ทันใดนั้น ผู้เล่นทั้งสองก็หายตัวไปจากโลกแห่งการฝึกซ้อมเสมือนจริง และพบว่าตัวเองกลับมาที่สำนักงานใหญ่ Renovatio Imperii โดยถูกใส่กุญแจมือไว้กับเก้าอี้
เอ็นโซเห็นเอ็ดเวิร์ด บรูตัส และคนอื่นๆ ปรบมือ พวกเขาดูตื่นเต้นมาก
Edward กล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีกับการคว้าตำแหน่งของคุณที่ Renovatio Imperii!"
ตำรวจคนหนึ่งที่ติดตามนักโทษเข้ามาใกล้และปลดผ้าพันแขนรอบมือและข้อเท้าของเอ็นโซ
“เอ่อ ขอบคุณ” เอ็นโซกล่าว
เอ็ดเวิร์ดเข้าหาตำรวจและส่งซองที่มีห่อเงินอย่างชัดเจน "ขอบคุณสุภาพบุรุษ เราหวังว่าจะได้พบคุณอีกสักครั้ง!"
แต่แล้วเสียงตะโกนอันน่าสยดสยองก็ดังขึ้น
"ได้โปรด! ไม่! ให้โอกาสฉันอีกครั้ง! ให้ฉันสู้กับคนอื่นเถอะ! ได้โปรด! ฉันขอร้องล่ะ!"
แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ตำรวจทุบตีราชิดอย่างโหดเหี้ยม ทุบเข้าที่ท้องของเขาจนเขาหายใจไม่ออกด้วยความเจ็บปวดและหยุดพูด พวกเขาลากเขาออกไปข้างนอกพึมพำซึ่งกันและกัน
“ไอ้หมอนี่มันบ้าอะไร น่าเสียดายที่เก้าอี้ไฟฟ้าไม่มีอยู่อีกแล้ว”
“เอาเลย ฆาตกร กลับเข้าคุกไปพร้อมกับคุณ”
เอ็ดเวิร์ดช่วยเอ็นโซให้ลุกขึ้นยืน "ถ้าอย่างนั้น! บรูตัสจะแสดงให้คุณเห็นว่าคุณจะอยู่ที่ไหน พักผ่อน สวมเสื้อผ้าที่มีอารยธรรม แล้วไปพบฉันตามที่อยู่ที่ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคลจะส่งถึงคุณ"
เอ็ดเวิร์ดวางโทรศัพท์ไว้ในมือของเอ็นโซ "อีกครั้ง ยินดีต้อนรับกลับสู่โลกเสรี และยินดีต้อนรับสู่ทีม!"
ด้วยรอยยิ้มกว้างแห่งชัยชนะที่ Enzo ไม่เข้าใจ เอ็ดเวิร์ดจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ เกือบทุกคนจากกิลด์
เหลือเพียงบรูตัสเท่านั้น เขาพยักหน้าให้เอ็นโซแล้วเดินไปที่ประตูเล็กออกจากห้องประชุม "มาเลย เด็กใหม่ ตามฉันมา!"
เอ็นโซยังคงรู้สึกตกใจและหัวใจของเขายังคงเต้นแรง เรื่องนี้เกิดขึ้นจริงหรือทั้งหมดเป็นความฝัน? โดยไม่คำนึงว่าเขาทำตามขั้นตอนเชิงกล
ที่ทำให้เอ็นโซประหลาดใจ สิ่งก่อสร้างเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเข้าไปนั้นไม่ใช่ทรัพย์สินทั้งหมดที่กิลด์เป็นเจ้าของ! ในความเป็นจริงมันเป็นด้านหน้าที่เรียบง่ายและคลาสสิกซึ่งติดกับอาคารธุรกิจขนาดใหญ่ที่อยู่ติดกัน บรูตัสพาเขาลงมาตามทางเดินหลายแห่งและเข้าไปในลิฟต์แก้ว... จากนั้นเลือกชั้นที่ 54
Enzo มองออกไปด้วยความกลัวในทิวทัศน์อันงดงามของกรุงโรมซึ่งแผ่ขยายออกไปเบื้องล่าง “ผมไม่เชื่อ” เขากล่าว "กิลด์ของคุณน่าประทับใจกว่าที่ฉันคิดจริงๆ คุณเป็นแค่บริษัทที่จัดการคนในวิดีโอเกมจริงๆเหรอ!"
บรูตัสหัวเราะและพูดว่า "ใช่! หัวหน้าระดมทุนได้มากมายเมื่อสองปีก่อนด้วยการเปิดตัว World of Warcraft II! เราไม่ใช่กิลด์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ยังไม่ได้... แต่เรามีกิลด์ที่ใหญ่ที่สุดใน โรม!"
ในที่สุดลิฟต์ก็หยุดลง บรูตัสพาเอ็นโซออกไปที่อพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่ง เขาพาเขาไปตามทางสั้น ๆ จนกระทั่งมาถึงหน่วยขนาดกลาง "ที่นี่คุณจะอาศัยอยู่! ชั่วโมงการทำงานคือตั้งแต่ 8.00 น. ถึง 22.00 น. โดยสามารถพักได้ 2 ชั่วโมงในระหว่างวัน บริการอาหารระหว่าง 12.00 น. - 14.00 น. สำหรับมื้อเที่ยง และระหว่าง 19.00 น. - 22.00 น. น. เวลาเย็น.
"รับซักรีดในวันจันทร์และพฤหัสบดี พนักงานทำความสะอาดมาในวันศุกร์ ฉันคิดว่ามันสำคัญทุกอย่าง… อ้อ คำแนะนำเล็กน้อย: อย่ามาสาย ถ้าคุณมาสาย ผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรบุคคลจะจัดการให้ ของเงินเดือนคุณ และฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาจะเข้มงวดกับคุณมากกว่าคนส่วนใหญ่เล็กน้อย โดยรวมถือว่า…”
บรูตัสกางแขนต้อนรับ
“ก็แค่นั้น! คุณต้องเซ็นสัญญาภายในหนึ่งชั่วโมง ดังนั้นพักผ่อน เปลี่ยนเสื้อผ้า… แล้วไปอาบน้ำ ไอ้สัตว์โสโครก! แม้แต่ถังขยะก็ยังมีกลิ่นดีกว่าคุณ!”
บรูตัสหัวเราะอย่างอารมณ์ดีกับคำพูดสุดท้าย จากนั้นจึงส่งคีย์การ์ดแม่เหล็กให้เอ็นโซ “ฉันจะกลับมาในอีกหนึ่งชั่วโมงเพื่อให้คุณได้เซ็นสัญญานั้น แล้วเจอกัน!”
จากนั้นเขาก็ปิดประตูตามหลัง ทิ้ง Enzo ไว้ตามลำพังในอพาร์ตเมนต์ใหม่ของเขา
Enzo รู้สึกสับสนกับคำพูดเหล่านี้และโชคไม่ดีอย่างกะทันหัน อพาร์ตเมนต์นี้ไม่เพียงแต่ดีกว่าห้องขังของเขาเท่านั้น แต่ยังดีกว่าบ้านที่น่าสังเวชที่เขาอาศัยอยู่มาเกือบทั้งชีวิตอีกด้วย!
ตอนนี้เขาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่หกสิบตารางเมตรเหมือนห้องพักในโรงแรมที่สวยงาม มันคงเป็นเรื่องหรูหราสำหรับใครก็ตาม แต่สำหรับคนที่อาศัยอยู่ในสลัมและอยู่ในคุกมาตลอดชีวิต มันเหมือนกับได้ตื่นขึ้นมาในสรวงสวรรค์
หลังจากอาบน้ำ แต่งตัว และหวีผมแล้ว Enzo ก็กลับมาพร้อมกับ Brutus ไปที่สนามซ้อม เมื่อถึงจุดนี้ บรูตัสก็จากไป โดยมีงานเพิ่มเติมที่ต้องทำให้เสร็จที่อื่น
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครมาเกือบยี่สิบนาทีหลังจากชั่วโมงที่กำหนดผ่านไป นี่เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เอ็นโซสับสน เพราะในคุก ทุกอย่างดำเนินไปตามกำหนดเวลาที่ค่อนข้างรัดกุม
ทันใดนั้น สตรีผมดำแสนสวยปรากฏตัวผ่านประตูห้องฝึกฝนบานหนึ่ง เธอมีดวงตาสีเขียวสดใสและดูเหมือนจะอยู่ในวัยสามสิบ “เอนโซ โรมาโน?” เธอถาม.
เอ็นโซตอบว่า "ใช่!"
เธอยิ้ม. "ฉันเป็นผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรบุคคล (HR) ของ Renovatio Imperii โปรดตามฉันมา!"
ผู้หญิงคนนั้นพาเขาไปที่สำนักงานขนาดใหญ่ที่ใหญ่กว่าอพาร์ตเมนต์ใหม่ของเขาเสียอีก—อย่างน้อยก็ร้อยตารางเมตร!
ทุกอย่างหรูหรา: โต๊ะทำงานทำจากไม้มะฮอกกานี ตู้หนังสือด้านหลังเต็มไปด้วยหนังสือสีทอง และทิวทัศน์อันกว้างไกลของกรุงโรมจากหน้าต่างบานใหญ่ซึ่งกินพื้นที่ทั้งผนัง แม้แต่ปากกาบนโต๊ะก็ยังมีมูลค่าหลายพันเครดิต!
ฝ่ายทรัพยากรบุคคลกวักมือเรียกเอ็นโซให้นั่งลง แต่เขากลับถูกเก้าอี้หนังแท้ที่อยู่หน้าโต๊ะข่มขู่ จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาทำมันเสียหายโดยไม่ตั้งใจ? แต่สุดท้ายก็นั่งลงอย่างจำใจ
เธอเปิดกระเป๋าเอกสารและทำสัญญาความยาวประมาณห้าสิบหน้าพร้อมกับปากกา Montblanc ราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อซึ่ง Enzo สังเกตเห็นแล้ว
"โปรดลงชื่อทันที" ผู้หญิงคนนั้นพูด "เพื่อให้การรวมเข้ากับ Renovatio Imperii ของคุณได้รับการบันทึกอย่างเป็นทางการ! โปรดทราบว่าระบบเรือนจำยังคงเป็นผู้ปกครองของคุณอย่างเป็นทางการจนกว่าคุณจะลงนาม"
เอ็นโซรู้สึกหวาดกลัวกับขนาดของปึกกระดาษ แต่เขาถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ผมขออ่านก่อนได้ไหม"
ผู้หญิงคนนั้นกลอกตาและถอนหายใจ "ก็ได้ แต่รีบหน่อย! ฉันมีนัดกับช่างเสริมสวยก่อนสุดสัปดาห์ที่สนุกสนานบนดาวอังคาร!"
Enzo ผู้ซึ่งสามารถใช้ภาษาได้อย่างสมบูรณ์แบบเนื่องจากการศึกษาอย่างระมัดระวังของพ่อแม่ก่อนที่พวกเขาจะปฏิเสธ อ่านสัญญาอย่างรวดเร็ว
แต่เนื้อหาที่หนาแน่นของสัญญาดูเหมือนจะจงใจทำให้สับสน โดยเฉพาะอย่างยิ่งย่อหน้าหนึ่งที่อยู่ตรงกลาง:
“นายจ้างเป็นผู้ถือกรรมสิทธิ์เรือนจำของลูกจ้างแต่เพียงผู้เดียว...”
เอ็นโซไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริง แต่คำว่า "ที่พักในเรือนจำ" ทำให้เขารู้ว่าสิ่งต่างๆ อาจซับซ้อนกว่าที่เขาคิดเล็กน้อย
"คุณช่วยอธิบายย่อหน้านี้ให้ฉันหน่อยได้ไหม" เขาถาม.
ฝ่ายทรัพยากรบุคคลตอบกลับด้วยความดูถูกเหยียดหยามว่า "โอ้ มันง่ายมาก หมายความว่านายจ้าง - Renovatio Imperii แน่นอน - รับผิดชอบคุณในขณะที่คุณเป็นพนักงานของเรา"
เอ็นโซชะงักไปครู่หนึ่ง เธอดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงคำถามโดยสิ้นเชิง "ขอโทษค่ะ แต่ช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ได้ไหม ความรับผิดชอบที่แน่นอนเหล่านี้คืออะไร ฉันสงสัยว่าพนักงานคนอื่นๆ ล้วนมีคำว่า 'คุก' ในสัญญาของพวกเขา"
ผู้หญิงคนนั้นดูหงุดหงิดมากขึ้นกับทุกคำพูดที่ออกจากปากของเอ็นโซ “โดยพื้นฐานแล้วคุณยังอยู่ในระบบเรือนจำ คุณคิดว่าสินบนเพียงน้อยนิดเพียงพอที่จะทำให้อาชญากรเช่นคุณเป็นอิสระตลอดชีวิตหรือไม่ ไม่ ถ้าสัญญาของคุณถูกทำลายไม่ว่าด้วยเหตุผลใดๆ ก็ตามก่อนทฤษฎีของคุณ พ้นโทษแล้ว กลับไปติดคุกซะ!"
เอ็นโซตกใจและตอบว่า "คุณรู้ไหมว่าฉันถูกตัดสินจำคุกสามสิบปีใช่ไหม"
หญิงสาวถอนหายใจยาวอย่างเย็นชา จากนั้นพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นอีกยี่สิบแปดปีข้างหน้า คุณจะรักษาสัญญานี้ไว้เพื่อประโยชน์สูงสุดของคุณ นั่นคือถ้าคุณไม่ต้องการกลับไปที่ คุก."
Enzo จ้องมองอย่างมึนงงที่สัญญาคุกต่อหน้าเขา เขารู้สึกเหมือนเป็นคนโง่ที่ไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้คือเงื่อนไขของ "อิสรภาพ" ของเขา ความจริงแล้วมันไม่มีอะไรมากไปกว่ารูปแบบหนึ่งของการเป็นทาสยุคใหม่!
ฝ่ายบุคคลหญิงผลักปากกาหรูไปที่มือของเอ็นโซ “ฟังนะ ถ้าคุณอยากติดคุกก็พูดมาเลย ฉันจะให้ตำรวจที่นี่ใส่กุญแจมือโดยแจ้งให้ทราบสักครู่ เพื่อที่ฉันจะได้เตรียมตัวไปพักร้อน”
เอ็นโซรู้ว่าสัญญานี้เป็นข้อตกลงที่ไม่ดีสำหรับเขา
แต่เขามีทางเลือกอะไร? ไม่ว่าเขาจะรับโทษจำคุกในห้องขังที่น่าสังเวช… หรือในอพาร์ตเมนต์หรูหรา
ถึงกระนั้น จิตวิญญาณของเขาก็ต่อต้านความอยุติธรรมนี้ แม้จะมีมรดกตกทอด แต่คนเหล่านั้นก็มีเงินที่มีอำนาจควบคุมชะตากรรมของเขา เขาจะต้องขายวิญญาณให้กับปีศาจเพียงเพื่อให้เท้าของเขาพ้นจากนรกในอีกยี่สิบแปดปีข้างหน้า
Enzo หยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มเซ็นสัญญา เขาจะต้องเซ็นชื่อมากกว่าห้าสิบครั้งก่อนที่จะทำเสร็จ และเขารู้ว่ามือของเขาจะต้องเป็นตะคริวนานก่อนหน้านั้น
ในขณะที่เขาบรรจงเซ็นแต่ละเส้นประด้วยลายเซ็นที่สวยงามซึ่งพ่อแม่ของเขาเคยสอนเขาเมื่อหลายปีก่อน ฝ่ายทรัพยากรบุคคลหญิงคนนั้นก็หยิบโทรศัพท์ของเธอออกมาและโทรหาใครบางคน
"สวัสดีครับท่าน" เธอกล่าว เสียงของเธอแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับวิธีที่เธอพูดกับ Enzo มันเต็มไปด้วยความมั่นใจและความเคารพ เป็นเสียงของคนที่มีหน้าที่ทำให้ชีวิตของบุคคลสำคัญเรียบง่ายและง่ายดายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่มีวี่แววว่าเธอกระตือรือร้นที่จะไปเที่ยวพักผ่อนนอกโลก
"พนักงานใหม่ได้ตกลงที่จะเซ็นสัญญา เมื่อคุณมาถึง ควรเตรียมให้คุณเสร็จสิ้นด้วยการลงลายมือชื่อของคุณ ขอบคุณครับ"
หลังจากนั้นไม่นาน เอ็ดเวิร์ดก็เข้ามาในห้องทำงาน ฝ่ายบุคคลหญิงยืนทำความเคารพ เมื่อเห็นเช่นนั้น Enzo ก็ทำตาม
เอ็ดเวิร์ดยิ้ม เอนตัวไปบนกองกระดาษ บรรทัดส่วนใหญ่ที่ต้องใช้ลายเซ็นของเขาได้รับการประทับตราโดยตราประทับของ HR หญิง ซึ่งอนุญาตให้ Edward ทำลายเซ็นสุดท้ายด้วยตัวเองเท่านั้น แทนที่จะต้องเซ็นทีละบรรทัดเหมือนที่ Enzo ถูกบังคับให้ทำ
"เราจะไปที่นั่น!" เอ็ดเวิร์ดพูดเมื่อพูดจบ "ยินดีต้อนรับสู่รีโนวาติโอ อิมเปรี!"
เอนโซ ซึ่งโกรธแค้นที่ถูกบังคับให้ขายศักดิ์ศรี ไม่ยอมแสดงออกมา “ขอบคุณครับ” เขาพูดเสียงเรียบ
เอ็ดเวิร์ดตอบว่า "ยังไงก็ตาม... คุณต้องมีชื่อผู้ใช้ แน่นอนว่าต้องเป็นชื่อที่มีธีมโรมัน! ตอนนี้มีไอเดียอะไรไหม หรือคุณต้องการเวลาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้"
เอ็นโซตอบโดยไม่ลังเลว่า "ซีซาร์! ผู้พิชิตแห่งกอล"
เอ็ดเวิร์ดหัวเราะออกมา "ไกอัส จูเลียส ซีซาร์?! ชายผู้พิชิตกอล? ใครวางวุฒิสภาแทน? ชายผู้ทำลายสาธารณรัฐด้วยการสร้างจักรวรรดิ?"
ขณะที่เอ็ดเวิร์ดพูด น้ำเสียงของเขาก็ครุ่นคิดมากขึ้น "และชายผู้รับอุปการะออกุสตุส ซีซาร์คนที่สอง… เอาล่ะ บางทีฉันควรขอให้คุณใช้ชื่อ 'จูเลียส' แทน! ที่มันเกิดขึ้น… ฉันคิดว่าชื่อนั้นมีคนใช้แล้ว จริงไหม?”
นาง HR พยักหน้าทันที ดูเหมือนว่าเธอกำลังรอที่จะพูดถึงเรื่องนี้ "ใช่ นั่นคือชื่อผู้ใช้ของ Fabrico"
เอ็ดเวิร์ดพยักหน้าไปทางเอ็นโซ "Fabrico เป็นหนึ่งในผู้บริหารระดับสูงของเรา ฉันคิดว่านั่นคือชื่อที่เขาเลือก"
Enzo ตอบว่า "ผู้บริหาร" คนนี้สมควรได้รับสมญานามผู้พิชิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกรุงโรมหรือไม่?
เอ็ดเวิร์ดยิ้มเยาะ "ไม่ใช่เลยแม้แต่น้อย! แท้จริงแล้ว เขาเป็นเพียงผู้บริหารระดับสูงซึ่งส่วนใหญ่ทำงานด้านการบริหาร! ชายชราที่มีปากกาเหมือนเดิม" เขาพลิก Montblanc ระหว่างนิ้วของเขาอย่างเมินเฉย
Enzo ตอบว่า "งั้นฉันจะสลับตัวอักษรสองตัวแรก ฉันจะเป็น 'Ceasar' ด้วย 'ea' แทน 'ae' ความจริงแล้ว มันอาจทำให้คู่ต่อสู้ของฉันคิดว่าฉันโง่เกินกว่าจะสะกดให้ถูกต้อง พวกเขาจะเสียใจถ้าทำผิด”
เอ็ดเวิร์ดคิดก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “มันขัดต่อระเบียบการ เนื่องจากชื่อที่ฟังดูเหมือนกันในกิลด์เดียวกันอาจสร้างความสับสนได้มาก… แต่มันไม่ใช่ว่า Fabrico จะทำอะไรก็ได้ที่ทำให้เขาอยู่ในลีกเดียวกับคุณ! ฉันจะยกเว้นเพียงครั้งเดียว ยินดีต้อนรับ ซีซาร์ สู่ Renovatio Imperii!"