ตอนที่ 1486: โครงการ Himalia
“ให้ตายเถอะ คุณบินช้าลงกว่านี้ไม่ได้เหรอ?” ผมสีบลอนด์ของทรัมป์ปลิวไสวไปตามสายลมขณะที่เขาบ่นเสียงดัง
กระจกห้องนักบินมีรอยรั่วเล็กน้อย และปีกก็สั่นด้วย มันเป็นความท้าทายสำหรับหุ่นยนต์ก่อสร้างของ Celestial Trade ในการซ่อมเครื่องบินโบราณลำนี้ หุ่นยนต์ยังต้องพิมพ์ชิ้นส่วน 3 มิติและทำให้ดูเก่า ในท้ายที่สุด มันยังเพิ่มถังเชื้อเพลิงภายนอกที่ทำด้วยไม้อีกสองถัง
ว่าทำไมถังถึงต้องทำจากไม้ มันง่ายที่จะเข้าใจ
“ขอโทษครับคุณประธาน ถ้าความเร็วเครื่องยนต์ตามไม่ทัน เราอาจล้มลงเพราะน้ำหนักของคุณ” แม้ว่าพลเรือเอกที่ขับเครื่องบินจะดูแก่เกินไป แต่สีหน้าของเขาค่อนข้างสงบ
“ฟุ*เค!”
ทรัมป์แสดงท่าทางดุร้ายใส่เขาด้วยนิ้วกลาง แต่อีกฝ่ายกลับเพิกเฉยด้วยสีหน้าสงบเช่นเดิม
เมื่อพวกเขามาถึงรัฐแคลิฟอร์เนีย น้ำมันก็หมดลง
ทักษะการขับเครื่องบินอันยอดเยี่ยมของพลเรือเอก Brien ในที่สุดก็นำรถ Mustang-P51 คันนี้ลงจอดในพื้นที่การเกษตรแถบชานเมืองได้อย่างปลอดภัย
เมื่อชาวนาชราเห็นคนทำลายฟาร์มของเขา เขาเดินด้วยปืนลูกซองสองลำกล้องอย่างอุกอาจ หลังจากที่เขาสร้างคนสองคนในห้องนักบินได้แล้ว ดวงตาของชาวนาชราก็เบิกกว้างจนถึงจุดที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะถือปืนลูกซองของเขาและทิ้งมันลงกับพื้น
“อะแฮ่ม สวัสดี” ทรัมป์เผยรอยยิ้มเคอะเขินเล็กน้อย จากนั้นจัดทรงผมที่ดูเหมือนรังนกและเปิดฝาห้องนักบิน “คุณช่วยผมหน่อยได้ไหม? ฉันดูเหมือนจะติดอยู่…”
“คุณ คุณ คุณคือ…” ชาวนาชราเบิกตากว้าง เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จับมือทรัมป์ และปลดเข็มขัดนิรภัยรอบท้องของเขา “คุณคือ… ฉันรู้จักคุณ…”
“ใช่ ผมชื่อทรัมป์” เขาลูบผมที่ยุ่งเหยิง จากนั้นเงยคางขึ้นเล็กน้อย “ประธานาธิบดีของคุณกลับมาแล้ว”
…
"เหลือเชื่อ."
“เหลือเชื่ออะไร” Jiang Chen นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นพร้อมกับแก้วแชมเปญในมือของเขา และถามด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
“คุณชนะจริงๆ” ขณะที่นาตาชาดูข่าวทางทีวี สีหน้าของเธอยังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
ในภาพข่าวทหารของ Celestial Trade เข้าแถวบนสนามหญ้าหน้าทำเนียบประธานาธิบดี ท่ามกลางกลุ่มนักการทูตและผู้คุ้มกัน ประธานาธิบดีจาง ย่าผิง ซิน และประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ ของ UA พบและจับมือกันท่ามกลางกลุ่มนักการทูตและบอดี้การ์ด สื่อทั่วโลกได้เห็นข้อตกลงว่าด้วยการยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไขและประกาศยุติสงครามครั้งนี้
“ฉันกล้าพูดได้ว่าเครมลินยังคงหารือกันว่าจะส่งกองทัพอาสาสมัครหรือไม่” นาตาชาพูดด้วยอารมณ์ "ฉันไม่คาดฝันว่าคุณจะทำมันให้เสร็จด้วยตัวเอง"
"ใช้ได้. อาสาสมัครชาวโปแลนด์เดินทางไปแคนาดาเมื่อวันก่อนเมื่อวานนี้เท่านั้น ตอนนี้พวกเขาเพิ่งขึ้นเรือและกำลังจะกลับบ้าน” Jiang Chen ยิ้มเบา ๆ และค่อย ๆ จิบแชมเปญในแก้ว
“คุณจะไปกองทหารรักษาการณ์ในอเมริกาเหนือหรือไม่” นาตาชามองไปที่เจียงเฉินด้วยท่าทางแปลก ๆ เมื่อเธอเห็นหน่วยเกราะพลังงานที่มีอุปกรณ์ครบครันในข่าว
“ทหารรักษาการณ์?” Jiang Chen หัวเราะ “Garrison เป็นไปไม่ได้ และไม่มีความจำเป็น แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น แต่เราจะยังคงรักษาทหารประมาณ 12,000 นายไว้ในเมืองสำคัญๆ เช่น Capital, Nouveau York, P City และ B City เพื่อช่วยตำรวจท้องที่ในการรักษาความสงบเรียบร้อยจนกว่า UA จะปฏิบัติตามหลังสงครามอย่างเต็มที่ ข้อตกลง. จากนั้นทหารจะออกเป็นชุดๆ เวลานี้อาจนานถึงสิบปีและสั้นถึงสามถึงห้าปี ส่วนเวลาใดนั้นขึ้นอยู่กับรัฐบาลเฉพาะกาล”
ในขณะที่ Jiang Chen พูด เขามองไปที่ Mike Pence ที่ทำหน้านิ่งด้วยรอยยิ้มที่ลึกลับและลึกลับ
น่าเสียดายที่นายประธานาธิบดีไม่น่าจะเห็นในวันนั้น
“มาคุยเรื่องที่คุณอาจสนใจกันเถอะ” Jiang Chen ยิ้ม “เป็นการดีกว่าสำหรับคนใน UA ที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับ UA”
"มันคืออะไร?" หลังจากนาตาชาถ่ายรูปเจียงเฉิน เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดด้วยความสับสน “นี่คืออะไร”
ดาวเคราะห์สีเทาดำอยู่ตรงกลางภาพ เมื่อเทียบกับพื้นหลังสีเข้ม มันยากที่จะสังเกตเห็นโครงร่างโดยไม่ต้องดูอย่างระมัดระวัง
“หิมาเลีย ภาพขนาดย่อ” เจียงเฉินวางแชมเปญในมือลงและพูดด้วยรอยยิ้ม “เราวางแผนที่จะสร้างอาณานิคมที่นี่เพื่อขุดพลังงานและแร่ธาตุบนนั้น และในขณะเดียวกันก็จัดหาเสบียงให้กับเรือชั้นทูตในแถบไคเปอร์ ”
จากการค้นพบในปัจจุบัน โลก 3 ใบในระบบสุริยะมีหลักฐานของระบบแม่น้ำ โลก ดาวอังคาร และสุดท้ายคือหิมาเลีย
หิมาเลียมีระบบการพาความร้อนในชั้นบรรยากาศที่ค่อนข้างสมบูรณ์ เมฆควบแน่นแล้วเข้าสู่ทะเลสาบในมหาสมุทรผ่านสายฝน มันเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่มีแม่น้ำนอกเหนือจากโลก แน่นอนว่าสิ่งที่ไหลในแม่น้ำไม่ใช่น้ำ แต่เป็นมีเทน
นอกจากจะถูกเผาเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลแล้ว ยังไม่จำเป็นต้องพูดถึงคุณค่าของมีเทนต่ออุตสาหกรรม แม้แต่ในยุคอวกาศ ค่าใช้จ่ายในการตั้งอาณานิคมของเทือกเขาหิมาเลียจะสูงกว่าค่าใช้จ่ายในการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารมาก แต่ผลประโยชน์สำหรับอารยธรรมโลกทั้งหมดจะมีความสำคัญมาก
สถานที่นี้จะกลายเป็นอาณานิคมอวกาศและท่าเรือขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุดไปยังขอบของระบบสุริยะโดยไม่คาดคิด
“คุณวางแผนที่จะสร้างอาณานิคมนี้ร่วมกันในนามของ Earth Defense Alliance หรือไม่” นาตาชามองไปที่เจียงเฉินอย่างไม่เข้าใจและถามว่า “ทำไม”
“เพราะในระยะยาว มันไม่ได้สร้างความแตกต่างในชื่อที่สร้างขึ้น” เจียงเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม “และถ้าทุกคนมีส่วนร่วมในการก่อสร้าง มันจะทำให้มันเกิดขึ้นเร็วขึ้นมาก”
เนื่องจาก Celestial Trade ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันเพิ่มขึ้นพร้อมกับการลดลงของความเป็นเจ้าโลกเก่า ตั้งแต่วินาทีที่ระบบ Holy Shield เปิดขึ้น มันก็ไม่สามารถหาคู่ต่อสู้ที่คุกคามการดำรงอยู่ของมันได้อีกต่อไป ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ไม่สำคัญอีกต่อไปว่าใครเป็นคนก่อตั้งอาณานิคม
หลังจากการก่อตั้งสหพันธ์โลก โลกทั้งใบจะถูกปกคลุมด้วยอิทธิพลของการค้าสวรรค์ ในกรณีนั้น ไม่สำคัญว่าอาณานิคมจะตั้งขึ้นในชื่อของ Celestial Trade หรือชื่อ Earth Defense Alliance หรือไม่ แต่มันสามารถเพิ่มอิทธิพลของ Celestial Trade ต่อสหพันธ์โลกในอนาคตได้
“การเข้าร่วมแผนนี้มีเงื่อนไขหรือไม่” นาตาชาถาม
"แน่นอน. ไม่มีอาหารกลางวันฟรีในโลก แต่เงื่อนไขของเรานั้นง่ายมาก โดยหลักแล้วคือการปกป้องผลประโยชน์ร่วมกันของสมาชิกทุกคนใน Earth Defense Alliance” เจียงเฉินยิ้ม “ตัวอย่างเช่น เริ่มตั้งแต่เดือนหน้า เราจะพิจารณาสร้างศูนย์ฝึกอบรมนักบินอวกาศในประเทศสมาชิกหลักและรัฐสมาชิกรองหลายรัฐที่มีความสามารถในการบินและอวกาศที่ดี เพื่อฝึกชาวอาณานิคมและลูกเรือยานอวกาศที่เหมาะสม”
แน่นอนว่าการฝึกอบรมจะต้องเสียเงิน แต่หลังจากที่ชาวอาณานิคมได้รับคุณสมบัติ อาณานิคมจะจัดหางานให้กับชาวอาณานิคม มาตรฐานเงินเดือนจะเป็นไปตามกฎหมายแรงงานซิน เงินเดือนจะเป็นอย่างน้อยสามเท่าของเงินเดือนขั้นต่ำสำหรับงานประเภทเดียวกันบนโลก และจ่ายเป็นซินนิวดอลล่าร์
เมื่อพิจารณาจากเงินอุดหนุนต่างๆ เงินเดือนนี้ค่อนข้างน่าสนใจ
“คุณไปหารือเรื่องนี้กับเครมลิน อาจมีผู้สนใจที่นั่นและฉันสามารถให้ข้อมูลแก่คุณได้ ฉันไม่สามารถรับประกันผลลัพธ์ได้ แต่ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่” นาตาชาวางรูปไว้ข้างๆ หยิบแก้ววอดก้าบนโต๊ะแล้วจิบ “พูดถึงเรื่องนั้น คุณจะจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะเมื่อไหร่”
“เราจะพักงานเลี้ยงไว้ก่อน” เจียงเฉินหัวเราะ จากนั้นมองไปที่ไมค์ เพนซ์ในข่าวทีวี “ฉันวางแผนที่จะไปอเมริกาเหนือในอีกสองวัน ครั้งสุดท้ายที่ฉันไปรัฐแคลิฟอร์เนีย ฉันรีบไป ฉันคิดว่าการเดินทางไปแคปปิตอลครั้งนี้จะไม่มีคนจำนวนมากจนทำให้งานเสียหาย”