อาหารเย็นที่ออร์คเตรียมไว้นั้นยอดเยี่ยมกว่าที่ฉันคาดไว้
เนื้อแกะย่างพริก หมูรมควัน และอาหารออร์คแบบดั้งเดิมและอื่นๆ อีกมากมาย
เป็นการปฏิบัติที่ไม่คาดฝันสำหรับผู้ที่เคยบุกรุกอาณาเขตของตนจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
ระหว่างงานเลี้ยง—
“ฮ่าฮ่าฮ่า! พูดตามตรง ฉันรู้ตัวตั้งแต่วินาทีแรกที่ฉันกับพี่ชายเผชิญหน้ากับดาบของเรา ดาบของฉันไม่สามารถเข้าถึงแม้แต่เงาของพี่ชาย!”
“พี่ชาย คุณเป็นคนที่ทำให้ฉันประหลาดใจมากที่สุด ผู้ชายกล้ามเนื้อของคุณเป็นหินหรืออะไร? ทักษะการหลบหลีกของฉันดูมีระดับน้อยกว่าเล็กน้อย ถ้าฉันทำผิดแม้แต่ครั้งเดียว ฉันคงไม่มานั่งอยู่ที่นี่ ฮ่าๆ”
ฉันเป็นพี่น้องกับลูการ์
มันเกิดขึ้นในขณะที่เราเมา แต่ล่ะ?
ในตอนแรก พี่น้องร่วมสาบานไม่ถูกค้นพบขณะดื่มหรือทำผิดพลาดใช่หรือไม่?
และเมื่อเรากลายเป็นพี่น้องร่วมสาบาน บรรยากาศของงานเลี้ยงก็เบาลง
ผู้ที่ดำเนินการอย่างระมัดระวังในตอนแรกเริ่มมีส่วนร่วมในงานเลี้ยงอย่างแข็งขัน
พวกเขาหลั่งน้ำตาด้วยความปิติในอาหารมื้อค่ำแสนอร่อยที่ไม่รู้ว่ากินไปนานแค่ไหน เมื่อออร์คเห็น พวกเขาก็หัวเราะและส่งอาหารให้พวกมันกินอย่างกระตือรือร้น
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่สนุกสนานกับงานเลี้ยงเหมือนคนปกติทั่วไป
“ฉันได้ยินมาว่าคุณสองคนกลายเป็นพี่น้องกัน… สะอึก คุณสองคนคนไหนแก่กว่าและใครเป็นน้องกัน”
มีผู้ชายคนหนึ่งที่เหยียดขาโดยไม่จำเป็นในขณะที่เขาควรจะรับประทานอาหารอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว
ปกติแล้วผมที่ชนะการดวลจะเป็นพี่ชายโดยชอบธรรม อย่างไรก็ตาม จิตวิทยาของออร์คที่มีความนับถือตนเองสูง มักจะมีความเกลียดชังโดยไม่รู้ตัวในการเรียกมนุษย์ว่าพี่ชาย
ดังนั้นฉันจึงพยายามกลบเกลื่อน แต่… คนโง่เขลาคนนี้ดึงมันออกมาอย่างโจ่งแจ้งท่ามกลางไฟแก็ซ
นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีทางออกจริงๆ
"พี่ชาย! ไอ้สารเลวนั่นกำลังทดสอบความเป็นพี่น้องของเรา! เขาไม่ควรจ่ายเพื่อทดสอบความเป็นพี่น้องที่มั่นคงดั่งเหล็กของเราหรือ?”
“ใช่ พี่ชายพูดถูก!”
ลูการ์ที่ผงกศีรษะออกคำสั่งกับออร์คตัวอื่นๆ
– เฮ้ จับผู้ชายขี้กลัวนั่นเข้าคุกจนกว่างานเลี้ยงจะจบ!
– เข้าใจแล้ว!
บางทีพวกเขาอาจไม่ชอบการกระทำของมนุษย์คนนี้ ออร์คก็กระตือรือร้นที่จะลาก Callios ออกไปด้วย
"ฮะ? เอ๊ะ?!? เฮ้ ปล่อยนะ! เดี๋ยวก่อน มีอะไรอีกมากที่ฉันยังไม่ได้กิน! อย่าปล่อยฉันไป!? คุณรู้ว่าฉันเป็นใคร…."
Callios กรีดร้องเหมือนหมูที่ถูกลากไปที่โรงฆ่าสัตว์ แต่เมื่อเขาค่อยๆ ถูกลากออกไป เสียงกรีดร้องของเขาก็น้อยลงเรื่อยๆ
เราตั้งใจที่จะเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงอีกครั้ง
เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง ฉันกับลูการ์กำลังชื่นชมผลงานชิ้นเอกในบ้านของหัวหน้าเผ่า
ฉันไม่รู้ว่าเป็นเพราะเรากลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานหรือเพราะเขานึกถึงบางสิ่งขณะมองดูผลงานชิ้นเอก แต่ลูการ์เล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับอดีตที่ยากลำบากของเขา
เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับภาระในการรับหน้าที่หัวหน้าเผ่าตั้งแต่อายุยังน้อย หลังจากที่พ่อของเขาซึ่งเป็นอดีตหัวหน้าเผ่าพยายามท้าทายแมงป่องยักษ์และเสียชีวิตลง
“ต้องลำบากแน่ๆ”
“อืม มันยากนะ ทุกคืนฉันรู้สึกอยากทิ้งทุกอย่างและหนีไป”
“แต่คุณไม่ได้ทำ”
“ความหวังของชนเผ่าอยู่ที่ฉัน แล้วฉันจะปล่อยให้ตัวเองหนีไปได้อย่างไร”
“คุณเป็นหัวหน้าเผ่าที่ดี เป็นที่เข้าใจได้ว่าออร์คตัวอื่นเคารพคุณมาก”
“ฮ่า ฮ่า อย่าชมเชยข้ามากเกินไป ไม่งั้นสติข้าจะล่องลอย ทุกสิ่งที่ฉันทำเป็นเพียงความรับผิดชอบของฉัน โฮ ฉันอยากฟังเรื่องราวของคุณมากกว่าเรื่องนั้น”
"เรื่องราวของฉัน?"
"ใช่. แม้ว่าฉันจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน แต่ฉันไม่เคยเห็นใครเก่งดาบเท่าคุณ พี่ชาย ไม่เพียงแต่ในหมู่มนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักรบออร์คด้วย คุณบรรลุทักษะดาบระดับนั้นได้อย่างไร”
ฉันหัวเราะเสียงดังกับคำพูดของลูการ์
เขย่าแก้วเบียร์ ฉันเฝ้าดูเบียร์ที่แกว่งไกวเป็นคลื่น
“เป็นความจริงที่ฝีมือดาบของฉันยอดเยี่ยม แต่ไม่ใช่เพราะฉันเก่ง แต่เพราะเพื่อนของฉันดีมาก”
พวกเขาเป็นฮีโร่
วีรบุรุษที่ยืนหยัดอย่างตรงไปตรงมาในทวีปด้วยเป้าหมายทางศีลธรรมที่กล้าหาญของตนเอง
ฉันแค่คัดลอกสิ่งที่พวกเขาประสบความสำเร็จและบางครั้งก็ไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าฉันขโมยมา แต่พวกเขาสอนฉัน
หากคุณเป็นนักรบ คุณจะไม่สอนความสำเร็จตลอดชีวิตของคุณแก่ผู้อื่นอย่างไม่เห็นแก่ตัว
“พวกเขาใจกว้าง”
คนเราต้องใจกว้างขนาดไหนถึงจะส่งต่อสิ่งที่คุณประสบความสำเร็จมาทั้งชีวิตให้ผู้อื่นได้ง่ายๆ
อาจเป็นเพราะพวกเขามีหัวใจที่ยิ่งใหญ่จึงทำให้สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นได้
ลูการ์ผงกหัวอย่างครุ่นคิดในขณะที่ฉันยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้
“ดูเหมือนว่าจะเป็นสิ่งที่คุณไม่สามารถพูดได้”
"ขอขอบคุณสำหรับความเข้าใจของคุณ. ขอเรียกว่าวัน. ตอนนี้ฉันรู้สึกปวดหัวนิดหน่อย”
ยังไงก็ตาม ฉันดึงเกร็ดข่าวสองเล่มออกมาจากกระเป๋าแล้ววางไว้บนโต๊ะ เมื่อเห็นพวกเขา ลูการ์ก็เบิกตากว้าง
"นี้…"
“ราคาอาหารวันนี้ ฉันไม่อายที่จะยกย่องอาหารฟรีจากเผ่าออร์คที่เป็นมิตร”
ลูการ์มองดูแท็บลอยด์มูลค่า 1 ล้านทองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นส่ายหัวอย่างหนักแน่น
“ในฐานะหัวหน้าเผ่า ฉันปฏิบัติต่อแขกของเผ่าเท่านั้น คุณไม่สามารถรับเงินจากแขกได้”
“โอ้ คุณอัพเกรดสถานะของฉันจากผู้บุกรุกเป็นแขกหรือเปล่า”
“ฉันจะไม่ถือว่าพี่ชายของฉันเป็นผู้บุกรุก”
ลูการ์ยิ้ม เผยให้เห็นฟันกรามที่แหลมคมของเขา ฉันยิ้มให้เขาและโยนกระเป๋าเงินแท็บลอยด์สองใบให้เขา
“เอาล่ะพอแล้วรับไป ฉันคงรู้สึกไม่สบายใจถ้าเผ่าของพี่ชายต้องอดอยากเพราะฉัน”
“ใช่ แต่…”
“ถ้ามันยากที่จะยอมรับ ทำไมคุณไม่ช่วยฉันบ้าง”
“โปรดปราน? มีอะไรที่คุณต้องการหรือไม่”
“ร่ายมนตร์ที่คุณออร์คสามารถแกะสลักได้ ฉันขอด้วยได้ไหม”
ฉันมองเข้าไปในดวงตาของลูการ์แล้วถาม ใบหน้าของลูการ์แข็งกระด้างอย่างไม่น่าแปลกใจ แม้ว่าเราจะเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันก็ยังทำไม่ได้?
'ผู้ชาย Gis คนนั้นได้มาได้อย่างไร'
เขานอนกับหัวหน้าเผ่าออร์คหรือไม่?
ฉันถอนหายใจและพูดว่า
“ฉันแค่พูดเพื่อประโยชน์ของมัน ไม่จำเป็นต้องจริงจังกับมันมาก”
"…เลขที่. คำขอของพี่ชาย… รอสักครู่”
เมื่อพูดอย่างนั้น ลูการ์ก็ออกจากค่ายทหารและกลับมาหลังจากนั้นไม่นาน ลูบหัวที่บวมแดงของเขา ดูเหมือนว่าเขาถูกทุบตีอย่างหนัก
“…ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้ ว่ากันว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะสลักสัญลักษณ์บนมนุษย์ธรรมดา”
“ถ้าฉันไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาล่ะ?”
ฉันหยิบเหรียญตราฮีโร่ออกมาจากกระเป๋ากางเกงแล้วโยนให้ลูการ์
เมื่อเห็นตราของผู้กล้า ลูการ์ก็เอียงศีรษะ
"นี้?"
“นั่นคือโล่ประกาศเกียรติคุณที่พิสูจน์ว่าฉันคือฮีโร่ เอาติดตัวไปด้วยแล้วถามใหม่”
ลูการ์ดูประหลาดใจ
“ฮีโร่? หมายความว่าพี่ชายคุณเป็นฮีโร่เหรอ”
"ใช่."
"ฮ่า ๆ จริงๆ? ประณามฉันควรจะรู้ Lugar ลูกชายของ Roxar ฉันจะเอาชนะมนุษย์ธรรมดาได้อย่างไร! ครับพี่ เดี๋ยวก่อน!”
ลูการ์วิ่งออกไปที่ค่ายทหารด้วยความตื่นเต้น พอกลับมาหน้าบวมกว่าเดิม
“…ฮ่า ฮ่า พี่ชาย ผู้อาวุโสบอกว่าพวกเขาต้องการพบคุณ”
“เอ่อ… ฉันเข้าใจแล้ว…”
นั่น… ฉันขอโทษ
* * *
ผู้อาวุโสในปากของลูเกอร์เป็นคนสูงอายุที่มีภาพลักษณ์เป็นผู้อาวุโสของเผ่า ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นขณะที่พวกเขาสวมชุดคลุมโทรมๆ และไม่มีกล้ามเนื้อที่ใหญ่โตแบบออร์คเฉพาะที่แขนขาของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม ออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมันเทียบไม่ได้กับออร์คตัวอื่นๆ
ผู้อาวุโสทั้งห้านั่งลงอย่างเคร่งขรึม ขยับสายตาและมองมาที่ฉัน
“คุณคือหนึ่งในฮีโร่ของยุคนี้ใช่ไหม”
ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งห้า ผู้อาวุโสที่นั่งตรงกลางถามด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกถึงอายุของเขา
"ใช่."
“คุณเป็นฮีโร่ของอาณาจักรไหน”
“วีรบุรุษแห่งอาณาจักรโพรน่า”
“อา อาณาจักรโพรน่า ฉันยังจำมันได้ ขนมปังที่ทำจากข้าวสาลีที่ผลิตที่นั่นอร่อยมาก”
“ฉันไม่รู้ว่าอาณาจักรของฉันมีข้อดีอย่างอื่นอีกไหม แต่ในแง่ของการทำฟาร์ม มันเหนือกว่าอาณาจักรอื่นมาก”
“ถูกต้อง… นั่นเป็นเหตุผลที่ทุกคนคาดหวังว่าจะได้รับข้าวสาลีของ Prona เมื่อสิ้นสุดวันเก็บเกี่ยว น่าเสียดายที่เผ่าที่แข็งแกร่งส่วนใหญ่จับพวกมันไปทั้งหมด”
ผู้อาวุโสคนที่สองยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงแสดงความเสียใจ
“มากกว่านั้น หัวหน้าเผ่าหนุ่มของเราบอกว่าคุณต้องการรับสัญลักษณ์?”
"ใช่."
“ตั้งแต่อดีตอันไกลโพ้น ยังไม่เคยมีการแกะสลักสัญลักษณ์บนมนุษย์แม้แต่ครั้งเดียว หากเราสามารถสลักสัญลักษณ์บนตัวคุณได้ เผ่าของเราจะถูกบันทึกเป็นเผ่าแรกในประวัติศาสตร์ และนั่นไม่ใช่ความสำเร็จที่น่ายกย่อง คุณรู้หรือไม่”
"ใช่."
“ฉันดีใจที่คุณรู้ ถ้าอย่างนั้นฉันจะถามคุณอย่างหนึ่ง เหตุใดเราจึงต้องแบกรับความอัปยศเช่นนี้เพื่อท่าน”
“ผู้อาวุโสคนที่สอง! ฉัน-"
“หัวหน้า อยู่นิ่งๆ นี่เป็นเรื่องที่สำคัญยิ่งสำหรับชนเผ่า ฉันหมายความว่าคุณไม่ควรจัดการกับความรู้สึกส่วนตัวของคุณที่นี่ ตอนนี้ฮีโร่บอกฉัน”
มีของมา ก็ไม่น่าจะมีอะไรมา? ผู้อาวุโสคนที่สองหมายความเช่นนั้น ฉันตอบโดยไม่ลังเล
“คุณสามารถผูกมิตรกับฮีโร่ได้”
“มันจะเป็นประโยชน์ต่อเผ่าของเราอย่างไร”
“เท่าที่ฉันรู้ เผ่าออร์คส่วนใหญ่พึ่งพาพืชผลที่ปล้นมาจากสามอาณาจักรเป็นอย่างมาก”
“มันเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้”
“จนถึงตอนนี้ อาณาจักรทั้งสามได้ยอมรับการยับยั้งที่กองทัพออร์คนำมาและได้เสนอธัญพืชเพราะพวกเขารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถชนะได้ มิฉะนั้นชัยชนะจะนำมาซึ่งความสูญเสียอย่างหนัก อาจจะเป็นปีนี้หรือปีหน้า แต่หนึ่งในปีนี้จะแตกต่างออกไป พวกเขาจะไม่ถวายธัญพืชแก่ออร์ค”
“พวกเขามีทางเลือกอื่นนอกจากเสนอธัญพืชให้เราไหม”
คุณหมายถึงอะไร?
ผู้อาวุโสคนที่สองถามด้วยสายตาที่เฉียบคม
“พวกเขาจะเลือกทำสงคราม”
“เฮ้… นายกำลังบอกว่าอาณาจักรจะแข่งขันกับกองทัพของเราไม่ใช่จักรวรรดิเหรอ?”
“ปกติแล้วนั่นจะเป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าอาณาจักรจะเตรียมการหนักแค่ไหน พวกเขาจะสามารถแข่งขันกับออร์คที่เกิดมาพร้อมกับหัวใจของนักรบได้ นั่นคือสิ่งที่คุณหมายถึงใช่ไหม? แต่ที่ฉันหมายถึงก็คือตอนนี้ไม่ใช่เวลาปกติ”
ฉันชี้ไปที่ตราฮีโร่
ดวงตาของผู้เฒ่าหรี่ลง
“วีรบุรุษ…”
"ถูกตัอง. ตอนนี้มีฮีโร่ในแต่ละอาณาจักร สิ่งมีชีวิตที่เป็นทั้งมนุษย์และไม่ใช่มนุษย์ พวกเขายังคงเติบโตในขณะนี้ และวันหนึ่งเมื่อพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ อาณาจักรต่างๆ จะไม่ส่งมอบธัญพืชให้คุณอย่างเชื่อฟังเหมือนเมื่อก่อน”
“คุณกำลังบอกว่าวีรบุรุษจะก้าวไปข้างหน้า?”
“ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ คนเหล่านี้คือคนที่วันหนึ่งจะกุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ในอาณาจักรของตน พวกเขาต้องการเห็นพวกออร์คเอาทรัพย์สินของอาณาจักรไปหรือไม่?”
“จักรวรรดิจะหยุดนิ่งหรือไม่”
พฤติกรรมการปล้นสะดมของอาณาจักรก็เป็นสิ่งที่ดีสำหรับจักรวรรดิเช่นกัน เพราะพวกออร์คขัดขวางการเติบโตของพวกมันด้วยการแย่งผลิตผลส่วนเกินของอาณาจักรไป
คำพูดของผู้อาวุโสคนที่สองหมายความว่าจักรวรรดิจะหยุดนิ่งได้อย่างไรเมื่ออาณาจักรพยายามทำลายพันธนาการเหล่านั้น
“ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจักรวรรดิจะไม่ต้องการให้มันเกิดขึ้นสักแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะกดขี่หรือสั่งสอนอาณาจักรเหมือนเมื่อก่อน”
จนถึงตอนนี้สามารถกดขี่อาณาจักรทั้งสามด้วยกำลังทหารที่ท่วมท้น
อย่างไรก็ตาม แม้แต่จักรวรรดิก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับฮีโร่ที่โตแล้วทั้งสามคน
“…คุณกำลังบอกว่าเผ่าของเราจะได้รับเส้นชีวิตจากอาณาจักรของคุณในตอนนั้น?”
“ถ้าเราตีความในแง่การเมือง… ใช่ ความจริงแล้วฉันสามารถรับร่ายมนตร์จากเผ่าอื่นได้หากต้องการ ในบรรดาเผ่าต่างๆ มากมาย จะมีเผ่าแบบนี้อย่างน้อยหนึ่งเผ่าที่เต็มใจจะสลักสัญลักษณ์ให้ฉันไหม? อย่างไรก็ตาม ฉันต้องการแลกเปลี่ยนแบบ win-win กับเผ่าของพี่ชายของฉันแทนที่จะมองหาเผ่าอื่น”
“….ปล่อยเราไว้สักพัก ฉันจะคุยกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ”
ผู้อาวุโสส่วนกลางที่เงียบพูด
หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง ในที่สุดฉันก็ถูกขอให้กลับมา
“เราอนุญาตให้สลักร่ายมนตร์”
ดังนั้น ฉันจึงกลายเป็นมนุษย์คนแรกที่ได้รับสัญลักษณ์
* * *