ซีโอเรียกำลังลุกเป็นไฟ อาคารสำคัญหลายแห่งถูกปรับระดับลงกับพื้นโดยการแลกเปลี่ยนปืนใหญ่ในขั้นต้น และหลายส่วนของเมืองก็ลุกโชนไปด้วยไฟอันชาญฉลาดที่จงใจพยายามเผาเมืองให้ได้มากที่สุด ทหารที่บุกเข้ามาไม่ได้ช่วยอะไร เพราะพวกเขามีแนวโน้มที่จะจุดไฟเผาอาคาร เว้นแต่จะมีกองกำลังป้องกันมาหยุดพวกเขาจากการอาละวาด
อย่างไรก็ตาม Zorian รู้สึกว่าสถานการณ์ค่อนข้างดี จากการรุกรานครั้งก่อนที่เขาได้เห็นในห้วงเวลา เขาคาดว่าเมืองนี้จะต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่าที่เป็นอยู่ ผู้นำเมืองตอบสนองและจัดระเบียบตัวเองได้อย่างรวดเร็วมาก แม้ว่าศาลากลางและค่ายทหารหลักจะถูกทำลายสิ้นตั้งแต่เนิ่นๆ และกองกำลังป้องกันก็มีความพร้อมดีกว่าที่เขาจำได้มาก นี่เป็นเพียงบางส่วนที่เป็นผลจากกลอุบายของ Zach และ Zorian – ดูเหมือนว่าแม้ทั้งสองฝ่ายจะตกลงกันว่าจะเก็บเรื่องต่างๆ ไว้เป็นความลับและไม่ซับซ้อน แต่การรับรู้บางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นยังคงส่งไปถึงเจ้าหน้าที่ของ Cyoria
นั่นเป็นสิ่งที่ดี. Zach และ Zorian มีศึกสำคัญที่ต้องต่อสู้ และไม่สามารถช่วยเหลือเมืองได้ในเวลานี้ มันขึ้นอยู่กับตัวเมืองเองที่จะดับไฟก่อนที่จะควบคุมไม่ได้และขับไล่ผู้บุกรุกที่หลั่งไหลออกมาจากอุโมงค์ใต้เมือง
พวกเขาใจเย็นไหมที่ปล่อยให้ Cyoria อยู่กับอุปกรณ์ของตัวเองในเวลาแบบนี้? เล็กน้อย. อย่างไรก็ตาม Zorian เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าสิ่งที่พวกเขาทำคือวิธีที่ดีที่สุดในการลดจำนวนผู้เสียชีวิต การมีส่วนร่วมในการต่อสู้ในเมืองไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะทำให้ Quatach-Ichl และผู้นำการบุกรุกคนอื่น ๆ ปรากฏตัวที่นั่นเช่นกัน มันไม่ได้อยู่ในความสนใจของ Cyoria และชาวเมืองที่จะมีนักเวทย์ที่ทรงพลังมากมายออกมาตามท้องถนนในเมือง
ไม่ มันดีกว่ามากที่จะรุกต่อผู้รุกรานและบังคับให้นักเวทย์ระดับสูงต่อสู้กันที่อื่น ที่ไหนสักแห่งที่ผู้บุกรุกจะต้องกังวลเกี่ยวกับความเสียหายของหลักประกัน
นี่คือสาเหตุที่หนึ่งในแบบจำลองของ Zorian นำกองกำลังที่ประกอบด้วยโกเล็ม สมาชิกใหม่ของ Alanic และสัตว์ประหลาดที่ควบคุมจิตใจตรงไปยังฐานใต้ดิน Ibasan ฐานยึดประตูมิติซึ่งกองกำลัง Ibasan ตั้งใจจะล่าถอยเมื่อเป้าหมายของพวกเขาบรรลุผล ซึ่งหมายความว่าจะต้องถูกตรึงไว้ด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมด
ดังนั้น ทันทีที่ผู้รุกรานรู้ว่ามีกองทัพที่ทรงพลังกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดล่าถอย พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปลี่ยนทิศทางกองกำลังส่วนใหญ่เพื่อพยายามหยุดพวกเขา กองกำลังป้องกันที่อยู่บนพื้นผิวอาจไม่ทราบเรื่องนี้ แต่พวกเขากำลังต่อสู้กับศัตรูที่บุกเข้ามาเพียงเศษเสี้ยว เพราะพวกเขาส่วนใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับกองทัพของ Zorian ในอุโมงค์ด้านล่าง
Zorian เดิมยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นโดยสิ้นเชิง ดังนั้นจึงถูกต้องกว่าที่จะบอกว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับกองทัพที่นำโดย Simulacrum ของเขา... แต่ในวันนี้ แทบจะไม่สำคัญเลย Zorian และหุ่นจำลองของเขาเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง จิตใจของพวกเขาหลอมรวมกันในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน เขารู้สึกเหมือนผู้ชายที่มีสำเนาสองสามเล่มวิ่งไปมาน้อยลง และรู้สึกเหมือนมีจิตใจเดียวที่ควบคุมหลายร่าง มันเป็นจุดสุดยอดของการวิจัยทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับวิธีการทำงานของเจ้าหญิงและฝูงหนูกะโหลก และก่อนหน้านี้เขาไม่กล้าใช้มันนอกห้องทดสอบ เขากลัวว่าเวทมนตร์ดังกล่าวจะทำให้บุคลิกและความรู้สึกของตัวเองแปรปรวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากใช้เป็นประจำ แต่เวลาที่สิ้นหวังเรียกร้องให้ใช้มาตรการที่สิ้นหวัง
ควรใช้เพียงครั้งเดียวอย่างปลอดภัย
หวังว่า.
ปัจจุบัน ร่างจำลองของ Zorian ก้าวเข้าหากลุ่มศัตรูจำนวนมากที่ขวางทางเข้าอุโมงค์ใกล้เคียงอย่างมั่นใจ โดยไม่ถูกขัดขวางจากความพยายามในการตั้งด่าน กองทัพของเขาซึ่งประกอบด้วยโกเลมหลายร้อยขนาดต่างๆ นักเวทย์เกือบร้อยคนที่อลานิกคัดเลือกมาเพื่อจุดประสงค์ของพวกเขา และฮุกก็อบลินหลายร้อยตัวและพลเมืองดันเจี้ยนอื่นๆ รุมล้อมอยู่ข้างหลังเขาเพื่อรอคำสั่ง
กระสุนส่องแสงคู่หนึ่ง สีแดงหนึ่งอัน สีน้ำเงิน พุ่งตรงมาที่เขาจากสิ่งกีดขวางของศัตรูที่อยู่ข้างหน้า พวกมันส่องแสงเจิดจ้าจนรู้สึกเจ็บปวด เมื่อบินไปก็สร้างเสียงกรีดร้องที่ดังจนน่าตกใจขณะที่พวกมันอาศัยอยู่ที่ Zorian เขาไม่สนใจที่จะปกป้องตัวเองด้วยซ้ำ มันจะเป็นการสิ้นเปลืองมานาที่มีอยู่อย่างจำกัดของเขา โกเล็มผู้คุ้มกันตัวใหญ่ที่ไม่เคยละจากข้างตัวยกมือขนาดใหญ่ต่อหน้าโซเรียนและตบคาถาที่เข้ามาเหมือนแมลงวันที่น่ารำคาญคู่หนึ่ง
พวกมันระเบิดออกเป็นเสียงระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งในทางใดทางหนึ่งเสริมความแข็งแกร่งและเสริมกำลังซึ่งกันและกัน แข็งแกร่งกว่าผลรวมของชิ้นส่วน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ วอร์ดป้องกันของโกเลมผู้คุ้มกันขนาดใหญ่ได้ทำให้การระเบิดเป็นกลางโดยไม่เป็นอันตราย ทิ้งให้โซเรียนไม่ถูกแตะต้องเลย
โกเล็มก็ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีรอยขีดข่วนเช่นกัน
โดยไม่พูดอะไร และก่อนที่การระเบิดจะจบลง Zorian ก็เล็งปืนยาววิเศษขนาดใหญ่ในมือไปที่นักเวทย์คนหนึ่งที่เริ่มโจมตีและยิงออกไป กระสุนไปถึงเป้าหมายด้วยความเร็วเหนือเสียง เจาะผ่านวอร์ด Ibasans ที่วางเครื่องกีดขวางของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย กระแทก Mage ศัตรูเข้าที่หน้าอกก่อนที่เขาจะป้องกันได้ทุกรูปแบบ มันไม่ใช่การฆ่าฟัน แต่นักเวทย์ไม่ได้อยู่ในการต่อสู้เพื่ออนาคตอันใกล้ ดังนั้นมันอาจจะเป็นเช่นนั้นก็ได้ Zorian หันปืนไรเฟิลของเขาอย่างเย็นชาไปยัง Mage อีกคนที่รับผิดชอบการโจมตี โดยไม่สนใจว่าคาถาจะพุ่งเข้ามาทางเขาหรือความพยายามอย่างบ้าคลั่งของเป้าหมายที่จะปกคลุมตัวเองด้วยคาถาป้องกันมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
โกเล็มมากกว่าสิบตัวที่อยู่ใกล้ๆ หันเข้าหาเป้าหมายของ Zorian ทันที เล็งปืนไรเฟิลหนักของพวกเขามาที่เขาในการเคลื่อนไหวครั้งเดียวที่ประสานกัน
โล่ของนักเวทย์ป้องกันกระสุนห้านัดแรก จากนั้นอีกสิบคนก็พุ่งเข้าใส่เขาและฆ่าเขาทันที
สำหรับการโจมตีด้วยคาถาที่อ่อนแอซึ่งตั้งใจจะทำให้เขาเสียสมาธินั้น มันถูกขัดขวางโดยกลุ่มโกเล็มที่สร้างอย่างแน่นหนาซึ่งก้าวขึ้นมาข้างหน้าเขาเพื่อดูดซับพวกมันด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งและวอร์ดป้องกันที่สร้างมาอย่างดี
โซเรียนให้ความคิดแก่พวกเขา แล้วฝูงก็อบลินตะขอ ตะขาบยักษ์ และกิ้งก่าถ้ำก็ส่งเสียงกรีดร้องพุ่งไปข้างหน้าและพุ่งเข้าใส่ตำแหน่งของศัตรู ศัตรูตอบโต้ด้วยการส่งฝูงโครงกระดูกและซอมบี้ไปข้างหน้า และโล่เนื้อที่ใช้แล้วทิ้งทั้งสองกลุ่มชนกันเองกลางสนามรบ พยายามที่จะเอาชนะอีกกลุ่มหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกอันเดดกำลังพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว พวกเขาอาจไร้ซึ่งความกลัว แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นเพียงฝูงชนที่ไร้ความคิด ในทางกลับกัน ฝูงสัตว์ประหลาดของ Zorian นั้นก้าวหน้ากว่าที่ปรากฏ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Zorian ใช้สัตว์ประหลาดที่ควบคุมจิตใจเป็นเกราะป้องกันเนื้อและทำให้ทหารตกใจเช่นนี้ และวิธีการของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป สัตว์ประหลาดของเขาไม่ได้พุ่งไปข้างหน้าอย่างไร้สติอีกต่อไป เข้าขวางทางกันและกันและกระจายการโจมตีไปทั่วสนามรบเหมือนในอดีต พวกเขาทำงานร่วมกันเหมือนฝูงหนูหัวกะโหลก ใช้ประสาทสัมผัสร่วมกัน มุ่งโจมตีจุดอ่อนที่มองเห็น จับกลุ่มคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง และเสียสละตนเองเพื่อประโยชน์ของส่วนรวมหากจำเป็น
ทันใดนั้น Zorian สัมผัสได้ถึงสัญญาณจิตและจิตวิญญาณสิบดวงที่เคลื่อนเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็วจากทุกทิศทุกทาง ทะลุผ่านหินแข็งไปทางด้านหลังของกองทัพอย่างมองไม่เห็นทาง
หนอนหิน. Zorian เย้ยหยันในใจและส่งกระแสจิตสั่งให้กองทัพที่เหลือรุกไปข้างหน้า แน่นอนว่าโกเลมเชื่อฟังอย่างไม่ตั้งใจ แต่อาสาสมัครที่เป็นมนุษย์ของอลานิกบางคนสะดุ้งอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้รับคำสั่งทางจิต ซึ่งยังคงไม่คุ้นเคยกับรูปแบบการสื่อสารนี้และหวาดกลัวเขาเล็กน้อย ในที่สุดพวกเขาก็เชื่อฟัง และนี่คือทั้งหมดที่สำคัญในท้ายที่สุด เขาหลีกเลี่ยงการใช้มันมาจนถึงตอนนี้ ทั้งสองเพราะเขาพยายามรักษาความแข็งแกร่งของพวกเขาไว้สำหรับการต่อสู้ที่สำคัญจริงๆ และเพราะเขายังคงรู้สึกอึดอัดมากกับการสั่งคนเข้าสู่สนามรบโดยที่รับประกันว่าบางคนจะต้องตาย ไม่เหมือนกับโกเล็มไร้สติและสัตว์ประหลาดระดับสัตว์ที่ประกอบกันเป็นกองทัพที่เหลือของเขา นักเวทย์และทหารที่เป็นมนุษย์นั้นไม่เหลืออะไร
ชาวอิบาซานที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาได้ส่งโทรลล์สงครามออกไปเพื่อบุกโจมตีพวกเขา โดยอาจหวังที่จะฉวยโอกาสในช่วงเวลาแห่งความตกตะลึง เมื่อจู่ ๆ หนอนหินก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นและโจมตีพวกเขา แน่นอนว่าจะไม่เกิดขึ้น Silverlake ต้องแจ้งให้ Jornak ทราบเกี่ยวกับความสามารถทางเวทมนตร์ของ Zorian แต่ข้อมูลดังกล่าวไม่เคยรั่วไหลไปถึงผู้บังคับบัญชากองทหารหรือพวกเขามองว่าเป็นเรื่องไร้สาระ มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่กล้าใช้กลอุบายเช่นนี้กับเขา
มันเกิดขึ้นในชั่วพริบตา แนวรบของโทรลล์สงครามอยู่ห่างออกไปเพียงชั่วอึดใจจากการชนเข้ากับแนวรบของโกเลมที่อยู่ข้างหน้าพวกมัน สอดรับกับหนอนหินที่ขุดอุโมงค์ซึ่งกำลังจะโผล่มากลางกองทัพของโซเรียนอย่างสมบูรณ์แบบ ใครก็ตามที่ควบคุมสถานการณ์นั้นรู้วิธีจัดการสิ่งต่าง ๆ เพื่อสร้างความเสียหายและความสับสนให้กับศัตรูให้ได้มากที่สุด และ Zorian สามารถรับรู้ได้อย่างแท้จริงถึงความยินดีและความคาดหวังในใจของนักเวทย์ Ibasan ขณะที่พวกเขารอคอยด้วยลมหายใจที่เย้ายวนสำหรับหายนะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตกแก่ศัตรู…
…และทันใดนั้น Zorian ก็เอื้อมมือไปหาหนอนหินทั้งสิบตัวที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยความคิดของเขา ฉีกแผนการควบคุมจิตใจของ Ibasan ราวกับว่ามันทำจากใยแมงมุม และสั่งให้พวกเขาเปลี่ยนเป้าหมาย
และพวกเขาก็ทำเช่นนั้น ก่อนที่โกเล็มและโทรลล์สงครามจะปะทะกัน แร็คเวิร์มแปดตัวก็พุ่งออกมาจากพื้นและเพดาน เข้าจัดการกับโทรลล์ตัวใหญ่ที่ดูใจร้ายที่สุดล้มลงกับพื้นและทำลายโมเมนตัมของพวกมัน เมื่อทั้งสองกลุ่มพบกันในที่สุด กองทหารโทรลล์สงครามก็พังทลายลงทันทีก่อนที่หุ่นเชิดโลหะจะบุกเข้ามาอย่างไร้ความปรานี แข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าและมีใบมีดร้อนแผดเผาที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อต่อต้านการฟื้นฟูตามธรรมชาติของโทรลล์ โกเลมจะไม่มีปัญหาแม้ว่าจะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากหนอนหินก็ตาม เมื่อพวกมันหันเหความสนใจของผู้นำกองทหารโทรลล์สงคราม โทรลล์สงครามก็ไม่มีโอกาส
Zorian ก้าวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ในความเป็นจริงเขาไม่เคยหยุดทำเช่นนั้น ขณะที่เขาเข้าใกล้การต่อสู้ระหว่างโกเล็มและโทรลล์สงคราม ผู้นำโทรลล์สงครามคนหนึ่งก็สะดุดเข้ามาใกล้เขา หนอนหินพันรอบตัวเขาราวกับงูยักษ์อย่างดื้อรั้น หนอนหินยังคงหักกรามขนาดใหญ่ของมันไปที่ใบหน้าของโทรลล์สงคราม ในขณะที่โทรลล์สงครามใช้มือทั้งสองข้างเพื่อป้องกันไม่ให้มันหลุดออกไป โซเรียนออกคำสั่งกับโกเลมผู้คุ้มกันตัวใหญ่ของเขา และหุ่นโลหะก็เอื้อมมืออันใหญ่ข้างหนึ่งของมันลงมา จับโทรลล์สงครามที่ขาซ้ายของมันแล้วยกขึ้นไปในอากาศ
หนอนหินปล่อยโทรลล์ทันทีและพบเป้าหมายอื่นที่จะคุกคาม ขณะที่โกเลมตัวใหญ่เริ่มหมุนโทรลล์สงครามเหนือหัวสองสามครั้งแล้วเหวี่ยงมันตรงไปที่สิ่งกีดขวางที่ชาวอิบาซันตั้งขวางทางของโซเรียน
ปกติแล้วมันจะไม่ใช่การโจมตีที่ได้ผลมากนัก แต่ชาวอิบาซานกำลังยุ่งอยู่เล็กน้อยในขณะนี้ หนอนหินสองตัวสุดท้ายที่ Zorian ไม่ได้ส่งไปหลังจากโทรลล์สงครามกลับชี้ไปที่นักเวทย์ที่ปกติมีหน้าที่ควบคุมพวกมัน นอกจากนี้ ฝูงสัตว์ประหลาดของ Zorian ได้แยกชิ้นส่วนของแกลบผีดิบที่ส่งไปหยุดพวกมันเป็นส่วนใหญ่ และกำลังโจมตีทุกจุดอ่อนที่มีอยู่ของสิ่งกีดขวางเพื่อพยายามฝ่าเข้าไป ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากมองดูโทรลล์สงครามของพวกเขาเอง ซึ่งตัวใหญ่ตามมาตรฐานโทรลล์และสวมชุดเกราะเหล็กหนา หมุนตัวกลางอากาศและกระแทกเข้ากับก้อนหินทรงกล่องซึ่งทำหน้าที่เป็นแกนกลางของวอร์ดป้องกันของสิ่งกีดขวาง
ลูกบาศก์แตกออกเป็นหลายร้อยชิ้น และวอร์ดที่ปกคลุมป้อมปราการก็พังลงไปพร้อมกับมันทันที Zorian ดึงปืนยิงลูกระเบิดเทอะทะจากด้านหลังโดยไม่ก้าวขาออก และยิงระเบิดน้ำแข็งสามลูกตรงเข้าใส่กลุ่มนักเวทย์ Ibasan ที่ใหญ่ที่สุดที่เขามองเห็น ไม่นานหลังจากนั้น ลูกน้องที่เป็นมนุษย์ของเขาก็เข้าร่วมการโจมตีโดยไม่ยอมปล่อยโอกาสที่เห็นได้ชัดเช่นนั้นให้เสียเปล่า และคลื่นพลังเวทย์ กระสุน และระเบิดก็กระหน่ำลงมาใส่ชาวอิบาซาน
ขวัญเสียจากความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองกำลัง Ibasan ละทิ้งการปิดล้อมและวิ่งหนี Zorian กำลังจะออกคำสั่งให้กองกำลังของเขาไล่ล่าและลดกำลังลง เมื่อร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในอากาศต่อหน้าเขา
มันเป็นหุ่นคล้ายมนุษย์ที่ลอยได้สวมชุดคลุมสีแดงเข้ม ใบหน้าของเขาซ่อนอยู่ใต้ฮูดที่ปกปิดลักษณะของเขาภายใต้ม่านแห่งความมืด
แม้จะเปิดโปงตัวเองให้พวกเขาเห็น Jornak ก็ยังคงใช้ชุด Red Robe เผชิญหน้า
“คุณซ่อนความสามารถของคุณไว้เมื่อเราสู้กันก่อนหน้านี้” Jornak กล่าว บล็อกกระสุนจำนวนหนึ่งที่ทหารของ Zorian ยิงใส่เขาอย่างเกียจคร้าน ในขณะเดียวกันก็ยิงสายฟ้ากลับไปที่พวกเขา
สายฟ้าผ่าเข้าใส่เป้าหมายแรกในทันที สังหารเขาในจุดนั้น ก่อนจะพุ่งจากเป้าหมายหนึ่งไปอีกเป้าหมายหนึ่งอีกห้าครั้ง คร่าชีวิตคนไปสามรายและทำให้อีกสองคนพิการ Zorian สั่งให้พวกเขาทั้งหมดถอนตัวทันที พวกเขาอาจถือเอาประโยชน์บางอย่างเป็นเครื่องเบี่ยงเบนความสนใจ แต่พวกเขาจะต้องตายกันเป็นฝูงเพื่อให้ได้สิ่งนั้น และเขาไม่ต้องการสิ่งนั้นในจิตวิญญาณของเขา
Jornak ที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นแค่ตัวจำลองอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ประสบความสำเร็จมากนักโดยการวางเขาลง
“เราทั้งคู่ปิดบังความสามารถที่แท้จริง” โซเรียนบอกเขา ยิงปืนสองสามนัดใส่ร่างที่ลอยอยู่โดยไม่พลาดแม้แต่จังหวะเดียว Jornak สกัดกั้นพวกเขาได้อย่างง่ายดายเหมือนกับที่เขาปัดกระสุนก่อนหน้านี้ โดยดูไม่สนใจเลย โล่บางประเภทที่เชี่ยวชาญในการป้องกันการโจมตีทางกายภาพ เช่น กระสุน? “ไม่มีอะไรแปลกหรือคาดไม่ถึงเกี่ยวกับเรื่องนั้น”
“ฉันเกลียดสิ่งเหล่านี้จริงๆ” จอร์นัคให้ความเห็น Zorian ค่อนข้างแน่ใจว่าเขากำลังพูดถึงปืนไรเฟิลในมือของเขา “พวกเขาก่อให้เกิดความโศกเศร้าและทุกข์ทรมานอย่างมาก ฉันหวังว่าพวกเขาจะไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้น แน่นอนฉันจะไม่ใช้หนึ่งในนั้นเว้นแต่ฉันจะไม่มีทางเลือก ฉันเชื่อว่าแซคก็รู้สึกเช่นเดียวกัน นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉันประหลาดใจมากเมื่อคุณใช้มันกับฉันในครั้งแรกที่เราต่อสู้ ในทางหนึ่ง คุณไม่มีเกียรติยิ่งกว่าฉันเสียอีก”
Zorian ไม่รู้สึกเหมือนถูกสอนโดยคนอย่าง Jornak ดังนั้นเขาจึงสั่งให้โกเลมของเขาโจมตีและเตรียมพร้อมที่จะร่ายเวทย์ เขาไม่คิดว่าชายผู้นี้มาที่นี่เพื่อพูดคุยเชิงปรัชญาจริงๆ – เขาอาจแค่ต้องการขัดขวางโซเรียนด้วยการพูดคุยที่ไร้จุดหมายในขณะที่กองกำลังศัตรูรวมตัวกันและจัดกลุ่มใหม่
เกือบพร้อมๆ กัน ทั้งคู่เร่งตัวเองเพื่อพยายามจับผิดอีกฝ่ายและปล่อยเวทมนตร์ออกไปคนละสามคาถา ผนังอุโมงค์รอบๆ ละลาย บิดงอ และแตกเป็นเสี่ยงๆ พวกเขาทั้งสองไม่เป็นอันตรายสำหรับมัน คลื่นกระแทกแผ่วเบาของการปะทะกระจายตัวไปยังจุดที่กองทัพมนุษย์ของ Zorian ล่าถอย กระตุ้นให้พวกเขาล่าถอยอย่างหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม
โซเรียนขมวดคิ้ว มองไปที่ร่างในชุดคลุมสีแดงที่อยู่ตรงหน้าเขา ตามจริงแล้ว เขารู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อเขาเริ่มการโจมตีครั้งนี้ เขาคงจะกังวลอย่างมากหากมีใครไม่มาหยุดเขา เนื่องจากเขากำลังจะเข้าใกล้ฐาน Ibasan ในไม่ช้า ศัตรูของพวกเขาต้องหยุดเขาก่อนที่เขาจะปิดประตูมิติที่พวกเขาใช้ในการสับเปลี่ยนกองกำลังจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง หากไม่มีมัน การบุกรุกก็เสร็จสิ้นก่อนที่จะเริ่มเสียด้วยซ้ำ
ปัญหาคือต้นฉบับกำลังต่อสู้อยู่ที่อื่นแล้ว และการต่อสู้นั้นสำคัญกว่าครั้งนี้มาก นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมการต่อต้านที่จริงจังเพียงอย่างเดียวที่ศัตรูของพวกเขาส่งมาเพื่อหยุดเขาคือหนึ่งในการจำลองของ Jornak – พวกเขาถูกกดไปที่อื่นแล้วและไม่สามารถช่วยใครได้อีก
ตามจริงแล้ว การดำเนินการทั้งหมดนี้เป็นการจงใจเบี่ยงเบนความสนใจเล็กน้อย เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะยึดฐาน Ibasan ได้ เพราะกองกำลังส่วนใหญ่ของพวกเขายุ่งอยู่กับที่อื่น จุดประสงค์หลักของเขาคือเพื่อลดแรงกดดันต่อเมืองและคุกคามจุดล่าถอยของอิบาซานจนถึงจุดที่พวกเขาจะถูกบังคับให้ส่งคนสำคัญมาปกป้องเมือง ทั้งสองเป้าหมายประสบความสำเร็จอย่างมาก ข้อเท็จจริงที่ว่า Jornak ถูกบังคับให้ส่งหนึ่งในแบบจำลองของเขาและเสียมานาไปกับสิ่งนี้ถือเป็นความสำเร็จ ณ จุดนี้ มันคงเป็นไปตามจุดประสงค์ของเขาเพียงแค่ลากการต่อสู้นี้ออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทำให้เสียมานาของ Jornak และป้องกันไม่ให้เขาออกไปทำอย่างอื่นอย่างเต็มที่
หรือเขาอาจเสี่ยงและพยายามกำจัด Simulacrum จริง ๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่จะบีบให้ศัตรูเปลี่ยนทรัพยากรมากขึ้นในความขัดแย้งนี้ แต่ก็มีโอกาสสูงที่จะระเบิดใส่หน้าเขาหาก Simulacrum ของเขาถูกทำลายใน การปะทะกัน มนุษย์ทุกคนที่ติดตามเขามายังสถานที่นี้จะตายหลังจากนั้นไม่นาน และชาวอิบาซานจะมีอิสระอีกครั้งที่มุ่งความพยายามไปที่เมืองด้านบน
ความไม่แน่ใจเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เท่านั้น เขาสั่งให้กองทัพโกเลมเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว จากนั้นสร้างฝูงกระสุนขนาดเล็กรอบๆ ตัวเขา แต่ละคนมีขนาดเล็กกว่านิ้วหัวแม่มือของเขาและส่องแสงสีส้มสดใส หมุนวนรอบตัวเขาเหมือนแม่น้ำแห่งดวงดาว แม้จะดูอ่อนแอ แต่ดาวดวงเล็กๆ สีส้มแต่ละดวงก็มีพลังของลูกไฟที่เต็มเปี่ยม พวกมันรวดเร็ว คล่องแคล่ว และ Zorian สามารถกักขังพวกมันไว้ได้จนกว่าเขาจะต้องการพวกมัน เขาส่งทั้งสามคนไปที่ Jornak ในทันทีด้วยวิถีโค้งที่สลับซับซ้อน จากนั้นตามด้วยหอกแรงที่มุ่งตรงไปที่ศีรษะของเขา
อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของ Jornak ต่อกองทัพโกเลมขนาดเล็กที่พยายามโจมตีเขาทำให้ Zorian ประหลาดใจ แทนที่จะใช้เวทมนตร์เพื่อหลบเลี่ยงพวกมันหรือเสียมานาจำนวนมากเพื่อปะทะกับร่างกายที่ต้านทานการสะกดของพวกมัน เขาแค่... ต่อยพวกมันออกไป Jornak จำลองที่ส่งมาที่นี่มีความพิเศษอย่างชัดเจนในทางใดทางหนึ่งซึ่ง Zorian ไม่เข้าใจ เพราะเขามีพลังกายที่ไม่อาจเข้าใจได้อย่างแท้จริง เพียงแค่หมัดของเขาก็ส่งโกเล็มขนาดเท่ามนุษย์ปลิวว่อนเหมือนตุ๊กตาที่ถูกทิ้ง และการเตะที่วางไว้อย่างดีสามารถหักข้อเข่าและทำให้โกเลมไร้ประโยชน์ได้ ที่แย่ไปกว่านั้น จำลองของ Jornak ดูเหมือนจะสามารถสร้างร่างกายอีคโทพลาสมิกขึ้นมาใหม่ได้โดยใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในส่วนของเขา Zorian สองครั้งสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับเขาอีกครั้ง โดยเป่าแขนของเขาออกหนึ่งครั้งและเจาะเป็นรูขนาดใหญ่ด้วยแรงที่ลงสู่ลำตัวของเขา และในทั้งสองกรณี ความเสียหายจะหายไปภายในไม่กี่วินาที
Zorian สั่งให้โกเลมผู้คุ้มกันของเขาเข้าร่วมการต่อสู้ โดยหวังว่าจะใช้ขนาดและวอร์ดที่ทรงพลังของมันเพื่อเอาชนะ Jornak ด้วยพละกำลังที่ดิบเถื่อน แต่สิ่งนี้กลับส่งผลอย่างรวดเร็ว Jornak หยิบระเบิดสามลูกออกมาจากกระเป๋าของเขาและสามลูกอยู่เหนือหัวของเขาก่อนที่จะเทเลพอร์ตออกไปให้พ้นมือของโกเล็มตัวใหญ่ ก่อนที่โซเรียนจะสั่งให้เขาถอยออกไป ระเบิดก็ระเบิดออกโดยไม่มีเสียงแม้แต่น้อย ใยแมงมุมที่มีมิติคล้ายเส้นผมแตกเป็นเสี่ยงๆ แวบวาบไปในอากาศ อวกาศแตกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนระเบิดเวทย์มนตร์ และห่อหุ้มโกเลมไว้
แม้ว่าโกเลมผู้ยิ่งใหญ่จะแข็งแกร่งพอๆ กับการป้องกันของโกเล็มผู้ยิ่งใหญ่ แต่มีเพียงไม่กี่สิ่งเท่านั้นที่สามารถต้านทานพลังตัดขาดของการแตกหักของมิติได้ เส้นสีดำบาง ๆ ลากผ่านก้อนโกเล็มโดยแทบไม่มีแรงต้านทานใด ๆ ทำให้แกนอนิเมชั่นของมันขาดและตัดส่วนที่เป็นกลุ่มออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ หลายร้อยชิ้น
โซเรียนทำได้เพียงเฝ้าดูสิ่งที่สร้างของเขาอย่างช่วยไม่ได้ สิ่งซึ่งมีความสำคัญต่อการมาไกลของเขาอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ พังทลายลงต่อหน้าต่อตาของเขา
โอเค ตอนนี้เขาค่อนข้างโกรธ
เขาปล่อยดาวเพลิงทั้งหมดที่เขาเคยโคจรรอบเขาตรงไปยังจำลองของ Jornak บังคับให้เขาตั้งรับ แล้วพุ่งตรงมาที่เขา Simulacrum ของศัตรูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไม Zorian ถึงทำอะไรโง่ๆ แบบนั้น ก่อนที่จะตัดสินใจว่านี่เป็นโอกาสที่ดีเกินกว่าจะปล่อยผ่านไป เขาพุ่งเข้าหาเช่นกัน วิ่งไปหา Zorian ข้างหน้า Simulacrum ของ Jornak นั้นทรงพลังกว่าในระยะประชิดมากกว่าของ Zorian อย่างเห็นได้ชัด
ก่อนที่ทั้งคู่จะปะทะกัน ร่างกายของ Jornak ก็ปกคลุมไปด้วยไฟฟ้าสีแดงที่พุ่งออกมาซึ่งทำให้ Zorian นึกถึงคาถาโปรดของ Quatach-Ichl ในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วอย่างไร้ทิศทาง มือของ Jornak พุ่งไปข้างหน้าและชกตรงไปที่หน้าอกจำลองของ Zorian แม้จะสร้างจากโลหะและวัสดุที่ผ่านการแปรสภาพด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ แต่ร่างกายของเขากลับมีความต้านทานน้อยมากก่อนที่มือเอคโทพลาสมิกจะเคลื่อนผ่านเขาราวกับใบมีดที่คมมาก สายฟ้าสีแดงสร้างความเสียหายทันทีเริ่มกระจายตัวผ่านช่องอกของซิมูลาครัม สร้างความเสียหายต่อส่วนประกอบที่ละเอียดอ่อนอย่างไม่สามารถแก้ไขได้
Zorian ไม่สนใจความเสียหาย เขาเอื้อมมือทั้งสองออกไปและจับมือที่ยื่นออกมาจากหน้าอกของเขาอย่างแน่นหนา เมื่อรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ซิมูลาครัมของ Jornak จึงพยายามดึงมือที่จับไว้ออกจากมือ แต่เขาก็ยังเร็วไม่พอ เส้นมานาหลายร้อยเส้นปะทุออกมาจากฝ่ามือของ Zorian ฝังตัวเข้าไปในเนื้อเอคโตพลาสมิกของ Jornak
Simulacrum ของ Jornak สั่นและกระตุกขณะที่มันพยายามขยับ แต่ไม่สามารถบิดตัวออกจากการเกาะกุมของ Zorian ได้ แม้ว่าหน้าอกของ Zorian จะเริ่มหลุดล่อนรอบๆ มือที่ติดอยู่ในนั้น ชิ้นส่วนภายในก็ไหลซึมออกมาราวกับทรายละเอียดสีดำ ร่างของ Jornak เองกลับพร่ามัวและไม่ชัดเจนมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น การสลายตัวของจำลองของ Jornak ยังดำเนินไปเร็วกว่าหุ่นเชิดของ Zorian อย่างชัดเจน เส้นใยมานายิ่งแพร่กระจายไปทั่วรูปแบบ ectoplasmic ของมันและรบกวนมันในระดับพื้นฐาน
“คุณ…” Jornak ร้องอย่างเหลือเชื่อ ก่อนที่ทั้งร่างของเขา เสื้อคลุมสีแดงและทั้งหมดจะบิดเบี้ยวและสั่นไหวราวกับภาพลวงตาที่สร้างขึ้นมาอย่างเลวร้าย และสลายกลายเป็นควัน
จากนั้นร่างจำลองของ Zorian ก็ทรุดลงกับพื้นทันที มือของ Jornak หยุดยืนไม่ได้อีกต่อไป ภายในของเขาพังทลายเกินกว่าจะขยับแขนขาได้อีกต่อไป และสิ่งเดียวที่เขายังเคลื่อนไหวได้คือศีรษะ
ในที่สุด เหล่าทหารมนุษย์ภายใต้คำสั่งของเขาก็ตัดสินใจที่จะตรวจสอบสิ่งต่างๆ และเข้าใกล้สถานที่ของการต่อสู้อย่างระมัดระวัง
“เฮ้” จู่ๆ Zorian ก็ร้องเรียกขึ้นมาจากพื้น โดยที่ร่างกายจำลองที่ยับยู่ยี่ของเขานอนนิ่งไม่ไหวติง คนกลุ่มหนึ่งมองดูตัวเองก่อนที่ทหารคนสนิทจะชี้มาที่ตัวเองอย่างสงสัย “ใช่ คุณมีเครา ตัดหัวฉันซะ”
“ขอประทานโทษ?” ชายคนนั้นถามด้วยความตกใจ
“ฉันไม่สามารถขยับร่างกายได้ ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงน้ำหนักที่ไร้ประโยชน์ ณ จุดนี้ น่าเศร้าที่โกเล็มของฉันไม่มีความชำนาญมากเกินไป ดังนั้นมันขึ้นอยู่กับคุณแล้วที่จะตัดหัวของฉันแล้วพกติดตัวไปด้วย คุณจะเป็นหัวหน้าผู้ให้บริการอย่างเป็นทางการของฉันจากนี้ไป”
ชายคนนั้นมองร่างบนพื้นอย่างประหลาดก่อนจะถอนหายใจ
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันลงทะเบียน” เขาพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา
* * *
ในเวลาเดียวกัน Zorian คนหนึ่งกำลังต่อสู้อยู่ในอุโมงค์ใต้ Cyoria แต่เขาก็อยู่ใน Koth ด้วย เพื่อเตรียมพร้อมที่จะเข้าร่วมในการโจมตีฐาน Ibasan ที่นั่น Jornak ได้สร้างพอร์ทัลลิงก์ไปยัง Koth เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา เพื่อที่จะจับเพื่อนและครอบครัวของ Zorian เป็นตัวประกัน และตอนนี้ก็มีฐานทัพ Ibasan ขนาดเล็กซ่อนอยู่ในป่า ซึ่งค่อนข้างใกล้กับที่ดิน Tramatula
Zorian ไม่สามารถบอกได้ว่า Jornak ยังมีความหวังกับแผนนี้หรือไม่ ในแง่หนึ่ง ฐานยังคงอยู่ที่นั่นและการเชื่อมต่อพอร์ทัลไม่ได้ถูกปิด – แน่นอนว่าศัตรูของพวกเขาจะไม่ทำเช่นนี้หากพวกเขารู้ว่า Zorian เลือกที่จะไม่ใช้ที่ดิน Tramatula เป็นเขตรักษาพันธุ์ของเขา? ในทางกลับกัน ฐานดูค่อนข้างเล็กและไม่เพียงพอต่อสายตาของ Zorian แค่กองทหารโทรลล์สงครามกองเดียวและฝูงผีดิบกลุ่มเล็กๆ ที่นำโดยมนุษย์ผู้วิเศษจำนวนหนึ่ง? นี่เป็นการดำเนินการที่ค่อนข้างครึ่งใจ
หรือนั่นคือสิ่งที่เขาคิด โอริสสาและทารามาทูลาตัวอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวเขาดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกเหมือนเขา
“ช่างน่าประหลาดใจเสียจริงที่คนเหล่านี้วางแผนให้เรา นี่จะเป็นหายนะหากผู้โจมตีทำให้เราไม่ทันตั้งตัว” โอริสสาให้ความเห็น
“ข้าเคยเห็นเจ้าต่อสู้” โซเรียนพูดพลางขมวดคิ้ว “บ้านที่มีนักเวทย์หลายสิบคนอย่างคุณไม่น่าจะมีปัญหาในการขับไล่กองกำลังแบบนี้ แม้ว่าโทรลล์สงครามและอันเดดจะต้านทานการโจมตีของผึ้งได้ดีกว่าเป้าหมายส่วนใหญ่ก็ตาม”
เนื่องจากความสนใจส่วนใหญ่ของพวกเขาไปอยู่ที่อื่น โซเรียนจึงมาที่นี่ในฐานะตัวจำลองเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่มีกองทัพโกเลมอยู่กับตัวเหมือนที่ซิมูลาครัมที่อยู่ด้านล่างซีโอเรียมี เขามาที่นี่ในฐานะที่ปรึกษาเสียเป็นส่วนใหญ่ - ทารามาทูลาจะเป็นผู้ทำการต่อสู้ทั้งหมด
“คุณทำ?” โอริสสาถามด้วยความสงสัย “แปลกจัง ฉันจำไม่ได้ว่าต่อสู้กับใครในขณะที่คุณอยู่ใกล้ ๆ ถึงกระนั้น ในขณะที่ฉันขอบคุณสำหรับคำชม ความแตกต่างง่ายๆ ของการอ้างสิทธิ์ของคุณก็คือบ้านเราไม่มีผู้วิเศษมากมายเหมือนฉัน ฉันยอดเยี่ยมมาก ทั้งในด้านความสามารถและจำนวนทรัพยากรที่ใช้ไปกับตัวฉัน สมาชิกส่วนใหญ่ในบ้านของเราไม่เก่งเรื่องการต่อสู้ตั้งแต่แรก พวกเขาส่วนใหญ่เป็นนักติดตามและนักสำรวจ ใช้ผึ้งเพื่อค้นหาสิ่งต่างๆ และต่อสู้เป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น”
“อา” โซเรียนพูด สะดุ้งเล็กน้อยภายในใจ ใช่ เขาคงไม่ควรเอาคนอย่างโอริสสามาเป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับสมาชิกทั่วไปในบ้านของคุณ “ทำไมคุณถึงยืนกรานที่จะทำการโจมตีครั้งนี้? ทำไมไม่แค่ปกป้องทรัพย์สินของคุณเหมือนที่ฉันแนะนำคุณ”
“มีความเสี่ยงมากเกินไปในเรื่องนี้” Orissa กล่าว “หากรังผึ้งหลักของเราได้รับความเสียหายในการต่อสู้ มันจะเป็นผลกระทบอย่างมากต่อปฏิบัติการของเรา แต่ที่สำคัญกว่านั้น… พวกผู้ใหญ่ต้องการพอร์ทัลนั้น”
Zorian เลิกคิ้วมองเธอ พอร์ทัล… แน่นอน ฐาน Jornak ที่สร้างขึ้นสำหรับปฏิบัติการนี้เชื่อมต่อ Koth โดยตรงกับ Altazia เชื่อมระยะทางอันกว้างใหญ่ระหว่างสองทวีปด้วยการเชื่อมต่อมิติถาวร มูลค่าของสิ่งนี้ไม่สามารถคำนวณได้
“และ… คุณคิดว่าสามารถกำจัดกองกำลังนี้ออกไปได้ ซึ่งคุณไม่แน่ใจว่าจะป้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยวิธีที่คุณสามารถยึดพอร์ทัลได้เหมือนเดิมหรือไม่” Zorian ถามเธออย่างสงสัย
“มีโอกาส ใช่” โอริสสาบอกเขาด้วยรอยยิ้มลึกลับ “ในการต่อสู้โดยตรง ฉันจะไม่มั่นใจในโอกาสของตัวเองมากนัก แต่ด้วยข้อมูลของคุณ เรามีโอกาสที่จะป้องกันพวกเขาได้ หากเราสามารถแอบเข้าไปในฐานของผึ้งได้มากพอโดยที่พวกมันไม่ทันสังเกต สิ่งบ่งชี้แรกของการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้นก็คือการถูกฝูงผึ้งเวทมนตร์หลายร้อยตัวรุมล้อม”
“คุณต้องแน่ใจว่าได้มันมาทั้งหมด มิฉะนั้นทั้งหมดจะล้มเหลว” Zorian ชี้ให้เห็น “หากมีใครรอดชีวิตจากการโจมตีครั้งแรก เขาจะปิดประตูมิติ”
“แน่นอน” โอริสสา “นั่นเป็นเหตุผลที่สิ่งสำคัญคือต้องอดทนและทำอย่างช้าๆ คุณบอกว่าไม่เร่งรีบใช่ไหม”
“ไม่มีเลย” โซเรียนยอมรับ การต่อสู้ครั้งนี้ค่อนข้างไม่เกี่ยวข้องกับแผนการใหญ่ของสิ่งต่างๆ หากทารามาทูลาสามารถยึดประตูมิติได้จริงๆ โซเรียนคิดว่าพวกเขาสามารถส่งกองกำลังบางส่วนไปยังอีกฟากหนึ่งเพื่อช่วยเหลือพวกเขาได้ แต่นั่นก็ไม่น่าจะมีผลชี้ขาดแต่อย่างใด “ที่จริงฉันสนับสนุนการตัดสินใจของคุณอย่างเต็มที่ให้ระมัดระวัง”
“โอกาสที่คุณจะดึงเราออกจากกองไฟมีน้อยลงหากเราดิ้นรน?” โอริสสาถามอย่างรู้ทัน
“ฉันเป็นแค่เด็กวัยรุ่นที่มีความสามารถปานกลาง” โซเรียนกล่าว “ฉันแทบจะไม่สามารถพลิกกระแสของการต่อสู้ได้ด้วยตัวของฉันเอง”
“ใช่ ฉันแน่ใจ” โอริสสากล่าว “คุณบอกว่ามีคนมีชีวิตอยู่กี่คนในฐาน”
“ยี่สิบแปด” โซเรียนพูดโดยแทบไม่ต้องคิด จากนั้นเขารีบชี้ให้เธอเห็นว่าตอนนี้ทุกคนอยู่ที่ไหน กองกำลังของเธอจะได้ไม่เสียเวลาไปกับการสอดแนมฐานโดยไม่มีเหตุผล
“คุณรู้แน่ชัดว่าทุกคนในฐานนั้นอยู่ที่ไหน แม้จะอยู่ไกลจากระยะนี้ก็ตาม” โอริสสาพูดเบาๆ “แต่คุณเป็นแค่เด็กวัยรุ่นที่มีความสามารถปานกลาง? พี่ชายของคุณควรสอนวิธีโกหกให้ดีขึ้น”
“มันเป็นเพียงสามัญสำนึกของจิตใจที่คนมีพลังจิตทุกคนมี” โซเรียนท้วง “เป็นเพียงความสามารถโดยกำเนิด ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้”
“ฉันค่อนข้างแน่ใจว่า Daimen ไม่สามารถเลียนแบบสิ่งที่คุณเพิ่งทำไปได้ แม้จะอายุมากกว่าคุณมากก็ตาม” Orissa กล่าว
ฮึ. ทำไมเขาถึงได้แย่นักกับเรื่อง 'ดูค่อนข้างปกติ' แบบนี้? นี่จะเป็นปัญหาที่แท้จริงในอนาคต เขาสามารถบอกได้อยู่แล้ว...
"คุณรู้อะไรไหม? ฉันกำลังจะหุบปากแล้ว” โซเรียนถอนหายใจ “คุณมีแผนที่จะโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ดังนั้นคุณควรดำเนินการตามนั้น และฉันจะ... ยืนอยู่ข้างสนามและปล่อยให้ผู้ใหญ่จัดการทุกอย่างต่อจากนี้ไป ได้โปรดปกป้องฉัน คู่หมั้นของ Daimen พี่ชายของฉันจะไม่มีวันยกโทษให้คุณถ้าคุณทำให้น้องชายสุดที่รักของเขาถูกฆ่าตาย”
เธอปล่อยให้ผึ้งของเธอปล่อยเขาเพื่อสิ่งนั้น
* * *
Zorian อยู่ในอุโมงค์ใต้ Cyoria เขาอยู่ใน Koth และเขายังอยู่ในสถาบันการศึกษาใน Cyoria อีกด้วย ตั้งค่าเผื่อว่าสิ่งต่าง ๆ ล้มเหลวในการพัฒนาตามที่พวกเขาหวัง
แต่ส่วนใหญ่เขาอยู่ที่คฤหาสน์ของเอียสคู
อันที่จริง Zach, Xvim, Alanic, Daimen และกองกำลังส่วนใหญ่ก็อยู่ที่คฤหาสน์ของ Iasku เช่นกัน… เพราะนั่นคือที่ที่ชาว Ibasans เลี้ยงเด็กจำแลงที่ถูกลักพาตัวไป
เป็นทางเลือกที่ชัดเจนเมื่อมองย้อนกลับไป มันถูกปกป้องอย่างแน่นหนา ห่างไกลจากอารยธรรมอื่น ๆ และมีประตูเชื่อมต่อกับฐาน Ibasan ใต้ Cyoria
อย่างไรก็ตาม มี 'ทางเลือกที่ชัดเจน' มากมายเมื่อมาถึงสถานที่ที่ชาวอิบาซานจับเด็กจำแลงไว้ และค่าใช้จ่ายในการโจมตีคฤหาสน์เอียสคูก็สูงมาก ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาเต็มใจจะทำเว้นแต่พวกเขาจะรู้ว่ามีบางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งที่นั่น
ตอนนี้พวกเขารู้แล้ว คฤหาสน์และบริเวณโดยรอบกลายเป็นสถานที่แห่งการต่อสู้อันขมขื่น ร่างที่แท้จริงของ Zorian อยู่ที่นี่ ยืนอยู่บนหลังของ Princess ในขณะที่ป่าถูกเผาไหม้และสั่นสะเทือนรอบตัวพวกเขา อันเดดนับพันนับหมื่นกำลังพุ่งเข้าใส่พวกมัน ตั้งแต่หมูป่าอันเดธธรรมดาๆ ไปจนถึงภูเขาสูงตระหง่านที่มีเนื้อเย็บเป็นชั้นๆ ที่สามารถเทียบเคียงได้แม้กระทั่งโกเลมขนาดใหญ่ที่สุดของโซเรียน โกเลมของ Zorian จัดการพวกมันส่วนใหญ่ ฉีกพวกมันด้วยเครื่องขว้างระเบิดและแยกชิ้นส่วนพวกมันด้วยใบมีดขนาดยักษ์ แต่พวกมันก็มีจำนวนมากเกินไป...
โชคดีที่เจ้าหญิงไม่กลัวฝูงมัจจุราช และหัวทั้งแปดของเธอก็ระแวดระวังอยู่เสมอ อันเดตตัวใดก็ตามที่กล้าเข้าใกล้เธอจะถูกจัดการทันที โดยโซเรียนไม่ต้องทำอะไรเลย
ด้านหลังฝูงผีดิบมีฝูงสัตว์ประหลาดเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่เป็นโทรลล์สงครามและหมาป่าฤดูหนาว โดยมีจะงอยปากเหล็กฝูงใหญ่ลอยอยู่เหนือพวกมัน ส่งเสียงขู่อย่างเป็นลางร้าย หนอนหินบางตัวเคลื่อนที่อยู่ใต้พื้นผิวโลกอย่างมองไม่เห็น แต่ผู้ควบคุมของพวกมันฉลาดกว่าหนอนหินที่อยู่ใต้ซีโอเรีย และทำให้แน่ใจว่าหนอนหินหลีกเลี่ยงโซเรียนเหมือนโรคระบาด และอยู่ห่างจากเขาให้มากที่สุด
และในระยะไกล ซึ่งตั้งอยู่บนหลังคาของคฤหาสน์ มีมังกรสามตัวจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างตั้งใจ
มังกรสามตัวที่มีชีวิตและแข็งแรงสมบูรณ์ ไม่มีความเกี่ยวข้องกับโครงกระดูกที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของคฤหาสน์ Iasku เลย
Oganj และลูกศิษย์สองคนของเขา Zorian แน่ใจ ตอนนี้พวกเขายังไม่ได้ทำอะไร แต่ Zorian รู้ว่าสิ่งนี้จะไม่คงอยู่อีกต่อไปเมื่อพวกเขาเข้าใกล้คฤหาสน์มากขึ้น
การโจมตีควรสร้างความประหลาดใจ แต่เห็นได้ชัดว่าศัตรูของพวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับพวกเขาอยู่แล้ว
ดี. คงจะดีหากจับศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัว แต่เขาไม่เคยคิดว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะง่ายเลย
หลังจากเล่นกับ Zach ไปมา Zorian ส่งสัญญาณเงียบไปยังจะงอยปากเหล็กจำนวนมากที่น่ากลัวบนท้องฟ้า และทันใดนั้นฝูงทั้งหมดก็หักเลี้ยวไปด้านข้างเป็นหนึ่งเดียว ก่อนที่จะปล่อยขนนกขนาดมหึมาเหมือนมีดที่ดูเหมือนว่างเปล่า ผืนดิน
เสียงกรีดร้องจากระยะไกลดังไปทั่วอากาศในขณะที่เหล่านักเวทย์ที่เคลื่อนไหวภายใต้การปกปิดที่มองไม่เห็น จู่ๆ ก็ถูกโจมตีโดยกองกำลังที่พวกเขาเชื่อว่าอยู่เคียงข้างพวกเขา
ก่อนที่นักเวทของศัตรูจะจัดกลุ่มใหม่ได้ Zorian สั่งให้ Princess พุ่งไปข้างหน้าไปที่คฤหาสน์ เธอทำเช่นนั้นอย่างเพลิดเพลิน แต่ไม่ทันที่จะสูญเสียเสียงคำรามที่ท้าทายจากหัวทั้งแปดของเธอไปที่มังกรสามตัวในระยะไกล เห็นได้ชัดว่าถูกยั่วยุด้วยความโมโห มังกรตัวหนึ่งตัวสั่นและเกือบจะบินขึ้นไปในอากาศเพื่อสกัดกั้นเธอ แต่มังกรตัวใหญ่ที่สุดกลับตบเขาลงด้วยหางอย่างไม่ตั้งใจและจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ เห็นได้ชัดว่ามังกรตัวเล็กถอยกลับทันที
โซเรียนรู้สึกประทับใจ แม้ว่า Oganj จะเห็นได้ชัดว่าตัวใหญ่ที่สุดและใจร้ายที่สุดในสามตัว แต่อีกสองตัวยังคงเป็นมังกรที่โตเต็มวัย พวกเขาไม่รู้จักการรับตำแหน่งผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างชัดเจนเช่นนี้ Oganj ต้องเป็นมากกว่านักเวทย์ที่ดี ถ้าเขาสามารถโน้มน้าวให้มังกรโตเต็มวัยคู่หนึ่งทำตามคำสั่งของเขาเช่นนั้นได้
ไม่ว่าในกรณีใด เจ้าหญิงก็เหมือนรถไฟแปดหัวที่ไม่จำเป็นต้องมีรางรถไฟเพื่อไปไหนมาไหน ความเร็วและน้ำหนักที่มากของเธอหมายความว่าเธอสามารถพุ่งผ่านฝูงผีดิบโดยมีการต้านทานเพียงเล็กน้อย เหยียบย่ำซากศพที่เล็กกว่าโดยไม่ลดความเร็วลงและทำให้สิ่งที่ใหญ่กว่ากระเด็นไปด้านข้างเพื่อเดินหน้าต่อไป
จากนั้น Alanic และนักเวทคนอื่นๆ ก็ใช้เวทมนตร์เสร็จและเรียกทอร์นาโดที่ลุกเป็นไฟภายในใจกลางของฝูงผีดิบ ที่ซึ่งมันเริ่มดูดกินซากผีดิบเข้าหาศูนย์กลาง และมีขนาดใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเมื่อกินซากผีดิบมากขึ้น
โซเรียนเคยเห็นคาถานั้นมาก่อน และตอนนี้เขารู้ด้วยซ้ำว่าความลับเบื้องหลังมันคืออะไร ทอร์นาโดไฟกำลังดักจับวิญญาณของอันเดดที่มันกินเข้าไปและใช้พวกมันเพื่อสร้างพลังให้กับตัวเอง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมานาจึงไม่เคยหมดไปและแข็งแกร่งขึ้นเมื่อมันฆ่าอันเดดมากขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นเวทมนตร์ที่ค่อนข้างมืดมนตามมาตรฐานของโบสถ์ เกือบจะเป็นเวทมนตร์แบบเนโครแมนติกในวิธีที่มันใช้ แต่ต่อสู้กับไฟด้วยไฟและทั้งหมดนั้น เครื่องพ่นไฟจะปลดปล่อยดวงวิญญาณที่รวบรวมไว้เมื่อคาถาสิ้นสุดลงในที่สุด เพื่อให้พวกเขาไปสู่ชีวิตหลังความตาย
ก่อนที่โซเรียนจะฉลองไปมากกว่านี้ ร่างสีแดงนับร้อยก็พวยพุ่งออกมาจากคฤหาสน์และบินขึ้นไปบนท้องฟ้า Zorian หรี่ตามองภาพที่เห็น พบกับศัตรูที่ตนไม่คุ้นเคยอยู่ข้างหน้า พวกมันเกือบจะดูเหมือนค้างคาว แต่มีร่างกายและใบหน้าที่เหมือนมนุษย์จนน่ารำคาญ และมีหางที่เหมือนงูตามหลังพวกมัน ปลายหางมีปากคล้ายฟัน ในที่สุด Zorian ก็นึกขึ้นได้ และหางก็ขยับไปรอบๆ เหมือนพวกมันมีความคิดเป็นของตัวเอง
[Demons,] Alanic ส่งมาหาเขาผ่านลิงก์กระแสจิต
[วิชารองหรือวิชาเอก?] โซเรียนถาม
[ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าปีศาจเล็กน้อย] อลานิกตอบเขา [แต่ฉันคิดว่าสิ่งเหล่านี้จะนับเป็น 'ผู้เยาว์']
โซเรียนเดาะลิ้นของเขา น่าเศร้า เนื่องจากวิธีการทำงานของวงจรเวลา เขาไม่มีประสบการณ์เลยในการต่อสู้เรื่องแบบนี้ สิ่งที่เขารู้ก็คือปีศาจเป็นกลุ่มที่มีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อ มีพลังแปลกๆ มากมายที่บางครั้งก็แตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ไม่ต้องคำนึงถึงสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน การต่อสู้กับพวกมันเกือบจะแย่พอๆ กับการต่อสู้กับนักเวทย์ที่เป็นมนุษย์ คุณไม่เคยรู้จริง ๆ ว่าจะคาดหวังอะไร
[ให้เราจัดการมันเถอะ] อีกเสียงเรียกร้องผ่านลิงค์กระแสจิต
Zorian ไม่เถียง เขาอนุญาต และทันใดนั้นฝูงซัลโรทัมก็ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกับเสียงอันน่ากลัวและบินออกไปเพื่อขัดขวางการเดิมพันของปีศาจ
ชั่วขณะหนึ่ง Zorian หมกมุ่นอยู่กับการนำทางแผ่นดิสก์หลายแผ่นและสังหารโทรลล์สงครามและหมาป่าฤดูหนาว ในขณะที่เจ้าหญิงเหยียบย่ำทุกสิ่งที่ขวางหน้า แต่สิ่งต่างๆ ก็เริ่มรบกวนจิตใจเขาทีละน้อย สิ่งต่างๆ กำลังไปได้สวย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเป็นเพราะผู้พิทักษ์คฤหาสน์ไม่ได้ทุ่มสุดตัวเพื่อหยุดพวกเขา พวกเขาแค่ส่งกองทหารที่ใช้แล้วทิ้งเพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองมากขึ้นสำหรับ...บางอย่าง
ความจริงที่ว่า Oganj และนักเรียนสองคนของเขานั่งอยู่ที่นั่นบนหลังคาคฤหาสน์และดูการต่อสู้โดยที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจจะมีส่วนร่วมทำให้เขารำคาญเป็นพิเศษ ทำไมมังกรประหลาดถึงไม่โจมตี!?
นรก พวกเขาไม่ได้ส่งมังกรโครงกระดูกเข้าสู่การต่อสู้ด้วยซ้ำ!
เขาใช้นิ้วชี้ไปที่ลูกบาศก์ที่ทูตสวรรค์ที่เขาอัญเชิญมาให้เขาด้วยความกระวนกระวายใจ โดยสงสัยว่าเขาควร—
ไม่ ไม่ นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ใช้ตอนนี้จะเป็นความผิดพลาด บางสิ่งในใจของเขายืนยันว่านี่เป็นความจริง
เขาใส่ลูกบาศก์กลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตและพูดคุยกับ Zach, Alanic และคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้า สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็ลอยขึ้นไปในอากาศในระยะไกลก่อนที่จะเข้ามาอย่างรวดเร็ว มันคือสัตว์ร้ายศักดิ์สิทธิ์ซัลโรทัม หนอนทรายขนาดใหญ่ที่สร้างปัญหาให้กับพวกเขาเมื่อพวกเขาพยายามต่อสู้กับมัน ตอนนี้มันอยู่ข้างพวกเขา หนอนบินด้วยปีกโปร่งแสงที่เหมือนผีเสื้อหลายร้อยตัว สร้างเส้นตรงให้กับมังกรทั้งสามตัว
ในขณะเดียวกัน คนอื่น ๆ ก็เคลื่อนไหวของตัวเองเช่นกัน Zorian ฉายพลังขับไล่ศัตรูต่อหน้าเจ้าหญิง ไล่คู่ต่อสู้ที่ขัดขวางการบุกของเธอออกไป และสั่งให้เธอมุ่งตรงไปที่คฤหาสน์และมังกรผู้พิทักษ์ อย่างอื่นให้ตายเถอะ ในขณะเดียวกัน ลูกแก้วสีขาวขุ่นก็ลอยขึ้นในอากาศ นำพา Zach, Xvim, Alanic และ Daimen เข้าหามังกรด้วยความเร็วและความว่องไวที่เหลือเชื่อ
มังกรรู้ตัวทันทีว่ากำลังตกเป็นเป้าหมาย และลอยขึ้นไปในอากาศเป็นหนึ่งเดียว Oganj ตะโกนอะไรบางอย่างกับนักเรียนสองคนของเขา และแต่ละคนก็เลือกคู่ต่อสู้ของตัวเอง คนซ้ายไปขัดขวาง Zorian และ Princess คนขวาบินออกไปเพื่อต่อสู้กับหนอนทรายขนาดใหญ่บนท้องฟ้าเหนือคฤหาสน์ สำหรับ Oganj ดูเหมือนว่าเขาจะระบุว่ากลุ่มของ Zach เป็นตัวอันตรายที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด และด้วยเหตุนี้เขาควรจัดการเป็นการส่วนตัว
Zorian เจียมเนื้อเจียมตัวมากพอที่จะยอมรับว่า Dragon Mage น่าจะถูกต้อง
ไม่ว่าในกรณีใด เมื่อ Oganj ตัดสินใจว่าถึงเวลาต่อสู้แล้ว เขาก็ไม่ได้รั้งรอเลยแม้แต่น้อย ลูกแก้วของ Zach นั้นเร็วและคล่องแคล่วเกินกว่าที่มังกรผู้ยิ่งใหญ่จะหลบหรือพ่นไฟใส่มันได้ ดังนั้นเขาจึงเอื้อมมือไปหาเวทมนตร์แทน Oganj โบกมือด้วยท่าทางที่เหมือนมนุษย์อย่างน่าประหลาด สร้างลูกกลมสีขาวสว่างไสวในมือของเขาแล้วแทงมันไปตามทิศทางทั่วไปของทรงกลม
แม้ว่าการโจมตีจะไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา และเขาอยู่ห่างออกไปพอสมควร Zorian ก็ยังรู้สึกได้ว่าขนคอของเขาเพิ่มขึ้นตามปริมาณมานาที่ Oganj หลั่งลงในคาถา เวทมนตร์มังกรเป็นเรื่องไร้สาระ
โชคดีที่พวกเขาทั้งหมดค่อนข้างแปลกในแบบของตัวเอง และ Zach ก็มีอีกสามคนคอยสนับสนุนเขา ก่อนที่ทรงกลมแห่งการทำลายล้างจะเข้าใกล้ทรงกลมของ Zach และระเบิดได้ อวกาศเริ่มโค้งงอรอบๆ ราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นห่อหุ้มอยู่รอบๆ และจากนั้นทรงกลมก็ดูเหมือนไม่มีตัวตน
ครู่ต่อมา เสียงระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวก็ดังขึ้นในระยะไกล Xvim ได้เทเลพอร์ทกระสุนปืนของ Oganj ออกไปยังพื้นที่ใกล้เคียง แต่การระเบิดของมันยังคงส่งแรงสั่นสะเทือนไปที่หน้าอกของ Zorian และทำให้ท้องฟ้าสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ดวงที่สอง
พระเจ้า… ไม่น่าแปลกใจที่ Zach เสียชีวิตเพื่อ Oganj หลายครั้ง พวกเขาควรจะต่อสู้กับคนแบบนี้ได้อย่างไร!?
“ระวัง เจ้าคนป่าเถื่อนโง่เขลา!” จู่ๆ เสียงของซูโดเมียร์ก็ก้องไปทั่วคฤหาสน์ ขยายและฉายออกมาอย่างน่าอัศจรรย์เพื่อให้ได้ยินอย่างชัดเจนทั่วทั้งบริเวณ “คุณโชคดีที่พวกเขากำจัดกระสุนปืนนั่นได้ ไม่เช่นนั้นคุณคงปรับระดับคฤหาสน์ทั้งหลัง! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เวทมนตร์แบบนี้เป็นที่ยอมรับเมื่อคุณปกป้องสถานที่!?”
"หุบปาก!" Oganj ตะโกนกลับด้วยภาษามนุษย์ที่ชัดเจน เสียงของเขาดังพอๆ กับของ Sudomir แม้จะไม่ได้ใช้เวทมนตร์เพื่อขยายเสียงก็ตาม “ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไร! ไปสะอื้นหาเมียที่ตายไปแล้วดีกว่ามารบกวนเวลาทะเลาะกัน!”
Zorian เพิกเฉยต่อการทะเลาะวิวาทระหว่าง Sudomir และ Oganj เพราะเขามีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องกังวลมากกว่า ลูกศิษย์ของ Oganj อาจไม่ทรงพลังเท่ากับอาจารย์ของเขา แต่เขาก็ยังเป็นจอมเวทมังกร และเขากำลังมาหาเขา
Zorian ยิงหอกแรงไปที่ปีกของมังกรที่กำลังพุ่งเข้ามา หวังจะทำลายมัน การบินของมังกรเป็นสิ่งมหัศจรรย์ แต่พวกเขายังต้องการปีกที่ไม่บุบสลายหากพวกเขาต้องการใช้มัน ดังนั้นเยื่อปีกจึงเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่และเป็นที่รู้จักกันดี
เห็นได้ชัดว่าเป็นที่รู้จักกันดี มังกรพยายามเบี่ยงออกจากวิถีของทวนพลัง แต่เมื่อ Zorian เพลิดเพลิน เขาสามารถทำให้ทวนหมุนกลางคันและเปลี่ยนทิศทางได้ทันท่วงที เขาพบว่ามังกรยังสร้างเกราะป้องกันรอบตัวมันอีกด้วย กรณี. หอกแห่งพลังพุ่งเข้าใส่โล่และแตกเป็นเสี่ยงๆ
ดวงตาที่หรี่ลงอย่างเห็นได้ชัดที่ Zorian และ Princess มังกรหายใจเข้าลึก ๆ และยิงกระแสไฟใส่พวกเขา เห็นได้ชัดว่ามังกรตัวนี้ฝึกฝนเวทมนตร์ที่ทำให้เขาเปลี่ยนลมหายใจเป็นกระสุนต่างๆ เช่น การระเบิดลูกไฟและลำแสงที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว
เขายังไม่สามารถตีเจ้าหญิงได้ ด้วยหัวทั้งแปดของเธอและรูปร่างที่แปลกประหลาดของเธอ เธอดูเหมือนว่าเธอควรจะเงอะงะและเชื่องช้า… แต่เธอเป็นสัตว์ร้ายที่ได้รับการปรับปรุงจากสวรรค์และความประทับใจนี้ผิดโดยสิ้นเชิง เจ้าหญิงทั้งว่องไวและคล่องแคล่ว และไม่เพียงแต่หลบกระสุนทุกวิถีทางที่นักเวทมังกรสาวพุ่งมาที่เธออย่างชำนาญเท่านั้น เธอยังหาเวลาหยิบก้อนหินที่หลวมๆ และหมาป่าฤดูหนาวตัวเล็กที่ขยับหนีไม่เร็วพอแล้วขว้างพวกมัน ตรงไปที่มังกรในอากาศ เธอก็ยิงได้ค่อนข้างดีเช่นกัน
นอกจากนี้ แน่นอนว่าเธอมี Zorian ขี่อยู่บนหลังของเธอ เมื่อใดก็ตามที่เธอไม่สามารถหลบบางสิ่งได้ เขาก็จะเบี่ยงมันออกไปพร้อมกับสร้างความรำคาญให้กับมังกรเป็นระยะๆ ด้วยกระสุนพลังธรรมดา เขาค่อนข้างแน่ใจว่านี่คือมังกรที่ต้องการต่อสู้กับเจ้าหญิงเมื่อเธอได้ร้องท้าทายในตอนเริ่มการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงน่าจะเป็นประเภทที่ค่อนข้างหงุดหงิด
มังกรได้วางเกราะป้องกันทางจิตใจไว้กับตัวเองก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น พวกมันไม่มากนัก แต่มังกรได้รับความเจ็บปวดจากพลังของมันอยู่แล้ว แม้จะไม่มีการป้องกันทางจิตโดยเฉพาะเนื่องจากการต้านทานเวทย์มนตร์ของพวกมัน เกราะป้องกันจิตที่หยาบกระด้างอย่างที่เป็นอยู่ ทำให้ความคิดในการกำหนดเป้าหมายด้วยเวทย์มนตร์ในใจนั้นไม่ใช่จุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์
โชคดีที่ความหวังของ Zorian เกี่ยวกับความหงุดหงิดของมังกรนั้นถูกต้อง หลังจากหลบกระสุนของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าและก่อกวนเขาด้วยคาถาบังคับ ดูเหมือนว่ามังกรจะเพียงพอแล้ว เขาสามารถบินได้สูงต่อไป นอกระยะเอื้อมของ Zorian และ Princess แต่เขากลับตัดสินใจบินลงมาใกล้พื้นเพื่อที่เขาจะได้โจมตีพวกมันด้วยการโจมตีที่ทรงพลังกว่า
มันเป็นการโจมตีที่ดี โซเรียนต้องยอมรับ มังกรสร้างลูกบอลสีฟ้าโปร่งแสงต่อหน้าเขาและปล่อยลูกบอลไปที่ทั้งคู่ เมื่อมันเข้ามาใกล้ จู่ๆ มันก็ขยายเข้าไปในโดมวุ้นขนาดใหญ่และดักพวกมันไว้ข้างใน เจ้าหญิงพยายามจะกัดมัน แต่บาเรียที่เป็นวุ้นขัดขืนเธอและถึงกับปิดกรามข้างหนึ่งของเธอ ทำให้โซเรียนต้องตัดเธอให้เป็นอิสระ ในขณะเดียวกัน เห็นได้ชัดว่ามังกรใช้เวลาในการเพิ่มพลังเวทย์ไฟขนาดใหญ่ที่จะเผาทั้งคู่เป็นเถ้าถ่าน ตอนนี้ทั้งคู่ติดอยู่ในพื้นที่เล็กๆ และไม่มีทางที่จะหลบได้
โชคไม่ดีสำหรับเขา เจ้าหญิงสามารถเทเลพอร์ตได้
ก่อนที่มังกรจะคลายมนต์สะกดได้ เจ้าหญิงก็ขดตัวเป็นลูกบอลอย่างรวดเร็วและหายไปจากคุกที่เป็นวุ้นของเธอ โดยพาโซเรียนไปด้วย
ก่อนที่มังกรจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เขาได้เปิดการโจมตีด้วยไฟที่โดมว่างเปล่า เสียคาถาไปโดยไม่ได้โจมตีอะไรเลย จากนั้นเจ้าหญิงก็โผล่เข้ามาใกล้เขา และโซเรียนก็ยิงแส้ฟาดไปที่ลำตัวของมังกรอย่างรวดเร็ว
เนื่องจากแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก นักเวทย์มังกรจึงไม่ถูกแส้หั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ แต่พวกมันกลับกรีดเข้าไปในเนื้อของเขา ดึงเลือดและพันรอบตัวเขาแน่นเกินไปเพื่อให้หลุดออกได้ง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการต่อสู้ใด ๆ จะทำให้บาดแผลของเขาแย่ลง Zorian ทอดสมอแส้แส้ไปที่หลังของ Princess และสั่งให้เธอดึง
เธอทำ มังกรปล่อยเสียงกรีดร้องที่เกือบจะเหมือนเด็กผู้หญิง และมันก็ร่วงลงสู่พื้น แส้ที่หักนั้นทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อของมันลึกขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่เขาจะตั้งสติได้ เจ้าหญิงก็เข้ามาหาเขา หัวกัดและคำราม แล้วทั้งคู่ก็ลงไปด้วยแขนขาและคอพันกันยุ่งเหยิง การต่อสู้กลายเป็นการแข่งขันมวยปล้ำที่แปลกประหลาดแต่โหดร้าย มังกรและไฮดร้าศักดิ์สิทธิ์กลิ้งไปรอบ ๆ พื้น ล้มต้นไม้เล็ก ๆ และทุบก้อนหินเป็นผง
สำหรับ Zorian เขากระโดดลงจากหลังของ Princess ได้แล้วเมื่อเธอไล่ตามมังกรที่กระดก และตอนนี้กำลังบินไปหามังกรอีกสองตัวที่ต่อสู้กันในทรงกลมสีขาวคล้ายน้ำนมมากกว่าที่ Zach เคยเผชิญหน้ากับ Oganj เขารู้สึกแย่เล็กน้อยที่ปล่อยให้เจ้าหญิงต่อสู้กับมังกรด้วยตัวเธอเอง แต่เขาเชื่อว่าเธอจะไม่ฆ่าตัวตายในตอนที่เขาไม่อยู่ เธอเป็นผู้หญิงที่ค่อนข้างแกร่ง
ในไม่ช้าการต่อสู้อีกสองครั้งเขาก็ตระหนักว่ายังคงดำเนินต่อไป ในความเป็นจริงพวกเขาได้รวมกันเป็นการต่อสู้แบบผสมผสานที่สับสน ต้องขอบคุณข้อเท็จจริงสองประการ หนึ่ง นักเรียนของ Oganj ไม่สามารถหยุดหนอนทรายบินได้จริงๆ เขาสามารถทำให้มันยุ่งได้ แต่หนอนทรายนั้นใหญ่และใหญ่โตเกินกว่าที่มังกรตัวจิ๋วจะหยุดไม่ให้มันไปทุกที่ที่มันต้องการ ประการที่สอง จงอยปากเหล็กตัดสินใจด้วยความคิดริเริ่มของตนเองที่จะต่อสู้กับมังกรทั้งสองตัว Zorian ไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร เนื่องจากการหยิบเหตุผลจากความคิดของจงอยปากเหล็กเองก็พิสูจน์แล้วว่าไม่มีประโยชน์ – พวกเขาแค่โกรธมากและเห็นได้ชัดว่าเกลียดมังกรทั้งสามตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกมันปรากฏตัว และ 'หยิ่งผยอง' อ้างว่า หลังคาคฤหาสน์ราวกับเป็นเจ้าของพื้นที่ทั้งหมด
เมื่อเทียบกับมังกร จงอยปากเหล็กนั้นไม่มีอะไรเลย อย่างไรก็ตาม มีพวกเขาจำนวนมาก และพวกเขารู้ว่าเมื่อใดควรโจมตีและเมื่อใดควรล่าถอย ยิ่งไปกว่านั้น Zach และคนอื่นๆ คอยปกป้องพวกเขา เนื่องจากพวกเขาพบว่าไวรัสโคโรนาที่ดุร้ายมีประโยชน์ในการเบี่ยงเบนความสนใจ
นอกจากนี้ เห็นได้ชัดว่าซูโดเมียร์ไม่ชอบความจริงที่ว่าคฤหาสน์ของเขาซึ่งมีวิญญาณภรรยาอันเป็นที่รักของเขากำลังตกอยู่ในอันตรายจากการต่อสู้รอบข้าง ด้วยเหตุนี้ เสียงของเขาจึงดังออกมาจากคฤหาสน์อย่างต่อเนื่อง ตะโกนสั่งมังกรสองตัวและดูถูก Zach และตัวอื่นๆ เสียงของเขาเริ่มไม่สอดคล้องกันมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป และเมื่อถึงเวลาที่ Zorian เข้าใกล้สนามรบ เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้มีเพียงพอแล้ว
หลังคาของคฤหาสน์พังทลายลงมา และมังกรโครงกระดูกที่ซ่อนอยู่ในครึ่งบนของมันเริ่มหยิบตัวเองขึ้นมาจากซากปรักหักพัง
Oganj ทำให้มังกรโครงร่างโกรธ และตัวคฤหาสน์ก็ตวาดใส่อย่างเหยียดหยามก่อนจะมุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้ในปัจจุบันของเขา
แน่นอน นักสู้คนอื่นๆ ไม่ยอมให้สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังตัวอื่นเข้าร่วมการต่อสู้แบบนั้น ดังนั้นก่อนที่มังกรโครงกระดูกจะพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ จู่ๆ Daimen ก็ปรากฏตัวเป็นร่างภายนอกของพลาสซึมขนาดยักษ์ที่อยู่รอบๆ ตัวเขา และจัดการมันจากหลังคาลงมาที่พื้น ด้านล่าง. ครั้งหนึ่ง Daimen เคยใช้คาถานี้เพื่อยุ่งกับเจ้าหญิง ก่อนที่พวกเขาจะรู้วิธีควบคุมเธอ และตอนนี้มันถูกใช้เพื่อยับยั้งมังกรโครงกระดูกของ Sudomir
น่าเศร้าที่ Sudomir ไม่ใช่มือสมัครเล่นในการสร้างความสยองขวัญเทียม และมังกรโครงกระดูกก็ไม่ถูกควบคุมง่ายๆ Daimen พยายามอย่างเต็มที่ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังแพ้… และไม่มีใครสามารถหันหลังให้กับมังกรอีกสองตัวเพื่อยื่นมือให้เขาได้
แต่ Zorian ที่เพิ่งมาถึงที่เกิดเหตุสามารถทำได้
ก่อนที่มังกรทั้งสองจะทันได้ตอบสนอง Zorian ก็เอื้อมมือเข้าไปในลูกแก้วของจักรพรรดิที่เขาถือไปด้วย และโกเลมขนาดใหญ่ก็โผล่ขึ้นมา มันสูงหกเมตรและทำมาจากโลหะแวววาวที่แทบจะทำลายไม่ได้ พื้นดินจมลงภายใต้น้ำหนักของมันขณะที่มันพุ่งเข้าหามังกรโครงกระดูกที่ถูกยักษ์เสกของ Daimen ตรึงไว้กับพื้นอย่างสิ้นหวัง บางทีมันอาจเป็นเพียงจินตนาการของ Zorian แต่เขาเกือบจะเห็นสีหน้าตื่นตระหนกในเบ้าตาอันว่างเปล่าของมังกร ก่อนที่ยักษ์ใหญ่โลหะจะกระโดดขึ้นบนตัวเขาและฟาดกำปั้นหนักที่มีหนามแหลมลงมาบนกะโหลกของมัน
น่าเศร้าที่ช่วงเวลานั้นพังทลายลงเล็กน้อยเนื่องจากความจริงที่ว่ากำปั้นโลหะหนักไม่ได้ทำให้กะโหลกของมังกรโครงกระดูกแตกเป็นเศษเล็กเศษน้อยด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ในทางกลับกัน โกเลม 'แค่' ผ่ากระโหลกและยุติความหวังใดๆ ก็ตามที่มันมีให้ขึ้นไปในอากาศ ซึ่งความคล่องแคล่วของมันจะสร้างภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อทุกคนในฝั่งศัตรู
ก่อนที่ Zorian จะได้ฉลองและมุ่งความสนใจไปที่การบดมังกรกระดูกโง่ๆ ให้เป็นฝุ่น ระลอกคลื่นประหลาดก็พุ่งออกมาจากคฤหาสน์ ทำให้ทั้งเขาและคนอื่นๆ หยุดอยู่กับที่
“ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าสิ่งนี้จะไม่จำเป็น…” เสียงของซูโดเมียร์ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ฟังดูสงบและเงียบลงกว่าเดิม
[เชี่ย!] จู่ๆ Zach ก็สบถเรื่องการเชื่อมต่อทางโทรจิตของพวกเขา จากนั้นการรับรู้ทั้งหมดของ Zorian ก็เซถลาและบิดเบี้ยว การมองเห็นของเขาบิดเบี้ยว เข่าโก่ง และน้ำดีพุ่งขึ้นคอ ขู่ว่าจะทำให้เขาอ้วก
เขาจำอาการได้ทันที มันทำให้เขานึกถึงคาถาเทเลพอร์ตที่ไม่เรียบร้อย ยกเว้น...
เขารีบมองไปรอบๆ เขายังคงอยู่ถัดจากคฤหาสน์ Iasku โกเล็มยักษ์ใหญ่ยังคงจับมังกรโครงกระดูกตรึงไว้กับพื้นไม่ไกลจากเขา และจงอยปากเหล็กก็ร้องอย่างบ้าคลั่งบนท้องฟ้าด้านบน ฝูงสัตว์สังหารที่ประสานกันโยกเยกอย่างโกลาหลอย่างไม่เป็นระเบียบ เขาประทับใจที่พวกเขาไม่ได้ตกลงมาจากท้องฟ้าเมื่อมีอาการวิงเวียนศีรษะ
นอกเหนือจากคฤหาสน์ Iasku แล้ว Zorian สามารถมองเห็นอาคารได้ อาคารที่คุ้นเคย และในระยะไกล เขาสามารถเห็นไฟที่ลุกโชนและได้ยินเสียงของผู้พิทักษ์เมืองที่เผชิญหน้ากับโทรลสงครามที่ปล้นสะดมและฝูงซอมบี้
เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น ระหว่างการวางแนวระนาบครั้งสุดท้าย กลุ่มนักเวทย์สามารถดำเนินการย้ายเมืองของพวกเขาจากทวีปหนึ่งไปยังอีกทวีปหนึ่งได้อย่างเหลือเชื่อ เมื่อเทียบกันแล้ว สิ่งที่ยอร์นัคและพรรคพวกทำค่อนข้างเชื่องเมื่อเทียบกัน
พวกเขาเพียงแค่เปลี่ยนคฤหาสน์ Iasku และพื้นที่โดยรอบด้วยชิ้นส่วนของ Cyoria
โซเรียนถอนหายใจ เขาออกคำสั่งทางจิตกับโกเล็มยักษ์ใหญ่และฟาดหมัดไปที่กะโหลกของมังกรโครงกระดูกอีกครั้ง คราวนี้ทำให้มันแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทำให้กระดูกส่วนอื่นๆ ของมันอ่อนปวกเปียกและไร้ชีวิตชีวา
แม้จะมีความพยายามทั้งหมด แต่ทุกอย่างก็จะจบลงที่นี่ในที่สุด
บนท้องฟ้าเบื้องบน Oganj ส่งเสียงคำรามดังลั่นเมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้นอีกครั้ง