ตราบเท่าที่สภาพอากาศดีพอ แม้แต่ในนิวกินีที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ก็ยังมองเห็นหอคอยขนาดยักษ์ที่เจาะทะลุท้องฟ้าได้
ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร มันเหมือนปรากฏขึ้นในชั่วข้ามคืน "เติบโต" สู่ใจกลางโลกอย่างต่อเนื่องทั้งวันจนค่ำ และในที่สุดก็ตกลงบนขอบฟ้า
จากระยะไกลดูเหมือนเส้นผมเส้นเดียว มีเพียงกล้องโทรทรรศน์กำลังสูงเท่านั้นที่สามารถมองเห็นพื้นผิวของหอคอยได้
บนเกาะ Ange ทางตอนใต้สุดของเกาะ Xin สามารถมองเห็นหอคอยอันงดงามแห่งนี้ได้ด้วยตาเปล่า ด้วยเหตุนี้เองจึงทำให้ผู้ที่ชื่นชอบการบินและอวกาศและมนุษย์ต่างดาวจากทั่วทุกมุมโลกเดินทางมายังซินเพื่อชมปรากฏการณ์ที่น่าทึ่งนี้
ใช่ เฉพาะคำว่าปรากฏการณ์เท่านั้นที่สามารถอธิบายโครงการอันงดงามที่เชื่อมต่อสวรรค์และโลกนี้
"พ่อ! นั่นคืออะไร?" เด็กชายตัวเล็ก ๆ ยืนอยู่บนชายหาดบนเกาะ Ange ชี้ไปที่เส้นสีขาวไกล ๆ ที่เชื่อมระหว่างสวรรค์
“มันคือลิฟต์” เมื่อมองไปที่ลิฟต์อวกาศในระยะไกล ชายที่สวมกางเกงว่ายน้ำก็แสดงสีหน้าทึ่ง
“ลิฟต์? ลิฟต์นี้ไปทางไหน” เด็กน้อยมองพ่อของเขาและถามอย่างสับสน
"ช่องว่าง." ชายคนนั้นทำให้ผมของเด็กชายยุ่ง “ตอนที่พ่อยังเด็ก การไปอวกาศต้องใช้จรวดที่แข็งแกร่งมาก จรวดต้องจุดจากด้านหลัง ตอนนี้ใช้ลิฟต์ก็พอแล้ว”
"ช่องว่าง? ฉันจะมีโอกาสไปไหม” ดวงตาของเด็กชายเป็นประกายด้วยความหวังขณะที่เขามองไปที่พ่อของเขา
"แน่นอน. ไม่ใช่แค่อวกาศ แต่คุณจะสามารถไปยังสถานที่ต่างๆ ได้มากขึ้น” ชายคนนั้นยิ้มและมองไปที่ก้อนเมฆที่ทะลุทะลวงโดยลิฟต์อวกาศ “ลูกเอ๋ย เจ้าโชคดีที่มีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาที่ดี”
ทะเลใกล้กับลิฟต์อวกาศถูกกำหนดให้เป็นเขตหวงห้ามทางทหารโดย Celestial Trade เรือรบดัดแปลงด้วยปืนใหญ่พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้า Type-50J แล่นในพื้นที่ และด้วยความช่วยเหลือจากตำรวจเดินเรือ มันขับไล่เรือที่เข้ามาในพื้นที่ แพลตฟอร์มนอกชายฝั่งที่ติดตั้งระบบป้องกันภัยทางอากาศด้วยแสงเลเซอร์ถูกนำไปใช้งานในทะเลห่างจากลิฟต์อวกาศ 2 กิโลเมตรเพื่อป้องกันมิซไซล์หรือเครื่องบินที่อาจก่อให้เกิดภัยคุกคาม
ใต้ลิฟต์แคบๆ เป็นรูปลูกบาศก์ที่เชื่อมต่อกันยาวและกว้างหลายกิโลเมตรซึ่งลอยอยู่เหนือทะเล
ในฐานะที่เป็นสถานีฐานสำหรับลิฟต์อวกาศ มันสามารถเทียบท่ากับสินค้าที่มีระวางขับน้ำสูงถึง 10,000 ตัน รันเวย์ที่อยู่ถัดไปยังอนุญาตให้เครื่องบินโดยสารพลเรือนลงจอดได้
ลิฟต์อวกาศที่เสร็จสมบูรณ์ในปัจจุบันมีช่องขนส่งผู้โดยสาร 6 ช่องที่ด้านในและช่องสำหรับขนส่งสินค้า 6 ช่องที่ด้านนอก ในทางเดินผู้โดยสารมีการวาง "แคร่" ในแนวตั้งขึ้นและ "แคร่" เดียวบรรทุกผู้โดยสารได้ 60-80 คนโดยใช้หลักการของไดรฟ์แม่เหล็กไฟฟ้า รถม้าทั้งหมดเป็นเหมือนกระสุนปืนแม่เหล็กไฟฟ้าที่เร่งความเร็วบนรางขับเคลื่อน
สำหรับเส้นทางขนส่งสินค้า หลักการคล้ายกับทางเดินของผู้โดยสาร แต่เนื่องจากสินค้ากำลังถูกขนส่ง ความเร่งของการขนส่งจึงมากกว่าขีดจำกัดแรง 10G และความเร็วแนวดิ่งก็เข้าใกล้ความเร็วจักรวาลแรกด้วย
รถขนส่งสินค้าแต่ละคันสามารถผลักดันสินค้า 50 ตันขึ้นสู่วงโคจรแบบซิงโครนัส เทียบเท่ากับจรวดลองมาร์ช 5 สองลูก สำหรับต้นทุนการขนส่งต่อตันของสินค้านั้นต่ำกว่าจรวดซีรีส์ Falcon ของ SpaceX อย่างมาก
ดูเหมือนว่าประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกจะรู้เกี่ยวกับ "หอคอยยักษ์" นี้ที่เชื่อมต่ออวกาศกับโลก แต่พวกเขาทั้งหมดก็เงียบ พวกเขาเชื่อว่าแม้ว่าพวกเขาจะไม่พูดอะไร ฟิวเจอร์กรุ๊ปก็จะเปิดเผยความลับนี้ในไม่ช้า พวกเขากำลังรอให้ Future Group พูดก่อน จากนั้นพิจารณาจากชิปในมือ พวกเขาจะยื่นข้อเสนอของตนเอง
เมื่อเทียบกับความเงียบของรัฐบาลโลก อินเทอร์เน็ตก็ระเบิด
ลิฟต์อวกาศ!
แนวคิดนี้แต่เดิมมีเฉพาะในวรรณกรรมและภาพยนตร์แฟนตาซี กลายมาเป็นจริงได้ด้วยน้ำมือของ Future Group?!
สิ่งที่จุดชนวนความคลั่งไคล้ในที่สาธารณะคือวิดีโอที่อัปโหลดโดยผู้ใช้ที่เพิ่งลงทะเบียนไปยัง YouTube ในภาพวิดีโอ พนักงานของ Celestial Trade เป็นผู้ควบคุมยานวิศวกรรม โหลดสินค้าที่ไม่รู้จักลงในคอนเทนเนอร์ของลิฟต์อวกาศ และส่งไปยังอวกาศ
วิดีโอมีความชัดเจนและตัดต่อ ผู้ใช้ที่ไม่ระบุชื่อนี้ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในบุคลากรภายในของ Celestial Trade หรือวิดีโอนี้เผยแพร่ภายใต้คำแนะนำของ Celestial Trade
โดยไม่คำนึงถึงจุดประสงค์ของวิดีโอนี้ทำให้เกิดความปั่นป่วน ไม่ต้องพูดถึงแพลตฟอร์มเครือข่ายอื่น ๆ แต่ในส่วนความคิดเห็นชาวเน็ตใช้ภาษาของตัวเองเพื่อแสดงความตกใจ
“พระเจ้า ฉันสามารถเห็นการก้าวกระโดดของมนุษยชาติไปสู่ยุคแห่งดวงดาวในช่วงชีวิตของฉัน!”
“นั่นเป็นเรื่องที่เกินจริง! มันเป็นเพียงลิฟต์ ถ้าไม่มีการสร้างเครื่องวาร์ป คุณจะกล้าเรียกมันว่ายุคแห่งดวงดาวไหม?”
“มันเป็นแค่ลิฟต์เหรอ? หยุดพูด. กินยาก่อน”
“ฉันได้ยินมาว่า Daelim Construction Company ของ Nippon วางแผนที่จะเริ่มสร้างลิฟต์อวกาศในปี 2050 ฉันสงสัยว่าพวกเขาคิดอย่างไรในตอนนี้”
ชาวเน็ตไม่เพียงพูดคุยกันอย่างเป็นธรรมชาติ แต่หนังสือพิมพ์ โทรทัศน์ และสื่อออนไลน์รายใหญ่ยังรายงานเกี่ยวกับโครงการแห่งศตวรรษของกลุ่มฟิวเจอร์
“ความก้าวหน้าในเทคโนโลยีกราฟีนได้คาดการณ์ถึงความสำเร็จของลิฟต์อวกาศในปัจจุบัน ความสูง 36,000 กิโลเมตร จะแซงหน้าตึกใดๆ ในโลก และจะเกินตึกใดๆ ในอีก 50 ปีข้างหน้า เราควรไตร่ตรองเรื่องนี้เมื่อเราพยายามสร้างอาคารให้สูงขึ้นและทำให้อาคารมีราคาแพงขึ้นจนถึงจุดที่คนส่วนใหญ่ไม่สามารถจ่ายได้ ประเทศเล็กๆ ห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิกได้เอื้อมมือไปยังสถานที่ที่เราหวังว่าจะไปถึงได้แล้ว” ข่าวจากบีบีซี.
“ข้อขัดแย้งของจรวดคือเชื้อเพลิงส่วนใหญ่ของจรวดถูกใช้เพื่อขนส่งเชื้อเพลิงเอง ลิฟต์อวกาศสามารถพึ่งพาไฟฟ้าเพื่อส่งสิ่งที่เราต้องการเพื่อผลักดันไปยังวงโคจรธรณีซิงโครนัส ปีเตอร์ ประธานสมาคมลิฟต์อวกาศนานาชาติ เชื่อว่าลิฟต์อวกาศเป็นเทคโนโลยีที่น่าทึ่งที่ช่วยให้เราสามารถเปิดประตูสู่ระบบสุริยะได้ เราทุกคนคิดว่าเขาผิดปกติเมื่อหลายปีก่อน แต่ตอนนี้ฉันเกรงว่าจะไม่มีใครสงสัยในประเด็นนี้” วิทยุโคลอมเบีย
“… เบื้องหลังโปรเจกต์ดีๆ นี้คือผู้ประกอบการที่มีความคิดสร้างสรรค์สูง การมีส่วนร่วมของเขาต่ออารยธรรมสมัยใหม่มีมากกว่าการมีส่วนร่วมของ Jobs และ Gates มาก เพราะเขามีส่วนร่วมในหลายสาขาอย่างน่าทึ่ง ผู้ประกอบการที่ยิ่งใหญ่คนนี้เกิดในพื้นที่ Jiangnan ของประเทศของเรา ในเขตเล็กๆ ชื่อ Hucheng สภาพแวดล้อมแบบไหนที่ให้กำเนิดอัจฉริยะเช่นนี้? ให้เราเดินเข้าไปในเขตเล็ก ๆ แห่งนี้และสำรวจโรงเรียนที่เขาไป…” People’s Daily
เมื่อพลิกดูหนังสือพิมพ์ในมือของเขา เจียงเฉินก็เริ่มหัวเราะเบาๆ
Ayesha เดินมาหาเขาพร้อมกาแฟและวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะอย่างเบามือ เธอจ้องมองที่ Jiang Chen ที่หัวเราะด้วยความสับสน
“มีอะไรดีๆ เกิดขึ้นหรือเปล่า”
"ค่อนข้าง." เจียงเฉินส่ายหัวและโยนหนังสือพิมพ์ทิ้ง
ในฐานะสื่ออย่างเป็นทางการ People’s Daily ยังสะท้อนถึงรัฐบาล Hua ในระดับหนึ่ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา People’s Daily พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็น “ชายหนุ่มที่โดดเด่น” ซึ่งก้าวออกมาจากเมืองฮัวสู่สายตาชาวโลกและเชิดชูประเทศ แม้ว่าเขาจะมีความสุขที่ได้เห็นคนยกยอเขา แต่เขาก็ต้องคิดถึงความหมายที่ลึกซึ้งที่อยู่เบื้องหลัง
“ฉันหวังว่าในหนึ่งสัปดาห์ที่คณะกรรมการสหประชาชาติว่าด้วยการใช้อวกาศอย่างสันติ พวกเขาจะอยู่ข้างเรา” Jiang Chen ยกกาแฟของเขาและจิบ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าลิฟต์อวกาศจะเป็นจุดสนใจของการประชุมสุดยอดสหประชาชาติครั้งนี้อย่างแน่นอน สิ่งที่ Big Five จะทำในประเด็นนี้ก็เป็นคำถามที่ Future Group ต้องให้ความสนใจเช่นกัน
ถ้าไม่มีอะไรแล้ว Hua และ Russia น่าจะส่งคนไปติดต่อเป็นการส่วนตัว UA ควรส่งคนไปด้วย สหราชอาณาจักรซึ่งแยกตัวออกจากยุโรปควรเข้าร่วมเล่นด้วย ส่วนสหภาพยุโรปอาจจะสงวนไว้มากกว่า อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่าง Future Group และสหภาพยุโรปยังคงอยู่ในสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อน
โดยไม่คำนึงถึงการตัดสินใจของสหประชาชาติในการประชุมสุดยอด แผนของ Celestial Trade จะไม่เปลี่ยนแปลง
วันที่สองหลังจากสิ้นสุดการประชุมสุดยอด ลิฟต์อวกาศจะเปิดอย่างเป็นทางการสำหรับการจราจรจากชานชาลานอกชายฝั่งไปยังสถานีอวกาศโคจร Celestial City
และพวกเขาวางแผนที่จะส่งคนไม่ใช่บรรทุกสินค้า