“คุณอยู่ในนั้นหรือเปล่า”
เสียงของถิงถิงดังเข้ามา
ขณะที่เจียงเฉินกำลังจะอ้าปาก คอของเขาก็รู้สึกเหมือนมีฝ้ายที่เรียกว่าความกลัวติดอยู่
เขายกขั้วของเขาขึ้นช้าๆ
<16:25 น.>
[เหลือเวลาอีก 15 นาทีก่อนที่คลาสจะเลิก แล้วเธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? มันแปลกจริงๆ ทั้งที่ครูสอนกีฬาอยากให้เธอไปหาฉัน แล้วเธอจะไปห้องกิจกรรมทำไม? ราวกับว่า—]
“ฉันรู้ ฉันเฝ้าดูคุณมานานแล้ว”
ทันใดนั้น คำสารภาพที่คุ้นเคยแต่เหนือจริงของทั้งสองก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา
ความคิดที่น่ากลัวพุ่งเข้ามาในจิตใจของเขา
…ถูกจับตามอง?
เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงมาที่หน้าผากขณะที่ Jiang Chen กลั้นหายใจ เขาไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง สัญชาตญาณบอกเขาว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าปัญหามาจากไหน
[ติงติงเป็นสตอล์กเกอร์? เป็นไปได้อย่างไร? แต่เธอก็สง่างามมาก… เดี๋ยวก่อน สง่างาม? ดูเหมือนว่าเธอเป็นคนริเริ่มที่จะผลักฉันลงเมื่อวาน ปกติเธอจะอ่านหนังสือใต้หน้าต่าง แต่วันนี้…]
Jiang Chen ค้นหาผ่านความทรงจำของวันนี้ เหยาถิงถิงมองดูเขา หมกมุ่นอยู่กับจุดสิ้นสุดของเธอ ให้ความสนใจกับชั้นเรียน ดูเขายิ้ม...
ความรู้สึกกระสับกระส่ายแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา
“ฉันได้ยินมาว่ามีผีอยู่ที่ชั้นล่างของห้องสมุด คุณเคยเห็นมันไหม”
เสียงเคาะเบา ๆ แต่มันเสียดแทงเข้าไปในหัวใจของเขาราวกับค้อน เขาไม่สามารถอธิบายเหตุผลได้ แต่สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่าสิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้นหากเขาเปิดประตูในครั้งนี้
Jiang Chen ปล่อยให้เม็ดเหงื่อไหลไปทั่วใบหน้าของเขาในขณะที่เขานั่งอยู่ที่นั่นอย่างนิ่งเฉย เขามองไปที่ลิ้นชักซึ่งมีปืนอยู่ แต่ไม่พบแม้แต่ร่องรอยการรักษาความปลอดภัยเพียงเล็กน้อย
เช่นเดียวกับการตีกลอง จังหวะการเคาะดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นและดังขึ้น
ทันใดนั้น เสียงกระแทกรุนแรงดังลั่นผ่านประตู เสียงทุบตีที่บ้าคลั่งทำให้กล้ามเนื้อของ Jiang Chen ตึงตัวเนื่องจากความตึงเครียดและการแสดงออกทางสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเป็นท่าทางที่ตกตะลึง
ทันใดนั้นเสียงก็หยุดกะทันหัน
…ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่แผ่วลง
[เขายอมแพ้แล้วเหรอ?] เจียงเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นเขาก็สัมผัสหน้าอกของเขาและรู้สึกถึงความรู้สึกเปียกชื้นจากมือของเขา
ในตอนนั้นเองที่เขาพบว่าร่างกายของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อโดยไม่รู้ตัว
“ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับมันแล้ว ความรู้สึกอึดอัดมาจากหุ่นยนต์เมื่อเช้าวานนี้ ไม่สิ พูดให้แม่นยำ มันควรจะเป็นในคาบเรียนเช้าวันนั้น…” เจียงเฉินตระหนักถึงบางสิ่ง
ใช่ ตอนนั้นทั้งชั้นกำลังจ้องมองมาที่เขา หัวใจของเขาตอบสนองด้วยความรู้สึกน่าขนลุกที่เรียกว่าเอฟเฟกต์ 'Uncanny Valley'
[เป็นไปได้ไหมว่า…นักเรียนทุกคนเป็นหุ่นยนต์?] สีหน้าแปลก ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาคิดว่าความคิดนั้นไร้สาระ
ทำไม เขาเติบโตมาพร้อมกับจ่าวเผิง เฉียนฮั่นที่นั่งอยู่ข้างหน้ายังมอบจดหมายรักให้เขา และเหยาถิงถิง...
เจียงเฉินก็ขมวดคิ้ว
หนังสือทั้งหมดที่เหยาถิงถิงอ่านอยู่เสมอหายไปไหน?
บูม!
แรงสั่นสะเทือนรุนแรงเกือบทำให้เขาล้มลงบนพื้นขณะที่หน้าต่างส่งเสียงดังและแหลมคม เขารีบลุกขึ้นวิ่งไปที่หน้าต่างและพบกับฉากที่น่าตกใจ
แสงสีน้ำเงินพุ่งเข้าใส่โดมที่ปกป้องเมืองนี้ อนุภาคสีฟ้าอ่อนแตกตัวตามด้วยเยื่ออากาศที่บางลง
ไม่มีเสียงใดๆ เนื่องจากสิ่งกีดขวางเว้าเปิดช่องว่างตรงกลางและแสงสีน้ำเงินก็จางหายไป
ทันใดนั้น จุดสีดำหนาแน่นจำนวนนับไม่ถ้วนหล่นลงมาจากท้องฟ้า แต่ละจุดมีร่องรอยของคลื่นอากาศอยู่เบื้องหลัง พวกนั้นเป็นทหารอากาศของ NATO เช่นเดียวกับระเบิดที่ใช้อำพราง
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง พื้นได้ยิงขีปนาวุธแสงสีส้มลงมาที่พื้น มันคือขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานที่ประจำการในเมือง...
เสียงดังกึกก้องตกลงมาจากท้องฟ้าและการระเบิดเป็นชุดทำให้ท้องฟ้าเต็มไปด้วยประกายไฟ สัญญาณเตือนการป้องกันทางอากาศที่ดังสนั่นได้ทำลายท้องฟ้าของเมืองพร้อมกับเสียงร้องและเสียงกรีดร้องจากถนนที่ห่างไกล ซึ่งปลุกเจียงเฉินให้ตื่นขึ้นจากอาการมึนงงของเขา
ไม่มีแม้แต่คำเตือนเดียว
"นี่มันสงครามชัดๆ! นี่มันไม่มีทางเกิดขึ้นได้หรอก..." เขามองไปที่ท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว Jiang Chen ถอยห่างจากหน้าต่างและรีบออกไปนอกประตู
ข่าวประกาศแล้วว่าเมื่อสัญญาณเตือนป้องกันภัยทางอากาศเริ่มทำงาน ทุกคนควรไปที่ศูนย์พักพิงป้องกันที่ใกล้ที่สุดทันที และเขตรักษาพันธุ์จะปิดอย่างแรงเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมและเข้าสู่โหมดสงบนิ่ง
Jiang Chen ไม่มีเวลาที่จะสับสนเนื่องจากลำดับความสำคัญของเขาคือการมีชีวิตอยู่ เขามองไปที่โต๊ะก่อนจะออกจากห้องกิจกรรม เขากัดฟันและรีบวิ่งลงไปข้างล่างอย่างไม่เต็มใจ
มีปืนอยู่บนโต๊ะ แต่เขาไม่คิดว่ามันจะทำให้เขารู้สึกปลอดภัย หากเขาเผชิญหน้ากับทหารของนาโต้จริง ๆ เขาเกรงว่าการถือปืนจะเป็นอันตรายมากกว่า
นอกจากนี้ ตามกฎของสงคราม พวกเขามักจะไม่ยิงพลเรือน ไม่เพียงแต่เป็นการเสียกระสุนเท่านั้น มันยังค่อนข้างลำบากอีกด้วย...
เขาพยายามปลอบตัวเองขณะที่วิ่งลงบันไดไปยังประตูโรงเรียนและวิ่งหนีเอาชีวิตรอด อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ เกิดการระเบิดครั้งใหญ่บนท้องฟ้าในระยะไกลจากใจกลางเมือง เขารู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่แผดเผาแม้จะอยู่ห่างออกไป 100 กม.
เมฆเห็ด
มันคือระเบิดนิวเคลียร์!
"ฟุ*ค" Jiang Chen จ้องมองที่กลุ่มเมฆเห็ดสีส้มและจุดสีดำที่ตกลงมาด้วยดวงตาที่สั่นไหว
บูม!
คลื่นกระแทกที่รุนแรงเกือบทำให้เขากระเด็นออกไป เขาพยายามยกแขนขึ้นปิดหน้า จากการไหลเวียนของอากาศอย่างรวดเร็วของ airdrop pods ทรงกระบอกทำให้ทหารหลายคนในชุดเกราะพลังออกมา
ไม่มีที่ว่างสำหรับการหลบหนี
ไหล่ของ Jiang Chen ผ่อนคลาย ส่งสัญญาณว่าเขายอมแพ้แล้ว และใบหน้าของเขาก็ยิ้มเบี้ยว ทำไมปฏิกิริยาของเขาถึงสงบนิ่ง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความคิดใดๆ
สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือกระบอกปืน
-
บูม!
พยายามลืมตา สิ่งแรกที่ Jiang Chen เห็นคือพื้นไม้ของโรงยิม เขารู้ตัวว่าเขาถูกโยนลงบนพื้น
เขาพยายามลุกขึ้นยืน…หน้าอกและข้อต่อของเขาสั่นด้วยความเจ็บปวด แต่เขาไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้เพราะความกลัว
โรงยิมเต็มไปด้วยผู้คน นักเรียน และครู… ใบหน้าที่หวาดกลัวของทุกคนเต็มไปด้วยความสิ้นหวังในขณะที่ทหารนาโต้เดินวนไปรอบๆ ถังเย็นเป็นลางไม่ดี
ไม่มีใครกล้าที่จะส่งเสียงในขณะที่พวกเขาเฝ้าดู Jiang Chen ที่ถูกโยนลงบนพื้นอย่างเงียบ ๆ
“เจียงเฉิน คุณโอเคไหม?” เหยาถิงถิงรีบไปด้านข้างของเขาอย่างกระวนกระวาย
เขารู้สึกถึงอุณหภูมิของร่างกายที่ห่อหุ้มตัวเขาขณะที่เขาออกแรงพยายามทั้งหมดเพื่อเปิดดวงตาที่บวมของเขา
เขามองเห็นใบหน้างดงามที่เปรอะไปด้วยน้ำตา
“ติ๊งต๊อง? คุณ…อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?”
"หืม! อะไรนะ เป็นไงบ้าง"
เสียงสีเงินนั้นเต็มไปด้วยน้ำตา เขาสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลที่สัมผัสบนใบหน้าที่พองออกในขณะที่ฝืนยิ้มออกมา เขาอยากจะยกมือขึ้นปาดน้ำตา ปลอบโยน และโอบกอดเธอ ทว่า...
“ลากผู้หญิงคนนั้นมาที่นี่”
"ใช่."
ทหารสองคนในชุดเกราะกำลังเดินเข้ามา
"ปล่อยฉันนะ! อา—"
"คุณกำลังทำอะไร!" Jiang Chen มองดูคนๆ นั้นลาก Yao Tingting ออกไปจากเขาด้วยความสยดสยอง
"เจียงเฉิน ช่วยฉันด้วย! ไม่!"
Jiang Chen พยายามที่จะจับเธอไว้อย่างสิ้นหวัง แต่เขาก็ได้พบกับรองเท้าบู๊ตบนใบหน้าของเขา ลูกเตะเกือบทำให้เขาหมดสติอีกครั้ง
ในมุมของดวงตาที่พร่ามัวของ Jiang Chen เขาเห็นทหารที่ลาก Yao Tingting ออกไปถอดหน้ากากออก มันเป็นใบหน้าซีดเหมือนปีศาจที่กำลังเย้ยหยันเขา
"ฟังนะ พวกตัวประกัน—ใช่แล้ว พวกคุณทุกคนเป็นตัวประกัน—สิ่งที่เรียกว่า Holy Barrier System ของคุณถูกทำลายไปแล้วโดยอาวุธจากอวกาศของเรา อย่าพึ่งได้รับการช่วยเหลือ จงอยู่ที่นั่นอย่างเชื่อฟัง และภาวนาให้บรรพบุรุษของคุณ จะไม่ระเบิดคุณเช่นกัน” คนที่ยืนอยู่ที่สนามกีฬาของโรงยิมดูเหมือนจะเป็นผู้นำของทีมขณะที่เขากำลังใช้ลำโพงของชุดเกราะพลัง
“ติ๊งต๊อง…” เจียงเฉินพยายามคลานไปหาร่างที่ถูกลากออกไป
“หัวหน้า ผู้หญิงคนนี้ค่อนข้างสวย น่าเสียดายถ้าเราแขวนเธอไว้ข้างนอก ฮิฮิ แล้วถ้า…” ทหารผิวขาวมีรอยยิ้มเยาะเย้ยในขณะที่เขาอุ้มหญิงสาวขึ้น ดูเหมือนเขาจะพอใจกับรูปลักษณ์ที่ตื่นตระหนกของเธอและร่างที่แทบจะสะอื้นไห้ของเธอ
ทหารอีกคนถอดหน้ากากเกราะออกเผยให้เห็นใบหน้าสีดำและฟันขาว "คนจากจอร์เจีย (รัฐในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์) ทุกคนนิสัยเสียแบบนี้หรือเปล่าครับ แต่ท่านครับ ผมเห็นด้วยกับมุมมองของเขา ฮิฮิ..."
คุณพยายามจะทำอะไร!
หัวใจของ Jiang Chen รู้สึกเจ็บปวด เขากัดริมฝีปากขณะที่เขาพยายามลุกขึ้นยืน อย่างไรก็ตาม หัวที่ยุ่งเหยิงของเขาทำให้เขาไม่มั่นคง
“ไม่—” เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วโรงยิม
เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาพยักหน้า ทหารจึงฉีกชุดดอกไม้สีขาวออกจากกัน...
ต่อหน้าทุกคน
"หยุด!" เจียงเฉินอ้าปากในขณะที่นิ้วของเขาเกือบจะทะลุผ่านพื้นไม้เนื้อแข็ง
ดวงตาแดงก่ำของเขาดุร้าย
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เขาที่กรีดร้องออกมา
นั่นคือจ่าวเผิง?
"เลขที่!" Jiang Chen เอื้อมมือไปหาเพื่อนสมัยเด็กด้วยความหวาดกลัว
ปัง!
ควันลอยออกจากปากกระบอกปืน
"คนสวย! ตาโต!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า" ทหารได้ยินคำชมของสหายของเขาก่อนที่จะทำท่าทางยิงเกินจริงใส่ฝูงชน เขาพอใจที่เห็นฝูงชนกรีดร้องและตะเกียกตะกายถอยหลังด้วยความหวาดกลัว
“อย่า อย่าเข้ามา” เหยาถิงถิงย่อตัวลงบนพื้นขณะที่เธอพยายามใช้เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเพื่อปกปิดร่างกายที่เปลือยเปล่าของเธอ
ทหารผิวขาวที่มีรอยยิ้มบิดเบี้ยวคาดปืนไว้ที่เอวขณะที่เขาเดินไปหาเหยาถิงถิงซึ่งกำลังวิ่งหนีไปด้านหลัง “ไม่ต้องห่วง เราจะทำทีละอย่าง”
“เจียงเฉิน ช่วยฉันด้วย! เจียงเฉิน… วู้—”
ครูสอนภาษาจีนสาวสวยจากชั้นเรียนถัดไปยืนขึ้น สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอับอายขายหน้า เธอตัวสั่นแต่ไม่ยอมสะดุ้ง
“ปล่อยเธอไป ฉันจะไปแทน”
ทหารผิวดำที่ยืนอยู่ข้างสนามหัวเราะ แล้วเข้ามาจับคอเสื้อเธอ โดยไม่สนใจแขนขาที่ตะเกียกตะกายของเธอเพราะหายใจลำบาก แล้วโยนเธอลงบนสนามกีฬา
“ไปกันได้แล้ว พี่น้องที่นี่มีเยอะ”
ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้า
ดวงตาไร้วิญญาณไร้วิญญาณ
และรูม่านตาขยายเพราะความตกใจกลัว
เลือดปกคลุมทุกตารางนิ้วของดวงตาของ Jiang Chen
อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ ความชัดเจนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนได้ขจัดอารมณ์กดขี่ข่มเหงในใจของเขาจนหมดสิ้น
“ฮิฮิ… พวกนายล้อเล่นเสร็จแล้วเหรอ?”
Jiang Chen ปิดตาของเขาอย่างไม่ระมัดระวัง เขาพยายามที่จะเปลี่ยนจากนั้นก็นั่งลงบนพื้น
ปากของเขาขดตัวเป็นเย้ยหยันและดวงตาของเขากลับคืนสู่ความเงียบสงบ
“ผู้บอกความลับ?”
_นาที_
ฉันได้ตั้งค่า Patreon อย่างเป็นทางการแล้ว สนับสนุนฉันได้ที่ https://www.patreon.com/mpaw