สมาชิกในครอบครัวเบอร์รี่กว่าสิบคนถูกยัดเยียดเข้าไปในบ้านสองชั้นที่โกลาหล Lumian ดูเหมือนไม่สะทกสะท้านกับประตูที่เปิดอยู่ และเคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังไปยังพื้นที่ว่างที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ด้านหลัง
กองหญ้าแห้งและฟืนกระจัดกระจายอยู่ใกล้ชายคาของสำนักหักบัญชี และแกะขาวสกปรกสามตัวที่เปื้อนโคลนเกาะอยู่ที่นั่น
Lumian จำได้ว่า Aurore พูดถึงแกะที่ Pierre รีบกลับมาพร้อมกับดูเหมือนแปลกประหลาด แต่เธอไม่สามารถระบุได้ว่ามีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับพวกมัน นั่นเป็นเหตุผลที่ Lumian ฉวยโอกาสที่คนเลี้ยงแกะไม่อยู่ในระหว่างการสวดมนต์ที่มหาวิหารเพื่อตรวจสอบแกะ
แม้ว่าเขาจะไม่เคยเลี้ยงแกะด้วยตัวเอง แต่เขาอาศัยอยู่ใกล้กับทุ่งหญ้าบนที่ราบสูงใน Cordu ดังนั้นเขาจึงพบแกะอย่างน้อย 70 ถึง 80 ตัว เขาไม่คุ้นเคยกับพวกเขาเลย
หลังจากสังเกตอย่างใกล้ชิดมาระยะหนึ่ง Lumian ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างแกะสามตัวก่อนหน้าเขากับแกะตัวอื่นๆ สิ่งที่เขาทำได้คือพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา "มองไม่เห็นปัญหาใด ๆ ด้วยตาเปล่า - ฉันต้องการพลังพิเศษบางอย่างหรือไม่"
น่าเศร้าที่ฮันเตอร์ไม่มีความสามารถเช่นนี้
Lumian ใช้การมองเห็นที่เพิ่มขึ้น ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่น และความเข้าใจเบาะแสต่างๆ แต่เขายังไม่สามารถระบุปัญหาใดๆ ได้
สิ่งเดียวที่เขาสังเกตเห็นคือมูลของแกะกองอยู่ที่มุมหนึ่งแทนที่จะกระจัดกระจายไปทั่ว
แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ผลไม้ตระกูลเบอร์รี่จะทำความสะอาดบริเวณนั้นเป็นประจำเพื่อใช้อุจจาระอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่หลายวินาที Lumian ก็พึมพำเบา ๆ “ดูเหมือนว่าแค่มองและดมยังไม่เพียงพอ… ฉันต้องลงมือทำจริง ๆ ไหม”
โดยไม่ลังเล เขาวางมือบนรั้วแล้วพลิกกลับ ราวกับว่าเขาอยู่ที่บ้าน
แกะทั้งสามหันหัวพร้อมกันเพื่อมองไปที่ Lumian ซึ่งทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม
“เอาล่ะ ได้เวลาตรวจร่างกายแล้ว”
เขาไม่กังวลว่าเจ้าของจะสังเกตเห็นการกระทำของเขา เนื่องจากเขาเคยทำสิ่งที่คล้ายกันมากกว่าหนึ่งครั้ง ทุกครอบครัวในหมู่บ้านรู้ว่าผู้ชายคนนี้ชอบเล่นตลกด้วยวิธีต่างๆ การใช้แกะเป็นอุปกรณ์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแสดงตลกของเขา
ในคำพูดของ Lumian เอง: เมื่อชื่อเสียงของคุณเสื่อมเสียไปแล้ว ก็มีประโยชน์ที่จะเสียชื่อเสียง
ด้วยฉายา "ราชาจอมป่วน" ทุกสิ่งที่เขาทำในหมู่บ้าน Cordu จะไม่สร้างความสงสัยมากเกินไป แม้ว่าคนที่ผิดปกติอย่างชัดเจนจับเขาได้คาหนังคาเขา พวกเขาก็ไม่สามารถยืนยันได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเขา
แน่นอน ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ Padre Guillaume และ Shepherd Pierre อาจพยายามปิดปากเขาเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องใช้ความระมัดระวังเมื่อจำเป็น
"บา!บา!บา!"
ราวกับสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของ Lumian แกะทั้งสามตัวซ่อนตัวอยู่หลังกองหญ้า แทบไม่ได้ยินเสียงร้องของพวกมัน
แต่พวกเขาจะหนีฮันเตอร์ได้อย่างไร
Lumian จับแกะตัวหนึ่งและตบด้านข้างของมันในขณะที่ตรวจดูฟันของมันอย่างแรง
“ไม่มีปัญหาที่นี่เช่นกัน…” เขากระซิบ
เมื่อเห็นฝูงแกะมองมาที่เขา เขาเสริมด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย "คุณสุขภาพแข็งแรงดี คุณน่าจะทำสตูว์เนื้อแกะกับถั่วอร่อยๆ ได้"
เขาจงใจพูดเช่นนี้เพื่อทดสอบสติปัญญาของแกะทั้งสามตัว
เมื่อไม่มีปัญหากับร่างกายของเป้าหมาย เขาสามารถเริ่มจากมุมนี้เท่านั้น
ดวงตาของแกะเปล่งประกายไปชั่วขณะ
Lumian หัวเราะเบา ๆ
"ค่อนข้างฉลาดใช่มั้ย คุณเข้าใจที่ฉันพูดไหม"
ดวงตาของแกะกลับมาเป็นปกติเมื่อมันหันหัวและเริ่มกินหญ้าแห้ง
“ละเลยฉัน?” Lumian ลูบคางของเขา "ฉันจะซื้อคุณจาก Pierre Berry ในภายหลัง และให้คุณทานอาหารเย็นคืนนี้!"
แกะยังคงไม่ตอบสนอง
มันกัดเศษหญ้าแห้งแล้วดึงออก
ทันใดนั้น กองหญ้าก็พังทลายลง และดวงตาอันแหลมคมของ Lumian ก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง
สีหน้าของเขามืดลงขณะที่เขาเดินไปนั่งยองๆ เพื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด
มันเป็นมัดผมสีดำที่มีเล็บขาดสองสามอัน
“ทำไมต้องอยู่นอกบ้าน” Lumian พึมพำด้วยความประหลาดใจ
ในฐานะชาว Cordu เขาทราบดีถึงธรรมเนียมการฝังศพของภูมิภาค Dariège เมื่อมีคนตายที่บ้านต้องตัดผมและเล็บและซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งในบ้านเพื่อรักษาดวงชะตาและโชคลาภ
สิ่งของดังกล่าวจะปรากฏในกองหญ้ากลางแจ้งได้อย่างไร?
Lumian หยิบมัดผมและเล็บขึ้นมา ชั่งน้ำหนักขณะที่เขาตรวจสอบ
มันดูค่อนข้างใหม่ ราวกับเพิ่งถูกตัดเมื่อไม่นานมานี้… เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเสียชีวิตในหมู่บ้าน Cordu เมื่อเร็ว ๆ นี้!
Lumian ได้แต่สงสัยว่านี่เป็นคาถารูปแบบหนึ่งที่คล้ายกับประเพณีงานศพ เขาวางแผนที่จะปรึกษาพี่สาวเกี่ยวกับเรื่องนี้ในภายหลัง
เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย เขายัดตะปูและผมสีดำกลับเข้าไปในกองหญ้าและฟื้นฟูฉากที่ยุ่งเหยิง
เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจนั้น เขาก็เดินไปที่รั้วไม้
ขณะที่ Lumian ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับไปมองแกะทั้งสามตัว ด้วยท่าทีที่มีความหวัง เขาพึมพำกับตัวเองว่า "ปิแอร์ เบอร์รีดูเหมือนไม่สบาย เขากลับมาที่หมู่บ้านก่อนเดือนพฤษภาคม เขาก่ออาชญากรรมข้างนอกหรือไม่ ในฐานะพลเมืองดีของอินทิสและเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้า ฉันควรไปหาดาริแยฌและสอบถาม รอบๆ?"
แกะทั้งสามตัวจ้องมาที่เขา ไม่ตอบสนองและไม่เปลี่ยนแปลง
Lumian ถอนหายใจในใจ รู้สึกผิดหวัง แกะพวกนี้ไม่ฉลาดเป็นพิเศษ เขาคิด
จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น—นิ้วหัวแม่มือชี้ขึ้น นิ้วชี้ชี้ลง—แสดงท่าทางดูถูกเหยียดหยาม
เกิดอะไรขึ้นกับการเยาะเย้ยแกะเมื่อฉันอารมณ์ไม่ดี?
ทันใดนั้น แกะที่ Lumian ตรวจสอบอยู่ก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ดูมีความหวัง
มันยกกีบเท้าขึ้นและเริ่มวาดบนโคลน
Lumian ตกตะลึงชั่วขณะ แต่ไม่นานก็เข้าไปหาแกะเพื่อดูว่ามันกำลังวาดอะไร
ดูเหมือนว่าแกะจะวาดตัวอักษรบนพื้น Lumian พบว่าพวกเขาคุ้นเคยแต่ไม่รู้จักพวกเขา
เขาขมวดคิ้วและคาดเดาว่า ภาษานี้น่าจะมีต้นกำเนิดมาจากภาษาอินทิส… แต่ฉันรู้แค่ภาษาอินทิสและภาษาเฟย์แซกโบราณบางภาษาเท่านั้น…
ในขณะนั้น Lumian ตระหนักถึงความสำคัญของคำพูดของ Aurore ที่ว่า "ความรู้เท่ากับพลัง"
แกะวาดรูปเสร็จและถอยหลังหนึ่งก้าว มองไปที่ Lumian ด้วยแววตาที่จริงใจ แกะอีกสองตัวก็มีอารมณ์ที่เปลี่ยนไปเช่นเดียวกันและส่งเสียงเบาๆ
Lumian มองไปที่คำที่อยู่บนพื้นและครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง สงสัยว่ามันหมายความว่าอย่างไรและเขาควรตอบอย่างไร
ในเวลาเพียงหนึ่งหรือสองวินาที เขาก็มีความคิดและพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมไปที่แกะทั้งสามตัว
พระองค์ทรงเหยียดพระบาทขวาออกและทรงเช็ดพระวจนะบนดิน
เขาอาจไม่เข้าใจ แต่เขาแสร้งทำเป็นเข้าใจได้!
เขาจะหลอกแกะในตอนนี้และขอคำแนะนำจากน้องสาวของเขาในภายหลัง
โดยไม่รอให้แกะ 'ตอบสนอง' เขาพยักหน้าช้าๆด้วยสีหน้าหนักใจและครุ่นคิดขณะที่เดินไปที่รั้ว ราวกับกำลังพูดว่า "อดทนไว้ ฉันจะหาอะไรให้"
หลังจากออกจากคอกแกะ Lumian ก็ไม่เสียเวลาและกลับบ้านทันที เขาพบว่า Aurore กำลังอ่านหนังสืออยู่บนเก้าอี้เอนหลังในการศึกษา
“Grande Soeur” เขาร้องอย่างกระวนกระวาย “มีบางอย่าง”
Aurore ยกการป้องกันของเธอทันที “เรียกฉันว่ากรองด์ซูร์… ครั้งนี้เธอเจอปัญหาอะไรบ้าง?”
Lumian หายใจเข้าลึก ๆ และจัดระเบียบความคิดของเขา
“จำตอนที่เธอพูดว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับแกะสามตัวของเชพเพิร์ด ปิแอร์ เบอร์รีได้ไหม
“คือ ฉันไปหลังบ้านเขาเพื่อไปดูตอนที่เขากำลังสวดมนต์อยู่ในโบสถ์ แล้วลองเดาดูสิว่าฉันเจออะไร”
สีหน้าของ Aurore กลายเป็นเรื่องจริงจัง
“ถ้าคุณจะทำอะไรแบบนั้น คุณต้องบอกผมล่วงหน้า ตอนนี้มันอันตรายและไม่มีใครปกป้องคุณ”
Lumian รู้สึกตื้นตันใจในความห่วงใยของพี่สาว แต่ก็บ่นว่า ถ้าฉันบอกเธอล่วงหน้า เธอคงไม่ปล่อยฉันไป...
“ฉันจะจำเอาไว้ในครั้งต่อไป” เขาสัญญาด้วยความจริงใจ
เขาพูดคำที่คล้ายกันหลายสิบครั้ง
Aurore เข้าใจความเร่งด่วนของสถานการณ์และพยักหน้า แสดงว่า Lumian สามารถบอกเธอได้ว่าเขาค้นพบอะไร
Lumian เล่าประสบการณ์ของเขาในคอกแกะอย่างรวดเร็ว ยิ่ง Aurore ฟังมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งจริงจังมากขึ้นเท่านั้น
“จดคำนั้นลงไป” เธอพูด ลุกขึ้นจากพนักพิงและหาปากกาและกระดาษเพื่อส่งให้ Lumian
Lumian จดจำคำศัพท์ได้ ดังนั้นเขาจึงรีบเขียนลงบนกระดาษ
Aurore มองอย่างรวดเร็วและพูดอย่างเคร่งขรึม "นี่เป็นปัญหาใหญ่"
ฉันรู้… Lumian ตอบในใจ
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อว่าปัญหานั้นยิ่งใหญ่กว่าที่น้องสาวของเขาจินตนาการไว้เสียอีก
"มีปัญหาอะไร?" เขาถาม.
ออโรเรชี้ไปที่คำนั้นและพูดว่า "นี่คือไฮแลนเดอร์ ภาษาราชการของอาณาจักรเฟย์นาพอตเตอร์ เช่นเดียวกับอินทิส มันมาจากเฟย์แซคโบราณ
"หมายความว่า..."
ออโรเรชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นพูดเสียงเข้ม “ช่วยด้วย!”
"ช่วย?" Lumian โพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ “แกะกำลังขอให้เราช่วย?”
ออโรเรยอมรับสั้นๆ ว่า "ข้าสงสัยว่าพวกมันไม่ใช่แกะจริงๆ พวกมันน่าจะเป็นมนุษย์!"
"มนุษย์?" Lumian ถามด้วยความตกใจ
สิ่งนี้เกินขอบเขตของสิ่งที่เขารู้
ก่อนหน้านี้ Lumian คิดเพียงว่าแกะทั้งสามตัวฉลาดและมีอารมณ์เหมือนมนุษย์ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้าใจภาษามนุษย์บางอย่าง แต่เขาไม่เคยคิดว่าพวกเขาเป็นมนุษย์จริงๆ
สำหรับเขาแล้ว การกลายร่างเป็นแกะนั้นเกิดขึ้นได้ในเรื่องราวในจินตนาการเท่านั้น!
ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น Lumian ก็ไม่ตกใจอีกต่อไป
เขาตระหนักว่าวงจรเวลาได้เกิดขึ้นแล้ว อะไรที่แปลกมากเกี่ยวกับผู้คนที่กลายเป็นแกะ?
ในโลกของเวทย์มนต์ มีสิ่งแปลกประหลาดและไร้สาระมากมาย
Aurore พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมกับความสับสนของพี่ชายของเธอและพูดว่า "ฉันไม่แน่ใจว่ามีศาสตร์ลับที่สามารถเปลี่ยนคนให้เป็นแกะได้หรือไม่ แต่ตอนนี้รายละเอียดทั้งหมดชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้นั้น"
“จริงสิ” Lumian สะท้อน
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าแกะทั้งสามตัวน่าจะเป็นมนุษย์
นี่หมายความว่าคนเลี้ยงแกะ ปิแอร์ เบอร์รี กำลังให้มนุษย์กินหญ้าจริงหรือ?
จากนั้น Lumian ก็ถามว่า "ทำไมเล็บและผมเหล่านั้นถึงถูกซ่อนไว้นอกบ้าน"
ออโรเรเม้มปากแล้วพูดว่า "นี่เป็นหนึ่งในประเพณีงานศพของภูมิภาคดารีแยฌ อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ถูกใช้ในสถานการณ์ปกติ หลายคนลืมไปแล้ว
"ในฐานะวอร์ล็อค ฉันได้ศึกษาด้านนี้เพื่อดูว่าฉันจะได้รับความรู้ที่เป็นประโยชน์บ้างไหม"
จากนั้นเธอก็อธิบายว่า "เมื่อสมาชิกในครอบครัวฆ่าตัวตายหรือถูกฆ่าโดยญาติ หรือหากพวกเขามีลักษณะไม่ดีในขณะที่มีชีวิตอยู่และมีอิทธิพลในทางลบต่อทั้งครอบครัว ผมและเล็บที่ถูกตัดหลังจากความตายจะต้องถูกซ่อนไว้ นอกบ้านเพื่อไม่ให้ดวงของครอบครัวได้รับผลกระทบและนำโชคร้ายมาให้”
ฆ่าตัวตายหรือฆาตกรรมโดยญาติ? ทันใดนั้น Lumian ก็นึกถึงบางสิ่ง
ในรอบสุดท้าย Pons Bénet เข้าไปในบ้านของ Naroka โดยไม่ปฏิบัติตามธรรมเนียมพิธีศพ
เขาอาจจะไปเอาผมและเล็บของนาโรคะไปก็ได้?