ไนเจอร์, ท่าอากาศยานนานาชาตินีอาเม
"เพื่อน ฮ่าๆ ไว้เจอกันใหม่นะ" โรเบิร์ตทักทายและสวมกอดเจียงเฉินอย่างกระตือรือร้น
Jiang Chen ผลักเขาออกไปอย่างงุ่มง่าม "อะแฮ่ม ฉันว่าเราจับมือกันดีกว่า"
“ไม่ ไม่ ไม่ นี่คือการแสดงความสำนึกผิดอย่างจริงใจ” เขาทุบหลังของ Jiang Chen อย่างแรง จากนั้นเขาก็เดินไปข้างหน้า Hummer และเปิดประตูอย่างเกินจริงด้วยรอยยิ้มล้อเล่น “กรุณาขึ้นรถ ท่านเผด็จการผู้ทรงเกียรติ”
“ฉันยังมีหนทางอีกยาวไกล” เจียงเฉินตอบโต้ด้วยรอยยิ้ม
เขาพา Ayesha ไปนั่งที่ด้านหลังของรถในขณะที่ Nick นั่งเบาะผู้โดยสารด้านหน้า
"เมื่อลองคิดดู ฉันเชื่อว่าโชคชะตานำพาเรามาพบกันในทะเลทราย" โรเบิร์ตเหยียบแก๊ส หมุนพวงมาลัยและสตาร์ทสวิตช์กุญแจ เขาพูดในขณะที่ยิ้ม "ครั้งที่แล้ว มันก็อยู่ในทะเลทรายในอิรักเหมือนกัน"
“ครั้งที่แล้ว ฉันอยู่ที่นั่นเพื่อล้างตูดให้คุณ หวังว่าครั้งนี้คุณจะไม่ต้องเจอปัญหา” เจียงเฉินไม่สามารถต้านทานการล่อลวงที่จะเยาะเย้ยเขาได้
“อะแฮ่ม คุณไม่ได้พลาดประเด็นนี้ไปใช่ไหม มีผู้ชายจาก UA ที่ทำธุระทั่วโลกให้คุณ มีชาวสลาฟที่ไปเป็นแนวหน้ากับคุณ และมีสาวงามนั่งอยู่ข้างๆ คุณ” โรเบิร์ตพูดติดตลกและมองดู ที่เขาผ่านกระจกมองหลังของรถ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้ว่าการแสดงออกของ Ayesha จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม
“แค่โฟกัสไปที่การขับรถของคุณ หยุดพูดเรื่องไร้สาระอีกต่อไป” เจียงเฉินหัวเราะตำหนิเขาและหยุดชั่วคราวก่อนที่จะถามว่า “ที่ตั้งของฐานอยู่ที่ไหน”
“ทะเลทรายซาฮารา ประเทศไนเจอร์ มันเป็นพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาในภูมิภาคอากาเดซ เตรียมตัวเตรียมใจให้ดี เพราะที่นั่นค่อนข้างจะรกร้าง” โรเบิร์ตเตือน
ด้านนอกของสนามบินอยู่ในลอสส์ฮิลล์ และแทบไม่มีอาคารใดๆ ให้เห็นเลย นอกจากถนนแล้ว ยังมีฝุ่นและทรายสีเหลืองเต็มไปหมด ลมกระโชกแรงบางครั้งจะกวาดชั้นฝุ่น
ยิ่งกว่านั้น มันอาจจะเป็นสนามบินแห่งเดียวที่ Jiang Chen เคยเห็นโดยไม่มีเลนแท็กซี่ ป้ายรถเมล์ ไม่ต้องพูดถึงรถไฟใต้ดิน
“ให้ตายเถอะ ที่นี่จะแย่ขนาดนี้ได้ยังไง!” เขาสบถขณะจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างไปยังเนินทรายที่ยาวไกลสุดลูกหูลูกตา
คุณพูดได้อย่างไรว่านี่คือเมืองหลวง? อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ควรพัฒนาไปไกลถึงเพียงนี้
"ดาวน์ทาวน์ดีกว่ามาก มันเหมือนชานเมืองลอส ซานโตส" โรเบิร์ตหัวเราะ "เหลืออีก 10 กิโลเมตร เราไม่ได้ไกลขนาดนั้น เมื่อพูดถึงความยากจน อาร์มานี รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ของไนเจอร์ต้องการพบคุณและเชิญคุณไปทานอาหารเย็น"
"เพื่อดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศ?" Jiang Chen ถามอย่างไม่แยแส เขาเอนหลังลงบนเก้าอี้แล้วหาว “ทำไมคุณไม่ไปแทนฉันล่ะ ฉันซื้อที่ดินรกร้างไปแล้ว 20 เอเคอร์ ฉันไม่สนใจที่จะลงทุนในโครงการอื่นใดเป็นการชั่วคราว”
“อะแฮ่ม ไม่สิ จริงๆ แล้วมีอะไรมากกว่านั้น สิ่งจำเป็นพื้นฐาน เช่น น้ำ แหล่งจ่ายไฟ อาหาร กระสุนที่จะใช้ในการฝึกซ้อม และอื่นๆ” โรเบิร์ตเตือนเขา
บรรดาผู้ที่ถูกวางตัวเป็นกังวล เจียงเฉินครุ่นคิดในขณะที่บีบคางของเขา
"เสบียงทางทหารที่ฉันสามารถแก้ไขได้ สำหรับคนอื่น ๆ ... คุณจะแนะนำอย่างไร" เจียงเฉินมองไปที่โรเบิร์ต
"สำหรับแหล่งจ่ายไฟ คำแนะนำของฉันคือซื้อเครื่องกำเนิดเชื้อเพลิงสองสามชุดหรือแผงโซลาร์เซลล์หนึ่งชุด แดดค่อนข้างแรงที่นี่ ดังนั้นฉันคิดว่าพลังงานแสงอาทิตย์น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเรา สำหรับน้ำ ดูเหมือนว่าจะ การขุดเจาะบ่อน้ำที่นี่ผิดกฎหมาย และฉันไม่แนะนำให้ทะเลาะวิวาทกับชนเผ่าในท้องถิ่น ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่รัฐบาลไนเจอร์ก็ไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดหากเราจ้างพวกเขาจากภายนอก อาหารและสิ่งจำเป็นพื้นฐานสามารถ ซื้อในท้องถิ่น ค่าครองชีพ ที่นี่ค่อนข้างถูกโดยเฉพาะค่าอาหาร"
“งั้นเรามาเริ่มกันเลย” เจียงเฉินพยักหน้า
“ถ้าเป็นอย่างนั้น คุณต้องไปพบอาร์มานี่แน่นอน แต่ก่อนอื่น ฉันจะส่งคุณไปที่โรงแรมที่คุณจะพัก” โรเบิร์ตยักไหล่และยิ้ม
ในที่สุดรถก็แล่นเข้ามาในเขตตัวเมือง
แม่น้ำไนเจอร์ไหลผ่านเมือง แม่น้ำเขียวขจีเหมือนโอเอซิสในทะเลทราย
อันที่จริง มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่โรเบิร์ตคิดไว้ อย่างน้อยที่สุด Nieamay เมืองหลวงของประเทศก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น แม้ว่าเขาจะไม่เห็นชานเมืองลอส ซานโตส แต่เมื่อพวกเขามาถึงย่านใจกลางเมือง อาคารรอบๆ ก็ดูค่อนข้างซับซ้อน
เขาอยู่ที่โรงแรมเพียงชั่วครู่ก่อนจะเปลี่ยนเป็นชุดที่โรเบิร์ตเตรียมไว้ให้เขาและเข้าไปในรถ
คราวนี้ แทนที่จะเป็น Robert's Hummer กระทรวงพาณิชย์ของไนเจอร์มารับแขกวีไอพี
พวกเขาลงที่ร้านอาหารซึ่งดูเหมือนจะรับแขกต่างชาติ ชายชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขาและทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม
"ยินดีต้อนรับ คุณเจียงเฉิน คุณต้องเป็นมหาเศรษฐีชาวตะวันออกที่โรเบิร์ตพูดถึง" รัฐมนตรีชราผิวดำจับมือขวาของ Jiang Chen อย่างอบอุ่นและเขย่าอย่างแน่นหนา
เจียงเฉินประหลาดใจมาก อาร์มานี่สามารถพูดภาษาฮั่นได้
“ขอบคุณที่เชิญผม คุณอาร์มานี่” เขาตอบรับคำทักทายอย่างกระตือรือร้น
“ฉันรู้จักสหายชาวฮั่นหลายคนที่โดดเด่นเช่นเดียวกับคุณ เรามีสหายมากมายที่นี่ในไนเจอร์ซึ่งมาจากฮัว ดังนั้นคุณจึงคิดว่าที่นี่เป็นบ้านหลังที่สองของคุณ ไนเจอร์ยินดีต้อนรับคุณ” อาร์มานีกล่าวอย่างอบอุ่นและพูดใน ฮั่นค่อนข้างคล่อง
"ฮ่าฮ่า แน่นอน"
ความสุขเสร็จสิ้น เจียงเฉินและอาร์มานี่เดินเข้าไปในร้านอาหารพร้อมกับผู้ติดตามที่เป็นบอดี้การ์ดและบุคลากรอื่นๆ "พิธีต้อนรับ" นี้ค่อนข้างฟุ่มเฟือย
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ความคิดแปลก ๆ ก็ผุดขึ้นในใจของเจียงเฉิน
เขาสงสัยว่าเมื่อเขากลับบ้านในช่วงปีใหม่ อาจารย์ของเขาจะพาคนมาต้อนรับเขาอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้หรือไม่? เขาคือชายที่ปรากฏใน Wall Street Journal หนังสือพิมพ์ของรัฐบาลยังยกย่องเขาสำหรับความสำเร็จในภาคเทคโนโลยี แม้แต่ทั่วทั้งจังหวัด ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่สามารถเอาชนะเขาได้
ชีช มันคงเจ๋งมากที่ได้กลับบ้านและได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่
แม้จะอยู่ต่างประเทศ ระยะทางก็ไม่รบกวนความปรารถนาที่จะเติมเต็มความฝันของเขา
อาร์มานี่ชวนเขาไปนั่งด้วย การจัดที่นั่งเคียงข้างกันทำให้ทราบว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ชื่นชมท่านมากเพียงใด
โดยธรรมชาติแล้ว เมื่อมองจากมุมนี้ ใครๆ ก็เห็นว่าไนเจอร์ยากจนเพียงใด
อาจเป็นเพราะมีนักลงทุนชาวฮั่นจำนวนมากในไนเจอร์ อาร์มานี่จึงเลือกที่จะพูดคุยเรื่องธุรกิจระหว่างมื้อค่ำ เขารู้อย่างชัดเจนถึงความซับซ้อนของวัฒนธรรมของพวกเขาในขณะที่เขาดื่มสองแก้วอย่างลวก ๆ ก่อนที่จะตัดสินใจหยุด
เห็นได้ชัดว่าเขากำลังดื่มในขณะที่พูดคุยธุรกิจตาม "ธรรมเนียมของฮั่น"
หลังจากทักทายกันอีกครั้ง Armani ก็นำหัวข้อไปสู่แนวทางที่ถูกต้อง
"ขอบคุณมาก คุณเจียง สำหรับการลงทุนในไนเจอร์ มีอะไรที่เราสามารถช่วยคุณเพื่อทำให้กระบวนการนี้ง่ายขึ้นหรือไม่ สภาพเศรษฐกิจขั้นพื้นฐานดีมาก และตอนนี้เราอยู่ในขั้นตอนของการพัฒนาอย่างรวดเร็ว มี โอกาสทางธุรกิจมากมายให้ลงทุนใน..."
เมื่อฟังคำปราศรัยหรือแรงผลักดันที่เร่าร้อนของอาร์มานี่ เจียงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยเขาในใจ [คุณไม่มีรถแท็กซี่ที่สนามบิน แต่คุณยังกล้าพูดว่าเศรษฐกิจของคุณดี!]
แต่ถึงแม้หัวใจจะกล่าวเช่นนั้น ก็ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาดังได้
"แน่นอน ฉันมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการพัฒนาในประเทศของคุณ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมฉันจึงก่อตั้งบริษัทรักษาความปลอดภัยและสร้างศูนย์ฝึกอบรมที่นี่" ฟังลุงดำพูดเป็นเวลานาน Jiang Chen ยังคงรักษาความสงบของเขา
ความหมายเบื้องหลังคำเหล่านี้คือ: ตอนนี้ฉันไม่มีความสนใจในการลงทุน
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่า Armani ไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ง่ายๆ ในขณะที่เขายังคงพูดคุยเกี่ยวกับโครงการอื่นๆ อย่างกระตือรือร้นในรายละเอียดที่ดี ความหมายของเขาชัดเจน: ให้เงินฉันเดี๋ยวนี้
“แล้วเรื่องนี้ล่ะ ฉันมีข้อเสนอ—เพื่ออำนวยความสะดวกในการขนส่งสินค้าอย่างราบรื่น ฉันตั้งใจที่จะลงทุนในการก่อสร้างถนนจากเมืองหลวงของจังหวัดอากาเดซไปยังพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา” ความจริงแล้ว ความคิดนี้ก่อตัวขึ้นในใจของเขามาระยะหนึ่งแล้ว และมันก็เป็นโอกาสอันดีที่จะหยิบยกมันขึ้นมา
ทันทีที่ Armani ได้ยินเกี่ยวกับการก่อสร้างถนน ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นทันที หากพวกเขาสามารถสร้างถนนได้ ไม่เพียงแต่จะช่วยพัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนในพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้นอย่างมาก แต่ยังทำให้รัฐบาลมีอำนาจควบคุมชนเผ่าที่กบฏมากขึ้นด้วย
"ฮ่าฮ่า ชาวไนเจอร์จะต้องซาบซึ้งในความเอื้ออาทรและมิตรภาพของคุณอย่างแน่นอน คุณเจียง"
"อย่าพูดถึงมัน มันขึ้นอยู่กับคุณที่จะศึกษาการวางแผนเฉพาะของถนน และจากนั้นเราจะหารือเพิ่มเติมตามข้อเสนอของคุณ" เจียงเฉินตอบด้วยรอยยิ้มในขณะที่มองไปที่อาร์มานี่ที่มีตาเหยี่ยว
ในที่สุดอาหารค่ำก็จบลงด้วยอารมณ์ที่กลมกลืนกัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ส่งเขากลับไปที่โรงแรมที่เขาพักเป็นการส่วนตัว
“เป็นไงบ้างเพื่อน” โรเบิร์ตถามในขณะที่ยิ้มให้เขา เขายืนอยู่ที่ทางเข้าโรงแรม
“น่ารำคาญ พวกรัฐมนตรีพูดมากขนาดนี้เลยเหรอ พวกแม่งโคตรจะลงทุนเลย”
Armani นั้นเป็นตัวละครที่ค่อนข้างน่าสนใจ เป็นนักการเมืองที่มีไหวพริบในการพูดในที่สาธารณะ การชักชวนการลงทุนไม่ใช่เรื่องผิด แต่เมื่อ Armani รู้สึกว่าเขาขาดความสนใจ เขาก็กล้าแสดงออกมากขึ้นและเดินหน้าต่อไปตลอดไป แม้ว่าเขาจะรู้ว่าอาร์มานี่กำลังพูดภาษาฮันอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่รู้เลยว่าเขากำลังพูดถึงอะไร
"ฮ่าฮ่าฮ่า!" โรเบิร์ตเริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและตบไหล่เขา
"เพื่อนเอ๋ย ตอนนี้เธอเข้าใจความเจ็บปวดของฉันไหม วันแรกที่ฉันมาอยู่ที่นี่ เขาร้องเพลงให้ฉันทั้งวัน แต่ฉันกลับฉลาดนำชื่อของเธอขึ้นมาและบอกว่าฉันทำงานเพื่อเธอเท่านั้น และเป็นคนที่มีเงินจริงๆ" เป็นผู้ชายที่ชื่อเจียงเฉิน”
"นั่นไม่ตลกเลย" Jiang Chen จ้องมองที่เขาและเข้าไปในโรงแรม
โรเบิร์ตตามเขาทันและเริ่มเข้าสู่หัวข้อที่จริงจังมากขึ้น
“พูดง่ายๆ ก็คือ การพูดคุยธุรกิจกับคนผิวสีอาจค่อนข้างน่ารำคาญ แต่เราไม่สามารถให้ลูกอมพวกเขาและส่งพวกเขาออกไปได้ พรุ่งนี้เราจะไปที่จังหวัดอากาเดซเพื่อตรวจสอบฐานทัพของคุณ
"อะแฮ่ม ที่นี่เป็นสถานที่ฝึกอบรมของบริษัทรักษาความปลอดภัย"
“มันไม่สำคัญ เพราะทุกคนรู้อยู่แล้ว” โรเบิร์ตแสดงความคิดเห็นอย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อหยุดอยู่หน้าลิฟต์ โรเบิร์ตสะกิดศอกเขาแล้วพูดว่า "พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางกันแต่เช้า คืนนี้อย่าทำอะไรบ้าๆ บอๆ"
โรเบิร์ตพุ่งเข้าไปในลิฟต์ที่กำลังจะปิดโดยไม่รอปฏิกิริยาของเขา
“คนนิสัยเสียคนนี้” เจียงเฉินพูดด้วยความสนุกสนานและส่ายหัว
แต่ในขณะนั้น ภาพของ Ayesha ที่สวมชุดดอกไม้สีขาวเมื่อคืนนี้ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา
[เอ่อ โอเค] เจียงเฉินตัดสินใจ
[คืนนี้ฉันจะนอนสักหน่อยแล้วไปกับเธอเพื่อลองเสื้อผ้าสักสองสามชุด]