ก่อนเข้าโรงแรม โนอาห์สูดกลิ่นลาเวนเดอร์ แม้ว่าเธอจะมองไม่เห็นดอกลาเวนเดอร์รอบๆ แต่เธอก็ดันผ่านสิ่งที่รู้สึกเหมือนผนังเจลหนาๆ ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้นขณะที่เธอสงสัยว่าเธอจะหาทางรอดจากอีกฝั่งได้หรือไม่ เธอโผล่ออกมาและใช้เวลาสักครู่เพื่อรวบรวมทิศทางของเธอ
สิ่งที่เธอคิดว่าเป็นโรงแรมมาตรฐานที่มีห้องรับรองที่นำไปสู่ห้องนอน ความจริงแล้วมีบางอย่างที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ในห้องโถงมีโต๊ะมากมายจนสุดลูกหูลูกตา โดยมีโคมไฟส่องแสงสว่างจ้าไปทั่วสถานที่
แขกราวสองร้อยคนแน่นขนัดอยู่รอบโต๊ะ เรียกแชมเปญหรือใกล้จะเกิดการทะเลาะวิวาท ควันซิการ์จำนวนมากคละคลุ้งไปทั่วอากาศ ทำให้โนอาห์สำลักขณะที่เธอซุกปากและจมูกเข้ากับเสื้อคลุมเพื่อหลีกเลี่ยงการหายใจเอาควันเข้าไป
“การพนัน? ที่นี่?" เธอพึมพำภายใต้ลมหายใจของเธอขณะที่เธอเลื้อยไปรอบ ๆ ผนัง เธอเห็นผู้หญิงนุ่งน้อยห่มน้อยบางคนออกจากพื้นที่เล่นเกมพร้อมกับผู้ชายลากจูงถูมืออย่างกระตือรือร้น “และการค้าประเวณีก็เช่นกัน ฉันสะดุดอะไร แต่นั่นก็หมายความว่า…”
มีคนสะกิดศอกเธอออกไป เธอสะดุดและจับตัวเองที่หน้าต่างขณะที่เธอถูแขนของเธอ ผู้ชายที่ผลักเธอถือเบียร์สองเหยือกในมือทั้งสองข้าง หลบและเดินไปที่โต๊ะตัวใดตัวหนึ่ง โนอาห์แตะเบียร์ที่หกซึ่งหยดลงบนแขนเสื้อของเธอและจ้องมองไปที่หลังของชายคนนั้น จากนั้นสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงของใครบางคนที่ตะโกนและขูดพนักเก้าอี้ของพวกเขา เธอเฝ้าดูขณะที่ชายคนนั้นพยายามเสกคาถาแปลก ๆ แต่มันไม่ทำงาน ไม่มีแม้แต่ประกายไฟหลุดจากมือของเขา “เจ้าปัญญาอ่อน เวทมนตร์ใช้ไม่ได้ที่นี่ จำได้ไหม?” ชายอีกคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและตบหัวเขาเบา ๆ “ตอนนี้หยุดเป็นผู้แพ้ที่เจ็บปวดและส่งมอบชิป”
“เวทมนตร์ใช้ไม่ได้… เดี๋ยวก่อน บาเรีย!” โนอาห์เบียดตัวชิดหน้าต่างและเห็นสิ่งกีดขวางส่องแสงระยิบระยับอยู่หน้าโรงแรม เธอรู้เพียงว่ามันอยู่ที่นั่นเพราะมีน้ำมันไหลลงมา เธอตระหนักว่าบาเรียปิดกั้นเวทมนตร์และคาถาไม่ให้เกิดขึ้นข้างใน
เธอหลับตาและพยายามปะติดปะต่อสิ่งที่เกิดขึ้น เวทมนตร์ที่ปนเปื้อนซึ่งเต็มไปด้วย Harrell กำลังถูกนำกลับมาใช้ใหม่ แหล่งที่มาของคาถาคือน้ำเสียจากทะเลสาบสีดำอันยิ่งใหญ่ เมื่อมองแวบแรก จำนวนเวทมนตร์ที่ดูเหมือนเล็กน้อยก็รวบรวมได้มากพอที่จะปกคลุมทะเลสาบ ออกแรงมากพอที่จะสร้างเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งเช่นนี้
ขณะที่โนอาห์มองออกไปนอกหน้าต่าง กลิ่นลาเวนเดอร์ที่รุนแรงทำให้เธอปวดหัว เธอเปิดหน้าต่างออกเล็กน้อยเพื่อให้อากาศบริสุทธิ์เข้ามา
“จะบ้าเหรอ!” เด็กชายคนหนึ่งที่ใบหน้าเปื้อนน้ำมัน เดินผ่านเธอไปและปิดประตูหน้าต่างอย่างแรง “คุณอยากติดหรือเปล่า” "ติดยาเสพติด?" โนอาห์ขมวดคิ้วกับความขวานผ่าซากของเด็กชาย “ติดอะไร”
“คุณเคยอาศัยอยู่ใต้หินหรือบังเอิญมาที่นี่หรือเปล่า” เด็กชายถอนหายใจและพิงหน้าต่าง “เมื่อฝนตก เวทมนตร์ที่ถูกทิ้งจากโรงงานจะกระจายเร็วขึ้นกว่าเดิมถึงห้าเท่า มันยังทำให้เสพติดได้มากอีกด้วย และถ้าคุณเสพติด คุณจะมีรูปร่างผิดปกติ เช้านี้มืดมนอย่างไม่น่าเชื่อ คุณไม่เห็นเหรอ?”
เด็กชายจ้องมองราวกับว่าเธอโง่อย่างสมบูรณ์ เขาชี้ไปที่โต๊ะซึ่งมีผู้ชายนั่งค่อมอยู่บนโต๊ะ ชายคนหนึ่งพันผ้าพันแผลครึ่งหน้า กำลังสับไพ่ในมืออย่างอุกอาจ ผิวของเขาดำคล้ำเหมือนเกล็ดสัตว์เลื้อยคลาน
“เห็นผู้ชายคนนั้นไหม? เคยทำงานที่โรงงานกำจัดน้ำเสีย โรงแรมแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยแห่งเดียวใน Harrell เข้านอนถ้าคุณปวดหัว อย่าออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าข้างนอก”
เด็กชายผละออกไป ปล่อยให้เธอคิดตามลำพัง เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูน้ำมันที่ไหลลงมาตามแผงกั้น เธอไม่รู้ว่าไคล์หรือมูเอลอยู่ที่ไหน หรือแม้แต่พวกเขาจะปลอดภัยหรือไม่ เธอลงเอยด้วยการโยนปัญหาใส่เขาโดยแทบไม่มีการเตือนล่วงหน้า แล้วก็หนีจากแนวหลังที่ตั้งใจจะมาถึง อย่างน้อยเธอก็ปลอดภัยอยู่ในโรงแรม จนกว่าฝนจะหยุดตก แล้วพลเรือนที่หลบหนีไปยังที่ปลอดภัยอยู่ที่ไหนกันแน่?