บทที่ 97: ผู้ทำลายเรือ
"มันคือใคร?" ไคล์ถามอย่างไม่ลดละ จับคอเสื้อชายผมสั้นมอมแมม คนแปลกหน้าที่แอบอยู่ข้างหลังเขาซ่อนตัวอยู่ในเงาของประตูกระจกที่แตก
ทั้งหมดที่เขาเห็นคือชายเสื้อคลุมสีเทาที่ยื่นออกมาจากเงามืด ไคล์ถามอย่างใจเย็นขณะที่เขาสวมกุญแจมือของชายคนนั้น “คุณเป็นเจ้านายของผู้ชายคนนี้เหรอ? หรือ…"
ชายแปลกหน้าไม่เอ่ยตอบ
“…คุณก็เป็นแค่เครื่องจักรก้อนหนึ่งเหมือนกันเหรอ?”
เสื้อคลุมสีเทาขยับ เขาปรากฏตัวออกมาจากเงามืด แต่ไคล์ยังคงจดจำใบหน้าของเขาไม่ได้ ชายแปลกหน้าสวมหน้ากากสีขาวพิสดาร คลุมด้วยฮู้ดที่ไม่มีลวดลายสำคัญ เขาโยนบางอย่างขึ้นไปในอากาศและจับมันไว้ ไคล์ยังจำวัตถุได้ มันคือลูกตาของลาร์โก
โนอาห์ทิ้งมันไว้ที่โถงทางเดิน...
ขณะที่ไคล์นึกถึงกลิ่นลาเวนเดอร์ที่อบอวลไปทั่วทางเดิน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวทันทีที่เขาระบุกลิ่นได้ มันเป็นกลิ่นที่อันตรายซึ่งประกอบไปด้วยยาหลอนประสาทในเวทย์มนตร์ของมัน
ไม่นานก่อนที่ไคล์จะปวดหัวอย่างรุนแรง ข้อมูลที่เขาได้รับในช่วงเวลาสั้น ๆ รวมทั้งส่วนสูง รูปร่าง และท่าเดินของชายที่เขาเผชิญหน้า กลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิงในหัวของเขา
แต่นั่นเป็นเพียงช่วงสั้นๆ
ลมแรงพัดพากลิ่นลาเวนเดอร์ที่แรงกล้า ไคล์ได้สติกลับคืนมา และชายในหน้ากากสีขาวก็หยุดเดินเมื่อเขาเข้ามาใกล้
บรรยากาศเปลี่ยนไป ไคล์รู้สึกถึงความรู้สึกนี้เพียงครั้งเดียว: เมื่อเขามาที่บ้านของโนอาห์ หลังจากที่เธอประทับร่างกับมังกร
เขารีบเอนตัวไปบนราวดาดฟ้าเรือโดยด่วน ละเลยสิ่งสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งในระหว่างการต่อสู้ ซึ่งก็คือการไม่หันหลังให้ศัตรู แต่มันไม่มีความหมายในขณะนี้
ราตรีเริ่มเลือนลับขอบฟ้า คลื่นแอปริคอตสีสดใสแกว่งไกวอย่างน่าทึ่งบนยอดเสากระโดง และลอยอยู่เหนือเสากระโดงด้วยปีกอันกว้างใหญ่ของมันคือ...
มังกรดำ
ดวงตาของไคล์เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ จริง ๆ แล้วมันจะใหญ่แค่ไหนหากไม่สามารถเอาฝ่ามือมาบังได้แม้ในระยะนี้ เด็กน้อยคนนั้นโตขนาดนี้เลยเหรอ?
ไม่ แค่การปรากฏตัวของเขาก็เพียงพอแล้วที่จะกำจัดร่องรอยของเวทมนตร์ทั้งหมดในเรือ
“บ้า… ปาร์คโนอาห์ คุณทำอะไร-” แต่ยังไม่ทันที่ไคล์จะพูดจบ มังกรซึ่งบินวนไปทั่วท้องฟ้าก็เริ่มลงมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่งหลับตาลงอย่างน่าสะพรึงกลัว
ชายสวมหน้ากากค่อยๆ ถอยหลังและเริ่มวิ่งไปที่ท้ายเรือ ไคล์ไม่คิดอีกแล้ว เขาดึงปืนลูกโม่ออกจากซองด้วยการเคลื่อนไหวสายฟ้าแลบและเล็งไปที่ด้านหลังของเขา ปัง เสียงปืนดังขึ้น ร่างของชายที่เพิ่งปีนข้ามราวบันไดเกิดสะดุด
ในเวลาเดียวกัน มังกรดำยักษ์ก็พุ่งเข้าชนราวดาดฟ้า
กรี๊ด!
เสียงคำรามกึกก้องและแรงกระแทกมหาศาลทำให้เรือข้ามฟากสั่นสะเทือน มังกรซึ่งลดดาดฟ้าครึ่งหนึ่งที่ไคล์ยืนอยู่ อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคม และกระชากชายสวมหน้ากากสีขาวที่ตกลงไปในทะเล
ชายผมมอมแมมกรีดร้องเมื่อเห็นภาพนั้น และแม้แต่ Kyle ก็มึนงงไปชั่วขณะ
เท่านั้น
สัตว์ร้ายที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำเรียบเงา ลอยอยู่เหนือน้ำและบินกลับสู่ท้องฟ้า
“…มูเอล” ไคล์เอ่ยชื่อมังกร บังคับตัวเองให้หายมึนงง เสียงของเขาแผ่วเบา แต่สัตว์ร้ายสีดำหันกลับมาหาเขา ลูกกลมสีแดงเข้มและสีม่วงพบกันโดยมองเข้าหากัน
ไคล์พบว่าในดวงตาของมังกรดำมีการผสมผสานระหว่างความไร้เดียงสาที่แปลกประหลาดและความโหดร้ายของเด็ก มังกรบินตรงกลับไปที่เรือ
"มานี่สิ." เมื่อเขากวักมือเรียก มังกรก็ส่ายหางไปมาเบาๆ และกระแทกหัวของมันลงบนดาดฟ้าเรือที่พังยับเยิน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากหัวของมันใหญ่กว่าความสูงของดาดฟ้า Muell จึงไม่สามารถอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนได้
ไคล์ถามช้าๆ มองดวงตาสีแดงเข้มที่หรี่ลงในแนวตั้ง “คุณ… แล้วเจ้านายของคุณล่ะ?”
[…]
ดวงตาที่ใหญ่กว่าหัวของ Kyle กระพริบอย่างตื่นเต้น มีเพียงสิ่งเดียวที่เด็กน้อยจะกระตือรือร้น ไคล์ไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นเมื่อไหร่ แต่เขารู้ว่าโนอาห์ทำลายเสียงสะท้อนระหว่างมูเอลและเลเนียจนหมดสิ้น
“…ตราประทับเสร็จสมบูรณ์แล้ว”