ตอนที่ 1444: พายุไต้ฝุ่น "ต้นไทร"
ในตอนเที่ยง ชั้นของเมฆสีดำหนาทึบปกคลุมท้องฟ้าสีฟ้าอันกว้างใหญ่แต่เดิมเหนือเผิงไหล
อากาศรู้สึกชื้นและแห้ง แม้แต่เสียงคลื่นทะเลก็ปนเสียงแหบเล็กน้อย คนเดินถนนเร่งฝีเท้าไปที่สถานีรถไฟใต้ดินเพราะหวังว่าพวกเขาจะได้กลับบ้านหรือโรงแรมที่พวกเขาพักก่อนที่พายุจะมาถึง
Penglai ผู้สง่างามตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางการขึ้นลงและกระแสน้ำ เช่นเดียวกับเกาะในตำนานที่มีชื่อเดียวกัน เมืองนี้เป็นเหมือนภูเขานางฟ้าที่ลอยอยู่ในมหาสมุทร
ในฐานะที่เป็นการตกผลึกของเทคโนโลยีที่ดีที่สุดในโลก การผสมผสานระหว่างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสถาปัตยกรรมและวัสดุศาสตร์ เมืองที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้จึงเป็นไข่มุกที่สว่างที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิกอย่างไม่ต้องสงสัย มีนักท่องเที่ยวมากกว่าสามล้านคนในเมืองแห่งอนาคตนี้ และจำนวนประชากรถาวรก็มากกว่าสามเท่าของจำนวนนั้น
ด้วยแว่น AR หนึ่งคู่ ระยะห่างจากโลกเสมือนจะเข้าใกล้ศูนย์อย่างไม่มีที่สิ้นสุดภายในเมืองนี้
ผู้คนรู้สึกทึ่งกับความสดใหม่ที่นำมาสู่ยุคหน้าและชื่นชมเทคโนโลยีของ Future Group ไม่ว่าจะเป็นหน้าจอโฮโลแกรมจำนวนนับไม่ถ้วนหรือโดรนที่ลอยอยู่เหนือเมืองตลอดเวลา ทุกรายละเอียดของเมืองนี้ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก
“Cordis ดูนั่นสิ น่าทึ่งมาก พวกเขาคิดไอเดียที่จะใช้แกดเจ็ตเหล่านี้เพื่อส่งพัสดุได้อย่างไร พระเจ้า พวกเขาไม่กลัวของหล่นลงมากระแทกคนเหรอ?” นักท่องเที่ยวหญิงจากสวีเดนตะโกนออกมาขณะที่เธอชี้ไปที่ฝูงโดรนที่แล่นผ่านอาคารสูง
แม้ว่าเธอจะเคยเห็นฉากนี้ในข่าวมาก่อน ความประหลาดใจที่เธอประสบกับตาของเธอเองนั้นยิ่งใหญ่กว่าภาพในทีวีเสียอีก
ในช่วงหลายปีที่ Freemasonry กำลังเผชิญหน้ากับ Future Group มีผลิตภัณฑ์เพียงไม่กี่ชิ้นที่ผ่านกฎหมายคุณภาพและความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ของสหภาพยุโรป ไม่ต้องพูดถึงโดรนขนส่ง ชาวยุโรปจำนวนมากไม่ได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของการขาดการเชื่อมต่อระหว่างประเทศของตนกับเวลาจนกระทั่งพวกเขาไปซินหรือประเทศใกล้เคียง
“สร้างขึ้นโดย Future Heavy Industries ผู้ที่สามารถทำงานได้นั่นคือสัตว์ประหลาด ฉันจะไม่แปลกใจกับสิ่งที่พวกเขาออกแบบ… ให้ตายเถอะ อากาศร้อนจัง ที่รัก เรากลับโรงแรมกันเร็วไหม? ดูเหมือนว่าพายุฝนจะตกหนัก” ชายผมหยิกมองไปที่เมฆดำบนท้องฟ้าแล้วพูดอย่างเซื่องซึม
พยากรณ์อากาศเมื่อวานบอกว่ามีแดด แต่นี่ดูไม่มีแดดอย่างชัดเจน?
ในขณะนี้ หน้าจอโฮโลแกรมรอบ ๆ ถนนเปลี่ยนไปอย่างกระทันหัน ผู้ประกาศข่าวในชุดสูทและเน็คไทรายงาน
“รายงานการพยากรณ์อากาศที่ปรับปรุงแล้ว”
“พายุไต้ฝุ่น ‘บันยัน’ ได้พัดผ่านหมู่เกาะมาเรียนาเมื่อ 10 นาทีที่แล้ว และคาดว่าจะเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือตามแนวภูเขาไฟของขอบมหาสมุทรแปซิฟิกในอีก 10 วันข้างหน้า ผ่านทะเลฟิลิปปินส์และไปถึงหมู่เกาะตงชา จากข้อมูลล่าสุดจากสำนักอุตุนิยมวิทยาซิน ดัชนีความกดอากาศตอนกลางของบันยันคาดว่าจะเกิน 10 ล้านปาสคาล และความเร็วลมสูงสุดใกล้ศูนย์กลางคาดว่าจะอยู่ที่ 35 เมตรต่อวินาที ซึ่งสามารถจัดอยู่ในประเภทพายุไต้ฝุ่นระดับ 5 ”
“เส้นทางเดิมที่กำหนดไว้สำหรับวันที่ 25 ธันวาคมถูกยกเลิกชั่วคราว เผิงไหลจะเคลื่อนไปตามเส้นทางเดิมไปยังน่านน้ำทางตอนเหนือของเกาะโคโร สำนักอุตุนิยมวิทยาซินเตือนประชาชนและนักท่องเที่ยวให้ลดการเล่นกีฬาทางทะเลในอนาคตอันใกล้เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น”
หลังจากที่ผู้ประกาศข่าวพูดภาษาจีนกลางอย่างเป็นทางการแล้ว เขาก็พูดซ้ำในภาษาต่างๆ
ประมาณห้านาทีต่อมา ในที่สุด การพยากรณ์อากาศที่ขัดจังหวะก็สิ้นสุดลง หน้าจอโฮโลแกรมตามถนนและตรอกซอกซอยกลับสู่ปกติ และโปรแกรมที่หยุดชั่วคราวยังคงแสดงต่อไป อย่างไรก็ตาม Cordis และแฟนสาวของเขายืนอยู่ที่นั่นด้วยความงุนงงขณะที่พวกเขาฟังการอภิปรายรอบตัวพวกเขา
“โอ้ ให้ตายเถอะ คริสต์มาสของเราอาจต้องอยู่ท่ามกลางสายฝน”
“ไต้ฝุ่น? จู่ๆ พายุไต้ฝุ่นก็ปรากฏขึ้นได้อย่างไร?”
“ไม่รู้สิ บางทีคนจากสำนักอุตุนิยมวิทยาอาจอ่านภาพเมฆจากดาวเทียมผิด? ไม่ใช่ว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
สิ่งที่ทำให้ Cordis ประหลาดใจไม่ใช่ไต้ฝุ่น แต่เป็นทัศนคติของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ แม้จะมีพายุไต้ฝุ่นเข้ามา วิธีที่พวกเขาพูดถึงพายุไต้ฝุ่นก็ฟังดูเหมือนพวกเขากำลังคุยกันเรื่อง “สภาพอากาศเลวร้าย” ธรรมดาๆ
ไม่ไยดีเพื่อ?
นี่คือพายุไต้ฝุ่น!
แม้ว่า Cordis จะไม่เคยเห็นพายุไต้ฝุ่นด้วยตัวเอง แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของพายุไต้ฝุ่นตามข่าว อย่างไรก็ตาม ผู้คนบนท้องถนนเพียงเร่งความเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงฝนตกหนักที่อาจเกิดขึ้น พวกเขาไม่มีปฏิกิริยาไปมากกว่านี้และไม่ตื่นตระหนกแต่อย่างใด
Cordis ไม่เข้าใจนักท่องเที่ยวทุกคนที่มาที่ Penglai ไม่เข้าใจ
สำหรับคนที่อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน ข่าวด่วนพยากรณ์อากาศเป็นเรื่องปกติ สำหรับคำเตือนไต้ฝุ่นและเฮอริเคนนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่
ไม่มีอะไรต้องกังวลเลย
แม้ว่าพายุไต้ฝุ่นจะเคลื่อนตัวมาทางพวกเขา มันก็ง่ายเหมือนการหันไปหาเผิงไหล ส่วนที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเหลือเวลาอีกเพียงสิบชั่วโมงก่อนวันคริสต์มาส พวกเขาจะต้องใช้ชีวิตท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย
…
หนึ่งร้อยไมล์ทะเลจากหมู่เกาะมาเรียนา เรือสำราญลำหนึ่งอยู่ในทะเลขรุขระ ธงที่แขวนอยู่บนเสาปลิวไสวด้วยลมกระโชกแรง ผู้คนบนดาดฟ้าจับราวบันไดไว้แน่นเพราะกลัวว่าจะปลิวหายไปได้ทุกเมื่อ
Zhang Yaping มองไปที่สายฟ้าในระยะไกลอย่างตะลึงงัน เมื่อความสนใจของเขาลดลงไปชั่ววินาที ปากของเขาก็เต็มไปด้วยลมแรง
เขาก้มหัวลงและตบหน้าอกสักพักก่อนที่เขาจะสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้งและบีบประโยคหนึ่งจากรอยแยกระหว่างฟันของเขา
“…คนที่ออกแบบอาวุธนี้ต้องบ้าแน่ๆ”
มันเป็นตำแหน่งที่ใกล้กับขอบของไต้ฝุ่นมากที่สุด และตำแหน่งที่ใกล้ที่สุดที่เรือสำราญลำนี้จะเข้าใกล้ได้ แม้ว่าลมจะแรง แต่โดยทั่วไปก็ปลอดภัย หากพวกเขาอยู่ไกลออกไปอีกสองสามไมล์ทะเลดาดฟ้าจะไม่ปลอดภัย
Zhang Yaping ถูก Jiang Chen ลากตัวมาที่นี่จากทำเนียบประธานาธิบดีของเขา ในตอนแรก Zhang Yaping อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้ แต่ตอนนี้ความคิดเดียวในหัวของเขาคือการออกไปจากที่นี่
"คลั่งไคล้? ฮ่าๆ บางที! แต่ว่ากันว่าสิ่งนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสียทางเศรษฐกิจที่เกิดจากภัยธรรมชาติ” ลมหวีดหวิวพัดผมที่ปรกหน้าผาก เจียงเฉินหรี่ตาของเขาขณะที่เขาจดจ่อกับมวลอากาศสีขาวคล้ายน้ำนมที่ขอบฟ้า เขาเปล่งเสียงของเขาและตะโกนว่า “และเราเพียงแค่ขยาย ขยาย และขยายการทำงานของมัน! และด้วยคำแนะนำที่เหมาะสม ภัยพิบัติทางธรรมชาติอาจปรากฏขึ้นในบางพื้นที่ และมันจะกลายเป็นอาวุธ”
“มันบอกว่า?” Zhang Yaping จับราวบันไดแน่นด้วยมือทั้งสองของเขาในขณะที่เขามองไปที่ Jiang Chen โดยไม่คาดคิด
ว่ากันว่า?
คุณไม่ได้ทำสิ่งนี้หรือ
“ถูกต้อง” เจียงเฉินพยักหน้าท่ามกลางลมแรง และแม้ว่ามันจะไม่ง่ายที่จะทำเช่นนั้น แต่เขาก็ยังฝืนยิ้มจากใบหน้าที่แข็งทื่อของเขา “ว่ากันว่า”
ในความเป็นจริง รวมถึงระบบ Holy Shield เทคโนโลยีมืดจำนวนมากก่อนปี 2150 ได้รับการออกแบบด้วยความตั้งใจที่ดี จนกระทั่งเกิดวิกฤตเศรษฐกิจขึ้นทั่วโลก พวกเขาจึงค่อย ๆ เสื่อมโทรมลงภายใต้อิทธิพลของนักวางแผนที่ทะเยอทะยานบางคน
“สิ่งที่ฉันต้องการถามคือสิ่งนี้สามารถส่งผลกระทบได้ไกลแค่ไหน” Zhang Yaping พูดกับลมที่โหยหวนอย่างลำบาก "อย่าบอกนะว่าเราต้องสร้างสิ่งยักษ์นี้ที่หน้าประตูของเราทุกครั้งแล้วผลักมันออกไป"
“ไม่แน่นอน!” เจียงเฉินหัวเราะ “ทุก ๆ ตารางนิ้วของผืนดิน มหาสมุทร และธารน้ำแข็งที่ปกคลุมด้วยชั้นบรรยากาศอยู่ภายใต้การแทรกแซงของ 'พยากรณ์อากาศ' ของเรา! ตราบใดที่ฉันต้องการ ฉันสามารถสร้างพายุทรายในทะเลทรายซาฮาร่าที่อีกซีกโลกหนึ่งได้! คำถามเดียวคือต้องใช้พลังงานเท่าไหร่!”
“นี่มันก็แค่…” จางหยาผิงกลืนก้อนเนื้อแห้งลงคอ
“พระเจ้าเท่านั้นที่ทำได้ คุณต้องการจะพูดแบบนี้ใช่ไหม” เจียงเฉินหัวเราะและตบไหล่จางหยาผิง “ไปกันเถอะ ฉันเห็นมามากพอแล้ว ได้เวลากลับแล้ว!”