515 ปลาประหลาด
ฟิลิปต่างจากลูกเรือและผู้โดยสารที่ร่าเริงคนอื่นๆ ผลัก Gozia ออกไปโดยไม่สนใจความเจ็บปวดที่หลังและฝ่ามือของเขา และพุ่งไปทางด้านข้างของเรือ สายตากวาดสายตาไปในทะเลอันกว้างใหญ่
เขาขยับตัวอย่างไม่ลดละ ค้นหาสิ่งผิดปกติ สิ่งผิดปกติ
จากนั้นเสียงร้องอู้อี้ก็ดังทะลุอากาศ
เขาต้องตกตะลึงและระบุแหล่งที่มาและวิ่งไปที่คันธนูของ Flying Bird
เสียงร้องดังขึ้นและสิ้นหวังมากขึ้น ฟิลิปเห็นรอยเปื้อนสีแดงเข้มบานสะพรั่งบนสีน้ำเงินที่อยู่ห่างไกล มีเงาขนาดใหญ่ขยับอยู่ข้างใต้
เงาปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วกลายเป็นปลาร้ายที่มีสี่ตา—ลูกกลมสีเทาอมฟ้าแทนที่เกล็ดและปากที่แหลมคมน่าสะพรึงกลัว
นี่ไม่ใช่ปลาตัวเล็ก มันบิดตัวและสะบัดหางอย่างบ้าคลั่งจนหยดน้ำกระเด็นไป
คลื่นซัดรอบๆ สูงถึง 5-6 เมตร แม้จะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากลม และพังทลายลงด้วยแรงฟ้าร้อง
เสียงร้องโหยหวนบรรเทาลงครู่หนึ่ง และสัตว์ประหลาดสี่ตาที่ถูกครอบงำด้วยความกลัวที่เห็นได้ชัด ก็ดำดิ่งกลับไปสู่ส่วนลึก และว่ายออกไปด้วยความเร็วที่ปฏิเสธขนาดของมัน
พี่น้องที่เหลืออยู่ก็ตามมาติดๆ
ในห้องโดยสารชั้นเฟิร์สคลาส 5 ริมหน้าต่าง Lumian เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าแห้งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
เขารู้ว่า Symphony of Hatred ได้จุดชนวนความหวาดกลัวของปลาสี่ตา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงเลือกใช้ "เทเลพอร์ต" กลับไปอย่างรวดเร็วแทนที่จะกระโดดขึ้นไปในอากาศและปล่อยการโจมตีทำลายล้างอีกครั้งในขณะที่สิ่งมีชีวิตโผล่ขึ้นมา
ความกลัวจะขับไล่สัตว์ประหลาดออกไปและป้องกันไม่ให้มันแสดงความโกรธเต็มที่และสร้างความหายนะต่อไป
“ว๊าย” ฟิลิปถอนหายใจ โล่งอกที่ท่วมตัวเขาขณะที่ปลาสี่ตาหายไปจากสายตา
“ขอบคุณพระเจ้า ขอบคุณพระเจ้า” เขาพึมพำ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขอบคุณ เขากางแขนออกกว้างแล้วอุทานว่า "สรรเสริญดวงอาทิตย์!"
“คุณรู้จักปลาตัวนั้นไหม”
ทันใดนั้นก็มีเสียงทำลายความเงียบข้างๆ ฟิลิป
เขาหันกลับมาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นหลุยส์ เบอร์รี่ซึ่งมีผมสีดำ ดวงตาสีเขียว และหน้าตาอันเฉียบคมยืนอยู่ข้างเขา
โกเซีย คนรักของเขา ยืนลังเลที่ทางเข้าห้องโดยสาร อยากจะเข้าใกล้แต่ก็กลัวที่จะเข้าใกล้กระดานเรือ
“มันคือปลาแบนเนอร์กลายพันธุ์ หึหึ นั่นคือสิ่งที่นักวิชาการเรียกมัน ในทะเล พวกเขามีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า Death Navigators” Philip ตอบคำถามของ Lumian โดยเอามือแนบกับกระดานเรือเพื่อขอความช่วยเหลือ
“นักเดินเรือแห่งความตาย ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย” ลูเมียนถามด้วยความอยากรู้จริงๆ
พูดตามตรง ความรู้ของเขาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบียอนเดอร์นั้นมีจำกัด ประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเขาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการจัดการกับพวกบียอนเดอร์ พวกนอกรีต และพวกอาละวาด
ฟิลิปเหลือบมองเขา หายใจออก และยิ้มจางๆ
“สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายปลาเหล่านี้เพิ่งปรากฏตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กะลาสีเรือจำนวนมากเรียกพวกมันว่าปีศาจแห่งท้องทะเล”
เพิ่งปรากฏตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา… Lumian ขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด
คำอธิบายดังกล่าวมักชี้ไปที่การทุจริตของเทพเจ้าชั่วร้าย ความผิดปกติด้านสิ่งแวดล้อม หรือภัยพิบัติทางธรรมชาติ
“มันเพิ่งปรากฏในทะเลหมอกเมื่อไม่นานมานี้ หรือไม่มีตำนานของปลาชนิดนี้ในห้าทะเลเลย?” Lumian ขัดจังหวะคำอธิบายของ Philip ด้วยความกระตือรือร้นที่จะชี้แจงข้อสงสัยของเขา
ฟิลิปครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูด
“ฉันเคยประจำการในกองเรือทะเลหมอก นอกจากทะเลหมอกแล้ว ฉันยังเดินทางไปแค่ทะเลเหนือเท่านั้น ฉันไม่ค่อยรู้อะไรมากเกี่ยวกับทะเลบ้าคลั่ง ทะเลโซเนีย หรือทะเลขั้วโลก แต่จนกระทั่งบางส่วน หลายปีก่อน ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องปลาแปลกๆ ดังกล่าวจากลูกเรือ โจรสลัด หรือเพื่อนร่วมงานจากกองเรืออื่นๆ เลย”
พวกมันอาจเป็นปลาที่ถูกทำลายโดยเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายหรือเปล่า? จู่ๆ Lumian ก็รู้สึกขอบคุณที่ไม่ได้พยายามกำจัดปลาแบนเนอร์กลายพันธุ์อย่างหุนหันพลันแล่น
ไม่เพียงแต่มันจะเปิดเผยพลัง Beyonder ของเขาต่อลูกเรือและผู้โดยสารจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังอาจนำไปสู่อันตรายที่คาดไม่ถึงอีกด้วย และเพื่ออะไร?
กองขยะที่ดีพอที่จะเลี้ยงลุดวิกเท่านั้น!
เมื่อเห็นว่าหลุยส์ เบอร์รีไม่ได้ยึดติดกับรายละเอียดอีกต่อไป ฟิลิปจึงกล่าวต่อว่า "ปลาแบนเนอร์กลายพันธุ์ปรากฏตัวในคืนที่ไร้หมอก ลอยตัวตั้งตรงราวกับกำลังสำรวจจักรวาลอย่างเงียบ ๆ กะลาสีเรือและโจรสลัดจำนวนมากได้เห็นภาพนี้ โดยเชื่อว่าปลากำลังเรียกสิ่งชั่วร้ายออกมา เอนทิตี
“ลองคิดดูสิ ทะเลยามค่ำคืนนั้นมืดสนิท พระจันทร์สีแดงแทบมองไม่เห็น และมีเพียงแสงดาวเท่านั้นที่ส่องสว่างหัวปลาที่น่าสะพรึงกลัวและบิดเบี้ยวโผล่ขึ้นมาจากน้ำอย่างเงียบ ๆ ไม่เคลื่อนไหวและจัดเรียงเป็นลวดลายแปลก ๆ… ก็เพียงพอที่จะทำให้ใคร ๆ หวาดกลัว!”
จ้องมองไปยังจักรวาล… พวกมันอาจได้รับความเสียหายจากพลังของเทพเจ้าชั่วร้ายด้วยเหตุผลบางอย่างหรือไม่? Lumian ครุ่นคิดสองสามวินาทีก่อนที่จะถามว่า "ทำไมพวกเขาถึงถูกเรียกว่า Death Navigators"
ฟิลิปลูบแก้มของเขา
“หลังจากสำรวจจักรวาลแล้ว ปลาแบนเนอร์กลายพันธุ์ยังคงอยู่บนพื้นผิว โดยก่อตัวเป็นเส้นสองเส้นเหมือนหัวลูกศรที่ชี้ไปยังจุดใดจุดหนึ่งในทะเล ราวกับว่ากำลังนำทางสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักบางชนิด
"โจรสลัด นักผจญภัย และนักล่าสมบัติบางคนเชื่อว่าสิ่งนี้ชี้ไปที่สิ่งของมีค่าหรือสมบัติที่ซ่อนอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามติดตามปลาแบนเนอร์กลายพันธุ์เพื่อดูว่าพวกเขามุ่งหน้าไปที่ใด
“แต่ไม่มีเรือลำใดที่พยายามทำเช่นนี้เคยกลับมา และลูกเรือก็หายตัวไป
“นั่นเป็นสาเหตุที่เราเรียกพวกเขาว่า Death Navigators”
ฟิลิปถอนหายใจและพูดต่อ "ฉันเคยได้ยินจากกะลาสีเรือว่าเดธนาวิเกเตอร์สามารถควบคุมคลื่นได้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เราเพิ่งเห็น ดูเหมือนว่าข่าวลือนี้น่าจะเป็นไปได้มาก และมันแย่กว่าที่ฉันจินตนาการเอาไว้มาก
“ใช่แล้ว ปลาแบนเนอร์กลายพันธุ์นั้นคงจะมีพลังค่อนข้างมาก แม้แต่ในหมู่ Death Navigators ก็ตาม
“อย่างไรก็ตาม ไม่มี Death Navigator ไม่เคยโจมตีเรือมนุษย์มาก่อน…”
เสียงหัวเราะเบา ๆ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของ Lumian
“บางทีพวกเขาอาจโจมตี แต่ไม่มีใครรอดชีวิตมาเผยแพร่ข่าวได้”
ฟิลิปถึงกับผงะ
“นั่นก็จริง ในคลื่นยักษ์เช่นนี้ เมื่อเรือล่มหรือแตก มีเพียงผู้ที่มีความสามารถพิเศษเท่านั้นที่จะมีโอกาส”
เขาหยุดชั่วคราวและพึมพำกับตัวเอง “ร่างเจ้าปัญหานั่นกระตุ้นให้เกิดการโจมตีของ Death Navigators หรือไม่?”
“เป็นไปได้” Lumian ตอบอย่างจริงใจ
หลังจากยืนยันว่า Death Navigators ไม่ได้กลับมา ฟิลิปก็หันไปหาผู้โดยสารและลูกเรือที่เบียดเสียดกันริมหน้าต่างและทางเข้าห้องโดยสาร
“ภัยร้ายผ่านไปแล้ว! สภาพอากาศกลับมาเป็นปกติแล้ว!”
พวกมนุษย์ที่ส่งเสียงเชียร์ก่อนหน้านี้ต่างพากันร้องไห้ด้วยความโล่งใจและยกย่องเทพเจ้าของพวกเขา
ฟิลิปมองไปทางอื่นและไตร่ตรองว่า "ในที่สุด Death Navigator ก็ยอมจำนนต่อภัยคุกคามที่ไม่รู้จักนั้นแล้วหรือ? ฉันสัมผัสได้ถึงความกลัวอันยิ่งใหญ่ของมัน"
“เป็นไปได้” Lumian ตอบด้วยความจริงใจเช่นเดียวกัน
ด้วยการสลับฉากนี้ Flying Bird จึงเร่งความเร็วขึ้นและมาถึงท่าเรือ Farim เมืองหลวงของหมู่เกาะ Fog Sea ก่อนค่ำ
พระอาทิตย์ตกด้านหลังเกาะ Saint Tick ส่องแสงสีแดงเข้มเหนือทะเลอันห่างไกล ป่าไม้อันกว้างใหญ่ และภูเขาไฟสีน้ำตาลที่ดับแล้ว ภาพนั้นงดงามและน่าทึ่งมาก
Farim ในภาษาพื้นเมืองของหมู่เกาะทะเลหมอก แปลว่า "มีกลิ่นหอมและความหวาน" เกาะเซนต์ติ๊กอุดมไปด้วยกานพลู ลูกจันทน์เทศ พริกไทย และอ้อย ผลไม้ส่วนใหญ่เป็นกล้วยและองุ่น ในขณะที่พื้นที่ที่เหลือปลูกด้วยฝ้าย
เมื่อมองดูอาคารหลังคาสีแดงที่มีกำแพงสีขาวเรียงรายอยู่ตามแนวชายฝั่ง เสากระโดง ใบเรือ และปล่องควันที่ปล่อยหมอก ลูเมียนก็หัวเราะเบา ๆ และพูดว่า "จักรพรรดิโรเซลล์ผู้ตั้งชื่อเมืองนี้ในสมัยนั้น คงไม่คิดว่าฟาริมจะกลายเป็น ป้อมปราการสุดท้ายของภาษาพื้นเมือง”
ภายใต้การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทางวัฒนธรรมหลายชั่วอายุคน ชาวเกาะในปัจจุบันพูดได้แค่ภาษาอินทิเซียนเท่านั้น ภาษาพื้นเมืองของพวกเขาสูญหายไปนานแล้ว
อาจมีผู้เฒ่าในชนเผ่าดึกดำบรรพ์ที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่าและยังคงเข้าใจภาษาพื้นเมือง แต่ในเมืองอาณานิคมทั้งหมดและสวนไร่โดยรอบ ภาษาเดียวที่ครองราชย์สูงสุด นั่นก็คือ ภาษาอินทิเซียน
แน่นอนว่าหมู่เกาะทะเลหมอกมีภาษาถิ่นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เป็นการผสมผสานระหว่างภาษาอินทิเซียนและภาษาพื้นเมือง ซึ่งชาวอินทิเซียนนอกภูมิภาคนี้ไม่ค่อยได้ใช้
“คุณลงจากรถแล้วเหรอ?” ลูกาโนถามลูเมียน
นกบินจะไม่ออกจากท่าเรือจนกว่าจะบ่ายวันรุ่งขึ้น
“แน่นอน” Lumian ตอบด้วยท่าทีตื่นเต้น "ตอนนี้เรามาถึง Farim แล้ว ฉันไม่ควรพลาดโอกาสที่จะลองชิม Golden Somme อันโด่งดังของพวกเขา! คุณอยากจะเป็นผู้นำ พาฉันและ Ludwig ไปรอบๆ หรือคุณอยากจะอยู่ที่นี่และคอยจับตาดู เขา?"
หมู่เกาะทะเลหมอกขึ้นชื่อเรื่องอ้อยชั้นเลิศ และสุราน้ำตาลที่ผลิตจากน้ำเชื่อมที่เรียกว่า "โกลเด้นซอมม์" ถือเป็นตำนาน
สัญชาตญาณแรกของลูกาโนคือไปกับนายจ้าง เพราะเขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าความสามารถและเด็ดขาดของ Lumian อย่างไรก็ตาม หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง คุณหมอตัดสินใจว่าควรอยู่บนเรือต่อไปจะดีกว่า
แม้ว่า Lumian จะดูน่ากลัวอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่ความสามารถของเขาในการดึงดูดปัญหาก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน!
ปล่อยให้ลุดวิกมีอาหารเพียงพอสำหรับมื้อเย็นและของว่างยามดึกอีกสองรอบ Lumian ลงจากเรือ Flying Bird โดยสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว เสื้อกั๊กสีดำ แจ็กเก็ตสีเข้ม และกางเกงเข้าชุดกัน
ในเมืองเทรียร์ นี่ก็เป็นเวลาต้นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว และอากาศก็สดชื่นและหนาวเย็น อย่างไรก็ตาม หมู่เกาะทะเลหมอกดูเหมือนจะเพลิดเพลินไปกับช่วงปลายฤดูร้อน แม้ว่าอากาศจะอุ่น แต่ลมทะเลอันสดชื่นก็พัดกระจายไปอย่างรวดเร็ว
ขณะที่ Lumian เดินออกจากท่าเรือ เขาสังเกตเห็นหญิงชราผิวสีน้ำตาลมีรอยย่นมีใบหน้าสีดำขายหมวกฟางสีทองอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน
หมวกเหล่านี้ทอจากพืชท้องถิ่นที่เรียกว่าใบไม้สีทอง ซึ่งผู้ศรัทธาในศาสนา Eternal Blazing Sun ชื่นชอบ การสวมเสื้อผ้าที่คาดกันว่าให้ความรู้สึกเหมือนมีดวงอาทิตย์ส่องตรงเหนือศีรษะ
ด้วยความสนใจในแนวคิดนี้ Lumian จึงซื้อหมวกหนึ่งใบในราคา 5 เลียและวางไว้บนหัวของเขา จากนั้นเขาก็เดินต่อไปอย่างสบายๆ ไปยังจัตุรัสใกล้เคียง
ใจกลางจัตุรัสมีเสาโอเบลิสก์ตั้งตระหง่าน ล้อมรอบด้วยป้ายประกาศมากมายที่ประดับด้วยโปสเตอร์ประกาศจับ
Lumian หยุด มือของเขาสอดเข้าไปในกระเป๋าโดยสัญชาตญาณ ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า เขาได้สแกนโปสเตอร์ที่ต้องการและมอบรางวัลให้กับความทรงจำ
“ราชินีมิสติก หนึ่งในราชาแห่งท้องทะเล… ค่าหัว 100 ล้านดอลลาร์
“ราชาแห่ง Five Seas Nast หนึ่งในราชาแห่งท้องทะเล… ค่าหัว 20 ล้าน verl d'or
“ราชินีแห่งดวงดาว แคทลียา หนึ่งในราชาแห่งท้องทะเล… ค่าหัว 11 ล้าน verl d'or
“ราชาแห่งความอมตะ อากาลิโต หนึ่งในราชาแห่งท้องทะเล… ค่าหัว 4 ล้านเวอร์ลดอร์
“ราชินีแห่งความเจ็บป่วย เทรซี่ หนึ่งในราชาแห่งท้องทะเล… ค่าหัว 3 ล้านเวอร์ลดอร์
"ราชาแห่งพลบค่ำ บูลาตอฟ อีวาน หนึ่งในราชาแห่งท้องทะเล… ค่าหัว 2.6 ล้านยูโร…"
เมื่อสังเกตเห็นการพินิจพิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนของ Lumian เกี่ยวกับโปสเตอร์ที่ราชาแห่งท้องทะเลทั้ง 6 พระองค์ต้องการตัว นักผจญภัยที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะพูดตลกออกมา
“กำลังตามหาราชาแห่งท้องทะเลใช่ไหม?”