ในตอนเช้า ทะเลทรายซาฮาราอันเงียบสงบได้ต้อนรับแขกแปลกหน้ากลุ่มหนึ่ง
ฮัมเมอร์สามคนควบม้าไปตามผืนทรายอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด ทิ้งรอยฝุ่นสามรอยไว้เบื้องหลังทะเลทรายที่ไม่ถูกรบกวน
“อีกนานแค่ไหน?” เจียงเฉินถามด้วยความเบื่อหน่ายขณะนั่งกอดอกอยู่ด้านหลัง
Ayesha ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ มีสีหน้าไร้อารมณ์เช่นเดียวกัน แต่จากรอยคล้ำใต้ตาของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอนอนหลับไม่เพียงพอ
“มันอยู่ข้างหน้าเราแล้ว! แต่ก่อนอื่น เราต้องทักทายหัวหน้าเผ่าที่อยู่ใกล้เคียงก่อน” โรเบิร์ตตะโกนอย่างกระตือรือร้นขณะขับรถ
“ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าคุณตื่นเต้นมากเมื่อคุณอยู่ในทะเลทราย” Jiang Chen ชำเลืองมองที่เขา
"ความรู้สึกอิสระนี้เป็นสิ่งที่คุณจะไม่มีวันเข้าใจ!"
ผู้ชายคนนี้บ้าไปแล้ว
เจียงเฉินครุ่นคิดในขณะที่มองออกไปนอกหน้าต่าง
Hummers อีกสองคนนั่งทหารผ่านศึกสิบคนที่ได้รับคัดเลือกให้เป็นอาจารย์ เมื่อเทียบกับพลังงานที่นี่ พวกมันเงียบกว่ามาก
ในไม่ช้ารถก็ขับเข้าไปในเนินทรายเล็กๆ ที่มีพื้นผิวแข็งกว่า
เมื่อการมองเห็นของ Jiang Chen ชัดเจนขึ้น เขาก็เห็นกระท่อมหลังเล็กเรียงเป็นแถว
ดึกดำบรรพ์ ความไม่รู้ ความยากจน
สามคำนี้สรุปความประทับใจแรกของเขา
บ้านและลานบ้านสีเทาอมเหลืองสร้างจากก้อนกรวด กิ่งไม้เหี่ยวๆ ถูกมัดเข้าด้วยกันและใช้เป็นประตูของลานบ้าน และหน้าต่างถูกคลุมด้วยผ้าย้อมสีเหมือนเมืองอาหรับโบราณในศตวรรษที่ 12 ทุกครัวเรือนเลี้ยงอูฐ กล่าวกันว่าสถานภาพทางสังคมของมนุษย์วัดได้จากจำนวนอูฐที่เขามี
“ฉันค่อนข้างสับสน บางทีคุณช่วยอธิบายให้ฉันฟังจุดประสงค์ของการมาที่นี่ได้ไหม” Jiang Chen ถามอย่างช่วยไม่ได้
"แน่นอน เอ่อ มันอาจจะยากสักหน่อยที่จะเข้าใจตามมุมมองของสมัยใหม่ หลังจากที่เราได้จ่ายเงินและซื้อที่ดินจากรัฐบาลไนเจอร์แล้ว เงินส่วนหนึ่งยังถูกใช้เพื่อชดเชยพวกเขาสำหรับการยึด ขึ้นไปบนไร่ของพวกเขา เท่าที่เกี่ยวข้องกับสัญญา ที่ดิน 20 เฮกตาร์ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่เป็นของเรา แต่ตามประเพณีท้องถิ่น อัตลักษณ์ของเรายังเป็นของ "แขก" ดังนั้นตามประเพณีของพวกเขา เราต้องได้รับ การรับรู้ของพวกเขาก่อนที่เราจะ "ชำระ" ที่นี่ "โรเบิร์ตอธิบาย
“ลำบากขนาดนั้นเลยเหรอ” ปากของ Jiang Chen กระตุก
“อันที่จริง มันเป็นเพียงพิธีการเท่านั้นเนื่องจากพวกเขาเป็นฆราวาสนิยมไม่มากก็น้อย” โรเบิร์ตยักไหล่และชะลอความเร็วของรถ “ถึงกระนั้น การเคารพประเพณีท้องถิ่นของพวกเขาก็มีประโยชน์อยู่บ้าง อย่างน้อยที่สุด เราก็สามารถประสานกลมกลืน -อยู่ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะสร้างปัญหาให้เรา และพวกเขาอาจอยู่เคียงข้างเราในช่วงเวลาวิกฤต"
“ฉันไม่ค่อยเข้าใจที่คุณพูด แล้วใครคือเจ้าของที่ดินผืนนี้? เป็นไนเจอร์หรือเผ่าทูอาเร็ก?”
"อืม ลองคิดดูสิว่าไนเจอร์เป็นราชาแห่งยุคกลาง และเผ่าทูอาเร็กเป็นเจ้าแห่งดินแดนแห่งนี้" โรเบิร์ตส์กลอกตาขณะที่เขาอุปมาอุปไมยที่ไม่น่าเป็นไปได้
"หากเราเกิดความขัดแย้งกับพวกเขา รัฐบาลไนเจอร์จะอยู่ฝ่ายไหน" Jiang Chen ถามคำถามที่อันตรายหลังจากฟังคำอธิบายของ Robert
รอยยิ้มที่มีปัญหาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Robert เมื่อได้ยินคำถามของ Jiang Chen
“รัฐบาลไนเจอร์จะยินดีหากเราสามารถกวาดล้างพวกเขาได้ แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ ผู้ชายทูอาเร็กกระจัดกระจายไปทั่วทะเลทราย และข่าวลือบอกว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ผิดปกติกับองค์กรหัวรุนแรงอย่างอัลกออิดะห์ กองโจรทูอาเร็กก็ต่อสู้เช่นกัน เคียงข้างกลุ่มอัลกออิดะห์ระหว่างการจลาจลในมาลี”
โรเบิร์ตหยุดชั่วคราวเมื่อเขาสังเกตเห็นความไม่ตอบสนองของเจียงเฉิน เพราะกลัวว่าเจียงเฉินจะทำอะไรที่รุนแรง เขากล่าวเสริมทันที "เอ่อ ฉันแนะนำว่าเราไม่ควรปะทะกับพวกเขาดีกว่า ผู้คนที่นี่ค่อนข้างแข็งแกร่ง และถึงแม้จะยากจน ทุกครัวเรือนก็มีอาก้าวางอยู่รอบๆ"
“อย่าประหม่า ฉันแค่ถาม” เจียงเฉินเหน็บ
เมื่อรถขับเข้าไปในเผ่า ชาวพื้นเมืองทุกคนก็โยนรถด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็น เนื่องจากสภาพถนนที่ย่ำแย่ โรเบิร์ตจึงลดกระจกลงและส่งสัญญาณให้รถสองคันที่อยู่ด้านหลังอยู่นอกเผ่า
ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ทำตามประเพณีท้องถิ่นไม่ควรใช้เวลานาน
"นั่นคือตลาดอาหารที่นั่น แต่ฉันไม่แนะนำให้คุณลองของที่ขายที่นั่น"
“ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้ ฉันก็ไม่สนใจเหมือนกัน” Jiang Chen มองออกไปนอกหน้าต่าง เด็กขี่อูฐมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพ่อของเขาซึ่งสวมผ้าคลุมหน้าก็นำอูฐออกจากเผ่า
Ayesha ชำเลืองมองที่หน้าต่างและพึมพำวลีหนึ่ง: "นอกรีต"
รถหยุดตามทิศทางของผู้หญิงผิวดำ เจียงเฉินและโรเบิร์ตเดินเข้าไปในอาคารของชนเผ่ากลาง
...
ชนเผ่าทูอาเร็ก ซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์เร่ร่อนที่ส่วนใหญ่กระจายอยู่ตามชานเมืองของทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกา และสาขาของเผ่าเบอร์เบอร์ก็กระจายไปทั่วภูมิภาคอันกว้างใหญ่ของแอฟริกาเหนือ มีชื่อเสียงในด้านงานเขียน ภาษา และชีวิตเร่ร่อนที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากเพื่อนบ้านโดยรอบ แทนที่จะเป็นองค์กรทางสังคมที่มีมาตาธิปไตย Tuareg เป็นสังคมที่มีบุตรยาก แม้ว่าพวกเขาจะนับถือศาสนาอิสลาม แต่ผู้หญิงก็ไม่จำเป็นต้องสวมผ้าคลุมหน้า ในทางตรงกันข้าม ผู้ชายที่มีอายุ 25 ปีขึ้นไปจะต้องสวมผ้าคลุมในสังคมกลุ่มทูอาเร็ก
สิ่งที่โดดเด่นกว่านั้นคือค่านิยมการแต่งงานแบบเปิดเผยที่ผู้หญิงสามารถมีคู่แต่งงานได้หลายคน และในกรณีของการหย่าร้าง ทรัพย์สินทั้งหมดจะเป็นของพวกเขา
นอกเหนือจากธรรมเนียมที่แปลกประหลาดเหล่านี้แล้ว พวกเขายังเป็นนักรบโดยกำเนิด มีคำขวัญท้องถิ่นที่โดดเด่น: "ทะเลทรายไม่มีความลับสำหรับคนทูอาเร็ก" ในทะเลทรายแห่งนี้ พวกเขารู้วิธีการต่อสู้ดีกว่าใครๆ ในช่วงสงครามกลางเมืองในมาลี กองโจรทูอาเร็กได้สร้างความสูญเสียให้กับกองกำลังของรัฐบาลติดต่อกัน
ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความสามารถในการรบที่แข็งแกร่งของมัน จึงมีเผด็จการและขุนศึกในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจำนวนมากที่สนใจในความกล้าหาญในการต่อสู้ของพวกเขา คนที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ Gaddafi ซึ่งชื่นชอบทหารรับจ้าง Tuareg เป็นพิเศษ หลังการปะทุของสงครามกลางเมืองในลิเบีย กัดดาฟียังเสนอค่าตอบแทนที่คุ้มค่าแก่ชนเผ่าทูอาเร็กถึง 1,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อวัน เพื่อช่วยเขาปราบกลุ่มติดอาวุธที่ต่อต้านรัฐบาล แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ว่าเงินนั้นได้รับเกียรติจริงหรือจริงตั้งแต่แรก
โรเบิร์ตเคยแนะนำเจียงเฉินว่าเนื่องจากพวกเขาเลือกไนเจอร์เป็นที่ตั้งฐานทัพ การสรรหาคนทูอาเร็กอาจไม่ใช่ความคิดที่แย่นัก อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาแล้ว Jiang Chen ยังคงปฏิเสธข้อเสนอของเขา
เหตุผลหลักคือการที่ Jiang Chen ขาดความไว้วางใจในวัฒนธรรมและศาสนาของพวกเขา และเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต อย่างน้อยผู้ลี้ภัยเหล่านั้นที่หนีจากบ้านเกิดจะไม่ส่งเสียงร้องเพื่อกลับบ้านอย่างกระทันหัน ไม่ว่าในกรณีใด ผู้ลี้ภัยมีความน่าเชื่อถือมากกว่า
ในบ้านที่ค่อนข้างกว้างขวาง เจียงเฉินเห็นหัวหน้าเผ่าในตำนาน
"อาคันตุกะผู้อยู่ห่างไกล ขอให้ทรัพย์สมบัติของท่านไม่มีที่สิ้นสุดเหมือนเม็ดทรายในทะเลทรายซาฮารา" หัวหน้าหญิงผิวคล้ำพยักหน้าเล็กน้อย มือของเธอประสานกัน
อาจเป็นเพราะเธอติดต่อกับคนฝรั่งเศสบ่อยๆ ภาษาฝรั่งเศสของเธอจึงค่อนข้างคล่องแคล่ว แต่ไม่ว่าเธอจะคล่องแคล่วเพียงใด เจียงเฉินที่รู้แค่ภาษาอังกฤษก็ไม่สามารถเข้าใจอะไรได้ ดังนั้นเขาจึงยืนอยู่ที่นั่นและดูแลแม่ในขณะที่รอการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของโรเบิร์ต
"ขอบคุณสำหรับความเอื้ออาทรในการแบ่งปันที่ดินของคุณ ขอให้เผ่าของคุณเจริญรุ่งเรือง และอูฐของคุณเติบโตเป็นฝูง" โรเบิร์ตตอบเป็นภาษาฝรั่งเศสอย่างคล่องแคล่ว แม้กระทั่งตอนนี้ Jiang Chen ก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าชายคนนี้รู้กี่ภาษา
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหน้าหญิงสูงอายุก็ฉีกยิ้ม รอยย่นของเธอย่นเข้าหากัน
พิธีต่อไปนี้ค่อนข้างเรียบง่าย ชายคนหนึ่งซึ่งโพกหัวด้วยผ้าโพกศีรษะหนาจนน่ากลัว ถือชามนมอูฐสองชามมาวางไว้ข้างหน้าพวกเขา ตามประเพณีของท้องถิ่น ยิ่งผ้าโพกหัวและผ้าคลุมหนามากเท่าใด การแสดงความเคารพต่อแขกก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
ว่ากันว่าในสมัยก่อนเมื่อมีแขกผู้ชายมาเยือนที่นี่จะต้องสวมผ้าคลุมศีรษะด้วยหรืออย่างน้อยก็ต้องปิดปาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาได้ยอมโอนอ่อนต่อวัฒนธรรมต่างชาติในกระบวนการปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัย
ไม่ทราบว่าหัวหน้าหญิงกำลังสวดมนต์หรือสวดมนต์ แต่เธอพูดเป็นเวลานานก่อนที่เธอจะชี้ไปที่คนทั้งสองด้วยรอยยิ้ม
เมื่อมองไปที่ชามนมอูฐที่ขุ่นมัวต่อหน้าเขา Jiang Chen ก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามันเพิ่งคั้นออกมาสดๆ เมื่อเขามองไปที่โรเบิร์ต เขาสังเกตเห็นว่าคิ้วของชายคนนี้ขมวดคิ้วเช่นกัน
“นี่มันดื่มได้จริงเหรอ?” Jiang Chen กระซิบเป็นภาษาอังกฤษ
“ใช่ แต่เชื่อฉันเถอะ คุณจะไม่ดื่มมันอีกหลังจากดื่มครั้งแรกไปแล้ว” แม้ว่าสีหน้าของโรเบิร์ตจะดูค่อนข้างขมขื่นขณะที่เขาพยายามกระดกนมอูฐโดยหลับตา
ดูจากลักษณะแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาดื่มสิ่งแย่ๆ แบบนี้
Jiang Chen แอบพูดไม่ออก
เมื่อเห็นการกระทำที่รวดเร็วของโรเบิร์ต รอยยิ้มบนใบหน้าของหัวหน้าหญิงก็สดใสขึ้น ยิ่งแขกดื่มเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งแสดงถึงความเคารพต่อเจ้าภาพมากขึ้นเท่านั้น
เมื่อเธอมองไปที่ Jiang Chen ดวงตาของเธอก็สว่างขึ้น
โรเบิร์ตยังไม่ได้วางชามลง เจียงเฉินวางชามเปล่าลงบนโต๊ะแล้ว
โรเบิร์ตใช้เวลาสักครู่ก่อนที่เขาจะเสร็จสิ้นและวางชามลงบนโต๊ะด้วยมือที่สั่นเทา ดังนั้นเมื่อเขาเห็นชามเปล่าของเจียงเฉิน ตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า
หลังจากออกมาจากบ้านของหัวหน้าเผ่า ชายทั้งสองได้รับการอำลาอย่างอบอุ่น
เมื่อกลับมาที่รถ โรเบิร์ตฮัมเพลงขณะที่เขาเช็ดปาก
“บัดซบ ฉันรู้สึกเหมือนมีไขมันอยู่ในท้อง” โรเบิร์ตบ่นขณะที่เขามองไปที่เจียงเฉินอย่างแปลกประหลาด “คุณโอเคกับกลิ่นแปลกๆ นั้นไหม”
“กลิ่นอะไรแปลกๆ? Jiang Chen หัวเราะอย่างสูงส่งในขณะที่เขาเอนหลังแล้ววางแขนไว้ด้านหลังศีรษะ
นอกจากไขมันที่แทบแตะปากเขาแล้ว เขาไม่ได้ดื่มเลยแม้แต่หยดเดียว ทั้งหมดนี้ถูกส่งไปยังมิติการจัดเก็บ
เขาเชี่ยวชาญมากขึ้นในการใช้ความสามารถนี้
หลังจากปฏิสัมพันธ์อย่างเป็นมิตรกับเพื่อนบ้านแล้ว Hummers ทั้งสามก็กลับมาที่ถนนอีกครั้ง
ในที่สุด Jiang Chen ก็มองเห็น "ปราสาท" แห่งหนึ่งกลางทะเลทราย - Future Security