ลมหนาวพัดทำลายกำแพงที่ผุพังและหน้าต่างแตกบนถนนที่รกร้าง หิมะสันทรายเป็นหมอกหนาทึบที่ปกคลุมเมืองทั้งเมืองภายใต้สีเทาที่กดขี่
นี่คือเมืองหวู่
ในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว มันไม่ได้หนาวขนาดนี้อย่างแน่นอน แต่ปีนี้ มันค่อนข้างแตกต่างออกไป
บนถนน มีเพียงซอมบี้สองสามตัวเท่านั้นที่เดินไปมาอย่างไร้สติ เนื่องจากกล้ามเนื้อและไขมันของพวกเขาถูกแช่แข็ง พวกเขาจึงยืนอยู่กับที่ราวกับรูปปั้นน้ำแข็ง คิดไม่ถึงว่าพวกมันยังสามารถล่าสัตว์ที่มีชีวิตได้ในฤดูใบไม้ผลิในขณะที่ถูกแช่แข็งในสถานะนี้
ไม่มีใครสนใจซอมบี้ แบคทีเรีย X1 ที่หลังคอไม่สามารถสะสมพลังงานผ่านการสังเคราะห์แสง แม้ว่าพวกมันจะผ่ากระโหลกของซอมบี้พวกนี้ ก็ไม่มีคริสตัลแม้แต่เม็ดเดียว มีเพียงหนูที่กลายพันธุ์เท่านั้นที่จะเข้าไปกัดคนที่ตายแล้ว กระเพาะของพวกเขาแข็งแรงพอที่จะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารไม่ย่อย
บนถนน นอกจากศพเดินได้ มีเพียงความเงียบ…
เอนเอียงข้างหลุมสังเกตการณ์ในหอคอย Hu Cheng กำปืนไรเฟิลแน่น มองผ่านกระจกกันกระสุนของหลุม และสังเกตทุ่งน้ำแข็งที่ว่างเปล่าอย่างระมัดระวัง ลมที่พัดโหมกระหน่ำทำให้เขาเริ่มสงสัยว่างานของเขามีจุดประสงค์ใดกันแน่
ด้วยหิมะที่ตกหนักเช่นนี้ ผู้คนจาก Northern Alliance Area จะมาจริงๆ หรือ?
หอคอยถูกสร้างขึ้นบนหลังคาใกล้กับหอระฆัง ไม่ไกลจากแม่น้ำ และทำด้วยไม้เพื่อปลอมตัว มันดูเหมือนกระท่อมซอมซ่อเท่านั้น ด้านหลังท่อนซุงมีบังเกอร์คอนกรีตจริงๆ ซึ่งปิดกั้นแหล่งความร้อนและสัญญาณชีวิต และมันสามารถต้านทานไฟโดยตรงจากถังได้
แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ศัตรูจะค้นพบว่าที่นี่เป็นหอสังเกตการณ์ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะอยู่ข้างในจริงๆ
Hu Cheng หาวกับทิวทัศน์ซ้ำๆ และวางปืนไรเฟิลไว้ที่หน้าต่าง
ในขณะนั้น ท่ามกลางลมที่พัดกระโชกเย็น ร่างสีดำก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น
Hu Cheng ยกปากกระบอกปืนออกจากแรงสะท้อน แต่ในไม่ช้าเขาก็วางปืนลงอีกครั้ง เขาก้าวไปสองสามก้าวด้วยความดีใจ จากนั้นจึงลดบันไดให้ชายที่มาถึง
ประตูเปิดออกเสียงดัง ชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้ากันหนาวหนาๆ ปกคลุมไปด้วยเศษน้ำแข็งเดินเข้ามา แก้มของเขาแดงระเรื่อในขณะที่เขาถือกล่องอาหารกลางวันที่หุ้มฉนวน เขาวางกล่องอาหารกลางวันลงบนโต๊ะในขณะที่ถอดหมวกที่เกือบติดหัวออก เขาสาปแช่ง
“…เวรเอ้ย คราวหน้าอย่ามาชี้หน้าฉันแบบนั้นอีก ถ้าคุณยิงพลาด คุณก็แค่รอให้ซอมบี้สมองแตกเอาอาหารมาให้คุณ”
“เฮ้ ส่วนหนึ่งของงาน?” หูเฉิงแทบรอไม่ไหวที่จะเปิดฝากล่องอาหารกลางวันแล้วเพ่งสายตาไปที่หมูนึ่งร้อนๆ และข้าวขาว เขาแทบรอไม่ไหวที่จะวางถุงมือลงและเริ่มกลืนอาหาร
“บ้างานเหรอ? เจ้าคิดจริงๆหรือว่าพวกคนป่าเถื่อนทางตะวันตกเฉียงเหนือจะมาก่อกวนที่นี่? คุณคิดว่าพวกเขากินมากเกินไปหรือไม่” เติ้ง เหวินเจี๋ยโยนซองกระสุนลงบนพื้น มองไปที่คู่หูของเขาแล้วคว้าเก้าอี้ เขาหยิบขวดเหล้าออกมาจากกระเป๋า คลายเกลียวฝาและค่อยๆ จิบ
“โอ้ ถ้าคนป่าเถื่อนกินได้ พวกเขาก็คงไม่มาที่นี่…” หูเฉิงได้กลิ่นหอมของแอลกอฮอล์และดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ขวด เขาลูบมือด้วยรอยยิ้ม “อืมม พี่ชาย คุณเห็น…”
“ไม่” เติ้งเหวินเจี๋ยโบกมือแล้วยัดขวดกลับเข้าไปในกระเป๋าของเขา “คุณกำลังลาดตระเวน”
“อะไรนะ คุณไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ด้วยเหรอ?”
“นี่คือจุดประสงค์ในการทำงาน” เติ้งเหวินเจี๋ยจ้องอย่างคุกคามและปิดขวดไว้ในกระเป๋าของเขา “เราจะเปลี่ยนงานดีไหม? อยากออกไปข้างนอกไหม?”
"อะไรก็ตาม!"
Hu Cheng ชูนิ้วกลางใส่เพื่อนตัวเหม็นคนนี้และสาปแช่งอย่างไร้ยางอายในใจ แต่ในที่สุดเขาก็ล้มเลิกความพยายามที่จะขอสักสองสามนัด
เขากินข้าวกลางวันเสร็จต่อหน้าเขาและใช้แขนเสื้อเช็ดคราบไขมันเต็มปาก จากนั้นเขาก็ยืนขึ้นและยกปืนไรเฟิลขึ้นบนโต๊ะ
เติ้ง เหวินเจี๋ย ยืนอยู่ข้างๆ หลุมสังเกตการณ์ มองไปยังทิศทางของน้ำแข็งพร้อมกับขมวดคิ้ว
"สิ่งที่คุณกำลังมองหาที่? คุณไม่จำเป็นต้องไปส่งเสบียงไปยังโพสต์ถัดไปเหรอ?” ขณะที่เขาเดินไปข้างๆ เพื่อนที่กำลังเรอ Hu Cheng ก็ตบไหล่เขา
“นั่นอะไรอยู่บนน้ำแข็ง?” เติ้ง เหวินเจี๋ยชี้ไปที่แม่น้ำฮันที่อยู่ไม่ไกล ขมวดคิ้ว
"น้ำแข็ง?" Hu Cheng หยิบกล้องส่องทางไกลออกจากกระเป๋าและติดไว้ที่หน้าต่าง
ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว เขาก็กดหัวของเติ้งเหวินเจี๋ยลงทันที
“คุณกำลังทำอะไรอยู่”
เติ้งเหวินเจี๋ยกดหัวของเขากำลังจะสาบาน แต่เขาได้รับการต้อนรับจากดวงตาที่เบิกกว้างของสหายของเขาด้วยความตกใจ
“มันคือสโนว์โมบิลจาก Northern Alliance Area! คนป่าเถื่อนเหล่านั้น…พวกเขามาจริงๆ!”
บนน้ำแข็ง รถเคลื่อนบนหิมะหลายสิบคันควบม้าและผ่านเส้นแบ่งเขต NAC ในเมืองหวู่ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที
ส่วนหน้าของสโนว์โมบิลมีปืนกลหนักลำกล้องสูงติดตั้งอยู่ เหล่าทหารที่สวมชุดลายพรางขั้วโลกรวมตัวกันเป็นคู่บนสโนว์โมบิลเพื่อสร้างกองกำลังชั้นนำ ที่ด้านหลังมียานพาหนะขนส่งหิมะจำนวนมาก ยานเกราะเบาเหล่านี้ได้รับการติดตั้งล้อรับน้ำหนักที่กว้าง ซึ่งทำให้สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระบนพื้นผิวน้ำแข็งหนาหนึ่งเมตร
ขณะที่พวกเขากำลังจะผ่านแนวป้องกัน ไฟก็ระเบิดขึ้นในอาคารหลังหนึ่งบนชายฝั่ง
กระสุนปืนทรงกระบอกดึงหิมะที่บดเป็นทางขึ้นไปในอากาศและกระแทกน้ำแข็งหนากว่าหนึ่งเมตร
“บูม—”
พื้นผิวของน้ำแข็งแตกเป็นเสี่ยง ๆ และรอยแตกคล้ายใยกระจายออกไปในทันที หลุมขนาดใหญ่กลืนกินสโนว์โมบิลโดยตรง ไม่สามารถพังได้ทันเวลา อย่างไรก็ตาม การโจมตีอย่างกะทันหันของ NAC ไม่ได้ทำให้กองกำลังชั้นนำเหล่านี้ตื่นตระหนก พวกเขารักษาโมเมนตัมไว้ในขณะที่กระจายออกไป ผ่านระยะของปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าโดยตรง
ทันทีหลังจากการก่อตัวของสโนว์โมบิล กองขนส่งก็ชะลอความเร็วลงทันที หันไปทางถนนทั้งสองฝั่งของแม่น้ำฮัน ในเวลาเดียวกัน ทหารที่สวมชุดพรางตัวก็กระโดดออกจากรถและวิ่งไปที่ถนน พิจารณาจากการกระทำที่รวดเร็วของพวกเขา เห็นได้ชัดว่ากองกำลังหิมะที่ตอบสนองอย่างรวดเร็วนี้ติดตั้งเกราะเสริมความแข็งแกร่งเช่นโครงกระดูกเคลื่อนไหว
อย่างไรก็ตาม ทหารของ NAC ไม่ใช่มือใหม่ ขณะที่ศัตรูกระจายตัวออกไป ก็มีเสียงคร่ำครวญเป็นชุดปรากฏขึ้นในพายุหิมะ เขื่อนกั้นน้ำหนาทึบปกคลุมพื้นผิวน้ำแข็ง เกล็ดหิมะและเศษน้ำแข็งปกคลุมพื้นผิวแม่น้ำทันที ผลกระทบของการระเบิดเกือบจะฉีกชั้นน้ำแข็งนี้ออกไปเป็นเมตร!
เห็นได้ชัดว่าการระดมยิงอย่างหนักทำให้ผู้คนในพื้นที่พันธมิตรทางตอนเหนือแตกตื่น คนเหล่านี้ที่รอดพ้นจากกระสุนไม่มีโอกาสหายใจก่อนที่จรวดที่ส่งเสียงดังจะมาถึง
เป้าหมายของเขื่อนกั้นน้ำคือถนนทั้งสองฝั่งของแม่น้ำฮัน ซึ่งเป็นผู้ขนส่งและทหารที่ขึ้นฝั่งจากแม่น้ำ
ไม่ไกลจากยอดตึก หวังจ้าวหวู่กำลังส่องดูสถานการณ์การสู้รบที่อยู่ห่างออกไป 5 กิโลเมตรด้วยกล้องส่องทางไกลของเขา เขาขมวดคิ้วจริงจัง
แม้ว่าการสู้รบจะเป็นฝ่ายเดียว แต่ก็น่าประหลาดใจที่ระหว่างการติดต่อครั้งแรกนี้ NAC กับปืนใหญ่ของพวกเขากลับไม่ได้เปรียบเสียเปรียบ
ระลอกที่สองของทหารที่ประจำการบนผิวน้ำของแม่น้ำได้ทำลายน้ำแข็งด้วยระเบิดและสกัดกั้นการก่อตัวของสโนว์โมบิล ทั้งสองฝ่ายได้ทำการยิงตอบโต้กันอย่างดุเดือดใต้สะพานข้ามแม่น้ำ ผู้สะกดรอยเกือบจะทอตาข่ายในอากาศ
ในครึ่งชั่วโมง กองทหารชั้นนำถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น และทหารในพื้นที่พันธมิตรภาคเหนือก็เริ่มถอนกำลังออกไป
Wang Zhaowu สั่งให้พวกเขาหยุดการไล่ล่าและรวมแนวป้องกันเพื่อยุติการสู้รบ
วางกล้องส่องทางไกลลง เขาไม่ผ่อนคลาย
ขนาดของการโจมตีนี้มีเพียง 500 คน นอกจากรถเคลื่อนบนหิมะหลายสิบคันแล้ว ชุดเกราะหนักก็ไม่มีให้เห็นเลย ตามข้อมูลข่าวกรองจากด้านหลัง คู่ต่อสู้ของเขาคือ First Legion of Northern Alliance Area ที่มีกำลังมากกว่า 10,000 คนและหน่วยยานเกราะจำนวนนับไม่ถ้วน
การติดต่อครั้งแรกจบลงด้วยชัยชนะของ NAC แต่สงครามที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
เขามีลางสังหรณ์ว่านี่จะกลายเป็นสงครามที่น่าสยดสยองและยากลำบาก