ในตอนกลางของ Cyoria ซึ่งค่อนข้างใกล้กับหลุมขนาดใหญ่ที่ไม่มีก้นบึ้งซึ่งล้อมรอบเมืองนี้ถูกสร้างขึ้น มีความผิดปกติเกิดขึ้น คฤหาสน์ขนาดใหญ่นั่งอยู่ที่นั่นเหมือนยามโดดเดี่ยว ล้อมรอบด้วยต้นไม้ ไม่มีถนนไปถึงมัน และป่ารอบๆ ก็หนาทึบเกินไปสำหรับสวนสาธารณะในเมือง พื้นที่เป็นวงกลมอย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่การตัดอาคารหลายหลังออกครึ่งหนึ่งที่ขอบ ราวกับว่ามีคนเปลี่ยนส่วนหนึ่งของป่าทางตอนเหนือกับอำเภอเมืองแบบสุ่มโดยไม่ใส่ใจว่ามันจะพอดีกับธรรมชาติภายในได้อย่างไร
ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นแน่นอน ในขณะที่ Zorian และคนอื่นๆ กำลังต่อสู้กับมังกรและพยายามบุกเข้าไปในคฤหาสน์ Iasku ศัตรูของพวกเขาได้ทำพิธีเทเลพอร์ตอันทรงพลังเพื่อส่งคฤหาสน์ดังกล่าวตรงไปยังใจกลางของ Cyoria ถัดจากสถานที่ซึ่งพิธีกรรมปลดปล่อยบรรพกาลกำลังจะไป แทนที่.
Zorian ใช้เวลาสักครู่เพื่อเติมมานาที่สำรองไว้เล็กน้อย และทึ่งในความกล้าของความสามารถนี้ เขาสงสัยมาสักพักแล้วว่าทำไม Quatach-Ichl, Silverlake และ Jornak ถึงไม่ช่วยพันธมิตรมังกรปกป้องคฤหาสน์ ตอนนี้เขารู้แล้ว คาถาพิธีกรรมแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ด้วยความตั้งใจหรือหยุดกลางคันโดยไม่มีผลกระทบ Quatach-Ichl, Jornak และ Silverlake น่าจะจำเป็นต้องทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ และพวกเขาไม่สามารถเสียสมาธิได้แม้แต่วินาทีเดียว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงมีนักเวทย์มังกรสามคนคอยคุ้มกันพวกเขาในช่วงเวลาวิกฤตนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงตั้งรับโดยทั่วไป
พวกเขาควรจะผลักพวกเขาให้แรงกว่านี้ Zorian คิดกับตัวเองอย่างเสียใจ ถ้าพวกเขาไม่ได้รั้งอะไรไว้ตั้งแต่ต้นและพยายามบุกเข้าไปในคฤหาสน์โดยที่มีทุกอย่างพร้อมสรรพ บางทีก็อาจจะ...
เขาส่ายหัว สลัดความคิดเช่นนั้นทิ้งไป นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับความเสียใจและสมมุติฐาน นอกจากนี้ โชคยังเข้าข้างพวกเขา Zorian ไม่ได้ใช้เวลามากเกินไปในการศึกษาคาถาพิธีกรรมเหล่านี้ แต่ทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับคาถาเหล่านี้บอกเขาว่าพวกเขาต้องเริ่มพิธีกรรมเมื่อนานมาแล้ว นานก่อนที่ Zorian จะส่งสัญญาณให้ทุกคนเริ่มโจมตี Jornak และพรรคพวกก็เริ่มร่ายเวทย์ หากพวกเขาเคลื่อนไหวช้ากว่านี้ เป็นไปได้ว่าการต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้นด้วยการเคลื่อนย้ายอย่างฉับพลันของคฤหาสน์กลางซีโอเรีย ตอนนี้นั่นน่าจะเป็นหายนะ!
เขาสังเกตสมรภูมิรอบๆ ตัวเขา พยายามคิดแนวทางการดำเนินการต่อไป
เจ้าหญิงมาไกลเกินกว่าจะติดเอฟเฟ็กต์เทเลพอร์ต ซึ่งหมายความว่าเธอออกจากการต่อสู้แล้ว ต้องใช้เวลาและมานามากเกินไปในการพาเธอไปหา Cyoria โดยถือว่าเธอสามารถจบการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่เป็นมังกรได้ทันท่วงที หนอนทรายบินได้ของซัลโรทัมก็ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเช่นกัน อยู่ไกลและใหญ่เกินกว่าจะร่ายเวทเทเลพอร์ตได้
ในแง่ดี สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองได้ผูกมัดหนึ่งในนักเวทย์มังกรผ่านความพยายามของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเจ้าหญิงองค์หนึ่งกำลังต่อสู้อยู่นั้นไกลเกินไปที่จะเทเลพอร์ต และองค์ที่สองถูกหนอนทรายโจมตีและเหวี่ยงออกไปในระยะไกลในเวลาที่เอฟเฟกต์เทเลพอร์ตกระทบ ทำให้มันถูกทิ้งไว้ข้างหลังเช่นกัน นักเวทย์มังกรเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในตอนนี้คือ Oganj ซึ่งกำลังต่อสู้กับพันธมิตรของ Zorian บนท้องฟ้าเหนือคฤหาสน์
น่าเสียดายที่ Oganj เป็นนักเวทย์มังกรที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาสามคนนี้ และตอนนี้พวกเขากำลังต่อสู้อยู่เหนือเมืองที่มีประชากรหนาแน่น ซึ่งความเสียหายที่เกิดขึ้นเป็นปัญหาอย่างมาก
ในแง่ดี Zach และกลุ่มทั้งหมดของเขาได้ติดตาม Oganj ไปยัง Cyoria และพวกเขาก็เข้าร่วมโดยจงอยปากเหล็กและซัลโรทัมส่วนใหญ่ Zach และผู้วิเศษที่เป็นมนุษย์คนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับการรักษา Oganj ไม่ให้ปรับระดับเมือง แต่อีกสองคนก็ค้านสายตา ภายใต้การนำของมหาปุโรหิต ตัวต่อปีศาจได้ทุบตีค้างคาวปีศาจจนหมดสิ้น และตอนนี้กำลังกวาดล้างพวกมันอยู่ สำหรับจงอยปากเหล็ก พวกมันฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในฉาก และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่ได้ลดลงจากประสบการณ์ ทั้งสองกลุ่มจะได้รับอิสระในการเข้าร่วมสนามรบอื่นในไม่ช้า
ซึ่งก็ดีเพราะโทรลล์สงคราม สัตว์ประหลาดต่างๆ ผีดิบ และผู้วิเศษของศัตรูหลั่งไหลออกมาจากคฤหาสน์เอียสคูอย่างกะทันหัน
Zorian ไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ เหตุใดศัตรูของพวกเขาจึงต้องขนย้ายคฤหาสน์ Iasku ทั้งหลังไปยัง Cyoria เว้นแต่ว่าจะมีกองทหารอยู่เต็มไปหมด ถึงกระนั้น เขาก็ค่อนข้างประหลาดใจที่พวกเขาสามารถเก็บกองกำลังจำนวนมากไว้เป็นกองหนุนได้เช่นนี้ จำนวนทหารและสัตว์ประหลาดที่พวกเขาวางไว้ใต้ซีโอเรียเพื่อปลอมเป็นการโจมตีหลักนั้นมีจำนวนไม่น้อย และพวกเขายังสูญเสียสมุนจำนวนมากที่พยายามถ่วงเวลาไม่ให้พวกเขาไปถึงคฤหาสน์เอียสคู Jornak และ Quatach-Ichl ต้องมีความกระตือรือร้นในการสรรหามากกว่าที่คิด ไม่ใช่แค่กลุ่มทหารรับจ้างอัลตาเซียนเท่านั้น – เมื่อมองดูกองกำลังศัตรูที่กระจายออกไปในเมือง โซเรียนสามารถเห็นได้ว่าพวกเขาหลายคนมีต้นกำเนิดจากอุลควน อิบาซาอย่างชัดเจน Quatach-Ichl ต้องจ่ายราคามหาศาลเพื่อเสริมกำลังทหารที่มีอยู่ด้วยทหารใหม่เหล่านี้
นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่เสี่ยงโดยลิชโบราณ Zorian รู้สึกได้ มีชาวอิบาซานจำนวนมากเกินกว่าที่พวกเขาจะล่าถอยออกจากเมืองได้ทันท่วงที แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากประตูมิติถาวรก็ตาม แผนนี้น่าจะให้กองกำลัง Ibasan ล่าถอยแบบเดียวกับที่พวกเขาเข้ามา: โดยถอยกลับไปที่คฤหาสน์ Iasku จากนั้นให้เคลื่อนย้ายอีกครั้ง คราวนี้ออกนอกเมือง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสิ่งที่ขัดขวางได้ง่ายกว่าแผนเดิมของเขามาก ซึ่งหมายความว่าวันนี้ Quatach-Ichl เสี่ยงที่จะสูญเสียกองกำลังจำนวนมาก
Zorian เฉยเมยสงสัยว่าการสูญเสียชีวิตครั้งใหญ่และสัตว์ประหลาดที่เชื่องที่นี่จะสะท้อนถึงชื่อเสียงของ Quatach-Ichl ที่มีต่อ Ulquaan Ibasa ได้อย่างไร ก่อนที่จะตัดสินใจว่านี่ไม่ใช่เวลาสำหรับความคิดเช่นนั้น เขาใช้จะงอยปากเหล็กชี้ไปที่กองกำลังใหม่เหล่านี้ที่คุกคามเมือง และส่งข้อความไปยัง Sulrothum เพื่อขอให้พวกเขาสนับสนุน เขาไม่ได้รับการตอบสนองจากมหาปุโรหิตแห่งซัลโรทัม แต่ตัวต่อปีศาจเริ่มบินเข้าหากองกำลังที่ออกจากคฤหาสน์เอียสคู ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับข้อความอย่างชัดเจน
เขายังส่งสัญญาณไปยังสถาบันการศึกษา จนถึงขณะนี้ เจ้าหน้าที่ของสถาบันมีท่าทีป้องกันอย่างแท้จริงและไม่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ในเมืองมากนัก แต่กองกำลังต่อสู้ชั่วคราวได้รวบรวมและจัดระเบียบมานานแล้ว ตอนนี้กลุ่มศัตรูปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูของพวกเขาแล้ว – สถานศึกษาก็อยู่ใกล้กับหลุมด้วยเช่นกัน – พวกเขาก็เริ่มหลั่งไหลออกมาและเริ่มเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างแข็งขัน
สำหรับโซเรียน เขาไม่ได้ทำอะไรเลยเพื่อช่วยพันธมิตรต่อต้านกองกำลังศัตรูที่อาละวาดอยู่ในเมือง เขาทำทุกอย่างเพื่อพวกเขา พวกเขาจะแพ้หรือชนะขึ้นอยู่กับความดีความชอบของพวกเขาเอง เขายังคงเติมมานาของเขาและรอ-
อา. ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่นี่
Quatach-Ichl, Silverlake และ Jornak พวกเขาทั้งสามเดินออกจากคฤหาสน์เอียสคูเมื่อกองทหารที่เคลื่อนออกจากฐานได้ชะลอตัวลงเหลือเพียงหยดเดียว ท่าทางของพวกเขาภาคภูมิใจและย่างก้าวของพวกเขาไม่เคยสะดุด พวกเขาทั้งสามเหมือนที่โซเรียนรู้จักพวกเขา ลิชโบราณอยู่ในร่างการต่อสู้ที่เป็นโครงกระดูก กระดูกสีดำห่อหุ้มด้วยชุดเกราะที่ประดับด้วยทอง และมงกุฎของจักรพรรดิวางอย่างมั่นคงบนหัวกระดูกของเขา แสงสีเขียวอันน่าสะอิดสะเอียนส่องออกมาจากตัวเขา บางอย่างที่เขารู้แล้วก็คือร่องรอยที่มองเห็นได้ของวอร์ดอันทรงพลังที่ทอดสมออยู่กับชุดเกราะแฟนซีที่เขาสวมอยู่ การปรากฏตัวของเขาไม่ใช่แค่เพื่อรูปร่างหน้าตาและการข่มขู่เท่านั้น Jornak ยังคงสวมเสื้อคลุมสีแดงโดดเด่นที่เขาชอบสวม ใบหน้าของเขาซ่อนเร้นอยู่ในความมืด ตามจริงแล้ว Zorian มักจะคิดว่าเขาคือ 'เสื้อคลุมสีแดง' อยู่ในหัว แม้ว่าเขาจะมั่นใจในตัวตนของเขาอย่างสมบูรณ์ ณ จุดนี้ ในที่สุด ซิลเวอร์เลคดูผ่อนคลายที่สุดในสามคน สวมชุดสีแดงราคาแพง มือประสานกันไว้ด้านหลังขณะที่เธอมองไปรอบ ๆ ทุกสิ่งรอบตัวเธอ โซเรียนไม่ได้ยินเธอจริงๆ เนื่องจากระยะห่างระหว่างเขากับกลุ่มสามคน แต่ดูเหมือนเธอจะฮัมเพลงเบาๆ ขณะที่เธอเดิน เป็นการยากที่จะเชื่อมโยงหญิงสาวผมดำผู้งดงามตรงหน้าเขากับแม่มดแก่เหี่ยวแห้งที่เขารู้จักในห้วงเวลา แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นหนึ่งเดียวกัน
ทั้งสามตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของความว่างเปล่า แน่นอน.
ผู้มาใหม่อีกสองคนก็ดึงดูดความสนใจของเขาเช่นกัน ในเวลาเดียวกัน ศัตรูหลักทั้งสามของพวกเขาก็เดินออกจากคฤหาสน์ ขบวนผู้คนในชุดคลุมก็ออกจากคฤหาสน์ผ่านทางเข้าอีกทางหนึ่งเช่นกัน คนนำในชุดเสื้อคลุมสีแดงแบบเดียวกับที่ Jornak สวม และคุ้มกันอย่างแน่นหนาตรงกลางขบวนคือรถหุ้มเกราะขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะสั่นเป็นระยะ ๆ ราวกับว่ามีคนทุบมันจาก ข้างใน. ทั้งกลุ่มรีบมุ่งหน้าไปยังโฮล โดยแทบไม่ได้เหลือบมองการต่อสู้ที่เกิดขึ้นรอบๆ คฤหาสน์
สิ่งที่สองที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือ… อีก Quatach-Ichl ตัวนี้เหมือนกับลิชโบราณที่เพิ่งเดินออกจากคฤหาสน์ ยกเว้นตัวนี้ถืออัญมณีสีแดงเรืองแสงขนาดเท่ากำปั้นมนุษย์ และยืนอยู่ตรงบนยอดหลังคาที่พังยับเยินของคฤหาสน์เอียสคู
Quatach-Ichl ใช้ simulacrum หรือไม่ น่าสนใจแค่ไหน เท่าที่ Zorian สามารถบอกได้ Quatach-Ichl ก็เหมือนกับ Zach ตรงที่เขาไม่ชอบใช้สิ่งเหล่านี้เว้นแต่จะจำเป็น เขาไม่มีลิงก์โทรจิตที่สะดวกไปยังสำเนาของเขาเหมือนที่ Zorian ทำ และเขาอาจกังวลว่าหนึ่งในสำเนาของเขาจะทำอย่างไรหากไม่มีการควบคุมดูแล Zorian ยากพอที่จะทำให้สำเนาของเขาอยู่ในแนวเดียวกัน เขานึกไม่ออกว่าคนอื่นจะปวดหัวกับพวกเขามากแค่ไหน
นั่นน่าจะหมายความว่า...
Quatach-Ichl คนที่สองยกมือสีดำที่เป็นโครงกระดูกของเขาขึ้นในอากาศ ฝ่ามือของเขาชี้ไปที่ท้องฟ้า ถืออัญมณีสีแดงที่ส่องแสงให้ทุกคนเห็น วงกลมเวทมนตร์อันซับซ้อนที่สร้างจากแสงสีแดงเลือดก็ผุดขึ้นรอบๆ ตำแหน่งของเขา ลำแสงสีแดงพุ่งออกมาจากอัญมณีราวกับหนวดที่เหมือนแส้จำนวนมาก และอากาศเหนือคฤหาสน์เริ่มบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยวราวกับอากาศในฤดูร้อน
ใช่. มันเป็นเวลา
เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตและหยิบลูกบาศก์นางฟ้าออกมา จากนั้น เขาก็ใช้อิมพีเรียลออร์บและนำลูกบาศก์โลหะที่ใหญ่กว่าที่เขาออกแบบเองออกมา
เมื่อมองไปด้านข้าง เขาเห็น Daimen กำลังเดินเข้ามาหาเขา พี่ชายของเขาเลือกที่จะอยู่นิ่งๆ สักพักหลังจากเหตุการณ์เทเลพอร์ต แทนที่จะไปสมทบกับแซคและคนอื่นๆ ทันทีเพื่อต่อสู้กับโอกันจ์ เขาใช้มานาไปมากในการต่อสู้กับมังกรโครงกระดูกของ Sudomir จนกระทั่ง Zorian มา ดังนั้นเขาจึงอาจรู้สึกว่าควรพักหายใจและฟื้นฟูพละกำลังในขณะที่เขาทำได้
“สิ่งนั้นบนหลังคากำลังจะเรียกอะไรบางอย่าง” Daimen บอกเขา ความกังวลคืบคลานเข้ามาในน้ำเสียงของเขา “บางสิ่งที่ยิ่งใหญ่”
“ปีศาจ” Zorian กล่าว "ฉันรู้. แต่ดูสามคนนั้นที่เดินมาหาเราสิ เจ้าคิดว่าเราจะผลักดันพวกมันเพื่อหยุดการอัญเชิญได้หรือไม่?”
Daimen มองไปที่ Lich โบราณ แม่มดที่ฮัมเพลง และชายในชุดคลุมสีแดง เขาไม่รู้จักพวกเขาเหมือนที่โซเรียนรู้จัก แต่เขาเป็นนักเวทย์ที่ทรงพลังและมีประสบการณ์ และสามารถตัดสินได้อย่างเหมาะสม จากนั้นเขาก็มองไปที่การต่อสู้บนท้องฟ้า ซึ่ง Zach, Alanic และ Xvim กำลังต่อสู้กับ Oganj และทำหน้าบึ้ง สหายของพวกเขายุ่งเกินกว่าจะมาช่วยพวกเขาได้
“คุณช่วยฉันระงับพวกมันในขณะที่ฉันทำการอัญเชิญด้วยตัวเองได้ไหม” Zorian ถามโดยมอง Daimen แวบหนึ่งในขณะที่จดจ่อกับลูกบาศก์ทูตสวรรค์ในมือของเขา เขาไม่เคยทำการอัญเชิญเช่นนี้มาก่อน เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะไม่ทำอะไรผิดพลาด นั่นจะเป็นการต่อต้านจุดสุดยอดจริงๆ
เขากวาดมือไปรอบๆ ตัวเขา และกองกำลังที่มองไม่เห็นได้กรีดร่องลึกในพื้นดินรอบๆ พวกเขา ก่อตัวเป็นวงกลมเวทมนตร์ที่ซับซ้อนของเขาเอง เส้นและสัญลักษณ์เริ่มเรืองแสงเป็นสีน้ำเงิน
“คุณจะไม่ขอให้ฉันต่อสู้กับนักเวทย์ระดับปรมาจารย์สามคนจริงๆเหรอ?” Daimen ถามอย่างเหลือเชื่อ “ฉันคิดว่าคุณมีมุมมองที่สูงเกินจริงเกี่ยวกับความสามารถของฉันที่นี่ พี่ชาย”
“ไม่เป็นไร” โซเรียนยืนยัน “คุณเพียงแค่ต้องระงับพวกเขาไว้สักครู่ นอกจากนี้คุณจะมี Mrva ที่นี่เป็นผู้สนับสนุน”
Zorian ชี้ไปที่ Golem ตัวใหญ่ยักษ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา Daimen พึมพำบางอย่างเกี่ยวกับ Zorian ที่ตั้งชื่อได้งี่เง่า แต่การเตือนว่าเขามีก้อนโลหะขนาดใหญ่อยู่ข้างๆ ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับเขาอย่างเห็นได้ชัด
“แถมด้วย…” โซเรียนเสริม วางมือบนลูกบาศก์อีกลูกที่ใหญ่กว่ามาก “ฉันจะไม่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง”
โซเรียนวางมือบนลูกบาศก์ดังกล่าว เลียนแบบท่าทางของ Quatach-Ichl และยกมือขึ้นไปในอากาศโดยหงายฝ่ามือขึ้น ลูกบาศก์ทูตสวรรค์ตัวเล็ก ๆ ยอมรับมานาของเขาอย่างตะกละตะกลาม เชื่อมต่อตัวเองกับวงเวทย์ที่โซเรียนทำขึ้นเอง ร่ายมนตร์สีทองเล็กๆ หลายร้อยดวงสว่างขึ้นบนพื้นผิวของลูกบาศก์ แม้ว่าจากระยะไกล Zorian จะจินตนาการว่ามันดูเหมือนเขากำลังถือดวงอาทิตย์จิ๋วไว้ในอุ้งมือ
กระแสน้ำวนของแสงหลากสีและลมอ่อนๆ ก่อตัวขึ้นรอบๆ ตัวเขาในขณะที่ลูกบาศก์ทูตสวรรค์เริ่มดึงมานาโดยรอบอย่างบ้าคลั่งในบริเวณนั้น ปริมาณมานาจำนวนมหาศาลที่น่าเหลือเชื่อถูกดูดเข้าไปในลูกบาศก์ มากกว่าที่ Zorian จะสามารถหาได้จากมานาสำรองส่วนตัวของเขาเอง แม้ว่าเขาจะนั่งอยู่ที่นั่นและใช้พลังงานเป็นเวลาหลายเดือนในตอนนั้นก็ตาม
นี่ไม่ใช่วิธีการเรียกพิธีกรรมตามปกติ ถ้า Zorian พยายามใช้มานาโดยรอบเพื่อช่วยจ่ายสำหรับการอัญเชิญเช่นนี้ในสถานการณ์ปกติ เขาจะไม่เพียงแค่ต้องทนทุกข์กับมานาพิษเท่านั้น เขาจะระเบิดเป็นเถ้าถ่านและฝุ่นก่อนที่เขาจะร่ายมานาถึงหนึ่งในสี่ของมานาที่เขาจัดการในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้มานาโดยรอบผ่านตัวเขาเอง เช่นเดียวกับการร่ายเวทย์ส่วนใหญ่ ยังไงก็ตามลูกบาศก์ทำแบบนั้นด้วยตัวของมันเอง และ Zorian ก็เพียงแค่ต้องแน่ใจว่าได้นำทางมานาผ่านช่องทางที่เหมาะสมและกำหนดรูปแบบคาถาอัญเชิญ มานาสำรองของเขายังคงลดลงอย่างรวดเร็วจนเป็นอันตราย แต่พิธีกรรมนี้ต้องใช้ทักษะในการสร้างรูปร่างของเขามากกว่าสิ่งอื่นใด
ทูตสวรรค์สร้างลูกบาศก์เพื่อใช้ประโยชน์จากทักษะการสร้างรูปร่างขั้นสูงของ Zorian โดยเฉพาะหรือไม่? เพราะนี่เป็นเรื่องยาก หนักสุด! นอกเหนือจาก Xvim แล้ว Zorian ไม่คิดว่าจะมีคนอื่นนอกจากเขาที่สามารถหยุดมานาทั้งหมดนี้ไม่ให้ควบคุมไม่ได้และทำลายพิธีอัญเชิญไททานิคที่ลูกบาศก์ต้องการทำ
Zorian ไม่แน่ใจนักว่าเขาจะทำสิ่งนี้ได้ด้วยตัวเองจริงๆ ความยากยังคงเพิ่มขึ้น มือของเขาสั่นและมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากขณะที่ลูกบาศก์ในฝ่ามือส่องแสงเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ
'ความไว้ใจของทูตสวรรค์เป็นสิ่งที่หนักหนาที่ต้องแบกรับ' โซเรียนคร่ำครวญอยู่ในหัวของเขา
ขณะที่เขาจดจ่อกับงานของเขา เขารับรู้เพียงบางส่วนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา และนั่นเป็นเพียงเพราะจิตใจของเขาหลอมรวมเข้ากับสิ่งจำลองมากมายของเขาเท่านั้น หนึ่งในแบบจำลองเข้าครอบงำร่างกายและประสาทสัมผัสของเขาในขณะที่เขาจดจ่อกับการสร้างคาถาอัญเชิญ และในสภาพจิตใจที่หลอมรวมในปัจจุบันของเขา สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถสังเกตสภาพแวดล้อมของเขาในแบบที่เขาปกติไม่สามารถทำได้โดยไม่เสียสมาธิ
เกือบจะทันทีหลังจากที่เขาเริ่มอัญเชิญ Jornak, Quatach-Ichl และ Silverlake ก็หยุดการเดินขบวนอย่างน่าทึ่งและรีบตรงเข้ามาหาเขาโดยหวังว่าจะหยุดมนต์สะกด ถ้าเขาไม่เสียสมาธิไปกับความเครียดจากการอัญเชิญ โซเรียนคงคิดว่าฉากนี้ตลกดี เหมือนเดิม เขาแค่เฝ้าดูขณะที่ศัตรูทั้งสามเริ่มร่ายเวทย์ใส่เขา เพียงเพื่อที่พวกเขาจะถูกหยุดโดย Daimen และ Mrva Quatach-Ichl พยายามอย่างเต็มที่ที่จะโจมตีเขาด้วยลำแสงสลายตัวสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา Jornak กำลังอาบพื้นที่ทั้งหมดด้วยส่วนโค้งของสายฟ้าที่สว่างไสวจนมองไม่เห็นซึ่งหลบผ่านโล่สถิตและสิ่งกีดขวางที่ขวางทาง และ Silverlake พยายามเลียนแบบ Zorian โดยเปิดขวดยาต่างๆ ใส่เขาด้วยความช่วยเหลือของคาถาพลังจิต
ไม่มีอะไรทำงาน Daimen เผามานาสำรองของเขาโดยประมาทเพื่อสร้างโล่สีทองขนาดใหญ่ต่อหน้าพวกเขา แทงค์ความเสียหายส่วนใหญ่ และบางครั้งก็ปัดเป่ากระสุนที่พุ่งเข้ามาด้วยการชนด้วยลำแสงสีฟ้าอ่อนและคลื่นพลังรบกวนที่มองไม่เห็น สิ่งใดก็ตามที่ทะลุผ่านเขาไปได้หยุดโดย Mrva ผู้แข็งแกร่งและคุ้มกันพอที่จะสกัดกั้นกระสุนที่พุ่งเข้ามาด้วยร่างกายของเขา
Mrva มักจะเป็นฝ่ายรุก หยิบหินและก้อนหินจากหลุมอุกกาบาตที่เปิดเผยในการต่อสู้และขว้างมันด้วยความแม่นยำที่ดีอย่างน่าประหลาดใจ บางครั้งเขาก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาอย่างกะทันหันและพยายามกระทืบพวกเขาให้แบน – กลยุทธ์ที่หยาบคายแต่ได้ผลซึ่งมักจะขัดจังหวะการสะกดของพวกเขาและบังคับให้พวกเขาหลบ
โดยทั่วไปแล้ว ยักษ์ใหญ่โลหะนั้นเร็วกว่าและว่องไวกว่ารูปลักษณ์ของมันมาก มันไม่ใช่ยักษ์อสุรกายที่เชื่องช้า มันเป็นโกเลมที่เทียบเท่ากับมังกร และ Zorian รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่มันแสดงได้ดีอย่างที่เขาหวังไว้ น่าเสียดายที่เขาคิดไม่ออกว่าจะทำให้ Mrva บินได้อย่างไร
บางอย่างที่ต้องแก้ไขเมื่อเขาเริ่มสร้างยักษ์ใหญ่รุ่นที่สอง
เมื่อถึงจุดหนึ่ง Jornak ดูเหมือนจะได้โกเล็มขนาดใหญ่มาเพียงพอแล้ว และพยายามกำจัด Mrva แบบเดียวกับที่จำลองของเขากำจัดโกเลมคุ้มกันของ Zorian ที่กลับเข้าไปในอุโมงค์ใต้ Cyoria Jornak ขว้างระเบิดใส่โกเลมที่ชาร์จ และพวกมันก็ระเบิดออกเป็นใยของรอยแตกที่ปกคลุมพื้นที่ Mrva จมอยู่ใต้น้ำอย่างสมบูรณ์ในรอยแยกเชิงพื้นที่… แต่เขาก็โผล่ออกมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย
ยักษ์ใหญ่โลหะนั้นใหญ่กว่าโกเลมผู้คุ้มกันของเขามาก และมีเวลาและเงินลงทุนในเขามากกว่ามาก Zorian ได้เตรียม Ward ที่ดีที่สุดให้กับ Mrva ที่เขาสามารถสร้างได้ และต้องใช้เวลามากกว่านั้นในการแยกมันออกจากกัน
ด้วยความประหลาดใจที่โกเล็มยังอยู่ครบและพุ่งเข้ามาหาเขา Jornak ตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่งและพยายามส่งเทเลพอร์ตระยะสั้นเพื่อหลบเลี่ยงการคุกคาม นั่นเป็นความผิดพลาด หนึ่งในวอร์ดที่ Zorian วางบน Mrva คือวอร์ดเทเลพอร์ตที่สามารถขยายให้ห่างจากร่างกายของเขาได้พอสมควร วอร์ดก็เป็นประเภทที่มุ่งร้ายจริงๆ เช่นกัน ซึ่งไม่เพียงแค่รบกวนการเทเลพอร์ตแต่ยังพยายามทำให้เวทมนตร์ยุ่งเหยิงและพยายามฆ่าผู้ร่าย
ร่างกายของ Jornak สั่นและเซถลาเมื่อคาถาเทเลพอร์ตของเขาถูกรบกวนอย่างรุนแรง เขาดีพอที่จะรักษาเสถียรภาพของคาถาที่ล้มเหลว มากพอที่เขาจะไม่ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยความเครียดจากมิติ แต่เขาก็ไม่ดีพอที่จะหลบหนีผลที่ตามมาทั้งหมด ด้วยอาการงุนงงและไม่สามารถตอบโต้ได้ทัน เขาเกือบถูกเท้าของ Mrva กระทืบ ก่อนที่ Quatach-Ichl จะแสดงท่าทางด้วยมือของเขาและดึงเขาออกจากทางของโกเลมที่พุ่งเข้ามา
สงสาร. แต่ไม่ว่า. Quatach-Ichl และ Silverlake เรียงตัวกันอย่างสมบูรณ์ในขณะนี้ ดังนั้น Mrva จึงผลักมือทั้งสองของเขาเข้าหาพวกเขา ทำให้เกิดคลื่นลมขนาดใหญ่และแรงจลน์พุ่งเข้าหาพวกเขา
รายการที่หล่อเองนั้นน่าผิดหวังอย่างมาก พวกมันทำได้แค่ระเบิดพลัง ไฟ และอื่นๆ ออกมาอย่างดิบๆ อย่างไรก็ตาม สำหรับการใช้งานบางอย่าง นั่นก็เพียงพอแล้ว… โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการระเบิดนั้นใหญ่พอ
Quatach-Ichl มีประสบการณ์มากเกินกว่าจะยอมจำนนต่อสิ่งนี้ และแรงระเบิดทำให้เขาเสียสมาธิไปชั่วขณะขณะที่เขามุ่งความสนใจไปที่การตอบโต้ อย่างไรก็ตาม Silverlake ไม่ใช่นักสู้มากนัก แรงระเบิดทำให้เธอประหลาดใจอย่างสิ้นเชิง และเธอตอบสนองช้าเกินไป ทำให้เธอกระเด็นไปไกล
เธอจะกลับมาในไม่ช้า แต่มันก็ไม่สำคัญ ในการต่อสู้แบบนี้ ทุกวินาทีมีค่า ซิลเวอร์เลคอ่อนแอที่สุดในบรรดาศัตรูทั้งสามที่เผชิญหน้า แต่ก็ยังอันตรายมาก การที่เธอจากไปชั่วขณะหนึ่งนั้นดีมาก
น่าเศร้าที่ Mrva และ Daimen ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้ได้เพราะกระดูกสีดำขนาดยักษ์สองลูกพุ่งออกมาจากคฤหาสน์ Iasku และพุ่งลงมาใส่ Mrva เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น พวกมันก็ได้คลี่ตัวเป็นจระเข้โครงกระดูกที่คุ้นเคย Zorian เคยเห็นหนึ่งในนั้นในการดำเนินการเมื่อเขาและ Zach ไปปล้นคลังหลวงของ Eldemar กับ Quatach-Ichl และรู้ว่าพวกเขามีพลังและความยืดหยุ่นเพียงใด
ในตอนนั้น Quatach-Ichl กล่าวว่าสัตว์ร้ายโครงกระดูกจระเข้คือ 'สัตว์เลี้ยง' ของเขา แน่นอนว่าเขามีมากกว่าหนึ่ง...
สัตว์ร้ายโครงกระดูกทั้งสองกระโจนเข้าใส่ Mrva อย่างรวดเร็วและมัดเขาไว้
“ข้ามีพันธมิตรที่ดียิ่งนัก” ลิชโบราณกล่าว ก้มคอที่เป็นโครงกระดูกของเขาไปด้านข้างราวกับว่าเขากำลังหักคอ เสียงของเขาดังขึ้น ทำให้ทุกคนในบริเวณใกล้เคียงได้ยินเขา แม้ว่าจะมีไว้สำหรับ Jornak และ Silverlake เป็นหลัก “ดีกว่าไม่มีอะไรเลย ฉันเดาว่าก็แค่เฉยๆ คุณคิดว่านักท่องเวลาตัวจริงจะดีกว่านี้”
"อะไร?" Daimen ถามอย่างสับสน เขาเตรียมที่จะผูกคอลิชโบราณ แต่คำพูดของ Quatach-Ichl ทำให้เขาลังเล
“อ้าว เขาไม่ได้บอกคุณเหรอ” Quatach-Ichl กล่าว ฟังดูประหลาดใจ “คุณไม่ใช่พี่ใหญ่ของเขาหรืออะไรนะ? ดูเหมือนว่าครอบครัวไม่ได้หมายถึงสิ่งที่เคยเป็นมาในทุกวันนี้”
ก่อนที่ Daimen จะทันได้พูดอะไร ทันใดนั้น Quatach-Ichl จำลองอีกสองตัวก็ปรากฏขึ้นถัดจากต้นฉบับ หรืออย่างน้อย Zorian ก็เดาได้ว่าลิชที่พวกเขาต่อสู้จนถึงตอนนี้คือตัวดั้งเดิม Quatach-Ichls ทั้งสามรีบเร่งตัวเองทันทีและกลายเป็นภาพเบลอ เสี้ยววินาทีต่อมา แต่ละคนร่ายเวทย์คนละสามคาถา
ดาวแดงเก้าดวง แต่ละดวงเล็กกว่าปลายนิ้วของ Zorian แต่ส่องแสงเจิดจ้า พุ่งเข้าหา Zorian ทันทีด้วยความเร็วที่มองไม่เห็น
Daimen ตะเกียกตะกายเพื่อขัดขวางพวกเขา แต่มันก็น้อยเกินไป สายเกินไป ห้าคนแรกกระแทกเข้ากับบาเรียสีทองหลายชั้นของ Daimen ถูกขวางไว้ แต่ฉีกมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในกระบวนการนี้ คนที่หกถูกหยุดโดย Daimen เองซึ่งดึงกระจกขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าของเขาและสกัดกั้นกระสุนปืนด้วยร่างกาย สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ล้ำค่าของพี่ชายของเขาดำเนินชีวิตตามลักษณะแห่งสวรรค์และหยุดยั้งความหนาวเย็นที่พุ่งออกมา ไม่เหมือนกับเวลาที่หยุดลำแสงโจมตีของ Princess มันไม่ได้แตกสลายในระหว่างกระบวนการ มีแสงวาบและดาวสีแดงหายไปแล้ว Daimen ยืนอยู่ข้างหลังโดยไม่ได้รับอันตราย
ดาวอีกสามดวงพุ่งเข้าหาโซเรียนโดยไม่มีใครค้าน
ขึ้นไปบนท้องฟ้า พันธมิตรทั้งสามของเขาตระหนักว่าเขากำลังตกอยู่ในอันตรายและพยายามช่วยเขา แต่ Oganj ก็ตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นเช่นกัน และจู่ๆ ก็ปล่อยลำแสงสีขาวสว่างเจิดจ้าทั้งฝูงเพื่อสกัดกั้นพวกเขาและทำให้พวกเขาไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้
แม้ว่าจะรู้ถึงการโจมตีที่กำลังจะมาถึงเนื่องจากการจำลองของเขา แต่ Zorian ก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อหลบเลี่ยง เขาคงคาถาอัญเชิญไว้อย่างสุดกำลัง
อย่างไรก็ตาม ลูกบาศก์โลหะขนาดใหญ่ที่เขาวางบนมือนั้นไม่นิ่งเฉย ด้วยเสียงหวีดหวิวของแผ่นโลหะที่ขยับได้และกลไกภายในที่มีชีวิต มันบินต่อหน้าเขา วางตัวอยู่ในเส้นทางของดาวสีแดงที่พุ่งเข้ามา
ดาวสองดวงเบี่ยงไปด้านข้าง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าลูกบาศก์สามารถสกัดกั้นดวงดาวได้เพียงดวงเดียว แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไร ลูกบาศก์ดูเหมือนจะแตกออกจากกันที่ตะเข็บ ทันใดนั้นก็แยกตัวออกเป็นลูกบาศก์ขนาดเล็กแปดลูก พวกเขาจัดตำแหน่งตัวเองเป็นทรงกลมหยาบๆ รอบๆ โซเรียน และพลังเวทย์มนตร์สีฟ้าจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น ห่อหุ้มพื้นที่ทั้งหมดรอบตัวเขา ลูกบาศก์ที่เล็กกว่านั้นไม่ได้พยายามที่จะสกัดกั้นดาวสีแดงหลังจากนั้น และกระสุนทั้งสามก็กระแทกเข้ากับสิ่งกีดขวางโดยไม่มีใครขัดขวาง
บาเรียที่มองไม่เห็นเส้นเขตแดนแทบไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ใครก็ตามที่ยืนใกล้กับ Zorian จะเห็นระลอกคลื่นเบาๆ จำนวนหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากจุดกระทบเพียงเสี้ยววินาที แต่คลื่นเหล่านั้นก็สงบลงอย่างรวดเร็วและไม่ทิ้งร่องรอยความเสียหายไว้บนโล่
เครดิตของเขา ลิชโบราณไม่ได้ตกใจกับภาพที่เห็น เขาเพียงแค่ปล่อยเวทย์โจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า การเผาไหม้ผ่านเหล่าทวยเทพรู้ว่าต้องใช้มานามากเพียงใดในการร่ายเวทย์จำนวนมากใส่ Zorian Zorian รู้สึกกังวลแทน Daimen ในตอนนี้ เนื่องจากการโจมตีแบบนี้อาจฆ่าพี่ชายของเขาได้อย่างง่ายดาย ถ้า Lich ตัดสินใจว่าควรฆ่าสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวก่อน โชคดีที่ Daimen ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในตอนนี้คือถัดจาก Zorian ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยโล่ของเขา และรีบถอยกลับไปข้างหลังเขาทันที เพื่อให้ Zorian Cube ปกป้องเขาได้เช่นกัน
และปกป้องพวกเขาทั้งลูกบาศก์ได้ ลูกบาศก์ไม่ใช่อุปกรณ์ช่วยสะกดคำธรรมดาหรือหินวอร์ดเหมือนเครื่องมือส่วนใหญ่ มันใกล้เคียงกับโกเลมโดยธรรมชาติมากขึ้น และมีราคาแพงและซับซ้อนในการสร้างพอๆ กับที่ Mrva เคยเป็น แม้ว่าจะไม่มีไอเท็มเวทมนตร์ใดที่สามารถเสกคาถาได้อย่างแท้จริง แต่คงไว้เพียงชิ้นเดียวไปเรื่อยๆ ลูกบาศก์ของ Zorian เลียนแบบการร่ายคาถาได้ค่อนข้างดี ลูกบาศก์รักษาคาถาป้องกันจำนวนมากอย่างต่อเนื่อง ด้วยการขยายบางส่วนและปราบปรามส่วนอื่น ๆ ลูกบาศก์สามารถปรับการป้องกันได้เป็นครั้งคราว สร้างเกราะป้องกันแบบกำหนดเองเพื่อตอบโต้คาถาประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ มันทำแบบนั้นได้เองเป็นส่วนใหญ่ เพราะ Zorian ทำให้มันเคลื่อนไหวได้ในลักษณะเดียวกับที่โกเลมทำ การดำเนินการนี้ไม่ต้องการมานาใดๆ หรือแม้แต่ความสนใจจาก Zorian มากนัก ดังนั้นการโจมตีของ Quatach-Ichl จึงไม่ได้ผล
กระสุนพุ่งเข้าใส่สิ่งกีดขวางที่เคลื่อนไหวตลอดเวลาซึ่งสร้างโดยลูกบาศก์ขนาดเล็กแปดลูกที่โคจรรอบ Zorian โดยไม่เกิดผลใดๆ การโจมตีที่ใหญ่กว่าและช้ากว่านั้นได้รับการจัดการอย่างแข็งขันมากขึ้นโดยลูกบาศก์เล็ก ๆ ลูกหนึ่งยิงลูกหินใส่พวกเขา ลูกหินทั้งหมดถูกชาร์จด้วยคาถาระเบิดต่างๆ และแต่ละลูกบาศก์มีขนาดกระเป๋าที่อัดแน่นไปด้วยลูกหิน ทำให้ไม่น่าเป็นไปได้ที่ลูกหินจะหมดในเร็วๆ นี้ เมื่อหินอ่อนระเบิดถัดจากการโจมตี มันจะกระจายหรืออ่อนลงพอที่บาเรียจะลบล้างมันได้อย่างง่ายดาย ความพยายามในการส่งโครงสร้างเอคโตพลาสมิกหรือโลกที่เคลื่อนไหวได้นั้นถูกจัดการโดย Daimen ซึ่งแยกพวกมันออกจากความปลอดภัยของการป้องกันของลูกบาศก์ โล่นั้นซับซ้อนพอที่จะปล่อยให้การโจมตีของ Daimen ผ่านไปได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง แม้ว่าปกติแล้วจะไม่สามารถทำได้เมื่อโจมตีหลังโล่ของ Mage คนอื่น
Silverlake และ Jornak ฟื้นตัวจากจุดนี้และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วย Quatach-Ichl แต่ในขณะที่ Mrva ถูกโครงกระดูกของจระเข้เบี่ยงเบนความสนใจ เขาก็ไม่ได้ถูกมัดไว้ทั้งหมด ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงต้องรักษาโกเล็มมหึมาไว้ไม่ให้ถูกกักบริเวณโดยปราศจากความช่วยเหลือจาก Quatach-Ichl ในขณะที่พยายามช่วยเขา มันไม่ได้มีประสิทธิภาพมาก
ในที่สุด Quatach-Ichl ก็ตระหนักว่าสิ่งนี้ไม่ได้ผล และการพยายามเอาชนะ Zorian ในลักษณะนี้เป็นเพียงการเผามานาโดยเปล่าประโยชน์ โซเรียนไม่ได้ใช้มานาในการป้องกันตัวเองด้วยซ้ำ ดังนั้นการโจมตีของลิชจึงไม่ทำให้เขาหมดหวัง
“โอกันจ์!” ทันใดนั้น Quatach-Ichl ก็ตะโกน “ช่วยฉันกระดองเต่าตัวนี้ด้วย!”
“เอาไอ้โง่พวกนี้ออกไปเดี๋ยวนี้!” Oganj ตอบโดยพยายามปัดทรงกลมน้ำนมที่บินรอบตัวเขาออกจากท้องฟ้า
ลิชโบราณหมอบคลานและกระโดด และพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าทันทีเหมือนกระสุน
Daimen ดูลังเลระหว่างการไล่ตาม Lich แม้ว่าเขาจะรู้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เขาหลุดจากเกราะป้องกันของ Zorian และพยายามกดดัน Jornak และ Silverlake มากขึ้น ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะพยายามฆ่า Jornak
น่าจะเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดและ Zorian สนับสนุนอย่างเต็มที่ แม้ว่าการโต้กลับอะไรก็ตามที่ Quatach-Ichl กำลังทำอยู่นั้นน่าจะมีประโยชน์มากกว่า แต่มันอาจจะส่งผลให้เขาเสียชีวิตได้ Zorian ยอมเผชิญอันตรายมากกว่าเห็น Daimen ตายที่นี่ ภาพของ Daimen หน้าซีดและมีเลือดออก ใกล้ตายหลังจากที่เขาสละพลังชีวิตเพื่อให้ Zorian ช่วยตัวเอง ท่วมท้นในจิตใจของเขาชั่วขณะ การควบคุมคาถาอัญเชิญของเขาลื่นไถล...
เลขที่! ไม่ โฟกัส… โฟกัส… เขาผลักความคิดเหล่านี้ออกไปด้านข้าง เหมือนกับที่เขาผลักมันทิ้งไปทั้งเดือนนี้ และจดจ่อกับเรื่องที่อยู่ในมือ นางฟ้าอัญเชิญ. มันต้องได้ผล มิฉะนั้นศัตรูจะมีปีศาจจำนวนมากอยู่เคียงข้าง และพวกเขาจะไม่มีอะไรจะตอบโต้พวกมัน
การต่อสู้ในอากาศรุนแรงขึ้น ยังไงก็ตาม Zach และ Alanic หาจังหวะที่จะหยุดร่ายมนตร์ของตัวเองและสั่งการระดมกระสุนใส่ Simulacrum ของ Quatach-Ichl ที่ยืนอยู่บนหลังคาของคฤหาสน์ Iasku พยายามขัดจังหวะการอัญเชิญปีศาจของเขา พวกเขาล้มเหลวทั้งคู่เพราะ Quatach-Ichl ที่บินได้ขัดขวางในนามของสำเนาของเขาและเนื่องจากคฤหาสน์ Iasku ยังคงมีวอร์ดป้องกันที่ยังคงสภาพสมบูรณ์แม้ว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้นรอบ ๆ ก็ตาม
แต่แล้วภัยพิบัติก็เกิดขึ้น Quatach-Ichl พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของ Zach มากพอที่จะปล่อยให้ Oganj เผชิญหน้ากับ Alanic และ Xvim เพียงครู่เดียว แทนที่จะพยายามฆ่าหนึ่งในนั้น – การกระทำที่ได้ผลแต่อาจจะล้มเหลว – นักเวทย์มังกรตัดสินใจพยายามฆ่า Zorian แทน
Zorian สามารถเห็นตรรกะของมันได้ เวทมนตร์การต่อสู้ของมังกรโดยพื้นฐานแล้วเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในคาถาที่ต้องใช้มานามหาศาลซึ่งเทียบได้กับเวทมนตร์ปืนใหญ่ของมนุษย์ที่ทรงพลัง แต่ไม่มีข้อเสียใด ๆ ที่สาขาเวทมนตร์มักจะมี Quatach-Ichl ไม่สามารถเอาชนะการป้องกันของ Zorian ด้วยคาถาจำนวนมหาศาล แต่ชิ้นส่วนของเวทมนตร์มังกรที่ทรงพลังสามารถทำลายเกราะป้องกันใดๆ นอกวอร์ดของอาคารโดยเฉพาะได้อย่างแน่นอน เช่นเดียวกับที่อยู่รอบคฤหาสน์ Iasku
เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงสำหรับ Zorian เมื่อเขาเฝ้าดู Oganj ร่ายมนตร์เสร็จ ดวงตาที่กรีดเป็นสีเหลืองของมังกรดูเหมือนจะฉายแววความเย่อหยิ่งและการเหยียดหยามในขณะที่เขายื่นมือที่มีเกล็ดและกรงเล็บเป็นเกล็ดมาทางเขา และเปลวไฟลูกมหึมาก็แผดเสียงลงมาที่โซเรียน
กรีดร้องอย่างแท้จริง Zorian ไม่รู้ว่าผู้วิเศษมังกรตัวเก่าเพิ่มเอฟเฟกต์นั้นเพียงเพื่อความประหลาดใจและการข่มขู่เท่านั้น แต่ลูกไฟขนาดใหญ่สร้างเสียงกรีดร้องที่คมชัดขณะที่มันลอยไปในอากาศ
โซเรียนยังคงไม่ขยับเพื่อหลบ ลูกบาศก์เล็ก ๆ แปดลูกหยุดโคจรรอบตัวเขา ทำให้โล่รอบตัวเขาพังทลายลง และบินเข้าหาลูกไฟที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วมหาศาล จัดเรียงตัวเป็นรูปวงแหวนอย่างรวดเร็ว Jornak และ Silverlake พยายามใช้ประโยชน์จากตำแหน่งที่ไม่มีการป้องกันชั่วขณะของ Zorian เพื่อฆ่าเขาก่อนที่ลูกไฟจะโดน แต่ Daimen และ Mrva หยุดการทำงานนั้นไว้ สำหรับลูกไฟนั้น มันบินเข้าหาวงแหวนลูกบาศก์อย่างไม่สะทกสะท้าน แม้ว่า Zorian จะแน่ใจว่า Oganj สามารถควบคุมการบินของมันได้และพยายามทำให้มันหลบ เขาคิดว่านักเวทย์มังกรมั่นใจว่าคาถาของเขาจะเอาชนะผลการป้องกันใดๆ ก็ตามที่ลูกบาศก์มีอยู่
เขาจะต้องผิดหวังแน่ๆ เมื่อลูกไฟเข้าใกล้วงแหวนลูกบาศก์ ดูเหมือนว่าจะเข้าสู่เขตเวลาที่เดินช้าลง ฟองอากาศขยายตัวชั่วคราวที่ทำให้เวลาผ่านไปช้ากว่าด้านนอก ดวงตาของ Oganj เบิกกว้างในขณะที่เขาพยายามดึงมนต์สะกดของเขาออกจากโคลนตม แต่ลูกบาศก์จะไม่ยอมให้เป็นอย่างนั้น วงแหวนของลูกบาศก์เคลื่อนที่ไปรอบๆ โพรเจกไทล์ที่กำลังลุกไหม้ และมันก็... หายไป
จากนั้นพวกเขาก็หันกลับทันทีและสร้างสนามป้องกันรอบ ๆ Zorian อีกครั้ง
ราวกับว่าลูกบาศก์ดึงถุงที่มองไม่เห็นมาคลุมลูกไฟแล้วถือออกไป ซึ่ง…ก็ไม่ไกลเกินความจริงเลยจริงๆ ลูกไฟขนาดมหึมาของ Oganj ถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในมิติกระเป๋าที่ขยายตามเวลาพิเศษของลูกบาศก์ เวลายังไม่หยุดนิ่ง แต่ก็ใกล้เข้ามาแล้ว ใกล้มาก.
Oganj ทำให้เขาดูโกรธและเกลียดชัง แต่ก็อยู่ในฐานะที่จะทำอะไรเขาไม่ได้อีกต่อไป ช่วงเวลาที่ Quatach-Ichl มอบให้เขาได้ผ่านไปแล้ว และ Zach ก็กลับมาต่อสู้อีกครั้งและโกรธกว่าเดิม
นอกจากนี้… Zorian เกือบจะเสร็จสิ้นการอัญเชิญของเขาแล้ว แม้ว่าเขาจะเริ่มคาถาช้ากว่า Simulacrum ของ Quatach-Ichl แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำงานได้เร็วขึ้น
Quatach-Ichl ก็ตระหนักเช่นกัน
“คุณต้องจัดการเรื่องนี้คนเดียวสักพัก ฉันต้องเร่งความเร็ว” Quatach-Ichl ตะโกนแล้วบินออกไปในทิศทางของแบบจำลองของเขา ในไม่ช้าเขาก็เข้ามาแทนที่เขา ทำให้การอัญเชิญปีศาจเร่งความเร็วอย่างมาก
Zorian กัดฟันของเขา ส่งมานามากขึ้นไปยังลูกบาศก์ทูตสวรรค์ในฝ่ามือของเขา ทำให้มันดูดมานารอบข้างจากสภาพแวดล้อมมากขึ้น และเพิ่มความเครียดให้กับสมาธิและทักษะการสร้างรูปร่างจนถึงจุดแตกหัก แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากแบบจำลองของเขา การรับรู้ของเขาก็หดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งลูกบาศก์สีทองเหนือศีรษะของเขากลายเป็นโลกทั้งใบของเขา
ทันใดนั้นความกดดันก็หายไปอย่างสมบูรณ์ อากาศเหนือเขาบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยว ทันใดนั้นก็มีเงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือเขา
เป็นทูตสวรรค์องค์เดียวกับที่เขาและแซคเคยสนทนาด้วยเมื่อต้นเดือน หรืออย่างน้อยก็ดูเหมือนกับ Zorian กิ่งก้านสีดำจำนวนมากที่มีดวงตาสีส้มแทนที่จะเป็นใบไม้ ประดับประดาด้วยไฟและแสงสว่าง อย่างไรก็ตาม อวตารของทูตสวรรค์องค์นี้ใหญ่กว่า
ใหญ่กว่ามาก ทูตสวรรค์ที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นแคระแกร็นแทบจะทุกสิ่งรอบตัว แม้แต่ Oganj และ Mrva ก็ดูเหมือนเด็กก่อนหน้านี้ นอกเหนือจากหนอนทรายบินของซัลโรทัมแล้ว นี่คือสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดที่โซเรียนเคยจับตามองในชีวิตของเขา
นางฟ้าไม่ได้อยู่คนเดียว การบินรอบตัวเขาเป็นสิ่งที่ Zorian สามารถอธิบายได้ว่าเป็นลูกบอลปีกสีขาวที่เคลื่อนไหวได้เท่านั้น มีอย่างน้อย 20 ตัว และถ้ามีร่างกายซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งภายใต้ขนทั้งหมด โซเรียนมองไม่เห็น พวกมันดูเล็กถัดจากต้นตายักษ์ที่กำลังลุกไหม้ แต่ Zorian ประมาณว่าพวกมันใหญ่กว่าเขาสองเท่า
ทูตสวรรค์อีกสี่องค์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าปีกสองเท่า ลอยอย่างเงียบ ๆ ถัดจากทูตสวรรค์หลัก พวกมันดูเหมือนสัตว์ร้าย ชวนให้นึกถึงสิงโตที่มีลำตัวยาวและยืดหยุ่นมาก พวกมันบินไปในอากาศโดยไม่มีปีก ลำตัวเป็นคลื่นในลักษณะคดเคี้ยว และไม่มีหัว แทนที่จะเป็นศีรษะ พวกเขามีหน้ากากสีขาวซึ่งแต่ละอันมีสีหน้าต่างกัน คล้องอยู่เหนือคอของพวกเขา
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของทูตสวรรค์ขนาดใหญ่และกลุ่มของมันทำให้การต่อสู้ทางอากาศยุติลงทันที Oganj ออกจากพื้นที่ในทันที ถอยกลับไปทาง Iasku Mansion และวอร์ดป้องกัน ในขณะที่ Zach, Alanic และ Xvim ลงจอดข้างๆ Zorian รู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสที่จะได้พักหายใจและเติมมานาสำรองของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อ Zorian มองไปที่คฤหาสน์ Iasku เขาก็ตระหนักว่าทูตสวรรค์ไม่ใช่เพียงผู้มาใหม่ เห็นได้ชัดว่า Quatach-Ichl เสร็จสิ้นการอัญเชิญของเขาในเวลาเดียวกับที่เขาทำ เนื่องจากมีกองทัพปีศาจเรียงแถวอยู่ข้างหน้าพวกเขา
ปีศาจนั้น… เป็นกลุ่มที่มีความหลากหลาย พวกเขาหลายร้อยคนเบียดเสียดกันรอบ ๆ คฤหาสน์ Iasku ซึ่งแบ่งออกเป็น 30 สายพันธุ์หรือมากกว่านั้น กลุ่มหนึ่งดูเหมือนแมวดำขนาดเท่าคนที่มีดวงตาสีแดงเลือดและยิ้มเหมือนปลาฉลาม อีกตัวหนึ่งประกอบด้วยมนุษย์รูปร่างใหญ่ โหนกนูน ผิวสีซีด มีสี่แขน ไม่มีตา หางยาว และมีขนนกที่หลัง อีกอันดูเหมือนไข่สีน้ำตาลวิ่งวนไปมาบนขาที่ยาวและบางเหมือนแมงมุม ใบหน้าของมนุษย์จำนวนมากเต้นรำอยู่บนผิวของ 'ไข่' ส่วนใหญ่ดูราวกับเจ็บปวด กุหลาบสีแดงเข้มขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือพี่น้องปีศาจส่วนใหญ่ โดดเดี่ยวและให้ที่นอนที่กว้างแม้กับปีศาจตนอื่น โดยมีหนวดหนามจำนวนมากค้ำอยู่รอบๆ ราวกับมองหาเป้าหมาย ระบอบการปกครองของปีศาจรูปร่างคล้ายมนุษย์ยืนอยู่ที่มุมหนึ่ง ถือหอกและปกคลุมตั้งแต่หัวจรดเท้าในชุดเกราะสีดำที่มีหนามแหลมมากเกินไปและส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายใบมีด เลียนแบบกองพันมนุษย์โบราณ ฝูงสัตว์น่าขยะแขยงคล้ายด้วงลอยจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง น้ำลายหยดทุกที่
อย่างไรก็ตาม ปีศาจจำนวนมากนี้ดูไม่น่าประทับใจในสายตาของ Zorian มีจำนวนมาก แต่ค่อนข้างเล็ก อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับทูตสวรรค์ Zorian ไม่แน่ใจเกี่ยวกับการสรุปมากเกินไปจากความแตกต่างของขนาดเพียงอย่างเดียว แต่วิธีที่ฝูงปีศาจย่อย ๆ หลบเลี่ยงทุกครั้งที่พวกเขามองไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่กำลังลุกไหม้บนท้องฟ้าบอกกับ Zorian ว่าไม่ใช่สิ่งที่จะลดทอนโดยสิ้นเชิง
ไม่ สิ่งที่ Zorian กังวลจริงๆ คือลำตัวคล้ายมนุษย์ขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่เหนือฝูงปีศาจ ปีศาจตัวนี้มีขนาดใหญ่ ไม่ใหญ่เท่ากับต้นไม้ที่กำลังลุกไหม้เหนือ Zorian แต่ใหญ่พอที่จะเป็นคู่แข่งกับ Oganj และ Mrva ลำตัวไม่มีหัวและไม่มีแขน แต่มีดวงตาขนาดมหึมาที่ฝังอยู่ในลำตัว เป็นสีม่วงและเรืองแสง ชุดเกราะที่ดูเหมือนสร้างจากกระดูกหลายชิ้น – บางส่วนเป็นมนุษย์ บางส่วนจากสัตว์ และบางส่วนจากสิ่งแปลกปลอมที่ Zorian จำไม่ได้ – ปกคลุมลำตัวเหมือนเกราะ เหลือไว้เพียงเล็กน้อยยกเว้นดวงตาที่มองเห็นได้ต่อโลก
ปีศาจที่น้อยกว่าอยู่ข้างใต้นั้นผงะต่อหน้ากลุ่มทูตสวรรค์ แต่ดวงตาที่อยู่บนลำตัวนั้นดูไม่เกรงกลัวเลย ศึกษาเหตุการณ์เบื้องหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น
มันชำเลืองมองที่ Zorian อยู่ครู่หนึ่ง และ Zorian ก็ทำพลาดที่สบตามัน เขารู้สึกได้ทันทีว่าจิตวิญญาณของเขาสั่นไหวและการมองเห็นของเขาก็เริ่มพร่ามัว
กิ่งก้านสีดำขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากต้นไม้ด้านบน แทงลงไปในดินต่อหน้า Zorian และทำลายการสบตาระหว่างเขากับดวงตาสีม่วงที่ขอบฟ้า
จิตใจของ Zorian ปลอดโปร่งในทันที และเขาเสริมเกราะป้องกันวิญญาณของเขาอย่างรวดเร็ว โดยกล่าวคำขอบคุณอย่างเงียบๆ ต่อทูตสวรรค์เบื้องบน เขาไม่คิดว่านั่นจะเป็นการฆ่าเขา แต่จริงๆ แล้วเขาไม่ต้องการเข้าร่วมกับปีศาจที่ทรงพลังในการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์วิญญาณ ไม่ว่ามันจะเล็กน้อยแค่ไหนก็ตาม
เป็นเวลาหลายวินาทีที่สนามรบเงียบลง ไม่มีฝ่ายใดต้องการเริ่มดำเนินการก่อน
ในที่สุด Jornak ก็ขยายเสียงของเขาและพูดกับ Zorian และคนอื่นๆ
“ถ้าเราต่อสู้ที่นี่ เมืองจะราบเป็นหน้ากลอง” เขากล่าว
“ถ้าเราไม่ต่อสู้ที่นี่ คุณจะปล่อย Panaxeth และเมืองจะยังคงเลเวลอยู่” Zach ตอบ น้ำเสียงของเขายังคงขยายใหญ่ขึ้น “ประเด็นของคุณคืออะไร?”
“ฉันแค่หวังว่านายจะเห็นเหตุผลอย่างโง่เขลา” จอร์นัคกล่าว “ไม่ว่าคุณจะทำอะไร เมืองก็ถึงวาระ คุณถึงวาระแล้ว คุณถึงวาระทันทีที่คุณยอมรับสัญญาพิษกับเหล่าทูตสวรรค์ เราทั้งคู่รู้ว่าพวกเขาอาจหวังว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นและคุณจะต้องตายในสิ้นเดือน แม้ว่าคุณจะบรรลุเป้าหมายก็ตาม ปฐมกาลถูกหยุดลงและฮีโร่ก็หายตัวไปอย่างสะดวกสบายในตอนจบของเรื่อง ไม่สามารถใช้ความสามารถที่เหมือนพระเจ้าของเขาเพื่อทำลายสถานะที่เป็นอยู่หรือออกกฎหมายเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงใดๆ คุณไม่ควรจะรอดชีวิตจากสิ่งนี้”
หลายวินาทีผ่านไปในความเงียบ โซเรียนชำเลืองมองทูตสวรรค์ที่ปรากฏอยู่เหนือเขา พยายามดูว่ามันจะพูดแย้งเขาหรือไม่ มันไม่ได้
เขาไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร บางทีจอร์นัคพูดถูก บางทีทูตสวรรค์อาจคิดว่าคำพูดของเขาไม่มีค่าพอที่จะตอบโต้ด้วยซ้ำ
“แต่ฉัน… ฉันมีโอกาสที่จะใช้ชีวิตผ่านสิ่งนี้ เพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ...เพื่อเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งให้ดีขึ้น” จรณ กล่าวต่อ “การเสียสละของเมืองๆ หนึ่ง เมืองที่ถ่มน้ำลายใส่ความเสียสละของครอบครัวคุณและขโมยสิทธิ์โดยกำเนิดของคุณไป เป็นการเสียสละที่หนักหนาอย่างนั้นหรือ”
“คุณกำลังเสียเวลาเปล่า” Zach บอกเขา เขาหันศีรษะขึ้นฟ้าไปทางทูตสวรรค์ที่อยู่เหนือพวกเขา "คุณกำลังรออะไรอยู่? ทุกครั้งที่พวกเขาหยุดเวลา พวกลัทธิและการเสียสละของพวกเขาเข้าใกล้หลุมมากขึ้น มาจบเรื่องนี้กันเถอะ”
“ยังไม่ใช่” ทูตสวรรค์ตอบเรียบๆ เสียงของมันดังกึกก้องรอบตัวพวกเขา ทั้งทุ้มและก้องกังวาล
“ก็ได้” จอร์นัคพูด ฟังดูโกรธเล็กน้อย Zorian ไม่เข้าใจว่าทำไม… เขาคิดจริงๆ หรือว่า Zach จะล้มกลิ้งตายในทันทีหากเขาถามดีๆ ? พวกเขายังเรียกทูตสวรรค์ขนาดใหญ่และทุกสิ่ง! “ในเมื่อเจ้าเป็นแบบนี้ มาเพิ่มเดิมพันกันหน่อย”
เขาดีดนิ้ว เสียงก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงของเขา และเสียงระเบิดสามครั้งก็เกิดขึ้นตามจุดต่างๆ ของเมือง อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเป็นฝุ่นและกรวด สิ่งที่ปะทุจากการระเบิดเหล่านี้กลับเป็นน้ำพุร้อนรูปร่างคล้ายควันสีดำ ยากที่จะแยกแยะพวกมันออกจากระยะนี้ แต่ Zorian สามารถไขปริศนาได้อย่างง่ายดายว่าพวกมันคืออะไร
เจตภูต ภูตผีปีศาจมากมาย
ทันใดนั้น Zorian ก็เลียนแบบการกระทำของ Jornak และหักนิ้วของเขาเช่นกัน ไม่มีการระเบิด แต่ฝูงเจตภูตที่ถูกปล่อยโดยระเบิด จู่ๆ ทั้งหมดก็รวมตัวกันตามสถานที่ต่างๆ ของเมืองและหายไป ราวกับว่านักล่าที่ซ่อนเร้นได้ดึงดูดพวกเขาเข้ามาและกลืนกินพวกเขาอย่างไร้ร่องรอย
จรณรู้สึกสับสนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน
"น่าประหลาดใจ?" Zorian พูดออกมาดัง ๆ ขยายเสียงของเขา “คุณบอกเราล่วงหน้ามากมายเกี่ยวกับระเบิดเจตภูต เป็นเรื่องธรรมดาที่เราเตรียมมาตรการตอบโต้”
"ยังไง…?" Jornak เริ่มก่อนที่จะหยุดทันทีเมื่อเขารู้ว่าเขากำลังขอให้ Zorian อธิบายว่าเขาตอบโต้การเคลื่อนไหวของเขาอย่างไร แน่นอนว่าเขาจะไม่บอกเขาแบบนั้น
ความจริงแล้ว Zorian ต้องขอบคุณ Sudomir เป็นอย่างมาก ท้ายที่สุด ชายผู้นี้ได้คิดวิธีดึงดูดและดักจับวิญญาณไร้ร่างในพื้นที่กว้างภายในคฤหาสน์ของเขาแล้ว Zorian ไม่สามารถเลียนแบบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเขาได้ แต่เขาสามารถสร้างวิญญาณรุ่นเล็กได้ดี ปรับให้เหมาะกับกับดักของวิญญาณร้าย และกระจายพวกมันไปทั่วเมือง
ถึงอย่างนั้น การดักจับเจตภูตที่มีเจตจำนงอิสระก็แตกต่างอย่างมากจากการดึงดูดวิญญาณธรรมดาของคนตาย Zorian ต้องใช้ความรู้ของเขาเกี่ยวกับดอกเบญจมาศดูดวิญญาณและความสามารถในการดูดวิญญาณของสิ่งมีชีวิตเพื่อทำให้อุปกรณ์ทำงานได้ดีพอ
โชคดีที่ Zorian ได้รับข้อมูลเชิงลึกมากมายเกี่ยวกับการทำงานภายในของ Soulseizer chrysanthemum ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาของวงจรเวลา...
ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไร ทุกคนก็สังเกตเห็นฝูงจุดไกลโพ้นกำลังเข้ามาใกล้เมืองในระยะไกล
นกอินทรี นกอินทรียักษ์ขี่โดย battlemages
เห็นได้ชัดว่ากองทัพของ Eldemar สามารถจัดการตอบโต้ได้และกำลังจะเข้าไปมีส่วนร่วม โซเรียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวกับความคิดนี้ สิ่งนี้ไม่ได้วางแผนไว้เลย และเขาไม่รู้ว่าทหารที่ขี่นกอินทรีเหล่านั้นจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการปรากฏตัวของพวกมัน
อย่างไรก็ตาม ต้นไม้ที่ลุกเป็นไฟลอยอยู่เหนือพวกเขา ดูไม่แปลกใจเลย
“เอาล่ะ เราสู้กัน” นางฟ้าพึมพำ ก่อนจะพุ่งเข้าหาฝูงปีศาจ
ฝูงปีศาจคำรามออกมาอย่างท้าทายและรีบออกไปพบพวกเขา