ขณะที่พวกเขารีบลงไปชั้นล่าง Ren สังเกตเห็นอาการบาดเจ็บอันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้นกับเหยื่อ ไม่ว่าจะเป็นหลุมกว้างในหัว กะโหลกแตก และเศษสมองที่กระจัดกระจายเกลื่อนกลาดบนพื้น แต่ละรายการทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสยองขวัญที่เกิดขึ้นภายในกำแพงเหล่านี้
“สิ่งเหล่านี้คุณกำลังทำอยู่หรือเปล่า” เร็นถามโจ๊กเกอร์และแองเจลิกา โดยชี้ไปที่กะโหลกที่ระเบิดของสิ่งมีชีวิตที่อยู่บนพื้น
โจ๊กเกอร์ยิ้ม “คุณคิดว่าเราไปถึงคุณในห้องของคุณได้อย่างไร”
“ไม่รู้สิ อาจจะได้บิน?” เรนถึงกับอึ้งไปเลย
“เท่าที่ฉันต้องการความสามารถแบบนั้น ชั้นเรียนของฉันก็ไม่โน้มตัวไปในทิศทางนั้น”
"ระดับ?" เรนถาม
“เธอน่าจะรู้เรื่องนี้นะ” แองเจลิกากล่าว "อินเทอร์เฟซที่แสดงสถิติของคุณ คุณมีวิวัฒนาการเหมือนกับเรา ดังนั้นคุณจึงสามารถเข้าถึงอินเทอร์เฟซนั้นได้ทันที"
เรนก็ได้
อาร์ อี เอ็น
คราฟเตอร์, เทคโนแมนเซอร์
O คะแนนเครดิต
ด่านที่ 1 วิวัฒนาการเอเพ็กซ์
จบ
“คุณเห็นมันไหม?” แองเจลิกาเหลือบมองเรนใต้ขนตาของเธอ
โจ๊กเกอร์หัวเราะคิกคัก “นี่คือเหตุผลที่เราต้องการให้คุณเข้าร่วมทีมของเรา”
เร็นปิดอินเทอร์เฟซ “ฉันจำไม่ได้ว่าเคยเล่าให้คุณฟังเรื่องชั้นเรียนของฉัน”
แองเจลิกาและโจ๊กเกอร์สบตากันอย่างมีความหมาย
“โอ้ เราก็พอจะเดาได้ว่ามันคืออะไร” โจ๊กเกอร์พูดอย่างสนุกสนาน
เรนขมวดคิ้ว
“เพื่อเป็นการแสดงความปรารถนาดี เราจะแจ้งเบาะแสให้กับคุณ คลาสของคุณเกี่ยวข้องกับคลาสของคุณในเกม” แองเจลิกากล่าว
เรนมองไปด้านข้าง เขารู้เรื่องนี้แล้วในตอนนี้
“ถ้าอย่างนั้น คุณก็คงรู้เบาะแสเกี่ยวกับคลาสและความสามารถของเราเช่นกัน” โจ๊กเกอร์กล่าวเสริม
เร็นไม่ได้แสดงความคิดเห็น และพวกเขายังคงสืบเชื้อสายต่อไป
“พวกมันถูกเรียกว่าสติงฟีดเดอร์”
"อะไร?"
“สิ่งมีชีวิตที่คล้ายยุงกลายพันธุ์เหล่านี้เรียกว่าสติงฟีดเดอร์” แองเจลิกากล่าวซ้ำและอธิบายเพิ่มเติมว่า “พวกมันมีจำนวนมากมายในโลกระดับล่างเช่นนี้”
“คุณหมายถึงจะพูดอย่างนั้น . . มีการกลายพันธุ์ที่แตกต่างกัน?” เรนถาม
แองเจลิกาพยักหน้า “ใช่แล้ว สายพันธุ์นี้มักจะอ่อนแอ แต่ก็มีพวกที่กลายพันธุ์เมื่อเวลาผ่านไปและแข็งแกร่งขึ้น นอกจากนี้ยังมีการกลายพันธุ์ประเภทต่างๆ ด้วย ดังนั้นคาดว่า Stingfeeders จะไม่ใช่สัตว์ประหลาดเพียงตัวเดียวที่เราจะเผชิญหน้าที่นี่”
“เยี่ยมมาก” เร็นคิด
พวกเขาหยุดเมื่อสติงฟีดเดอร์ขวางทางพวกเขา
“ฉันเดาว่ามีคนเอาตัวรอดได้” โจ๊กเกอร์พูดพร้อมก้าวไปข้างหน้า “ฝากสิ่งนี้ไว้กับฉัน”
เมื่อเห็นพวกเขา Stingfeeder ก็รีบวิ่งไปในทิศทางของพวกเขาและส่งเสียงหึ่งๆ เหมือนเดิม มันเอื้อมมือออกไปแต่หยุดกลางทาง
“ดูนี่สิ เร็น นี่คือสิ่งที่ฉันทำได้” โจ๊กเกอร์หัวเราะอย่างเต็มที่
บาอาน!
หัวของโจ๊กเกอร์ระเบิด และเลือดคงจะกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของโจ๊กเกอร์ ถ้าเขาไม่หยุดพวกมันกลางอากาศ
“เฮ้ แองเจลิกา ฉันยังคงพูดอยู่ที่นี่”
แองเจลิกามีปืนเล็กอยู่ในมือ มันดูแปลกๆ ทำจากคริสตัล และดูเหมือนของเล่นตั้งแต่แรกเห็น แสงสีฟ้าก็โคจรรอบๆ ด้ามจับมีขนาดเล็ก แต่ตัวหลักของมันใหญ่กว่าปืนปกติ พลังทำลายล้างของมันเพียงพอที่จะระเบิดหัวของ Stingfeeder ด้วยการยิงนัดเดียว
มันไม่ได้ใช้กระสุนใดๆ เลย แต่เป็นสิ่งที่คล้ายกับเลเซอร์อันทรงพลัง
แล้วเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้นเมื่อมันหายไปในมือของแองเจลิกา
“หยุดเสียเวลาแล้วเดินหน้าต่อไปกันเถอะ”
สำหรับคนที่ตัวเล็กและดูเหมือนเด็ก แองเจลิกาก็ไม่ละเลยแม้แต่น้อย
"มีสินค้าคงคลังที่คุณเก็บสิ่งนั้นไว้หรือเปล่า" เรนถาม
แองเจลิกายิ้มอย่างรู้เท่าทัน “ไม่ แต่มี . . สิ่งของที่สามารถเก็บสิ่งของได้”
“สิ่งของพิเศษในชีวิตจริง” โจ๊กเกอร์กล่าวเสริม “ไม่ต้องกังวล คุณจะได้รับมันถ้าคุณมีคะแนนเครดิตเพียงพอ”
นั่นจะต้องเป็น CP ในอินเทอร์เฟซของเขา เรนคิด "คุณได้สิ่งเหล่านั้นมาได้อย่างไร?"
“ด้วยการเอาชนะพวกมัน” แองเจลิกาพยักหน้าไปที่ศพของสติงฟีดเดอร์ส “อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงดาวเคราะห์อันดับ D ดังนั้นมนุษย์กลายพันธุ์ที่นี่จึงอ่อนแอ คุณสามารถได้รับเครดิตประมาณ 1 คะแนนเท่านั้นหากคุณสังหารหนึ่งตัว”
อ่อนแอ? เรนครุ่นคิดถึงคำศัพท์นี้
พวกเขาอ่อนแอเหรอ? เร็นคิดและเตือนตัวเองถึงความแข็งแกร่งของเอวี่ตอนที่เธอกำลังแปลงร่าง
บางทีสำหรับแองเจลิกาและโจ๊กเกอร์ พวกเขาอ่อนแอ
เร็นพบว่าตัวเองกำลังใคร่ครวญถึงระดับพลังของพวกเขา เมื่อพัฒนาขั้นแรก เขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าทั้งสองเป็นขั้นไหน
เร็นไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าอาณาจักรนี้ดำเนินไปคล้ายกับเกมได้ หากมีขั้นแรก ตรรกะที่กำหนดจะต้องมีขั้นที่สอง สาม และต่อจากนี้ไป
คำถามยังคงมีอยู่: มีกี่ด่าน และแต่ละด่านมีข้อดีอะไรบ้าง?
ในขณะนี้ ความอยู่รอดมีความสำคัญมากกว่าคำตอบ เร็นตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่สถานการณ์ปัจจุบัน โดยรู้ว่าจะมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการสอบถามในภายหลัง
เร็นเลือกที่จะไม่แสดงความคิดของเขาและพูดต่อ
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงข้างนอก และเร็นก็เห็นว่าโลกเสียหายขนาดไหน
เมืองนี้เป็นภาพสะท้อนของความรุ่งโรจน์ในอดีตที่หลอกหลอน ซึ่งปัจจุบันถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันน่าขนลุกของความรกร้างและความเสื่อมโทรม ตอนนี้ตึกระฟ้าดูเหมือนผู้เฝ้ายามเงียบๆ อยู่เหนือถนนที่ถูกทิ้งร้าง หน้าต่างของพวกเขาพังทลาย และส่วนหน้าอาคารถูกทำลายด้วยการทำลายล้างของกาลเวลาและการละเลย
เส้นทางสัญจรที่ครั้งหนึ่งเคยพลุกพล่านตอนนี้เงียบงันอย่างน่าขนลุก ยกเว้นเสียงลมที่พัดผ่านอาคารร้างเป็นครั้งคราว พร้อมนำเสียงกระซิบแห่งอดีตที่ถูกลืมไปด้วย
ถนนเต็มไปด้วยเศษซากและซากปรักหักพัง เศษซากของอารยธรรมที่เคยเจริญรุ่งเรืองปัจจุบันเหลือเพียงเศษหินและซากปรักหักพัง
มีความเงียบสงัดน่าขนลุกและความมืดมิดเป็นลางสังหรณ์ ที่ซึ่งเงาดูเหมือนจะคงอยู่และดวงตาที่มองไม่เห็นมองจากส่วนลึกของอาคารร้าง
เร็นไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนับตั้งแต่เอวี่เสียชีวิต ขณะที่ทิวทัศน์ภายนอกที่เคยคุ้นเคยได้กลายมาเป็นภูมิทัศน์เหนือจริงที่เต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายและความวุ่นวาย
“อย่าดูแปลกใจนัก” เสียงของแองเจลิกาแทรกซึมผ่านความสับสน “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น จุดจบจะมาถึงเร็วๆ นี้”
“ก่อนที่จะเกิดเรื่องนั้น เราต้องไปถึงทาวเวอร์ A” โจ๊กเกอร์แทรกด้วยน้ำเสียงขี้เล่น
“มีอะไรอยู่ในทาวเวอร์เอ” เร็นถาม ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเพิ่มขึ้นแม้จะมีอันตรายที่ใกล้เข้ามาก็ตาม
“มันเป็นหนึ่งในศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญในโลกนี้ หากคุณมี [รถสีเขียว] คุณจะสามารถเข้าถึงรถไฟข้ามมิติที่มุ่งหน้าไปยัง Nexus เมืองศักดิ์สิทธิ์” โจ๊กเกอร์อธิบายอย่างละเอียด
“เน็กซัส?”
“มันเป็นสัญญาณแห่งความมั่นคงและความปลอดภัยในจักรวาลที่สับสนอลหม่านนี้” แองเจลิกาชี้แจง “เราจะให้รายละเอียดเพิ่มเติมเมื่อเราไปถึงที่นั่น แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกของเราคือการไปถึงหอคอยและจัดการกับภัยคุกคาม”
เร็นสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่โผล่ออกมาทีละตัว รูปร่างแปลกประหลาดของพวกมันสูดอากาศขณะที่ดวงตาที่เหมือนแมลงของพวกมันหมุนไปในรูปแบบที่ไม่แน่นอน