โซเรียนเป็นคนแรกที่ยอมรับว่าเขาไม่ใช่คนที่เข้ากันได้ง่ายที่สุด เขาเป็นคนไม่เข้ากับคนง่าย ขี้หงุดหงิด และมักจะคิดว่าเป็นคนที่แย่ที่สุด เขารู้เสมอว่าก่อนที่เขาจะเสียชีวิตและติดอยู่ในห้วงเวลาลึกลับ แต่เขาก็ยังรู้สึกอยู่เสมอว่าเขามีเหตุผลในพฤติกรรมของเขา อันที่จริง ถ้าใครโง่พอที่จะวิจารณ์เขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนเวลาจะวนซ้ำ เขาคงตอบโต้ด้วยความละเอียดอ่อนและความสง่างามของงูหางกระดิ่งที่ถูกรบกวน
ตอนนี้... เขายังคงรู้สึกว่าเขามีเหตุผลที่ดีที่จะประพฤติตัวในแบบที่เขาทำ และเขาจะไม่ชนะการแข่งขันกระชับมิตรใดๆ ในเร็วๆ นี้ แต่วงจรเวลาได้เปลี่ยนเขา ทำให้เขาใจเย็นขึ้นและอาจจะเกรงใจคนรอบข้างมากขึ้น เขาไม่ได้ทะเลาะกับครอบครัวมาหลายปีแล้ว ความเป็นอิสระทางการเงินของเขาจะหมดไปเมื่อเวลาหมดลง ความกล้าหาญทางเวทมนตร์ที่เพิ่มขึ้นของเขาสร้างความประหลาดใจให้กับความมั่นใจของเขา และขนาดที่แท้จริงของปัญหาปัจจุบันของเขาทำให้ปัญหาก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเขาหมดไป ความผิดหวังดูค่อนข้างเล็กน้อยเมื่อเปรียบเทียบ
ดังนั้น เมื่อคิริเอลเตะเข่าเขาเป็นครั้งที่สามในเวลาไม่กี่นาที เขาไม่ได้ตะคอกใส่เธอ เขาไม่แม้แต่จะถอนหายใจด้วยความโกรธเคือง เขายังคงจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง เฝ้าดูท้องทุ่งที่บินผ่านไปขณะที่รถไฟแล่นเข้าใกล้คอร์ซาขึ้นเรื่อยๆ
“ฉันเบื่อ” คิริเอลบ่น
Zorian มองดูเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในขณะที่วอร์ดที่ปกป้องรถไฟขัดขวางการสร้างมานา พวกเขามีผลเพียงเล็กน้อยต่อความเห็นอกเห็นใจของเขา และสิ่งที่เขาตรวจพบจากคิริเอลไม่ใช่ความเบื่อหน่าย – มันเป็นส่วนผสมของความตื่นเต้น ความคาดหวัง และความหวาดหวั่น เท่าที่ Zorian สามารถบอกได้ การผสมผสานของอารมณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็น 'อารมณ์' ที่พบบ่อยที่สุดที่ผู้คนเคยประสบ และพวกมันแทบจะแยกไม่ออกเลยในระดับทักษะปัจจุบันของ Zorian
“มีอะไรรบกวนคุณจริงๆ เหรอ” เขาเหนื่อย. จิตใจของเธอปั่นป่วนวุ่นวายในทันที และเธอก็เปิดปากพูดบางอย่างก่อนที่จะหมดความกล้าและพยายามซ่อนความพยายามที่จะพูดด้วยการหายใจเข้าลึกเป็นพิเศษ หึ เธอไม่ได้แค่อยู่ไม่สุขหรอก...
“ไม่มีอะไร” เธอพึมพำ เลี่ยงการจ้องมองและหยิบชายเสื้อของเธออย่างสิ้นหวัง
โซเรียนกลอกตาและเตะเข่าเธอเบาๆ แม้จะทำสิ่งเดียวกันนี้กับเขาเมื่อสักครู่ แต่เธอก็ส่งสายตาที่น่ารังเกียจให้เขา ไม่น่าแปลกใจที่ความพยายามข่มขู่ของเธอล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เธอน่ากลัวพอๆ กับลูกแมวขี้โมโห
“บอกฉันสิ” เขายืนยัน
เธอมองเขาอย่างสงสัยก่อนจะยอมถอย
“คุณจะสอนเวทมนตร์ให้ฉันเมื่อเราไปถึง Cyoria ไหม” เธอถามอย่างมีความหวัง
ลำบากแค่ไหน. คำตอบที่ชาญฉลาดและสมเหตุสมผลคือ 'ไม่' - ไม่มีทางที่เธอจะไปถึงไหนเลยภายในเวลาเพียงเดือนเดียว การรีสตาร์ทครั้งนี้จะยุ่งมากเหมือนเดิม และเธอกำลังจะลืมทุกสิ่งที่ได้เรียนรู้เมื่อสิ้นสุด เดือนต่อไป
“…ฉันจะดูว่าฉันทำอะไรได้บ้าง” Zorian พูดหลังจากเงียบไปสองสามวินาที เครียดสำหรับคิริเอล – เขาค่อนข้างแน่ใจว่าเธอแทบหยุดหายใจในขณะที่เธอกำลังรอคำตอบ
“เยสสสส!” เธอขัน ชูกำปั้นขึ้นในอากาศอย่างมีชัย
“แต่เป็นการแลกเปลี่ยน ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ” เขากล่าวเสริม
“ก็ได้” เธอตอบตกลงทันทีโดยไม่ถามด้วยซ้ำว่าเขาคิดอะไรอยู่ “เฮ้ คุณช่วย-”
“ไม่” โซเรียนพูดทันที “รถไฟถูกปัดป้องเพื่อขัดขวางการสร้างมานา ไม่มีใครสามารถใช้เวทมนตร์ที่นี่ได้”
“โอ้” คิริเอลโล่งอก
ความจริงแล้ว Zorian กำลังบิดเบือนความจริงเล็กน้อย วอร์ดบนรถไฟที่ขัดขวางการสร้างมานานั้นอ่อนแอและเป็นพื้นฐานมาก เพื่อป้องกันนักเรียนที่กระตือรือร้นมากเกินไปและการก่อกวนอย่างไม่เป็นทางการ และเป็นเพียงการสร้างความรำคาญให้กับนักเวทย์ที่เหมาะสมอย่างโซเรียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาสามารถเอาชนะ Ward ได้อย่างง่ายดาย แต่เขาได้วิเคราะห์โดยละเอียดระหว่างการรีสตาร์ทครั้งก่อน และรู้ว่ามันรายงานถึงการร่ายเวทย์ที่สำคัญไปยังสถานที่ห่างไกลบางแห่ง เขาไม่อยากถูกลากออกจากรถไฟก่อนจะถึงซีโอเรียเพียงเพราะคิริเอลต้องการชมการแสดงฟรี
คิริเอลอ้าปากจะพูดอย่างอื่น แต่ถูกขัดจังหวะทันทีด้วยเสียงแตกแหลมซึ่งเป็นเสียงของผู้ประกาศสถานี
“หยุดอยู่ที่คอร์ซาแล้ว” เสียงที่ไร้รูปร่างดังก้องขึ้นมา “ฉันขอย้ำ ตอนนี้หยุดอยู่ที่คอร์ซา ขอบคุณ."
อย่างน้อยคิริเอลก็จะได้มีคนอื่นมารบกวนในห้องของพวกเขาในไม่ช้า
“คนเยอะจัง” คีรีเอ่ยชมฝูงชนที่สถานีรถไฟผ่านหน้าต่าง “ฉันไม่รู้ว่ามีคนไปโรงเรียนของคุณเยอะขนาดนี้”
โซเรียนที่พยายามนับจำนวนคนบนสถานีรถไฟโดยใช้ความรู้สึกนึกคิดก็ขบขัน ทำเสียงเห็นด้วยอย่างเหม่อลอย แม้ว่าเขาจะไม่หลงลืมโลกอีกต่อไปในขณะที่ใช้ความรู้สึกนึกคิด แต่ก็ยังใช้ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาเพื่อหาประโยชน์จากมัน หลังจากผ่านไปครึ่งนาทีของการพยายามแยกกลุ่มคนที่แน่นขนัดออกเป็นบุคคลที่แยกกันไม่ออกซึ่งนับได้ อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจว่างานนี้อยู่เหนือระดับความสามารถของเขาในตอนนี้และหันกลับมาสนใจคิริเอลอีกครั้ง
“ทำไมนักเวทย์ถึงหายากนัก ในเมื่อมีคนจำนวนมากที่เรียนเพื่อที่จะเป็นหนึ่งเดียว” เธอถาม.
“พวกมันไม่ได้หายากมากนัก” Zorian กล่าว “มีเพียงว่านักเวทย์ส่วนใหญ่ที่มาจากพื้นที่ชนบทจะไม่อยู่ที่นั่นเมื่อพวกเขาเรียนจบ ฉันก็เข้าใจพวกเขาเช่นกัน ฉันรู้ว่าฉันไม่มีความตั้งใจที่จะกลับมาหา Cirin เมื่อฉันเรียนจบ”
"อะไร!? ทำไม!?" คิริเอลท้วง
Zorian เลิกคิ้วมองเธอ “ฉันต้องตอบคำถามนั้นจริงๆ เหรอ”
คิริเอลหายใจหอบและกอดอกด้วยความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด "ฉันเดาว่าไม่. แต่นั่นหมายความว่าฉันจะอยู่คนเดียวกับแม่และพ่อ มันแย่มาก”
“แค่กวนแม่ให้เจ้ามาเยี่ยมข้าบ่อยๆ” โซเรียนยักไหล่ “ในที่สุดเธอก็ยอมจำนน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเป็นช่องทางเดียวที่พวกเขาจะติดต่อกับฉันได้ พ่อไม่สนใจเราทั้งคู่ ดังนั้นเขาจะทำตามคำสั่งของแม่ในเรื่องนี้”
คิริเอลมองเขาแปลกๆ “ผมมาเยี่ยมคุณได้ไหม”
“เมื่อไหร่ก็ได้ที่คุณต้องการ” Zorian ยืนยัน
“ไม่คิดว่าฉันน่ารำคาญเหรอ?” เธอถาม.
“ไม่นะ เธอน่ารำคาญจริงๆ” โซเรียนพูดพร้อมยิ้มกับท่าทางไม่พอใจของเธอ “แต่คุณก็ยังเป็นส่วนเดียวในครอบครัวของเราที่ฉันชอบ และฉันพนันได้เลยว่าคุณก็หาว่าฉันน่ารำคาญเหมือนกัน”
“บ้าจริง” คิริเอลโวยวาย เตะเข้าที่เข่าอีกครั้งเพื่อวัดผลที่ดี
พวกเขาเฝ้าดูอย่างเงียบๆ ขณะที่ผู้คนขึ้นรถไฟและหาช่องว่างสำหรับตนเองและกลุ่มของพวกเขา แต่ในไม่ช้าช่องว่างดังกล่าวก็ลดจำนวนลงและในไม่ช้าช่องของพวกเขาก็มีผู้โดยสารเพิ่มเติม: Ibery, Byrn และผู้หญิงอีกสองคนที่เขาไม่เคยพบมาก่อนจนกระทั่งการรีสตาร์ทครั้งนี้ เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเล็กน้อย – เขาคาดหวังให้ Ibery อยู่ที่นั่นจริงๆ แต่ไม่เป็นไร วิธีนี้น่าจะดีกว่า ยิ่งเขามีผู้ชมมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการคือช่องเปิด
เขาไม่ต้องรอนาน
“พี่ชายของคุณดีกว่าฉันมาก” ผู้หญิงใหม่คนหนึ่งพูดกับคิริเอลหลังจากที่พี่สาวของเขาอธิบายเสร็จว่าเธอเป็นใครและทำไมเธอถึงไปที่ซีโอเรีย “ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าของฉันคงทำทุกอย่างเพื่อไม่ให้พาน้องสาวของเขาไปด้วย”
“ฉันเกือบจะตัดสินใจไม่พาเธอไป แล้วเหตุการณ์ทั้งหมดของลัทธิมังกรเบื้องล่างล่ะ” โซเรียนพูดแทรกขึ้นมา “แต่แล้วฉันก็คิดว่าพวกเขาคงเป็นแค่พวกงี่เง่าบ้าๆ ฉันหมายความว่า ถ้ามันง่ายขนาดนั้นที่จะเรียกกองทัพปีศาจ ตอนนี้ทั้งอัลทาเซียคงกลายเป็นซากปรักหักพังที่ลุกเป็นไฟ ใช่ไหม?”
บทสนทนาทั้งหมดหยุดลงเมื่อทุกคนหันมาจ้องเขาเหมือนมีหัวงอกขึ้นมาใหม่ Zorian แสร้งทำเป็นสับสนและมองพวกเขาทั้งหมดด้วยความว่างเปล่า
"อะไร?" เขาถามในที่สุด
“อะไร… คุณกำลังพูดถึงอะไรกันแน่?” Byrn ถามอย่างระมัดระวัง
“ไม่ได้ยินเหรอ?” Zorian ขมวดคิ้ว ขยับตัวในที่นั่งอย่างอึดอัด “Cult of the Dragon Below ออกคำขู่… เอาล่ะ ในทางเทคนิคแล้วเป็นการประกาศเจตจำนง แต่ไม่ว่าอะไรก็ตาม… ที่พวกเขาตั้งใจจะเรียกกองทัพปีศาจในวันเทศกาลฤดูร้อน การบรรจบกันของระนาบที่มีกำหนดจะเกิดขึ้นในวันนั้นจะเป็นสิ่งที่ทรงพลังที่สุดในรอบหลายศตวรรษ ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตสำหรับพวกเขา”
“คุณจริงจัง” Ibery กึ่งถาม กึ่งระบุ
“มันเป็นอย่างที่พวกเขาพูด” โซเรียนยักไหล่ “และซีโอเรียก็มีพวกคลั่งไคล้อยู่มากมาย ดังนั้นฉันคิดว่าฉันมีเหตุผลที่จะกังวลเล็กน้อย”
“Cyoria มี Dragon Cultists มากมาย?” เบิร์นถามอย่างเหลือเชื่อ
“มันคือหลุม” Ibery พูดพร้อมถอนหายใจ “มันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับพวกเขา เป็นหลุมขนาดใหญ่บนพื้นที่มีความลึกไม่แน่นอนซึ่งพ่นมานาขึ้นไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง พวกเขาคิดว่ามันเป็นทางเชื่อมตรงไปยังใจกลางโลก”
ว้าว เป็นเรื่องดีที่ Ibery มาที่นี่ – Zorian ไม่รู้เรื่องนี้และคงต้องทำอะไรสักอย่าง เขาน่าจะอ่านความเชื่อที่แท้จริงของลัทธิในสักวันหนึ่งแทนที่จะคิดว่าพวกเขาเป็นพวกบ้าๆ บอๆ รู้จักศัตรูของคุณและทั้งหมดนั้น
การสนทนาไม่ได้ยืดเยื้อกับกลุ่มลัทธิและเป้าหมายของพวกเขาเป็นเวลานาน และในไม่ช้าก็เปลี่ยนไปสู่หัวข้ออื่น Zorian อนุญาตโดยไม่สนใจที่จะผลักดันประเด็นนี้ เขาไม่รู้ว่าการแลกเปลี่ยนนี้จะส่งผลที่มีความหมายต่อการรีสตาร์ทหรือไม่ แต่เขาไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ ในการลองและเริ่มโรงสีข่าวลือก่อนเวลาเล็กน้อย
โดมิโนตัวแรกถูกกำหนดขึ้น
* * *
เช่นเดียวกับครั้งล่าสุดที่ Zorian พา Kirielle ไป Cyoria Byrn และ Kirielle ตัดสินใจไปเที่ยวสถานีรถไฟสักพักก่อนที่พวกเขาจะเดินทางต่อไปยังเมือง เมื่อถึงเวลานั้นฝนตกหนักแน่นอน ต่างจากครั้งที่แล้ว ตอนนี้ Zorian ครอบครองสร้อยคอป้องกันที่เขาสร้างไว้ระหว่างรอเวลาออกเดินทางใน Cirin ดังนั้นการกั้นม่านกันฝนไว้รอบๆ กลุ่มจึงไม่ทำให้มานาสำรองของเขาลดลงแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะทำตัวดีและไม่โต้เถียงใดๆ เมื่อคิริเอลยืนยันว่าพวกเขาจะพาเบิร์นไปโรงเรียน
นั่นอาจเป็นสาเหตุที่ Byrn ถามถึงการติดต่อเมื่อพวกเขาถึงที่หมายและกำลังจะแยกจากกัน Zorian บอกทางให้เขาไปยังสถานที่ของ Imaya และบอกให้เขาแวะมาเมื่อมีเวลา เขาค่อนข้างมั่นใจว่าอิมายะจะไม่ถือสาอะไรแม้แต่น้อย และในขณะที่โซเรียนเองก็ไม่ได้สนใจเด็กคนนี้มากนัก เขาเห็นว่าคิริเอลเข้ากันได้ดีกับเด็กปีหนึ่ง
และเมื่อพูดถึง Imaya การพบกันครั้งแรกของพวกเขาก็ดีขึ้นกว่าครั้งที่แล้วมาก ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้แนะนำตัวเองด้วยการทุบประตูอย่างเมามันและลากน้ำเข้าไปในบ้านอาจช่วยให้เกิดความประทับใจครั้งแรกได้ ให้ตายสิ เธอไม่ได้ท้วงอะไรมากเมื่อโซเรียนยืนยันว่าเขามีสิ่งสำคัญที่ต้องดูแลและออกไปตากฝนอีกครั้ง
สิ่งสำคัญที่เขาต้องทำคือการพูดกับ aranea เพื่อคืนความทรงจำให้พวกเขา แต่คราวนี้เขาได้รับของขวัญเพิ่มเติม – แผ่นหินห้าแผ่นที่ทำหน้าที่เป็นตัวถ่ายทอดกระแสจิต ปรับปรุงความสามารถของ aranea อย่างมากในการประสานการกระทำของพวกเขาในระยะทางไกล โดยธรรมชาติแล้ว แผ่นที่ 6 ยังคงอยู่ในความครอบครองของ Zorian ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องลงไปในท่อระบายน้ำทุกครั้งที่ต้องการพูดคุยกับหัวหน้าเผ่า
[คุณรู้ไหม ที่ฉันบอกให้ติดต่อฉันโดยเร็วที่สุด ฉันไม่ได้หมายความว่าคุณควรโทรหาฉันตอนกลางดึก] Zorian ส่งไปหาหัวหน้าเผ่า แกล้งทำเป็นรำคาญและบ้าๆ บอๆ มากพอๆ กับ เขาสามารถจัดการข้อความได้ เขายังใส่อารมณ์และภาพลงในการสื่อสารได้ไม่เก่งนัก แต่เขามั่นใจว่าเธอจะเข้าใจภาพรวมของสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อ [ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับอะราเนีย แต่จริงๆ แล้วมนุษย์เราต้องนอนตอนกลางคืนเพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง]
[ขออภัย] ปูชนียบุคคลส่งกลับ เธอไม่เสียใจเลย [มันเป็นอุปกรณ์ที่น่าทึ่งที่คุณให้ฉันเป็นของขวัญ ประทับใจที่สุด]
[ไม่เชิง. มันค่อนข้างแย่พอ ๆ กับไอเท็มเวทย์มนตร์ ฉันใช้ทางลัดจำนวนมากเพื่อสร้างจำนวนมากและแสดงให้เห็น มันเป็นแผ่นดิสก์ที่ค่อนข้างใหญ่และหนัก ทำจากหินแข็ง จึงไม่เด่นหรือพกพาได้ และมีอายุใช้งานเพียง 2 เดือนครึ่ง]
[นั่นยังนานกว่าที่จำเป็นถึงหนึ่งเดือนครึ่ง] หัวหน้าเผ่ากล่าว
[จริง] โซเรียนเห็นด้วย
[ฉันเดาว่าคุณสามารถสร้างเวอร์ชันที่ยาวนานได้หรือไม่]
[ใช่ แน่นอน] โซเรียนกล่าว
[ช่างฝีมือคนอื่นสามารถทำซ้ำงานของคุณได้หรือไม่] เธอถาม [หรือนี่คือสิ่งที่คุณคิดขึ้นมาเอง?]
โซเรียนขมวดคิ้ว ทำไมเธอถึงต้องการช่างฝีมือคนอื่นเมื่อเธอมีเขา? เธอวางแผนที่จะทิ้งเขาหลังจากที่พวกเขาออกจากวงจรเวลาหรือไม่?
[เป็นสิ่งที่ฉันคิดขึ้นมาได้] โซเรียนกล่าว [ช่างฝีมือคนอื่นจะต้องออกแบบพิมพ์เขียวก่อน อาจใช้เวลาสักครู่]
จริง แต่ทำให้เข้าใจผิด เขาออกแบบรีเลย์ด้วยตัวเขาเองตั้งแต่เริ่มต้น แต่จริงๆแล้วมันไม่ได้ยากขนาดนั้น เขาสงสัยว่าผู้สร้างไอเท็มเวทมนตร์ที่ดีจะสามารถออกแบบได้ภายในหนึ่งหรือสองเดือน… หากว่าพวกเขามีพลังจิตหรือมีพลังจิตอยู่ในมือเพื่อจุดประสงค์ในการทดสอบ เธอสามารถหารายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นั้นได้ด้วยตัวเองเท่าที่เขากังวล
[ฉันเข้าใจแล้ว] เธอพูด [ฉันเดาว่าฉันไม่ควรทำให้คุณตื่นอีกต่อไป ฉันแค่อยากจะบอกคุณว่าฉันได้ตรวจสอบแพ็กเก็ตหน่วยความจำแล้ว และมั่นใจว่าเป็นของแท้]
โซเรียนกลอกตา เหมือนมีอะไรสงสัย เห็นได้ชัดว่าเมื่อได้สิ่งที่เธอติดต่อเขาแล้ว หัวหน้าเผ่าก็ตัดการเชื่อมต่อและทิ้งเขาไว้บนเตียงคนเดียวอีกครั้ง อย่างน้อยก็อยู่คนเดียวในหัวของเขา – คิริเอลก็อยู่ในห้องกับเขามาก ความจริงที่เธอทำให้เขานึกถึงทันทีด้วยการใช้ประโยชน์จากความฟุ้งซ่านชั่วขณะของเขาเพื่อให้เหมาะสมกับผ้าปูที่นอนชิ้นสุดท้ายที่เขาจัดการเพื่อกันเธอออก ไกล. เขามองเธอด้วยสายตาที่น่ารังเกียจ แต่เธอกลับยิ่งซุกตัวเข้าไปในรังของผ้าห่มที่ขโมยมา อย่างมีความสุขโดยไม่รู้ตัวถึงความโกรธแค้นของเขาในโลกแห่งความฝันของเธอ
เขาถอนหายใจ ไม่มีทางที่เขาจะสามารถกลับไปนอนได้ในตอนนี้ เขารีบสร้างวอร์ดปิดเสียงในห้อง แล้วค่อยๆ ดึงตัวเองออกจากเตียง ระวังไม่ให้คิริเอลตื่น เธอน่ารำคาญ ใช่ แต่มันไม่ใช่ความผิดของเธอที่ทำให้การนอนของเขาพัง
'หมายเหตุสำหรับตัวเอง: รีเลย์รุ่นต่อไปต้องมีปุ่มปิด'
* * *
หลังจากทำให้ Imaya ประหลาดใจโดยรู้สึกตัวแล้วเมื่อเธอตื่นขึ้น Zorian ก็ออกไปในเมืองเพื่อไปที่ร้านค้า แผนการที่เขาและหัวหน้าเผ่าวางแผนรีสตาร์ทครั้งล่าสุดนั้นเกี่ยวข้องกับการสร้างไอเท็มเวทมนตร์จำนวนมากในส่วนของเขา และนั่นหมายถึงการซื้อส่วนประกอบวัสดุและเครื่องมือเฉพาะทาง ไม่ต้องพูดถึงว่ามีบางสิ่งที่เขาต้องซื้อหากต้องการเริ่มสอนคิริเอลอย่างจริงจังถึงวิธีการเป็นนักเวทย์
เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคิริเอลจะทำให้ Kana หลงใหลในการรีสตาร์ทครั้งนี้เหมือนที่เธอได้รับครั้งสุดท้าย – ในขณะที่ Zorian เองก็มีฝีมือในการเล่นแร่แปรธาตุพอสมควรและสามารถจัดการด้วยตัวเองได้หากจำเป็น ความช่วยเหลือของ Kael นั้นมีค่ามากในบางโครงการที่เขาวางแผนไว้ การรีสตาร์ทนี้…
“โซเรียน! ที่นี่!”
Zorian หลุดจากความคิดของเขาและรีบเดินไปหาคนที่โทรหาเขา เบนิเซคคือคนที่เขากำลังมองหา เขารีบนั่งลงข้างๆ เด็กชายตัวอ้วนและพูดคุยทักทายกันก่อนจะถึงเหตุผลที่เขาติดตามเด็กชายมาในวันนี้
“เบ็น เพื่อนของฉัน คุณจะไม่เชื่อสิ่งที่ฉันรู้ในช่วงปิดภาคเรียนของเรา” โซเรียนกล่าว “ฉันยังไม่เข้าใจว่าพวกเขาคิดอะไรเมื่อพวกเขาคิดสิ่งนั้นขึ้นมา มันเหมือนกับอะไรบางอย่างในนวนิยายผจญภัยที่ไม่ดี”
“บอกเลย” เบนิเซคโน้มตัวไปข้างหน้า
“อืม…” โซเรียนเริ่มแสร้งทำเป็นไม่เต็มใจ “มันเป็นความลับ คุณก็รู้ ฉันบอกคุณด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งเพราะเราเป็นเพื่อนกัน ดังนั้นอย่าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป โอเค?”
การสังเกตว่าเขากำลังจะบอกบางสิ่งที่เป็นความลับและเตือนให้เขาเก็บไว้คนเดียวเป็นสิ่งสำคัญ – นั่นหมายถึงเบนิเซคกำลังจะเผยแพร่เรื่องราวไปทั่วเร็วกว่าปกติสองเท่า
“แน่นอน” เบนิเซคกล่าวอย่างยินดี “คุณรู้จักฉัน โซเรียน ฉันไม่มีวันทรยศต่อความไว้วางใจของคุณแบบนั้น”
Zorian อดไม่ได้ที่จะยิ้ม “ขอบคุณเบน ฉันรู้ว่าฉันไว้ใจคุณได้”
* * *
หลังจากบอก Benisek ทั้งหมดเกี่ยวกับแผนการก่อการร้ายที่น่ารังเกียจที่จะวางระเบิด Cyoria ในช่วงเทศกาลฤดูร้อน Zorian กลับไปที่บ้านของ Imaya เพื่อรอ Taiven และข้อเสนอของเธอในการเข้าร่วมท่อระบายน้ำ เขาสร้างความสนุกสนานให้ตัวเองด้วยการสร้างการ์ดฝึกหัดขึ้นมาใบหนึ่งที่ Xvim ให้เขาฝึกฝนทักษะการสร้างรูปร่าง เขาวางแผนที่จะซื้อพวกมันเป็นปึกจากร้านที่เขาไปเยี่ยมชมเมื่อเช้านี้ แต่พวกมันมีราคาแพงกว่าที่เขาคิดไว้มาก ความเคารพที่มีต่อ Xvim เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขาตระหนักว่า Xvim ใช้เงินไปเท่าไหร่ ในการฝึกซ้อมระหว่างการรีสตาร์ทนั้น รายการร้องเรียนของ Zorian เกี่ยวกับชายคนนี้มีความยาวหลายหน้า แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีราคาถูกในหมู่พวกเขา
แน่นอนว่าเขายังคงสร้างความประทับใจให้อิลซารับเขามาเป็นลูกศิษย์ของเธอ ถูกหรือไม่ถูก ผู้ชายคนนี้น่าผิดหวังอย่างไม่น่าเชื่อและทนได้ในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น
เขาวาดภาพร่ายมนตร์บนมุมการ์ดที่เขากำลังทำเสร็จแล้วและเริ่มรวมคาถาที่จำเป็นเข้าด้วยกัน คิริเอลซึ่งกำลังวาดแจกันดอกไม้ใกล้ๆ เงยหน้าขึ้นจากแผ่นกระดาษชั่วครู่เมื่อสังเกตเห็นว่าเขาร่ายเวทมนตร์ แต่รีบกลับไปทำงานของเธอทันทีเมื่อเห็นว่าไม่มีการแสดงแสงสีหรือเอฟเฟ็กต์ภาพที่น่าประทับใจอื่นๆ
เขาหวังว่าเบนิเซคจะเงียบเกี่ยวกับแหล่งที่มาของ 'ข่าวลือ' ที่โซเรียนบอกเขา เขาอาจจะทำ – เบ็นไม่เคยเปิดเผยแหล่งที่มาของเขาหากเขาสามารถช่วยได้ เพราะเขาชอบแสร้งทำเป็นว่าเขามีแหล่งข้อมูลที่เป็นความลับสุดยอดเพื่อดึงข้อมูลจากแทนที่จะเพียงแค่กระจายข่าวลือจากเพื่อนนักเรียนของเขา – แต่ Zorian มีแผนฉุกเฉินที่ต้องปฏิบัติตาม ถ้าผู้มีอำนาจมาต่อว่าเรื่องนี้ ความจริงที่ว่า aranea กำลังเผยแพร่เรื่องราวเดียวกันในสถานที่ต่างๆ หลายแห่ง น่าจะช่วยปกปิดได้ว่าเรื่องทั้งหมดมีต้นกำเนิดมาจากที่ใดกันแน่
เขาเพิ่งจัดการตกแต่งการ์ดเมื่อ Taiven บุกเข้าไปในครัวและล็อคตำแหน่งของเขาไว้
“เฮ้ โรช สถานที่ที่ดีที่คุณมาที่นี่” เธอพูด เอนตัวลงนั่งข้างๆ เขาและมองดูผลงานของเขาใกล้ๆ “โอ้ ฉันรู้ว่ามันคืออะไร วันหนึ่งฉันตั้งใจที่จะได้บางอย่าง แต่สุดท้ายฉันก็ใช้เงินไปกับที่อื่นเสมอ ซื้อกี่ตัว”
“ไม่มี” โซเรียนกล่าว “มันแพงเกินไปสำหรับรสนิยมของฉัน ฉันเลยตัดสินใจทำเอง นี่เป็นสิ่งเดียวที่ฉันทำจนถึงตอนนี้”
Taiven เลิกคิ้วมองเขา ดูขบขันกับคำกล่าวอ้างของเขา โซเรียนขมวดคิ้ว ไม่ชอบสีหน้า – เธอไม่เชื่อว่าเขาจะสามารถทำการ์ดแบบนี้ได้? นี่มันไม่มีอะไรเลย! เขาโยนการ์ดที่เสร็จแล้วใส่หน้าเธอด้วยอาการบึ้ง
“ลองดูสิ” เขาบอกเธอ
ไทเวนถอนหายใจเฮือกใหญ่ สูดหายใจเข้าลึกๆ และ... ขมวดคิ้ว Zorian รู้สึกถึงการผสมผสานระหว่างความประหลาดใจและความคับข้องใจจากเธอ และตระหนักว่าเธอพยายามเผาวงกลมที่เขาวาดลงบนการ์ดและล้มเหลว
“คุณทำไม่ได้ใช่ไหม” Zorian ยิ้ม
“คุณทำผิด!” เธอหายใจไม่ออก
"ไม่ได้!" โซเรียนท้วง “คุณแค่ห่วย!”
"อย่า!" เธอยิงกลับ “ทำไมคุณไม่ทำถ้าคุณพิเศษมาก ฮะ?”
“ฮึ่ม” โซเรียนเย้ยหยัน คว้าการ์ดคืน เขาวางการ์ดเพื่อให้เธอเห็นผลลัพธ์ของสิ่งที่เขากำลังจะทำ (และในใจของเขาเขาสังเกตเห็นว่าคิริเอลตัดสินใจดูว่าเอะอะเกี่ยวกับอะไรและกำลังศึกษาการ์ดด้วย) และจากนั้น ฉายมานาของเขาเข้าไปในการ์ดอย่างชำนาญ
วงกลม – และเฉพาะวงกลม – ส่องแสงเป็นสีแดงชั่วขณะจากความร้อนก่อนที่จะพังทลายลงเป็นเถ้าถ่าน Zorian เป่าลมกระโชกเข้าไปในรูเพื่อกระจายซากศพไปทั่วโต๊ะ จากนั้นจึงส่งบัตรที่ใช้แล้วให้กับ Taiven เขากอดอกรอคำตอบของเธอ
“อะแฮ่ม” เสียงผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่ขัดฉากจากด้านหลังเขา “แน่นอนว่าคุณจะทำความสะอาดความยุ่งเหยิงที่คุณทำบนโต๊ะของฉัน ใช่ไหม คุณคาซินสกี้? โอ้ และฉันขอเตือนคุณว่าฉันจะเรียกเก็บเงินจากคุณสำหรับความเสียหายต่อทรัพย์สินที่คุณก่อขึ้นในทรัพย์สินทางวัตถุของฉันด้วย... การทดลองของคุณ”
Zorian หันไปและยิ้มกว้างให้ Imaya อย่างเป็นมิตร เธอกลอกตาไปที่เขาและชี้ไปที่เถ้าถ่านบนโต๊ะ Zorian ห้อยหัวด้วยความพ่ายแพ้ไปหยิบผ้าขี้ริ้วจากห้องน้ำโดยไม่สนใจเสียงหัวเราะเบาๆ ของ Taiven ที่อยู่ข้างหลังเขา เพียงเพื่อที่เขาอยากจะระเบิดเธอออกเมื่อเธอขอให้เขาไปกับเธอที่ท่อระบายน้ำ
สั้น ๆ ความจริงก็คือ ครั้งนี้เขาต้องไปกับเธออย่างแน่นอน
“แล้วคุณต้องการอะไรจากฉันกันแน่” Zorian ถามโดยนั่งลงข้างๆ Taiven อีกครั้ง
“อา ฉันสงสัยว่าคุณจะเข้าร่วมการสำรวจเล็กๆ น้อยๆ กับฉันไหม…”
Zorian ฟังคำอธิบายของเธออย่างอดทนก่อนที่จะเปิดเผยว่าเขาติดต่อกับ aranea และขอให้พวกเขาลองคุยกับพวกเขาก่อนก่อนที่จะโต้เถียงกัน คาถาที่ลุกโชน เช่นเดียวกับการรีสตาร์ทครั้งก่อนที่เขาหยิบยกประเด็นขึ้นมา Taiven ยอมรับให้เขาไปเที่ยวกับแมงมุมยักษ์ที่อาศัยอยู่ตามท่อน้ำทิ้งอย่างง่ายดาย แต่คราวนี้เธอมีคำขอเพิ่มเติมด้วย
“เนื่องจากคุณคิดว่าคุณดีพอที่จะเดินไปรอบ ๆ Dungeon คนเดียวได้ พบกับสัตว์ประหลาดที่มีความรู้สึกและเทพเจ้ารู้ว่ามีอะไรอีก ฉันอยากจะทดสอบทักษะของคุณสักหน่อย” Taiven บอกเขา “นอกจากนี้ ไม่ใช่เรื่องเสียหายที่จะรู้ว่าทักษะการต่อสู้ที่แท้จริงของคุณคืออะไร หากคุณจะไปกับฉันและทีมของฉันในสถานการณ์ที่อาจเป็นอันตราย คุณรู้ทักษะการต่อสู้บางอย่างใช่ไหม”
“เยอะ” Zorian ยืนยันกับเธอ
“ดี งั้นมาที่บ้านฉันพรุ่งนี้ตอนเที่ยง ฉันจะได้ทดสอบคุณ” ไทเวนพูด “แน่ใจนะว่าพวกเขาจะมอบนาฬิกาให้เราถ้าเราขอดีๆ”
“ถ้าพวกเขามี” โซเรียนกล่าว “ผู้ชายคนนั้นที่ให้งานกับคุณฟังดูไม่น่าเชื่อถือเลยสำหรับฉัน ฉันไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าเขาไม่รู้ว่าอาราเนียคืออะไร แต่เขาก็ยังส่งให้คุณไปรับนาฬิกาพกจากพวกเขา ไม่ว่าเขาจะพยายามฆ่าคุณทั้งหมดหรือ… นรก ฉันไม่รู้ว่าเกมของเขาคืออะไร”
“ถ้านาฬิกาเป็นของมีค่ามากหรือผิดกฎหมาย เขาคงไม่ต้องการส่งคนที่รู้ว่าพวกเขากำลังถืออะไรอยู่” ไทเวนขมวดคิ้ว “แมงมุมของคุณอันตรายแค่ไหน? ฉันหมายความว่าแม้ว่าจะมีความรู้สึก แต่พวกเขาก็ยังเสี่ยงต่อการถูกไฟไหม้และอื่นๆ บางทีเขาอาจจะคิดว่าเราจะบุกตะลุยผ่านพวกมันไปโดยไม่พูดอะไรเลย?”
“Aranea ล้วนเป็นจอมเวทย์” Zorian กล่าว มันไม่จริงอย่างเคร่งครัด เนื่องจากมีอาราเนียเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีระบบร่ายเวทที่แท้จริงติดอาวุธ แต่พลังจิตนั้นมีความหลากหลายมากพอที่จะนับเป็นระบบการร่ายเวทแบบพิเศษ “พวกเขาชอบมายากลทางความคิด ภาพลวงตา และการพรางตัวเป็นพิเศษ และพวกมันมีกระแสจิตเชื่อมโยงถึงกัน ดังนั้นพวกมันจะรู้จักและจำคุณได้หากคุณสังหารหมู่ด่านหน้าของพวกเขา จากนั้นคุณก็จะมีแมงมุมเวทย์มนตร์จำนวนมากที่จ้องจะซุ่มโจมตีคุณหรือล่อให้คุณติดกับดักในครั้งต่อไปที่คุณลงดันเจี้ยน”
“แย่จัง” ไทเวนพูด เขารู้สึกถึงความโกรธที่พลุ่งพล่านจากเธอก่อนที่เธอจะควบคุมมันและบังคับตัวเองให้สงบลง “ไอ้สารเลวนั่นไม่รู้ถึงอันตรายหรือฉันจะแจ้งเขาไปยังสถานีตำรวจที่ใกล้ที่สุดที่ฉันพบ นั่นเป็นความพยายามฆ่าจริงๆ!”
“มาคุยกับอาราเนียก่อนแล้วดูว่าพวกเขาจะพูดอะไร” โซเรียนพูดอย่างรวดเร็ว เขาไม่ต้องการให้ไทเวนเผชิญหน้ากับชายคนนั้นแล้วยกเลิกทั้งหมด “ฉันรับรองว่าพวกเขาจะไม่โจมตีคุณตราบเท่าที่คุณยังมีฉันอยู่กับคุณ”
Taiven มองเขายาวจนอ่านไม่ออก
"อะไร?" เขาถาม.
“ไม่มีอะไร” Taiven กล่าว “ก็แค่นั้นแหละ… ฉันคิดว่าฉันรู้จักคุณ แต่ตอนนี้กลายเป็นว่าคุณมีชีวิตที่เป็นความลับทั้งหมดที่ฉันไม่เคยรู้จักมาก่อนจนถึงตอนนี้ มันไม่จริงไปหน่อย”
"ใช่!" จู่ๆ คิริเอลก็พูดแทรกขึ้นมา เธอเงียบตลอดการสนทนา แต่เห็นได้ชัดว่าเธอตั้งใจฟังทุกอย่างด้วยความกระตือรือร้น “ทำไมคุณถึงไม่เคยบอกเรื่องนี้กับน้องสาวของคุณเลย!”
“โอ้ อันนั้นง่าย” โซเรียนตอบเรียบๆ “ฉันไม่อยากให้พ่อกับแม่รู้ ดังนั้นการบอกเธอก็คงเป็นเรื่องโง่เขลา คุณรู้ไหมว่ากี่ครั้งแล้วที่คุณทำให้ฉันเดือดร้อนด้วยการเปิดเผยความลับต่อหน้าพ่อแม่ของเรา”
"เข้ามา!" คิริเอลบ่น “ฉันเป็นเด็กน้อย! ฉันไม่รู้อะไรเลย! คุณยังโกรธเรื่องนั้นไม่ได้เหรอ?”
“ไม่ ไม่แน่นอน” โซเรียนพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ “ฉันเพิ่งบอก Taiven เกี่ยวกับ aranea ต่อหน้าคุณใช่ไหม”
Taiven ส่ายหัวของเธอด้วยความเศร้า ลุกขึ้นจากที่นั่งของเธอ “คุณเก็บความลับมากเกินไป โรช ฉันรู้สึกเจ็บใจนิดหน่อยที่คุณรู้สึกว่าไว้ใจฉันไม่ได้ แต่ฉันไม่เคยเก็บความเสียใจไว้เลย ฉันจะปล่อยมันไป อย่าคาดหวังว่าเรื่องนี้จะจบลง ฉันจะกวนคุณไม่รู้จบจนกว่าฉันจะรู้เรื่องทั้งหมด เจอกันพรุ่งนี้."
“เดี๋ยวก่อน” โซเรียนพูด “อันที่จริง… ใช่ มีบางอย่างที่ฉันต้องบอกคุณ พวกคุณทุกคน. คุณคุโรชกะ ฉันรู้ว่าคุณแอบฟังเรามาพักหนึ่งแล้ว ดังนั้นนั่งลงก่อนดีกว่า”
Imaya หมุนตัวจากจุดที่เธอเล่นช้อนส้อมอยู่ และวางมือบนสะโพกของเธอ ทำให้เขาดูโกรธ
“ฉันไม่ได้ทำเรื่องแบบนั้น” เธอบอกเขา “ฉันแค่สนใจเรื่องของตัวเอง และในครัวเองก็ไม่น้อยไปกว่ากัน หากคุณไม่ต้องการให้ฉันได้ยินการสนทนาของคุณ คุณก็ควรไปที่อื่น”
“ความผิดพลาดของฉัน” Zorian ตกลงอย่างง่ายดาย เขาค่อนข้างแน่ใจว่าเธอทำทุกอย่างที่เธอเข้ามาในครัวเพื่อทำเสร็จแล้วและเพียงแค่นั่งเฉยๆเพื่อฟังพวกเขาคุยกัน แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม “คิริ คุณจำที่ฉันสัญญาว่าจะสอนการร่ายมนตร์ให้คุณเพื่อแลกกับความช่วยเหลือบนรถไฟได้ไหม”
"ใช่?" คิริเอลยืนยันอย่างลังเล
“ใช่ พื้นหลังเล็กน้อยก่อน ฉันเป็นคนที่รู้จักกันโดยทั่วไปว่าเป็นคนที่เข้าอกเข้าใจ - เป็นคนที่สามารถรับรู้ถึงอารมณ์ของผู้อื่นได้ โชคไม่ดี จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ พลังของฉันค่อนข้างยุ่งเหยิง ไม่มีใครที่ฉันหันไปขอความช่วยเหลือได้… อย่างน้อยก็ไม่ใช่ฝ่ายมนุษย์”
“แมงมุม” อิมายะเดา
“ใช่” โซเรียนเห็นด้วย “Aranea ล้วนมีความเห็นอกเห็นใจเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติโดยกำเนิด ต้องขอบคุณพวกเขา ตอนนี้ฉันสามารถควบคุมความสามารถด้านความเห็นอกเห็นใจของฉันได้มากขึ้นหรือน้อยลง แม้ว่าจะใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนเพื่อขัดเกลาให้เป็นสิ่งที่น่าเชื่อถืออย่างแท้จริง ตามฉันมาไกลขนาดนั้นเลยเหรอ”
“ตอนนี้ฉันรู้สึกยังไงบ้าง” คิริเอลถาม
“ฉันไม่รู้จริงๆ” โซเรียนยอมรับ “ความรู้สึกของผู้คนนั้นไม่ค่อยจะเรียบง่ายนัก และถ้าพวกเขาไม่ได้รู้สึกอารมณ์ใดอารมณ์หนึ่งที่รุนแรงมาก ฉันก็จะถูกลดระดับลงเหลือเพียงการเดาที่มีการศึกษาโดยพิจารณาจากปฏิสัมพันธ์ก่อนหน้านี้กับบุคคลนั้น ยิ่งฉันใช้เวลากับใครสักคนมากเท่าไหร่ ฉันก็จะอ่านพวกเขาได้ง่ายขึ้นเท่านั้น”
“แต่เธอไม่ใช่น้องสาวของคุณเหรอ?” อิมายะถาม “คุณคงคิดว่าถ้าใครคุ้นเคยพอกับความสามารถในการทำงานของคุณ คนๆ นั้นก็คือครอบครัว”
“ครอบครัวของเราคือ…” โซเรียนลังเล ค้นหาคำที่เหมาะสม “ฉันเดาว่าทำงานผิดปกติเล็กน้อย ฉันพยายามอยู่ห่างจากพวกเขาเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นฉันจึงไม่ได้โต้ตอบกับคิริเอลบ่อยขนาดนั้น และฉันไม่ใช่คนเดียวที่เก็บความลับไว้ที่นี่ คิริเอลยังเก็บหลายอย่างไว้ใกล้หน้าอกของเธอด้วย ฉันเดาว่าเราไม่ได้รู้จักกันดีนัก ถึงกระนั้นก็เป็นพี่น้องกัน”
เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะเมื่อทุกคนที่เกี่ยวข้องย่อยการตอบรับนั้น แต่อิมายะกระแอมไอในลำคอทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดใจอย่างรวดเร็ว
“อืม” เธอพูด “ฉันเดาว่ามันเป็นเรื่องดีที่คุณทั้งคู่มาที่นี่เพื่อเชื่อมต่อกันอีกครั้ง”
"ใช่!" คิริเอลตกลงทันที “เฮ้ คุณคิดว่าฉันจะเป็นผู้เห็นอกเห็นใจได้ด้วยเหรอ?”
“ขอโทษนะ คิริ แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าคุณไม่ใช่” โซเรียนพูด “ฉันคงจะรู้สึกได้ถ้าเป็นคุณ”
“คุณสัมผัสได้ถึงความเห็นอกเห็นใจคนอื่นๆ ไหม” ไทเวนถาม
“ฉันสัมผัสได้ถึงจิตใจทั้งหมดรอบตัวฉัน เห็นอกเห็นใจ หรืออย่างอื่น” Zorian กล่าว “ฉันยังได้รับข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับจิตใจแต่ละดวงด้วย เช่น ความคิดของพวกเขาซับซ้อนเพียงใด เผ่าพันธุ์ของพวกเขา เพศของพวกเขา อะไรทำนองนั้น Empath สว่างขึ้นเหมือนดวงอาทิตย์เล็กน้อยในความรู้สึกของฉัน ดังนั้น… ขอโทษนะ Kiri”
“ไม่เป็นไร” เธอพูดอย่างสลดใจ
“คุณสัมผัสได้ถึงผู้คนรอบๆ ตัวคุณ โดยไม่คำนึงถึงสิ่งกีดขวาง?” ไทเวนถาม โซเรียนพยักหน้า “และขอบเขตของความสามารถนั้นคือ…?”
“ถ้าฉันยุ่งกับอย่างอื่นและเอาแต่ใช้ความรู้สึกนึกคิดอยู่เบื้องหลังล่ะ? ประมาณสิบเมตร” โซเรียนกล่าว “ถ้าฉันเน้นไปที่การสแกนสภาพแวดล้อมเป็นพิเศษล่ะ? ได้อย่างง่ายดายเป็นสิบเท่า อย่างไรก็ตาม หากมีจิตใจมากมายรอบตัวฉัน ฉันมีปัญหาในการประมวลผลข้อมูล และพวกเขาทั้งหมดก็เริ่มผสมผสานกันเป็นหมู่มวลที่ชวนปวดหัวและน่าปวดหัว ฉันมักจะปิดความเห็นอกเห็นใจเมื่อฉันอยู่ท่ามกลางฝูงชนจำนวนมาก”
“Roach ฉันกำลังรับสมัครคุณเข้าทีมของฉัน” Taiven กล่าว “ฉันพยายามหาตัวติดตามสำหรับทีมของฉันมาระยะหนึ่งแล้ว! ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำคือสอนคาถาทำนายให้คุณ และ-“
“เรียบร้อยแล้ว ขอบคุณ” โซเรียนกล่าว “ฉันค่อนข้างเชี่ยวชาญในการทำนาย”
“ดียิ่งขึ้น!” ไทเวนกล่าวว่า "คุณได้รับการว่าจ้าง."
“เราจะได้เห็นกัน” Zorian ถอนหายใจ
“น่าทึ่ง” อิมายะกล่าว “ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับความเห็นอกเห็นใจในแง่มุมนั้นมาก่อน แม้ว่าฉันคิดว่ามันสมเหตุสมผลแล้วที่คนที่สามารถสัมผัสอารมณ์ได้สามารถค้นหาคนอื่นผ่านมันได้ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากจะพูดถึงใช่ไหม”
“ไม่ มันไม่ใช่” Zorian พยักหน้า “มันไม่ใช่ความรู้ทั่วไป แต่การเอาใจใส่เป็นเพียงการแสดงออกเบื้องต้นของความสามารถที่อันตรายยิ่งกว่านั้น... การเอาใจใส่ที่มีทักษะเพียงพอสามารถเชื่อมช่องว่างระหว่างจิตใจและเชื่อมต่อกับบุคคลใดๆ ก็ตามที่อยู่ในระยะเพื่อพูดคุยกับพวกเขาทางกระแสจิต อ่านความคิดของพวกเขา หลอกประสาทสัมผัสของพวกเขาหรือยุ่งกับความทรงจำของพวกเขา และอาราเนียก็สอนฉันถึงวิธีการทำเช่นนั้น”
เขาหยุดชั่วคราวเพื่อประเมินปฏิกิริยาของพวกเขา ไม่มีใครในพวกเขาที่ตื่นตระหนกเงียบๆ หรือเดือดดาลด้วยความเดือดดาล ดังนั้นมันจึงเป็นกำลังใจ
“ฉันไม่มีเจตนาที่จะทำแบบนั้นกับพวกคุณโดยไม่ได้รับอนุญาต” โซเรียนกล่าว “แต่ในขณะเดียวกันฉันก็ต้องการใครสักคนที่จะฝึกฝน อาราเนียไม่เหมาะกับสิ่งนี้มากนัก – จิตใจของพวกมันแปลกเกินกว่าที่มือใหม่อย่างฉันจะเข้าใจ ฉันต้องการอาสาสมัครที่เป็นมนุษย์ และหวังว่าคุณจะช่วยฉันได้ พี่สาวของฉัน”
“อยากอ่านใจฉันไหม” คิริเอลถาม
“พูดตรงๆ ใช่” โซเรียนกล่าว
“แล้วถ้าฉันตอบว่าไม่ คุณจะยังสอนเวทมนตร์ให้ฉันอีกไหม”
“แน่นอน” Zorian กล่าว “มันเป็นคำขอ ไม่ใช่แบล็กเมล์ ฉันจะต้องหาคนอื่นมาช่วยถ้าคุณปฏิเสธ”
“อืม โอเค” เธอพูด “ฉันคิดว่าฉันจะช่วยคุณ แต่คุณไม่สามารถคุยกับใครได้...เกี่ยวกับเรื่องที่อยู่ในหัวของฉัน และคุณต้องบอกความลับของคุณทั้งหมดเป็นการแลกเปลี่ยน!”
“แน่นอน” โซเรียนยิ้ม “ฟังดูเป็นข้อตกลงที่ยุติธรรมสำหรับฉัน”
* * *
การเผชิญหน้าทั้งหมดจบลงด้วยดีอย่างน่าประหลาดใจ โซเรียนสะท้อนให้เห็น แน่นอนว่า Imaya หลีกเลี่ยงเขาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และ Kirielle ก็มองเขาแปลกๆ แต่ก็ไม่มีใครกลัวเขาหรืออะไรเลย – แค่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย พวกเขารับการเปิดเผยดีกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก
และแน่นอนว่า Taiven คือผู้ซึ่งดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยที่เขายอมรับว่าเขากำลังเรียนรู้วิธีอ่านความคิดของผู้คน
“พร้อมหรือยัง โรช?” เธอถามพร้อมกับหมุนไม้เท้าต่อสู้ในมือของเธอ
“ฉันพร้อมแล้ว ใช่แล้ว” โซเรียนพูดพร้อมกับกำแท่งเวทย์ของเขาแน่นขึ้น
ถ้าเขารู้อะไรเกี่ยวกับความคิดของ Taiven - และเขารู้ - เธอก็จะรุกทันที ปรัชญาการต่อสู้ของเธอโดยพื้นฐานแล้วอยู่ที่ 'โจมตีให้หนักและคุณจะไม่ต้องป้องกันตั้งแต่ต้น' ... แม้ว่าเธอสามารถป้องกันได้เช่นกันหากถูกกดดัน เขาไม่มีทางชนะการต่อสู้ที่ยืดเยื้อกับเธอ แม้ว่าเขาจะเป็นนักเวทย์ที่เก่งกว่าเธอในทางเทคนิคก็ตาม ดังนั้นเขาจึงต้องใช้กลอุบายถ้าเขาต้องการที่จะชนะที่นี่
มันคงจะดีถ้าเขาสามารถเอาชนะเธอได้ ใบหน้าของเธอตอนที่เธอพ่ายแพ้ให้กับ 'แมลงสาบ' ตัวน้อยนั้นจะต้องงดงามอย่างแน่นอน
พริบตาเดียวก็มีจรวดเวทย์ 5 ลูกพุ่งเข้าใส่เขา เขาปล่อยให้พวกมันชนเข้ากับโล่ของเขาอย่างไร้ประโยชน์และตอบโต้ด้วยคาถาไฟฟ้าที่ค่อนข้างแปลกใหม่ ลำแสงไฟฟ้าพุ่งเข้าหา Taiven ผู้ซึ่งสร้างเกราะป้องกันพื้นฐานของเธอเองเพื่อวางแท็งก์
มุ่งสู่เป้าหมายได้ครึ่งทาง ลำแสงแยกออกเป็นลำแสงขนาดเล็กสามลำ ลำแสงหนึ่งหมุนไปทางซ้ายของ Taiven อีกลำหนึ่งไปทางขวา และลำแสงที่สามตรงไปด้านบน จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็เปลี่ยนเส้นทางอีกครั้งและพุ่งเข้าชนเธอจากสามทิศทางที่ต่างกัน หลบโล่ที่อยู่ตรงหน้าเธอโดยสิ้นเชิง
มันไม่เพียงพอ ยังไงก็ตาม Taiven สามารถเปลี่ยนจากเกราะป้องกันทิศทางเดียวเป็นโล่เต็มรูปแบบได้อย่างราบรื่นก่อนที่ลำแสงจะมาถึงเธอ Zorian ขว้างระเบิดควันสองสามลูกไปรอบ ๆ ห้องฝึกฝนเพื่อทำให้เธอตาบอด อาศัยความรู้สึกนึกคิดของเขาเพื่อบอกว่าเธออยู่ที่ไหน และเริ่มร่ายคาถาที่ซับซ้อนซึ่งไม่ได้ฝังอยู่ในแท่งสะกดของเขาในขณะที่ตำแหน่งของเขาถูกบดบังโดย ควัน.
Taiven ตอบสนองด้วยการเป่าลมกระโชกหลายครั้งเพื่อกระจายควันและหวังว่าจะจับเขาในพื้นที่ที่เกิดผลกระทบเช่นกัน เธอเกือบจะถอดม่านควันของเขาออกแล้วเมื่อเขาใช้คาถาเสร็จ และรู้สึกว่ามานาสำรองของเขาแห้งไปเกือบหมด
'ถ้าไม่ได้ผล ก็จบการต่อสู้ครั้งนี้' เขาคิด
ลำแสงเข้มข้นพุ่งออกมาจากมือของเขาและกระแทกเข้ากับโล่ของ Taiven โล่แตกกระจายในจุดที่ปะทะ แตกเป็นเสี่ยงๆ ทันที และไทเวนถูกยกขึ้นจากแรงกระแทกและเหวี่ยงลงกับพื้นอย่างแรง เธอไม่ลุกขึ้น หมดสติไปเพราะแรงกระแทก
“อ๊ะ” โซเรียนพูดเบาๆ “ฉันคิดว่าฉันทำเกินไปเพียงเล็กน้อย – มันอาจจะฆ่าเธอได้ง่ายๆ ถ้าวอร์ดทำงานไม่ถูกต้อง”
หลังจากทำนายสองสามคำเพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่เป็นไรและไม่มีเลือดออกภายในหรืออะไรทำนองนั้น Zorian ปล่อยให้ตัวเองยิ้ม เขาจะต้องทำงานด้วยความยับยั้งชั่งใจ แต่มันเป็นชัยชนะ และเธอไม่เคยอ่อนโยนกับเขามาก่อนในการต่อสู้ครั้งก่อน ดังนั้นเธอจึงแทบไม่มีสิทธิ์บ่นว่าใช้กำลังมากเกินไป เขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นหน้าของ Taiven เมื่อเธอตื่นขึ้น
* * *
“มาเลย Roach” Taiven คำราม “ค้นหาแมงมุมเหล่านั้นของคุณเพื่อที่เราจะได้ทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ฉันเบื่อที่นี่แล้ว”
Zorian ถอนหายใจและโฟกัสไปที่การสแกนรอบๆ ตัวเขาอีกครั้ง สิ่งนี้จะเร็วขึ้นหาก Taiven หยุดตะคอกใส่เขาบ่อยๆ – พูดถึงการเป็นผู้แพ้ที่แสนเจ็บปวด
“เฮ้” เสียงผู้ชายกระซิบข้างหูของ Zorian ทำให้เขาหลุดจากภวังค์ความคิด “เกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณกับ Taiven ถึงทำให้เธอต้องลำบากใจขนาดนี้?”
Zorian มองไปที่ Grunt และพิจารณาว่าจะตอบอย่างไรในชั่ววินาที เขาตัดสินใจที่จะตรงไปตรงมาและตรงไปตรงมา
“ฉันทุบเธอด้วยไม้พลอง” เขากล่าว “เธอคิดว่าฉันโกง”
Grunt มองดูเขาอย่างพิจารณา “คุณเอาชนะ Taiven ในสปาร์? คุณไม่ใช่ปีสามเหรอ?”
“แน่นอน” Zorian เห็นด้วย ก่อนที่เขาจะสังเกตเห็นการปรากฏตัวที่คุ้นเคยในแผนที่ความคิดของเขา “โอ้ เฮ้ พวกเขามาแล้ว”
หลังจากแนะนำตัวเบื้องต้นเสร็จแล้ว Taiven ก็พูดถึงเหตุผลที่พวกเขาลงไปในอุโมงค์ทันทีแต่ก็ต้องผิดหวัง
“แล้วคุณไม่มีนาฬิกาเหรอ” ไทเวนถาม
“อนิจจา ฉันเกรงว่าผู้โจมตีกลุ่มต่อไปสามารถบุกเข้าไปในคลังของเราและหลบหนีไปพร้อมกับสิ่งประดิษฐ์จำนวนมากของเรา… “ฉันรู้ว่าฐานของพวกเขาอยู่ที่ไหน อย่างไรก็ตาม”
ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเหลวไหล Zorian รู้ดี นาฬิกาอยู่ที่อื่นจริง ๆ – โดยเฉพาะในหนึ่งในด่านหน้าซึ่งผู้บุกรุกใช้เปิดฉากโจมตี aranea – แต่มันอยู่ที่นั่นเพราะ aranea วางไว้ที่นั่น แนวคิดคือให้ Taiven และกลุ่มของเธอสะดุดเข้ากับด่านหน้า ตระหนักว่าพวกเขาสะดุดเข้ากับบางสิ่งที่ใหญ่โต – ใหญ่เกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือได้ – แล้วรายงานให้ทางการทราบ
Zorian มีหน้าที่ทำให้แน่ใจว่า Taiven และกลุ่มของเธอรอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับผู้รุกราน
“ช่างสะดวกเสียนี่กระไร” โซเรียนเย้ยหยัน “การได้นาฬิกานั้นเกี่ยวข้องกับการกำจัดศัตรูคนหนึ่งของคุณในกระบวนการนี้”
“บังเอิญมีความสุข” หัวหน้าเผ่าพูดง่ายๆ “เราทั้งคู่ได้บางอย่างจากมัน คุณได้ตำแหน่งของนาฬิกาฟรี และฉันสามารถจัดการกับปัญหาหนึ่งของฉันได้โดยไม่ต้องเสี่ยงกับเว็บของฉัน ตอนนี้…คุณต้องการที่ตั้งของฐานหรือไม่”
“ใครคือศัตรูของคุณกันแน่?” ไทเวนถาม
“ฉันไม่รู้แน่ชัด” หัวหน้าเผ่ากล่าว “ผู้โจมตีประกอบด้วยนักเวทย์ที่ควบคุมโทรลล์สงครามสองตัว แต่รับประกันได้ว่าฐานทัพจะมีกองกำลังมากกว่านั้น”
“สงครามโทรลล์!?” Taiven ลวก “นรกนั่นเป็นวิธีที่มากกว่าที่เราสมัคร!”
“ผู้ชายคนนี้ไม่ได้จ่ายเงินให้เรามากพอที่จะเผชิญหน้ากับพวกโทรลสงครามสองสามตัวที่มีเมจคอยสนับสนุน” มัมเบิลพูดเสียงเรียบ
“ลองตรวจดูหรือยัง” โซเรียนพยายาม “ชอบจากระยะไกล? ฉันอาจจะบอกได้ว่ามีกองกำลังจำนวนเท่าใดในสถานที่นั้น”
“ใช่” Taiven พูดหลังจากพิจารณาสิ่งต่าง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง “ใช่ เราควรลองดูอย่างน้อยที่สุด ไม่มีความผิดต่อผู้ปกครองที่นี่ แต่ผู้ชายจำนวนมากวิ่งไปรอบ ๆ ท่อระบายน้ำพร้อมกับโทรลล์สงครามที่เชื่อง ฟังดู… ไม่น่าเชื่อเลย บางทีเธออาจจะเห็นอย่างอื่น”
“ฉันคิดว่าเป็นไปได้” หัวหน้าเผ่าอนุญาต “ฉันไม่เคยเห็นโทรลล์มาก่อนเลย และไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์เป็นการส่วนตัว แต่พวกเขาฟังดูเหมือนโทรลล์ที่มนุษย์พูดถึงมาก”
“ถูกต้อง” Taiven พยักหน้า “ไหนบอกว่าฐานนี้อยู่อีกไง”
* * *
ฐานไม่ได้อยู่ในท่อระบายน้ำของเมือง ส่วนนั้นของดันเจี้ยนนั้นค่อนข้างถูกลาดตระเวนและเฝ้าติดตาม และคงเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนทหารจำนวนมากไว้ที่นั่นเป็นระยะเวลาพอสมควร สำหรับเรื่องนั้น aranea ก็ไม่ได้อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำเช่นกัน แม้ว่าพวกมันจะถือว่าพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตของพวกมันก็ตาม ในทางกลับกัน ทั้งฐานบ้านของ Aranean และด่านหน้าของผู้บุกรุกต่างตั้งอยู่ในสิ่งที่ทางการซีโอเรียรู้จักในฐานะ 'ชั้นคนกลาง'
มันไม่ได้หายากเป็นพิเศษสำหรับนักเวทย์ที่จะลงมาสู่ชั้นกลาง แต่มันก็ไม่ใช่เหตุการณ์ปกติเช่นกัน ชั้นกลางนั้นอันตรายเกินไปสำหรับการเดินเล่นสบายๆ โดยพลเรือนที่ไม่มีอาวุธ แต่ส่วนใหญ่ไม่มีของมีค่าใดๆ ที่จะดึงดูดผู้ขุดดันเจี้ยนและนักผจญภัยคนอื่นๆ เมืองนี้ว่าจ้างทหารรับจ้างให้กวาดล้างสถานที่นี้ทุกสองสามปี และกำจัดภัยคุกคามใดๆ ที่แฝงตัวเข้ามาตั้งถิ่นฐาน และพวกเขามักจะเลือกสถานที่สะอาดปราศจากสิ่งของมีค่า เหลือพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีมูลค่าเพียงเล็กน้อย สำหรับผู้ที่ต้องการท้าทายตัวเองกับเหล่าผู้อาศัยใน Underworld และค้นหาสถานที่เพื่อความร่ำรวย มี Hole และการเข้าถึงโดยตรงไปยังระดับที่ลึกกว่าซึ่งไม่ได้รับการคัดเลือกมาอย่างสะอาดตลอดหลายทศวรรษ ผู้มาเยือนส่วนใหญ่จากเมืองประกอบด้วยนักเรียนที่แสวงหาความตื่นเต้นเป็นครั้งคราวและลาดตระเวนเป็นครั้งคราวเพื่อจับตาดูสิ่งต่างๆ
ฝ่ายบุกเลือกจังหวะบุกได้ดี เมืองนี้จดจ่อกับเทศกาลฤดูร้อนและปัญหาที่เกี่ยวข้องมากจนไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นในคุกใต้ดินเลย โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะไม่เป็นปัญหาเช่นนี้ เนื่องจากปัญหาน้อยมากอาจเกิดขึ้นจากความว่างเปล่าภายในสองสามเดือนที่เลวร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแทบไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่ามีเรื่องใหญ่กำลังเกิดขึ้น แต่ตอนนี้...
“ไอ้บ้า” Taiven กระซิบ มองจากด้านหลังที่กำบังเพื่อมองดูค่ายอีกครั้ง “พวกมันมีกองทัพประหลาดอยู่ที่นั่น!”
“ลงไปซะ เจ้างี่เง่า” Grunt คำรามใส่เธอ ดึงเธอลงไปหลังก้อนหินที่พวกเขาใช้เป็นที่กำบัง “คุณอยากให้พวกเขาเห็นคุณไหม? ถ้าพวกเขาสังเกตเห็นเรา เราตายแล้ว ต้องมีโทรลล์ลงมาอย่างน้อยหนึ่งร้อยตัวและผู้ดูแลอย่างน้อย 20 คน”
“ขอโทษ” ไทเวนกล่าว “มันแค่… ไม่จริงเลย”
โซเรียนต้องยอม เขากำลังคาดหวัง และเขายังคงประหลาดใจกับขนาดของสิ่งที่พวกเขาเห็น นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหัวหน้าเผ่าถึงเลือกฐานนี้โดยเฉพาะจากทั้งหมด 12 แห่งที่เธอรู้จัก ฐานอื่นๆ มีขนาดเล็กกว่าและซ่อนตัวได้ดีกว่ามาก แต่ฐานนี้ตั้งอยู่ในถ้ำเปิดขนาดใหญ่และมีแสงสว่างเพียงพอที่ผู้สังเกตการณ์ที่เป็นมนุษย์จะมองเห็นทั้งค่ายได้อย่างง่ายดายจากมุมสูงที่เพียงพอ... เช่น ฐานที่พวกเขาใช้ เช่น . ในความเป็นจริง จุดชมวิวที่พวกเขาใช้นั้นค่อนข้างสมบูรณ์แบบสำหรับการสังเกตการณ์ค่าย
‘อืม สงสัย…’
เขาใช้นิ้วแตะผนังอุโมงค์ที่นำพวกเขามาที่นี่อย่างเงียบ ๆ มันเป็นหลุมเป็นบ่อ แต่ราบรื่น เนียนเกินกว่าจะเป็นธรรมชาติ หินที่พวกเขาซ่อนอยู่ข้างหลังก็เหมือนกัน
'เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการจัดฉากมากกว่าที่ฉันคิด' โซเรียนคิด 'ฉันพนันได้เลยว่านักเวทย์อาราเนียนคนหนึ่งสร้างอุโมงค์นี้โดยเฉพาะเพื่อให้เราค้นหามันเจอ มันจะอธิบายได้ว่าทำไมไม่มีใครสนใจทางเข้านี้เลย แม้ว่าอีกสองคนจะได้รับการคุ้มกัน พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีทางเข้านี้อยู่ ’
ไม่ว่าเวลาไหนก็ตามที่จะมีส่วนร่วมในปริศนานี้ เขาดึงกระจกออกจากกระเป๋าเป้และร่ายมนตร์กรีดร้องอย่างเงียบๆ แน่นอนว่าฐานทัพมีวอร์ดทำนาย แต่มันมีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่จะหยุดผู้คนจากการตระหนักว่าฐานอยู่ที่นั่นตั้งแต่ต้น ตั้งแต่ Zorian รู้ว่าค่ายมีอยู่จริงและอยู่ที่ไหน และจริง ๆ แล้วอยู่ข้างๆ วอร์ดทั้งวอร์ดจึงค่อนข้างไร้ประโยชน์มากเมื่อเทียบกับเขา
หลังจากดูค่ายผ่านกระจกได้ 5 นาที Taiven ตัดสินใจว่าเธอเห็นเพียงพอแล้วและบอกให้เขายกเลิกคาถา
“ไปกันเถอะ” เธอพูด “ฉันอยากออกไปจากที่นี่ก่อนที่โชคของเราจะหมดลง”
พวกเขาเกือบจะทำมันออกมาโดยไม่มีภาวะแทรกซ้อน เกือบ.
ขณะที่พวกเขาทั้งสี่เข้าใกล้หนึ่งในผนึกที่อยู่ระหว่างท่อระบายน้ำและชั้นลึกของคุกใต้ดิน ทันใดนั้นพวกเขาก็เผชิญหน้ากับนักเวทย์สวมฮู้ดคู่หนึ่งซึ่งขนาบข้างด้วยโทรล 4 ตัว ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองกลุ่มหยุดและพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่พวกเขาเห็น ทั้งสองกลุ่มไม่คาดฝันว่าจะสะดุดซึ่งกันและกัน Zorian ตั้งข้อสังเกตด้วยความรำคาญใจว่าจิตใจของพวกเขาถูกปิดเสียง – ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นมาตรการตอบโต้ aranea – และสาปแช่งตัวเองที่คิดว่าคู่ต่อสู้ของเขาไม่มีทางจัดการกับความรู้สึกนึกคิดได้
ทางตันพังทลายเมื่อนักเวทย์คนหนึ่งสั่งให้โทรลล์พุ่งเข้าใส่
ทั้งไทเวนและเพื่อนร่วมทีมสองคนของเธอไม่ลังเลเมื่อเผชิญหน้ากับโทรลล์สงครามสี่ตัวที่พุ่งเข้าใส่พวกเขา โดยระดมไม้เท้าเพื่อกระหน่ำโจมตีผู้โจมตีก่อนที่พวกมันจะบุกเข้าไปได้ Zorian ตัดสินใจให้นักเวทย์ยุ่งแทน และยิงมิสไซล์ขนาดเล็กเจาะทะลุสี่ชุด สองชุดต่อนักเวทย์แต่ละคน
หลายสิ่งเกิดขึ้นพร้อมกัน นักเวทย์คนหนึ่งทิ้งคาถาใดๆ ก็ตามที่เขาร่ายและยกโล่ขึ้นเพื่อป้องกันมิซไซล์ที่เข้ามาหาเขาได้สำเร็จ อีกคนหนึ่งมีทักษะน้อยกว่าและคลำหาโล่ของเขา – นักเจาะทั้งสองโจมตีเข้าที่หน้าอกของเขาโดยตรง และเขาก็ล้มลงไปพร้อมกับเลือดที่ไหลอาบ กรันต์และพึมพำใช้เครื่องพ่นไฟอย่างรวดเร็วเพื่อหยุดการจู่โจมของโทรลล์ แต่ในขณะที่โทรลล์สามตัวถอยห่างจากเปลวไฟ โทรลล์ตัวใหญ่ที่สุดที่มีเกราะดีที่สุดก็เซถลาไปข้างหน้า มึนงงเล็กน้อยแต่ไม่เป็นอันตราย
Taiven โจมตีพวกเขาทั้งหมดด้วยพลังโจมตีที่รุนแรง ตั้งใจที่จะล้มทั้งกลุ่มและให้พื้นที่กับพวกเขา และส่วนใหญ่ทำสำเร็จ โทรลล์ที่ฟื้นตัวทั้งสามตัวและนักเวทย์ที่รอดตายถูกเหวี่ยงลึกเข้าไปในอุโมงค์และห่างจากพวกเขา แต่โทรลตัวข้างหน้ายังคงยืนกราน
มันยกกระบองเหล็กขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อโจมตีเหนือศีรษะและกรีดร้องออกมาอย่างท้าทาย เสียงตะโกนของมันทำให้พวกเขาเซราวกับถูกโจมตีทางกายภาพ ทำท่าเกือบจะเหมือนกระทุ้งรุ่นเล็กที่ Taiven เพิ่งร่ายไป น่าแปลกที่ Zorian คิดเสมอว่าโทรลล์ไม่มีเวทมนตร์อื่นใดนอกจากความสามารถในการสร้างใหม่อันไร้สาระของพวกมัน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาคิดเรื่องนี้ ขณะที่โทรลใช้ประโยชน์จากสิ่งรบกวนที่เกิดขึ้นทันทีและพุ่งไปข้างหน้า
โซเรียนสร้างโล่ขนาดใหญ่ต่อหน้ากลุ่มอย่างเมามัน พยายามซื้อเวลา น่าเศร้า ไม่เหมือนโทรลตัวอื่นที่ Zorian ต่อสู้ในการรีสตาร์ทครั้งก่อน ตัวนี้ฉลาดเกินไปที่จะชนเข้ากับโล่ มันกระแทกกระบองของมันเข้ากับโล่อย่างแรง หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง โล่แตกและโทรลล์เตะเขาเข้าที่หน้าอก ยิงเขากระเด็นไปข้างหลังซึ่งเขาชนกับ Grunt และ Mumble และขัดจังหวะสิ่งที่พวกเขากำลังจะร่าย
ในทางกลับกัน Taiven จัดการให้เธอเสร็จ กระแสน้ำวนพุ่งไปข้างหน้า ทำลายนักเวทย์ที่รอดตายและโทรลล์อีกสามคนที่กำลังเคลื่อนไหวเพื่อช่วยเหลือสหายของพวกเขา แต่ปล่อยให้โทรลล์หลักร้องเพียงเท่านั้น
และโกรธมาก
“บัดซบ” ไทเวนพูดเบาๆ ขณะที่โทรลล์ยกกระบองขึ้นหมายจะสังหาร
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการตายของเธอจะไม่ถาวร แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามีโอกาสที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อเขาตกลงที่จะเข้าร่วมในแผนนี้ Zorian ก็พบว่าตัวเองตกใจมากเมื่อได้เห็น Taiven ถูกบดขยี้จนตาย . ฆ่าเพราะเขาและแผนการและแผนการของเขา…
เขาเอื้อมมือไปที่จิตใจของโทรลล์และสังเกตว่ามันไม่ได้ถูกปิดเสียงอีกต่อไป – ในขณะที่คาถาของ Taiven ล้มเหลวในการเผาโทรลล์ ดูเหมือนว่าจะเผาผลาญสิ่งที่ป้องกันมันจากเวทมนตร์ในใจ แทนที่จะพยายามโจมตีแบบซับซ้อนใดๆ เขาเพียงแค่ใช้พลังขับเคลื่อนที่ไร้ความหมาย ระเบิดความคิดของมันด้วยกระแสจิตแบบสุ่ม
โทรลล์สะดุ้งด้วยความตกใจและกระตุก หยุดการโจมตีและทิ้งคทาที่ถืออยู่ Zorian ขว้างระเบิดลูกบาศก์สองก้อนไปที่เท้าของมันทันที
“ไทเวน กลับไป!”
ไม่ต้องบอกเธอซ้ำสอง เธอสลบจากความงุนงงทันทีและตะเกียกตะกายถอยหลังให้พ้นมือโทรล Zorian เปิดใช้ระเบิดทันทีที่เขาเห็นว่าเธออยู่ไกลเกินเอื้อม และโทรลล์ก็ถูกห่อหุ้มด้วยระเบิดอันน่าสยดสยอง
ยังไงมันก็รอดอยู่ดี มันคุกเข่าและจับขาด้วยความเจ็บปวด และมีเลือดไหลไปทั่ว แต่ Zorian สามารถมองเห็นเนื้อหนังของมันที่ถักทอเข้าด้วยกัน
ให้ตายเถอะ นี่มันอะไรกันกับโทรลล์ตัวนี้!? มันเป็นซุปเปอร์โทรลล์หรืออะไร?
จากนั้นลำแสงสีฟ้าน้ำแข็งสองลำก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของโทรลล์โดยตรง ได้รับความอนุเคราะห์จาก Grunt และ Mumble และสิ่งมีชีวิตนั้นก็ตัวแข็งทันทีและหยุดนิ่ง
“สรุปมันตายแล้วเหรอ?” เขาถาม.
“ฉันไม่รู้และไม่สนใจ” Taiven กล่าว “หลงทางก่อนที่เราจะพบกันใหม่”
Zorian หายใจเข้าลึก ๆ และสั่นเทาและพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเขาพยายามที่จะก้าวและสะดุ้งเมื่อเห็นความเจ็บปวดที่ขาของเขา เขาเดินได้ แต่เขาเพิ่งรู้ว่าเขาจะต้องเจ็บปวดไปตลอดสัปดาห์ที่เหลือ
“คุ้มกว่านี้ก็คุ้มแล้ว ไอ้แมงมุมจอมบงการ” เขาคิดในใจ
* * *
[เสร็จแล้วเหรอ?] หัวหน้าเผ่าถาม
Zorian กำแผ่นหินในมือแน่นขึ้น [ใช่. ฉันเพิ่งพูดอย่างนั้นใช่ไหม โชคดีที่ไม่มีผู้เสียชีวิตจริงแม้ว่าจะอยู่ใกล้ ในหลาย ๆ วิธีที่ใกล้ชิดกับความตายของเราได้ผลดีกับแผนของคุณ เนื่องจาก Taiven โกรธคนเหล่านี้มากในตอนนี้และมุ่งมั่นที่จะนำพวกเขาเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม เธอจะไปรายงานเรื่องทั้งหมดต่อเจ้าหน้าที่ของเมืองในวันพรุ่งนี้ ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคงไม่ใช่คุณที่จัดการให้เราสะดุดเข้ากับกลุ่มนั้น คิดถึง Spear of Resolve ไม่เช่นนั้นฉันจะโกรธคุณมาก]
[ไม่ต้องกังวล ฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน] หัวหน้าเผ่ายืนยันกับเขา
[ใช่] โซเรียนถอนหายใจ บางทีเขาอาจจะหวาดระแวง แต่พฤติกรรมของหัวหน้าเผ่ากลับมีความลับมากขึ้นตลอดการรีสตาร์ทไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา และเขาจะไม่ปล่อยให้เธอทำแบบนั้น [แล้วคุณล่ะ? ภารกิจของคุณเสร็จสิ้นหรือยัง]
[ใช่] หัวหน้าเผ่ายืนยัน [ฉันได้ติดต่อ Zach และบอกเขาว่า aranea ทราบถึงการวนรอบของเวลาแล้ว]