ตอนที่ 1442: ความประหลาดใจที่คาดหวัง
“โอ้ พระเจ้า พระแม่มารีย์ บอกฉันทีว่านี่ไม่เป็นความจริง ฉันพนันได้เลยว่าผู้คนทั่วโลกกำลังรอที่จะเยาะเย้ยเรา…” ชายในชุดสูทกุมศีรษะอย่างมีอารมณ์ในล็อบบี้ของ Javits Convention and Exhibition Center ขณะที่เขายืนอยู่หน้าผลการแข่งขัน
เมื่อการลงคะแนนของรัฐสุดท้ายได้รับการเผยแพร่ ชัยชนะเป็นบทสรุปที่คาดไม่ถึง แม้ว่าจะถูกกำหนดมานานแล้ว แต่หลายคนยังคงเลือกที่จะเชื่อว่าผลลัพธ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้และทุกอย่างจะไม่เลวร้าย
“ขอบคุณ ขอบคุณที่เลือกผม และผมจะนำประเทศนี้ไปสู่ความยิ่งใหญ่อีกครั้ง” ทรัมป์กล่าวเสียงดัง พร้อมแสดงท่าทางลายเซ็นต่อหน้าผู้สนับสนุน “ผมจะทำตามสัญญาในการหาเสียง! ขอสัญญากับทุกท่านอีกครั้ง ซินจะเป็นด่านแรกของการเยือนทางการทูตของฉันหลังจากเข้ารับตำแหน่ง ฉันจะคุยกับผู้ชายคนนั้นในทางที่ดี!”
เสียงปรบมือกึกก้องและเสียงเชียร์กึกก้องดังกึกก้องภายในศูนย์
ภายใต้ธงที่แพรวพราวด้วยดวงดาว มีใบหน้าที่กระตือรือร้นและกระตือรือร้น ราวกับว่าความฝันอันยิ่งใหญ่ได้รับการจุดประกายอีกครั้ง ราวกับว่าทุกอย่างย้อนกลับไปเมื่อสี่สิบปีก่อน ย้อนกลับไปในยุคที่ยิ่งใหญ่นั้น
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่พอใจกับผลลัพธ์นี้
ในวันหลังจากประกาศผลการเลือกตั้ง บรรยากาศแห่งความผิดหวังและความโกรธปกคลุมไปทั่วซิลิคอนแวลลีย์
ในบริษัทด้านเทคโนโลยีหลายแห่ง บรรยากาศการทำงานตกต่ำและมืดมนอย่างมาก หลายคนมีอาการซึมเศร้า เบ้าตาแดง และบวม โดยเฉพาะพนักงานหญิงบางคน เมื่อพวกเขาเห็นโจเซฟ เคนเนดีกล่าวสุนทรพจน์บนโทรศัพท์มือถือ หลายคนถึงกับหลั่งน้ำตา
ในอีกด้านหนึ่ง บนถนนในเมืองใหญ่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ผู้คนหลายร้อยคนออกมาเดินบนถนนเป็นเวลาสองคืนติดต่อกันเพื่อประท้วงการเลือกตั้งของทรัมป์ พวกเขาตะโกนว่า “เขาไม่ใช่ประธานาธิบดีของเรา” “เราไม่ต้องการคนเหยียดผิว” และขว้างกระป๋องหรือแม้แต่ก้อนหินใส่ผู้สนับสนุนทรัมป์
ในบางพื้นที่ การประท้วงเกินการควบคุมและกลายเป็นการจลาจลและการปล้นสะดมอย่างรุนแรง เช่นเดียวกับการเผาธง ตำรวจต้องจับกุมผู้ประท้วงหัวรุนแรง และฮิลล์ซึ่งยังไม่ได้ถ่ายโอนอำนาจ ต้องเรียกร้องให้ทุกฝ่ายรักษาความมีเหตุผลและความสงบ
ใน G State กองทหารรักษาการณ์ที่เรียกว่า "ผู้พิทักษ์" รวมตัวกันที่ชานเมือง ภายใต้การนำของทหารผ่านศึกผิวขาวอายุ 50 ปี พวกเขาเริ่มฝึกทหาร องค์กรอ้างว่าจะใช้กระสุนเพื่อปกป้องรัฐธรรมนูญและปราบปรามผู้ทรยศที่พยายามแบ่งแยกประเทศ...
การเลือกตั้งของทรัมป์ทำให้ประชากรผิวขาวที่เอนเอียงซ้ายของรัฐแคลิฟอร์เนีย ประชากรผิวดำ และประชากรเม็กซิกันไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง พวกเขาไปที่ถนนเป็นเวลาสามวันติดต่อกันเพื่อระบายความไม่พอใจ เนื่องจากชาวเอเชียโดยทั่วไปสนับสนุนทรัมป์ ชุมชนชาวเอเชียจึงเป็นพื้นที่ที่เกิดการจลาจลหนักที่สุด และพวกเขาได้รับความเดือดร้อนมากที่สุดจากการจลาจลและการวางเพลิง
…
"เราสูญเสีย."
“ใช่ เราแพ้”
“…ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าคุณดูไม่ผิดหวังเลย” หลังจากที่โลกิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดอย่างแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ
"เลขที่! ฉันค่อนข้างผิดหวัง แต่... ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดี ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันและเราเตรียมการมานาน…”
ฉันทำไม่ได้ ฉันไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป
หลังจากที่เขาพูดจบประโยค ขณะที่โลกิเริ่มพูด เจียงเฉินรีบกดปุ่มปิดเสียงบนหน้าจอโฮโลแกรม เขาวางหัวลงบนโต๊ะและไหล่ของเขาเริ่มสั่นอย่างรุนแรง
แม้ว่าเขาจะแพ้ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่เขาก็ไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้หัวเราะได้ในขณะนี้
บางทีนี่อาจอธิบายได้ว่าเป็นความละโมบ
หลังจากที่เขาหัวเราะประมาณครึ่งนาทีและในที่สุดก็ดึงมันออกมาจากระบบของเขา เจียงเฉินก็นั่งตัวตรงอีกครั้ง กระแอมในลำคอ และกดปุ่มเพื่อเปิดไมโครโฟนอีกครั้ง
“อะแฮ่ม ขอโทษด้วย สัญญาณที่ด้านข้างของฉันไม่ค่อยเสถียร… คุณพูดว่าอะไรนะ?”
“ฉันบอกว่าคุณจะทำอะไร” โลกิพูดซ้ำอย่างอดทน
“ฉันยังไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณรู้ไหม ทั้งหมดนี้กะทันหันเกินไป มันกะทันหันเกินไป” ขณะที่เขาพูดว่า “กะทันหันเกินไป” สองครั้ง เจียงเฉินเอนหลังพิงเก้าอี้และใช้นิ้วเคาะที่เท้าแขน หลังจากที่เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปรับเปลี่ยนคำพูดของเขา “พูดตามตรง ผมไม่รู้เรื่องทรัมป์มากนัก… แต่เมื่อพิจารณาจากคำประกาศหาเสียงของเขาแล้ว ผมกังวลเกี่ยวกับโอกาสที่ UA จะเข้าร่วมกับ Earth Defence Alliance ”
"กังวล?" โลกิส่ายหัวและยิ้มอย่างมีเลศนัย “เจ้าไม่ต้องกังวล เจ้ายอมแพ้ได้ เขาจะไม่ยอมเข้าร่วมกับ Earth Defense Alliance แม้จะในนามก็ตาม”
นี่คือสิ่งที่ทำให้โลกิอกหักมากที่สุด
หาก UA ไม่สามารถเข้าร่วม Earth Defence Alliance ได้ นั่นหมายถึงขั้นตอนต่อไปของความร่วมมือระหว่าง B City Consortium และ Celestial Trade ไม่สามารถเดินหน้าต่อไปได้ และการลงทุนของธนาคารแห่งชาติแห่งแรกในอุตสาหกรรมอวกาศจะยังคงอยู่ภายใต้ข้อจำกัดด้านนโยบาย .
ความรู้สึกแบบนี้คล้ายกับเห็นเค้กก้อนยักษ์อยู่ตรงหน้าเขาและไม่สามารถกัดมันได้แม้ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม สิ่งนี้ทำให้โลกิและผู้ถือหุ้นคนอื่น ๆ ของ First National Bank รู้สึกหายใจไม่ออก
“ถ้าอย่างนั้นคุณโลกิที่รัก เพื่อมิตรภาพของเรา ฉันขอเตือนคุณ” เจียงเฉินพูดเบา ๆ “ไม่สำคัญว่าเราจะแพ้ เราเป็นคนนอก อย่างไรก็ตาม ในฐานะพลเมืองของ UA และในฐานะคนที่ทุ่มเทให้กับผู้แพ้”
หลังจากหยุดชั่วคราว Jiang Chen ก็พูดต่อว่า “คุณควรพิจารณาออกจากเส้นทางสำหรับตัวคุณเองหรือไม่”
หลังจากเงียบไปนาน โลกิก็พูดขึ้นช้าๆ
“คุณพูดถูก แต่… ฉันต้องขอความคิดเห็นจากพันธมิตรคนอื่นๆ”
Jiang Chen เอนหลังลงบนเก้าอี้แล้วยิ้ม
“รีบไปดีกว่า”
…
วอลล์สตรีทดูหมิ่นทรัมป์ หลายคนต้องสูญเสียอย่างหนักเพราะทรัมป์ได้รับเลือก หากโจเซฟ เคนเนดีได้รับเลือกและ UA เข้าร่วม Earth Defense Alliance ตามที่คาดไว้ อุตสาหกรรมอวกาศของ UA จะนำช่วงเวลาแห่งการเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ตอนนี้ ทั้งหมดนี้ดูเหมือนความฝันอันไกลโพ้น
แม้ว่าทรัมป์สัญญาว่าจะเพิ่มการลงทุนของรัฐบาลกลางในภาคการบินและอวกาศ ไม่ว่าจะลงทุนขนาดไหนก็ตาม มันจะเทียบได้กับลิฟต์อวกาศที่เปิดประตูสู่ UA หรือไม่ เห็นได้ชัดว่าคำตอบคือไม่
แดกดันผู้นำ Wall Street สองคนที่ผลักดันผู้สมัครคนนี้ที่นักลงทุน Wall Street นับไม่ถ้วนเกลียดขึ้นสู่บัลลังก์ของประธานาธิบดี ...
ในวันที่สองของการเลือกตั้ง เมื่อโจเซฟ เคนเนดีกล่าวปราศรัย มีงานเลี้ยงส่วนตัวที่จัดขึ้นในร้านอาหารระดับ 5 ดาวในใจกลางเมืองนูโว ยอร์ค ขนาดของงานเลี้ยงมีขนาดเล็กมาก มีผู้เข้าร่วมเพียงสองคน
คนหนึ่งเป็นตัวแทนของครอบครัวมอร์แกนและอีกคนหนึ่งเป็นตัวแทนของร็อคกี้เฟลเลอร์
“ไชโยเพื่อชัยชนะของเรา!” มอร์แกนยกแก้วขึ้นและยิ้ม “และสำหรับคริสต์มาสที่จะมาถึงด้วย”
“ฮ่าฮ่า ไชโย!” Rockefeller ยังยิ้มและยกแก้วขึ้น
เสียงแก้วกระทบกันดังกึกก้องบนโต๊ะไวน์ และทั้งสองก็รินไวน์แดงในแก้วจนหมด
แก้วไวน์กลับไปที่โต๊ะ ทั้งสองมองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมาพร้อมกัน
โต๊ะอาหารเต็มไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนาน ซึ่งสร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนกับเมฆที่มืดมนนอกหน้าต่าง สำหรับนูโว ยอร์ค สำหรับวอลล์สตรีท วันนี้เป็นวันที่มืดมนที่สุดของปี 2020 แต่สำหรับสองคนที่อยู่รอบโต๊ะ กลับตรงกันข้าม
การขึ้นสู่อำนาจของทรัมป์หมายความว่าม่านเหล็กเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และการแข่งขันด้านอาวุธที่เทียบได้กับยุคสงครามเย็นจะตามมา เกือบจะคาดการณ์ได้ว่าในอีกสี่ปีข้างหน้า คำสั่งทางทหารจากกระทรวงกลาโหมจะเพิ่มเป็นสองเท่า
ผู้รับผลประโยชน์โดยตรงจากทั้งหมดนี้อยู่ที่นี่
หากไม่ใช่เพราะการเฉลิมฉลองที่หรูหราอาจส่งผลให้ภาพลักษณ์ไม่ดี มอร์แกนยังวางแผนที่จะจัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อเฉลิมฉลองในวันนี้
“คนแก่เหล่านั้นใน B City เริ่มไม่เข้าแถวมากขึ้นเรื่อยๆ” ร็อคกี้เฟลเลอร์พูดอย่างสบายๆ ขณะที่เขาหั่นสเต็กด้วยมีดและส้อม
"ใช่." มอร์แกนถอนหายใจ แต่น้ำเสียงของเขาค่อนข้างผ่อนคลาย “เราเกือบจะปล่อยให้พวกเขาชนะ”
“ความคิดเห็นของคุณคืออะไร”
“ยังต้องถามอีกเหรอ? ความคิดเห็นของฉันก็เหมือนกับของคุณ”
ในขณะที่เขาพูดอย่างไม่เมินเฉยและดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับการตัดสเต็กด้วยมีดของเขา จู่ๆ ร่องรอยของความชั่วร้ายก็ฉายชัดไปทั่วรูม่านตาสีเขียวเข้มของเขา...