“หมู่บ้านของเรามีขนาดเล็ก แต่เรามีเครื่องมือและวัสดุที่จำเป็นในการเก็บรักษาอาหารได้นานหลายสัปดาห์” โนริอธิบาย “แต่ฉันสงสัยว่ามีสัตว์ร้ายอยู่แถวนี้ด้วยซ้ำ Voraxa ไล่ล่าพวกมันทั้งหมดจนถึงจุดที่แม้แต่สิ่งมีชีวิตนั้นก็เข้าไปหลบซ่อน”
โนริกัดริมฝีปากของเธอเพื่อกลั้นน้ำตา “ดินแดนนี้ . . . กำลังจะตาย และส่วนที่น่าเศร้าก็คือ . . เราไม่สามารถทำอะไรกับมันได้เลย”
“คุณไม่สามารถลุกขึ้นมาโค่นล้มโวรักซ่านี้ได้?” อีวี่ถาม
“มันไม่ง่ายขนาดนั้น เมื่อ Obsidian X เสียชีวิต นายพลทั้งเจ็ดของเขากลายเป็นขุนศึกคนใหม่ในอาณาจักรนี้ พวกเขามีพลังที่น่าสะพรึงกลัว และการเผชิญหน้ากับพวกเขาหมายถึงการเผชิญหน้ากับความตาย
“วิญญาณของเราไม่เหมือนกับพวกคุณ วิญญาณของเราไม่ผ่านกระบวนการกลับชาติมาเกิด มีเพียงวิญญาณที่ไปถึงอาณาจักรสวรรค์เท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษ ดังนั้น ความตายที่นี่เป็นสิ่งที่ถาวรและน่ากลัวยิ่งกว่านั้น”
“ยิ่งกว่านั้น การจลาจลใดๆ ก็ตามสามารถดับลงได้อย่างง่ายดายด้วยกำลังที่แท้จริง นอกจากนี้ มันยากที่จะลุกขึ้นมาได้เมื่อคุณไม่มีอาวุธและอาหาร
“ยังมีความจริงที่ว่าเมื่อคุณถูกจับได้ว่าเก็บอาวุธหรือถืออาวุธเหล่านั้น คุณจะถูกฆ่าทันที ไม่ใช่แค่ครอบครัวของคุณเท่านั้นที่ถูกเผาบนเสา แต่คนรุ่นทั้งหมดของคุณต้องออกแถลงการณ์”
“แย่จังเลย” เอเลน่าพึมพำ
“แต่คุณไม่ลองเลยเหรอ?” เจ้าหญิงลอเรไลเร่งเร้า
“มีการเคลื่อนไหวต่อต้านอยู่บ้างในอดีต แต่พวกเขาถูกกวาดล้างทันทีที่พวกเขาทำสงครามกับขุนศึก พวกเขาแข็งแกร่งเกินไป”
โนริกัดริมฝีปากของเธอและกำหมัดแน่น “พวกเราส่วนใหญ่ยอมแพ้แล้วและกำลังรอความตาย”
เจ้าหญิงลอเรไลคลิกลิ้นของเธอและจ้องมองไปที่โนริ “หากคุณกำลังรอความตาย อย่างน้อยคุณควรตายในขณะที่ต่อสู้เพื่ออิสรภาพของคุณ ไม่มีเกียรติและความภาคภูมิใจในการรับการกดขี่ ฉันยอมตายในการต่อสู้มากกว่าการนั่งขดตัวอยู่ในหลุมที่รอความตาย”
“เฮ้ย ลอเรไล” เอเลน่าตำหนิ
ใบหน้าของโนริบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความสิ้นหวัง น้ำตาไหลออกมาในดวงตาของเธอ “คุณรู้อะไรไหม! นี่คือโวแรกซ์ที่เรากำลังเผชิญอยู่! เธอเป็นหนึ่งในเจ็ดขุนศึก หนึ่งในปีศาจที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรนี้! คุณจะยืนหยัดต่อสิ่งนั้นได้อย่างไร! คุณพูดแบบนั้นเท่านั้น เพราะเธอไม่รู้ว่าเธอจะทำอะไรได้!”
เจ้าหญิงลอเรไลกอดอกและเผชิญหน้ากับความโกรธของเด็กหญิงตัวน้อย “ถึงอย่างนั้นฉันก็จะสู้ แม้ว่าจะเป็นเทพหรือจอมมารฉันก็จะสู้ ฉันจะตายด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า โดยรู้ว่าฉันได้ต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อสิ่งที่ฉันเชื่อ”
โนริกัดฟันของเธอ "คุณ--!"
“มันคงจะน่าหงุดหงิดใช่ไหมล่ะ?” ทันใดนั้นเจ้าหญิงลอเรไลก็ถามด้วยน้ำเสียงสงบ “ที่ไม่สามารถทำอะไรได้แต่รอความตาย? มันคงทำให้คุณหงุดหงิดใจ”
โนริจ้องเข้าไปในดวงตาของลอเรไลซึ่งส่องประกายด้วยแสงอันไม่เปลี่ยนแปลง เธอดูเหมือนเทพธิดาสำหรับเธอ และเธอก็ร้องไห้ออกมาพร้อมตะโกนว่า “ฉันอยากเข้มแข็ง! ฉันอยากจะสู้ด้วย! ฉันอยากกินของดีๆ! ฉันอยากจะวิ่งไปรอบ ๆ โดยไม่ต้องกลัวชีวิต” ฉันอยากปกป้องทุกคน ฉันอยาก . . อ๊าก!"
อารมณ์อันลึกซึ้งของโนริพุ่งออกมา เผยให้เห็นความปรารถนาและความคับข้องใจจากภายในสุดของเธอ
เร็นและคนอื่นๆ เฝ้าดูเหตุการณ์นั้นอย่างเงียบๆ แม้ว่าโนริจะมีอายุครบ 100 ปี แต่ท่าทางที่อ่อนแอเหมือนเด็กของเธอได้ปลุกปั่นอารมณ์ของพวกเขา
ข้างสนาม Azazel คิดว่าจะหลับอยู่จึงลืมตาขึ้นมา เขาฟังเสียงคร่ำครวญของโนริและร้องไห้ด้วยสีหน้าจริงจัง มีบางอย่างกวนใจในดวงตาของเขา แต่ไม่มีใครสามารถถอดรหัสสิ่งที่เขาคิดอยู่ข้างในได้
“ยอช!” เจ้าหญิงลอเรไลคว้าไหล่ของโนริแล้วยิ้มกว้าง “สิ่งที่คุณต้องทำคือถามพี่สาวคนโตคนนี้ แล้วฉันจะเอาชนะ Vova หรือชื่อของเธอก็ตาม และนำความสงบสุขกลับคืนสู่หมู่บ้านนี้”
“ฮอย . . . หยุดสัญญาที่คุณไม่สามารถรักษาได้ เรามีภารกิจของเราเองที่นี่ และการกอบกู้อาณาจักรนี้ไม่ใช่อะไรเลย” เร็นกล่าว
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” เจ้าหญิงลอเรไลเพียงโบกมือโบกมือตอบ "ฉันแข็งแกร่ง ดังนั้นเราสามารถช่วยหมู่บ้านนี้ในขณะที่ค้นหาซาลิสเตอร์ไปพร้อม ๆ กัน ฮ่าฮ่าฮ่า!"
“มั่นใจขนาดนั้นเลย” เอเลน่าพูดพร้อมส่ายหัว
เอวี่ทำได้เพียงปรบมือในขณะที่เฝ้าดูเจ้าหญิงลอเรไล สีหน้าของเธอเซื่องซึม
เรนหายใจเข้าลึกๆ แล้วตัดสินใจปล่อยมันไป “หมู่บ้านของคุณยังอยู่ไกลไหม?” เขาเปลี่ยนหัวข้อ
โนริเช็ดน้ำตาแล้วชี้ไปข้างหน้า “ไม่ต้องห่วง เราจะไปถึงมันเร็วๆ นี้”
เอเลน่าดึงกล้องโทรทรรศน์ออกมาจากกระเป๋าสัมภาระของเธอและซูมเข้าไปในทะเลทราย “ฉันไม่เห็นอะไรเลย” เธอแสดงความคิดเห็น
“นั่นเป็นเพราะหมู่บ้านของเราอยู่ใต้ดิน” โนริตอบ
“ใต้ดินในใต้ดิน” เจ้าหญิงลอเรไลพูด “ฉันงงมากที่คุณใช้ชีวิตแบบนั้น”
“คุณจะเห็นเมื่อเราไปถึงที่นั่น พูดไปแล้ว นั่นแหละ” โนริชี้ไปที่ก้อนหิน และคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าสงสัย
“คุณยังหิวและมีอาการประสาทหลอนอยู่หรือเปล่า?” ลอเรไลถามด้วยสายตาสงสาร “ฉันจะแบ่งชิ้นเนื้อให้คุณ แต่ชิ้นเดียวเท่านั้น โอเคไหม?”
"ฉันไม่!" โนริคำรามอย่างตั้งรับ “นับตั้งแต่ขุนศึกเข้ายึดครอง หมู่บ้านส่วนใหญ่เลือกที่จะอาศัยอยู่ใต้ดินเพื่อหลีกเลี่ยงทหารที่คุกคามทุกคนในการจ่ายภาษี อาหาร และน้ำ”
“ภาษี?” เรนถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดหวังภาษีในอาณาจักรนี้ เขาเดาว่ามีภาษีทุกที่ที่คุณไป
ศีรษะของเอวี่เอียงไปด้านข้าง “ที่นี่มีภาษีด้วยเหรอ?”
"ถูกตัอง." โนริพยักหน้า “แต่สกุลเงินที่นี่แตกต่างจากพื้นผิว” เธอหลุดมือออกจากกระเป๋าและแสดงให้พวกเขาเห็นชิ้นส่วนคริสตัลสีเข้ม “นี่คือเศษวิญญาณ นี่คือสกุลเงินที่นี่”
เจ้าหญิงลอเรไลคว้าชิ้นส่วนคริสตัลมาตรวจดู “สิ่งนี้คือวิญญาณ?”
“ส่วนหนึ่งของวิญญาณที่ตกผลึก” โนริอธิบาย “คุณรู้ไหมว่าจิตวิญญาณมีความสำคัญมากกว่าที่นี่มากกว่าสิ่งอื่นใด เพราะว่าผ่านสิ่งเหล่านี้ เราจะแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งคุณบริโภควิญญาณมากเท่าไร คุณก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และยิ่งคุณแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด คุณก็ยิ่งได้รับความเคารพนับถือในอาณาจักรนี้มากขึ้นเท่านั้น”
“ขอฉันดูหน่อยสิ” เอเลน่าพูดขณะพยายามคว้าคริสตัล แต่เจ้าหญิงลอเรไลก็รีบซ่อนมันไว้
“รอก่อน ฉันยังตรวจสอบอยู่”
“คุณได้ตรวจสอบมันมาสักพักแล้ว ตอนนี้ถึงตาฉันแล้ว”
จากนั้นทั้งสองก็โต้เถียงกันและปล้ำมันจนเผลอหลุดจากนิ้วของเจ้าหญิงลอเรไลและหลงทางในทะเลทราย
“เอ่อ” ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน
“เศษวิญญาณของฉัน!” โนริตะโกน น้ำตาของเธอไหล “และนั่นคือเงินก้อนสุดท้ายของฉัน” เธอสำลัก
Ren และ Evie จ้องไปที่เจ้าหญิง Lorelai และ Elena ด้วยสายตาที่ตัดสิน
“ขอโทษ อย่าร้องไห้ เอาเนื้อมากินหน่อย” เจ้าหญิงทั้งสองพูดพร้อมกันและยื่นเนื้อมาให้ ซึ่งโนริยอมรับขณะสูดดมและร้องไห้
เธอจะทำอะไรได้อีก?