"ตรวจเข็มขัดนิรภัย พร้อมออกเดินทาง" ชูหนานปิดประตู
“ไม่ต้องห่วง ฉันตรวจสอบแล้ว” Jiang Chen สวมโครงกระดูกการเคลื่อนไหวชี้ไปที่ไหล่ของเขาและยิ้ม
"นี่คือขั้นตอน... โอเค ยกออก" ชู น่าน เปิดสวิตช์เครื่องยนต์ในขณะที่ส่งสัญญาณให้ "เด็กฝึกงาน" ในตำแหน่งนักบินร่วมคอยจับตาดูจอมอนิเตอร์ทางด้านขวา
วู้ฮู-!
ภายนอกเฮลิคอปเตอร์ ไฟฟ้าสถิตย์ไฟฟ้าแรงสูงเริ่มส่งเสียงฮัม ภายใต้แรงผลักดันของกระแสน้ำวนที่รุนแรง เฮลิคอปเตอร์ 51 เริ่มยกตัวขึ้นอย่างช้าๆ
มือปืนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเจียงเฉิน ชายหนุ่มสวมชุดป้องกันสีส้มรู้สึกอายกับหัวหน้าฐานที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับเขา
"อย่ากังวล" Jiang Chen มอบรอยยิ้มที่เป็นมิตรให้กับเขา
"ใช่!" ชายหนุ่มตะโกนออกไป ขณะที่เขาต้องการยืนขึ้นเพื่อถวายพระพร เขาก็ถูกดึงเข็มขัดนิรภัยกลับอย่างขบขัน
Jiang Chen หัวเราะขณะที่เขาโบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่จำเป็น จากนั้นเขาก็มุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่เกิดขึ้นนอกหน้าต่าง
หิมะหยุดตกแล้ว แต่หิมะยังไม่ละลาย
นี่เป็นครั้งแรกที่ดูแลเมืองหวางไห่ทั้งหมดบนท้องฟ้า
โลกที่เยือกแข็ง เมืองยามรุ่งสางสว่างไสว สีที่แวววาวดูเหมือนจะช่วยปัดเป่าความมืดของฝุ่นรังสีในอากาศ
ถ้าไม่ใช่เพราะผีดิบเป็นครั้งคราวและหมอกควันสีที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เขาแทบจะลืมไปเลยว่าเขาอยู่ในวันโลกาวินาศและแทนที่จะอยู่ในเมืองที่เต็มไปด้วยหิมะในอาณาจักรทางเหนือ
“จากมุมมองนี้ เมืองนี้สวยงามทีเดียว” เจียงเฉินอุทานขณะมองผ่านหน้าต่าง
"ครั้งแรกนั้นทรงพลังมาก แต่ถ้าคุณบินทุกวัน คุณจะชินไปเอง" ชูหนานหัวเราะ
"ใช่?" Jiang Chen ยิ้มในขณะที่เขาไม่เห็นด้วย
เสือ 5 คัน รถหุ้มเกราะ 1 คันบรรทุกเสบียง ทหารราบเบา 30 นายถือปืนไรเฟิลจู่โจม Reaper รวมถึงพลซุ่มยิง 2 คนที่ติดตั้งปืนไรเฟิลผี
จุดหมายปลายทางคือเมือง Shenxiang นี่เป็นการโจมตีครั้งแรกของ Fishbone Base ต่อมนุษย์กลายพันธุ์
เจียงเฉินไม่จำเป็นต้องมา แต่เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาต้องการผู้รอดชีวิตเจ็ดร้อยคนที่ฐาน มันจะเป็นการดีที่สุดสำหรับผู้นำก้างปลาที่จะยืนขึ้นและพูดอะไรบางอย่าง
นอกจากนี้ การเฝ้าดูการต่อสู้จากด้านบนก็เป็นสิ่งที่เขารอคอย
“กำลังจะสัมผัสกับฝุ่นกัมมันตภาพรังสี ใส่หน้ากาก” ในขณะที่เขาพูด ชูหนานดึงหน้ากากลงมาเหนือหมวกกันน็อคของเขา
"ได้รับ."
Jiang Chen กดปุ่มสองสามปุ่มบนโครงกระดูกการเคลื่อนไหว หยิบหมวกนิรภัยบนเก้าอี้ข้างเขา และเชื่อมต่อส่วนต่อขยายเข้ากับช่อง
...
หิมะตก แต่ความหนาวเย็นระดับนี้กลับไม่แยแสต่อมนุษย์กลายพันธุ์พอๆ กับสายลมฤดูใบไม้ผลิ
แม้ว่าพวกเขาจะสัมผัสกับสภาวะภายนอกอย่างเต็มที่ พวกเขายังสามารถยืนหยัดท่ามกลางพายุหิมะที่หนาวเหน็บ โดยไม่สนใจลมที่โหมกระหน่ำ และปลดปล่อยพลังการยิงอย่างเต็มที่จากปืนในมือของพวกเขา
พวกเขาเป็นนักรบตามธรรมชาติ พวกเขาเป็นผู้ทำลายอารยธรรมเก่า
แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะไม่กลัวความหนาวเย็น แต่การเดินทางในฤดูหนาวที่ยาวนานยังคงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา
นอกจากนี้ ยิ่งร่างกายแข็งแรงมากเท่าใด ปริมาณการใช้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากทางตะวันตกของถนน Zhufeng ถูกหิมะขวางกั้นไว้ทั้งหมด หมายความว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ยานพาหนะจะข้ามผ่านได้ และข้อเท็จจริงนี้ทำให้เส้นอุปทานที่ขาดอยู่แล้วอยู่ภายใต้แรงกดดันมากขึ้น
มีเพียงสองทางเลือกต่อหน้ามนุษย์กลายพันธุ์
หนึ่ง ส่งทีมไปยังเมือง Shenxiang ข้ามฝั่งแม่น้ำ Taifu เพื่อสร้างด่านหน้า จากนั้นส่งกองกำลังหลักไปยังเมือง Wanghai
สอง รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้าเพื่อบุกเมืองหวังไห่
ไม่มีความเป็นไปได้ที่มนุษย์กลายพันธุ์และมนุษย์จะเจรจาอย่างสันติ พอเจอหน้ากันก็เดือดปุดๆ สำหรับการตัดสินใจบุกเมืองหวังไห่และมีส่วนร่วมในความขัดแย้งกับกองกำลังมนุษย์ในท้องถิ่น ผู้นำมนุษย์กลายพันธุ์นั้นระมัดระวัง เมืองหวางไห่มีค่ายผู้รอดชีวิตหลายแห่งที่สืบทอดเทคโนโลยีทางการทหารชายแดนก่อนสงคราม แตกต่างจากผู้รอดชีวิตที่กระจัดกระจายในเมืองเจี่ยซึ่งเป็นฮอตสปอตในช่วงสงคราม
หากพวกเขาต้องต่อสู้กับกองกำลังมนุษย์ มนุษย์กลายพันธุ์ก็อยากให้เกิดขึ้นในช่วงฤดูหนาว
หากพวกเขารอฤดูใบไม้ผลิ ความได้เปรียบของมนุษย์กลายพันธุ์ที่สามารถต่อสู้ในสภาพอากาศที่รุนแรงก็จะไม่มีอยู่จริง ในขณะเดียวกัน มนุษย์กลายพันธุ์ที่หิวโหยจะตื่นขึ้นจากการจำศีล ซึ่งจะทำให้การเดินทางเข้าสู่ใจกลางเมืองมีปัญหามากขึ้น
ด้วยเหตุผลข้างต้น มนุษย์กลายพันธุ์จึงตัดสินใจใช้แผนแรกในตอนนี้
แม้ว่าทางหลวงระหว่างพื้นที่ที่ 7 และเมือง Shenxiang จะถูกหิมะบังหมด แต่สภาพถนนจากเมือง Shenxiang ไปยังเมือง Wanghai นั้นค่อนข้างเรียบ ตราบใดที่พวกเขาสร้างด่านหน้าเพื่อจัดเก็บเสบียง แรงกดดันของเสบียงก็จะบรรเทาลงอย่างมาก สงครามครูเสดฤดูหนาวจะเป็นไปได้
ดังนั้น ผู้รอดชีวิตที่ถูกจับในเมือง Shengxiang จึงไม่ถูกพาตัวกลับทันที แต่ถูกบังคับให้สร้างโครงสร้างป้องกันโดยมนุษย์กลายพันธุ์ที่นั่น
นอกเมือง Shenxiang โครงร่างของกำแพงคอนกรีตเสริมเหล็กเริ่มมองเห็นได้
ด้านข้างของถนนถูกกองด้วยเศษไม้และวางเป็นอุปสรรคกีดขวางถนนสายหลักนอกเมือง แต่เมื่อมนุษย์กลายพันธุ์มาถึง บาเรียที่บอบบางไม่สามารถทำให้ผู้รอดชีวิตรู้สึกปลอดภัยแม้แต่น้อยที่ซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบัง สัตว์ประหลาดที่ถือเหล็กถือปืนกลและพายุกระสุนได้ทำลายความแข็งแกร่งทางจิตใจของผู้พิทักษ์ทุกคน
ในกระท่อมไม่ไกลจากที่นี่ ผนังคอนกรีตทาสีถูกปืนใหญ่ไร้ขดฟันผ่าครึ่ง บนความโกลาหลมีรอยกระสุนปืนที่น่าสะพรึงกลัว และคราบเลือดบนพื้นไม้ในห้องยังคงมองเห็นได้ชัดเจน
ผู้รอดชีวิตที่ปกป้องหลังที่กำบังไม่สามารถทำให้มนุษย์กลายพันธุ์ที่โจมตีบาดเจ็บแม้แต่รายเดียว แต่เมื่อมนุษย์กลายพันธุ์ตัวแรกเดินผ่านแผงกั้นไม้ ศพนับสิบก็อยู่บนพื้น ทำให้ผู้รอดชีวิตต้องยกธงขาวและยอมจำนน
ร่างของผู้บิดพลิ้วถูกแทงด้วยหอกไม้ แขวนอยู่บนหิมะที่ถูกพายุหิมะกัดเซาะ และกินโดยหนูที่กลายพันธุ์ เหมือนธงประกาศความอำมหิตของผู้ชนะ
หวังปินจ้องมองมนุษย์ที่อ่อนแอขณะที่พวกเขาลากคอนกรีตและเหล็กกล้าผ่านหิมะด้วยความยากลำบาก สร้างด่านหน้าของพวกเขาด้วยสายตาที่เย็นชา
"ขยับให้เร็วกว่านี้ ไอ้สัตว์นรก ใครบอกว่าคุณหยุดได้ หืม?" มนุษย์กลายพันธุ์ที่ดูน่าสยดสยองถือแส้ขณะที่เขาสาปแช่งทาส แส้ของเขาฟาดไปที่ร่างที่อ่อนแอเป็นประจำ โดยไม่สนว่าพวกเขาจะทำผิดจริงหรือไม่
ใบหน้าตื่นตระหนกทำให้เขารู้สึกมีความสุขโดยสัญชาตญาณ
เนื่องจากเขาไม่สามารถรับความรู้สึกที่น่าพึงพอใจทางร่างกายได้ ร่างกายที่เต็มไปด้วยฮอร์โมนเพศชายจึงสามารถบรรเทาได้ด้วยความรุนแรงครั้งแรกเท่านั้น
“ลุค อย่าเผลอฆ่าพวกมัน แม้ว่าพวกมันจะเป็นสัตว์รบกวน แต่พวกมันก็ยังมีประโยชน์ในการเลี้ยงดูพวกเรา” วังพินเดินไปข้างๆหัวหน้างานขณะที่เขาอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยว เมื่อมองไปที่เด็กชายที่นอนอยู่บนหิมะ เขาไม่ได้ซ่อนสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและเหยียดหยาม
มนุษย์กลายพันธุ์หลังจาก "เกิดใหม่" จะเปลี่ยนชื่อตัวเองโดยละทิ้งจริยธรรมโบราณพร้อมกับชื่อของพวกเขา
"ฮ่าฮ่า!" ลุคเหวี่ยงแส้ในมือขณะที่เขาหัวเราะ “คนขี้ขลาด ทุกคนจับตามองฉัน”
คนที่ถือถุงคอนกรีตหยุดทั้งหมด
ผู้ชาย ผู้หญิง คนชรา และเด็ก
หิมะสีขาวหมุนวนรอบตัวพวกเขา แต่ไม่สามารถซ่อนรูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวของพวกเขาได้ พวกเขาไม่สามารถกรีดร้องหรือโกรธได้ ความเย็นยะเยือกทำให้เส้นประสาทบนใบหน้าสูญเสียความรู้สึกไปแล้ว มนุษย์กลายพันธุ์ที่กระหายเลือดทำให้พวกเขาลืมศักดิ์ศรีที่เคยมี
เขามองใบหน้าที่มึนงงด้วยความพอใจ ลุคก้มศีรษะลงและมองดูเด็กชายตัวสั่นท่ามกลางหิมะ ด้วยหน้าตาบูดบึ้ง เขายกเท้าขึ้นเหยียบใบหน้าอ่อนเยาว์
"อ๊าา..." เสียงกรีดร้องที่กลั้นไว้ดังออกมาจากใต้ฝ่าเท้า ขณะที่นิ้วที่แข็งเป็นน้ำแข็งจับแน่นบนพื้นขณะที่เขากระแทกเข้ากับหิมะที่เยือกแข็ง
พ่อของเด็กยืนอยู่ด้านข้างด้วยไหล่ของเขาสั่น ดวงตาแดงก่ำของเขาเบิกกว้างในที่เกิดเหตุ
มนุษย์กลายพันธุ์ที่อยู่ด้านข้างถือปืนไรเฟิลของพวกเขาขณะที่พวกเขามองดูทาสที่ถูกทำให้ขายหน้าอย่างเย้ยหยัน การขาดความบันเทิงหมายความว่าสิ่งที่พวกเขาชอบทำมากที่สุดคือการทำให้ทาสที่ไร้หนทางขายหน้า
ไวรัส FEV เป็นสิ่งมหัศจรรย์ ส่วนที่มีมนต์ขลังคือมันจะทำให้ผู้ดัดแปลงลืมความลังเลใจก่อนหน้านี้และสัมผัสกับความรู้สึกของวิวัฒนาการ พวกเขาจะลืมความเกลียดชังที่มีต่อมนุษย์กลายพันธุ์และเต็มใจเข้าร่วมกับกลุ่มใหม่ และเปลี่ยนความเกลียดชังไปยังสายพันธุ์เก่าโดยไม่เต็มใจที่จะยอมรับการวิวัฒนาการ
"เลขที่-!" เสียงกรี๊ดดังทำลายความเงียบ ผู้หญิงผมยุ่งกระโจนขึ้นไปบนหิมะขณะที่เธอจับเท้าของมนุษย์กลายพันธุ์ไว้แน่น ขณะที่พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะช่วยเด็กชายที่ถูกเหยียบ
“แม่...” ลูกตาของเด็กชายเบิกโพลงเพราะแรงกด ปากขยับอย่างอ่อนแรง
ลุคสังเกตผู้หญิงจากด้านบนอย่างไม่แยแส จ้องมองคำวิงวอนและความสิ้นหวังในดวงตาของเธออย่างเย็นชา
"ออกไป." คำพูดเย็นชาออกจากปากของเขา
ลุคยกเท้าเหยียบใบหน้าของเด็กชายขณะที่เขาเตะหน้าอกของเธออย่างไร้ความปราณี และส่งผู้หญิงคนนั้นกระเด็นไป
เธอพยายามลุกขึ้นจากหิมะ ขอบปากของเธอมีเลือดไหลออกมาขณะที่เธอไอ
แต่สายตาของเธอไม่ได้มองไปที่ลุค แต่มองไปที่เด็กชายที่ถูกปลดปล่อยจากใต้เท้าของเขาแทน
รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอคลานไปหาเด็ก
ด้วยเหตุผลบางอย่าง การแสดงออกบนใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นทำให้ลุคโกรธ
“หยุด” เขาสั่งอย่างเย่อหยิ่ง
ผู้หญิงคนนั้นไม่สนใจเขาขณะที่เธอขยับแขนไปทางเด็กชายอย่างสั่นๆ เมื่อเห็นแม่ของเขาเข้ามาใกล้มากขึ้น เด็กชายก็ดูโล่งใจ
แต่แล้ว ปืนยาวก็เล็งไปที่หัวของเธอ
เธอมองไปที่มันด้วยความสิ้นหวังปรากฏบนใบหน้าของเธอ
“จะอยู่ที่นี่ไม่ได้หรือ” เธอใช้น้ำเสียงที่สั่นเครือเพื่ออ้อนวอน
วินาทีที่เธอกระโจนออกมาจากฝูงชน เธอก็ทราบชะตากรรมของเธอ
ผู้คนที่กล้าท้าทายพวกเขาล้วนเสียชีวิต ไม่มีข้อยกเว้น
ถ้าเป็นไปได้เธอไม่อยากตายต่อหน้าลูก
ใบหน้าของลุคมีสีหน้าบูดบึ้ง บุคคลนี้ต้องการที่จะพูดคุยเงื่อนไขกับเขา?
"ปล่อยเธอไป."
ชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืน แต่ขาและไหล่ของเขาสั่น ลุคดูถูก
“ฉันยอมตายเพื่อเธอ” ประโยคนี้ดูเหมือนจะใช้ความกล้าหาญทั้งหมดของเขา
ผู้หญิงคนนั้นมองชายคนนั้นด้วยดวงตาเบิกกว้างเมื่อสัญญาณแห่งชีวิตเริ่มหายไปจากใบหน้าของเธอ
ปากแตกเปิดออกในขณะที่เสียงที่ไร้อำนาจกระซิบออกมา
"น...ไม่-"
“งั้นไปตายซะ” ลุคยิงทันที กระสุนเจาะเข้าที่หน้าอกของเขาและทำให้ผู้อาวุโสที่อยู่ข้างหลังเขาได้รับบาดเจ็บ
"อ๊าาา-!"
ฝูงชนร้องโหยหวน เสียงกรีดร้องของผู้หญิงเต็มไปด้วยความเสียใจ และดวงตาของเด็กชายก็เบิกกว้างขณะที่เขามองดูพ่อของเขาตกลงไปบนหิมะ
เมื่อเห็นผู้หญิงทั้งสี่คนตะเกียกตะกายคลานไปหาสามี ใบหน้าของลุคเผยให้เห็นรอยยิ้มโรคจิตแต่พึงพอใจ
เขายกปืนขึ้นอีกครั้งในขณะที่เขากำลังจะประหารชีวิตผู้หญิงที่กล้าทำเท้าของเขาสกปรก
แต่ในขณะนั้น หวางพินซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ค่อยๆ วางมือลงบนปืนไรเฟิลที่ยกขึ้น