ตอนที่ 1493: เกาะฟุ่มเฟือย
ในอเมริกาเหนือ ” St. Regis” และ “ Four Seasons” เป็นที่รู้จักไม่แพ้กัน
St. Regis Nouveau York เป็น St. Regis แห่งแรกที่สร้างขึ้นในปี 1904 สถานที่สำคัญสไตล์บาโรกคลาสสิกของยุโรปยังคงตั้งตระหง่านอยู่บนถนน Fifth Avenue และทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ของโรงแรมหรูหราของเมือง ส่วนบนของอาคารได้รับการออกแบบด้วยเส้นสายที่ซับซ้อนและรูปทรงที่งดงาม ในรูปลักษณ์ที่สง่างามเผยให้เห็นความหรูหราของ "โลกยุคเก่า" และโรงแรมแห่งนี้ก็เป็นที่รักของคนทั้งประเทศ และแม้กระทั่งในหมู่ชนชั้นสูงในอเมริกาเหนือ
หกโมงเย็น ผู้คนเดินบนพรมแดงของ St. Regis
สุภาพบุรุษในชุดทักซิโด สุภาพสตรีในชุดราตรียาว และทุกคนที่นี่ล้วนมีรอยยิ้มที่สุภาพบนใบหน้า พนักงานเสิร์ฟพาพวกเขาเข้าไปในห้องโถงอันงดงาม แค่มองจากมุมถนนฟิฟท์อเวนิวอันตระการตานี้ ก็ยากที่จะจินตนาการว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับแนวหน้าของสงคราม
ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าพรมแดงนั้นฟุ่มเฟือยกว่ามากเมื่อเทียบกับรางวัลออสการ์ แม้ว่าผู้คนที่นี่จะไม่ใช่คนดัง แต่เลขศูนย์ที่อยู่เบื้องหลังมูลค่าสุทธิของทุกคนอาจทำให้ "คนดัง" ในฮอลลีวูดทุกคนรู้สึกละอายใจ
มีข่าวลือว่าคนร่ำรวยทุกคนต่อสู้อย่างหนักเพื่อตั๋วในค่ำคืนนี้
สำหรับงานเลี้ยงคืนนี้ โรงแรมทั้งหมดถูกจองไว้โดย B City Consortium ผู้มั่งคั่ง
ความรู้สึกของนายทุนบนเกาะค่อนข้างซับซ้อนต่อการมาถึงของ Jiang Chen เนื่องจากเรือบรรทุกเครื่องบินที่พุ่งไปยัง Wall Street Copper Bull เกือบทุกคนประสบภาวะขาดทุนอย่างหนัก และตอนนี้ Celestial Trade ได้นำทองคำทั้งหมดออกจากทุนสำรอง ซึ่งจุดชนวนวิกฤตหนี้ให้กับบริษัทขนาดใหญ่หลายแห่ง บทบาทของหลายคนเปลี่ยนจากนักล่าในตลาดการเงินเป็นปลาบนเขียง
ในทางทฤษฎี ปฏิกิริยาของพวกเขาน่าจะเป็นความเกลียดชัง
แต่ในความเป็นจริง ทุกคนทักทายเขาด้วยรอยยิ้มในเวลานี้ และรอยยิ้มนั้นดูไม่เสแสร้งเลย ไม่ใช่เพราะฝีมือการแสดงที่ยอดเยี่ยมของพวกเขา แต่เป็นรอยยิ้มที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
ไม่มีเหตุผลอื่นใด
ประการแรก Future Bank ซึ่งมาถึงอเมริกาเหนือพร้อมกับ Celestial Trade เกือบจะกลายเป็นฟางเส้นช่วยชีวิตพวกเขาหลายคน เหตุผลที่สอง UA ต้องสร้างขึ้นใหม่หลังสงคราม และทุกคนต้องการเค้กที่มีมูลค่ามากกว่าหลายแสนล้านดอลลาร์
สำหรับความพ่ายแพ้ มันไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่พวกเขาจะเกลียดเขา
ไม่เคยหวังให้นายทุนมีศีลธรรมใดๆ พวกเขาจะโห่ร้องเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองและกระตุ้นให้ผู้รักชาติพุ่งไปข้างหน้า แต่พวกเขาจะไม่เสียน้ำตาแม้แต่หยดเดียวให้กับประเทศนี้หลังจากการล่มสลาย
ในใจกลางของงานเลี้ยง Jiang Chen ยกแก้วขึ้นเล็กน้อยในมือของเขาและพูดเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะ
“ขอให้เราดื่มอวยพรอย่างสันติ”
“ไชโย!”
ทุกคนยกแก้วขึ้นและกระดกไวน์แดง
หลังจาก Loki ซึ่งเป็นตัวแทนของ B City Consortium กล่าวสุนทรพจน์ ซิมโฟนีไพเราะก็ส่งสัญญาณโหมโรงงานเลี้ยง
ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับงานเลี้ยง เช่นเดียวกับงานเลี้ยงส่วนใหญ่ที่เจียงเฉินเคยเข้าร่วมมาก่อน อาหารจานแรกเป็นอาหารเรียกน้ำย่อย อาหารจานเย็น อาหารจานหลัก และของหวานในที่สุด เวลาคนกิน ไม่ค่อยมีใครจดจ่อกับอาหาร พวกเขาส่วนใหญ่พูดคุยกับผู้คนที่นั่งรอบๆ พวกเขา
แม้ว่าเจียงเฉินจะรู้สึกได้ว่ามีคนจำนวนมากจ้องมองมาที่เขาอย่างกระตือรือร้น ทั้งแบบเปิดเผยและแบบลับๆ แทบไม่มีใครลุกออกจากโต๊ะในระหว่างมื้ออาหาร
เมื่อจานของหวานจานสุดท้ายถูกนำออกไป เพลงวอลทซ์อันสง่างามก็บรรเลงขึ้นในงานเลี้ยง และเจ้าบ้านโลกิก็ประกาศเริ่มการเต้นรำ หลังจากที่เจ้าภาพและแขกผู้มีเกียรติออกไปแล้ว คนที่เหลือก็ลุกขึ้น แชมเปญถูกวางลงบนโต๊ะยาว และแสงไฟในสถานที่ก็นุ่มนวลขึ้นมาก
เช่นเดียวกับที่ Jiang Chen คาดไว้ คนกลุ่มใหญ่ล้อมรอบเขา
“เรียนคุณ Jiang Chen โปรดให้ฉันแนะนำตัวเอง ผมชื่อ Mike Cobert ประธานและ CEO ของ Citibank และนี่คือ Fenix Cobert ภรรยาของผม ให้ฉันมอบของขวัญต้อนรับที่จริงใจที่สุดให้กับคุณและขอให้คุณมีความสุขในการเดินทางที่นี่”
Mike Colbert ผมสีเทายิ้มและจับมือกับ Jiang Chen แม้ว่าภรรยาที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาจะมีอายุมากกว่าสี่สิบ แต่เธอก็ดูเด็กเหมือนอายุยี่สิบห้า หลังจากที่เจียงเฉินเพิ่งทักทายคู่นี้ ชายวัยกลางคนที่มีท้องโตก็ยิ้มกว้างมาจากอีกด้านหนึ่ง
คนนี้ก็มีความสำคัญเช่นกัน คนก่อนหน้านี้เป็น CEO ของ Citi และคนนี้เป็นผู้ถือหุ้นของ Chase Bank
“…ออตโต การ์เซีย ประธาน Chase Bank เป็นเกียรติที่ได้พบคุณ โปรดให้ฉันแนะนำผู้หญิงคนนี้ถัดจากฉัน เลสลี่ การ์เซีย ลูกสาวคนสุดท้องของฉัน อายุ 19 ปี เธอกำลังศึกษาด้านการเงินที่ Nouveau York University ฉันวางแผนที่จะขอให้เธอช่วยฉันที่ Chase Bank หลังจากเรียนจบ เลสลี่ มาทักทายคุณเจียงเฉิน…”
เธอดูอายุประมาณสิบเจ็ดถึงสิบแปดปี จมูกที่บอบบางของเธอและความอวบอิ่มของหน้าอกของเธอผสมผสานทั้งความเล็กและความประณีตในความงามแบบตะวันออกและส่วนโค้งของตะวันตก เธอสวมเดรสยาวเปิดไหล่สีขาวบริสุทธิ์ที่เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าที่สวยงามของเธออย่างละเอียด ชายกระโปรงของชุดเดรสยาวที่ตัดเย็บอย่างปราณีตนั้นโค้งจากสูงไปต่ำ พองเล็กน้อย และเผยให้เห็นเรียวขาที่สวยงามและเรียวยาวของเธอ ขอบของชุดถูกปกคลุมด้วยเพชรที่ส่องประกายซึ่งดูเหมือนน้ำค้างยามเช้านับไม่ถ้วนบนใบบัว
เธอไม่เพียงแต่เป็นนักศึกษาการเงินระดับแนวหน้าจาก Nouveau York University เท่านั้น เธอยังได้รับการพิจารณาจากหลาย ๆ คนว่าเป็นสาวในฝันอีกด้วย เธอไม่เพียงแต่ดูไร้ที่ติเท่านั้น แต่เธอยังมีพรสวรรค์ในการจัดการทางการเงินอีกด้วย การได้แต่งงานกับนางสาวเลสลี่ การ์เซียนั้นเทียบเท่ากับสายสัมพันธ์กับหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในวอลล์สตรีท และนักศึกษาจำนวนนับไม่ถ้วนจาก Nouveau York University ก็ใฝ่ฝันถึงเธอ
จากรูปลักษณ์ของเธอ มันยากที่จะจินตนาการว่าเธอเป็นลูกสาวของเขา
“สวัสดี คุณเจียงเฉินที่รัก” เลสลี่การ์เซียยิ้มอย่างสุภาพในขณะที่ดวงตาของเธอเปล่งประกายอย่างมีเสน่ห์ “ฉันสงสัยว่าฉันจะโชคดีพอที่จะขอคุณเต้นรำหรือไม่”
“แม้ว่านี่จะเป็นข้อเสนอที่เย้ายวนมาก โปรดให้ฉันขอโทษ ฉันยังมีบางสิ่งที่ต้องจัดการ” เจียงเฉินยิ้ม
แม้ว่าเธอจะรู้สึกประหลาดใจที่ถูกปฏิเสธ แต่เลสลี่ การ์เซียก็ไม่ถอดใจ เธอแค่ยิ้มอย่างมีเกียรติและแสดงความเข้าใจ จากนั้นจึงเดินตามพ่อของเธอไป
แม้ว่าหลายคนจะเคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของเจียงเฉิน แต่คนที่นี่ก็ไม่ได้จริงจังกับพวกเขามากนัก
นอกเหนือจากการแนะนำตัวแล้ว ยังมีผู้หญิงอีกหลายคนที่แนะนำตนเอง แต่พวกเขาทั้งหมดถูกเจียงเฉินปฏิเสธอย่างมีชั้นเชิง แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับผู้หญิงที่เข้ากับคนง่ายที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงในระดับนี้ แต่วอลล์สตรีทและฮอลลีวูดก็ให้ความสนใจซึ่งกันและกันอยู่เสมอ
ยกตัวอย่างไมค์ ฌ็อง ภรรยาคนปัจจุบันของเขาเคยเป็นนางแบบและผู้จัดการบริษัทหรูแห่งหนึ่ง ทั้งสองพบกันในงานเลี้ยงและแต่งงานกันในที่สุด อย่างไรก็ตาม เศรษฐีคนนี้แต่งงานมาแล้ว 5 ครั้ง
แน่นอนว่าคงกระหายเกินไปที่จะแสวงหาความสุขในงานเลี้ยงระดับนี้ จุดประสงค์ของงานเลี้ยงนี้ที่จัดขึ้นโดย B City Consortium คือเพื่อแสดงพันธสัญญาระหว่าง B City Consortium และ Celestial Trade ต่อนายทุนบนเกาะ จุดประสงค์อื่นนั้นเรียบง่าย และคือการหา "พันธมิตร" เพื่อแบ่งกลุ่ม UA
แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่าง B City Consortium และ Celestial Trade จะดีมาก Jiang Chen จะไม่ยอมให้เป็นหนึ่งเดียวในอเมริกาเหนือหลังสงคราม สิ่งนี้จะสร้างมอร์แกนและร็อคกี้เฟลเลอร์คนที่สองเท่านั้น เขาไม่ต้องการให้มีครอบครัวหนึ่งในอนาคตที่อาจลุกขึ้นต่อต้านเขาในสมัชชาสหพันธ์โลก
การเงิน พลังงาน อสังหาริมทรัพย์ รถยนต์ รถไฟ เหล็ก การผลิต และแม้แต่ภาพยนตร์และเทคโนโลยีได้ระดมกระเป๋าสตางค์ของอเมริกาเหนือ และเทียบเท่ากับการผูกขาดอนาคตของทวีป หาก Celestial Trade สนับสนุนตระกูลการเมืองเช่น Kennedy ให้มีสิทธิมีเสียงในการเมือง แม้ว่ารัฐธรรมนูญจะระบุเสรีภาพและความเสมอภาคไว้อย่างชัดเจน เขาก็สามารถรับคะแนนเสียงจากประชาชนของ UA ได้อย่างง่ายดาย
ด้วยความช่วยเหลือจาก Bernice การหาภูมิหลังของคนเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก
จากการประชุมครั้งแรก Jiang Chen ได้สร้างรายการในใจของเขาแล้ว
แม้ว่าการตัดสินจากความประทับใจแรกจะเร็วเกินไป แต่เขาเชื่อสัญชาตญาณของเขา
ท้ายที่สุด เช่นเดียวกับที่ Zhang Yaping พูด เขาไม่มีเวลาที่จะฝึกฝนผู้สมัครที่เหมาะสมอย่างช้าๆ...