Jupiter II หรือ Europa ในทางดาราศาสตร์
ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับดินแดนที่เรียกว่ายูโรปา แต่ได้รับการตั้งชื่อตามเจ้าหญิงฟีนิเซียผู้งดงามในตำนานเทพเจ้ากรีกโบราณ แม้ว่าตัวสะกดจะเหมือนกัน แต่ความหมายก็ต่างกันมาก
และข้อเท็จจริงยังพิสูจน์ให้เห็นว่าดวงจันทร์ที่ลอยอยู่ในจักรวาลอันลึกล้ำและกว้างใหญ่ ซึ่งต้องสงสัยว่าหล่อเลี้ยงชีวิตนั้นช่างสวยงามราวกับเจ้าหญิงที่แปลกใหม่จริงๆ
เกล็ดน้ำแข็งเต้นระบำในอากาศบนธารน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ หยาดน้ำแข็งผุดขึ้นจากรอยแตกบนพื้นผิวเป็นระยะๆ แล้วโปรยลงมาราวกับดอกไม้ที่ถูกแช่แข็ง ชั้นบรรยากาศเบาบางมีออกซิเจนอยู่เล็กน้อย แม้ว่าเมื่อเทียบกับปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลก ปริมาณนี้ก็ไม่คุ้มที่จะกล่าวถึง
เหนือความขาวอันไร้ที่สิ้นสุด ครึ่งเล็กๆ ของท้องฟ้าถูกครอบครองโดยดาวพฤหัสบดีขนาดมหึมาที่ยื่นออกมาจากขอบฟ้าจนสุด มันสร้างภาพลวงตาให้กับผู้คนว่าถ้าคุณเดินไปหาดาวพฤหัสบดี ในที่สุดคุณก็จะไปถึงที่นั่น
เนื่องจากการล็อคของน้ำขึ้นน้ำลง ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่จึงวนเวียนอยู่ที่เดิมเสมอ แสงส่วนใหญ่มาจากแสงอาทิตย์ที่สะท้อนจากดาวพฤหัสบดี สำหรับดวงอาทิตย์เอง มันเป็นเพียงจุดสว่างอ่อนๆ ดังนั้นด้านที่หันไปทางดาวพฤหัสบดีจึงสว่างอยู่เสมอ โดยธารน้ำแข็งจะสว่างเป็นสีขาว ส่วนอีกด้านหนึ่งที่อยู่ห่างจากดาวพฤหัสบดีจะเป็นความมืดตลอดกาล
อุณหภูมิที่เส้นศูนย์สูตรต่ำกว่า -160 องศาเซลเซียส และอุณหภูมิที่ขั้วโลกต่ำกว่า -200 องศาเซลเซียส ชั้นน้ำแข็งบนพื้นผิวของยูโรปามีความหนาหลายกิโลเมตร และใต้ชั้นน้ำแข็งหนานั้นเป็นมหาสมุทรขนาดใหญ่ที่ลึกกว่ามหาสมุทรของโลกมาก
แต่โดยทั่วไปแล้ว อากาศที่นี่ก็ยังดีกว่าในเทือกเขาหิมาเลียมาก
ตั้งอยู่ระหว่างธารน้ำแข็งสองแห่งเป็นอาณานิคมสีดำ
สำหรับสาเหตุที่สีของโคโลนีไม่เข้ากับพื้นหลัง ก็คือการดูดซับความร้อนและแสงจากแสงที่จำกัดของดาวพฤหัสบดีให้ได้มากที่สุด
ส
ในขณะนี้ ประตูของอาณานิคมเปิดออกอย่างช้าๆ และยานอวกาศก็ดึงออกจากโรงรถและมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำที่อยู่ไม่ไกล
“นี่คือหมายเลข Z1214 ฉันมาถึงที่หมายแล้ว แท่นเจาะทำงานในสภาพที่มั่นคง กำลังเปลี่ยนแบตเตอรี่”
“ได้รับแล้ว… โปรดรายงานสถานการณ์ปัจจุบันต่อไป”
“โรเจอร์”
วิศวกรในชุดอวกาศหนักๆ กระโดดลงจากรถ เปิดท้ายรถ และหยิบแบตเตอรี่ขนาดเท่าคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กออกมา จากนั้นเขาก็เดินไปที่แท่นเจาะ
ชื่อของเขาคือ Tan Ming จาก Hua และเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้อพยพกลุ่มแรกในแผนการตั้งอาณานิคมของพันธมิตรป้องกันโลก ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ เขาได้รับการฝึกฝนการปรับตัวบนดวงจันทร์เพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น สำหรับแบตเตอรี่ในมือของเขา มันเป็นแบตเตอรี่นิวเคลียร์ที่บรรจุฮีเลียมและทริเทียมที่ป้องกันด้วยเกราะตะกั่วหนา
สภาพแวดล้อมแรงโน้มถ่วงบนยูโรปาดีกว่าหิมาเลียเล็กน้อย ประมาณหนึ่งในเจ็ดของแรงโน้มถ่วงของโลก ต่ำกว่าดวงจันทร์เล็กน้อย ใครก็ตามที่ได้รับการฝึกเดินอวกาศในเมืองจันทราสามารถปรับตัวให้เข้ากับระดับแรงโน้มถ่วงนี้ได้อย่างง่ายดาย
ตันหมิงกระโดดขึ้นไปบนแท่น หยิบประแจออกมาจากด้านหลัง จากนั้นบิดสลักเกลียวที่ยึดแบตเตอรี่ให้เปิดออก จากนั้นเขาก็ดึงสายเคเบิลข้อมูลออกมา เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ที่ข้อมือบนแขนของเขา และพิมพ์รหัสผ่านปลดล็อค
ด้วยเสียงคลิกเบา ๆ ตามด้วยเสียงอากาศรั่ว ประตูที่เคลื่อนย้ายได้ซึ่งซ่อมแบตเตอรี่ก็เปิดออก
เขาถอดแบตเตอรี่ออกจากแท่นเจาะอย่างชำนาญ จากนั้นใส่แบตเตอรี่ในมือซ้ายเข้าไปในร่อง ในที่สุด เขาก็ปิดประตูช่องใส่แบตเตอรี่อีกครั้งและขันสลักเกลียวให้แน่น
“นี่คือหมายเลข Z1214 เปลี่ยนแบตเตอรี่แล้วและแหล่งจ่ายไฟเจาะเป็นปกติ”
“ตรวจสอบการเจาะ”
“กำลังตรวจสอบ…” ตันหมิงพิมพ์ปุ่มสองสามปุ่มบนคอมพิวเตอร์ที่ติดตั้งที่ข้อมือ ดูแถบความคืบหน้าเต็ม จากนั้นถอนหายใจด้วยความโล่งอก และรายงานต่อไปว่า “สว่านอยู่ในสภาพดี อยากให้เปิดไหม”
"เปิด."
เขากระโดดลงจากแท่นเจาะและลอยลงสู่พื้นอย่างมั่นคง
แท่นขุดเจาะที่อยู่ข้างหลังเขาเริ่มทำงานอีกครั้งโดยมีเสียงดังก้องมาจากใต้เท้าของเขา
ในด่านหน้าที่อยู่ไม่ไกลนัก นักวิทยาศาสตร์ทุกคนไม่ว่าพวกเขาจะมาจากประเทศใด ต่างก็รวมตัวกันอยู่ในห้องบัญชาการของด่านหน้า พวกเขาเฝ้าดูเส้นสีแดงบนหน้าจอที่ต่อเนื่องลงมาอย่างเงียบๆ พวกเขารอช่วงเวลานี้ตั้งแต่สร้างสว่านครั้งแรก ตอนนี้หนึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา
จากการวิเคราะห์ของ Institute of Extraterrestrial Biology จาก Coro University พบว่าอุณหภูมิก้นทะเลที่เหมาะสมประกอบกับทรัพยากรออกซิเจนที่อุดมสมบูรณ์ รวมถึงแสงจากภูเขาไฟก้นทะเล หมายความว่าน่าจะมีกิจกรรมของสิ่งมีชีวิตภายใต้น้ำแข็งปกคลุมของยูโรปา ดอกสว่านและเครื่องตรวจจับทั้งหมดได้รับการฆ่าเชื้อเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนของแบคทีเรียหรือไวรัสของโลกในมหาสมุทรของยุโรป
จุดสีแดงที่ทำเครื่องหมายดอกสว่านเลื่อนลงไปเรื่อย ๆ และคลื่นกระแทกที่ส่งกลับเริ่มเปลี่ยนจากอ่อนเป็นแรงเมื่อเข้าใกล้ส่วนต่อประสานระหว่างน้ำแข็งและน้ำมากขึ้นเรื่อย ๆ
หากทุกอย่างราบรื่น วันนี้คือวันที่น้ำแข็งจะทะลุทะลวง!
ในขณะนี้ บนหน้าจอโฮโลแกรมอื่น คลื่นกระแทกก็กระวนกระวายอย่างรุนแรง ตามมาด้วยสัญญาณเตือนภัยที่โหมกระหน่ำ ในไม่ช้าทั้งห้องบัญชาการก็กลายเป็นน้ำเดือด และพนักงานทุกคนก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที
“ชั้นน้ำแข็งแตกออก และตรวจพบก๊าซจำนวนมากที่เคลื่อนตัวสูงขึ้น!”
“หยุดเจาะและระเบิดอุปกรณ์เจาะ!”
"รับทราบ!"
หลังจากที่พนักงานที่อยู่หน้าแท่นบัญชาการได้รับคำสั่งของผู้บัญชาการ เขาก็จับที่จับสีแดงทันทีและผลักมันลงไปด้านล่างด้วยแรง
ในยุโรป ความร้อนมีความสำคัญมากกว่าน้ำ ทรัพยากรน้ำที่นี่อุดมสมบูรณ์มาก มีน้ำมากกว่าโลก น้ำบนโลกส่วนใหญ่อยู่บนพื้นผิว แต่น้ำของยูโรปาอยู่ในท้องของมันทั้งหมด
NASA ทำการเปรียบเทียบในแนวนอนเมื่อนานมาแล้ว พวกเขาสร้างแบบจำลองทรัพยากรน้ำของโลกและทรัพยากรน้ำของยุโรปเป็นทรงกลม และข้อสรุปก็เหมือนกัน
แรงไทดัลทำให้ยูโรปาอยู่ในสภาพยืดและหดตัวซ้ำๆ พลังงานที่เกิดจากการเคลื่อนไหวนี้ทำให้น้ำทะเลใต้ชั้นน้ำแข็งร้อนขึ้น และเมื่อรวมกับการปะทุของภูเขาไฟใต้น้ำ จะทำให้เกิดความร้อนสำหรับกิจกรรมต่างๆ ของสิ่งมีชีวิตที่ก้นทะเล
อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะการเคลื่อนไหวที่ยืดและหดตัวซึ่งเกิดจากแรงน้ำขึ้นน้ำลงที่ทำให้แผ่นน้ำแข็งของยูโรปามีแนวโน้มที่จะถูกบีบอัด คล้ายกับการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งส่งผลให้เกิดรอยร้าวและยกตัวของธารน้ำแข็งและหุบเขาน้ำแข็งที่แตกร้าว ด้วยเหตุผลนี้ จึงเป็นเรื่องปกติมากที่จะได้ชมฉากอันน่าทึ่งที่สายน้ำพุ่งขึ้นไปในอากาศเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร จากนั้นจึงกลายเป็นผลึกน้ำแข็งทันทีที่อุณหภูมิต่ำมาก
เกือบจะทันทีที่กดที่จับลงไป ดอกสว่านซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในแผ่นน้ำแข็งหลายกิโลเมตรก็สว่างวาบขึ้นชั่วขณะ แรงแม่เหล็กไฟฟ้าดึงตะขอสมอออก กระแทกเข้ากับฝาน้ำแข็งซึ่งบีบท่อเจาะ และขันดอกสว่านเข้ากับแผ่นน้ำแข็งให้แน่น
ในเวลาเดียวกัน ตำแหน่งใต้ดอกสว่านเริ่มสั่นอย่างรุนแรงเนื่องจากรอยแตกเริ่มกระจายขึ้นบนแผ่นน้ำแข็ง ก้อนน้ำแข็งเริ่มแตกเป็นก้อนใหญ่ จนกระทั่งตอนที่รอยแตกสัมผัสกับสว่าน ก้อนน้ำแข็งทั้งหมดก็เหมือนลูกโป่งที่เจาะแล้วแตกทันที น้ำทะเลผสมกับฟองอากาศแรงดันสูงชนเข้ากับสว่านทันที—
“ให้ตายเถอะ! ท่อเจาะแตก!”
“Z1214 อพยพออกจากพื้นที่ทันที ย้ำ อพยพทันที!”
เมื่อ Tan Ming รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าของเขา เขาก็ถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว เมื่อได้ยินคำสั่งเขาก็ปีนขึ้นไปบนรถทันที ขณะที่เขาสตาร์ทเครื่องยนต์ เขาคำรามด้วยแรงทั้งหมดที่มี
“ฟุ*เค! คุณทำอะไรลงไป!”
“เราไม่ได้ทำอะไรเลย… สถานการณ์ข้างใต้อาจซับซ้อนกว่าที่เราคิด… ยังไงก็ตาม ออกไปจากที่นั่นโดยเร็ว…”
ศูนย์บัญชาการกล่าวอย่างอื่นหลังจากนั้น แต่เขาไม่สามารถให้ความสนใจกับมันได้มากกว่านี้ ทันทีที่เขานั่งลงบนที่นั่ง เขาสตาร์ทยานอวกาศด้วยความเร็วสูงสุด เหยียบคันเร่งจนสุด อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาขับรถต่อไปอีกหกร้อยเมตรอย่างหมดหวัง เขาก็ได้ยินเสียงดังโครมครามดังมาจากใต้เก้าอี้จนเกือบยกเขาขึ้นจากที่นั่ง
ส
“ฟุ*เค!”
ศีรษะของเขากระตุกไปข้างหน้าอย่างรุนแรง เขาหันศีรษะโดยไม่รู้ตัวและเห็นแท่นขุดเจาะสูงหลายสิบเมตรถูกน้ำแข็งละลายพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับการระเบิดของภูเขาไฟ เสาน้ำหมุนวนกระจายเป็นวงของเกล็ดน้ำแข็ง ราวกับพายุทอร์นาโด พวกเขาเต้นรำอย่างอิสระในอากาศ
เขาปล่อยแรงบนคันเร่งโดยไม่รู้ตัวในขณะที่รถหนีออกจากเขตอันตราย ลูกเห็บขนาดเท่าเม็ดถั่วกระทบหน้าต่างกระจกอย่างแผ่วเบา แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฉากนั้นอย่างแน่วแน่
Tan Ming สามารถสาบานได้
มันเป็นฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต...