"เจียงเฉิน ออกไป หน่วยลาดตระเวนของ IS สังเกตเห็นการรบกวนทางด้านนี้แล้ว และพวกเขากำลังส่งกำลังสำรอง" เสียงของนิคส่งมาจากอุปกรณ์สื่อสาร
"เข้าใจแล้ว" นิคโบกมือให้โรเบิร์ตแล้วตะโกนว่า "เร็วเข้า เริ่มวิ่ง"
ก่อนที่เขาจะจบประโยค Jiang Chen ก็พุ่งออกจากอาคารและยิงขึ้นไปบนท้องฟ้า กระสุนปืนกระจายพลเรือนที่สับสนทั้งหมด ในเวลาเดียวกัน เขาเรียกโรเบิร์ตและมุ่งตรงเข้าไปในตรอก
"ไอ้เวร! มีปืนกลหนักด้วย" นิคสาปแช่งในขณะที่เขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ตำแหน่งของเขาถูกเปิดเผยแล้วเมื่อพวกเขายิงข้าม
รถกระบะโตโยต้าซึ่งบรรทุกปืนกลหนักขับผ่านถนนและมุ่งหน้าไปยังอาคารที่จับตัวประกันอยู่ ทหารบนรถกระบะได้เรียกทหารคนอื่นๆ ขณะที่กำลังเปิดสวิตช์เตรียมพร้อมที่จะยิง
ทาทาทา!
กระสุนยิงเหมือนห่าฝน หยุดตำแหน่งของนิคอย่างรวดเร็วซึ่งทำให้เขาต้องลงไปบนพื้นและคลานไปที่บันได แล้วกระโดดหนีลงมาข้างล่าง
ทหาร IS ไม่ควรมองข้ามในขณะที่ทีมลาดตระเวนสิบคนถือปืนไรเฟิลจู่โจมของพวกเขาและเคลื่อนไปยังตำแหน่งของ Nick ด้วยความตั้งใจที่จะล้อมรอบเขา อย่างไรก็ตาม ในฐานะทหารผ่านศึกที่ช่ำชอง เขาก้าวถอยหลังและยิงด้วย M27 ขณะเดินกลับไปที่รถ
ในอีกด้านหนึ่ง Jiang Chen ใช้ EP ของเขาเพื่อควบคุมโดรนและหลบเลี่ยงการไล่ล่าของทหาร IS ขณะที่พวกเขาผ่านเขตอันตรายโดยปราศจากอันตราย
"เร็วเข้า! ขึ้นรถ! คุณขับ!" Jiang Chen เปิดประตูและผลัก Robert เข้าไป จากนั้นเขาก็บินโดรนไปในทิศทางของ Nick
“ฉันถูกล้อมแล้ว พวกนายออกไปก่อน” นิคกัดฟันและมองไปที่บาดแผลที่ไหล่ซ้ายของเขา เขายิงปืนสองสามนัดด้วยมือเดียวแล้ววิ่งเข้าไปในซอยอื่น
แม้ว่าเขาจะจำแผนผังของสถานที่แห่งนี้ได้ แต่ความรู้ของเขาก็เทียบไม่ได้กับทหาร IS ที่ลาดตระเวนบริเวณนี้เป็นประจำ นิคยอมรับชะตากรรมของเขาแล้ว มิฉะนั้นเขาควรจะตายในเมืองเล็ก ๆ ใน Kane แล้ว
เขาจะได้ตอบแทนบุญคุณ
รอยยิ้มบูดบึ้งปรากฏบนใบหน้าของนิคขณะที่เขากระแทกกับที่ขุดข้างถนน
เขาตัดสินใจที่จะไม่วิ่งอีกต่อไป เขาต้องการสอนสุนัขล่าเนื้อกระหายเลือดเหล่านี้ว่าใครคือนักรบที่แท้จริง!
“หกโมงเย็น ไปทางซอยนั้น เร็วเข้า!”
เสียงจากหูฟังของเขาทำให้เขาหยุดชั่วครู่ก่อนที่เขาจะกัดฟันและเดินตามทิศทางของ Jiang Chen เข้าไปในตรอก เกือบจะพร้อมๆ กัน เขาสบตากับรถกระบะโตโยต้าที่เพิ่งวิ่งผ่านตรงที่เขาอยู่
หยดเหงื่อเย็นหยดลงบนใบหน้าขณะที่เขาทำตามคำสั่งของ Jiang Chen ทันทีและเคลื่อนไหว
"มีร้านขายผลไม้ เข้าไปข้างใน มีประตูหลังห้อง" ภายใต้การนำของโดรน ความเคลื่อนไหวทั้งหมดของ IS ถูกเปิดเผย
แม้ว่ามันจะเป็นทิศทางตรงกันข้ามกับรถ แต่ Nick ก็เลือกที่จะเชื่อในคำสั่งของ Jiang Chen เขาเตะเปิดประตูไม้โดยไม่สนเสียงกรีดร้องของหญิงสาว ผู้ชายที่ตื่นตระหนกและเด็กๆ ที่ไร้เดียงสา เขายกปืนขึ้นขู่แล้วเล็งไปที่ประตูหลังอย่างรวดเร็ว
สแลม!
นิคใช้ไหล่ขวาเปิดประตูกระแทกแล้วออกไปอีกถนนหนึ่ง
"ข้ามถนนแล้วเข้าซอยก่อนเลี้ยวซ้าย"
เสียงฝีเท้าของทหาร IS และเสียงตะโกนดังก้องมาจากระยะไกล นิคฝืนความเจ็บปวดที่ไหล่และถือปืนไรเฟิลข้ามถนน
เสียงฝีเท้ากำลังก้าวออกไป ดูเหมือนว่าพวกเขาสูญเสียเขา นิคถอนหายใจก่อนจะแกะผ้าพันแผลออก เขาพันแผลขณะวิ่ง ภายใต้การดูแลของ Jiang Chen เขารีบกลับไปที่รถ
“เราต้องรีบแล้ว มีทหารไอเอสเข้ามาทางนี้มากขึ้นเรื่อยๆ” Jiang Chen ช่วย Nick เปิดประตูหลังในขณะที่เขานั่งอยู่ในที่นั่งผู้โดยสารด้านหน้า
โรเบิร์ตนั่งอยู่หลังพวงมาลัยขณะที่เขาสตาร์ทรถ นิคถอดเสื้อออกแล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อตัวเดิมที่เขาเตรียมไว้เพื่อปกปิดบาดแผล
"เราจะไปที่ไหน?" โรเบิร์ตขับรถออกจากซอยและตรวจดูรอบๆ
Jiang Chen เอื้อมมือออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดึงโดรนขนาดเท่าฝ่ามือกลับเข้าไปในกระเป๋าของเขา
"มุ่งหน้าสู่ทะเลทราย ถนนทุกสายถูกปิดกั้น"
“พระเจ้า… ฉันยังมีชีวิตอยู่ ไม่น่าเชื่อเลย” โรเบิร์ตบังคับพวงมาลัยขณะที่เขาถอนหายใจยาวเกินจริง
“เรายังไม่หนีไปไหน” Jiang Chen กล่าวด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น เขายังคงประเมินความสามารถของผู้ก่อการร้ายต่ำไปในขณะที่พวกเขาตอบโต้ด้วยความรวดเร็วเช่นนี้ แผนเดิมคือไปตามถนนและมุ่งหน้ากลับกรุงแบกแดด
“ไอเอสแข็งแกร่งกว่ามากเมื่อเทียบกับกลุ่มหัวรุนแรงอื่นๆ ฉันคิดว่าคุณมีแผน” นิคลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูด
Jiang Chen ได้ยินคำพูดขณะที่เขายิ้มด้วยความขมขื่น
[ฉันไม่มีแผนจริงๆ ดูเหมือนว่าครั้งนี้ฉันจะอวดดีเกินไป]
เขาไม่กังวลว่าจะถูกจับโดย IS เพราะเขาสามารถซ่อนตัวอยู่ในคัมภีร์ของศาสนาคริสต์ได้เสมอ อย่างไรก็ตาม เขาพาโรเบิร์ตและนิคไปไม่ได้
“…” โรเบิร์ตรู้สึกถึงความอึดอัดบนใบหน้าของ Jiang Chen ขณะที่เขาหัวเราะ “ไม่ต้องห่วง เราจะคอยดูเมื่อเราไป พวกเขาไม่สามารถไล่ตามเราไปได้ตลอด”
เขาเปิดจีพีเอสบนรถ
“เรายังมีเชื้อเพลิงเพียงพอ เราจะข้ามทะเลทรายและเดินทางจากด้านเหนือของทะเลสาบธาร์ธาร์ไปยังติกริต หากเราโชคดี กองกำลังของรัฐบาลน่าจะควบคุมพื้นที่ได้” รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยการลาออกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Robert แต่ Jiang Chen ไม่สามารถแม้แต่จะยิ้มได้เลย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าติกริตอยู่ภายใต้การควบคุมของไอเอส
พวกเขาจะต้องเดิมพัน
ถ้าเขารู้ว่ามันเป็นปัญหามาก… ก็ไม่เป็นไร เพราะเขาอยู่ที่นี่แล้วและมีโอกาสทดสอบความแข็งแกร่งของอุปกรณ์นี้ Jiang Chen ส่ายหัวในขณะที่เขาหลับตาเพื่อพักผ่อน น่าแปลกที่เขารู้ว่าเขาไม่สบายใจที่จะฆ่าคนอีกต่อไป
เป็นการยากที่จะบอกว่าเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่
อาจเป็นเพราะทุกคนที่เขาฆ่าสมควรได้รับมัน Jiang Chen จดจำการกระทำที่เลวร้ายของ IS ในขณะที่เขาพยายามพิสูจน์การกระทำของเขา
โรเบิร์ตมองโลกในแง่ดีในขณะที่เขาร้องเพลงไปพร้อมกับเพลงบนรถ ผู้ชายคนนั้นคงเห็นความตายมามากเกินกว่าจะสนใจมันแล้ว
เมื่อเพลงระเบิดดังขึ้น รถก็ยกฝุ่นขึ้นบนพื้นทรายและขับเข้าไปในทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุด
ทรายทุกชิ้นที่นี่ถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นแห่งความโกลาหล
-
Xia Shiyu นั่งอยู่บนโซฟาโดยที่ศีรษะของเธอห่อด้วยผ้าขนหนู ใต้ชุดคลุมอาบน้ำ มองเห็นเรียวขาเนียนเนียนของเธอได้จางๆ ปกคลุมด้วยหยดน้ำ เป็นช่วงกลางฤดูร้อนเนื่องจากห้องมีเครื่องปรับอากาศ เธอยังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าในขณะที่เธอเพลิดเพลินกับสายลมเบา ๆ
แม้ว่าเธอจะมีใบหน้าที่น่าดึงดูดยิ่งกว่าคนดัง แม้ในยามว่าง เธอก็ยังไร้อารมณ์
เธอเอนตัวพิงพนักโซฟาพลางยกขาขึ้นอย่างสบายๆ เธอเปิดทีวีด้วยรีโมท
"ตอนนี้เราจะดำเนินการกับข่าวชิ้นต่อไป เช้านี้ IS ได้เริ่มโจมตีเมืองติกริต ประธานาธิบดีของอิรักกล่าวว่าพวกเขาจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องเมืองติกริต"
Xia Shiyu ไม่สนใจข่าวต่างประเทศมากนัก เช่นเดียวกับมืออาชีพสมัยใหม่ส่วนใหญ่ เธอสนใจการแสดงตลกมากกว่า โดยเฉพาะรายการที่ทำให้ผู้คนหัวเราะ
น่าแปลกใจสำหรับคนที่ไม่ชอบยิ้มชอบอารมณ์ขัน
[ไม่มีข่าววันนี้?]
Xia Shiyu หายใจออกด้วยเหตุผลที่เธอไม่สามารถอธิบายได้
[ไม่มีข่าวแสดงว่าเขาปลอดภัย]
อย่างน้อยข่าวก็ไม่ได้บอกว่าชายชาวฮั่นถูกลักพาตัวและถูกจับเป็นตัวประกัน กระทรวงการต่างประเทศขอแนะนำประชาชน...และข่าวที่เกี่ยวข้อง
[อืม? ทำไมฉันถึงเป็นห่วงเขา]
ทันใดนั้น Xia Shiyu ก็ตกตะลึงในขณะที่เธอสัมผัสริมฝีปากของเธอโดยไม่รู้ตัวขณะที่ความสับสนฉายผ่านดวงตาของเธอ
เธอส่ายหัวและผลักใบหน้าที่ยิ้มเยาะอยู่เสมอออกจากศีรษะขณะที่เธอเริ่มเปลี่ยนช่อง
[คงเป็นเพราะช่วงนี้ฉันเหนื่อยเกินไป]
ด้วยนักแสดงตลกบนหน้าจอรวมถึงคลื่นเสียงหัวเราะจากผู้ชม Xia Shiyu ลืมสิ่งที่เป็นปัญหาของเธอไปชั่วคราว
การหายใจของเธอกลับมาเป็นปกติเมื่ออารมณ์ของเธอกลับมาเป็นปกติ
-
เมื่อตกกลางคืน Jiang Chen พิงเก้าอี้พร้อมกับบุหรี่ในปากของเขา
เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกพบเห็น ไฟหน้าต้องยังคงดับอยู่ มันจะอันตรายเกินไปที่จะขับต่อไปโดยไม่มีสัญญาณไฟ ดังนั้น Robert จึงหยุดรถ
“ถ้าคุณนอนไม่หลับ ทำไมคุณไม่ระวังตอนนี้ล่ะ” โรเบิร์ตยิ้มอย่างขมขื่นขณะกดพวงมาลัย นิคที่อยู่ด้านหลังกรนเป็นพายุแล้ว
"ไกลแค่ไหน?" Jiang Chen พ่นควันออกมาขณะที่เขาถอนหายใจ
“น่าจะอีกสองวัน มีน้ำและอาหารเพียงพอ คุณไม่ต้องประหม่าเกินไป” โรเบิร์ตยักไหล่
เจียงเฉินกลอกตา [ใครช่วยใคร]
"ฉันทำหลายอย่างเพื่อกำจัดทองสิบตัน" Jiang Chen ม้วนริมฝีปากของเขา
“สิบตัน!?” ทันใดนั้นโรเบิร์ตก็ลุกขึ้น แต่แล้วก็มีเสียงดังขึ้น เขากระแทกศีรษะเข้ากับหลังคา แต่เขาต่อต้านความเจ็บปวดในขณะที่เขาจ้องมองที่ Jiang Chen ซึ่งมีสมาธิเต็มที่
“… ฟัค อย่ามองฉันแบบนั้นสิ” Jiang Chen รู้สึกขนลุกในขณะที่เขาเดินกลับไปสู่การดูถูก
"ฮิฮิ." โรเบิร์ตจับผมสีบลอนด์เป็นมันแล้วเดินกลับไป "ฉันรู้ว่ามีข้อตกลงหนึ่งร้อยล้านเหรียญสหรัฐ แต่ทำไมฉันถึงทำอาวุธปืน ฉันจะช่วยคุณขายทองคำ"
"ไม่ ฉันเก็บทองคำไว้มากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเท่านั้น ฉันกำลังเริ่มเปลี่ยนไปสู่อุตสาหกรรมอื่นด้วย" Jiang Chen ถอนหายใจ
"การเปลี่ยนผ่าน มีอย่างอื่นที่ขายง่ายกว่านี้ไหม" โรเบิร์ตนอนไม่หลับอีกต่อไปในขณะที่เขาจุดบุหรี่ด้วย
"เทคโนโลยี."
"เทคโนโลยี? Buffet ไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้องสิ่งนั้น" โรเบิร์ตเยาะเย้ยอย่างเย้ยหยัน "ฉันเคยพยายามเปิดบริษัทผลิตอาวุธปืนของตัวเองมาก่อน แต่หลังจากนั้นไม่นานก็ล้มเลิกไป ความเสี่ยงของการพัฒนาสูงเกินไป ดังนั้นฉันจึงขายเฉพาะผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป วิธีนี้หาเงินง่ายกว่า"
"มันอันตรายกว่าด้วย" Jiang Chen ไม่เห็นด้วย
"แน่นอน แต่ฉันชอบการผจญภัย" โรเบิร์ตหัวเราะอย่างเคอะเขินขณะที่เขาหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้
ค่ำคืนในทะเลทรายนั้นเงียบสงัดและไร้ผู้คนให้เห็น เมื่อพวกเขาออกห่างจากหะดีษะฮฺมากขึ้น การระเบิดเป็นครั้งคราวก็เริ่มจางหายไปเช่นกัน แต่ภายในท้องฟ้ายามราตรีอันเงียบสงบ ได้ยินเสียงดังลั่นบ้านสั้นๆ เป็นระยะๆ
"F-22 น่าจะเป็น UA ที่ทำภารกิจสอดแนม บางทีเราอาจอยู่ในแผนที่ความร้อนแล้วก็ได้" โรเบิร์ตเงยหน้าขึ้น
"โอ้? ทหาร UA จะกระโดดออกมาเพื่อช่วยคุณหรือไม่" เจียงเฉินยิ้ม
“ไม่มีทาง เราเป็นเพียงจุดสีขาวในแผนที่ความร้อน มีผู้ลี้ภัยมากมายในทะเลทราย สิ่งที่ดีคือไม่มีอาวุธที่ด้านหลังรถ ไม่เช่นนั้นอาจมีกระสุนตกใส่” โรเบิร์ตหัวเราะกับคำพูดนั้น
Jiang Chen จ้องมองไปที่ท้องฟ้าอันไกลโพ้น เมฆก็เบาบาง พระจันทร์ก็สว่าง แต่แม้ในแสงจันทร์ เขาก็มองไม่เห็นอะไรเลย
“ฉันไม่เข้าใจ ฉันรู้สึกว่าทหาร IS ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น จากการโจมตีทางอากาศของหลายๆ ประเทศ ทำไมพวกเขาถึงไม่กำจัดปัญหานี้ให้สิ้นซาก” Jiang Chen ไม่มีความรู้สึกเชิงบวกแม้แต่น้อยเกี่ยวกับกลุ่มนี้
ไม่เกี่ยวกับการเมืองหรือสัญชาติ จากมุมมองของมนุษย์ล้วนๆ กลุ่มใดก็ตามที่ฆ่าพลเรือนและข่มขืนผู้หญิงถือเป็นเรื่องน่าเกลียดและน่าเกลียดชัง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ
เขาอยากจะหัวเราะเยาะกลุ่มคนบ้าๆ บอๆ ที่พูดเรื่องไร้สาระมากมาย แต่เขาทำไม่ได้
"เป็นเรื่องปกติ" Robert ยักไหล่ "IS ไม่ใช่แค่กลุ่มก่อการร้าย แต่เป็นกองทัพที่น่ากลัวรวมกับรัฐบาลที่ทะเยอทะยาน พวกเขาหลายคนได้รับการศึกษาระดับสูงและการฝึกอบรมชั้นยอดซึ่งสอนพวกเขาถึงวิธีหลีกเลี่ยงการโจมตีทางอากาศและการสอดแนม นอกจากนี้ ฝ่ายตรงข้ามก็มี วาระส่วนตัวของตัวเอง ตัวอย่างเช่น ตุรกี ท่าทีของพวกเขาต่อ IS ไม่เคยชัดเจน”
ในขณะนั้น โรเบิร์ตก็ยิ้มอย่างมีพิรุธ
“อีกอย่าง ถ้าสงครามจบลงเร็วขนาดนี้ เราจะหาเลี้ยงตัวเองได้อย่างไร อัตราการว่างงานจะลดลงอย่างไร”
Jiang Chen คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ในขณะที่เขาหัวเราะ
เขาพูดถูก
ใครจะสนล่ะ ตะวันออกกลางอยู่ไกลจากฮัว
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขานึกถึงโลกที่แตกสลายเพราะสงครามนิวเคลียร์ตลอดเวลา
โลกที่แม้แต่ดวงอาทิตย์ในตอนกลางวันในฤดูร้อนก็ไม่อาจฉายแสงผ่านเมฆรังสีหนาทึบได้ โลกที่ไม่มีเมล็ดข้าวงอกขึ้นมาแม้แต่เมล็ดเดียว และโลกที่ใบหน้าบิดเบี้ยวนับล้านใช้ความรุนแรงโดยสัญชาตญาณ
จู่ๆ เจียงเฉินก็รู้สึกหนาว เขาพยายามห่อตัวให้แน่นขึ้นด้วยเสื้อผ้าของเขา
คืนที่ทะเลทรายค่อนข้างเย็นเกินไป