มันเป็นทั้งปล่องภูเขาไฟนิวเคลียร์หรือทะเลสาบทรงกลม
ทะเลสาบสะท้อนแสงไฟสีเขียวในตอนกลางคืนราวกับทะเลหิ่งห้อย สวยงามแต่ดูน่ากลัว
ทะเลสาบใสแต่ข้นเหมือนเจล ลมเป็นครั้งคราวจะไม่รบกวนความสงบนิ่งของมัน
กลางทะเลสาบมีภูเขาลูกเล็กลอยอยู่ตรงกลาง
มันเป็นภูเขาขนาดเล็กที่เกิดจากชิ้นเนื้อสีแดงเข้ม เส้นเลือดบนผิวของมันบิดเบี้ยวขณะส่งสารอาหารไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ร่างมหึมาเกาะอยู่บนหนวดหนาทึบเหมือนปลาหมึกยักษ์หรือต้นไม้ขนาดมหึมาที่มีรากลึกอยู่กลางทะเลสาบ
ต้นไม้ที่เกิดจากเนื้อ
มีโครงสร้างคล้ายเส้นผมยาวสิบเมตร หนาเท่าแขน งอกขึ้นด้านบน ที่ปลายของมันคือฟองเนื้อที่สามารถจุดไฟได้ เป็นเหมือนโคมสว่างไสวที่แขวนอยู่บนเสาอากาศ แสงสลัวๆ กะพริบเมื่อมันฟังบางอย่างหรือเรียกอะไรบางอย่าง
ไม่มีใครเคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้เป็นเวลายี่สิบปีแล้ว เนื่องจากไม่มีใครสามารถเข้าถึงสถานที่แห่งนี้ได้ - มันเป็นดินแดนต้องห้ามของชีวิต
แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีมนุษย์กลายพันธุ์สองสามตัวที่สามารถเข้าใกล้พื้นที่ได้
Death Claw เป็นหนึ่งในนั้น
บางทีอาจได้รับคำแนะนำจากแสงสลัว เดธคลอว์ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาปล่องภูเขาไฟนิวเคลียร์
มันเคลื่อนไหวในขณะที่มันเหวี่ยงหางที่มีหนามแหลมของมันขณะที่กรงเล็บอันแหลมคมของมันหนีบไปที่ผู้รอดชีวิตที่อ่อนแอ
ใบหน้าของผู้รอดชีวิตน่าเกลียดน่าขยะแขยง ผิวที่เน่าเปื่อยของเขามีสปอร์กลายพันธุ์งอกขึ้นด้านบน ระดับรังสีที่สูงทำให้เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกลายพันธุ์ ปากที่บวมของเขาขยับช้าๆและพึมพำคำที่แยกไม่ออก หลังจากการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อใบหน้าของเขา ผิวหนังก็เริ่มหลุดออกจากใบหน้าของเขา
ใบหน้าของเขาเศร้าหมอง แต่เขาก็เคร่งขรึมเช่นกัน
กรงเล็บแห่งความตายยกเขาขึ้นราวกับกำลังทำพิธีลึกลับ
หลังจากที่เหยื่อร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว มันก็โยนมันลงไปในทะเลสาบ
คลื่นหนากระจายและกลืนคนอย่างรวดเร็ว
เหมือนอย่างเคย หลังจาก Death Claw แสดงความเคารพ มันก็จากไป
แต่จู่ๆ ก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น!
ของเหลวที่ข้นขุ่นกลายเป็นฟองอากาศขนาดยักษ์ที่โผล่ขึ้นมาใต้ผิวน้ำเหมือนกับน้ำเดือด ผู้รอดชีวิตที่จมลงไปในทะเลสาบคือนัดสุดท้ายที่จุดไฟทั้งทะเลสาบ
ทันใดนั้นกรงเล็บแห่งความตายก็หันศีรษะของมันในขณะที่ดวงตาขนาดเท่าระฆังหรี่ลงเป็นเส้นตรง และการจ้องมองของมันเปลี่ยนไปด้วยความตกใจระหว่างรัศมีที่เพิ่มขึ้นและชิ้นเนื้อที่อยู่ไม่สุข
ในเวลาเดียวกัน ในคฤหาสน์หลังหนึ่งที่อยู่ห่างไกล หลินหลินที่หลับใหลอยู่ก็ลืมตาขึ้น
ลมหายใจของเธอยังคงเป็นจังหวะราวกับว่าเธอยังหลับสนิท
แต่สีแดงเข้มในรูม่านตาของเธอมองเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในความมืด
…
มันเป็นช่วงกลางเดือนมิถุนายน ดังนั้น Jiang Chen จึงต้องการที่จะกลับไปสู่โลกสมัยใหม่โดยเร็ว ในเมื่อทุกอย่างบนพื้นที่รกร้างได้รับการดูแลแล้ว และกลุ่มผู้เกณฑ์กลุ่มสุดท้ายก็มุ่งหน้าไปยังแนวหน้าเมื่อวานนี้ จึงไม่มีประโยชน์ที่เขาจะไปที่สำนักงาน ในฐานะภรรยาของนายพล ซุนเจียวจะดูแลงานเล็กๆ น้อยๆ ให้เขา หากมีงานที่ใหญ่กว่า Lin Lin จะส่งข้อความถึงเขาด้วยผู้ส่งสารมิติที่สี่
แต่เขายังต้องไปที่สำนักงานในวันนี้เนื่องจากตัวแทนจากเมืองหางต้องการพบเขา
"ฮะ-" หาว หลินหลินขยี้ตาที่ง่วงนอนของเธอแล้วเดินออกจากห้องของเธอ
“คุณนอนดึกหรือเปล่า” Jiang Chen ซึ่งอยู่เหนือออกไปถามด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงเหนื่อยมาก… หิวด้วย” หลินหลินลูบหน้าท้องแบนราบของเธอและเดินไปที่ห้องครัวอย่างเซื่องซึม
เจียงเฉินไม่รู้ว่าทำไม แต่หลินหลินเหนื่อยมานานแล้ว ตอนแรก Jiang Chen คิดว่าเธอเหนื่อยเหมือนที่คนทั่วไปเหนื่อย แต่ Lin Lin บอกเขาว่ามนุษย์ดิจิทัลไม่ป่วย
Jiang Chen จ้องมองที่ด้านหลังของเธอ งงงวย แต่เขาไม่ได้พูดอะไรขณะที่เขาจากไป
วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใสเป็นพิเศษ บางทีลมตามฤดูกาลจากมหาสมุทรแปซิฟิกพัดเอาฝุ่นกัมมันตภาพรังสีที่ปกคลุมพื้นที่รกร้างออกไป เมื่อเขามาถึงที่ทำงาน ชายในชุดสูทกำลังรอเขาอยู่
เมื่อเขาเห็น Jiang Chen ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นในขณะที่เขายื่นมือขวาออกไป
Jiang Chen จับมือเขาด้วยความเป็นมิตร
"กงจี้ ประธานหอการค้าพันธมิตรการค้าฮั่ง" ชายคนนั้นจับมือเจียงเฉินเป็นเวลานานในขณะที่เขาแนะนำตัวเอง
เมื่อพิจารณาจากหนังปลาในมือแล้ว ผู้ชายคนนี้ดูไม่เหมือนพ่อค้าเลย
แม้ว่าเขาจะไม่เคยไป Hang มาก่อน แต่ Jiang Chen ก็เคยได้ยินเกี่ยวกับ Merchant Alliance มาก่อน
มีพ่อค้าจำนวนมากที่ Sixth Street ที่มาจาก Hang อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ยาสูบ และกาวจาก Hang ล้วนเป็นสินค้าขายดีของที่นี่ และพ่อค้าส่วนใหญ่จาก Hang ต่างก็เป็นสมาชิกของ Hang Merchant Alliance การมีพ่อค้าจำนวนมากเป็นสมาชิกนี้บ่งบอกถึงอำนาจขององค์กรนี้
แต่ระหว่างเมือง Hang และเมือง Wanghai คือเมือง Jia และระยะทาง 150 กิโลเมตรถือว่าไกลในดินแดนรกร้าง
"เจียงเฉิน นายพล NAC ทำไมเราไม่นั่งลงก่อนค่อยคุยกัน" เจียงเฉินยิ้ม
"ฮ่าฮ่า แน่นอน..."
หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย ทั้งสองก็นั่งลงบนโซฟา
Jiang Chen ส่งสัญญาณให้ Han Junhua ออกไปก่อน เขาประสานนิ้วของเขาและวางไว้บนเข่าขณะที่เขาถามโดยตรง:
“ข้างนอกมันวุ่นวายมาก แล้วทำไมท่านประธานาธิบดีถึงมาเยี่ยมที่นี่เป็นการส่วนตัวล่ะ?”
เจียงเฉินไม่ลืมว่าเมืองเจียยังอยู่ในเงื้อมมือของมนุษย์กลายพันธุ์
“ฉันมาที่นี่เพื่อนำความเป็นมิตรและนำคริสตัลมาให้ และเหตุผลส่วนตัว: ฉันอยากพบกษัตริย์แห่งเมืองหวางไห่ที่มีข่าวลือ” กงจี้กล่าว
[ราชาแห่งวังไห่? คำสอพลอแต่กูชอบ]
“ฮ่าฮ่า นี่คนใน Hang พูดถึงฉันงั้นเหรอ?” เจียงเฉินหัวเราะ
“แน่นอน พ่อค้าที่กลับมาจากถนนที่หกต่างก็ชื่นชมคุณ เผด็จการที่ตระหนักถึงความสำคัญของพ่อค้าและสามารถปฏิบัติตามกฎของเกมที่เขาตั้งขึ้น พูดตามตรง เมื่อเราได้ยินว่ากลุ่มสิบสภาเป็น ถูกแทนที่ด้วยเผด็จการ เราถือว่าแย่ที่สุดและคิดว่าเราสูญเสียตลาดที่สว่างที่สุด แต่คุณพิสูจน์ว่าเราคิดผิด” Kong Jie กล่าวด้วยอารมณ์ขัน
เมื่อเห็นว่า Kong Jie ยังไม่ถึงจุดนั้น คิ้วของ Jiang Chen ก็เลิกขึ้นในขณะที่เขาพูดต่อ:
“เป็นเกียรติที่ได้รับการยกย่องเช่นนี้จากพ่อค้าของคุณ พ่อค้าฮังจะเป็นเพื่อนของเราเสมอ แต่ข้าคิดว่าก่อนที่เราจะประจบประแจงกัน เราควรเข้าประเด็นเสีย”
กงจี้หัวเราะ
"พูดตามตรง ก่อนที่ฉันจะมา ฉันมีข้อเสนอที่ยอดเยี่ยม"
"และตอนนี้?" เจียงเฉินถาม
"ฉันเปลี่ยนใจแล้ว"
"ฉันขอฟังข้อเสนอที่คุณละทิ้งได้ไหม" Jiang Chen เอนตัวลงบนโซฟาในขณะที่เขาจ้องมองที่ประธานาธิบดีด้วยใบหน้าที่เฉลียวฉลาด
“ข้อเสนอของฉันคือให้ทั้งสองฝ่ายส่งกองกำลังออกไปเพื่อกำจัดตะปูที่ขวางเส้นทางการค้าของเรา”
"แล้วตอนนี้ล่ะ?" เจียงเฉินหัวเราะ
"ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าดูเหมือนคุณไม่ต้องการเรา - คุณถอดตะปูออกเองได้"
ในขณะที่เขาพูดนั้น Jiang Chen รู้สึกถึงร่องรอยของความกังวลที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ในดวงตาของเขา