มันเป็นเวลาประมาณเย็นที่ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า เมื่อ Mars สังหารหมาป่าด้วยดาบไม้ในที่สุด เขาหายใจเข้าลึก ๆ และเช็ดเหงื่อบนใบหน้าด้วยแขนของเขา
เมื่อลมหายใจของเขาสงบลงเล็กน้อย เขาก็ล้มลงบนพื้น
เขาเหนื่อยแทบขาดใจ—เขาเคลื่อนไหวร่างกายมาทั้งวัน
เมฆเดินไปนั่งข้างๆ
"มันเป็นอย่างไร? คุณรู้สึกอย่างไรกับการฆ่าหมาป่าเป็นครั้งแรก”
อะไรนะ นั่นคือสิ่งที่คุณขอจากคนที่ได้พักผ่อนในที่สุดหลังจากทำงานจนตาย?
'ตอนนี้ผู้คนมักพูดว่าคุณทำงานหนักไม่ใช่หรือ?'
Mars มองไปที่ Cloud ด้วยสีหน้าเอือมระอา จากนั้นถอนหายใจและปล่อยอารมณ์ออกมา
ลองคิดดูสิ เขาเป็นแบบนั้นเสมอ ค่อนข้างจะปกติเสียด้วยซ้ำ
“พูดตามตรง ตอนแรกฉันกลัว หึ! ฉันรู้สึกกระวนกระวายจนไม่สามารถขยับตัวได้”
รู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้นเมื่อหมาป่าคำรามและแสดงเขี้ยวแหลมคม
“อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถตีมันได้เพียงครั้งเดียว และครั้งหนึ่งก็กลายเป็นสองครั้ง และครั้งที่สองก็กลายเป็นสามครั้ง และในจุดหนึ่ง ฉันก็ไม่กลัวอีกต่อไป”
แทนที่จะเป็นความกลัว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่โลดโผนกลับเติมเต็มหัวใจของเขาราวกับจะหลั่งไหลไปสู่จิตใจของเขา การจ้องมองนักล่าอย่างดุร้ายและฟันกรามแหลมคมของหมาป่าไม่ได้ทำให้เขาตกใจอีกต่อไป
“อย่างนั้นเหรอ? ทำได้ดีมาก”
เมฆยิ้มและตบหลังมาร์ส เมื่อคลาวด์ผู้ตระหนี่ชมเชยเขา มาร์สก็ยิ้มอย่างสดใสเช่นกัน
“ครับพี่ เป็นสิ่งที่ฉันเคยสงสัยมาก่อน ทำไมคุณถึงเกลียดอิซาเบลมากขนาดนี้”
บางคนอาจไม่ชอบใครในครั้งแรกที่เจอ มีความประทับใจแรกที่ไม่ดี อย่างไรก็ตาม ทัศนคติของ Cloud ที่มีต่อ Isabelle นั้นรุนแรงเกินไป
มาร์สอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าทำไม
คลาวด์พูด มองตรงไปยังดวงตาของมาร์ส
“คุณชอบเธอไม่ใช่เหรอ”
“ว อะไรนะ!”
มาร์สตกตะลึงกับคำถามกะทันหัน สิ่งที่ตามมาคือข้อแก้ตัวที่หยาบกระด้างซึ่งน่าอายที่จะเอ่ยออกมา หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุด Mars ก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้
เขาค่อยๆ ผงกศีรษะเป็นการยืนยัน
"…ใช่ที่ถูกต้อง. ฉันชอบอิสซาเบล”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ดีสำหรับคุณที่ฉันเกลียดเธอ? พูดตามตรงฉันค่อนข้างหน้าด้านจริงๆ แต่ถ้าฉันสนใจเธอ มันคงเป็นจุดจบสำหรับคุณ เพื่อน คุณจะไม่มีโอกาสด้วยซ้ำ ฮ่า”
เมฆเอามือลูบที่คอ
ตอนนั้นเองที่เขาคิดว่า—ไม่ มาร์สจะต้องสูญเสียความมั่นใจ แต่เขาไม่มีอะไรต้องปลอบใจ เพราะทุกสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงเกินไป
เมื่อเทียบกับมาร์สซึ่งมีรูปร่างหน้าตาดีพอสมควร คลาวด์มีใบหน้าที่ทำให้เขาดูเหมือนขุนนางระดับสูง
พูดตามตรง Mars รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยจากข้างในที่ Cloud เป็นศัตรูกับ Isabelle
ในขณะที่ Mars รู้สึกถึงความขมขื่นของความเป็นจริง Cloud ก็เปิดปากของเขาในขณะที่ดื่มด่ำกับแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตก
“…ฉันมีเพื่อนสมัยเด็กอย่างอิซาเบลด้วย”
Mars ตระหนักว่าคำพูดเหล่านั้นคือคำตอบที่แท้จริงสำหรับคำถามของเขา เขาฟังคลาวด์ด้วยสีหน้าจริงจัง
“ฉันเป็นเด็กกำพร้า ฉันสูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้นฉันจึงจำหน้าพวกเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ”
มาร์สเบิกตากว้าง
อาจเป็นเพราะเขาไม่เข้าใจว่าคลาวด์เป็นเด็กกำพร้าเหมือนเขา
“แล้วรู้อะไรมั้ย? เด็ก ๆ บริสุทธิ์และไร้เดียงสา แต่บางครั้งก็โหดร้ายเช่นกัน ฉันถูกเด็กในหมู่บ้านรังแกเพราะฉันไม่มีพ่อแม่”
"..."
“ในตอนนั้น เพื่อนคนเดียวที่ยื่นมือมาหาฉันคือเนเรีย เธอเป็นหลานสาวของหัวหน้าหมู่บ้าน เธอดูแลและช่วยเหลือฉันมาตลอด”
เธอเป็นหลานสาวของหัวหน้าหมู่บ้าน ดังนั้นพวกอันธพาลในหมู่บ้านจึงไม่กล้าพูดอะไรบุ่มบ่ามเกี่ยวกับคลาวด์อีกต่อไป เมื่อพูดแบบนั้น เมฆก็หัวเราะเบาๆ ด้วยใบหน้าที่แสดงความคิดถึง
“ฉันชอบเธอตอนเด็กๆ ฉันทำไม่ได้? เธอเป็นคนเดียวที่ดูแลฉันในยามที่โลกไม่สนใจฉัน อดไม่ได้ที่จะตกหลุมรักเธอ ใช่มั้ย?”
มาร์สยิ้มและพยักหน้าราวกับว่าเขารับรู้ความรู้สึกนั้นเช่นกัน นั่นคือสิ่งที่อิซาเบลล่าเป็นของเขาเช่นกัน
“แล้วรู้อะไรมั้ย? ความฝันของ Neria ก็เหมือนกับความฝันของคุณ นั่นคือการเป็นอัศวิน มันเป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่เกินไปสำหรับหลานสาวของหัวหน้าหมู่บ้านเล็กๆ”
"..."
“แต่เธอไม่ยอมแพ้ เธอฝึกฝนทักษะการใช้ดาบอย่างขะมักเขม้น และถึงกับเก็บเงินค่าขนมไว้ซื้อดาบให้ตัวเอง ฉันรู้ว่าเธอมีไว้เพื่อสิ่งนี้ ฉันจึงตัดสินใจตามเธอไป ฉันก็อยากจะชอบในสิ่งที่เธอชอบเหมือนกัน”
มาร์สยังคงฟังอย่างเงียบๆ
“หลังจากทำงานหนักมามาก ในที่สุดฉันก็ได้สิทธิ์ยืนเคียงข้างเธอ เราไปผจญภัยมากมาย จับสัตว์ประหลาดและพบปะผู้คนใหม่ ๆ มากมาย แล้วเราก็เจอผู้ชายคนหนึ่ง”
ดาวอังคารสังเกตเห็น
เมื่อคลาวด์เอ่ยถึง 'ผู้ชาย' ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปครู่หนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็กลับมามีสีหน้าเรียบเฉยและสนทนาต่อ
“ชายคนนั้นมีทักษะที่ยอดเยี่ยมทีเดียว เขาแข็งแกร่งกว่าฉันมากจริงๆ เขาต้องการที่จะไปกับเราและเรายินดีรับมัน”
นั่นเป็นความผิดพลาด คลาวด์พึมพำภายใต้ลมหายใจของเขาในขณะที่แอบชำเลืองมองไปยังดาวอังคาร
“การผจญภัยของเราดำเนินต่อไป และจากช่วงเวลาหนึ่ง ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองเริ่มใกล้ชิดกันมากขึ้น ในกรณีที่เกิดสถานการณ์คับขัน Neria พึ่งพาเขามากกว่าฉัน มันบั่นทอนความเย่อหยิ่งของฉัน แต่ฉันจะทำอะไรได้ มันเป็นความจริงที่ฉันอ่อนแอ อ่อนแอเกินไป”
คลาวด์รู้สึกพ่ายแพ้อย่างสุดซึ้งบนใบหน้าของเขา
มาร์สไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลืนน้ำลาย คลาวด์แข็งแกร่งกว่าเขามาก แต่แม้แต่คนอย่างเขาก็ทำอะไรไม่ได้...
เป็นอีกครั้งที่เขารู้สึกว่าทวีปนี้กว้าง
“ฉันคิดว่ามันไม่เป็นไร ฉันคิดว่าฉันกับ Neria ผูกพันกันด้วยสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นไม่ต่างจากเขา คุณเคยรู้สึกแบบเดียวกันกับเด็กสาวที่ชื่ออิซาเบลไหม”
“ใช่ ฉันรู้สึกแบบนั้น”
เมื่อเขาแต่งงานในภายหลัง ภรรยาของเขาต้องเป็นอิสซาเบลเท่านั้น
—ดาวอังคารมีความเชื่อมั่นนั้น
“แต่ทั้งหมดมันเป็นภาพลวงตา”
"…ฮะ?"
รู้สึกเหมือนมีค้อนทุบหัวเขา
ก่อนที่มาร์สจะกลับมารู้สึกตัวได้ คลาวด์ก็พูดต่อ
“คืนนั้นคืนหนึ่ง มันเป็นคืนที่นอนไม่หลับเป็นพิเศษ ฉันอยากไปเที่ยวกลางคืน ตอนนั้นฉันสังเกตว่าเธอไม่ได้อยู่บนเตียงข้างๆ ฉัน ฉันพยายามหาว่าเธอหายไปไหนเมื่อฉันได้ยินเสียงแปลกๆ จากห้องข้างๆ เสียงจากห้องข้างๆ เป็นเสียงของเนเรีย จินตนาการที่เป็นลางร้ายครอบงำจิตใจของฉัน แต่ฉันเปิดประตู ฉันเชื่อว่ามันไม่มีอะไรแบบนั้น”
มาร์สกลืนน้ำลาย
“แต่ จินตนาการที่เป็นลางร้ายของฉันถูกต้องเสมอ สิ่งที่ฉันเห็นผ่านช่องประตู…คือเนเรียที่กำลังกัดหัวโจกของชายคนนั้น”
มีหลายอารมณ์บนใบหน้าของ Cloud ซึ่งเขาพยายามอย่างมากที่จะรักษาไว้จนถึงจุดนี้
ความเศร้า ความโกรธ. การทรยศ ความผิดหวัง ฯลฯ
มันถูกผสมผสานกับอารมณ์ด้านลบทั้งหมดที่มนุษย์สามารถจินตนาการได้ว่าถูกผสมรวมกันเป็นส่วนผสม
เมื่อเห็นท่าทางนั้น มาร์สแทบจะหายใจไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
“นั่นสิครับพี่ใหญ่…”
“อา… ฉันขอโทษ ฉันคงเข้าอกเข้าใจมากเกินไป ไม่นานมานี้ แต่ถึงตอนนี้ พอนึกถึงมันก็ขึ้นแบบนี้ อืม”
คลาวด์มีท่าทางกระอักกระอ่วนขณะที่เขาส่ายศีรษะ
“ยังไงก็ตาม นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสาวน้อยที่ชื่ออิซาเบลถึงดูไม่ค่อยดีนักสำหรับฉัน เพราะ... เธอสวยและอ่อนเยาว์พอๆ กับเนเรียในตอนนั้น”
"..."
“ฮ่าฮ่า เงยหน้าหน่อยสิลูกเจี๊ยบ นี่เป็นเพียงเรื่องราวของฉันต่อไป ของคุณคงจะแตกต่างออกไปใช่ไหม?”
"…ใช่อย่างแน่นอน."
“ฮา ดูบรรยากาศหนักๆ ที่ฉันก่อสิ ฉันแค่พูด ขอบคุณ ตอนนี้ฉันต้องบอกลาในบรรยากาศที่หนักหน่วงนี้แล้ว”
มาร์สที่มีสีหน้าเคร่งขรึมเบิกตากว้าง
"ลาก่อน?"
“ใช่ ฉันไม่ใช่แม่นกนะ เด็กน้อย ฉันไม่สามารถอยู่ที่นี่ตลอดไปได้”
“ใช่ ข-แต่… คุณอยู่ต่ออีกหน่อยไม่ได้เหรอ?”
"ไม่. พูดตามตรงฉันทำงานช้าไปหน่อย”
คลาวด์พูดด้วยรอยยิ้ม หยิบถุงเงินออกจากแขนแล้วโยนไปที่ดาวอังคาร มาร์สที่รับถุงเงินหนักๆ นั้นเอียงศีรษะ
"นี้..?"
“ประมาณ 2,000 ทอง ด้วยสิ่งนี้ ไปที่สมาคมนักดาบในเมืองใกล้เคียงและเรียนรู้ทักษะดาบเจ๋งๆ”
“2000 ทอง?!”
มาร์สมองถุงเงินในมืออย่างตกใจเหมือนลูกแกะตัวน้อย
ทั้งชีวิตเขาไม่เคยถือ 100 เหรียญทอง นับประสาอะไรกับ 2,000 เหรียญทอง
มือของ Mars ที่ถือถุงเงินสั่น
เขาส่ายหัวอย่างแน่วแน่และส่งถุงเงินคืนให้คลาวด์
“ไม่ ฉันไม่คิดว่านี่เป็นสิ่งที่ถูกต้อง ฉันไม่สามารถตอบแทนคุณได้”
“หึ ฉันควรทำอย่างไรกับชายผู้อยากเป็นอัศวินผู้กล้าแต่กลับกลัวเงิน 2,000 ทองอันเลวร้าย”
"นิ่ง…"
“ประสบความสำเร็จในการลงทุนของคุณและจ่ายคืนให้ฉัน, เจ้างี่เง่า ไม่ต้องกังวล ไม่มีดอกเบี้ย!”
สีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าของ Cloud หายไปนานแล้ว เขาตบหลัง Mars ด้วยรอยยิ้มสดใสเหมือนเคย
มาร์สยังหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้
“ใช่ ฉันจะจ่ายคืนหลังจากที่ฉันทำให้มันใหญ่ได้”
“จ่ายคืน. อย่าตายก่อนทำนะ เจ้าพังค์ปากแข็ง”
หลังจากให้คำแนะนำอีกสองสามข้อ เขาก็หันหลังและจากไป มาร์สโบกมือให้เขาออกไป
ในที่สุดเมื่อเขาหายไปจากสายตา สีหน้าของ Mars ก็มืดลง
เพราะเรื่องเล่าที่คลาวด์บอกเขาก่อนหน้านี้
‘พี่เมฆหล่อจัง’
ไม่ใช่แค่หล่อ แต่หล่อมากด้วย
เขายังสูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อยและมีร่างกายที่ดี เขาเป็นนักผจญภัยที่มีทักษะและไม่ยากจน
บุคลิกของเขาไม่ค่อยน่าสงสัย แต่ก็ยังมีพรสวรรค์ในตัวเอง
เขาเป็นคนดูแลดาวอังคารไม่เหมือนใคร เขาเป็นคนใจดีด้วย
'...ความรักของพี่ชายยังไม่เป็นจริง'
เขาอุทิศตนเพื่อผู้หญิงที่เขาชอบ แต่ความรักของเขาไม่ได้รับการตอบสนอง
Cloud ไม่มีปัญหาการขาดแคลน
คลาวด์ก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน แต่แล้วเขาล่ะ?
เขาขี้เหร่กว่าคลาวด์ ไม่มีทักษะอะไรให้พูดถึง เป็นคนสกปรก มีบุคลิกที่น่าสนใจน้อยกว่า
เขาเป็นอย่างที่เขาเป็น
“มาร์ส! พี่ใหญ่คนนั้นไปรึเปล่า? ฉันขึ้นมาได้หรือยัง”
ทันใดนั้น ความรักที่ไม่สมหวังของเขา อิซาเบลก็ปรากฏตัวขึ้น
เธอน่ารักเหมือนเคย
อย่างไรก็ตาม การจ้องมองของดาวอังคารที่เธอค่อนข้างซับซ้อน
* * *
ฉันไม่ได้แวะหมู่บ้านนี้เพื่อพาดาวอังคารไปด้วย
แน่นอน ถ้าฉันพามาร์สไปด้วยและฝึกเขา เขาจะเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่...
'มันอาจเป็นยาพิษแทน'
ตัวเอกคืออะไร?
มันไม่ได้หมายถึงคนที่เอาชนะการทดสอบอันหนักหน่วงที่เกิดขึ้นกับเขาในนามของโชคชะตาและแกะสลักเส้นทางของเขาเองข้างหน้า?
แต่ถ้าฉันพา Mars ไปกับฉันและเปลี่ยนวิธีการของเขาล่ะ?
'นั่นไม่ใช่ตัวละครหลักอีกต่อไป'
เป็นเพียงบทบาทสนับสนุนพิเศษหรือสำคัญเล็กน้อย
นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ได้พา Mars ไปด้วย
เพราะผู้ชายคนนั้นต้องสร้างเส้นทางของตัวเองในฐานะตัวละครหลัก
ทั้งหมดที่ฉันทำได้คือให้คำแนะนำแก่เขาและนำเขาไปสู่เส้นทางของเขาในขณะที่อยู่ห่างจากโศกนาฏกรรม
'คำโกหกของฉันต้องสร้างความปั่นป่วนในใจ'
หวังว่าครั้งต่อไปที่เราเจอกัน ความปั่นป่วนจะยิ่งใหญ่ขึ้นและพร้อมที่จะเป็นคลื่นที่พาเขาไปสู่ความสุข
* * *
สนับสนุนฉัน (คลิกที่นี่) และอ่านบทล่วงหน้า xD