หลังจากผ่านไปสิบห้านาที Madam Magician ก็ตอบกลับด้วยจดหมายสั้นๆ:
"การสอบสวนของ Iron and Blood Cross Order ในเรื่องความเสื่อมถอยของตระกูล Sauron นั้นขัดแย้งกับการคาดเดาครั้งก่อนของฉัน ดูเหมือนว่าสิ่งที่พวกเขาอ้างว่ามีอาจไม่สอดคล้องกับสมบัติที่แท้จริงของพวกเขา บางทีพวกเขาอาจมีเพียงข้อมูลที่สำคัญเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาบรรลุเป้าหมายภายใต้เงื่อนไขเฉพาะ หนึ่งในเงื่อนไขเหล่านี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับตระกูลเซารอน"
ขมับของ Lumian สั่นสะเทือนเมื่อคำตอบของ Madam Magician เธอถ่ายทอดไปมากมาย แต่รายละเอียดที่สำคัญยังคงเข้าใจยาก แม้ว่าเขาจะเข้าใจแต่ละคำเป็นรายบุคคล แต่ความหมายรวมกันก็ทำให้เขาหลบเลี่ยง
จริงๆ แล้ว Iron and Blood Cross Order ครอบครองสิ่งใดและอ้างว่าอะไร?
Lumian นวดขมับของเขาและอ่านต่อ
“สถานการณ์นี้มีทั้งอันตรายและโอกาสสำหรับคุณ การสืบสวนความจริงเบื้องหลังการล่มสลายของตระกูลเซารอนเป็นภารกิจที่ฉันคาดหวังอย่างใจจดใจจ่อ คุณ Fool มอบหมายภารกิจระยะยาวนี้ให้กับ Tarot Club ของเรา เช่นเดียวกับ Two of Cups ที่มีปฏิสัมพันธ์กับ Demoness นิกายเพื่อยืนยันสภาพของ Primordial Demoness ไม่จำเป็นต้องรีบเร่ง ใช้เวลาของคุณ แม้ว่าจะใช้เวลาหลายปีกว่าจะสำเร็จก็ตาม”
“…” ลูเมียนผงะไป
เขาคาดหวังว่าพันตรีอาร์คานาแห่งฟรานกา มาดามพิพากษา จะตกลงให้เธอติดต่อกับนิกายปีศาจ แต่ภารกิจที่น่ากลัวแบบไหนในการตรวจสอบสภาพของ Primordial Demoness?
นั่นคือเทพที่แท้จริง!
จากความรู้ล่าสุดของ Lumian จากแหล่งต่างๆ ไม่เพียงแต่การสังเกตเทพโดยตรงเป็นไปไม่ได้เท่านั้น แต่การพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์เฉพาะของพวกเขานั้นเต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง
สำหรับเทพเจ้าที่ชั่วร้ายเช่นเดียวกับที่รู้จักกันในชื่อว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ แค่การรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของพวกมันก็เท่ากับการทุจริต
ภารกิจระยะยาว… ภารกิจที่จะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อ Franca บรรลุสถานะ demigod เท่านั้นเหรอ? Lumian อ่านประโยคสุดท้ายของคำตอบของ Madam Magician อย่างครุ่นคิด
“โฟกัสไปที่เรื่องนี้ หากคุณต้องการความช่วยเหลือหรือพบว่าตัวเองติดขัด โปรดติดต่อฉันล่วงหน้า ส่วน Aurora Order งดเข้าร่วมภารกิจอื่นๆ ตั้งสมาธิไปที่ Iron and Blood Cross Order ฉันเชื่อว่าคุณ K จะ เข้าใจ."
ก่อนหน้านี้ Madam Magician เคยมอบหมายให้ฉันแทรกซึมเข้าไปใน Aurora Order และค่อยๆ ได้รับความไว้วางใจจาก Mr. K โดยมีเป้าหมายสูงสุดในการเป็น Oracle อย่างไรก็ตาม จากน้ำเสียงของเธอ เห็นได้ชัดว่าลำดับความสำคัญได้เปลี่ยนไป ตอนนี้ เธอเน้นย้ำถึงการให้ความสำคัญกับ Iron and Blood Cross Order... Lumian มองว่านี่เป็นสัญญาณสำคัญจากการตอบกลับของเธอ
เปลวไฟสีแดงปะทุขึ้นขณะที่ Lumian เผาจดหมายในมือของเขา เขาสะพายกระเป๋าสะพายแล้ววางนวมชกมวย Flog ไว้ข้างใน จากนั้นเขาก็เดินไปที่ Rue des Blouses Blanches
เขาตั้งร้านกาแฟแบบสุ่มและทานอาหารเช้าที่นั่น
จนกระทั่งเกือบเก้าโมงเช้า Lumian ก็มาเคาะประตูอพาร์ทเมนท์ 601
ฟรานก้าไม่ได้แสดงความรำคาญใด ๆ ที่ถูกปลุกให้ตื่นในครั้งนี้ ดูเหมือนเธอไม่ได้หลับอยู่ แต่มีสีหน้าลำบากใจแทน
เมื่อเห็น Lumian เธอก็ดึงผมสีผ้าลินินของเธอที่ถูกปล่อยทิ้งไว้แล้วพูดว่า "เดาสิ ฉันยอมรับภารกิจฆ่าตัวตายแล้ว!"
“ยืนยันอาการของนางปีศาจดึกดำบรรพ์?” ลูเมียนหัวเราะเบาๆ
เมื่อสัมผัสได้ว่า Franca เต็มใจทำเช่นนั้น เขาจึงเลิกกังวลกับเธออีกต่อไป
"คุณรู้ได้อย่างไร?" ฟรานก้าถามด้วยความประหลาดใจ
“คุณอยากฟังความจริงหรือเรื่องโกหกล่ะ? สำหรับการโกหก ฉันทำนายไว้แล้ว ความจริงก็คือ ฉันเพิ่งรายงานสถานการณ์ล่าสุดไปยังผู้ถือบัตร Major Arcana ของฉัน และเธอก็พูดถึงตัวเลือกของคุณ” Lumian เดินไปที่เก้าอี้และนั่งลงอย่างสบายๆ “เจนน่าอยู่ไหน?”
การตระหนักรู้เริ่มต้นขึ้นที่ Franca ขณะที่เธอพูดอย่างไม่เป็นทางการว่า "ถึง Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons
“นับตั้งแต่เธอได้รับค่าตอบแทนจากพ่อ เธอก็กระตือรือร้นที่จะโดนยุยง เมื่อวานนี้ เธอได้แย่งชิงนักแสดงสมทบที่หมดสัญญาและโน้มน้าวให้เธอเปลี่ยนไปเล่นละครใน Quartier de la Cathédrale Commémorative แม้ว่าสิ่งนี้จะช่วยเพิ่มรายได้ของเธออย่างมาก แต่ฉัน อาจตรงกับข้อเสนอนี้หากฉันได้รับแจ้ง Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons ทำกำไรได้ค่อนข้างมากในช่วงนี้"
Franca ไม่ได้มีความแค้นใจกับ Jenna เพราะ Jenna ได้ขอความเห็นของเธอล่วงหน้าและได้รับการอนุมัติจากเธอแล้ว เธอเชื่อว่าการยุยงดังกล่าวมีประโยชน์ นอกจากนี้ การลาจากนักแสดงสมทบยังเปิดโอกาสให้เด็กฝึกงานอย่างเจนน่าและอดีตนักเต้นอีกด้วย
หลังจากเล่าเรื่องราวสั้น ๆ แล้ว Franca ถอนหายใจและพูดต่อ "มาดามผู้พิพากษาต้องการให้ฉันโต้ตอบกับนิกาย Demoness เท่านั้น ภายใต้เงื่อนไขที่ฉันควบคุมความปรารถนาและสภาพจิตใจของฉัน ฉันสามารถใช้ทรัพยากรของพวกเขาเพื่อพัฒนาตัวเอง ติดตามกิจกรรมของพวกเขา และ เข้าใจแผนการเร่งด่วนของพวกเขา การยืนยันสภาพของ Primordial Demoness สามารถพิจารณาได้เมื่อฉันบรรลุความเป็นพระเจ้าอย่างแท้จริงและกลายเป็นนักบุญ ฉันสามารถอนุมานสถานการณ์บางอย่างผ่านกิจกรรมของ Demoness Sect แผนการล่าสุดของพวกเขา และปฏิกิริยาระหว่างการสวดมนต์ต่อ Primordial Demoness”
“ภารกิจไม่ลำบากเหรอ?” Lumian เลิกคิ้วขึ้น
ฟรานก้าถอนหายใจ
"ฉันรู้สึกหนักใจกับภารกิจนี้ แต่ที่น่าหนักใจก็คือ ฉันจะยังคงเป็น Demoness ในซีเควนซ์ 4 ต่อไป ฉันจะไม่สามารถแปลงร่างกลับเป็นผู้ชายได้"
“คุณรอจนถึงซีเควนซ์ 3 ก็ได้” Lumian แนะนำด้วยท่าทีผ่อนคลาย
“นั่นก็จริง แม้ว่ามันจะท้าทายยิ่งกว่านั้นก็ตาม” Franca คิดทบทวนแล้วจึงถามว่าทำไม Lumian จึงรายงานสถานการณ์นี้ให้ Madam Magician ทราบทันที
Lumian เล่าประสบการณ์ของเขาที่ปราสาท Red Swan เมื่อวานนี้สั้น ๆ และคำพูดของ Gardner Martin โดยละเว้นรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง
Franca ฟังอย่างตั้งใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า "ภารกิจปัจจุบันของเรารวมกันเกี่ยวข้องกับความลับและการเคลื่อนไหวของกลุ่มที่เกี่ยวข้องภายในเส้นทาง Hunter และ Demoness
“ชมรมไพ่ทาโรต์ดูเหมือนจะให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับเรื่องดังกล่าว…”
ลูเมียนหัวเราะเบาๆ
“นั่นคือวิธีเดียวที่เราจะมีโอกาส”
Franca ยอมรับคำพูดของเขาอย่างสั้น ๆ และจำบางสิ่งได้ในทันใด
“คุณสั่งให้เคานต์ปูเฟอร์มอบทองให้คุณเท่าไหร่?”
“30,000” ลูเมียนตอบอย่างตรงไปตรงมา
ดวงตาของฟรานก้าเป็นประกาย
“ตอนนี้คุณมีทองอยู่เท่าไหร่?”
“75,000 ฉันสามารถเพิ่มอีก 6,000 ได้ตลอดเวลา” Lumian เปิดเผยโดยไม่ลังเล
รอยยิ้มของฟรานก้ากว้างขึ้น
“งั้นฉันจะให้คุณยืม 25,000 ก่อน ปลอดดอกเบี้ย!
“คืนนี้มาอัญเชิญ Armored Shadow แล้วลองคิดดูก่อนการรวมตัวในสัปดาห์หน้า”
“คุณมีเงิน 25,000 เวอร์ล ดอร์?” Lumian รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขาจำได้ว่า Franca ใช้เงินเก็บทั้งหมดของเธอเพื่อก้าวไปสู่ Demoness of Pleasure
Franca พูดอย่างไม่เต็มใจว่า "ฉันได้รับ 20,000 verl d'or จากการช่วยเหลือคุณในการจัดการกับ Guillaume Bénet และ Gardner Martin ก็ค่อนข้างใจกว้างเมื่อเร็ว ๆ นี้ เขามอบหมายให้ฉันจัดการรายได้ส่วนใหญ่จาก Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons และ นักเต้น หึหึ มาดามพิพากษายังให้เงินฉัน 10,000 เพื่อสนับสนุนกิจกรรมของฉัน”
รายได้ของคุณค่อนข้างน่าประทับใจเช่นกัน… Lumian ตระหนักดีว่าแม้ว่ากำไรจาก Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons และนักเต้นอาจไม่ตรงกับกำไรของ Salle de Bal Brise แต่กลับมีจำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย หาก Franca สามารถเรียกร้องส่วนสำคัญได้ เธอก็สามารถทำเงินได้ประมาณ 20,000 ต่อเดือนอย่างง่ายดาย
เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "เอาล่ะ เราจะทำพิธีอัญเชิญคืนนี้ตอน 11 โมงเช้าที่เดิมอีกครั้ง"
ความสุขของ Franca เห็นได้ชัดเจน
“ฉันจะจัดให้มีคนมาแลกเปลี่ยนทองคำ 25,000 ทองทันที”
…
ยามดึกที่ Rist Docks ภายในซากอาคารที่ไหม้เกรียม
Franca สังเกต Lumian ขณะที่เขาตั้งแท่นบูชาและวางทองคำทั้งหมดไว้บนนั้น
แทนที่จะอยู่นอกกำแพงแห่งจิตวิญญาณ เธอเลือกที่จะอยู่เคียงข้างเพื่อนของเธอ
Lumian เริ่มจุดเทียนทีละเล่ม โดยปล่อยให้น้ำมันหอมระเหยหยดลงไป เขาก้าวถอยหลังและพูดว่า "คนโง่ที่ไม่ได้อยู่ในยุคนี้
"…"
เกือบจะพร้อมกัน Franca ท่องชื่ออันทรงเกียรติของ Mr. Fool เพื่อให้มั่นใจว่าเธอปลอดภัยเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังของพิธีกรรม
ไม่นาน ท่ามกลางหมอกจางๆ และความรู้สึกถึงอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น Lumian ท่องบทสุดท้ายของคาถา
"ฉัน!
“ในนามของผู้โง่เขลาผู้ยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้าขอเรียกร้องว่า
"วิญญาณที่ท่องไปในความว่างเปล่า การรวมกันของเงาจำนวนมาก สิ่งมีชีวิตหดตัวของลูเมียน ลี"
ภายในแสงเทียนที่สั่นไหว ประตูอันบริสุทธิ์ที่ประดับประดาด้วยสัญลักษณ์อันลึกลับก็ปรากฏขึ้น จากนั้นปรากฏร่างเงาที่สวมชุดเกราะสีเข้มชวนให้นึกถึงเกล็ดปลา
เช่นเดียวกับเมื่อก่อน แต่ละเกล็ดดูเหมือนจะมีใบหน้า ซึ่งแต่ละอันเป็นของสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน
นั่นมันเกล็ดปลาจริงๆ… Franca ไม่สามารถละสายตาจากสายตา ทั้งความคาดหวังและความวิตกกังวลของเธอได้
เอาชนะบรรยากาศอันน่าขนลุกที่ล้อมรอบพวกเขาและความมุ่งร้ายที่เห็นได้ชัดซึ่งเล็ดลอดออกมาจาก Armored Shadow
Lumian สบตากับ Armored Shadow และพูดใน Hermes ว่า "ฉันจะทำตามสัญญาและเสนอทองคำมูลค่า 100,000 verl d'or ให้กับคุณ"
พูดตามตรง Lumian เก็บซ่อนข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับทองคำมูลค่า 100,000 วัลดอร์ อัตราแลกเปลี่ยนที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาระหว่าง verl d'or และทองคำทำให้เขาไม่แน่ใจว่าเขาควรเตรียมจำนวนเงินตามอัตราแลกเปลี่ยน ณ เวลาที่ลงนามในสัญญาหรืออัตราปัจจุบัน เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เขาได้รับทองคำเพิ่มเติมมูลค่า 1,000 วัลดอร์มาเป็นการสำรองเท่านั้น
เมื่อ Lumian พูดจบ ทองคำแท่ง เครื่องประดับ และสิ่งของต่างๆ บนแท่นบูชาก็พังทลายลงทันที กลายเป็นอนุภาคสีทองที่ลอยไปทางประตูลวงตาลึกลับ
อนุภาคเหล่านี้ส่วนใหญ่ตกลงบน Armored Shadow ในขณะที่บางส่วนผ่านประตูภาพลวงตาที่เปิดอยู่และหายไป
ค่อยๆ เกือบหนึ่งในห้าของชุดเกราะสีดำสนิทของ Armored Shadow ซึ่งมีลักษณะคล้ายเกล็ดปลา กลายร่างเป็นทองคำ มันไม่มืดมนและเป็นลางสังหรณ์อีกต่อไป แต่แผ่รัศมีออร่าอันศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์ออกมา
ดวงตาของฟรานก้าเบิกกว้าง
ตำนานและคำศัพท์จากโลกดั้งเดิมของเธอพุ่งเข้ามาในจิตใจของเธอขณะที่เธอพึมพำกับตัวเอง "นี่อาจเป็น... การสร้างร่างสีทองขึ้นใหม่หรือไม่"
ในความทรงจำของเธอ ร่างกายสีทองหมายถึงผงทองคำหรือฟอยล์สีทองที่ทาบนพื้นผิวของรูปปั้นไอดอล บางครั้งก็แสดงถึงรูปแบบพิเศษของบุคคลที่มีสถานะเหมือนพระเจ้าหรือประสบความสำเร็จอย่างมาก ตอนนี้ Armored Shadow มีลักษณะคล้ายกับรูปปั้นที่ผุกร่อนซึ่งได้รับการฟื้นฟูด้วยผงทองคำ
เมื่อทองคำทั้งหมดบนแท่นบูชาหายไป Lumian ก็สัมผัสได้ว่าสัญญาได้บรรลุผลสำเร็จแล้ว
เมื่อใช้โอกาสนี้ เขาถามในนามของ Franca ใน Hermes ว่า "คุณมาจากไหน"
Armored Shadow เปิดปากของมันและพูดด้วยน้ำเสียงที่ทุ้ม สง่างาม และค่อนข้างน่ากลัว
อย่างไรก็ตาม Lumian ไม่สามารถเข้าใจคำพูดของมันได้เลย เขาทำได้เพียงมองดูด้วยความสับสนขณะที่ Armored Shadow กลับมาที่ประตูแห่งภาพลวงตา
เมื่อพิธีกรรมอัญเชิญสิ้นสุดลง Lumian ก็หันไปหา Franca และสังเกตเห็นว่าเพื่อนของเธอดูเหมือนจะหมดความคิด เธอขมวดคิ้ว
หัวใจของเขาสั่นไหวในขณะที่เขาถามว่า "คุณเข้าใจคำตอบของ Armored Shadow หรือไม่"
ฟรานก้าพยักหน้าช้าๆ
“ภาษาที่เขาใช้นั้นคล้ายกับภาษาจากโลกบ้านเกิดของฉันมาก
"เขาพูดว่า…"
Franca หยุดชั่วคราวและพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความงุนงง "บุตรแห่งโลหิตแห่งสวรรค์ขัดขวางโลกใต้พิภพ และนักพรตเต๋ายมโลกก็เสียสละตัวเองเพื่อลงไปในแม่น้ำ"