ตอนที่ 1474: ภูเขาไชแอนน์
บนเกาะเล็ก ๆ ห่างจาก Tropic of Capricorn ประมาณสองร้อยไมล์ทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้
บนชายหาดที่ปกคลุมด้วยเงาของต้นมะพร้าวที่ไหว ชายคนหนึ่งสวมเสื้อชูชีพนอนคว่ำหน้าอยู่บนชายหาด
บนชายหาดหลังเขามีรอยยาวไปถึงขอบทะเล
เห็นได้ชัดว่าเขาถูกคลื่นซัดหายไปเมื่อกระแสน้ำขึ้น
หลังจากเวลาผ่านไปโดยไม่ทราบสาเหตุ คิ้วของชายคนนั้นก็ขยับ และเสียงคำรามอย่างเจ็บปวดก็ดังออกมาจากลำคอ ตามด้วยเสียงไอรุนแรง นกนางนวลที่เกาะอยู่บนต้นปาล์มต่างก็ตื่นตัวและบินหนีไป เขาผลักทรายด้วยมือของเขา แทบจะกลิ้งตัวไปมาแล้วพิงต้นมะพร้าว
Brian, UA Admiral, ผู้บัญชาการกองเรือบรรทุกเครื่องบิน Eisenhower เดิมทีเขาและกองยานของเขากำลังเตรียมที่จะโจมตีลิฟต์อวกาศอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม เมื่อรวมเข้ากับกองเรืออีกสี่ลำในหมู่เกาะมาเรียนา พวกเขาก็พบกับพายุเฮอริเคนระดับ 6 ในทันที...
ไบรอันสามารถสาบานกับพระเจ้าได้ว่าเขาไม่เคยพบเจอเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อนในชีวิตของเขา
การพยากรณ์อากาศระบุอย่างชัดเจนว่าหมู่เกาะมาเรียนาจะมีแดดจัดและอากาศแจ่มใสในวันนั้น แต่หลังจากที่เกาะทั้งสองรวมกัน เมฆดำก็เริ่มรวมตัวกันอยู่เหนือเกาะเหล่านั้น หลังจากนั้นไม่นาน คลื่นสูงหลายสิบเมตรซัดเข้าใส่กองเรือโดยตรง และพายุเฮอริเคนที่รุนแรงถึงกับทำให้ปีกของ F-35 หัก
รูปแบบการโจมตีที่เดิมเตรียมไว้สำหรับ Celestial Trade Navy ในที่สุดกลายเป็นกุญแจมือที่จับเท้าของพวกเขาเอง ยกเว้นเรือดำน้ำและเรือเบาหลายลำนอกกองเรือที่อาจหลบหนีได้ กองเรือทั้งหมดเกือบจะถูกทำลายล้าง
ไบรอันลืมไปว่าเขารอดชีวิตมาได้อย่างไร
เขาจำได้ลางๆ ว่าเขาสวมเสื้อชูชีพ และคลื่นที่ผสมกับวัตถุหนักๆ ซัดเข้าใส่กระจกของสะพาน แล้วกวาดทุกคนที่อยู่ด้านในออกไป ในเวลานั้นเรือบรรทุกเครื่องบินพลิกกลับและเครื่องบินรบบนเรือบรรทุกเครื่องบินที่ไม่มีเวลาบินขึ้นรวมถึงลูกเรือบนดาดฟ้าเรือก็ตกลงไปในทะเลเหมือนเกี๊ยว
ไบรอันเปิดฝานาฬิกา จากนั้นใช้เข็มทิศและตำแหน่งของดวงอาทิตย์เพื่อเรียนรู้ว่าเขาอยู่ในซีกโลกใต้ ส่วนเกาะร้างแห่งใดที่เขาอยู่ อาจมีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้...
ไบรอันยิ้มอย่างขมขื่นและกำลังจะลุกขึ้น
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ หอกหลายเล่มแทงเข้าที่คอของเขา
เขาถูกปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็นทันที เขาตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะยืนขึ้นและยกมือทั้งสองข้างขึ้นแทน หลังจากที่ดวงตาของเขาสบเข้ากับดวงตาที่เหมือนเมล็ดถั่วเขียวคู่นั้น เขาพยายามฝืนยิ้มที่ดูเป็นมิตรมากกว่าสิ้นหวังเล็กน้อย แล้วส่งไปยังชาวพื้นเมืองที่สวมใบปาล์ม
"คุณพูดภาษาอังกฤษได้ไหม?"
เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องไร้สาระ
ชาวพื้นเมืองคุยกันด้วยภาษาที่เขาไม่เข้าใจ เขาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังถกเถียงกันว่าเขาควรจะกินแบบดิบหรือแบบสุก...
เมื่อ Brian รู้สึกสิ้นหวังเกี่ยวกับอนาคตของเขา เขาก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย
ชั่วขณะหนึ่งเขาตกตะลึง
เพราะเขาตกใจมากจนสูญเสียความสามารถในการพูด ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และกรามของเขาก็หลุด...
“ย้าย ย้าย”
ชาวบ้านพากันหลีกทาง
ชายพุงโต แต่งกายด้วยใบตาลแบบชาวพื้นเมือง ผมสีบลอนด์ที่ดูแบนราบ...
"นาย. ประธาน…"
หลังจากพลเรือเอก Brian กลืนก้อนเนื้อลงคอ เขาก็จ้องไปที่ทรัมป์อย่างไม่อยากเชื่อ เห็นได้ชัดว่าพูดอะไรไม่ออก
แม้ว่าคำแถลงอย่างเป็นทางการจะไม่ทราบว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่ทุกคนคิดว่าเขาตายแล้ว...
"นาย. ประธาน?" หลังจากที่เขาแทงหอกในมือลงบนพื้น คิ้วของทรัมป์ก็ขมวดเข้าหากัน แทนที่จะดีใจเพราะเจอคนประเภทเดียวกัน กลับมีท่าทีอึดอัดใจหายไปจากดวงตาอย่างรวดเร็ว เขาพึมพำเบาๆ “ชื่อเรื่องตลกมาก ให้ตายเถอะ… ทำไมมันบังเอิญแบบนี้!”
“แต่คุณประธานาธิบดี คุณ…”
“ฉันตายแล้วใช่ไหม? ให้ฉันเดา. ตอนนี้ Mr. President ของเราควรเป็น Mike Pence แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าเขาทำอะไร แต่เมื่อคุณอยู่ที่นี่ ฉันคิดว่ามันคงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่” ทรัมป์จ้องไปที่ไบรอันขณะที่เขาสาปแช่ง
ตั้งแต่วินาทีที่เครื่องยนต์ของ Air Force One เกิดไฟไหม้ เขาก็เข้าใจทุกอย่าง
หลังจากที่เขามองย้อนกลับไป รอยยิ้มที่มีความหมายบนใบหน้าของรัฐมนตรีต่างประเทศทิลเลอร์สันเมื่อพวกเขาพบกันครั้งสุดท้ายนั้นมีความหมายจริงๆ
“อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย” บางทีเขาอาจระบายมากพอแล้ว ทรัมป์เช็ดปาก ตบไหล่ชายพื้นเมืองที่ยืนอยู่ข้างๆ ราวกับว่าเขากำลังปฏิบัติต่อพนักงานของทรัมป์กรุ๊ป “พวกเขาเป็นคนดี ที่ อย่างน้อยพวกเขาก็ดีกับฉัน”
“มากับฉันสิ เธอเดาไม่ออกหรอกว่าฉันเจออะไรบนเกาะนี้”
“เครื่องบิน P-51A ‘Mustang’ ปีกถูกยิงและเป็นสนิม… มันพังไปนานแล้ว ส่วนใหญ่น่าจะมาจากสงครามแปซิฟิก ชายผู้เคราะห์ร้ายไม่ได้กลับบ้าน แต่ชาวบ้านที่นี่มองว่าเป็น 'พระเจ้า' อาจเป็นเพราะผมสีบลอนด์ของฉัน พวกเขาจึงถือว่าฉันเป็นผู้ส่งสารของพระเจ้า… ยังไงก็ตาม อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่ฉันคิดว่าเกิดขึ้น”
อาจเป็นเพราะเขาไม่ได้คุยกับใครมาพักหนึ่งแล้ว ทรัมป์เป็นคนพูดมาก
พลเรือเอกไบรอันติดตามอดีตประธานาธิบดีที่พูดพล่อย จากนั้นเขาก็ถามคำถามที่กวนใจเขา
“ไม่อยากกลับเหรอ?”
"กลับไป?"
ราวกับว่าเขาได้ยินอะไรตลกๆ จู่ๆ ทรัมป์ก็ชะงัก หันศีรษะและอ้าแขน เปล่งเสียงและหัวเราะเสียงดัง “ทำไมฉันต้องกลับไปด้วย? เป็นประธานคนสุดท้ายของ UA? หรือคุณคิดว่าฉันสามารถสะสางความยุ่งเหยิงที่คริสเตียนคนนั้นทิ้งไว้ได้? ทำไมเขาไม่ถามพระเจ้าของเขา? บางทีเขาอาจจะถามต่อหน้าก็ได้!”
ในหลายโอกาสสาธารณะ ไมค์ เพนซ์ประกาศว่าเขานับถือศาสนาคริสต์ก่อนแล้วจึงนับถือศาสนาคริสต์นิกายรีพับลิกัน ในช่วงแรกทรัมป์ใช้ประเด็นนี้ค่อนข้างกว้างขวางจนกระทั่งเขาชนะการเลือกตั้งในพรรค
เห็นได้ชัดว่า Brian รู้สึกท่วมท้นไปด้วยข้อมูลจำนวนมาก เขายืนก้มหน้าไม่ตอบอะไร
แม้ว่าเขาไม่เชื่อว่า UA จะพ่ายแพ้
แม้ว่าประเทศนี้จะสูญเสียกองเรือบรรทุกเครื่องบิน 5 ลำในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่พวกเขาก็ยังมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นโอไฮโอและขีปนาวุธนิวเคลียร์ตรีศูล...
เขาขว้างหอกในมือไปที่หน้าอกของไบรอัน
ในขณะที่ไบรอันรีบจับมันด้วยมือของเขา เขาสังเกตเห็นว่าชาวพื้นเมืองกำลังมองมาที่เขาด้วยความอิจฉา
ดูเหมือนว่าการช่วย "พระเจ้า" ถือหอกของเขาถือเป็นเกียรติสูงสุด
“อย่าคิดที่จะกลับไป อย่าหดหู่เลย แค่มีความสุขก็พอ” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทรัมป์ก็เชิดคางขึ้น ตบไหล่ไบรอันแล้วพูดว่า “นี่คืออาณาจักรของฉัน จากนี้ไป คุณคือจอมพลแห่งอาณาจักรโดนัลด์ นายพลไบรอัน ฉันมีศรัทธาในตัวคุณ”
…
Cheyenne Mountain Complex ตั้งอยู่ในเมืองที่มีประชากรน้อย แต่เป็นฐานทัพทหารในถ้ำที่ได้รับการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดในโลก
เหนืออุโมงค์ของฐานทัพทหารแห่งนี้เป็นภูเขาหินแกรนิตที่มีความหนามากกว่า 300 เมตร ภายใต้ฐานบัญชาการที่เหมือนเขาวงกตมีสปริงขนาดใหญ่และแผ่นยาง ซึ่งสามารถต้านทานการโจมตีทางยุทธศาสตร์โดยตรงด้วยนิวเคลียร์ ภายในถ้ำมีระบบเอาชีวิตรอดที่สมบูรณ์ซึ่งสามารถต้านทานการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ เคมี และชีวภาพสำหรับ 6,000 คนเป็นเวลาหลายเดือน
รู้จักกันในชื่อ "ระบบประสาทส่วนกลาง" ของกองทัพ UA สถานที่นี้สามารถระดมกำลังทหารทั้งหมดทั่วประเทศ แม้ว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดของประเทศและบ้านสายรุ้งจะสูญเสียไป ตราบใดที่ประธานาธิบดีและรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมก้าวเข้ามาที่นี่ ความหวังที่ประเทศจะกลับมาสมบูรณ์...
อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่ชาว UA เชื่อ