กรงเล็บมรณะและการวิจัยมนุษย์ผิวตะกั่วกลายพันธุ์น่าจะเสร็จสิ้นลงแล้วใช่หรือไม่?
“แน่นอน คุณคิดว่าฉันเป็นใคร” หลิน หลินถอนหายใจขณะที่การแสดงความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
"ปฏิบัติตามฉัน." เธองอนิ้วไปที่ Jiang Chen ขณะที่เธอหันกลับมา เสยผมสีขาวสีเงินของเธอ และเดินไปที่ขวดขนาดยักษ์ที่อยู่ด้านหลัง
มอนสเตอร์ที่เปลือยเปล่าที่มีเนื้อสัมผัสอยู่ตรงกลางขวด ของเหลวสีเขียวเข้มมีฟองอากาศพุ่งขึ้นในบางครั้ง ดูเหมือนงานของนักวิทยาศาสตร์ที่คลั่งไคล้ในการ์ตูนอเมริกัน แต่เจียงเฉินไม่ได้สนใจเรื่องนั้น แต่เขามองไปที่ส่วนล่างของสัตว์ประหลาด
อย่างที่ข่าวลือว่าไว้ ไม่เป็นไร
Lin Lin ชี้นิ้วที่บอบบางของเธอและกดหน้าจอสัมผัสที่ด้านข้างของขวด แสงสีส้มหลายดวงส่องเข้ามาที่หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าพวกเขา รายการข้อมูลบนหน้าจอทำให้ Jiang Chen หายไปโดยสิ้นเชิง
หลินหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ เขามองเขาอย่างดูถูกลับๆ เธอล้อเลียน "ความไม่รู้" ของ Jang Chen อย่างไม่รอบคอบก่อนที่จะพูดพร้อมกับเชิดหน้าขึ้นสูง
"ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อหรือความแข็งแรงของร่างกาย 63 ความแข็งแรงของกระดูก 47 แรงสะท้อน 20 ความแข็งแรงของเซลล์สมอง 9 จากมุมมองของมนุษย์ หากไม่ใช้ความสามารถของร่างกายมากเกินไป นี่คือขีดจำกัดของความแข็งแกร่งของร่างกาย"
"อืมม... พูดแบบนี้ เจ้านี่ยังถือว่าเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า" หลินหลินเอานิ้วแตะคางขณะที่เธอพึมพำกับตัวเอง
Jiang Chen ชำเลืองมองที่เธอ [ผู้หญิงคนนี้ยังถือว่าเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า]
“เซลล์ในร่างกายถูกดัดแปลงโดยไวรัส FEV ในทำนองเดียวกัน ผิวหนังถูกฝังด้วยโลหะหนัก… ผิวตะกั่วเทียบได้กับเหล็กชนิด C และสามารถป้องกันกระสุนมาตรฐานได้ง่าย การงอกใหม่ของเซลล์นั้น เร็วอย่างน่าขัน จากข้อมูลของ DNA ของร่างกาย แม้ว่ามันจะสูญเสียแขนไป แต่ก็สามารถงอกขึ้นมาใหม่ได้ภายในเวลาหนึ่งสัปดาห์ แม้ว่าฉันจะไม่เคยต่อสู้มาก่อน แต่ถ้าสิ่งนี้ถูกใส่ในสนามรบ มันควรจะเป็น อยู่ยงคงกระพันใช่ไหม” Lin Lin ผู้รักสงบเริ่มอุทานเกี่ยวกับความสามารถในการต่อสู้ของสิ่งนี้
“มันไม่มีจุดอ่อนเลยเหรอ?” Jiang Chen มีรอยยิ้มที่มีปัญหา
"แน่นอน." หลินหลินพยักหน้า "อย่างแรกเพราะอิทธิพลของโลหะหนัก ระบบประสาทของพวกเขาอ่อนแอมาก ความแข็งแรงของเซลล์สมองต่ำถึง 9 อีกทั้งชีวิตของพวกเขาก็มีจำกัด จากการคำนวณดีเอ็นเอและการฟื้นฟู อายุขัยของพวกเขาคือ อายุเพียง 30 ปี และถ้าหัวหรือหัวใจถูกทำลายก็จะตายทันที"
มันก็เหมือนกับไม่ได้พูดอะไร สิ่งมีชีวิตใดที่ยังคงมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่มีสมองหรือหัวใจ?
Jiang Chen ถอนหายใจ
"ดูเหมือนจะไม่มีทางลัดสำหรับสิ่งนี้ หากต้องการทำลายสิ่งที่อันตรายนี้ เราคงต้องพึ่งพา "เสือ" โดยใช้พลังระเบิดของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อระเบิดสิ่งนี้เป็นชิ้นๆ"
“อีกอย่าง ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม” หลินหลินพูดออกมาทันที
"อืม?
“ตอนที่ฉันได้รับศพมาครั้งแรก ฉันประหลาดใจมาก คุณทำอะไรลงไปเพื่อทำลายทุกเซลล์ในร่างกายมนุษย์ที่กลายพันธุ์” Lin Lin มองอย่างแปลก ๆ ที่ Jiang Chen ขณะที่เธอไม่รู้
[มันคือการเดินทางข้ามเวลา] แต่เขายังไม่กล้าบอกเธอ
Jiang Chen มองออกไปอย่างละเอียดในขณะที่เขาเริ่มมีคำตอบที่คลุมเครือ
"คือ ฉันใช้อาวุธพิเศษที่จะหยุดการทำงานของเซลล์ทั้งหมดทันที เมื่อพูดถึงสิ่งนี้ เซลล์เหล่านั้นมีลักษณะอย่างไรเมื่อส่องด้วยกล้องจุลทรรศน์"
"เยื่อหุ้มเซลล์แตก ตามวิธีที่มันแตก ดูเหมือนว่าเป็นเพราะอุณหภูมิที่ต่ำมากที่ทำให้ของเหลวในเซลล์แข็งตัว? เป็นเรื่องแปลก... ราวกับว่าไม่มีการเตรียมตัว มันเดินทางผ่านรูหนอนที่มีเอนโทรปีเข้ามาใกล้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด 0, "Lin Lin พูดอย่างสงสัย ขณะที่เธอจ้องมองที่ Jiang Chen
[อุณหภูมิต่ำมาก? แต่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิระหว่างการเดินทางข้ามเวลา]
Jiang Chen เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและไม่ได้สังเกตเห็นท่าทางสงสัยของ Lin Lin
เมื่อเห็นว่าเจียงเฉินไม่มีปฏิกิริยาใดๆ หลินหลินก็พูดต่อ
“การผ่านพื้นที่ที่มีค่าเอนโทรปีเข้าใกล้ 0 อย่างไม่สิ้นสุดจะไม่มีผลกระทบต่อสิ่งที่ตายแล้ว แต่สำหรับสิ่งที่มีชีวิต มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะมีชีวิตอยู่ได้ แต่เนื่องจากเป็นทางลัดสู่การเดินทางในอวกาศ การผ่านรูหนอนจึงเป็นหัวข้อที่ ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เนื่องจาก "วิธีเดินทางผ่านรูหนอน" มีสมมติฐานที่น่าสนใจมากมายในโลกฟิสิกส์ ในหมู่พวกเขา สมมติฐานของด็อกเตอร์ไคลน์มีอำนาจมากที่สุด"
“ไคลน์?” เจียงเฉินรู้สึกว่าเขาเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
"ถูกต้อง ถ้าจะให้เปรียบเทียบง่ายๆ ก็คือ มวลและพลังงานผ่านอุโมงค์สองแห่งที่ขนานกันอย่างสมบูรณ์ข้ามรูหนอน" ขณะที่เธอพูด Lin Lin คว้าปากกาเพื่อวาดทรงกระบอกบนกระดานไวท์บอร์ด จากนั้นเธอก็วาดเส้นขนานสองเส้น เส้นหนึ่งทะลุเข้าไปในกระบอกสูบ และอีกเส้นหนึ่งทะลุออกไปนอกกระบอกสูบ
"ตราบใดที่คุณส่งพลังงานที่ทางเข้าของรูหนอนผ่านอุโมงค์ไปยังอีกมิติหนึ่งไปยังจุดสิ้นสุดของรูหนอนและพบกับมวลที่ผ่านรูหนอนตรงนั้น มันจะหลีกเลี่ยงส่วนที่เอนโทรปีลดลงในรูหนอน"
“แยกพลังงานออก? สิ่งมีชีวิตนั้นจะไม่ตายในทันทีหรือ?” เจียงเฉินไม่เข้าใจ
“เพราะฉะนั้น นี่คือความฉลาดของด็อกเตอร์ไคลน์” หลินหลินถอนหายใจ เธอวาด t1 และ t2 ที่ปลายกระดานไวท์บอร์ด แล้วให้ค่าเป็น 0
“เวลา จากการวิจัย ภายในรูหนอน เวลา อวกาศ และหลักการทางฟิสิกส์ทั้งหมดนั้นคลุมเครือ พูดง่ายๆ ก็คือ คุณสามารถหมุนไปรอบๆ สองสามครั้งก่อนที่จะเดินไปที่ทางออก หรือคุณอาจมุ่งหน้าไปยังทางออกทันที เมื่อคุณเข้าไปในรูหนอน ตราบใดที่คุณพบ "เส้นทางที่สมบูรณ์แบบ" คุณสามารถลดเวลาในการผ่านรูหนอนให้เหลือ 0"
"ผมจะให้คุณเปรียบเทียบ กรอบประตูวางอยู่ข้างหน้าคุณ คุณมีลูกบอลในมือซึ่งแสดงถึงอุณหภูมิของคุณ ตามกฎแล้วเมื่อลูกบอลผ่านกรอบประตูไป ฉันจะรับมันไว้จากคุณ" ดังนั้น ทันทีที่คุณกำลังจะข้ามกรอบประตู คุณโยนบอลขึ้น และลูกบอลจะลอยอยู่เหนือวงกบประตู จากนั้น เมื่อคุณผ่านกรอบประตู คุณก็รับบอล และผ่านประตูไปได้สำเร็จ กับลูกบอล”
"ฉันเห็น." เจียงเฉินพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“แล้วคุณผ่านประตูมาได้ยังไง”
“ฉันไม่รู้ ฉันใช้สร้อยข้อมือ…” ทันใดนั้น Jiang Chen มองอย่างระมัดระวังที่ Lin Lin และหรี่ตาลง
“นายกำลังจัดฉันอยู่”
“คนโง่อยากจะพูดเอง” ปลายปากของ Lin Lin ยกขึ้นด้วยความเย่อหยิ่งในขณะที่เธอพูดอย่างเมินเฉย
“คุณกำลังเล่นกับไฟ”
เธอดูเหมือนจะรู้สึกถึงความบูดบึ้งในน้ำเสียงของ Jiang Chen ขณะที่ Lin Lin ย้ายกลับมาอย่างศักดิ์สิทธิ์ การแสดงความภาคภูมิใจหายไปอย่างสมบูรณ์ "ฉัน...ฉันแค่สงสัย ฉันไม่มีเจตนาอื่น อ๊ะ...อีกอย่าง เมื่อกี้คุณก็โผล่มาจากเต็นท์ ฉันมีความคิดแล้ว...หลังจากเห็นอาหารมากมายในฐาน คุณต้องเป็นมนุษย์ต่างดาวแน่ๆ" ?!"
เอเลี่ยน?
Jiang Chen หยุดชั่วขณะก่อนที่เขาจะหัวเราะออกมา
“อะไร คุณกำลังหัวเราะอะไร” หลินหลินเพิ่มความกล้าหาญของเธอและหมดสติประท้วง
"อะแฮ่ม ไม่มีอะไร ในเมื่อเจ้าเดาได้เกือบทั้งหมดแล้ว ข้าจะบอกให้" เจียงเฉินยิ้ม "ฉันคือนักเดินทางข้ามเวลาจากอดีต จากปี 2015"
หลินหลินใช้เวลาคิดก่อนที่จะเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงบ
"นักท่องเวลา? จากอดีต?"
“คุณบอกแล้วว่าหลักการทางฟิสิกส์ทั้งหมดใช้ไม่ได้กับรูหนอน เพราะมันสามารถหลีกเลี่ยงความต่อเนื่องของอวกาศได้ ความต่อเนื่องของเวลาก็ไม่เป็นปัญหาเช่นกัน ใช่ไหม” เจียงเฉินยักไหล่
“ตามทฤษฎีใช่ แม้ว่าจากเรือล่าอาณานิคมทั้ง 6 ลำ จะมีเรือ 3 ลำแล่นผ่านรูหนอนได้ สำหรับรายละเอียดเฉพาะของการผ่านรูหนอนนั้น มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้” Lin Lin พยักหน้า แต่จากนั้นมองไปที่ Jiang Chen อย่างสงสัย “ข้าไม่รู้ว่าปีศาจตระหนี่จะบอกความลับนี้แก่ข้าได้”
“ถ้าฉันบอกคุณล่ะ” เจียงเฉินมองลูกศิษย์สีดำคนหนึ่งและสีแดงด้วยรอยยิ้ม “ฉันไม่ได้วางแผนที่จะปล่อยคุณไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของ Lin Lin ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่หายากที่เธอจะไม่ปากเสีย แต่หันสายตาไปทางด้านข้างแทน
Jiang Chen ไม่ได้ตระหนักถึงความหมายอื่นในคำพูดของเขาในขณะที่เขามองไปที่หญิงสาว "ถูกบังคับให้เชื่อฟัง" อย่างเพลิดเพลิน
“แล้ว Death Claw ตัวนั้นล่ะ ผลออกมาหรือยัง”
เมื่อเขาเอ่ยถึงกรงเล็บแห่งความตาย หลิน หลิน ไม่ค่อยเครียด และหันมาจริงจัง
“ฉันพบสิ่งแปลก ๆ บนเดธคลอว์”
...
หลังจากออกจากห้องทดลองของ Lin Lin Jiang Chen ก็ตกอยู่ในความคิดลึก ๆ เมื่อคิดถึงสิ่งที่เธอเพิ่งพูด
ทุกคนรู้ว่าจุดเริ่มต้นของไวรัส x1 คือการทำให้รังสีบริสุทธิ์ แต่เนื่องจากการกลายพันธุ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มีรังสี มันจึงกลายเป็นไวรัสที่น่ากลัว
แต่ปรัชญาการออกแบบของ x2 ค่อนข้างน่าสงสัย
เมื่อไวรัส x1 เวอร์ชันปรับปรุง ความสามารถในการทำให้บริสุทธิ์ของ x2 ก็เพิ่มขึ้น แต่อาหารสำหรับองค์ประกอบทางความคิดก็คือผลกระทบของการแทรกซึมเข้าไปในระบบประสาทของสิ่งมีชีวิตนั้นไม่ได้ถูกกำจัดออกไป แต่กลับทำให้แข็งแกร่งขึ้น นอกจากนี้ยังเพิ่มโครงสร้างของเซลล์ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันกำจัดได้ยากขึ้น
ราวกับว่ามันถูกออกแบบมาเพื่อกำจัดมนุษย์ทั้งหมดพร้อมกับรังสี
ส่วนที่โชคดีคือเนื่องจากโครงสร้าง DNA ของเซลล์นั้นเสถียรเกินไป จึงไม่สามารถแยกผ่านฟิชชันแบบไบนารีได้ มันผลิตได้ทางร่างกายของ 'แม่' เท่านั้น ดังนั้นหลังจากที่ Jiang Chen เคลียร์แหล่งที่มาในพื้นที่แล้ว ไวรัส x2 ก็เริ่มหายไปอย่างช้าๆ
"เป็นไปได้ไหมว่าเกิดจากการกลายพันธุ์ของ x1 เอง? เนื่องจากมีการแผ่รังสีอยู่ทุกที่..."
“เป็นไปไม่ได้” Lin Lin ส่ายหัวขณะที่เธอปฏิเสธข้อสงสัยของ Jiang Chen อย่างมั่นใจ “Death Claw วิวัฒนาการจนมีเกราะ ทำให้ห่วงโซ่โมเลกุลของมันง่ายขึ้นเพื่อพัฒนากรงเล็บ และสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของการคัดเลือกโดยธรรมชาติ เพื่อความอยู่รอด สิ่งมีชีวิตจะถูกบังคับให้ปรับตัวและพัฒนาลักษณะบางอย่าง แต่ไม่ได้ปิดกั้นชีวิตของตัวเอง กลไกการผสมพันธุ์ที่ซับซ้อนไม่มีความหมายในทางปฏิบัติสำหรับการอยู่รอด และเป็นไปไม่ได้ที่ x2 จะถือกำเนิดขึ้นจากวิวัฒนาการ"
เธอหยุดชั่วคราวก่อนจะพูดต่อ "ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือมีคนสร้างไวรัส x2 แต่สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจก็คือ ข้อมูลไวรัส x1 น่าจะอยู่บนยานล่าอาณานิคมแล้ว"
"อาจเป็นนักวิทยาศาสตร์คนอื่นที่ไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาบนเรือได้หรือไม่" เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้น
“ฉันไม่แน่ใจ” หลิน หลินส่ายหัว “แต่มีประเด็นหนึ่งที่แน่นอน และนั่นคือคนที่พัฒนาไวรัส x2 ไม่มีเจตนาที่ดีอย่างแน่นอน”
มีคนต้องการให้มนุษย์ในดินแดนรกร้างสูญพันธุ์
แต่จะเป็นใครได้ล่ะ?
มนุษย์กลายพันธุ์มีเหตุผลเพียงพอ แต่ไวรัสที่ Death Claw ไม่สามารถจัดการได้พวกเขาจะต่อต้านมันได้หรือไม่?
แต่ถ้าไม่ใช่มนุษย์กลายพันธุ์ ใครมีแรงจูงใจในการทำเช่นนี้?
ทันใดนั้น ความคิดที่น่ากลัวก็ผุดขึ้นในใจของเจียงเฉิน
ถ้ารูหนอนสามารถสร้างการเดินทางข้ามเวลาได้ แล้วยานล่าอาณานิคมในอวกาศทั้งสามลำไปอยู่ที่ไหน? พวกเขาละทิ้งโลกใบนี้โดยสิ้นเชิงจริงหรือ?