ขณะที่ประตูไม้ที่ไหม้เกรียมและทรุดโทรมค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ Lumian รู้สึกหนาวสั่นตามสันหลัง ราวกับมีน้ำแข็งไหลลงมาบนหนังศีรษะ
เปิดประตูไม่ได้เหรอ?
การคาดเดาของฉันผิดหรือเปล่า?
ถ้ามันเปิดประตูได้ ทำไมมันใช้เวลานานและพูดมาก?
เพียงแค่ได้รับมัน! มีอะไรผิดปกติกับสมองของมันหรือเปล่า?
แม้ว่า Lumian จะกลายเป็น Pyromaniac และเคยประสบกับสถานการณ์อันตรายต่างๆ แต่หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเร่งรีบในขณะนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนรถจักรไอน้ำพุ่งไปบนรางและหมอนอิง ถ้าเขาไม่กังวลเกี่ยวกับการ์ดเนอร์ มาร์ตินหรือสมาชิกคนอื่นๆ ของ Iron and Blood Cross Order ที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ เขาคงจะตั้งแท่นบูชาที่นั่น เรียกผู้ส่งสารของ Madam Magician หรือสวดภาวนาถึง Mr. Fool
โดยสัญชาตญาณ Lumian เตรียมเรียก Fire Raven และสร้างเสื้อคลุมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่คำเตือนของเทอร์มิโบรอสยังก้องอยู่ในใจของเขาอีกครั้ง: อย่าตอบโต้
สิ่งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการไม่เปิดประตู! Lumian ไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น ทำไมสัตว์ประหลาดถึงเคาะประตู ขู่เขา แล้วเปิดมันเอง? ดังนั้นเขาจึงยับยั้งตัวเอง นิ่งเงียบ และจ้องมองที่ประตูราวกับรูปปั้น
ประตูไม้ที่ไหม้เกรียมเปิดออกอย่างต่อเนื่อง และช่องว่างที่มืดมิดก็ค่อยๆ กว้างขึ้น เพียงพอสำหรับคนๆ หนึ่งที่จะเดินผ่านเข้าไปได้ แต่ข้างนอกประตูก็ไม่มีอะไร ห้องที่อยู่ไกลจากหน้าต่างถูกปกคลุมด้วยความมืด แสงจันทร์สีแดงเข้มส่องผ่านกระจกที่แตกร้าวจนแทบไม่เห็นโครงร่างใดๆ
คนที่เคาะประตูอยู่ไหน? สัญชาตญาณแรกของ Lumian คือการเปิดใช้งาน Spirit Vision เพื่อดูว่ามีสัตว์ประหลาดล่องหนหรือไม่ แต่เขารั้งไว้เพราะกลัวว่าจะนับเป็นการตอบสนอง
ประตูที่สั่นคลอนหยุดลง ไม่มีอะไรโผล่ออกมาจากความมืดด้านนอก ไม่มีรูปร่างบิดเบี้ยวมีเพียงความเงียบ Lumian ยังคงนิ่งอยู่ในท่านั่ง จ้องมองไปยังทิศทางนั้น สถานการณ์ทั้งหมดนี้แปลกประหลาดอย่างไม่น่าเชื่อ เขาไม่สามารถกำหนดเป้าหมายศัตรูได้หากต้องการจุดไฟเผาพวกมัน
ความเงียบเข้าครอบงำ เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทันใดนั้น ของเหลวหยดหนึ่งก็ตกลงมาจากเพดาน ตกลงตรงหน้า Lumian เปลือกตาของเขากระตุก และภายใต้แสงจันทร์สีแดงเข้ม เขาเห็นว่ามันเป็นสีแดงสด คล้ายกับเลือด
หยด. หยด. เลือดไหลหยด ค่อยๆ ย้อมเป็นสีแดงเป็นบริเวณกว้าง
Lumian ไม่สามารถสั่นคลอนความไม่สบายใจที่ถาโถมเข้ามาหาเขาได้
หยด!
อีกหยดหนึ่งตกลงบนแก้มขวาของ Lumian มันเย็น เหนียว และเนียน มันดูไม่เหมือนเลือดมนุษย์ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความมืดแปดเปื้อนเช่นกัน กลิ่นฉุนของเลือดโชยเต็มรูจมูกของ Lumian ทำให้เขาอยากจะกลิ้งตัวไปด้านข้าง ยืนขึ้น และกระโดดออกไปนอกหน้าต่างตามสัญชาตญาณ
อย่าตอบโต้ เขานึกถึงคำพูดของเทอร์มิโบรอสอีกครั้ง
Lumian หายใจเข้าลึก ๆ ปล่อยให้ของเหลวข้นหนืดที่มีกลิ่นเหมือนเลือดกระทบใบหน้าและศีรษะของเขา เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาหนักขึ้นเรื่อย ๆ เขาตรวจดูมือของเขาอย่างรวดเร็ว เลือดข้นหนืดเย็น ๆ หยดลงบนมือของเขา หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างเงียบ ๆ ราวกับห่อหุ้มเขาด้วยถุงมือสีเลือด
Lumian เริ่มสงสัยว่าเขาติดอยู่ในเยื่อเมือกของเลือด ทำให้เขารู้สึกหนักขึ้นและหนักขึ้น โดยสัญชาตญาณ เขาคิดจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเพื่อดึงนิ้วของมิสเตอร์เคออกมา เขาต้องการให้ Aurora Order Oracle ซึ่งเชี่ยวชาญด้านคาถาที่เกี่ยวกับเลือด มาช่วยเขาต่อต้านเยื่อเมือกของเลือดที่แปลกประหลาดนี้
"อย่าตอบโต้" คราวนี้ เสียงอันทรงพลังของทูตสวรรค์ Inevitability ดังก้องอยู่ในความคิดของ Lumian แทนที่จะเตือนตัวเองถึงคำเตือนก่อนหน้านี้ของ Termiboros
Lumian สามารถควบคุมตัวเองได้อีกครั้ง แต่เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาหนักขึ้น และหายใจลำบาก อย่างช้าๆ เลือดที่แปลกประหลาดเริ่มซึมเข้าสู่ผิวหนังของเขา ราวกับว่ามันมีชีวิตของมันเอง มุ่งมั่นที่จะเข้าสู่ร่างกายของเขาและกินเขาจากภายในสู่ภายนอก
เมื่อเลือดแทรกซึมเข้าไปในตัวเขา ความคิดของเขาก็พร่ามัว และมีแนวโน้มรุนแรงท่วมท้นจิตใจของเขา แรงกระตุ้นที่จะฆ่าและเผาทุกสิ่ง—ที่แห่งนี้ เทรียร์ และทั้งโลก—ท่วมท้นเขา!
ไอ้บ้า! เทอร์มิโบรอสอาจใช้โอกาสนี้หลอกลวงฉันและใช้พลังประหลาดที่นี่เพื่อควบคุมและหลบหนีจากผนึก เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามถึงประสิทธิภาพของการ "ไม่ตอบสนอง" ของ Termiboros และความตั้งใจที่แท้จริงของทูตสวรรค์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
แม้จะต้องการต่อต้านและหลุดพ้นจากอาคารที่ถูกไฟไหม้ Lumian ก็ไม่อาจสั่นคลอนความรู้สึกว่ามีบางสิ่งที่ลึกลับเกี่ยวกับ "ความผิดปกติ" และความดื้อรั้นของสิ่งมีชีวิตในการเคาะ พูดคุย และขออนุญาต
ถ้าเขาไม่เก็บงำความสงสัยเหล่านั้นไว้ เขาคงไม่ไว้ใจเทอร์มิโบรอสที่เป็นศัตรูมากกว่ามิตร เขาคงไม่ทนมาจนถึงตอนนี้ เมื่อความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขา Lumian จึงตัดสินใจรอต่อไปอีกหน่อยและสังเกตว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
หัวของเขารู้สึกหนักอึ้ง และความคิดของเขาวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงบดดังขึ้นในหูของเขา และร่างกายของเขาดูเหมือนจะเจ็บปวดจากความเจ็บปวดที่อยู่ห่างไกล ราวกับว่าเขากำลังเข้าสู่สภาวะกึ่งรู้สึกตัว ในขณะที่มีคนฉวยโอกาสแยกชิ้นส่วนของเขา ตัดแขนขาและฉีกร่างกายออกจากกัน
จากนั้น ทันใดนั้น สติของ Lumian ก็หายไป ราวกับว่าวิญญาณของเขาแยกออกจากร่างกายของเขา เขาเฝ้าดูตัวเองนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ตัวเต็มไปด้วยเลือด ดวงตาของเขาว่างเปล่าอย่างน่าประหลาด ต่อหน้าเขาหมอบร่างที่ไหม้เกรียม กวัดแกว่งขวานเปื้อนเลือดและฟันที่ต้นขาของเขา ทำให้กระดูกแยกออกเป็นสองส่วน
เอ่อ… Lumian ค่อยๆ ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เขามองลงมาโดยสัญชาตญาณและเห็นว่าร่างกายของเขายังอยู่ครบ!
เขายังคงนั่งอยู่ริมหน้าต่างที่แตกเป็นเสี่ยงๆ แต่ภาพที่เห็นไม่ใช่ประตูไม้ที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโกอีกต่อไป แต่เขาเห็น "ภาพสะท้อน" ของสภาพแวดล้อมและการสูญเสียอวัยวะของเขาเองจากเงาที่ถูกไฟไหม้
เมื่อเทียบกับขาที่ขาดและกระดูกที่แยกออกมา ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาที่ว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวาของเขา
หลังจากงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ภาพอันน่าสยดสยองและนองเลือดก็หายไป และประตูไม้ที่ชำรุดทรุดโทรมที่เปิดอยู่ก็กลับมามองเห็นเขาอีกครั้ง
เขารู้ว่ามันไม่ใช่ภาพลวงตาเพราะเขารู้สึกราวกับว่าเขาได้โผล่ขึ้นมาจากน้ำ และร่างกายของเขาก็ผ่อนคลาย
ถ้าผมตอบกลับไปจะเกิดอะไรขึ้น? ฉากฝันร้ายที่ฉันเห็นจะกลายเป็นจริงหรือไม่? การตอบสนองดังกล่าวจะสร้างการเชื่อมต่อที่ลึกลับซึ่งช่วยให้การเผชิญหน้าที่น่ากลัวและเกือบเป็นภาพลวงตาเหล่านั้นเกิดขึ้นจริงหรือไม่? Lumian หายใจออกช้าๆ ความกลัวยังคงอยู่ในใจของเขา
เขาวางมือบนหน้าอกซ้าย ลดเสียงลง แล้วหัวเราะเบาๆ
“เทมิโบรอส เจ้าช่างน่าทึ่งจริงๆ”
แท้จริงแล้วเป็นทูตสวรรค์ที่คู่ควร แม้จะอยู่ในสถานะที่ถูกผนึก พระองค์ก็ทรงมองเห็นแก่นแท้ของความผิดปกติได้อย่างง่ายดาย
เสียงของเทอร์มิโบรอสสะท้อนซ้อนทับกันราวกับมาจากหลายแหล่ง “ความผิดปกติตรงนี้ถือว่าเล็กน้อย”
"ส่วนน้อย?" Lumian ไม่อยากจะเชื่อเลย “ถ้าคุณไม่เตือนฉันว่าอย่าตอบโต้ และถ้าฉันไม่ตั้งใจพอ อาจมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น การ์ดเนอร์ มาร์ติน ไอ้วายร้ายเลวทรามคนนั้นต้องการให้ฉันตายจริงๆ!”
เทอร์มิโบรอสตอบด้วยน้ำเสียงที่ดังกึกก้อง "เจ้าจะไม่ตาย ความผิดปกตินี้แค่จะเปลี่ยนแปลงเจ้า ทำให้ความคิดของเจ้าคลั่งไคล้บางสิ่งในขณะที่ปฏิเสธสิ่งอื่นๆ"
Lumian ไตร่ตรองคำอธิบาย พบว่ามันยากที่จะเข้าใจ
ทันใดนั้น เทอร์มิโบรอสก็เสริมว่า "มันเหมือนกับการถูกพิชิตทั้งทางร่างกายและจิตใจ"
ทันใดนั้น Lumian ก็นึกขึ้นได้ และเขาพูดเบาๆ ว่า "Gardner Martin ต้องการให้ฉันค้างคืนที่นี่ เพื่อที่เขาจะได้ใช้ความผิดปกตินี้ควบคุมฉันและกำจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขามาที่ Salle de Bal Brise สายเกินไปและไม่ให้เวลาฉันคิด!
เทอร์มิโบรอสยืนยันความสงสัยของลูเมียน "เจ้าเพิ่งตระหนักหรือว่าเจ้าตื้นเขินเพียงนี้"
Lumian สบถในใจและคิดกับตัวเองว่า แม้ว่าเขาจะทำสำเร็จ ฉันก็จะไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของ Gardner Martin ฉันจะถูกควบคุมโดยพลังของที่นี่ เขาไม่กังวลว่าจะมีบางอย่างผิดพลาดหรือ?
ความผิดปกติที่นี่เชื่อมโยงกับ Iron and Blood Cross Order เขาไม่กังวลเรื่องนั้นเหรอ?
เมื่อความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัว Lumian ขมวดคิ้วและถาม Termiboros ว่า "ในเมื่อข้าจะไม่ได้รับผลกระทบหรือเปลี่ยนแปลงอย่างผิดปกติ การ์ดเนอร์ มาร์ตินจะสังเกตเห็นบางอย่างเกี่ยวกับตัวข้าหรือไม่เมื่อข้าจากไปในเช้าวันพรุ่งนี้"
เสียงของเทอร์มิโบรอสดังขึ้น
“หากการคอร์รัปชันในระดับนั้นตรวจจับได้ง่าย การ์ดเนอร์ มาร์ตินและพรรคพวกของเขาคงถูกเจ้าหน้าที่ Beyonders กำจัดไปนานแล้ว
"หากแหล่งที่มาของการทุจริตไม่ได้ให้ข้อมูลโดยตรง พวกเขาไม่สามารถบอกได้ว่าคุณไม่ได้รับผลกระทบ"
อืม… ขณะที่ Lumian ใคร่ครวญสถานการณ์ เขาก็ตระหนักถึงความจริงที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของ Termiboros—Gardner Martin และสมาชิกของ Iron and Blood Cross Order ได้รับความเสียหายแล้ว!
พวกเขาอยู่ภายใต้การควบคุมของคนอื่น!
ฟ่อ… ยิ่ง Lumian คิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งพบว่ามันน่ากลัว
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที Lumian พยายามขอข้อมูลเพิ่มเติมจาก Termiboros โดยถามว่า "เมื่อฉันพบการ์ดเนอร์ มาร์ติน ฉันควรแสดงความคลั่งไคล้อย่างไร และควรปฏิเสธความเชื่อใด"
เทอร์มิโบรอสตอบอย่างแปลกใจว่า "แสดงความคลั่งไคล้ต่อสงครามและความโกลาหล และปฏิเสธความเชื่อในเทพองค์อื่นๆ"
Lumian พยักหน้า แต่มีความกังวลอื่นเกิดขึ้น “เมื่อพิจารณาถึงความรุนแรงของความผิดปกติเมื่อเร็วๆ นี้ ทุกคนที่เข้ามาและอยู่ที่นี่ไม่ควรเสียหายหรือ?”
เทอร์มิโบรอสชี้แจงว่า "มีเพียงสองเส้นทางเท่านั้นที่จะทำให้เกิดความผิดปกติที่นี่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่วนที่เหลือจำเป็นต้องดำเนินการอย่างเฉพาะเจาะจงในเวลาที่แน่นอนก่อนที่ความผิดปกติจะเกิดขึ้น เจ้าหน้าที่รับรู้เฉพาะสถานการณ์หลังและป้องกันไม่ให้ผู้อื่นเข้ามาในอาคารนี้อย่างลับๆ ในเวลาที่กำหนด"
“สองเส้นทางพิเศษ… ฮันเตอร์และปีศาจ?” Lumian สามารถคาดเดาได้คร่าวๆ
เทอร์มิโบรอสไม่ปฏิเสธ
ขณะที่ Lumian นึกถึงเหตุการณ์ทั้งหมด เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดว่า "เทอร์มิโบรอส ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจสถานการณ์ของคุณอย่างแท้จริง และวางตำแหน่งตัวเองอย่างชาญฉลาด"
คราวนี้ เทอร์มิโบรอสยังคงเงียบ ไม่มีการตอบสนองใดๆ
ในชั่วโมงต่อมา Lumian พบความผิดปกติอีกสองครั้ง คนหนึ่งคอเกือบหัก ส่วนอีกคนหนึ่งระเบิดจนอวัยวะปลิว
เมื่อนึกถึงคำว่า "อย่าตอบโต้" เขาอดทนต่อการทดลองต่างๆ และในที่สุดก็กลับสู่ร่างกายที่ไม่เป็นอันตราย
ในที่สุดสีแดงอมทองก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น Lumian ยืนขึ้น อาบแสงยามเช้าสักครู่ก่อนจะออกจาก 13 Avenue du Marché
ที่นั่น เขาเห็นการ์ดเนอร์ มาร์ตินนั่งอยู่ตรงข้ามรถม้า สายตาของพวกเขาประสานกัน และในวินาทีต่อมา การ์ดเนอร์ มาร์ตินก็ยิ้ม
Lumian ยิ้มกลับ