ภายในวิทยาเขตอันสวยงามของมหาวิทยาลัยโคโระ ร่มเงาที่เกิดจากต้นไม้ยักษ์ที่แกว่งไกวไปตามแรงลม ร่างที่กระฉับกระเฉงและอ่อนเยาว์กระจายอยู่ท่ามกลางต้นไม้และพุ่มไม้ พวกเขาส่วนใหญ่มาจากเอเชีย แต่บางคนก็มาจากอเมริกาเหนือเช่นกัน ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิก หลายคนมาจากยุโรปที่ด้านหลังของโลก
ปรัชญาการสอนที่ผ่อนคลายและหลากหลายช่วยให้นักศึกษาจากที่ใดก็ได้สามารถรวมเข้ากับมหาวิทยาลัยใหม่แห่งนี้ได้อย่างรวดเร็ว
บนทางเดินหินที่แสดงถึงเส้นทางสู่ความรู้ นักเรียนที่ถือหนังสือกำลังเดินเป็นกลุ่ม มุ่งหน้าไปยังอาคาร ฉากนี้เป็นเรื่องปกติในช่วงสัปดาห์ แต่หายากในวันหยุดสุดสัปดาห์
“เฮ้ ได้ยินไหม? Jiang Chen กำลังมาที่โรงเรียนของเราเพื่อสอนวิชาเลือกแบบเปิด!”
“เจียงเฉิน? นั่นคือเจียงเฉิน? ประธานของ Future Group ผู้ก่อตั้งเครือข่ายความจริงเสมือน?”
"จริงหรือ? มันเกี่ยวกับอะไร? ฉันต้องการไป!"
“จักรวาลวิทยา” หญิงสาวสวมแว่นที่ดูเงียบๆ กล่าว
“…คอส…จักรวาลวิทยา?”
“…มันคือวิทยาศาสตร์เหรอ?”
“ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ ฉันคิดว่าเขาจะพูดถึงเรื่องเศรษฐกิจหรืออินเทอร์เน็ต”
“ฮิฮิ ถ้าอย่างนั้นเราควรไปต่อไหม? มันไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษาของเรา”
“ไร้สาระ! นั่นเป็นคำถามด้วยซ้ำ!” ดวงตาของหญิงสาวเปล่งประกายด้วยดวงดาวเล็กๆ ขณะที่เธอพูดด้วยความตื่นเต้น
“ท้ายที่สุด มันเป็นชั้นเรียนที่สอนโดยคนที่รวยที่สุดในโลก! ฉันได้ยินมาว่าฮาร์วาร์ดต้องการให้เขาพูดเกี่ยวกับฐานข้อมูลปัญญาประดิษฐ์และคำจำกัดความสามข้อ เขาไม่ไป!” เด็กสาวอีกคนก็พูดขึ้นเช่นกัน
อันที่จริง มีโอกาสไม่มากนักที่จะฟังบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนาย Jiang Chen เป็นคนค่อนข้างต่ำ นอกจากการปรากฏตัวของเขาในพิธีเปิดมหาวิทยาลัยเมื่อปีที่แล้ว เขาแทบไม่พบเห็นเขาในวิทยาเขตนี้เลย
แม้ว่าชื่อของวิชาเลือกเปิดจะค่อนข้างแปลกเนื่องจากดูเหมือนว่าจะไม่เกี่ยวข้องกับพื้นที่โฟกัสของ Jiang Chen อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนเกี่ยวกับตัวเขา
ไม่ว่าพวกเขาจะมีจุดประสงค์อะไร เมื่อ Jiang Chen ก้าวเข้าไปในห้องเรียนและเห็นว่าห้องเต็มไปด้วยผู้คน
ห้องเรียนซึ่งจุคนได้ 200 คนเต็มหมดแล้ว บางคนถึงกับเอาเก้าอี้จากห้องเรียนข้างๆไปนั่งที่ทางเดิน
เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่กระฉับกระเฉง แม้ว่าเขาจะทำเช่นนี้หลายครั้ง หนังศีรษะของ Jiang Chen ก็ยังรู้สึกชา
ในเวลานี้เขาจำเสียงหัวเราะอันไม่พึงประสงค์ของประธานาธิบดี Rafael Leif เมื่อเขาคุยโทรศัพท์เมื่อวานนี้ แน่นอนว่าชายชราพูดถูก ถ้าเขาสอนในชั้นเรียนแบบเปิดนี้ ไม่ว่าหัวข้อนั้นจะไม่เป็นที่นิยมสักเท่าไร ห้องเรียนจะต้องเต็มอย่างแน่นอน
ในขณะที่หนังศีรษะของเขารู้สึกเป็นตัวเลข เขาไม่กลัวเวที
เขาเป็นผู้นำของผู้คนหลายแสนคน ในคัมภีร์ของศาสนาคริสต์ เขาเป็น "ขุนพล" ที่มีอาณาเขตเป็นของตนเอง นักเรียนร้อยคนไม่เพียงพอที่จะทำให้เขากลัว
Jiang Chen ยิ้มและโบกมือให้กับผู้ชม เขาเปิดหูฟังในหูของเขา กระแอมคอและลองไมโครโฟน จากนั้นเขาก็เริ่มการบรรยาย
“พวกคุณทุกคนที่นี่จะต้องมีคำถามเดียวกันในใจอย่างแน่นอน: ทำไมชายที่ยืนอยู่ต่อหน้าคุณในวันนี้จึงเลือกวิชาที่อธิบายไม่ได้ที่เรียกว่าจักรวาลวิทยา? เหตุใดท่านจึงไม่สอนสิ่งที่เป็นประโยชน์หรือนำไปใช้ได้จริงในแง่ของความสำเร็จ”
ห้องเรียนที่มีเสียงดังค่อยๆ ลดลง และทุกคนมุ่งความสนใจไปที่แท่นโดยจับจ้องไปที่เจียงเฉิน
“คำถามนี้ตอบง่าย เจมส์ กลาสแมน นักเศรษฐศาสตร์ที่มีชื่อเสียง นักลงทุนวอลล์สตรีท เพิ่งตีพิมพ์หนังสือที่กำหนดให้ฉันเป็นหัวข้อวิจัยของเขา ในเชิงลึก… แน่นอน สำหรับฉันแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องผิวเผินมาก… Future Group ใช้เวลาเพียงสามปีสั้น ๆ อย่างไรในการยืนอยู่บนยอดพีระมิดจากความว่างเปล่า” จากนั้น Jiang Chen ยิ้มและสแกนดูนักเรียนทุกคน “ฉันไม่เห็นด้วยกับกระบวนการตรวจสอบของเขา แต่ฉันเห็นด้วยกับข้อสรุปของเขา”
“นั่นคือเรื่องราวความสำเร็จของฉันไม่สามารถทำซ้ำได้”
“เนื่องจากประสบการณ์ของฉันไม่สามารถทำซ้ำได้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ยาที่ดีสำหรับคุณ มันอาจจะเป็นแค่ยาพิษก็ได้”
“แต่นอกจากความสำเร็จในธุรกิจของฉันแล้ว ฉันไม่คิดว่าฉันมีทักษะอื่นที่จะทำให้ฉันแข็งแกร่งในด้านอื่นๆ ดังนั้นฉันจึงเลือกหัวข้อที่ฉันสนใจเป็นการส่วนตัวและได้ศึกษามาบ้างเล็กน้อย หัวข้อนั้นคือจักรวาลวิทยาที่ฉันอยากจะพูดถึงในวันนี้”
Jiang Chen สังเกตว่านักเรียนหลายคนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกำลังบันทึก
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจ สิ่งที่เขาต้องการพูดในวันนี้เดิมทีเพื่อการเริ่มต้น
เขาหันไปหยิบปากกามาร์คเกอร์และเขียนสามคำบนกระดานไวท์บอร์ด
พวกเขาอยู่ที่ไหน?
เมื่อหันกลับมา เจียงเฉินก็วางเครื่องหมายไว้บนโต๊ะและจ้องมองไปยังทุกคนในห้อง
"พวกเขาอยู่ที่ไหน? ฉันคิดว่าทุกคนที่นี่ไม่คุ้นเคยกับคำถามนี้อย่างแน่นอน ใช่ มันคือ Fermi Paradox ที่มีชื่อเสียง”
“คาดว่าจำนวนดาวในเอกภพที่สังเกตได้น่าจะอยู่ระหว่าง 10 ถึง 22 และ 10 ถึง 24 ในขณะที่ปริมาณทรายบนโลกอยู่ที่ 7.5*10 ถึง 18 อนุภาค” หลังจากหยุดชั่วคราว เจียงเฉินก็ผายมือออก “กล่าวอีกนัยหนึ่ง ธัญพืชทุกเมล็ดบนโลกสามารถเทียบเคียงกับดาวเคราะห์ 10,000 ดวงในจักรวาลได้”
“จักรวาลกว้างใหญ่เกินกว่าจินตนาการของเรา และมันมืดมนกว่าที่เราคิดได้”
“ความมืดแบบนี้ไม่ได้มาจากมนุษย์ต่างดาว ในช่วงเวลา 13.8 พันล้านปี อารยธรรมทั้งหมดมีขนาดเล็กและต่ำต้อย อาจมีไฟอารยะเกิดขึ้นบนดาวอังคารที่หน้าประตูของเรา แต่อายุขัยของมันหมดลงเมื่อหนึ่งพันล้านหรือหลายพันล้านปีก่อน และเมื่อโลกอายุหลายพันล้านปียังคงเป็นมหาสมุทรที่ไม่เป็นระเบียบและไม่มีไตรโลไบท์”
“นี่คือสิ่งที่เรียกว่าตัวกรองที่ดี ความน่าจะเป็นที่จะเผชิญหน้ากับอารยธรรมนอกโลกนั้นน้อยมาก และความน่าจะเป็นที่จะค้นพบกันและกันหลังจากเผชิญหน้ากันก็มีโอกาสน้อยลงไปอีก”
“แต่เรายังต้องทำสมมติฐาน หากเราพบกับอารยธรรมนอกโลกและบังเอิญพบกันและกันและเราเข้าใจการดำรงอยู่ของกันและกัน ฉันรับรองได้เลยว่าผลที่ตามมาของการสัมผัสที่มองไม่เห็นจะเป็นอันตรายมากทีเดียว…”
ความเข้าใจไม่ได้หมายถึงการยอมรับ แต่การไม่ยอมรับจะนำไปสู่ความขัดแย้ง การยอมรับนี้รวมอยู่ในหลายแง่มุม เช่น สุนทรียศาสตร์และค่านิยม ก็เหมือนพวกอมนุษย์ที่มองว่าความตายเป็นสิ่งที่สวยงามที่สุด พวกเขาไม่สามารถยอมรับชีวิตที่ยกย่องชีวิตได้
Jiang Chen ไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับนักเรียนในชั้นเรียนมากเกินไป ข้อโต้แย้งมากมายที่เขาทำถูกอภิปรายโดยรุ่นก่อนแล้ว
เขาแค่ต้องการดูว่านักเรียนเหล่านี้จะตอบสนองอย่างไรเมื่อเขาบอกความจริงแก่พวกเขา
จากปฏิกิริยาของนักเรียน อย่างน้อยที่สุดก็อาจมีการประเมินอย่างคร่าว ๆ เพื่อเผยแพร่วิกฤตการณ์ที่อารยธรรมบนโลกกำลังเผชิญอยู่
การบรรยายใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
“…ถ้าฉันบอกว่ามียานอาณานิคมจากอารยธรรมนอกโลก และกำลังเดินทางมายังโลก และเราไม่รู้ว่ามันมาจากไหนและเราไม่แน่ใจว่ามันจะมีความปรารถนาดีหรือไม่ หากคุณเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจของอารยธรรมของโลก คุณจะตัดสินใจอย่างไรหลังจากเรียนรู้ข้อมูลนี้”
“นั่นคือการบ้านของคุณ ฉันหวังว่าคุณจะใช้มันอย่างจริงจัง”
Jiang Chen สังเกตเห็นว่านักเรียนจำนวนมากในกลุ่มผู้ชมขาดความสนใจอย่างมากหลังจากได้ยินงานนี้
เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครจริงจังกับการทำการบ้านที่งุนงงนี้อย่างจริงจัง ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะมองจากมุมใด งานชิ้นนี้ก็น่าเบื่อจริงๆ พวกเขาไม่ใช่เด็กวัยละอ่อนที่จะเพ้อฝันเกี่ยวกับอวกาศและจินตนาการถึงการติดต่อครั้งแรกระหว่างมนุษย์กับอารยธรรมต่างดาวอีกต่อไป และจินตนาการถึงปัญหาที่ไม่สมจริง
บางทีงาน ทุนการศึกษา หรือหัวข้อของอาจารย์อาจทำให้พวกเขาจริงจังกับมันมากขึ้น
Jiang Chen หัวเราะเบา ๆ และส่ายหัว
หลังจากอ่านหนังสือบนโต๊ะ เขาไอและพูดกับนักเรียนที่กำลังเตรียมออกจากห้อง
“เอาล่ะ ฉันรู้ว่าพวกคุณไม่สนใจเรื่องนี้อย่างแน่นอน ดังนั้นฉันจะพูดมันออกมา”
“ฉันเชื่อว่าพวกคุณทุกคน ถ้าคุณใช้โทรศัพท์หรือสวมหมวกกันน็อค จะต้องคุ้นเคยกับแผนการล่าอาณานิคมในอวกาศของ Celestial Trade การศึกษาอารยธรรมนอกโลกเป็นส่วนหนึ่งของโครงการล่าอาณานิคมในอวกาศของ Celestial Trade คุณอาจพบว่ามันน่าเบื่อ แต่ตอนนี้ฉันสามารถบอกคุณได้ว่า หัวข้อนี้มีมูลค่าทางการค้า และงานที่ฉันมอบหมายก็เกี่ยวข้องกับหัวข้อนี้”
“รางวัลสำหรับโครงการคือหนึ่งหมื่นดอลลาร์ และจะมีการคัดเลือกเอกสารที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสิบฉบับ หากคุณสนใจ คุณควรส่งเรียงความให้ฉัน ได้ นักเรียนที่ไม่ได้เรียนหลักสูตรนี้สามารถเข้าร่วมได้เช่นกัน กล่องจดหมายอยู่บนไวท์บอร์ด เนื่องจากฉันเกรงว่าฉันอาจไม่สามารถมอบรางวัลให้คุณด้วยตนเองได้ โปรดระบุหมายเลขบัญชีธนาคารของคุณในกล่องจดหมายด้วย…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาคู่ที่มองมาที่เขาเปลี่ยนไปในทันที...