“เป็นการแลกเปลี่ยน เราจะช่วยคุณ”
ประโยคสุดท้ายทำให้ Jiang Chen ไม่สามารถปฏิเสธคำขอของ Golovin ต่อต้านการบุกรุกของ Harmony อารยธรรมของโลกที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ค่ำคืนแห่งดวงดาวได้เป็นเหมือนทารกแรกเกิด Jiang Chen ไม่รู้ว่า Svetovid มีประสบการณ์อย่างไรเมื่อมันผ่านรูหนอน เขาไม่ต้องการปล่อยให้โอกาสใด ๆ ที่เพิ่มโอกาสของพวกเขาหมดไป
แม้ว่านั่นจะหมายถึงความเสี่ยงจำนวนหนึ่งก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เขาได้เห็นโกโลวิน เขาก็มีความคิดขึ้นมาทันที
“เราจะให้ความช่วยเหลือที่จำเป็นทั้งหมดแก่คุณเพื่อนำคุณออกจากแผ่นน้ำแข็ง ในเวลาเดียวกัน เราจะอนุญาตให้คุณจดทะเบียนบริษัทใน Xin และมีส่วนร่วมในการพัฒนาทรัพยากรนอกโลก... แน่นอนว่านี่เป็นเพียงในนามเท่านั้น เราจะจัดหาที่ดินบนดาวอังคารและลิฟต์อวกาศให้คุณ”
“เราจะจดจำความกรุณาของคุณ” โกโลวินพยักหน้า “คนของฉันและฉันไม่ต้องการถูกรบกวน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่อยู่รวมกันเป็นฝูง เราจะคงไว้ซึ่งบทสนทนากับคุณและหวังว่ามิตรภาพของเราจะเติบโตไปชั่วนิรันดร์”
“จะเรียกยังไงดี” Jiang Chen กล่าวว่า "ฉันหมายถึงคุณและคนของคุณ ... โซเวียต? หรืออย่างอื่น."
“โซเวียต?” โกโลวินเงยหน้าขึ้น “ชื่อเก่ามาก มาพร้อมกับความทรงจำที่ไม่ค่อยดีนัก… ถ้าสะดวก ฉันอยากให้คุณเรียกฉันและคนของฉันว่าโกโลวิน”
“โกโลวิน?” เจียงเฉินตกตะลึง งงงวย “นี่ไม่ใช่ชื่อของคุณเหรอ?”
“ใช่” โกโลวินพยักหน้า “มีปัญหาอะไรหรือเปล่า”
"???"
ปัญถาม “มีปัญหาอะไรไหม” ด้วยสีหน้าเรียบเฉย หากความเข้าใจของ Jiang Chen ถูกต้อง แสดงว่ามีความแตกต่างพื้นฐานบางอย่างระหว่างคนทั้งสอง
โชคดีที่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจียงเฉินพบกับอารยธรรมที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสังคมมนุษย์ ดังนั้นเขาจึงไม่แสดงความประหลาดใจมากเกินไป แต่เลือกที่จะเพิกเฉยต่อปัญหานี้อย่างชาญฉลาดในตอนนี้ ซึ่งนำไปสู่การพิจารณาปัญหาในตอนนี้
“มาวางเรื่องไม่สำคัญเหล่านี้กันเถอะ จะใช้เวลาสักครู่ในการนำคุณออกจากแผ่นน้ำแข็ง ในช่วงเวลานี้ฉันหวังว่าคุณจะร่วมมือกับฉัน”
“ถ้าเป็นคำถามทางเทคนิค ผมจะตอบทุกอย่างที่ผมรู้” โกโลวิน กล่าว
“มันไม่ใช่ปัญหาทางเทคนิค… ถ้าพูดง่ายๆ ฉันหวังว่าคุณจะลงมือได้” กังวลว่าชาวต่างชาติคนนี้จะเข้าใจสถานการณ์ผิด เจียงเฉินจึงพูดตรงๆ และแสดงเจตนาของเขา
"การกระทำ?" โกโลวินจ้องไปที่เจียงเฉิน “มีความสำคัญอย่างไร”
“การเมือง” เจียงเฉินกล่าว “ต่อต้านการรุกรานของฮาร์โมนี สหพันธ์โลกที่เป็นหนึ่งเดียวมีโอกาสชนะมากกว่าพันธมิตรป้องกันหลวมๆ อันที่จริง เราได้เตรียมการบางอย่างสำหรับการก่อตั้งสหพันธ์โลก แต่ก็ยังมีปัญหามากมายรออยู่ข้างหน้า สรุปคือเราต้องการโอกาส…”
ณ จุดนี้ Jiang Chen หยุดและจ้องมองที่ Golovin
ประโยคนั้นสามารถตีความได้โดยตรงโดยไม่ต้องจบ
คุณคือโอกาส
"การเมือง?" โกโลวินกระพริบตาแต่ไม่ตอบสนองในทันที รูม่านตาของเขาดูเหมือนจะบอกว่าเขากำลังนึกถึงความทรงจำอันไกลโพ้นอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ก้มหัวลงและกระซิบว่า “คำศัพท์ที่เก่าแก่มากมาพร้อมกับความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์…”
…
“อารยธรรมจะก้าวหน้าได้ตราบใดที่คุณผ่านรูหนอน?” เจียงเฉินที่กำลังครุ่นคิดอยู่ก็ถามหลังจากที่เขาออกจากศูนย์บัญชาการ
“ฉันไม่รู้… ทำไมจู่ๆ คุณถึงคิดแบบนี้” หลินหลินมองเขาอย่างไม่เข้าใจและถาม
“มันเป็นแค่ความรู้สึก”
หลังจากที่เขาคิดอย่างรอบคอบแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้น ถ้าเจียงเฉินจำได้อย่างถูกต้อง เรืออาณานิคมทั้งหมดสามลำผ่านรูหนอน หนึ่งในนั้นบินเข้าไปในความว่างเปล่าและกลายเป็นคนเร่ร่อนในรอยแยกของมิติ เมื่อรวมกับยานอวกาศแล้ว พวกมันกลายเป็นสถานะควอนตัมอมตะ แต่ไม่มีอยู่จริง อีกลำหนึ่งดูเหมือนจะเรียกว่าพรหม มันกระโจนเข้ามาในมิตินี้และมาถึงกาแล็กซี่ Gliese ซึ่งอยู่ห่างจากระบบสุริยะไป 20.5 ปีแสง หลังจากวิวัฒนาการนับพันปี ในที่สุดมันก็กลายเป็นอารยธรรมทางชีววิทยาที่กลืนกินโลกทั้งใบ
สำหรับ Svetovid นั้น Jiang Chen ไม่ได้สังเกตเห็นความไร้ที่ติของพวกเขา หรือมากกว่านั้น มันอ่อนแอพอที่จะติดอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งของ Europa และขอความช่วยเหลือจากเขา แต่สัญชาตญาณบอก Jiang Chen ว่าความลับระหว่าง Sevtovid นั้นไม่เล็ก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคำพูดของ Golovin Jiang Chen ค้นพบว่าคนเหล่านี้มีความสัมพันธ์กับส่วนที่เหลือของความว่างเปล่า ไม่สนใจความเป็นเอกลักษณ์ของ Svetovid แม้ว่าพวกเขาจะได้รับความช่วยเหลือเล็กน้อยจากความว่างเปล่าที่เหลืออยู่ แต่พวกเขาก็จะคล้ายกับอารยธรรม Gaia
แน่นอน การเปรียบเทียบในแนวราบนี้มีพื้นฐานมาจากงานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับสารต่อต้านสสารเป็นหลัก จากข้อมูลของอารยธรรมไกอา การรวบรวมและจัดเก็บสารต่อต้านสสารนั้นด้อยกว่าทุกประการ เมื่อเทียบกับ “ของขวัญ” ที่มอบให้กับเจียงเฉินจากสิ่งที่เหลืออยู่ของความว่างเปล่า
หลังจากที่พวกเขากลับมาถึงโรงแรมใน Celestial City แล้ว Jiang Chen ก็โยนเสื้อคลุมของเขาลงบนไม้แขวนเสื้อ ปลดกระดุมที่คอออก และมองไปที่ Lin Lin ที่กำลังกลิ้งอยู่บนเตียง เขาพูดอย่างไร้เสียงว่า “คุณจะไม่อาบน้ำก่อนเข้านอนเหรอ”
"เกิดอะไรขึ้น? การเผาผลาญของฉันน้อยกว่าหนึ่งในสิบของคุณ” หลิน หลินแลบลิ้นใส่เขา จากนั้นลุกขึ้นนั่งบนเตียงโดยเอาแขนโอบหมอน ขณะที่เท้าสองข้างห้อยลงมาจากเตียง “พรุ่งนี้เราจะไปไหนกันดี? เราควรไปที่ Lunar City ฉันยังไม่ได้ไปดวงจันทร์”
“มันไกลเกินไป บางทีครั้งหน้าเมื่อเรามีโอกาส”
เขาเดินไปข้างหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน จากนั้นนั่งลงบนเก้าอี้ที่ดูเหมือนฟักทองกลวง
โลกอยู่นอกหน้าต่างพร้อมทิวทัศน์มุมกว้างของซีกโลกตะวันออกทั้งหมด
แทนที่จะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ที่เขาเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน เขากลับเปิดหน้าจอโฮโลแกรมของนาฬิกา
ในไม่ช้า ภาพโฮโลแกรมของลิลิธก็ปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายของเขา
“คุณวิเคราะห์ข้อมูลแล้วหรือยัง” เจียงเฉินถาม
ข้อมูลดังกล่าวอ้างถึงแบบวิศวกรรมและข้อมูลทางเทคนิคที่ส่งโดย Golovin ซึ่งมีขนาดมากกว่า 500 เทราไบต์ หลังจากการส่งเสร็จสิ้น เขาส่งข้อมูลไปยังเซิร์ฟเวอร์สำรองเพื่อแยกและจัดเก็บ แม้ว่า Jiang Chen ไม่คิดว่า Golovin มีเหตุผลที่จะหลอกลวงเขา แต่สิ่งสำคัญคือต้องระมัดระวังอยู่เสมอ
“การวิเคราะห์เสร็จสิ้นแล้ว และไม่พบไวรัสหรือโปรแกรมแบ็คดอร์” ลิลิธกล่าว
การตัดสินของเขาเองได้รับการยืนยัน และเจียงเฉินรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
“มีคำแนะนำเพิ่มเติมหรือไม่” ลิลิธถาม
“ไม่” เจียงเฉินกล่าว
เกือบจะทันทีที่เขาพูดจบประโยค ร่างของลิลิธก็หายไป
ไม่จำเป็นต้องเดาเลย เธออาจอยู่ในคุกใต้ดินอีกครั้งใน "Godly Land" หรือ "Galaxy Edge"
Jiang Chen ส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม
ปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงที่ติดเกมออนไลน์มีศักยภาพที่จะกลายเป็นเรื่องตลกเย็นที่น่าสนใจที่สุดในปีนี้
“ตอนนี้คุณยุ่งหรือเปล่า” Lin Lin จ้องมองที่ด้านหลังศีรษะของ Jiang Chen ขณะที่เธอถามด้วยเสียงกระซิบ
"เลขที่." เขาหันเก้าอี้ไปรอบ ๆ และมองไปที่หลินหลิน เขาเข้าใจการแสดงออกบนใบหน้าของเธอทันทีและไม่สามารถหยุดยิ้มได้ "เกิดอะไรขึ้น?"
“ถ้าอย่างนั้น…” หลินหลินบีบนิ้วชี้เข้าหากันและกอดหมอน ทันใดนั้นก็กลัวที่จะมองไปที่เจียงเฉิน ใบหน้าของเธอเริ่มแดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในขณะที่เธอพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น รีบไปอาบน้ำซะ”
"อาบน้ำ?" เจียงเฉินแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่เข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร “ทำไมฉันต้องอาบน้ำเร็วจัง? ฉันยังไม่นอน”
"เพราะ…"
"เพราะ?"
"ฉันต้องการ…"
"คุณต้องการ?"
จู่ๆ เจียงเฉินก็รู้สึกว่าเขากลายเป็นคนซาดิสม์มากขึ้นในขณะที่เขามองไปที่หลินหลิน ซึ่งหดตัวเป็นลูกบอล แก้มของเธอแดงและหัวของเธอเริ่มมีไอน้ำ
ดูเหมือนว่าหลังจากที่เขาผลักเหยาเหยาล้มลง วินัยที่เหลืออยู่ชิ้นสุดท้ายที่เขามีก็ถูกโยนทิ้งไปเช่นกัน
เจียงเฉินมองดูหลินหลินด้วยสายตาที่ขี้เล่นในขณะที่เขาชั่งใจว่าจะแกล้งกระต่ายน้อยตัวนี้ที่มีปากที่ไม่ยอมให้อภัยอยู่เสมอได้อย่างไร ทันใดนั้น หลินหลินที่ริมฝีปากสั่น ดูเหมือนจะถึงจุดแตกหักของความอับอาย
ในที่สุด Lin Lin ก็สังเกตเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของ Jiang Chen และเธอก็ระเบิดความอับอายออกมา
“ไอ้โรคจิต อย่าให้กูพูด!”
ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแอปเปิ้ลแดงสุก ขณะที่เธอโยนหมอนไปทางเจียงเฉินด้วยความโกรธ