แม้ว่าจะถูกเรียกว่าลิฟต์ แต่ฐานของลิฟต์นี้กว้างกว่าอาคารสูงมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยความยาวมากกว่า 30,000 กิโลเมตร ลิฟต์ที่แขวนในแนวตั้งก็เหมือนกับเส้นก๋วยเตี๋ยว
การเดินทางด้วยเรือรบของ Celestial Trade Jiang Chen ขึ้นสถานีฐานของลิฟต์อวกาศ
หลังจากที่เขาขึ้นเรือได้ไม่นาน ก็มีกลุ่มคนเดินตรงมาทางเขา
“เราทำสำเร็จ!”
เมื่อเจียงเฉินเห็นเคลวินครั้งแรกเมื่อเขากลับมายังโลกสมัยใหม่ ชายวัยกลางคนผู้เย่อหยิ่งก็ตื่นเต้นเหมือนเด็ก จับมือเขาไว้ไม่ยอมปล่อย
ในทางตรงกันข้าม Jiang Chen ดูสงบขึ้น เมื่อเทียบกับความตื่นเต้นที่ได้เห็นการถือกำเนิดของปรากฏการณ์ ความตื่นเต้นที่จะทิ้งชื่อของเขาไว้ในประวัติศาสตร์ เขารู้สึกว่านี่คือความปรารถนาที่เป็นจริง และเขารู้สึกโล่งใจสำหรับอนาคตอันไกลโพ้น
“ใช่ เราทำสำเร็จ”
หลังจากปล่อยมือของเคลวินแล้ว Jiang Chen ก็เงยหน้าขึ้นมองลิฟต์อวกาศและจ้องมองไปที่ผู้อำนวยการด้านเทคนิคที่ยืนอยู่ข้างเคลวิน
“ถ้าฉันต้องการสลักเส้นที่ด้านล่างของลิฟต์อวกาศ ฉันควรใช้ปากกาชนิดใด?”
ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคใช้เวลาสักครู่เพื่อประมวลผล จากนั้นกล่าวว่า “หัวเชื่อมเลเซอร์น่าจะดี”
“ช่วยฉันหาไฟฉายเชื่อมเลเซอร์”
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าประธานกำลังทำอะไร แต่ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคก็มองไปที่วิศวกรที่อยู่ข้างๆ ในไม่ช้า ไฟฉายเลเซอร์หนัก 5 ปอนด์ก็ถูกส่งไปให้เจียงเฉิน หลังจากที่เขาถือมันในมือแล้ว เขาก็ชั่งน้ำหนักเพื่อทดสอบความรู้สึกของมัน เคลวินและผู้กำกับด้านเทคนิคประทับใจฉากนี้มาก
เพื่อให้สามารถถือคบเพลิงเชื่อมหนักห้าหรือหกปอนด์ไว้ในมือได้เช่นนี้ ความแข็งแกร่งของประธานาธิบดีมีมากกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก
เจียงเฉินยืนอยู่ถัดจากลิฟต์อวกาศกดสวิตช์ของคบเพลิงเชื่อมและสลักคำบนเปลือกไทเทเนียม
ถอยกลับไปสองก้าว เจียงเฉินมองไปที่เส้นที่เขาสลักและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“ฉันรู้ว่าเราสามารถแก้ปัญหาต่อไปได้เพราะเราได้แก้ปัญหาทั้งหมดที่มีอยู่ก่อนหน้านี้แล้ว” เคลวินอ่านประโยคด้วยสีหน้างุนงง จากนั้นเขาก็มองไปที่เจียงเฉิน “ประโยคนี้มีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านี้หรือไม่?”
“ไม่มีเลย นี่เป็นเพียงเพื่อประโยชน์ของความทรงจำ” เจียงเฉินหัวเราะ ปิดหัวเชื่อม และโยนหัวเชื่อมกลับไปให้วิศวกร “พาฉันไปดูข้างในลิฟต์หน่อย”
เมื่อเดินเข้าไปภายในลิฟต์อวกาศ Jiang Chen ใช้พิมพ์เขียวแนวคิดโฮโลแกรมทางวิศวกรรมที่แสดงโดย Kelvin เพื่อดูภาพพาโนรามาของรางลิฟต์อวกาศทั้งหมดและกลไกการทำงานของมัน มีรางโดยสารทั้งหมดหกราง โดยสามรางอยู่ด้านบนและสามรางอยู่ด้านล่าง รถม้าเปลี่ยนเส้นทางหลังจากไปถึงสถานี
เนื่องจากการออกแบบให้มีทิศทางเดียว รถม้าหลายคันสามารถเดินทางด้วยความเร็วเท่ากันในรางเดียว คาดการณ์ได้ว่ากิจกรรมอวกาศจะเกิดขึ้นค่อนข้างบ่อยในอนาคตอันไกล ผู้คนสามารถขึ้นลิฟต์อวกาศไปยังอวกาศได้ และลิฟต์ก็สะดวกพอๆ กับรถไฟความเร็วสูงในทุกวันนี้
ประเภทของการออกแบบคำนึงถึงการจราจรติดขัดในอนาคต
หลังจากการเยี่ยมชม Jiang Chen ได้รับประทานอาหารกลางวันกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของ Space Launch Center ในโรงอาหารของชานชาลานอกชายฝั่ง ที่โต๊ะอาหาร เจียงเฉินถามเคลวินเกี่ยวกับความคืบหน้าของโครงการจับดาวเคราะห์น้อย
“งานลงจอดและสานอวนเป็นไปอย่างราบรื่นมาก แต่ความคืบหน้าของงานเปลี่ยนวงโคจรช้ากว่าที่คาดไว้” เคลวินวางส้อมลงและพูดอย่างเยือกเย็นว่า “แม้ว่าศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์จะคำนวณวงโคจรของดาวเคราะห์น้อย การรักษาความเร็วและวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยในเวลาเดียวกันยังคงเป็นเรื่องยากด้วยวิธีการทางเทคนิคในปัจจุบันของเรา การเร่งความเร็วของจรวดแต่ละครั้งนั้นค่อนข้างวิกฤต ผิดแม้แต่ก้าวเดียว ทุกอย่างต้องถูกคำนวณใหม่หมด”
“และ Bennu ก็ไม่ทิ้งเราไว้มากเกินไป ในช่วงกลางเดือนมกราคมดาวเคราะห์น้อยจะอยู่ห่างจากเรามากขึ้น ถ้าเราต้องการจับมันอีกครั้ง เราต้องรอหกปี” หัวหน้าโครงการที่อยู่ข้างๆ เคลวินขัดจังหวะ
Jiang Chen คาดว่าจะมีปัญหามากมายกับโครงการนี้ เขาสามารถนำข้อมูลทางเทคนิคขั้นสูงกลับมาจากคัมภีร์ของศาสนาคริสต์ แต่เขาไม่สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์เหล่านี้แยกย่อยเทคโนโลยีที่กำหนดศตวรรษเหล่านี้ได้ แม้แต่ในศตวรรษที่ 22 การขุดดาวเคราะห์น้อยก็ถือเป็นวินัยชายแดน
“วางระเบิดบนดาวเคราะห์น้อยเพื่อให้แน่ใจว่าหากจู่ๆ มันสูญเสียการควบคุม อย่างน้อยที่สุดเราก็สามารถระเบิดมันก่อนที่มันจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ”
“เรากำลังทำอย่างนั้นอยู่แล้ว” เคลวินพูดอย่างจริงจัง “เราได้ติดตั้งระเบิดเทียบเท่า TNT จำนวน 2.5 ตันบนดาวเคราะห์น้อย Bennu หากมีข้อผิดพลาดใดๆ ในวงโคจรที่เปลี่ยนไป และจรวดขับดันไม่มีเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะบังคับให้มันออกจากแรงโน้มถ่วงของโลก เราสามารถระเบิดมันออกเป็นเศษอุกกาบาตเมื่อมันเข้าใกล้ชั้นที่แตกตัวได้”
หลังอาหารกลางวัน Jiang Chen มาถึง Space Launch Center พร้อมกับเคลวิน
สถานที่ปล่อยจรวดเดิมเคยปล่อยจรวดไม่ได้ใช้งานหลังจากลิฟต์อวกาศสร้างเสร็จ เรือขนส่งระหว่างโลกและดวงจันทร์ได้รับการออกแบบแล้วและขณะนี้อยู่ในขั้นตอนการทดลอง ปัจจุบัน เพื่อส่งเสบียงไปยังอาณานิคมบนดวงจันทร์ จรวดขั้นที่ 4 ของ Celestial Trade จะถูกส่งไปยังวงโคจรธรณีซิงโครนัสด้วยลิฟต์อวกาศก่อนที่มันจะเร่งความเร็วไปยังดวงจันทร์
เนื่องจากจรวดขั้นที่หนึ่งและเชื้อเพลิงที่ใช้ในการเดินทางสู่อวกาศจะถูกรักษาไว้ ค่าใช้จ่ายในการกลับสู่ดวงจันทร์จะลดลง 60% Celestial Trade กำลังศึกษาความเป็นไปได้ในการขยายขนาดของอาณานิคมบนดวงจันทร์ หากแผนถูกนำไปใช้ในที่สุด Celestial Trade วางแผนที่จะส่งชาวอาณานิคมอีก 100 คนไปยังดวงจันทร์
เมื่อ Jiang Chen ตรวจสอบฐานอาณานิคมของดวงจันทร์ นาฬิกาข้อมือของเขาเริ่มส่งเสียงพึมพำ
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและเสียงของ Xia Shiyu ก็เข้ามาในหูของเขา
“แขกของเรามาแล้ว”
"โอ้? พวกเขามาจาก Hua หรือรัสเซีย? หรือมาจากเมืองหลวง?” Jiang Chen ถามอย่างยินดี
“เป็นแขกของเราจากฮัว พวกเขาลงจอดแล้ว รมว.พาณิชย์และรมว.กห.ไปสนามบินแล้ว จุดประสงค์ของอีกฝ่ายชัดเจนมาก—พวกเขาต้องการคุยกับเราเกี่ยวกับลิฟต์อวกาศ”
Jiang Chen เปิดหน้าจอโฮโลแกรมและดูเวลา ห้าโมงเย็นแล้ว
“ในเมื่อพวกมันมาจากที่ไกล ขอให้พวกมันพักผ่อนสักวัน พวกเขาเตรียมการหรือไม่”
“พวกเขาจองห้องพักที่ใจกลางทะเลแล้ว และตอนนี้กำลังเดินทางไปโรงแรม” Xia Shiyu ตอบ
"ฟังดูเข้าท่า."
หลังจากเสร็จสิ้น เจียงเฉินก็วางหูโทรศัพท์และมองไปที่เคลวิน
“เครื่องกำเนิดนิวเคลียร์ฟิวชั่นถูกส่งไปยังอาณานิคมบนดวงจันทร์แล้วหรือ?”
“ใช่ พวกเขาอยู่ในโรงไฟฟ้าที่สร้างขึ้นใหม่ เครื่องกำเนิดนิวเคลียร์ฟิวชันเครื่องหนึ่งได้ถูกนำไปใช้งานแล้ว โดยแทนที่พลังงานแสงอาทิตย์เพื่อจ่ายพลังงานให้กับอาณานิคมบนดวงจันทร์ เพื่อตอบสนองความต้องการของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เราจำเป็นต้องสร้างโรงผลิตน้ำมวลหนักเพื่อผลิตดิวทีเรียมที่จำเป็นสำหรับปฏิกิริยาฟิวชัน ”
“ขอพักไว้ก่อน ฉันต้องการให้คุณเตรียมรายงานให้ฉันก่อนบ่ายวันพรุ่งนี้”
"รายงาน? รายงานอะไร” เคลวินมองไปที่เจียงเฉินด้วยความสับสน
“ค่าขนส่งของการใช้ลิฟต์อวกาศ ฉันต้องการให้คุณและทีมทำการประเมินที่ถูกต้อง เราจะใช้มันในการเจรจาในวันพรุ่งนี้”