แปดมังกร (1)
อุณหภูมิในคืนกลางเดือนตุลาคมค่อนข้างต่ำ และความเงียบในห้องโถงใหญ่ก็น่ากลัว
ความมืดขยายเสียงและความเจ็บปวดทั้งหมด ใบหน้าของทรราชนั้นซีดเซียว พร้อมกับเส้นสีดำและสีแดงที่ค่อยๆจางลงและจางหายไป เกล็ดทั้งหมดบนร่างกายของเขาขยับและเป็นลูกคลื่น เหี่ยวเฉาและร่วงหล่น ผสมกับหนองและเลือด พวกเขาล้มลงบนเตียงหยก เปล่งแสงแต่เสียงแหลม
แก่นแท้ดั้งเดิมของเขาแตกสลาย และพลังวิญญาณของเขาก็หมดลง ต้องใช้กำลังจิตเกือบทั้งหมดเพื่อระงับความเจ็บปวดและคำสาปแช่ง เขาสามารถถอนคำสาปได้เพียงเล็กน้อยทุกวัน และในอัตรานี้ เขาจะใช้เวลาสามปีในการตื่นขึ้น
เนื่องจากการกัดกร่อน ร่างกายที่เป็นอัมพาตชั่วคราวของเขาจึงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ แมลงตัวเล็ก ๆ ที่ปกติแล้วสามารถบดขยี้ได้ด้วยพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ตอนนี้กินเนื้อและเลือดของเขาอย่างบ้าคลั่ง
เหงื่อเย็นไหลออกจากหน้าผาก เปลือกตา และเส้นผมสีดำขลับ
สติสัมปชัญญะของเขาค่อยๆพร่ามัว ในขณะที่เขากำลังจะจมลงสู่ก้นเหวอันมืดมิด เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น เสียงของเธอหอบเล็กน้อยและดูเหมือนจะอยู่ข้างหูของเขา
มืออบอุ่นปิดหน้าผากของเขาอย่างแผ่วเบา ก่อนที่เขาจะหมดสติไป เขาได้ยินเธอพูดว่า——
“ผิวของคุณแย่มาก มันต้องเจ็บมากแน่ๆ…”
—— มู่ว่านว่านไม่รู้เลยสักนิดว่ามิสเตอร์หลงตื่นขึ้นมากลางคัน เธอเช็ดเหงื่อเย็น ๆ บนหน้าผากของเขาออก จากนั้นเติมน้ำมันตะเกียงลงในตะเกียงในห้อง—ห้องสว่างขึ้นมากในชั่วพริบตา
เธอมองไปที่หางครึ่งซีกเน่าๆ ของมิสเตอร์ลอง หนองและเลือดที่ไหลหยดลงมา และรู้สึกว่าหนังศีรษะของเธอมึนงงอย่างรุนแรง
ในมือของมู่ว่านว่านคือมีดที่ผ่านการฆ่าเชื้อง่ายๆ ด้วยน้ำเดือด เมื่อเผชิญหน้ากับหางยาวของมิสเตอร์ลอง จู่ๆ เธอก็ฆ่าเชื้อมันโดยใช้น้ำเดือด หันหน้าไปทางหางยาวของมิสเตอร์ลอง จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าเธอกำลังเตรียมอาหารมังกร ความคิดนี้ดูเหมือนจะทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย ด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว มู่ว่านว่านค่อย ๆ เคลื่อนมีดเข้าหาเขา
การเน่าเปื่อยของหางของ Mister Long เริ่มจากจุดใต้ปลายหางเล็กน้อย มู่ว่านว่านค่อย ๆ ขูดเปิดเกล็ดสีเหลืองที่เหี่ยวเฉาซึ่งติดอยู่กับหนองและเลือดบนพื้นผิวที่เน่าเสีย กลิ่นเหม็นหืนที่ไม่อาจอธิบายได้พุ่งออกมาในทันที และเธอรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดอากาศหายใจ
แต่เมื่อเธอนึกถึงใบหน้าของทรราชย์ที่ซีดเซียวจากความเจ็บปวด มู่ว่านว่านก็กัดฟันกลืนความรู้สึกไม่สบายของเธอ เธอใช้แรงเพียงเล็กน้อย เธอตัดเกล็ดออก และค่อยๆ แกะเนื้อเน่าที่เริ่มเปื่อยเน่าออกแล้ว
ขณะที่เธอทำงาน เธอต้องพบกับข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่อยากเจออย่างเลี่ยงไม่ได้ เปลือกของแมลงสีดำนั้นแข็งมากและพวกมันก็คลานไปทั่วที่—ความรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังคลานไปมาบนหลังแขนและขาของเธอตลอดเวลานั้นช่างน่ากลัวจริงๆ
หลังจากจัดการกับหางของมิสเตอร์ลองอย่างคร่าวๆ แล้ว มู่ว่านว่านรู้สึกเหมือนมีกลิ่นเหม็นไปทั้งตัว เสื้อคลุมตัวนอกของเธอก็เปื้อนเลือดสกปรกเช่นกัน เธอชำเลืองมองที่เบาะข้างใต้มิสเตอร์ลอง บนนั้นวางศพของแมลงตัวเล็ก ๆ จำนวนมากที่เธอขยี้อย่างรุนแรงจนตาย มู่ว่านว่านโพล่งออกมาอย่างหนาวสั่น
เธอถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกอย่างรวดเร็ว เอามือมาพันมือแล้วลากหางของมิสเตอร์ลองเพื่อเปลี่ยนท่า จากนั้นเธอก็หยิบเบาะและกะละมังที่หลุดออกมาจากหางของมิสเตอร์ลอง แล้วโยนมันออกไปพร้อมกับเสื้อคลุมตัวนอกของเธอ
มู่ว่านว่านล้างมืออย่างระมัดระวัง จากนั้นเข้าไปในห้องพร้อมกับครีมและผ้าก๊อซ
เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะการรักษาหางเน่าแบบธรรมดาๆ ของเธอหรือไม่ กลิ่นในห้องจึงไม่อบอวลเหมือนเมื่อก่อน บางทีมันอาจเป็นเพียงภาพลวงตาของเธอ แต่เธอรู้สึกว่าผิวของมิสเตอร์ลองก็ดูน่ากลัวน้อยลงเช่นกัน
เธอทาครีมอย่างระมัดระวังที่หางยาวและพันหางครึ่งหนึ่งด้วยผ้ากอซ จากนั้น มู่ว่านว่านก็หยิบน้ำอีกสองสามแอ่ง ใช้ชุดเปลี่ยนจากเมื่อวานที่เธอไม่มีเวลาซัก เธอเช็ดหางที่ค่อนข้างสกปรกของมิสเตอร์ลองอีกครั้ง หลังจากคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอก็ทำความสะอาดร่างกายส่วนบนของเขาอย่างเรียบง่ายด้วยหน้าแดงขณะที่เธอทำเช่นนั้น
ขณะที่เช็ดหาง มู่ว่านว่านบังเอิญไปสัมผัสเกล็ดใกล้เอวของเขา พวกมันแตกต่างจากพื้นที่อื่นเล็กน้อย—มีฟิล์มหนาติดอยู่และค่อนข้างแข็งด้วย เธอไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเพียงแค่เช็ดบริเวณนั้นและเนื้อตัวเปล่าๆ ของมิสเตอร์ลองเท่านั้น มันไปเรื่อย ๆ แต่เธอก็ไม่ได้คิดอะไรมาก หลังจากนั้นเธอก็บังคับให้ร่างกายที่อ่อนล้าของเธอล้างตัวออกไปด้วย
หลังจากทำความสะอาดเสร็จแล้ว มู่ว่านว่านก็คิดที่จะหยิบหินวิญญาณเกรดต่ำออกมาจากกระเป๋าของเธอและวางไว้ข้างหมอนของมิสเตอร์หลง ตามความทรงจำของเธอ ผู้มีพลังบางคนสามารถดูดซับพลังงานทางจิตวิญญาณจากหินวิญญาณโดยไม่รู้ตัวแม้ในยามหลับ แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าคุณนายหลงคนปัจจุบันสามารถดูดซับพลังงานทางจิตวิญญาณได้หรือไม่ แต่เธอก็รู้สึกว่าควรลองดู