แน่นอนว่าเจียงเฉินเคยเห็นเขามาก่อน แม้ว่าเขาจะกลายเป็นฝุ่นไปแล้ว Jiang Chen ก็ยังจำใบหน้านั้นได้ ใบหน้าเชื่อมโยงกับสมองที่ลอยอยู่ในถังเพาะเลี้ยง...
และถูกฝังพร้อมกับองค์สูงสุด
“เราพบกันใหม่ ดร.หลิน มินเจี๋ย” เมื่อมองไปที่ชายบนหน้าจอ เจียงเฉินถอนหายใจด้วยความรู้สึกบางอย่าง หยิบเสื้อโค้ทจากห้องจำศีลที่เปิดอยู่มาคลุมตัวหญิงสาว “ฉันคิดว่าคุณตายไปแล้ว ไม่คิดว่าจะได้เจอคุณตอนมีชีวิต”
แม้ว่า Dr. Lin Minjie จะอายุน้อยกว่าครั้งสุดท้ายที่ Jiang Chen เห็นเขาในที่หลบภัยใต้ดินใน Wanghai แต่เขาก็ยังจำเขาได้จากลักษณะใบหน้าที่ชัดเจน หญิงสาวที่นอนอยู่ในห้องจำศีลก็มีสีหน้าที่ซับซ้อนเช่นกัน
ในขณะเดียวกันหน้าจอก็สว่างขึ้น หูเฉิงแสดงท่าทางและรีบวิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับทหารที่อยู่ด้านหน้าเจียงเฉิน
ขณะที่เขาเดินผ่าน Jiang Chen เขาก็มองเห็นหญิงสาวในห้องจำศีลด้วยหางตา เขาตกใจมาก แต่เขาก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็วโดยไม่สนใจสิ่งที่เขาเห็นและมุ่งความสนใจไปที่ผู้ชายบนหน้าจอ
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าคนๆ นั้นเป็นใคร แต่สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่าผู้ชายคนนี้ไม่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับนายพล
“หลิน มินเจี๋ย? นั่นคือชื่อของฉันจริงๆ”
ราวกับว่า Lin Minjie ไม่เห็นปืนไรเฟิลที่เล็งมาที่เขา ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นและมองไปที่เพดานที่ไม่มีอยู่จริงและลงนามด้วยความคิดถึง “ให้ฉันแก้ไขสิ่งหนึ่ง เป็นที่ถกเถียงกันว่าฉันจะมีชีวิตอยู่หรือไม่”
เป็นที่ถกเถียงกัน?
หลังจากได้ยินประโยคนี้ Jiang Chen ก็ขมวดคิ้วและค่อยๆลดปืนไรเฟิลในมือลง
“ตอนนี้คุณสงบลงแล้ว ไม่ว่าคุณจะมีความขัดแย้งอะไรกับคนๆ นั้น การโกรธในรายการก็ไร้ประโยชน์ไม่ใช่หรือ?” Lin Minjie แบมือออกด้วยท่าทางหมดหนทาง “ฉันเกิดในปี 2168 เกือบจะเป็นเวลาเดียวกับที่ที่หลบภัยสร้างเสร็จ บุคลิกภาพและคุณลักษณะอื่นๆ ของฉันขึ้นอยู่กับโปรแกรมเมอร์ที่เขียนถึงฉัน”
“ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม” เจียงเฉินถาม
"แน่นอน." Lin Minjie พยักหน้าเล็กน้อย “การตอบคำถามของคุณคือความหมายของการมีอยู่ของฉัน”
“คุณเป็นปัญญาประดิษฐ์ระดับไหน ขั้นพื้นฐาน? ระดับกลาง? หรือ-".
“พื้นฐานแน่นอน” Lin Minjie ยิ้ม “สำหรับผู้วิจารณ์ การคิดเป็นเรื่องยุ่งยาก”
Jiang Chen เงียบเป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็ส่งคำสั่งไปยัง Hu Cheng ผ่านช่องทางการสื่อสาร
“รอฉันข้างนอกนะ”
Hu Cheng ตอบอย่างเร่งรีบว่า “แต่—”
“นี่คือคำสั่ง” Jiang Chen ใช้น้ำเสียงที่หักล้างไม่ได้และหยุดความพยายามที่จะเกลี้ยกล่อม “รอฉันที่ลิฟต์ ถ้าฉันไม่สั่งก็อย่าเข้ามา”
สำหรับอัศวิน คำสั่งของนายพลถือเป็นสิทธิ์ขาด
แม้ว่า Hu Cheng ยังคงกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของนายพล แต่เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้มากกว่านี้ เขาก้มหัวลงอย่างไม่เต็มใจและยอมรับคำสั่ง
“โรเจอร์…”
เขายกมือขึ้น ชี้ไปที่ทหารของเขาในหน่วย และพาพวกเขาไปที่ทางเดินที่นำไปสู่ลิฟต์ ยืนอยู่ที่ประตู เขามองหลังของเจียงเฉินเป็นครั้งสุดท้ายอย่างลังเลก่อนที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาและถอยกลับไปที่ลิฟต์
หลังจากที่เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป เจียงเฉินก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะถาม
“บอกฉันสิ คุณกำลังทำอะไรอยู่”
“ทิ้งเมล็ดพันธุ์สู่อารยธรรม”
“พวกนี้...โคลนนิ่ง สิ่งที่คุณเรียกว่าเมล็ดพืชน่ะเหรอ?” ปืนไรเฟิลของ Jiang Chen เคลื่อนไปด้านข้างและชี้ไปที่หญิงสาวที่มองเขาด้วยสายตาที่ไร้เดียงสา จากนั้นเขาก็พูดอย่างไร้อารมณ์ “หรือว่านี่เป็นการทดลองที่แย่?”
หญิงสาวที่นอนอยู่ในห้องจำศีลดูเหมือนกับหลินหลิน หากเธอไม่ใช่ข้อยกเว้นพิเศษ นักวิทยาศาสตร์กว่า 2,000 คนที่นอนอยู่ที่นี่ก็ควรจะเลียนแบบหลิน หลินทั้งหมด…
เมื่อ Lin Minjie ได้ยินคำพูดของ Jiang Chen เขาก็ส่ายหัว
“คุณเข้าใจผิดแล้ว”
“เข้าใจผิด?”
“ในฐานข้อมูลของฉัน คำสำคัญ 'เมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรม' ไม่มีคำที่เกี่ยวข้องกับการทดลอง มนุษย์เพศหญิงที่นอนอยู่ต่อหน้าต่อตาคุณคือร่างโคลนที่เกิดจากเทคนิคการโคลนนิ่งเซลล์ด้วยเซลล์จากบุคคลที่ชื่อว่า Lin Lin ชื่อของเธอคือ Lin Yi หมายเลข 0001”
Jiang Chen อยากรู้อยากเห็นมาก ถ้าหมายเลข 0001 เรียกว่า Lin Yi แล้ว 0100 หรือ 1,000 เรียกว่าอะไร แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ เขาแค่ต้องการรู้สิ่งหนึ่งในตอนนี้
“ทำไมมันถึงเป็นหลินหลิน…” เจียงเฉินด้วยท่าทางซับซ้อนถามคำถามที่กวนใจเขา
“อาจจะเป็นความผิดของพ่อที่มีต่อลูกสาว? หรืออาจเป็นเพราะเป็นอย่างอื่น?” Lin Minjie ยักไหล่และพูดแบบไม่ใส่ใจ “อาจารย์ที่สร้างข้าไม่ได้บอกรายละเอียดเช่นนั้นแก่ข้า ฉันเกรงว่าจะตอบคำถามนั้นไม่ได้ ทำไมคุณถึงใช้ร่างโคลนเหล่านี้ ฉันคิดว่าแม้ว่าฉันจะไม่บอกคุณ แต่รู้ว่าเวลาที่กำบังพังทลายนี้สร้างเสร็จเมื่อไหร่ คุณก็น่าจะรู้คำตอบ”
Jiang Chen หยุดชั่วครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้าก็เข้าใจข้อความที่อยู่เบื้องหลังคำพูดของเขา
สงครามโลกครั้งที่สามเริ่มขึ้นในปี 2171 Fallout Shelter ที่ไม่มีเอกสารนี้ถูกสร้างขึ้นในปี 2168 ดังนั้น เนื่องจากมันถูกสร้างขึ้นก่อนเริ่มสงคราม เศรษฐกิจโลกจึงยังคงยุ่งเหยิงและคณะกรรมการจริยธรรมวิทยาศาสตร์ก็ยังคงอยู่ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเลือกกลุ่ม "อาสาสมัคร" ที่ต้องการไปสู่อนาคต
จากมุมมองนี้ การเลือกใช้โคลนเพื่อส่งต่อเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมดูเหมือนเป็นทางเลือกที่ไร้ประโยชน์ในบริบทของประวัติศาสตร์ แม้ว่ามันจะละเมิดข้อห้ามทางวิทยาศาสตร์ด้วย แต่อย่างน้อยการสร้างร่างโคลนก็สามารถทำได้อย่างเป็นความลับ
อย่างไรก็ตาม คำถามอื่นยังคงสร้างปัญหาให้กับเจียงเฉิน
“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมต้องใช้คนเป็นผู้ส่งข้อมูลแทนที่จะใช้เครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพมากกว่า”
ฮาร์ดดิสก์แบบพกพาสามารถบรรจุข้อมูลได้มากกว่าสมองของมนุษย์ และแตกต่างจากมนุษย์ตรงที่เครื่องจักรไม่รู้วิธีลืมโดยธรรมชาติ แม้เวลาผ่านไปนับพันปี ตราบใดที่ชิ้นส่วนไม่ได้ถูกออกซิไดซ์ ความรู้ก็สามารถส่งต่อไปยังรุ่นต่อรุ่นได้
“คุณไม่ใช่คนแรกที่ถามคำถามนี้ โปรแกรมเมอร์ของฉันพึมพำกับฉันก่อนหน้านี้ แต่ฉันเสียใจที่ไม่สามารถให้คำตอบมาตรฐานแก่คุณได้” Lin Minjie ผายมือ “สำหรับการอ้างอิง ฉันสามารถบอกคุณได้เฉพาะข้อสรุปจากนักวิจัย “Seeds of Civilization”; ฮาร์ดไดรฟ์สามารถถ่ายทอดความรู้ได้ แต่ผู้คนเท่านั้นที่สามารถทำหน้าที่เป็นศูนย์รวมของอารยธรรมได้”
หลังจากหยุดชั่วคราว Lin Minjie ก็เดินต่อไป
“จิตวิญญาณของพวกเขาก็เหมือนกระดาษเปล่า นอกเหนือจากความรู้ที่พวกเขาได้รับการสอนในโปรแกรมความจริงเสมือนแล้ว ความสามารถในการรับรู้และการเรียนรู้ของพวกเขาเกือบจะเหมือนกันกับทารกแรกเกิด ตราบใดที่คุณเต็มใจยอมรับพวกมัน พวกมันจะสามารถปรับตัวเข้ากับโลกภายนอกได้ในเวลาอันสั้น”
“สำหรับการยอมรับพวกเขา ทางเลือกเป็นของคุณ”
Lin Minjie ให้ Jiang Chen เป็นการตัดสินใจที่ยากที่สุดที่เขาต้องทำ
เจียงเฉินมองดูหมายเลข 0001 ที่นอนอยู่ในห้องจำศีลอย่างเงียบ ๆ หญิงสาวชื่อหลินยี่
ตอนนี้เธอไม่แสดงออกและมองเขาด้วยสายตาของทารก เสื้อผ้าที่คลุมร่างกายของเธอหลุดออกเมื่อเธอเอื้อมมือไปแตะถังเย็นรอบตัวเธอเบา ๆ เธอสัมผัสโครงร่างของมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยไม่สนใจเสื้อผ้าที่ขาดหายไปบนร่างกายเลย
"นี่คืออะไร?" หลินอีถาม
ความเงียบปกคลุมเป็นเวลานานก่อนที่ Jiang Chen จะถอนหายใจในที่สุด เขาวางปืนในมือลง หยิบเสื้อผ้าของเธอขึ้นมาคลุมตัวเธอ
“ใส่เสื้อผ้าก่อน”
"เสื้อผ้า?" Lin Yi เอียงศีรษะของเธอ
ปากของ Jiang Chen กระตุก
ตอนนี้เขาเข้าใจความหมายของ "จิตวิญญาณของพวกเขาก็เหมือนกระดาษเปล่า"