ตอนที่ 2577 ผู้อาวุโส
ผู้แปล: Silavin และ Ashish
ตัวตรวจสอบการแปล: PewPewLazerGun
บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain และ Dhael Ligerkeys
“เจ้าเด็กโง่ รีบดึงแขกผู้มีเกียรติของเราขึ้นมา ทั้งหมดนี้คืออะไร?”
ทันใดนั้นเสียงผู้สูงอายุก็พูดขึ้นจากด้านหน้า แม้ว่าเสียงจะทุ้ม แต่ก็ดูอ่อนโยนและเป็นมิตร จนใคร ๆ ก็อดรู้สึกคุ้นเคยและสบายใจไม่ได้
เสี่ยวเสี่ยวก็สั่น ดูเหมือนว่าเขาจะเคารพเจ้าของเสียงนี้จริงๆ เขากระโดดขึ้นและข้ามกลับไปที่ด้านข้างของหยางไค่ ดึงหลังขึ้น และมองเขาด้วยท่าทางงี่เง่า
เสี่ยวเสี่ยวสงบลงแล้วเมื่อเขาระบายออก
หยางไค่มองไปข้างหน้าและหยุดด้วยความประหลาดใจในสิ่งที่เขาเห็น
วิญญาณหินจำนวนมากสูงเท่ากับมนุษย์เดินออกมาจากป่า เมื่อนับคร่าวๆ มีแปดคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขามารวมตัวกันที่นี่หลังจากสังเกตเห็นความโกลาหล เนื่องจากดวงตากลมโตของพวกเขามองมาที่เขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
Stone Spirits ตัวหนึ่งดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษ ไม่ใช่เพราะเขาแข็งแกร่งหรือสูงกว่าคนอื่นๆ อันที่จริง เขาเตี้ยกว่าเมื่อเทียบกับ Stone Spirits ตัวอื่นๆ เขาไม่ได้เตี้ยเพราะความสูง แต่เป็นเพราะหลังค่อนข้างค่อม
Stone Spirit นี้จะทำให้ผู้อื่นสัมผัสได้ถึงความรู้สึกโบราณ
หลังงอของเขาถูกค้ำด้วยไม้เท้าหิน และผิวหินบนร่างกายของเขาก็แตกเช่นกัน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นร่องรอยตามธรรมชาติของการผุกร่อนตามกาลเวลาบนร่างกายของเขา คางแหลมของเขาจริง ๆ แล้วมีเสาหินแหลมเล็ก ๆ ที่ดูเหมือนเครา อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาสว่างเป็นพิเศษเมื่อส่องประกายแห่งปัญญา
ผู้ที่มาจากตระกูล Stone Spirit นั้นเกิดมาโดยธรรมชาติโดยขาดสติปัญญา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ หยางไค่สามารถเห็นภาพของผู้อาวุโสที่ชาญฉลาดเมื่อเขาพบกับดวงตาของ Stone Spirit
หยางไค่แสดงท่าทางมีความเคารพทันทีในขณะที่เขารู้ว่าวิญญาณหินผู้เฒ่าผู้นี้น่าจะมีชีวิตอยู่มาหลายหมื่นปีแล้ว นอกจากนี้เขายังตระหนักว่าวิญญาณหินผู้สูงวัยผู้นี้คือใคร ดังนั้นเขาจึงกำหมัด โค้งคำนับ และทักทาย “ผู้น้อยหยางไค่ทักทายผู้อาวุโส โปรดอย่าสนใจว่าฉันมารบกวนคุณโดยไม่ถามก่อนได้อย่างไร”
Zhang Ruo Xi ได้ยินสิ่งนี้และตระหนักว่าท่านผู้นี้เป็นคนที่มีสถานะสูงส่งเป็นพิเศษ ดังนั้นเธอจึงรีบโค้งคำนับและทักทายผู้อาวุโสเช่นกัน
ผู้เฒ่าหัวเราะเบา ๆ ด้วยเสียงที่ไพเราะ “มันไม่น่ารำคาญเลย พวกเราของ Stone Spirit Clan รอคุณมาเป็นเวลานาน และในที่สุดวันนี้คุณก็มาถึง”
"รอฉันด้วย?" หยางไค่รู้สึกประหลาดใจ แต่ในไม่ช้าเขาก็นึกถึงบางสิ่งในขณะที่เขาหันไปมองเสี่ยวเสี่ยวที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา หยางไค่ยิ้มเล็กน้อยและตบไหล่เสี่ยวเสี่ยว
หยางไค่คิดว่าเป็นเพราะเสี่ยวเสี่ยว ผู้อาวุโสวิญญาณหินคนนี้บอกว่าเขากำลังรอหยางไค่อยู่
“แขกผู้มีเกียรติ คุณมาจากแดนไกล และการเดินทางที่เหน็ดเหนื่อย โปรดมากับคนเก่านี้เพื่อพักผ่อน Stone Spirit Clan ของเราไม่มีแขกมานับไม่ถ้วนแล้ว” หลังจากที่ผู้อาวุโสกล่าวเช่นนี้ เขาก็หันหลังเดินลึกเข้าไปในป่าโดยไม่รอให้หยางไค่เห็นด้วย
แม้ว่าเขาจะดูค่อนข้างแก่และใช้ไม้เท้า แต่เขาก็ยังดูว่องไว ไม่ช้าไปกว่า Stone Spirits ตัวอื่นเลยแม้แต่นิดเดียว
หลังจากที่เขาจากไป วิญญาณหินตัวอื่นๆ ก็ติดตามเขาอย่างใกล้ชิด แม้ว่าพวกเขาจะมองไปที่หยางไค่ด้วยท่าทางสงสัยก่อนจะจากไป
Xiao Xiao ดึงมือของ Yang Kai และสะอื้นในขณะที่เขาลาก Yang Kai ออกไป
Yang Kai ทำได้เพียงโทรหา Zhang Ruo Xi ให้ติดตามเขาอย่างช่วยไม่ได้
ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเริ่มเดิน ทุกคนก็มาถึงสถานที่ที่ล้อมรอบด้วยต้นไม้โบราณ ต้นไม้โบราณเหล่านี้แต่ละต้นกว้างมากจนต้องใช้คนถึงสิบคนในการกอด และท่ามกลางรากของต้นไม้ มีถ้ำต้นไม้มากมายที่กลายเป็นบ้านตามธรรมชาติพร้อมร่องรอยของคนที่อาศัยอยู่อย่างชัดเจน
หยางไค่รู้สึกว่านี่เป็นประสบการณ์ใหม่ นอกจากนี้เขายังตระหนักว่าบ้านต้นไม้เหล่านี้น่าจะเป็นที่อยู่อาศัยของ Stone Spirit Clan
นี่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมชาติเท่านั้นเนื่องจากพวกมันสามารถแปลงร่างให้สูงได้หลายสิบเมตร ดังนั้นไม่มีบ้านธรรมดาที่จะรับมือพวกมันได้ บ้านต้นไม้ตามธรรมชาติเหล่านี้น่าจะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการพักผ่อน
กลุ่ม Stone Spirit อยู่ที่นี่มาหลายปีแล้วโดยไม่ทราบสาเหตุ ดังนั้นถ้ำต้นไม้ทั้งหมดจึงมีร่องรอยของการประสบกับกาลเวลานับหมื่นปี
หลังจากมาถึง ผู้อาวุโสวิญญาณหินก็ตรงเข้าไปในถ้ำต้นไม้และหายตัวไป
วิญญาณหินอีกตนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายหยางไค่ด้วยมือข้างหนึ่งที่หน้าอกของมัน “ผู้อาวุโสบอกว่าแขกผู้มีเกียรติควรไปพักผ่อนก่อน แล้วค่อยมาคุยกับเขาเมื่อถึงเวลากลางคืน”
หยางไค่มองไปที่ Stone Spirit แต่เขาไม่สามารถบอกได้ว่า Stone Spirit นี้คือตัวที่ Xie Wu Wei จับได้ก่อนหน้านี้หรือไม่ เนื่องจากพวกมันทั้งหมดดูเหมือนกัน ไม่มีคนธรรมดาจะสามารถแยกแยะความแตกต่างได้ เว้นแต่ว่าคนๆ นั้นจะอาศัยอยู่ร่วมกับ Stone Spirits มาเป็นเวลานาน
หยางไค่เลียนแบบพฤติกรรมของวิญญาณหินและวางมือข้างหนึ่งไว้บนหน้าอกของเขาในขณะที่เขาตอบอย่างสุภาพว่า “ขอบคุณมาก”
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงต้องรอจนถึงเวลากลางคืนเพื่อพูดคุย แต่เขามาที่นี่เพื่อตามหาเสี่ยวเสี่ยว และความปรารถนาของเขาก็สำเร็จ ดังนั้นหยางไค่จึงไม่คิดอะไรอีก ในความเป็นจริง หยางไค่ไม่จำเป็นต้องพิจารณาว่าเสี่ยวเสี่ยวจะไปกับเขาหรือไม่
โดยธรรมชาติแล้ว หยางไค่จะมีความสุขถ้าเสี่ยวเสี่ยวเต็มใจที่จะไปกับเขา แต่ถ้าเสี่ยวเสี่ยวไม่สามารถละทิ้งเผ่าพันธุ์ของตัวเองและเลือกที่จะอยู่ข้างหลัง หยางไค่จะไม่บังคับให้เสี่ยวเสี่ยวจากไป
ทุกสิ่งมีชีวิตต่างมีกลุ่มของตัวเอง และหยางไค่ก็มีความสุขอย่างแท้จริงสำหรับเสี่ยวเสี่ยว เนื่องจากเสี่ยวเสี่ยวสามารถหาชนิดของเขาได้และไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไป
“ปฏิบัติต่อแขกให้ดี” วิญญาณหินบอกเสี่ยวเสี่ยว ผู้ซึ่งเกาหัวก่อนจะพยักหน้า
วิญญาณหินมองไปที่เสี่ยวเสี่ยวและถอนหายใจเล็กน้อยก่อนที่เขาจะจากไป ดูเหมือนจะรู้สึกหมดหนทางเกี่ยวกับเสี่ยวเสี่ยวที่ยังเป็นเพียงเด็ก ถึงกระนั้น เสี่ยวเสี่ยวเป็นคนเดียวในกลุ่มหินวิญญาณทั้งหมดที่ยังเป็นเพียงเด็ก ดังนั้นจึงช่วยไม่ได้หากเขาค่อนข้างซนและเอาแต่ใจ
หลังจากที่ Stone Spirit จากไป Xiao Xiao ก็ลาก Yang Kai ไปที่ใต้ต้นไม้ใหญ่
ต้นไม้ต้นนี้ยังมีถ้ำต้นไม้อยู่ข้างใต้และเห็นได้ชัดว่าเป็นที่ที่เสี่ยวเสี่ยวอาศัยอยู่
Yang Kai และ Zhang Ruo Xi ตามเขาเข้ามา แต่ทันใดนั้น Xiao Xiao ก็มองไปรอบ ๆ แล้วพุ่งออกไปข้างนอก ไม่ทราบว่าเขาไปทำอะไร
ครู่ต่อมา ได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวจากภายในถ้ำต้นไม้ใกล้ๆ “เจ้าตัวน้อย เจ้าซนอีกแล้ว! คุณคิดว่าฉันจะไม่รายงานเรื่องนี้กับผู้อาวุโสเพื่อที่เขาจะได้ลงโทษคุณ!?”
หงหลงหลง…
หลังจากที่แผ่นดินสั่นสะเทือนอยู่ระยะหนึ่ง Xiao Xiao ก็กลับมาในอีกสักครู่พร้อมกับเก้าอี้หินสองตัวบนไหล่ของเขา เขาโยนเก้าอี้หินลงบนพื้นและตะโกนบางอย่างในขณะที่เขามองไปที่หยางไค่
Ruo Xi อดไม่ได้ที่จะปิดปากและยิ้ม เพราะเธอเข้าใจว่า Xiao Xiao น่าจะวิ่งออกไปเพื่อขโมยเก้าอี้หินสองตัวนี้จาก Stone Spirit ตัวอื่น
แม้แต่ Yang Kai ก็ไม่สามารถแสดงสีหน้าตรงได้ในขณะที่เขาสบตากับ Ruo Xi สะบัดแขนเสื้อและนั่งลงด้วยรอยยิ้ม
เขามองไปรอบ ๆ และพบว่าถ้ำต้นไม้นี้ว่างเปล่า แม้ว่าจะไม่เล็กเลย และจริง ๆ แล้วใหญ่กว่าบ้านธรรมดาด้วยซ้ำ แต่ข้างในกลับไม่มีการตกแต่งใด ๆ เลย ไม่มีแม้แต่โต๊ะหรือเก้าอี้
อย่างไรก็ตาม ประติมากรรมหินไม่กี่ชิ้นก็ดึงดูดความสนใจของหยางไค่ได้
ประติมากรรมหินเหล่านี้ดูค่อนข้างหยาบ และเห็นได้ชัดว่าช่างแกะสลักไม่มีความชำนาญ อย่างไรก็ตาม มันยังเป็นไปได้ที่จะบอกได้อย่างคลุมเครือว่าประติมากรรมเหล่านี้เป็นของชายคนเดียวทั้งหมด
จากซ้ายไปขวา ประติมากรรมมีคุณภาพดีขึ้นเรื่อย ๆ ประติมากรรมชิ้นสุดท้ายมีใบหน้าที่ชัดเจน
Ruo Xi มองไปที่พวกเขาชั่วขณะหนึ่งจนกระทั่งเธอตระหนักได้ในทันทีขณะที่เธออุทานว่า “ท่านครับ นี่คือรูปปั้นของคุณ!”
แม้ว่ารูปสลักสุดท้ายจะไม่คล้ายหยางไค่แม้แต่น้อย แต่จางรัวซีก็ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ารูปสลักนี้มีต้นแบบมาจากเขา
เสี่ยวเสี่ยวยังคงกระโดดขึ้นและลงในขณะที่เขาวิ่งไปที่รูปแกะสลักที่ดูดีที่สุดและหยิบมันขึ้นมา จากนั้นเขาก็วิ่งไปวางตรงหน้าหยางไค่ ราวกับว่าเขากำลังเสนอสมบัติล้ำค่า เสี่ยวเสี่ยวชี้ไปที่ตัวเองแล้วชี้ไปที่หยางไค่
หัวใจของหยางไค่ค่อนข้างจะหวั่นไหวในขณะที่เขามองไปที่รูปปั้นด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง เขาไม่ได้หยุดคำชมในขณะที่เขาอุทานว่า “ช่างเป็นประติมากรรมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ มันดูเหมือนฉันจริงๆ!”
เสี่ยวเสี่ยวกระโดดสูงหนึ่งเมตรทันทีและพลิกกลับกลางอากาศเมื่อเขาได้รับคำชม เขาวิ่งไปที่รูปแกะสลักหินอื่น ๆ และทุบมันเป็นชิ้น ๆ อย่างเลือดเย็นโดยไม่มีเหตุผล ดูเหมือนว่าเขาจะสบายดีที่มีเพียงแค่รูปปั้นที่หยางไค่ยกย่องเท่านั้น โดยที่รูปปั้นอื่นๆ นั้นไม่สำคัญเลย
Xiao Xiao ทำเสียง 'wu wu!' ในขณะที่เขายังคงโบกแขนและแสดงท่าทางอย่างลนลาน
หยางไค่ขมวดคิ้ว “คุณเรียนรู้ทั้งหมดนี้ด้วยตัวเองเหรอ?”
เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าอย่างแรงอีกครั้งและแสดงท่าทางต่อไป
Zhang Ruo Xi มองจากด้านข้างอย่างเงียบ ๆ ด้วยรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของเธอ ทันใดนั้นเธอก็ค้นพบว่านี่เป็นฉากที่ค่อนข้างอบอุ่น เธอไม่เข้าใจสิ่งที่เสี่ยวเสี่ยวแสดงท่าทางหรือพูดอะไร แต่หยางไค่สามารถเข้าใจเสี่ยวเสี่ยวได้อย่างชัดเจนโดยไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ
มนุษย์และวิญญาณหินยังคงสื่อสารกันในถ้ำด้วยวิธีพิเศษของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะคุยกันแค่เรื่องเล็กน้อย แต่ดูเหมือนพวกเขาจะสนุกกันมาก
การต่อสู้ของโลกภายนอกดูเหมือนจะเป็นเรื่องของอดีตอันไกลโพ้น ณ ป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้ซึ่งห่างไกลจากความวุ่นวาย ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดจากภายนอกเข้ามารุกรานสถานที่แห่งนี้ได้
Ruo Xi สามารถบอกได้ว่า Yang Kai มีความสัมพันธ์ที่ดีกับ Stone Spirit ต่อหน้าเขาที่ชื่อ Xiao Xiao Ruo Xi ไม่เคยเห็นเขาอดทนขนาดนี้มาก่อน ในขณะที่เขาปฏิบัติต่อ Xiao Xiao เหมือนลูกของเขาเอง ในขณะที่เต็มไปด้วยความเอื้ออาทรและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่
คงจะดีไม่น้อยหากสิ่งต่างๆ ยังคงเป็นเช่นนี้ตลอดไป ถ้าเซอร์เต็มใจอยู่ที่นี่ เธอก็จะอยู่ที่นี่อย่างมีความสุขเช่นกัน แม้ว่าเธอจะต้องอยู่อย่างสันโดษจากส่วนอื่นๆ ของโลกก็ตาม
เสียงหัวเราะยังคงดังออกมาจากถ้ำต้นไม้เมื่อเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานก็เป็นเวลากลางคืนที่ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง
วิญญาณหินเดินเข้ามาจากข้างนอกขณะที่มันวางมือบนหน้าอก "แขกผู้มีเกียรติ ผู้อาวุโสเชิญคุณไปงานเลี้ยง"
[งานเลี้ยง?]
หยางไค่หยุดด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าผู้อาวุโสจะบอกเขาในตอนกลางวันให้มาพูดคุยในตอนกลางคืน หยางไค่ไม่คาดคิดมาก่อนว่าพวกเขาจะเตรียมงานเฉลิมฉลองเพื่อต้อนรับเขา
เขารู้สึกเหมือนถูกครอบงำเมื่อเขารีบลุกขึ้นและพูดว่า “ผู้อาวุโสช่างคิดจริงๆ ฉันจะมาทันที”
วิญญาณหินพยักหน้าและเดินจากไป
เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้แสดงท่าทางที่หยางไค่อีกต่อไป แต่ดึงมือของเขาเพื่อลากเขาออกไปข้างนอกแทน
“เสี่ยวเสี่ยว พวกคุณมีกฎอะไรที่นี่ที่ฉันควรรู้ไหม” หยางไค่ถามขณะเดิน
กลุ่ม Stone Spirit นับเป็นเผ่าพันธุ์โบราณที่อาศัยอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของ Ancient Wild Lands นี่เป็นครั้งแรกที่หยางไค่มาที่นี่ ดังนั้นเขาจึงกลัวว่าจะเผลอฝ่าฝืนข้อห้ามและทำให้พวกเขาโกรธ ดังนั้นเขาจึงอยากถามโดยธรรมชาติเพื่อที่เขาจะได้รับรู้และปฏิบัติตามธรรมเนียมของที่นี่
อย่างไรก็ตาม Xiao Xiao เพียงส่ายหัวโดยไม่พูดอะไรอีก ราวกับว่าเขาพยายามที่จะลึกลับ หยางไค่รู้สึกหมดหนทางในเรื่องนี้
พวกเขาออกจากทางเข้าถ้ำต้นไม้ จากนั้น Yang Kai และ Zhang Ruo Xi ก็เงยหน้าขึ้นเพื่อดูภาพที่ทำให้เกิดแสงวาบผ่านดวงตาของพวกเขา
"สวยอะไรอย่างนี้!" Ruo Xi อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ Ancient Wild Lands แห่งนี้สวยงามมากจนใคร ๆ ก็หลงไหล และต้นไม้โบราณในบริเวณนั้นก็มีหิ่งห้อยบินไปมาระหว่างพวกมัน กระจายแสงหลากสีไปทุกที่ที่พวกเขาไป ดูเหมือนว่าลำแสงลึกลับกำลังบินไปรอบ ๆ และให้แสงสว่างแก่สถานที่นี้ที่เรียกว่า 'อาณาจักรนางฟ้า'
ดวงตาของ Ruo Xi ราวกับดาวตก เพราะตอนนี้เธอต้องการที่จะอยู่ที่นี่และไม่จากไปไหนอีก
เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ มักจะต่อต้านความงามดังกล่าวน้อยมาก
หยางไค่เคยพักค้างคืนในดินแดนป่าโบราณมาแล้วหลายคืน แต่ไม่มีสถานที่ใดที่สวยงามน่าอัศจรรย์เท่าสถานที่แห่งนี้ซึ่งวิญญาณหินอาศัยอยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานถึงความอัศจรรย์ที่ธรรมชาติสร้างขึ้นได้