พิธีเสร็จสิ้นของลิฟต์อวกาศมีขึ้นในวันรุ่งขึ้น
เรือสำราญมากกว่าสิบลำจอดเรียงรายอยู่ทางตอนเหนือของหมู่เกาะกาลาปาโกส และผู้คนที่อยู่บนดาดฟ้าเรือก็สามารถมองเห็นบันไดลอยฟ้าของหอคอยได้อย่างชัดเจน
ประธานาธิบดีเอกวาดอร์ยืนอยู่บนดาดฟ้าและกล่าวสุนทรพจน์ จับมืออย่างเคร่งขรึมกับ Jiang Chen ประธานการค้าสวรรค์ และลงนามในข้อตกลงทั้งสองฉบับ นับจากวันนี้เป็นต้นไป ลิฟต์อวกาศที่ตั้งอยู่นอกชายฝั่งของอเมริกาใต้ได้เปิดให้เข้าชมอย่างเป็นทางการ เนื่องจากต้องรับภาระในธุรกิจขนส่งไปยังวงโคจรซิงโครนัสในซีกโลกตะวันตก
ในฐานะที่เป็นจุดสนใจของสาธารณชน ธงประจำชาติของทั้งสองประเทศ รวมถึงธงของ Celestial Trade ถูกแขวนไว้บนรถไฟแนวตั้งขณะที่มันค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้นสู่ท้องฟ้า และถือเป็นเครื่องหมายของรถไฟขบวนแรก เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ เมืองใหญ่ทุกแห่งในเอกวาดอร์ได้จุดดอกไม้ไฟพร้อมกัน และผู้คนที่อยู่หน้าทีวีก็เปิดแชมเปญขณะที่พวกเขาเฉลิมฉลองในวันนี้เหมือนเป็นวันหยุด ฉลองทวีปต้อนรับศักราชใหม่
“ในนามของชาวเอกวาดอร์ ขอขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่คุณได้ทำ” ในตอนท้ายของพิธี ประธานาธิบดีเอกวาดอร์จับมือขวาของ Jiang Chen อย่างแน่นหนาและพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ “ให้เราแสดงความจริงใจอย่างสมเกียรติแก่คุณ คุณเป็นเพื่อนของชาวเอกวาดอร์เสมอ!”
สื่อจากทั่วทุกมุมโลกบันทึกภาพเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้พร้อมกับเลนส์กล้อง
นับจากวันนี้เป็นต้นไป เรือบรรทุกสินค้าจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจะไม่ต้องข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ข้ามคลองปานามา แล้วแล่นเข้าสู่มหาสมุทรแปซิฟิกไปยังหมู่เกาะปันนูอันห่างไกลอีกต่อไป ปัจจุบัน “ท่าเรือมาร์เชนา” บนวงโคจรซิงโครนัสทำหน้าที่เป็นท่าเรือย่อยของ Celestial Trade และขนส่งสินค้าจากซีกโลกตะวันตก
…
สามวันผ่านไปนับตั้งแต่พิธีเสร็จสิ้น และเรือสำราญหลายสิบลำที่ทอดสมออยู่ที่นี่ก็แยกย้ายกันไปทีละลำ เรือยอทช์ส่วนตัวเข้าใกล้เกาะ Marchena ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากลิฟต์อวกาศ มีหอสังเกตการณ์และท่าเรือเล็กๆ บนเกาะ และสามารถมองเห็นทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ได้จากระยะไกล
สัญชาติของทหารเหล่านั้นโดยธรรมชาติแล้วไม่ใช่เอกวาดอร์ แต่มาจากซินที่อยู่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิก
ตามข้อตกลงระหว่าง Celestial Trade และเอกวาดอร์ เกาะ Marchena ถูกเช่าให้กับ Celestial Trade ในราคา 1 ล้าน Xin New ดอลลาร์ โดยเป็นพื้นที่สัมปทานเป็นระยะเวลาเช่า 50 ปี หากไม่มีคู่สัญญาฝ่ายใดไม่คัดค้านหลังจากผ่านไปห้าสิบปี สัญญาเช่าจะต่ออายุอัตโนมัติทุก ๆ สิบปี
เกาะเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของหมู่เกาะกาลาปาโกส ใกล้กับเส้นศูนย์สูตร เกาะนี้ครอบคลุมพื้นที่ 130 ตารางกิโลเมตร สถานที่นี้แทบไม่ได้รับการพัฒนาเนื่องจากไม่มีใครอาศัยอยู่บนเกาะและมีเพียงภูเขาไฟที่ดับแล้ว น้ำโดยรอบนั้นลึกซึ่งทำหน้าที่เป็นท่าเรือธรรมชาติที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเป็นพื้นที่ที่มีทิวทัศน์ธรรมชาติอีกด้วย
ในช่วงต้นของสงคราม Xin-UA เกาะนี้ถูกส่งมอบให้กับ Xin จากเอกวาดอร์และทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางยุทธศาสตร์ของ Xin ในอเมริกาใต้ สถานที่นี้จัดหาเสบียงให้กับเรือดำน้ำและนาวิกโยธินที่ประจำการอยู่ในน่านน้ำใกล้กับอเมริกาเหนือ
เมื่อสงคราม Xin-UA สิ้นสุดลง Celestial Trade ก็ค่อยๆถอนทหารออกจากเกาะ ตอนนี้เหลือกองกำลังเพียง 50 นายบนเกาะ ซึ่งมีหน้าที่หลักในการลาดตระเวนภูมิภาคนี้ รักษาความปลอดภัยของโครงการลิฟต์อวกาศ และต่อสู้กับโจรสลัด
“เกาะที่สวยงามมาก” โลกิยืนอยู่บนเรือยอทช์ในขณะที่เขาพูดพร้อมกับหรี่ตา “การใช้มันเป็นฐานทัพทางทหารค่อนข้างจะสิ้นเปลือง”
“ฐานทัพเป็นเพียงชั่วคราว มันจะสวยงามมากขึ้นในสองปี” Jiang Chen ยิ้มและจากนั้นก็ดำเนินต่อไปหลังจากหยุดชั่วครู่ “เราจะสร้างเกาะลอยน้ำรอบๆ เกาะเล็กๆ นี้ก่อน และขยายพื้นที่ให้ใหญ่ขึ้นประมาณสิบเท่า จากนั้นเราจะย้ายประชากรเข้ามาและเปลี่ยนสถานที่นี้ให้เป็นเผิงไหลแห่งอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นท่าเรือที่เสรีและเปิดกว้าง”
วัสดุอะลูมินัมอัลลอยและไททาเนียมที่จำเป็นในการสร้างเกาะลอยน้ำสามารถหาได้จากลิฟต์อวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโฟมอะลูมิเนียมและโลหะผสมอื่นๆ ที่ต้องใช้แร่แรร์เอิร์ธ ผลลัพธ์บนดวงจันทร์มีมาก
"จริงหรือ? ถ้าอย่างนั้นฉันต้องจำสิ่งนี้ไว้” โลกิยังกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ในความเป็นจริง แม้จะไม่มีคำพูดของ Jiang Chen เขาก็เริ่มเตรียมตัวแล้ว
ในหมู่เกาะกาลาปาโกสที่อยู่ใกล้เคียง เช่น เกาะอิซาเบลา เกาะซานซัลวาดอร์ และเกาะอื่นๆ B City Consortium ซื้อที่ดินฟรีทั้งหมดเมื่อหกเดือนก่อน ความคิดของโลกินั้นเรียบง่าย หากเกาะมาร์เชนาเริ่มรุ่งเรืองด้วยการปรากฏตัวของ Celestial Trade เกาะอิซาเบลลาก็ต้องเดินตามรอยเท้าของมัน
ในความเป็นจริง แม้ตอนนี้ การลงทุนนี้ได้ผลตอบแทนไปแล้ว
ทันทีที่ลิฟต์อวกาศสร้างเสร็จ มูลค่าของที่ดินที่เขาได้มาก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า เพื่อรักษาความสัมพันธ์เชิงกลยุทธ์กับหุ้นส่วนของเขา เขาลดใบรับรองที่ดินบางส่วนให้กับหุ้นส่วนของ B City Consortium และตอนนี้หมู่เกาะกาลาปาโกสทั้งหมดถูกผูกขาดโดยนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์จาก Wall Street และ Coro City Financial Avenue
สำหรับนักลงทุนในเอกวาดอร์ พวกเขาได้แต่อิจฉา แต่พวกเขาก็กลัวที่จะบ่น แม้แต่รัฐบาลที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็เหมือนกับปลาและกุ้งตัวเล็ก ๆ ต่อหน้าเมืองหลวงระหว่างประเทศขนาดใหญ่
การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ดัชนีเศรษฐกิจของประเทศเล็กๆ ลดลงเป็นตัวเลขสองหลัก ซึ่งอาจนำไปสู่การที่ประธานาธิบดีหรือรัฐมนตรีกระทรวงเศรษฐกิจรับโทษและก้าวลงจากตำแหน่ง
“ถ้าฉันล้มละลาย อย่างน้อยฉันก็จะมีทางออกให้หลาน” โลกิรู้สึกถึงลมทะเลที่พัดเข้ามาบนใบหน้าของเขาและพูดพร้อมกับหรี่ตา
“อย่ามองโลกในแง่ร้ายนัก” เจียงเฉินยิ้มเบา ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย “แผนของเราสมบูรณ์แบบ โดยมี Xin Reserve คอยสนับสนุน คอมพิวเตอร์ควอนตัมให้การสนับสนุนข้อมูลขนาดใหญ่ และ Future Bank ยังให้บริการแก่คุณด้วย ความช่วยเหลือสูงสุดที่อนุญาต คุณกังวลอะไรอีก”
แม้จะฟังดูดีที่มีหลายสิ่งหนุนหลังเรา แต่เราเป็นฝ่ายรุกก่อนไม่ใช่หรือ?
โลกิยิ้มอย่างขมขื่นในใจแต่ไม่ได้พูดอะไร
เมื่อวานนี้ เขาฉีดสารขยาย DNA Telomere ภายใต้คำแนะนำของเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของ Future Biology แม้ว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน แต่เขาก็เริ่มรู้สึกว่าสภาพร่างกายของเขาดีขึ้นแล้ว
สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นโดยเฉพาะในระดับน้ำตาลในเลือดและความดันโลหิตของเขา
แพทย์ส่วนตัวของเขาถึงกับประหลาดใจที่สภาพร่างกายของเขากลับมาอยู่ในระดับเดียวกับคนอายุสี่สิบปีเป็นอย่างน้อย
“มันเป็นนิสัยของฉันที่จะมองโลกในแง่ร้ายก่อนที่จะชนะ เมื่อเทียบกับขวดแชมเปญที่จะเปิดเมื่อฉันเฉลิมฉลอง การพิจารณาสิ่งที่ต้องทำหลังจากล้มเหลวนั้นเป็นเรื่องจริงมากกว่า” โลกิยักไหล่และยื่นมือขวาออกมา “ขอให้ฉันโชคดี”
“ขอให้โชคดี” เจียงเฉินยิ้มในขณะที่เขาจับมือขวา “ประธานธนาคารโลกในอนาคต ฉันกำลังรอข่าวดีของคุณอยู่”
สองวันต่อมา Aerospace G100 สีเงินก็หายไปในขอบฟ้า
ด้วยสัญญาที่ร่างขึ้นอย่างลับๆ โลกิจึงกลับไปยังเกาะแมนฮัตตันในนูโวยอร์ค
ตั้งแต่การสร้างเกาะแมนฮัตตันขึ้นใหม่ B City Consortium ได้ย้ายจากถนนการเงินของ B City มาอยู่ที่นี่ และอาคาร Morgan เดิมก็ถูกแทนที่ด้วยป้ายใหม่เพื่อเป็นสำนักงานใหญ่ของ First B City Bank
โลกิซึ่งเพิ่งกลับมาที่วอลล์สตรีทนั่งไม่นานนักก่อนที่เขาจะส่งคำเชิญไปยังนายทุนรายใหญ่ในวอลล์สตรีทเพื่อหารือ บริษัทต่างๆ เช่น Chase Bank ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ Future Bank ได้รับเชิญทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น
การประชุมกินเวลาตลอดทั้งสัปดาห์ และไม่มีใครรู้รายละเอียดของการอภิปราย สิ่งที่โลกภายนอกเห็นเป็นเพียงการประกาศที่นำโดย First B City Bank และรับรองโดยผู้บริหารระดับสูงของ Wall Street หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง
เพื่อส่งเสริมการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจและการค้าทั่วโลก และป้องกันความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับเศรษฐกิจโลก เช่น ความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยน ธนาคารและวาณิชธนกิจ 20 แห่ง ซึ่งรวมถึง First B City Bank และ Chase Bank ประกาศจัดตั้ง World Union Reserve .
ทันทีที่ประกาศออกมา โลกก็ตกตะลึง...