หมายเหตุผู้แต่ง: บทนี้เกิดขึ้นในช่วงชีวิตแรกของอเล็กซานเดอร์
***
ของจริง ปี 2104
ดาวฤกษ์ปี 8004
***
จักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์
การแข่งขัน PvP ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดรายการหนึ่งในประวัติศาสตร์ของ "Horus" เพิ่งสิ้นสุดลง ซึ่ง Apophis และ Lotus ได้เข้าร่วม
Apophis มีอาการอย่างน่าสังเวชและถูกกำจัดออกจากทุกประเภทอย่างรวดเร็ว ความอัปยศอดสูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาอยู่ในประเภท 1 ต่อ 1 ซึ่งเขาถูกกำจัดโดยผู้เล่นระดับต่ำกว่าเขาห้าครั้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันเป็นความอัปยศอดสูจริงๆ และ… แม้แต่สมาชิกกิลด์ของเขาก็ยังเยาะเย้ยเขา
ในทางกลับกัน Lotus ได้ฉายแววในประเภทโซโลทั้งหมดและได้รับรางวัลที่หนึ่งในประเภท 1 ต่อ 1 ต่อ 1
ความสำเร็จนี้ไม่เพียงแต่ทำให้โลตัสได้รับรางวัลก้อนโตเท่านั้น แต่สื่อต่างๆ ก็เริ่มให้ความสนใจกับเธออย่างมาก! แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพียงเพราะทักษะของเธอในฐานะผู้เล่น แต่เป็นเพราะเสน่ห์ทางกายภาพของเธอ
ไม่นานนักที่ Lotus จะได้รับคำเชิญจากกิลด์นับพัน ตลอดจนคำขอออกเดทจากผู้ชาย!
Apophis ซึ่งล้มเหลวอย่างน่าสังเวชในทัวร์นาเมนต์เดียวกัน เสียใจและอับอายขายหน้า
เขารู้ว่าโลตัสแข็งแกร่งกว่าเขามาก่อน แต่ทำให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้นด้วยการบอกตัวเองว่าเป็นเพราะเธอสามารถซื้อทักษะและอุปกรณ์ที่ดีกว่าเขา
แต่การได้เห็น Lotus เอาชนะผู้เล่นด้วยทรัพยากรที่ดีกว่าตัวเธอเองทำให้เห็นได้ชัดว่า Lotus มีทักษะที่แท้จริงในฐานะผู้เล่น เธอเก่งกว่าอะโพฟิสมาก และแม้แต่คนที่ดื้อรั้นอย่างเขาก็ไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไป ชีวิตหลังชัยชนะในทัวร์นาเมนต์ของ Lotus นั้นแตกต่างไปจากเดิมมาก
เธอมักได้รับเชิญให้พูดในที่ประชุมหรือแม้แต่รายการทีวีซึ่งทำให้อเล็กซานเดอร์รำคาญ
จากนั้นเธอก็เริ่มไปทานอาหารเย็นกับผู้ชายคนอื่น และเขาก็หงุดหงิดมาก
อเล็กซานเดอร์เป็นคนขี้หึงมาก เขามักจะโกหกตัวเอง หาข้อแก้ตัวให้กับความธรรมดาของเขาเพื่อหลีกเลี่ยงความรู้สึกเสียใจในตัวเอง แต่สิ่งนี้ก็ยากขึ้นทุกวันที่ผ่านไป
แม้จะมีความหึงหวง แต่อเล็กซานเดอร์ยังคงซื่อสัตย์ต่อเอ็มมา เขารู้สึกขอบคุณเธออย่างสุดซึ้งสำหรับความช่วยเหลือที่เธอมอบให้ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่แม่ของเขาป่วยและเสียชีวิต ดังนั้นเขาจึงอดทนกับสถานการณ์นี้
นั่นคือจนกระทั่งผู้บริหารกิลด์ของเขา ผู้เล่นชื่อ BlackStar ได้เรียก Apophis มาประชุมกับผู้บริหารกิลด์ทั้งหมด
“นั่งลง อะโพฟิส” แบล็คสตาร์พูดกับเขาเมื่อเขาปรากฏตัว
Apophis รู้สึกหวาดกลัวเมื่อมีสมาชิกกิลด์คนสำคัญอยู่เต็มไปหมด เขาปฏิบัติตาม
BlackStar กล่าวว่า "เราได้ยินมาว่าคุณมีความสัมพันธ์กับ Emma Golsteine หรือที่รู้จักกันในชื่อ Lotus นี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่"
อโพฟิสรู้สึกอาย แต่เขาพยักหน้า "ถูกต้องเลย."
แบล็คสตาร์กล่าวว่า "ดี! ถ้าอย่างนั้นเราจะให้ภารกิจแก่คุณในการสรรหาเธอเข้าสู่ตำแหน่งของเรา ทำสำเร็จแล้วคุณจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บริหารกิลด์ แน่นอนว่านี่จะมาพร้อมกับค่าจ้างที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก!"
อโพฟิสผวา!
นี่ไม่ใช่แค่ข้อเสนอที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่เท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสที่จะหลุดพ้นจากเงาของแฟนสาวของเขาด้วย!
เขายอมรับภารกิจโดยไม่ปริปาก ท้ายที่สุดแล้ว โลตัสเคยพูดบ่อยๆ ว่าเธออยากจะเข้าร่วมกิลด์สักวันหนึ่งและทุ่มเทให้กับมันอย่างเต็มที่ นี่คงจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมสำหรับพวกเขาทั้งคู่… และบางทีอาจเป็นโอกาสสำหรับพวกเขาในการกระชับความสัมพันธ์ ซึ่งได้แย่ลงอย่างมากนับตั้งแต่การตายของแม่ของเขา
Apophis รู้ว่าเหตุการณ์นี้จะเปลี่ยนชีวิตของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องการฉลองโอกาสนี้ด้วยกิจกรรมพิเศษ วันนั้นเป็นวันครบรอบสองปีที่พวกเขาพบกัน ดังนั้นมันจึงเป็นโอกาสที่ดี!
เขาไปที่ร้านขายอัญมณีที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงและซื้อแหวนแต่งงานที่สวยงามในราคา 10,000 GC
เมื่อเธอเข้าร่วมกิลด์ พวกเขาก็จะใกล้ชิดกันอีกครั้ง ทุกอย่างจะไม่เป็นไร
***
คืนต่อมา
ในที่สุด Emma ก็กลับบ้านจากการประชุม PvP อันยาวนานใน PvP ตามปกติ เธอรู้สึกเหนื่อยล้าและคิดอยู่เรื่องเดียว นั่นคือใช้เวลากับอเล็กซานเดอร์ก่อนเข้านอน
แต่เธอพบว่าอเล็กซานเดอร์ได้เตรียมอาหารค่ำสุดอลังการและโต๊ะที่ตกแต่งอย่างโรแมนติก! ทุกอย่างถูกจัดวางอย่างระมัดระวังเพื่อแสดงความรักของเขา
เอ็มมารู้สึกประหลาดใจ และทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าเธอลืมวันครบรอบการพบกันของพวกเขา
แม้ว่าเธอจะรักอเล็กซานเดอร์ แต่ชีวิตของเธอก็วุ่นวายมาก เมื่อเห็นความสนใจของอเล็กซานเดอร์ทำให้เอ็มมารู้สึกประทับใจ และเธอก็กอดเขาอย่างแรง
อาหารเย็นดำเนินไปได้ด้วยดีจนกระทั่งอเล็กซานเดอร์พูดว่า "ฉันมีอะไรจะบอกเธอ"
เอ็มม่ายิ้มดีใจกับค่ำคืนนี้ "ฉันฟัง."
อเล็กซานเดอร์กล่าวว่า "ฉันได้รับภารกิจให้รับสมัครคุณเข้ากิลด์ของฉัน วอร์ลอร์ด! พวกเขาต้องการคุณในตำแหน่งหลักด้วยเหตุผลที่ชัดเจน! ในที่สุดคุณก็จะสามารถทำดันเจี้ยนที่ดีที่สุดในเกมได้บน Nightmare และ เราจะได้เจอกันบ่อยขึ้น!"
รอยยิ้มของเอ็มม่าค้าง “ฉันขอโทษอเล็กซานเดอร์ ฉันไม่อยากเข้าร่วมกิลด์ในตอนนี้”
หัวใจของอเล็กซานเดอร์เต้นผิดจังหวะ "ฉันไม่เข้าใจ... เราคุยกันเรื่องนี้หลายครั้งแล้ว และคุณบอกฉันเสมอว่าคุณต้องการเข้าร่วมกิลด์!"
เอ็มม่ากล่าวว่า "เป็นความจริงที่วันหนึ่งฉันจะสร้างกิลด์ของตัวเองหรือช่วยสร้างกิลด์ แต่ฉันจะไม่ตกเป็นลูกไล่ของกิลด์ยักษ์ใหญ่บางกิลด์ที่ต้องการฉันเป็นแค่เบี้ย!"
อเล็กซานเดอร์รู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร
เอ็มม่าพูดต่อ “บางทีนั่นอาจรุนแรงเกินไป ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้นจริงๆ เพียงแต่ว่า… ฉันไม่ต้องการเป็นหนี้อะไรใครทั้งนั้น ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจนะที่รัก”
ความคับข้องใจของอเล็กซานเดอร์ในช่วงเดือนที่ผ่านมาทั้งหมดกลายเป็นความโกรธและทะลักออกมาเป็นคำพูดที่ก้าวร้าว
"คุณว่า 'ฉัน' ลูกไล่เหรอ! ฉันไม่ใช่คนที่บรรยายให้ทุกคนที่ถาม แค่ว่าไอ้คนรวยบางคนจะบอกว่าฉันพิเศษและชวนฉันไปร้านอาหารหรูๆ!
"ฉันทำงานทุกวันเพื่อหาเงินมาสนับสนุนเรา ในขณะที่คุณคุยโม้กับสื่อว่าคุณเป็นนักเตะที่เก่งแค่ไหน! และตอนนี้เรามีโอกาสได้เจอกันบ่อยขึ้นและมีเสถียรภาพทางการเงิน คุณดูถูกฉันและเรียกฉันว่า ลูกไล่กับเบี้ย?!"
เอ็มม่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ฉันขอโทษ ฉันไม่อยากทำร้ายคุณด้วยการพูดตรงๆ แบบนี้ แต่… มันคือความจริง อเล็กซานเดอร์ ผู้เล่นอย่างคุณ 'เป็น' ลูกไล่ กิลด์ของคุณเอาเปรียบคุณและแทบไม่ได้อะไรตอบแทนเลย
"คุณมีศักยภาพสูงมาก! ฉันเห็นมันในตัวคุณในช่วงสองปีที่ผ่านมา ถ้าคุณเป็นผู้เล่นเดี่ยวหรือเล่น co-op คุณจะเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในเกม แต่คุณกลับรั้งตัวเองไว้ โดยการยอมจำนนต่อกิลด์ของคุณ ฉันเข้าใจว่าคุณรับงานนี้เพราะคุณต้องการเงินและความปลอดภัยในการรักษาแม่ของคุณ… แต่ตอนนี้เธอจากไปแล้ว Alexander คุณต้องเดินหน้าต่อไป ยอมรับว่าคุณสามารถดีกว่าที่เป็นอยู่ได้ "
อเล็กซานเดอร์โกรธมากเมื่อพูดถึงแม่ของเขา "ถ้าฉันปล่อยให้คุณตายในวันที่เราพบกัน แทนที่จะช่วยเหลือคุณโดยเปล่าประโยชน์ ฉันอาจรวบรวมเงินทั้งหมดและอาจช่วยแม่ของฉันได้! ฉันหวังว่าฉันจะทำอย่างนั้น แทนที่จะเสียเงินให้กับคุณ!"
เอ็มม่ารู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก
เธอไม่ตอบ แต่ลุกขึ้น หยิบแจ็คเก็ตของเธอแล้วจากไป
อเล็กซานเดอร์ภูมิใจเกินกว่าจะขอโทษ
หนึ่งสัปดาห์หลังจากทะเลาะกัน เพื่อนของ Emma บางคนมารับข้าวของของเธอจากอพาร์ตเมนต์ที่พวกเขาใช้ร่วมกัน เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่ Alexander ไม่ได้พยายามติดต่อ Emma อีกเลย ถึงกระนั้น ความโกรธของเขาก็สลายไปในที่สุด และความอ้างว้างในหัวใจของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นทุกวันที่ผ่านไป อเล็กซานเดอร์เริ่มตระหนักว่าเขาทำเกินไปแล้ว เขาได้ทำสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าที่เคยทำมาก่อน
เขาพยายามโทรหาเอ็มมาและส่งข้อความถึงเธอ แต่ไม่มีอะไรทำงาน เธอบล็อกเขาหรือไม่สนใจเขาเลย
อเล็กซานเดอร์ตกอยู่ในความสิ้นหวังเมื่อความหดหู่ของเขาเพิ่มขึ้น เขาเข้าร่วมการประชุมครั้งหนึ่งที่ Emma จัดเป็นประจำในปารีส โดยคิดว่าเขาจะรออยู่ที่ทางออกและพยายามติดต่อกับเธออีกครั้งเป็นการส่วนตัว—
เขาเห็นเธออีกครั้ง
ยืนจับมือกับผู้ชายอีกคน
อเล็กซานเดอร์เข้าใจ ครู่หนึ่ง เขาพิจารณาทำตามแผน เข้าหาเธอและพูดคุยกับเธออีกครั้ง
ในท้ายที่สุด ความขี้ขลาดของเขาก็ได้รับชัยชนะ และอเล็กซานเดอร์ก็กลับบ้านคนเดียว
ระหว่างทาง Alexander แวะที่ District 18 ซึ่งเป็นย่านที่เลวร้ายที่สุดในปารีส และกลับบ้านพร้อมยา Neo-Crack ซึ่งเป็นยาที่เขาเคยได้ยินมาจากเพื่อนคนหนึ่ง
อเล็กซานเดอร์เกลียดพวกขี้ยามาตลอด แต่ความสิ้นหวังของเขามีมากเกินกว่าจะสนใจเรื่องนั้น ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เขาไม่เพียงสูญเสียแม่ของเขาเท่านั้น แต่ยังสูญเสียผู้หญิงเพียงคนเดียวที่เขาเคยรักด้วย
Neo-Crack มาในรูปแบบต่างๆ รวมถึงยาสูดพ่น แต่ Alexander ซื้อมันในรูปแบบผลึกที่ถูกที่สุด เขาทุบมันแล้วจุดไฟที่ท่อและสูดควันเข้าไป
รูม่านตาของเขาขยายออก
ความวิตกกังวลของเขาหายไป
ดูเหมือนว่าความปวดร้าวทั้งหมดได้ละทิ้งเขาไปแล้ว
อเล็กซานเดอร์ไม่เสียเวลา เขากลับไปที่บูธเล่นเกมและกลับมาใช้ชีวิตเสมือนจริงอีกครั้งราวกับว่าเขาไม่เคยพบผู้หญิงชื่อเอ็มมามาก่อน