“อาสาสมัครทำงานกี่ชั่วโมง? 200,000 ชั่วโมง? คุณต้องการให้ฉันใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยทำงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างหรือไม่”
“มันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่ใช่ว่าคุณเกลียดมันเหรอ?” เอเดรียนยิ้มอย่างเสน่หา ตบโซ่ที่คอของเธอ ร่างกายของโนอาห์สั่นสะท้านเมื่อสัมผัสกับความเย็นของโลหะ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เธอตกใจกลัวแต่อย่างใด
“เฮ้ คุณคิดว่าฉันทำลายสิ่งเหล่านี้ไม่ได้เหรอ” มันไม่ได้ดีไปกว่าสร้อยข้อมือที่อ่อนแอซึ่งทำจากดอกไม้ต่อหน้ามังกร Muell ปีนขึ้นไปที่คอของเธอ Muell อ้าปากกว้างและมีเขี้ยวแหลมคมสองอันปรากฏขึ้นระหว่างริมฝีปากของเขา
ทันทีที่เขากำลังจะกัดฟันแหลมคมบนโซ่ เอเดรียนก็กระซิบข้างหูของโนอาห์ “เจ้าคิดอยากจะฆ่าข้าใช่หรือไม่”
โนอาห์เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความลำบากใจ และเขายักไหล่ราวกับว่าเขารู้ทุกอย่างอยู่แล้ว “ไร้ยางอาย คุณไม่รู้วิธีจัดการกับมานาของมังกร คุณคิดว่ามันคงจะจบเพียงแค่ตราประทับงั้นเหรอ?”
“…อธิบายให้ถูกต้อง” โนอาห์พึมพำ
“มันเป็นแค่มานาที่มังกรและเจ้านายของพวกมันใช้ร่วมกันงั้นเหรอ? ถ้าคุณคิดอย่างนั้น คุณก็ไร้เดียงสามาก”
โนอาห์เงียบ
“เพียงเพราะมังกรของคุณดูน่ารัก คุณไม่ควรคิดว่ามันเป็นมนุษย์จริงๆ เอลลี บอกฉัน. แรงกระตุ้นฆาตกรรมคุณรู้สึกกี่ครั้งแล้ว?” เอเดรียนถาม
จนถึงตอนนี้มันเป็นสองครั้งแล้ว เมื่อโนอาห์วิ่งเข้าไปในใต้ดินของเลเนียและเมื่อสักครู่ที่ผ่านมา เมื่อเอเดรียนเป็นพยานในการพิจารณาคดีของเธอโดยไม่คาดคิด ในไม่ช้า โนอาห์ก็รับรู้ได้เต็มเปี่ยมและตกใจกลัว ไม่ว่าคนๆ หนึ่งจะน่ารำคาญเพียงใด ไม่ใช่เรื่องปกติที่จะรู้สึกอยากฆ่าพวกเขาอย่างจริงใจ ในบางจุด เธอค่อนข้างจะพึงพอใจเกินไป โดยเชื่อว่าการไม่คิดถึงเรื่องนี้จะเป็นเรื่องง่ายๆ โนอาห์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอคิดผิด
เมื่อเธอกัดริมฝีปาก เอเดรียนก็ชี้ไปที่เด็กน้อยที่ห้อยลงมาจากแขนของเธอด้วยสายตาของเขา “แล้วกี่ครั้งแล้วที่มังกรตัวนี้รู้สึกถึงแรงกระตุ้นเช่นนี้? อา…. ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าเป็นแรงกระตุ้น คุณอาจจะไม่รู้สึกผิดก็ได้”
อาการหนาวสั่นไหลลงกระดูกสันหลังของโนอาห์ เธอกลืนน้ำลาย จ้องไปที่ Muell ลูกแก้วสีแดงเข้มของเขากำลังจ้องมองมาที่เธอด้วยความไม่สบายใจ ราวกับว่าเขาเข้าใจอารมณ์ของเธอ โนอาห์จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเด็ก พยายามหาความไร้มนุษยธรรม
“คุณไม่สามารถควบคุมเวทมนตร์ได้ คุณไม่สามารถรักษาเหตุผลของตัวเองได้ Ellie คุณรู้หรือไม่ว่าคุณมีรูปร่างที่ไม่ดีนัก” เอเดรียนพูดประชดประชัน
ตอนนี้โนอาห์เข้าใจแล้ว เธอไม่รู้ว่าสิ่งที่เธอรู้สึกกลัวที่สุดจะแสดงออกในลักษณะนี้ แต่...
เอเดรียนเล่นซอกับโซ่ที่คอของเธอกระซิบ “ความยับยั้งชั่งใจนี้จะปกป้องคุณจากมังกร แน่นอนว่ามันเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างที่คุณพูด ดังนั้นมังกรสามารถทำลายมันได้หากมันตัดสินใจ ดังนั้นขึ้นอยู่กับคุณ แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะต้องเลิกผูกมัดและละทิ้งความเป็นมนุษย์ของคุณ”
โนอาห์ไม่สามารถโต้เถียงกับเอเดรียนได้เพราะรู้ดีว่าเขาพูดถูก เมื่อเธอยืนตัวแข็ง เอเดรียนก็สะกิดเธอเบาๆ “คุณควรเรียนรู้การควบคุมมานาของมังกรจากฉัน อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณมาที่เตเซบา ฉันสัญญาว่าจะพบคุณเป็นประจำ”
“…….” “เรียนรู้เวทมนตร์จากฉัน ทีละขั้นตอนจากพื้นฐาน ถ้าเจ้าถูกตัดสินว่าพัฒนาขึ้นพอที่จะไม่ถูกพลังของมังกรกลืนกิน ข้าจะปล่อยเจ้าไป
โนอาห์ไม่พูดอะไร แต่เอเดรียนและเธอเองก็รู้คำตอบอยู่แล้ว เอเดรียนยิ้มอย่างอ่อนโยนและลูบหัวของเธอ “ใช่ คุณไม่คิดว่ามันเป็นธุรกิจที่ขาดทุนใช่ไหม”
“…ทำไมคุณถึงเสนอสิ่งนี้ให้ฉัน” โนอาห์ถามด้วยความสงสัยในเจตนาของเขา
“เพราะฉันรักนาย? เพราะไม่อยากให้เธอตกอยู่ในอันตราย?
“ฉันไม่ทนกับเรื่องไร้สาระ”
เอเดรียนเม้มริมฝีปากเมื่อได้ยินคำพูดเย็นชาของเธอ โนอาห์จ้องมองเขา ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกล้ำ ผู้ชายที่อยู่ตรงข้ามเธอก็น่าสงสัยแล้ว เขารู้ว่า Muell เป็นมังกรในแวบแรกและจงใจเข้าหาเธอ
นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ระหว่าง Yulem กับกระทรวงเวทมนตร์ยังเป็นที่น่าสงสัย และเอเดรียนเป็นคนแรกที่ขุดคุ้ย
อย่างไรก็ตาม บางทีมันอาจจะไม่ใช่โอกาสที่แย่ขนาดนั้นก็ได้ โนอาห์จัดแจงความคิดของเธอ จ้องมองมือที่ยื่นออกมาของเอเดรียน มันไม่ใช่แผนการที่เลวร้ายในการได้มาซึ่งสิ่งที่เธอต้องการและในขณะเดียวกันก็ถอนรากเหง้าของชายผู้นี้?
โนอาห์ชำเลืองมองกลับไปที่ไคล์ ซึ่งยังคงมองดูพวกเขาโดยวางนิ้วลงบนไกปืนอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงพยักหน้าช้าๆ "ตกลง. สองครั้งต่อสัปดาห์."
“ถ้าอย่างนั้นข้อตกลงก็เกิดขึ้น” เอเดรียนจับมือเธอแล้วเขย่าสองสามครั้ง