“เราไม่ต้องการที่ดินของคุณเพราะมันไม่มีความหมาย” โกโลวินพูดช้าๆ หลังจากที่เขาชำเลืองมองตัวแทนที่อยู่ “ถ้าคุณเต็มใจช่วยยานอวกาศของเราจากใต้แผ่นน้ำแข็ง ผมสัญญาได้ว่าจะจัดหาที่อยู่อาศัยสำหรับห้าร้อยคนบนยานของเรา และนำคุณออกจากกาแลคซีนี้”
ไม่มีเสียงใด ๆ ในสถานที่
ลาฟรอฟใช้เวลาสักครู่ในการประมวลผลข้อมูลและถามอย่างอธิบายไม่ได้
“ทำไมเราถึงออกจากที่นี่”
“เพราะสถานที่นี้จะถูกยึดครองในอีกครึ่งศตวรรษ เมล็ดพันธุ์แห่งความปรองดองจะทำให้แผ่นดินนี้เป็นสีอื่น” โกโลวินเล่าความจริงที่โหดร้ายด้วยน้ำเสียงราบเรียบและตรงไปตรงมา เขาเปิดเปลือกตาให้ช้าลง จากนั้นพูดต่อ “เพื่อตอบแทนมิตรภาพของคุณ เราจะรักษาไฟแห่งอารยธรรมให้กับคุณ คุณสามารถลงเรือในกาแลคซีที่เราผ่านไปและเลือกสถานที่ใหม่เพื่อเริ่มต้นอารยธรรมของคุณใหม่”
“คุณคิดว่าเราจะล้มเหลวไหม”
โกโลวินไม่ตอบคำถามนี้ เขามองลาฟรอฟด้วยสายตาเฉยเมยแทน ซึ่งทำให้คำตอบชัดเจน
ราวกับว่าเขาได้ยินอะไรตลกๆ ลาฟรอฟอ้าแขนออก หัวเราะ และพูดต่อว่า “คุณอาจไม่รู้ว่ากองเรือของเรากำลังแล่นอยู่ในแถบไคเปอร์แล้ว และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น! เราจะไปสร้างป้อมปราการที่นั่น! ครึ่งศตวรรษเป็นเวลาเพียงพอแล้วที่เราจะติดอาวุธให้พร้อมเพื่อให้การเดินทางทางเดียวสำหรับผู้รุกรานจาก Gliese 581!”
"จริงหรือ?" โกโลวินกล่าวอย่างไร้อารมณ์
ด้วยเหตุผลบางประการ ลาฟรอฟรู้สึกกระวนกระวายใจเมื่อพบกับสายตาที่ไม่แยแส
“เมื่อยืนอยู่ที่นี่ ฉันเห็นระบบราชการที่ใหญ่และซับซ้อน ฉันได้ยินเสียงต่างๆมากมายนับไม่ถ้วน หากเราไม่ได้สังเกตคุณมานานหลายทศวรรษ การยืนคุยกับคุณที่นี่อาจเป็นปัญหาได้ ณ จุดนี้ คู่ต่อสู้ของคุณมีพลังมากกว่าคุณหลายเท่า อย่างน้อยพวกเขาก็ได้รวมอารยธรรมของพวกเขาเป็นหนึ่งเดียว”
“ฉันไม่เห็นด้วยกับมุมมองของคุณ ความหลากหลายของวัฒนธรรมเป็นหนึ่งในคุณลักษณะของอารยธรรมโลก” ตัวแทนจากฟินแลนด์อีกคนลุกขึ้นยืนและปกป้อง
“อย่างไรก็ตาม ในช่วง 2-3 ทศวรรษที่ผ่านมา ฉันเห็นแต่การทะเลาะเบาะแว้งและการโต้เถียง” โกโลวินกล่าวอย่างใจเย็น “เราไม่เคยถกกันเกี่ยวกับคำตอบของคำถามที่ชัดเจน และเราจะไม่เสียเวลาในการพูดคุยซ้ำๆ ปัญหาที่คุณเผชิญอยู่นั้นเร่งด่วนกว่าที่คุณคิด แต่ดูเหมือนพวกคุณทุกคนจะมองข้ามจุดนี้ไป”
หลังจากหยุดชั่วคราว โกโลวินก็พูดต่อ
“ถ้าคุณต้องการเอาชนะ Harmony อย่างน้อยก็แก้ปัญหาภายในของคุณก่อน ถ้าพวกคุณทุกคนที่ยืนอยู่ที่นี่ไม่ได้เป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด แต่เป็นเพียงประเทศหรือสถาบันใดสถาบันหนึ่ง คำแนะนำของฉันคือวางแผนหาทางออก”
ข้อเสนอของโกโลวินทำให้ทุกคนตกใจ ตัวแทนกระซิบระหว่างกัน บางคนเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่ชอบธรรม บางคนเพิกเฉย และบางคนไม่สะทกสะท้าน อย่างไรก็ตาม โกโลวินดูเหมือนจะไม่สนใจความคิดเห็นของพวกเขา หลังจากที่เขาไม่ได้รับคำถามใดๆ อีกแล้ว เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็แยกย้ายกันไปเป็นอนุภาคแสงสีน้ำเงิน
"หยิ่ง. นี่คือทัศนคติของคนที่ขอความช่วยเหลือ?” ลาฟรอฟก่นด่าภายใต้ลมหายใจ จากนั้นก็นั่งลง หลังจากแก้ไขปลอกคอแล้ว เขาก็หายใจเข้าลึก ๆ แล้วกระซิบกับผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ ว่า “ส่งเนื้อหาไปให้เครมลินเดี๋ยวนี้”
"ตอนนี้?" ผู้ช่วยถาม
"ยิ่งเร็วได้ยิ่งดี."
แม้ว่าความเย่อหยิ่งของโกโลวินจะทำให้ตัวแทนรู้สึกไม่พอใจ แต่หลังจากที่พวกเขาคิดถึงข้อมูลที่อยู่ในมือของมนุษย์ต่างดาว ความไม่พอใจก็ไม่มีอะไรเลย
ในการอภิปรายติดตามผล ประเทศต่างๆ ได้บรรลุฉันทามติอย่างรวดเร็วในการช่วยเหลือโกโลวินในการช่วยเหลือยานอวกาศ ประเด็นเดียวของความขัดแย้งคือผลประโยชน์ที่จะได้รับจากยานอวกาศหลังจากการช่วยเหลือและผลประโยชน์จะกระจายไปอย่างไร
แม้จะเป็นที่ถกเถียงกันว่าเอเลี่ยนกลุ่มนี้เต็มใจที่จะเรียกโลกเป็นบ้านหรือไม่ แต่ลาฟรอฟยังคงเสนอข้อเสนอก่อนหน้านี้ เขาสามารถจัดตั้ง "ค่ายผู้ลี้ภัย" ในไซบีเรียเพื่อตั้งรกรากให้โกโลวินและผู้คนของเขา และสัญญาว่าจะให้เอกราชและผลประโยชน์อื่นๆ รวมอยู่ด้วย คำสัญญาที่เขาทำนั้นทำให้ตัวแทนคนอื่นๆ ดูประหลาดใจ
ฮัวจะไม่ปล่อยให้รัสเซียผูกขาดผลประโยชน์จากอารยธรรมนอกโลกอย่างแน่นอน และมันได้หยิบยกข้อโต้แย้งอย่างเด็ดขาดขึ้นมา ตามคำแนะนำของรัฐมนตรีต่างประเทศ Zhou Yi เมืองทางทะเลอีกแห่งเช่น Penglai อาจดีกว่าสำหรับคนต่างด้าวที่จะอาศัยอยู่
และเมืองนี้สามารถสร้างได้ในทะเลจีนใต้ และ Hua ก็เต็มใจที่จะแบกรับค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการสร้างเมืองทางทะเล...
ดูเหมือนจะมีฝ่ายค้านมากขึ้น
ท่ามกลางบรรยากาศที่ไม่เป็นใจ การประชุมวันแรกได้ข้อสรุปก่อนกำหนด การประชุมครั้งต่อไปถูกกำหนดในเวลาเดียวกันในวันรุ่งขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ตัวแทนยังต้องการเวลาเพื่อสรุปสถานการณ์กลับไปยังประเทศของตนเพื่อหารือเป็นการภายใน
หลังการประชุม ภาพโฮโลแกรมของโกโลวินปรากฏขึ้นอีกครั้งในสถานที่นัดพบที่ว่างเปล่า
Jiang Chen ซึ่งไม่ได้พูดมากตั้งแต่แรกกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“การแสดงของคุณดีมาก”
"จริงหรือ?" โกโลวินกล่าวว่า “แต่ฉันไม่ได้ล้อเล่น”
"โอ้?"
“เพราะฉันมาจากที่เดียวกัน ฉันสัญญาสองสิ่งกับคนยากจนเหล่านั้น” โกโลวินกล่าว
“สองคนไหน?” เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้น
เขารู้ว่าคนยากจนที่โกโลวินกล่าวถึงอาจเป็นเศษซากของผู้ที่ถูกเนรเทศในความว่างเปล่าตลอดกาล
“ช่วยให้คุณได้รับชัยชนะมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” หลังจากหยุดชั่วคราว โกโลวินพูดต่อ “หากไม่สามารถทำอะไรได้อีก ให้เก็บร่องรอยของไฟไว้สำหรับอารยธรรมโลก แล้วพาพวกเขาไปยังโลกใหม่ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบปีแสง ”
“จนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่ได้พิจารณาปัญหาหลังจากความล้มเหลว” เจียงเฉินพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณมีความมั่นใจในตัวเราน้อยมากหรือ?”
“โอกาสในการชนะของคุณต่ำมาก แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเรา” โกโลวินกล่าว
“แม้แต่กับอารยธรรมไกอา?” เจียงเฉินหัวเราะ
"โอ้?" โกโลวินมองไปที่เจียงเฉินและเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย การแสดงออกที่เหมือนมนุษย์บนใบหน้าของเขาค่อนข้างหายาก “คุณพบพวกเขาด้วยเหรอ”
“คุณหมายความว่ายังไงเหมือนกัน”
“นานมาแล้ว นานมาแล้ว… นานกว่าที่ Svetovid จะผ่านรูหนอน เราพบซากอารยธรรมบนดาวอังคาร พวกเขาบันทึกความทรงจำในอดีตผ่านดอกไม้แห่งความทรงจำและเรียกตัวเองว่าไกอา” โกโลวินบรรยาย จากนั้นมองไปที่เจียงเฉิน “แม้ว่าทั้งสองจะเป็นโลกคู่ขนาน แต่ฉันคิดว่าเราน่าจะพูดถึงเรื่องเดียวกัน”
Jiang Chen ไม่แสดงความประหลาดใจใด ๆ เขาคาดว่าประเทศในคัมภีร์ของศาสนาคริสต์จะค้นพบอารยธรรม Gaia ท้ายที่สุดไทม์ไลน์ก็ไม่แตกต่างกันจนถึงต้นศตวรรษที่ยี่สิบ สำหรับอารยธรรมที่ดำรงอยู่เมื่อหลายพันล้านปีก่อน อารยธรรม Gaia เปรียบเสมือนการดำรงอยู่ตามวัตถุประสงค์
“ในระดับหนึ่ง การปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 3 ส่วนหนึ่งมาจากการกระจายของที่ริบมาได้ไม่สม่ำเสมอ” โกโลวินกล่าวด้วยอาการไร้อารมณ์เช่นเดียวกัน “ดอกไม้แห่งความทรงจำจำนวนมากสูญเสียไปในการต่อสู้เพื่อแย่งชิงความรู้ของไกอา แต่เพียงแค่การสืบทอดความรู้บางส่วนก็ช่วยเราได้มาก แต่ถ้าคุณคิดว่ามรดกของอารยธรรม Gaia อย่างเดียวก็เพียงพอที่จะเอาชนะ Harmony ได้ คุณก็ค่อนข้างมั่นใจเกินไป”
“แม้แต่ไกอาก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่ถูกกาลเวลากำจัด ความรู้ของพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะแก้ปัญหาของพวกเขาเอง”
“คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ เราจะใช้วิธีการของเราเองเพื่อแก้ปัญหานี้” เจียงเฉินพูดเบา ๆ “ฉันจะให้ที่พักบนดาวอังคารแก่คุณตามที่ตกลงกันไว้ หากคุณคิดว่าเราไม่มีความหวังในสักวันหนึ่งในอนาคต คุณสามารถจากไปได้ทุกเมื่อ”
พูดจบก็เดินไปที่ประตู
“เราจะอยู่ก่อนการต่อสู้ครั้งสุดท้าย” โกโลวินมองดูเจียงเฉินจากไปในขณะที่เขาพูดอย่างใจเย็น “ก่อนที่เราจะออกเรือ ประตูแห่ง Svetovid จะเปิดต้อนรับคุณทุกเมื่อ”