บทที่ 96: มังกรดำ
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา โนอาห์ก็ออกจากห้องของเลเนียกับมูเอลล์ เลเนียยืนยันว่าเธอจะไม่ตายอีกต่อไปแม้ว่าพลังของมังกรจะกดดันอย่างท่วมท้น แต่โนอาห์ก็ตื่นตระหนกเพราะเธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับพลังที่เธอได้รับอย่างกระทันหัน
จากนั้น เมื่อเธอตั้งสติได้ในที่สุด และออกมาที่โถงทางเดิน เธอเห็นผู้โดยสารชั้นหนึ่งกำลังสับสน และทั้งลำก็ส่งเสียงร้องก้องไปทั้งลำ ที่ไหนสักแห่ง ได้ยินเสียงปืนดังขึ้น และผู้คนอ้างว่ามีคราบเลือดติดอยู่ที่ผนัง
โนอาห์เหลือบมองนาฬิกาคุณปู่ที่อยู่กลางบันได เวลาล่วงเลยมาถึงสี่โมงเช้าแล้ว เธอเริ่มเดินผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยผู้โดยสาร และไม่เหมือนเมื่อก่อน เธอไม่จำเป็นต้องเบียดเข้ามา แรงกดดันรอบตัวเธอเพียงลำพังทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน
นี่ไม่ใช่การสำแดงของโมเสส…?
ในขณะเดียวกัน ผู้โดยสารบางคนจำรูปร่างหน้าตาของเธอได้ ชายคนหนึ่งตะโกนว่า “เอเลโอโนรา อาซิล?”
เมื่อได้ยินชื่อของแม่มดผู้น่าอับอาย เสียงพึมพำดังก้องไปทั่วห้องโถง
"WHO? เอเลนอร่า?”
“แม่มดที่เกษียณแล้วลงไปที่ชนบท?”
“แม่มดที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดสิบห้ากระทง?”
“ใช่ คุณรู้ไหมว่า... ผู้ต้องสงสัยในการหายตัวไปของไข่มังกร”
แต่เสียงต่างๆ ค่อยๆ เงียบลงเมื่อเธอเดินผ่านไป และไม่นานนักก็ไม่ได้ยินอีกต่อไป สายตาของพวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสอง: ที่โนอาห์และเด็กชายผมหยิกที่เดินตามหลังเธอ
“…ฉันอาจจะบ้าไปแล้วก็ได้” โนอาห์พึมพำและยืนอยู่หน้าลิฟต์กับมูเอลล์ ฉันต้องเปิดประตูลิฟต์…
คลิก.
“….” ประตูลิฟต์เปิดออกโดยไม่มีใครแตะต้อง มันตอบสนองต่อความคิดของโนอาห์ จากนั้นโนอาห์ก็เข้าไปในลิฟต์ โดยคิดว่าเธอน่ากลัวกว่ามูเอลล์ กระดุมเงินที่หักก่อนหน้านี้สว่างขึ้นขณะที่เธอจ้องมองมัน หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็กดปุ่มไปที่ชั้น 5 ซึ่งเป็นดาดฟ้าของเรือ
“หมู่ มันไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนตัวตนของคุณอยู่แล้วใช่ไหม”
ขณะที่ลิฟต์ขึ้น โนอาห์ก็ก้มหัวลงและสบตากับมูเอล ดวงตาสีแดงเข้มของเขาเปล่งประกายมากกว่าที่เคย และกำปั้นที่กำแน่นของเขาก็ดูกระตือรือร้นที่จะสำรวจสิ่งต่างๆ มากมาย และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ดูเหมือนจะอดกลั้นในสิ่งที่ต้องการจะทำ
บางทีอาจเป็นเพราะการประทับตราเสร็จสมบูรณ์ โนอาห์จึงเข้าใจสิ่งที่มูเอลต้องการได้อย่างง่ายดายในตอนนี้
ไม่ใช่แค่โนอาห์ที่เป็นทุกข์กับรอยประทับที่ไม่สมบูรณ์ เด็กน้อยก็เบื่อความหงุดหงิดของตัวเองเช่นกัน นอกจากนี้ โนอาห์ยังอยู่ในสภาพจิตอ่อนล้าถึงขีดสุด พลังของมังกรช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าทางร่างกายของเธอได้ในพริบตา แต่สภาพจิตใจของเธอยังคงเหมือนเดิม: ทรุดโทรม
โนอาห์ต้องการดื่มโกโก้อุ่นๆ สักถ้วยและนอนหลับให้เต็มอิ่ม และเมื่อเธอตื่นขึ้น จะมีบัตเลอร์ชื่อไคล์ ที่จะอุ้มเธอไปห้องน้ำ เมื่อนางอาบน้ำเสร็จจะมีอาหารเลิศรสเตรียมไว้ต่อหน้านาง
ติง. ลิฟต์หยุดลง อีกครั้งที่ประตูเปิดออกกว้างด้วยตัวเอง ข่าวลือดูเหมือนจะไปถึงผู้โดยสารที่ชั้นบนสุด
เมื่อโนอาห์ปรากฏตัวบนดาดฟ้า มีความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่เธอ เธอขมวดคิ้ว มองไปรอบ ๆ ดาดฟ้า “ฉันไม่คิดว่าฉันควรจะอยู่ที่นี่… ฉันช่วยไม่ได้ ขึ้นไปกันเถอะ”
ในระยะไกล มีเสากระโดงที่สูงจนเธอรู้สึกไม่สบายเพียงแค่มอง มันยังเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดอีกด้วย เธอเดินไปที่เสากระโดงเรือ และถึงแม้ว่าจะมีทางเดินนำไปสู่เสา แต่โนอาห์ก็ปีนขึ้นไปเองไม่ได้
โนอาห์ขมวดคิ้วด้วยความตกตะลึง “ฉันอยากขึ้นไป”
เพียงแค่คำพูดเดียว ก้าวโปร่งแสงแวววาวก็โผล่ออกมาใต้ฝ่าเท้าของเธอ จากนั้นขั้นตอนอื่นก็ปรากฏขึ้นหลังจากนั้น ในไม่ช้า ขั้นบันไดผลึกก็ทอดยาวเป็นขั้นบันไดไปสู่ยอดเสากระโดง
เมื่อโนอาห์และมูเอลล์ไปถึงยอด ลมก็พัดมาทันพอดี ผมของโนอาห์เป็นประกายสีแดงสด ซึ่งพริ้วไหวไปตามสายลมเย็น
เท่านั้น
เธอหันมองไปด้านข้างและเห็นแสงแห่งรุ่งอรุณที่อยู่ไกลจากขอบฟ้า ดวงตะวันโผล่พ้นศีรษะ กลืนน้ำทะเลสีฟ้าเข้มที่เงียบสงบด้วยเฉดสีแดงเข้ม แสงของดวงอาทิตย์ยังทาบนใบหน้าของพวกเขาด้วย
“…นี่มันรุ่งสางแล้ว” โนอาห์กอดมูเอลล์และนั่งลงบนราวเสา และสร้างข้อตกลงอีกครั้ง
“อย่างที่ฉันพูดเสมอ คุณไม่ควรทำร้ายหรือฆ่าใคร โอ้ เป็นโบนัส ไม่ใช่โดยไม่ได้รับอนุญาตจากไคล์”
เด็กพยักหน้าอย่างไร้เดียงสาและดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความคาดหวังอย่างมาก ในที่สุด โนอาห์ก็เอ่ยคำอนุญาต ปัดผมลอนนุ่มๆ ของมูเอลล์ที่พลิ้วไหวไปตามสายลม “ลงไปช่วยเขามู่”
เธอจ้องไปที่ลูกแก้วสีแดงเข้มของ Muell แต่หลังจากพริบตาเดียว เด็กน้อยที่นั่งอยู่บนราวบันไดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
บางสิ่งยาวและกว้างกวาดไปบนท้องฟ้า มีเงาขนาดใหญ่บนเสาที่โนอาห์ยืนอยู่
เธอเงยหน้าขึ้น กวาดคลื่นที่ยุ่งเหยิงของเธอ ที่ยอดเสา มันตั้งตระหง่านอยู่บนเสาโดยมีสายเคเบิลสองสามเส้นพันอยู่—อันที่เธอตั้งชื่อและรับไว้เป็นของเธอด้วยความตั้งใจอย่างมีสติ
มังกรดำสยายปีกขนาดมหึมาและร่อนไปทั่วสวรรค์สีชมพู วันที่มังกรปรากฏตัวครั้งแรกในรอบห้าร้อยปี