“โอ้ ใช่ คุณบอกว่าเหตุผลที่คุณไปที่ 'Oulheim' เป็นเพราะการแข่งขันชิงแชมป์สมรภูมินั้นใช่หรือไม่”
ชายชราที่นั่งอยู่บนรถม้านำหน้าถามคลาวด์
Oulheim เป็นเมืองหลวงของอาณาจักร Alitia และมีชื่อเสียงในด้านการแข่งขันชิงแชมป์สมรภูมิอันดุเดือดที่จัดขึ้นทุก ๆ สี่ปี
ขณะที่คลาวด์พยักหน้า ชายชราส่ายศีรษะพร้อมกับถอนหายใจ
“การมีจิตวิญญาณแห่งการสำรวจของเยาวชนเป็นสิ่งที่ดี แต่ลองคิดดูอีกที แม้ว่าคุณจะเป็นนักผจญภัยระดับ A แต่นั่นไม่ใช่สถานที่ง่าย ๆ ที่จะอยู่รอด มันเป็นขุมนรกที่แม้แต่นักผจญภัยระดับ S ก็มักจะตาย”
“ฉันซาบซึ้งในความห่วงใยของผู้สูงอายุ แต่ฉันได้ตัดสินใจไปแล้ว”
“เฮ้ ลองคิดดูอีกที คุณยังไม่ประสบความสำเร็จในระดับ A ตั้งแต่อายุยังน้อย? คุณสามารถบรรลุความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ได้มากแค่ไหนหากคุณฝึกฝนทักษะของคุณในอนาคต คุณมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า คุณต้องเสี่ยงขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?”
น้ำเสียงของชายชราจริงใจ เขาเป็นห่วงคลาวด์อย่างแท้จริง จากมุมมองของเขา เขาต้องการหยุดเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ให้ไปผิดทาง เขาต้องการนำทางชายหนุ่มคนนี้ไปยังเส้นทางที่ถูกต้องซึ่งมีอายุไล่เลี่ยกับหลานชายของเขา ท้ายที่สุด เขาไม่สามารถปล่อยให้เขาไปตายได้
แต่คลาวด์ยิ้มอย่างมีเลศนัย
“ชายชรา คุณจำเรื่องราวที่คุณบอกฉันก่อนหน้านี้ได้ไหม? เรื่องราวเกี่ยวกับการที่คุณหนีจากครอบครัวที่มีฐานะดีและตั้งธุรกิจห้างสรรพสินค้าอิสระ”
“อืมม… ฉันจำได้…”
“ในตอนนั้น คุณตกอยู่ในอันตรายแม้จะมีความหรูหรามากมายจนใคร ๆ ก็อิจฉา ด้วยเหตุนี้ คุณจึงสร้างธุรกิจที่มีขนาดใหญ่กว่ามูลค่าครอบครัวเดิมมาก”
“อ้าว จะบอกว่าฉันกับนายเหมือนกันเหรอ? พ่อหนุ่ม ฟังให้ดี ฉันขายของ และนายใช้ดาบ โอเคไหม?”
“มันก็เหมือนกันเมื่อถึงจุดจบ มันกำลังจะตายเพราะความอดอยากเพราะความล้มเหลวทางธุรกิจ หรือถูกแทงตายเพราะฝีมือล้มเหลว”
“ฮ่าฮ่า ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ดังนั้น… ในการแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสของคุณ คุณจะหยุดการตัดสินใจที่ไร้สาระนี้ได้อย่างไร”
“ฉันไม่มีแม้แต่ผู้สูงอายุในครอบครัวของฉัน ชายชรา ถ้าสนใจก็มาลองเป็นปู่เลี้ยงฉันได้นะ”
“ไอ้บ้า”
ไม่ว่าใครจะหัวเราะก่อน ชายชราและคลาวด์ก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน
ผู้คุ้มกันและนักผจญภัยรับจ้างคนอื่นๆ ที่กำลังมองดูพวกเขาอยู่นั้นดูอิจฉา
แม้ว่าธุรกิจศูนย์การค้าของชายชราจะไม่ใช่เครือข่ายศูนย์การค้าที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งทวีป แต่ก็ยังเป็นที่รู้จักในพื้นที่นี้
ยิ่งกว่านั้น ชายชราผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญด้วยซ้ำ
แม้ว่าเขาจะหนีออกจากบ้าน แต่เขาก็เป็นบุตรคนที่สองของลอร์ด
แต่นักผจญภัยคลาส A ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งกลับขี้งกกำลังล้อเล่นกับคนแบบนี้อย่างอิสระ…
นักผจญภัยบางคนรู้สึกอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด
'ให้ตายเถอะ ฉันควรจะอยู่ในตำแหน่งนั้น'
'แม้ชายชราคนนั้นจะเป็นคนโง่เขลา อะไรทำให้ผู้ชายแบบนี้น่าทึ่ง? ใบหน้านั้นดูเหมือนปลิงกาฝาก'
อย่างไรก็ตาม ยามของชายชราอยู่รอบๆ พวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถบ่นพึมพำได้ ได้แต่บ่นอยู่ในใจ
เช่นนั้น การเดินทางสู่ Oulheim ของพวกเขาก็ดำเนินต่อไป จนกระทั่งคนนับสิบโผล่มาขวางทางขึ้นเขา พวกเขาทั้งหมดมีอาวุธ
“พวกเขาเป็นโจรหรือเปล่า”
"หยุด."
ชายชราหยุด Cloud จากการชักดาบของเขา
“ทำไมคุณถึงหยุดฉัน”
“ฉันคิดว่าคุณบอกว่าเพิ่งมาเป็นนักผจญภัยไม่ถึงปีเหรอ? ถ้าอย่างนั้นคุณคงไม่รู้ เป็นเรื่องปกติที่จะต้องจ่ายเงินในปริมาณที่พอเหมาะเมื่อกลุ่มโจรปิดกั้นเส้นทาง”
“อย่างนั้นเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา คลาวด์ก็พยักหน้าโดยไม่ถามต่อ ผู้ค้าต้องมีกฎหมายการค้าของเขา ในฐานะนักผจญภัยรับจ้าง ไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกเขา
เมฆหันมองไปทางด้านหน้าแทน
บุคคลที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าแก๊งโจรและพนักงานของห้างสรรพสินค้ากำลังสนทนากัน
อาจจะเป็นการเจรจาเรื่องค่าผ่านทาง แต่...
สาด-!
เมื่อพิจารณาจากฉากที่หัวหน้าพนักงานผู้น่าสงสารถูกไล่ออก ดูเหมือนว่าการเจรจาจะไม่เป็นไปด้วยดี
ใบหน้าของชายชราผู้พิทักษ์และนักผจญภัยแข็งกระด้าง
หัวหน้าหน่วยคุ้มกันซึ่งสั่งการทหารรักษาพระองค์ขี่ม้าไปข้างหน้า
“ใครคือตัวแทนของคุณ”
"ฉันเอง."
ชายที่เพิ่งเป่าหัวชายคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า มันเป็นผู้ชายที่มีฮู้ดอยู่บนหัวและปิดท่อนบน ร่างกายของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่กระชับ
“ฉันควรจะพูดกับคุณอย่างไร”
“ทำไมต้องเรียกฉันด้วยชื่ออื่นด้วยล่ะ? เรียกผมว่าบอสก็ได้”
"เอาล่ะ. ทำไมคุณถึงทำร้ายสมาชิกในขบวนของเราที่มาเจรจา”
“ฉันบอกให้เรียกฉันว่าบอส ไอ้พังค์ ทำไมฉันถึงฆ่าเขา? แน่นอนว่าไอ้สารเลวนั่นพยายามจะนอกใจพวกเรา”
“คุณหมายความว่าเขาพยายามที่จะโกงคุณ? เขากระทำการฉ้อฉลแบบไหนให้คุณระเบิดหัวของเขาออกจากไหล่ของเขา”
“แน่นอน มันเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่สมเหตุสมผลของเรา แม้ว่าคุณจะพยายามเจรจา คุณต้องเจรจาอย่างพอประมาณและให้เกียรติกัน ค่าผ่านทาง 5,000 ทองสำหรับการขึ้นไปให้ไกลกว่านี้ คุณเคยเห็นตดไหม”
“…คุณต้องการเท่าไหร่?”
“ทุกอย่างในเกวียน ถ้าคุณมอบให้เรา ทุกคนจะช่วยชีวิตคุณได้”
“ทุกคน ประจำตำแหน่ง!”
เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าคุ้มกัน ผู้คุมและนักผจญภัยก็ชักอาวุธออกมา พวกโจรที่อยู่รอบ ๆ พวกเขาเหยียดลูกศรไปที่คันธนู
แรงกดดันที่ตึงเครียดปะทุขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย
ราวกับว่ามันจะไม่แปลกหากการต่อสู้เกิดขึ้นในวินาทีถัดไป
หัวหน้าคุ้มกันเตือนหัวหน้าโจร
“แน่ใจเหรอว่าจะจัดการแบบนี้”
“ทำไมฉันไม่เป็นแบบนี้ ฉันให้พวกคุณเลือก พวกเจ้าต่างหากที่ปฏิเสธมัน”
“ใครเป็นคนออกคำสั่งให้คุณ”
เสียงของชายชราดังขึ้น
เขาสามารถชี้ให้เห็นได้อย่างง่ายดายว่ากลุ่มโจรเหล่านี้ไม่ใช่โจรธรรมดา และพวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะรักษาสมาชิกของขบวนให้รอดตั้งแต่แรก
หัวหน้ากลุ่มโจร ผู้ซึ่งตอนนี้ควรจะเรียกว่าหัวหน้ากลุ่มนักฆ่าแสดงสีหน้าประหลาดใจ
“แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเจ้าของย่านช้อปปิ้งขนาดใหญ่ได้”
“จงปลิดชีวิตข้าพเจ้าและทุกสิ่งในเกวียน แต่ฉันต้องการให้คนอื่นมีชีวิตอยู่ ไม่มีอะไรอื่นนอกจากการฆ่าที่ไร้จุดหมายอย่างนั้นหรือ?”
“ท่านอาจารย์ ท่านพูดอะไร!”
“คุณเงียบ!”
ชายชราสั่งหัวหน้าองครักษ์
ในทางกลับกัน หัวหน้านักฆ่ายิ้มอย่างขมขื่น
“ฉันหวังว่าจะมีคนอย่างคุณเป็นนายจ้างของฉัน และฉันขอโทษ แต่ฉันจะปฏิเสธข้อเสนอ เห็นหน้าเราแล้วจะอยู่ได้อย่างไร”
หัวหน้ามือสังหารยกมือขึ้น
เมื่อมือนั้นลงมา การต่อสู้จะเริ่มต้นด้วยลูกศรที่ตกลงมา ผู้ที่รอดชีวิตจากลูกธนูจะถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมโดยมือสังหารฝีมือฉกาจกว่า 50 คน
เป็นเวลาที่ใบหน้าของผู้ที่มีส่วนร่วมในภารกิจนี้จะมืดลง
“เฮ้ ชายชรา คุณมียาอะไรติดตัวบ้างไหม”
คลาวด์ถามชายชราที่กังวลทำลายความเงียบ เขามีน้ำเสียงราบเรียบที่ไม่เข้ากับบรรยากาศ ดังนั้นชายชราจึงคิดว่าเขาได้ยินผิดไป
“น้ำยา?”
“คุณไม่?”
“ไม่ มีแล้ว”
“ให้ฉันหนึ่งอัน”
“อืม… ฉันเข้าใจแล้ว”
ชายชราหยิบขวดแก้วออกมาจากกระเป๋าคาดเอวแล้วส่งให้คลาวด์ เมฆมองดูสีของยาที่เก็บไว้ในขวดแก้ว
สีแดงสดและสีเลือดไม่มีสิ่งเจือปน
มันเป็นยาขั้นสูง
"ขอบคุณ."
เขาพยักหน้าหนึ่งครั้ง เปิดฝายาและเทยาครึ่งหนึ่งเข้าปาก เขาดึงดาบของเขาและค่อยๆเดินไปที่หัวของมือสังหาร
มันดูเป็นธรรมชาติมากและมันก็ไร้สาระจนทุกคนไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้
“Heh wimp คุณทำอะไร…”
เมื่อหัวหน้านักฆ่าเปิดปากด้วยรอยยิ้มที่โหดร้าย เมฆพุ่งออกจากตำแหน่งของเขาและรีบไปที่หัวของผู้นำ
มันเกิดขึ้นในชั่วพริบตาและความเร็วที่เขากระตุ้นนั้นเร็วเกินไป
เมื่อมือสังหารรู้ตัว Cloud ก็อยู่ใกล้หัวหน้ามือสังหารแล้ว พวกเขาไม่สามารถยิงธนูในระยะนี้ได้
“นี่มันคนบ้าอะไรกันเนี่ย!”
หัวหน้ามือสังหารชักดาบออกมาฟันด้านหน้าเหมือนเดิม เมฆกรีดหลังของเขาในอากาศในขณะที่เขาเอนตัวลง
อย่างไรก็ตาม ท่าทางของคลาวด์ไม่ได้มีไว้เพื่อหลบการโจมตี
คลิก-!
แขนของมนุษย์ลอยขึ้นไปในอากาศ