“นี่คือเมืองสวรรค์?”
จักรวาลนั้นเย็นชา แต่จางเฟิงที่สวมเสื้อแขนสั้นยืนอยู่ตรงนั้นรู้สึกเพียงความเย็นเหมือนอยู่ในห้องปรับอากาศ เมื่อเท้าของเขาเหยียบบนพื้นโลหะแข็ง เขารู้สึกประหลาดใจที่รู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงที่คล้ายกับโลกที่นี่
นี่ควรเป็นส่วนแรงโน้มถ่วงของ Celestial City ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ "ค้อนสมดุล" ของ Celestial City
ยืนอยู่รอบตัวเขา ยกเว้นชายชื่อวิลเลียมที่กำลังเล่นโทรศัพท์ ทุกคนไปที่หน้าต่างโปร่งใสสูงจากพื้นจรดเพดานและมองดูความงามของพระแม่ธรณี
“การเดินทางห้าชั่วโมงนี้ใช้เวลาหนึ่งศตวรรษ” รูดอล์ฟ คลาร์กเอื้อมมือไปลูบเงาสะท้อนของโลกบนหน้าต่างอย่างแผ่วเบา เปิดกล่องไม้ที่เขาถือไว้แนบอก มันเป็นรูปถ่ายปู่ของเขาข้างใน
ชายชราผู้ทำนายวันนี้ด้วยจินตนาการของเขา
แม้ว่าทุกอย่างจะช้าไปเกือบยี่สิบปี…
“ฉันโยนมันขึ้นไปในอวกาศได้ไหม” รูดอล์ฟพบมัคคุเทศก์ที่รออยู่ที่ทางออกลิฟต์อวกาศ เขาถามด้วยสีหน้าจริงใจแต่จริงจังว่า “มันเป็นความปรารถนาสุดท้ายของปู่ของฉัน”
มัคคุเทศก์หนุ่มส่ายหน้าปฏิเสธคำขอของมิสเตอร์รูดอล์ฟ
"เลขที่."
เศษซากอวกาศใดๆ ที่หลงเหลือจากสถานีอวกาศจะกลายเป็นอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ และในอนาคต อาจต้องใช้เงินหลายหมื่นล้านเพื่อกู้พวกมันกลับมา
“มันเป็นแค่รูปถ่าย”
รูดอล์ฟพยายามโน้มน้าวให้ไกด์นำเที่ยว แต่ไกด์นำเที่ยวยังคงส่ายหัวและปฏิเสธคำขอของเขา
“ภาพถ่ายที่บินด้วยความเร็ว 3.1 กิโลเมตรต่อวินาทีไม่ต่างจากใบมีด”
และเป็นใบมีดที่สามารถตัดเหล็กได้
แม้จะน่าเสียใจ แต่รูดอล์ฟก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผล ไกด์พยักหน้าขอบคุณที่เขาเข้าใจ จากนั้นเขาก็เดินไปหาทุกคน ปรบมือและชี้ให้ทุกคนมองมาทางเขา
“ยินดีต้อนรับ ผู้มาเยือนสถานีอวกาศเมืองเซเลสเชียล ฉันชื่อลู่เฟิงหมิง ฉันจะเป็นไกด์ของคุณสำหรับวันนี้ หากคุณพบปัญหาใด ๆ ในระหว่างการทัวร์โปรดปรึกษาฉัน ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อให้ความช่วยเหลือ”
“ฉันไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านี้ ฉันขอให้คุณเดินทางโดยสวัสดิภาพ”
คำพูดเปิดที่รวบรัดของมัคคุเทศก์ทำให้จางเฟิงได้รับความปรารถนาดีในทันที เขาไม่ใช่คนประเภทพูดมากและโดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ชอบคนพูดมาก
กลุ่มเดินตาม Lu Fengming และเดินเข้าไปในสถานีอวกาศ
“จากด้านข้าง ลิฟต์อวกาศทั้งหมดเป็นเหมือนตัว 'Y' ที่เสียบเข้ากับโลก และช่องเปิดก็เหมือนวงแหวน ตอนนี้เราอยู่ในวงแหวนหรือที่เรียกว่าส่วนแรงโน้มถ่วง”
“เราสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูด แต่ความจริงแล้ว มันไม่ใช่แรงโน้มถ่วง แต่เป็นแรงโน้มถ่วงเทียมที่เกิดจากการหมุนเหวี่ยง ใช่ พวกเรา พื้นใต้ฝ่าเท้า และพื้นที่ที่เราอยู่ล้วนหมุนรอบแกนของลิฟต์อวกาศ หมุนด้วยความเร็วหลายกิโลเมตรต่อวินาที”
“ต้องขอบคุณวงแหวนนี้ที่เปิดออกด้านนอกและหมุนอย่างต่อเนื่อง จุดศูนย์ถ่วงของลิฟต์อวกาศทั้งหมดสามารถอยู่ในวงโคจรแบบซิงโครนัสได้ และเราจะรู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดที่คล้ายกับที่เรารู้สึกบนโลก ตอนนี้เรากำลังยืนอยู่ในวงแหวนนี้ หันหน้าไปทางศูนย์กลางของวงกลม”
เมื่อพูดเช่นนั้นแล้ว ลู่เฟิงหมิงก็หยุดและคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดว่า "หลักการเฉพาะนั้นยากที่จะอธิบาย คุณสามารถมองพวกเราเป็นแฮมสเตอร์กลุ่มหนึ่งที่กำลังวิ่งบนวงล้อวิ่งไม่หยุด” ลู่เฟิงหมิงอธิบายอย่างตลกขบขันและทำให้นักเดินทางหลายคนรู้สึกขบขัน
พวกเขาทั้งหมดถือโทรศัพท์แห่งอนาคตพร้อมตัวแปลเสียง และไม่มีอุปสรรคในการสื่อสารหลังจากสวมหูฟัง หลายคนรู้สึกแปลกมากเพราะไม่ได้ลอย ตอนนี้หลังจากฟังคำอธิบายของไกด์นำเที่ยว แม้ว่ามันจะไม่เป็นวิทยาศาสตร์ แต่พวกเขาก็เข้าใจอย่างคร่าว ๆ
หลังจากฟังคำพูดของ Lu Fengming นักวิชาการ Liu Zhusheng เงยหน้าขึ้นมองอย่างครุ่นคิดและมองลงไป สีหน้าของเขาโล่งใจอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นก็ตื่นเต้นเล็กน้อย เขาถอนหายใจเป็นบางครั้ง ดูเหมือนจะแพ้
“มันสมควรถูกเรียกว่าปาฏิหาริย์จริงๆ… นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้จริงหรือ? ในการเร่งวงแหวนดาวทั้งหมด—โมเมนตัมเชิงมุมที่ศูนย์กลางของเพลาคืออะไร…? โลหะชนิดใดที่สามารถทนต่อแรงเชิงกลจำนวนมหาศาลได้? โลหะผสมไทเทเนียม? เป็นไปไม่ได้… แม้แต่โลหะผสมไททาเนียมก็ทำไม่ได้!”
กราฟีน? นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้
กราฟีนมีความแข็งแกร่งเพียงพอ แต่ลักษณะทั่วไปของวัสดุที่ทำจากคาร์บอนคือความสามารถในการป้องกันการสึกหรอโดยทั่วไปนั้นต่ำ จะทำเฟืองหรือแกนคงเป็นไปไม่ได้
เมื่อเทียบกับความตกใจของ Liu Zhusheng แล้ว Dimitri จาก ESA ก็มึนงงไปหมด ซึ่งแตกต่างจาก Liu Zhusheng ซึ่งเชี่ยวชาญด้านจรวด เขายังประสบความสำเร็จอย่างมากในการวิจัยสถานีอวกาศและแม้กระทั่งมีส่วนร่วมในการออกแบบสถานีอวกาศนานาชาติ ตรงกันข้ามกับ Liu Zhusheng เขารับรู้อย่างลึกซึ้งถึงพลังทางเทคโนโลยีที่ฝังแน่นอยู่ภายในสถานีอวกาศขนาดยักษ์
หากสถานีอวกาศนานาชาติและเมืองซีเลสเชียลวางเคียงข้างกัน สถานีอวกาศนานาชาติที่สร้างโดยหลายประเทศก็เปรียบเสมือนเรือลำเล็กที่อยู่หน้าท่าเรือ
กลุ่มยังคงเดินหน้าต่อไปและเดินไปตามทางเดิน
ที่นี่ โลกไม่ได้อยู่ที่เท้าของพวกเขา แต่อยู่นอกหน้าต่างกระจกด้านข้างตลอดไป ราวกับดอกไม้ริมหน้าต่างที่สดใส
“นี่คือทางเดินของ Celestial City เรามีห้องพักอาศัยอยู่ข้างๆ ด้านล่างเราคือรถไฟด่วนที่ช่วยให้เราสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วในเมืองวงแหวนแห่งนี้ คุณลองนึกถึงรถไฟใต้ดินในเมืองเพราะมันอยู่ใต้เท้าของเราจริงๆ”
พื้นที่ภายในเมืองนั้นกว้างขวางโดยปราศจากภาพลวงตาของการเดินบนท่อ พวกเขาเดินไปประมาณหนึ่งกิโลเมตรก็มาถึงหน้าประตูบานหนึ่ง หลังจากปรับแรงดันได้สักพัก ประตูก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นลิฟต์
ฝูงชนยืนอยู่ในลิฟต์และประตูปิด
เมื่อพื้นกระโดดขึ้นจากหนึ่งเป็นสาม พวกมันเหมือนตัวตุ่นที่ย่องขึ้นไปบนผิวน้ำ และลานสายตาของพวกมันก็ขยายออกในทันใด
Zhang Feng ก้าวข้ามระเบียงและเงยหน้าขึ้นมอง
ผ่านโดมโปร่งใส เขาเห็นลิฟต์อวกาศที่มีพื้นหลังเป็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและภาพรวมทั้งหมดของเมือง
เมื่อมองลงไปที่ด้านหน้า นัยน์ตาของเขามีสีที่น่าตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ
มันเป็นทุ่งข้าวสาลี
ข้าวสาลีสีทองเคลื่อนตัวเหมือนคลื่นทะเล อาบแสงยูวีสีเย็น และกระแสลมที่หมุนเวียนค่อยๆ เพิ่มขึ้นและลดลง ที่ปลายทุ่งข้าวสาลีเป็นทุ่งเขียวขจี ที่ซึ่งปลูกผักชนิดอื่นๆ
เขาไม่รู้จะใช้คำว่า “ไม่มีที่สิ้นสุด” อย่างไร เพราะเขามองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของสนามจริงๆ เขาเห็นเพียงสีเขียวและบล็อกที่เชื่อมต่อจักรวาลและเมือง
“ผู้คนสามารถอาศัยอยู่ในท่อส่งก๊าซได้ แต่พวกเขาไม่สามารถอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ตลอดไปได้ แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ใช้สอยในเมืองได้รับการออกแบบในทางเดินที่เราเพิ่งผ่านไป ทุก ๆ สิบกิโลเมตร เราจะออกแบบสถานีอวกาศแทรกเข้าไป ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณสองพันเอเคอร์ มันเหมือนกับกระดาษที่ติดอยู่กับวงแหวน เราสามารถทำฟาร์มในนั้น ปลูกดอกไม้และหญ้า สร้างอสังหาริมทรัพย์ และผลิตอุตสาหกรรมเบาและหนัก... เราสามารถทำทุกอย่างที่ทำได้บนโลก”
“ถ้าคุณดู คุณอาจคิดว่านี่เป็นเทคโนโลยีขั้นสูง ไม่ ไม่ ไม่ มันไม่ก้าวหน้าเท่ากับทางเดินที่คุณผ่านมา—ไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ”
“หากจำเป็น เราสามารถขยายพื้นที่ต่อไปได้ หากเราไม่คำนึงถึงทรัพยากร เรายังสามารถฝังสถานีอวกาศประเภทนี้ได้โดยไม่มีข้อได้เปรียบอื่นใดนอกจากพื้นที่รอบๆ วงแหวน”
Lu Fengming หยุดชั่วคราวอีกครั้งและเพิ่มประโยค
“แน่นอน เมื่อฉันบอกว่าไม่มีประโยชน์ ฉันหมายถึงก่อนที่มันจะพัฒนา”
เมื่อฟังไกด์นำเที่ยว Liu Zhusheng ซึ่งตั้งใจฟังเหมือนนักเรียนประถมก็กระตุกตา
นี่เป็นเพียงสถานีอวกาศจริงๆหรือ?