“ทางนี้ครับคุณหญิง” เขาพาโนอาห์ไปตามทางเดิน ขณะที่พวกเขาเดินไป เขาแนะนำตัวเองว่าชื่อ Pecker อดีตกระทรวงเวทมนตร์ใน Laurent เขาทำงานที่ห้องปฏิบัติการวิจัยมาเกือบสองปีภายใต้คำสั่งลับของเอเดรียน นอกจากเขาแล้วไม่มีนักวิจัยคนอื่น จากข้อมูลของ Pecker หนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว Adrian ได้กำจัดนักวิจัยทั้งหมดที่นี่อย่างกระทันหัน ตอนนี้คงไว้เพียงจำนวนพนักงานขั้นต่ำเท่านั้น
“หนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา? นั่นคือตอนที่เขาได้รับตัวอย่างเวทมนตร์ของ Muell ถ้าเขามาที่นี่พร้อมกับสร้างแบบจำลองขึ้นมา จังหวะเวลาก็น่าจะเหมาะสม” โนอาห์พึมพำภายใต้ลมหายใจของเธอ เห็นได้ชัดว่า Pecker ได้ยินเธอขณะที่เขาหยุดเผชิญหน้ากับเธอ
“มีอะไรหรือเปล่าครับคุณหญิง” เขาพูดพลางจ้องตาเธอตรงๆ
"ไม่นะ. ไม่มีอะไรผิดปกติเลย” โนอาห์ยิ้มอย่างดีที่สุดของเธอ และแสดงท่าทางให้เพ็คเกอร์เดินต่อไป “อืม ฉันคิดว่า… คุณเข้าใจไหม เอเดรียนไม่เคยอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันเลยจริงๆ เขาแค่บอกให้ฉันมาที่นี่และไม่ได้บอกฉันว่าทำไม” เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ดูเหมือนเด็กสาวที่หลงทางและสิ้นหวังที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
"โอ้. เขาไม่ได้บอกคุณเกี่ยวกับกระบวนการผลิตแบบจำลองเหรอ?” Pecker เย้ยหยัน นั่นคือเพลงที่หูของโนอาห์ เธอมาถูกที่แล้ว ตอนนี้เธอแค่ต้องหาห้องทดลอง
***
ฝนเกือบจะหยุดตกเมื่อไคล์มาถึงหมู่บ้านที่ทรุดโทรม เขามองออกไปที่พื้นที่รกร้างและขมวดคิ้ว
“นี่มูเอล? จริงหรือ ในบรรดาสถานที่ต่างๆ ในโลก คุณเลือกไปเที่ยวที่นี่ไหม” เขาถอนหายใจ มีบทความในหนังสือพิมพ์ของเมืองเนื่องจากระดับมลพิษเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสองปีที่ผ่านมาทำให้ผู้ป่วยในโรงพยาบาลจำนวนมาก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวขณะมองไปรอบ ๆ ทะเลสาบสีดำ ถนนที่เปื้อนน้ำมัน และอาคารที่มืดมิด
“ถ้าคุณสงสัยว่าทำไม เป็นเพราะฉันตั้งค่าการประสานงานไปยังที่ที่โนอาห์ต้องการไป ฉันหมายถึงกี่ครั้งแล้วที่คุณพูดกับโนอาห์ว่าคุณต้องการจะเดินทางมาที่นี่” Muell โผล่หัวออกมาจากฮูดของ Kyle และไคล์ก็รู้ว่ามูเอลพูดถูก
สถานที่ที่ทั้งไคล์และโนอาห์อยากไป จุดหมายปลายทางเดียวที่พวกเขาไปด้วยกันหลังจากออกจากโนวิสโชชา ที่ไหนสักแห่งในเขตอุตสาหกรรมของ Tauren ซึ่งมีการวิจัยเวทมนตร์ต้องห้าม ห้องปฏิบัติการวิจัยของ Adrian Rossinell เขาเดินอย่างเงียบ ๆ ผงะเพราะไม่มีพลเรือนอยู่รอบ ๆ เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาเห็นว่ามันมืด แต่ก็ไม่มืดพอที่จะรับประกันได้ว่าผู้คนจะเบียดเสียดกันอยู่ในบ้านของพวกเขา แม้ว่าในไม่ช้าเขาก็พบว่าเมื่อเขาแอบดูอย่างรวดเร็วก็ไม่มีใครอยู่ในบ้านของพวกเขาเช่นกัน
“รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น มูเอล” ไคล์พูดในขณะที่เขาเดินต่อไปตามทาง “ฝนนี้เกี่ยวอะไรด้วย” เขายื่นมือออกไปจับหยดน้ำมัน ถูมันระหว่างนิ้วของเขา จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเหตุใดผู้คนจึงอพยพออกไป และทำไมโนอาห์ถึงหายไปเช่นกัน
“นาย มีอะไรหรือเปล่า” Muell พูดขณะที่ Kyle อุ้มเขาขึ้นจากไหล่ เขานั่งบนแขนของเขาอย่างแน่นหนาและเกาะติดกับมัน ไคล์เริ่มเดินเร็วไปที่ทางแยกกลางถนน
“บอกฉันว่าคุณรู้สึกอะไรไหม มูเอล” ไคล์กัดฟัน หมู่บ้านมีมลพิษอย่างหนัก และยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อเขาเข้าไป ถ้าคนที่ไม่มีภูมิคุ้มกัน เช่น โนอาห์ เดินทางไปไหนมาไหนโดยไม่มีการป้องกัน พวกเขาจะเริ่มมีอาการต่างๆ เช่น ปวดหัวและคลื่นไส้ในไม่ช้า จากนั้นพวกเขาก็จะติดเวทมนตร์ในอากาศ
ไคล์หวังและสวดอ้อนวอนว่าเขาจะไม่สายเกินไป
“โนอาห์พบที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน” เขาพึมพำกับตัวเองเมื่อเดินมาถึงทางแยกกลางถนน “มูเอล เธอไปทางไหน”
“โนอาห์ไปทางเหนือ ฉันเห็นร่องรอยของเวทมนตร์ของเธอ” Muell ชี้ไปในทิศทางที่ Noah เดินทางไป ไคล์เดินผ่านป้ายโดยไม่แม้แต่จะมองด้วยซ้ำ แทนที่จะมุ่งความสนใจไปที่อาคารขนาดใหญ่ที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามา มันกว้างใหญ่และสูงตระหง่านเหนืออาคารโดยรอบ เขามาหยุดห่างออกไปไม่กี่ฟุตและทำหน้าบึ้ง
“มันต้องอย่างนี้สิ โครงการลับของ Adrian Rossinell ฉันสงสัยว่าเราจะเจอผู้ชายคนนั้นเอง” กรามของเขาแน่น “ฉันอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่าเราไม่ได้อยู่คนเดียว เกิดอะไรขึ้นกับคนเหล่านี้ที่นี่”
ภายนอกโรงแรมมีผู้อุปถัมภ์ที่สับสนหลายร้อยคน ทุกคนรวมตัวกันและพูดคุยกันเอง พวกเขามองกลับเข้าไปในโรงแรม มองผ่านหน้าต่างที่แตกราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง
“ฉันมองไม่เห็นโนอาห์” Muell กระซิบที่หูของ Kyle “ฉันคิดว่าเธอน่าจะอยู่ข้างใน”
“ใช่ ฉันก็เหมือนกัน” ไคล์กอดอก “คราวนี้เธอทำอะไรลงไป โนอาห์?”