“ฉันต้องการให้คุณช่วยฉันปล้นคู่แข่งของฉัน”
Zorian กระพริบตาด้วยความประหลาดใจก่อนที่จะมองชายคนนั้นอย่างเหลือเชื่อ อะไร
“แล้ว…ทำไมฉันถึงทำแบบนั้นล่ะ” เขาถามชายคนนั้นอย่างอยากรู้อยากเห็น
Gurey ยิ้มอย่างมีชัย “ฉันรู้ว่าฉันคิดถูกเกี่ยวกับคุณ” เขากล่าว “คุณไม่ได้แสร้งทำเป็นโกรธกับคำถามด้วยซ้ำ”
โซเรียนขมวดคิ้ว “ฉันไม่ใช่คนที่ตื่นเต้นง่าย ก็แค่นั้นแหละ มันไม่ได้หมายความว่าฉันจะช่วยคุณปล้นใครซักคน” เขาสวนกลับไปอย่างตรงไปตรงมา “อันที่จริง ฉันแทบจะจินตนาการถึงสถานการณ์ที่ฉันจะเห็นด้วยกับสิ่งนั้นๆ ฉันแค่อยากรู้ว่าอะไรทำให้คุณสนใจหัวข้อนี้ นี่ไม่ใช่การพยายามแบล็กเมล์ใช่ไหม”
“ไม่นะ ฉันต้องค่อนข้างโง่แน่ๆ ที่พยายามแบล็กเมล์ชายผู้ล่าหมาป่าฤดูหนาวและแมงมุมประตูกลยักษ์เพื่อหาเลี้ยงชีพ” Gurey ยืนยันอย่างรวดเร็ว “ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีค่าพอที่จะแบล็กเมล์คุณหรอกนะ ไม่ ฉันแค่รู้สึกว่ามีข้อตกลงที่น่าสนใจสำหรับคุณ และฉันก็ไม่มีอะไรจะเสียด้วยการทำข้อเสนอ ดูเหมือนคุณไม่ใช่คนที่จะรังแกฉันเพียงเพราะฉันใช้หลักปฏิบัติทางธุรกิจที่คลุมเครือ ฉันคิดว่าสิ่งที่แย่ที่สุดที่คุณควรทำคือปฏิเสธ”
โซเรียนเงียบไปครู่หนึ่ง เขาคิดว่า Gurey มีเขาอยู่ที่นั่น แม้ว่า Zorian จะสนใจที่จะให้ Gurey เข้าร่วมจริงๆ แต่ก็ยังคงเป็นคำพูดของเขาที่ต่อต้าน Gurey การพิสูจน์ความผิดของชายผู้นี้เป็นเรื่องยุ่งยาก Gurey อาจถูกตบที่ข้อมือแม้ว่าจะถูกตัดสิน และมันจะนำไปสู่การตรวจสอบกิจกรรมของ Zorian โดยอำนาจใกล้เคียงมากกว่าที่เขาพอใจ สรุปแล้ว มันหมายความว่าการรีสตาร์ททั้งหมดนั้นสูญเปล่าไปกับสงครามครูเสดที่ไร้จุดหมายซึ่งไม่มีความหมายในวงจรเวลา และค่อนข้างจะดึงดูดความสนใจของหน่วยงานสถาบันการศึกษาได้ การรีสตาร์ทครั้งก่อนทำให้ชัดเจนว่าพวกเขามีส่วนร่วมอย่างรวดเร็วเมื่อ นักเรียนของพวกเขามีความขัดแย้งกับกฎหมายหรือตำรวจ และเขายังคงลงทะเบียนเรียนที่นั่นในทางเทคนิค และถ้าสถาบันทราบเกี่ยวกับที่อยู่และกิจกรรมของเขา ก็เป็นไปได้โดยสิ้นเชิงที่ Red Robe จะรู้เรื่องนี้ผ่านหนูกระโหลกหรือสายลับคนอื่นๆ ของเขา...
ไม่ แม้ว่า Gurey จะวางแผนฆ่าใครสักคน แต่ Zorian ก็จะไม่เข้าไปแทรกแซง การขโมยของธรรมดาๆ… อืม เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะสนใจอะไรมากขนาดนั้นจริง ๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ติดอยู่ในวงจรเวลาก็ตาม และแน่นอนว่าตอนนี้เขาไม่สนใจเลย
“เอาล่ะ คำตอบคือไม่อย่างแน่นอน” โซเรียนกล่าวในที่สุด “ฉันรู้ว่าคนพเนจรอย่างฉันมีชื่อเสียงว่าเป็นคนฉวยโอกาส แต่ฉันเกรงว่าจรรยาบรรณของฉันจะไม่ยืดหยุ่นเท่าที่ควร ฉันจะไม่ก้มหัวเพื่อก่อการโจรกรรมหรือลักทรัพย์หรืออะไรก็ตามที่คุณคิดไว้สำหรับเรื่องนี้… 'ข้อตกลง' ของคุณ”
“อา ฉันไม่คิดว่าคุณค่อนข้างเข้าใจสิ่งที่ฉันพูดถึงที่นี่” Gurey กล่าว “คุณคิดว่าฉันต้องการให้คุณขโมยของที่จับต้องได้และเสนอให้เงินคุณเป็นการแลกเปลี่ยน ใช่ไหม”
Zorian เลิกคิ้วมาที่เขา
“ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว” Gurey ส่ายหัว “ฉันรู้ดีกว่าใคร ๆ ว่าคุณกำลังกอบโกยเงินมากเกินไปในขณะนี้เพื่อล่อลวงให้ลักเล็กขโมยน้อย นอกจากเรื่องจริยธรรมแล้ว นั่นเป็นความเสี่ยงที่มากเกินไปสำหรับผลประโยชน์ที่น้อยเกินไป ไม่ ถ้าการดำเนินการนี้ดำเนินไปโดยไม่มีข้อผูกมัด – และฉันคิดว่าคุณมีความสามารถพอที่จะดำเนินการได้ – จะไม่มีอะไรขาดหายไปและไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเกิดอาชญากรรมขึ้นเลย” เขาโน้มตัวไปทาง Zorian อย่างสมรู้ร่วมคิดและกระซิบส่วนต่อไป “เห็นไหม สิ่งที่ฉันพยายามจะขโมยไม่ใช่ความมั่งคั่งทางวัตถุ แต่เป็นความลับ”
โอ้. โอ้! นั่นทำให้สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไปอย่างมาก เขายังไม่ต้องการที่จะเกี่ยวข้องกับข้อตกลงของ Gurey แต่อย่างน้อยเขาก็เข้าใจว่าทำไมชายคนนั้นถึงรู้สึกสบายใจที่จะพูดคุยข้อเสนอดังกล่าวกับเขา การสอดแนมผู้วิเศษคนอื่นนั้นผิดกฎหมายในทางเทคนิค แต่ทุกคนรู้ดีว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาและเป็นสากล ให้ตายสิ ตามเรื่องเล่าบางบ้านขุนนางทุกหลังที่มีชื่อมีแผนกของตัวเองที่อุทิศให้กับสิ่งนั้น คุณต้องแน่ใจว่าคุณไม่ได้ถูกจับ แม้แต่สถานศึกษาซึ่งโดยทั่วไปแล้วพยายามให้นักเรียนได้รับวัฒนธรรมนักเวทย์แบบสีกุหลาบ ก็ยังยอมรับว่า 'หน่วยสืบราชการลับมืออาชีพ' ดังกล่าวเกิดขึ้นตลอดเวลา บางส่วนนั้นถูกกฎหมายโดยสิ้นเชิง เช่น การวิเคราะห์ผลิตภัณฑ์ของคู่แข่งและการสะกดคำด้วยคาถาทำนาย หรือการดูเอกสารที่เปิดเผยต่อสาธารณะเพื่อดูว่าพวกเขาปล่อยให้บางสิ่งที่ละเอียดอ่อนหลุดมือไปโดยไม่สังเกตหรือไม่… แต่วิธีการทางกฎหมายดังกล่าวมักมีข้อจำกัดอย่างมากและผู้วิเศษมักจะ ใช้วิธีลงเงา ติดสินบนผู้ช่วยและเด็กฝึกงานเพื่อขายความลับของอาจารย์ จ้างหัวขโมยเพื่อโจมตีเอกสารสำคัญและบันทึกการวิจัย แคมเปญที่ดุโดยเฉพาะ แผนการยั่วยวน… ความเป็นไปได้ไม่มีที่สิ้นสุด และมีการคิดค้นสิ่งใหม่ๆ ทุกวัน ตลอดจนมาตรการรับมือดังกล่าว
Zorian นึกถึงนิทานเรื่องหนึ่งที่พูดถึงผู้วิเศษสองคนที่ใช้เวลาหลายปีคิดค้นวิธีที่จะขโมยความลับของกันและกันและขัดขวางความพยายามของอีกฝ่ายที่จะทำเช่นเดียวกันกับพวกเขา ในที่สุด หลังจากผ่านไปกว่าทศวรรษ ทั้งคู่ก็ประสบความสำเร็จในการเข้าถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ภายในของกันและกันในเวลาเดียวกัน... เพียงเพื่อจะพบว่าไม่มีความลับใดที่ควรค่าแก่การขโมย พวกเขาใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการพยายามจับคู่ซึ่งกันและกันจนไม่เคยทำงานสำเร็จเลย
นั่นเป็นการพูดเกินจริงอย่างเห็นได้ชัด แต่จริงๆ แล้วจะไม่แปลกใจเลยที่ Zorian จะพบว่าทุกธุรกิจเวทมนตร์ (และอาจค่อนข้างมีไม่กี่ธุรกิจที่ไม่ใช่เวทมนตร์) ใน Knyazov Dveri ทำหน่วยสืบราชการลับที่ผิดกฎหมายเป็นอย่างน้อย แน่นอน. โลกของธุรกิจเป็นสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย Zorian รู้จากเรื่องราวของพ่อแม่ของเขาว่าแม้แต่ชาวนาที่ดูเรียบง่ายและซื่อสัตย์ก็ยังเต็มใจที่จะยกเลิกสัญญาหากพวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงได้ สำหรับคนอย่าง Gurey เรื่องแบบนี้อาจเป็นเพียงธุรกิจตามปกติ
แต่มันไม่ใช่ธุรกิจตามปกติสำหรับ Zorian และตรงไปตรงมา Gurey พูดถูกโดยสิ้นเชิงเมื่อเขากล่าวว่าสิ่งทั้งหมดเป็นความเสี่ยงอย่างมากเพื่อผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย เขาเปิดปากปฏิเสธอย่างหนักแน่น (แต่สุภาพ) Gurey แต่ถูกขัดจังหวะเมื่อ Gurey ผลักหนังสือปกหนังสีน้ำตาลในมือของเขา
Zorian มองดูหนังสือด้วยความประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง สงสัยว่าทำไมมันถึงไม่มีชื่อเรื่อง ก่อนที่จะให้ Gurey ค้นหาดู ชายผู้นั้นชี้ให้เขาเปิด
Zorian ทำตาม และพบว่าตัวเองพลิกหน้ากระดาษโน้ตที่เขียนด้วยลายมือและไดอะแกรมที่ซับซ้อนในทันที มันเป็นวารสารประเภทหนึ่ง นั่นเป็นสาเหตุที่หนังสือเล่มนี้ไม่มีชื่อเรื่องหรือเครื่องหมาย บันทึกการวิจัยของนักเวทย์บางคน ถ้าเขาต้องเดา
"นี่คืออะไร?" เขาถามโดยให้ Gurey ดูน่าสงสัย
“ตัวอย่าง” Gurey พูดด้วยรอยยิ้ม “อย่างที่ฉันพูด ฉันรู้ว่ามันคงเป็นเรื่องโง่เง่าที่คุณจะทำอะไรแบบนี้เพื่อเงิน อย่างน้อยก็สำหรับจำนวนเงินที่ฉันสามารถจ่ายให้คุณได้ ดังนั้นฉันจึงคิดสิ่งที่หวังว่าจะดึงดูดใจคุณมากขึ้น . อย่าลังเลที่จะอ่านสิ่งนั้นในยามว่างของคุณ แล้วมาพบฉันที่ร้านของฉันในวันพรุ่งนี้เพื่อให้คำตอบกับฉัน แค่จำไว้ มีที่มาที่ไปมากกว่านี้!”
จากนั้น Gurey ก็จากไปทันที ทิ้ง Zorian ไว้ตามลำพังกับบันทึก/สิ่งของลึกลับ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเปิดหนังสือในตอนต้นเพื่อดูว่าอาจมีชื่อเขียนอยู่ในหน้าแรกหรือไม่ สองสามหน้าแรกว่างเปล่า แต่เขาไปถึงหน้าชื่อเรื่องในตอนท้าย
'การทำลายและอ้อมวอร์ดและการป้องกันเวทย์มนตร์อื่น ๆ ' มันกล่าว 'โดย Aldwin Rofoldin'
โรฟอลติน? นั่นจะเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจที่เสียชีวิตไปแล้วของ Gurey ใช่ไหม โซเรียนนั่งลงบนขอบเตียงด้วยความทึ่งและเริ่มอ่านหนังสือ
* * *
หลังจากอ่านหนังสือของ Rofoltin แล้ว Zorian ต้องยอมรับว่าเขารู้สึก… หนักใจเล็กน้อย? มันไม่ใช่หนังสือที่ไม่ดีแต่อย่างใด แต่จากวิธีที่ Gurey นำเสนอ เขาคาดหวังมากกว่านี้ สิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดที่เขาพบข้างในคือคำแนะนำทีละขั้นตอนเกี่ยวกับวิธีสร้างแว่นตาวิเคราะห์เวทมนตร์ของคุณเอง พร้อมพิมพ์เขียวสูตรคาถา วิธีนี้สะดวก เพราะเขาตั้งใจจะสร้างมันขึ้นมาสักระยะหนึ่งแล้ว และไม่มีคู่มือการสร้างที่เผยแพร่ต่อสาธารณะในหัวข้อที่เขาสามารถหาได้ – แค่พิมพ์เขียวสูตรสะกดเพียงอย่างเดียวอาจช่วยให้เขากลับมาทำงานได้คุ้มค่า
นอกเหนือจากนั้น มีประโยชน์เพียงเล็กน้อยในนั้น… แต่บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ Gurey ตั้งเป้าไว้ ดังที่เขากล่าวว่าเป็นตัวอย่างเพื่อดึงดูด Zorian ให้ร่วมมือโดยพูดพาดพิงถึงความเป็นไปได้ในการอนุญาตให้ Zorian เข้าถึงหนังสือที่เหลือของ Rofoltin ถ้าคู่หูเก่าของ Gurey มีหนังสือแบบนั้นอีก 5 เล่ม และแต่ละเล่มมีของที่มีประโยชน์อย่างแว่นกันแสงเพียงเล่มเดียว ก็เท่ากับประหยัดเวลาไปได้สองสามเดือน และถ้า Gurey เก็บสิ่งดีๆไว้ตอนจบเหมือนที่ Zorian สงสัยล่ะก็… น่าดึงดูดใจ เย้ายวนเกินกว่าที่เขาคิดว่าจะเป็น
ส่ายหัวให้กับความโลภของตัวเอง เขาล็อคห้องของเขาไว้ข้างหลังและมุ่งหน้าไปยังร้านของ Gurey เขาจะต้องตรวจสอบกับชายคนนั้นว่าเขาคาดหวังอะไรจากเขากันแน่ แต่… มีโอกาสที่เขาจะบอกว่าใช่ ความจริงแล้ว เรื่องแบบนี้ไม่ได้ห่างไกลจากสิ่งที่เขาเคยวางแผนจะทำด้วยตัวเองเลยสักครั้ง มีโอกาสที่เขาจะต้องเรียนรู้วิธีบุกเข้าไปในบ้านของผู้คนและสอดแนมผู้วิเศษไม่ช้าก็เร็ว การรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวงจรเวลา เสื้อคลุมสีแดง และเวทมนตร์แห่งวิญญาณจำเป็นต้องได้รับในบางจุด อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ เขาจะได้รับคำแนะนำจากคนที่เคยทำมาก่อน ได้รับโอกาสในการฝึกฝนทักษะของเขาในสิ่งที่น่าจะเป็นเป้าหมายที่ยากน้อยกว่ามาก และได้รับเงินสำหรับการเริ่มระบบ
เมื่อตระหนักว่าเขาไม่รีบร้อนที่จะเผชิญหน้ากับ Gurey ในที่สุด Zorian ก็ชะลอความเร็วลงและตัดสินใจใช้เส้นทางที่สวยงามเพื่อไปยังสถานที่นั้น เขาสังเกตผู้คนและอาคารต่างๆ อย่างเกียจคร้านในขณะที่เขาท่องไปในเมือง ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขารู้น้อยมากเกี่ยวกับสถานที่นี้ แม้จะอาศัยอยู่ในนั้นมาระยะหนึ่งแล้ว เขายุ่งมากกับสิ่งอื่น ๆ ที่จริง ๆ แล้วการสำรวจ Knyazov Dveri ทำให้เขาลื่นไถล เขาไม่ได้สำรวจการเข้าถึง Dungeon ของเมืองด้วยซ้ำ แม้ว่านั่นจะตั้งใจก็ตาม – เขาตัดสินใจที่จะหยุดทำอย่างนั้นจนกว่าเขาจะมีโอกาสตัดสินว่าจะใช้เวลาและความสนใจกับงานอื่น ๆ ในการรีสตาร์ทครั้งนี้มากน้อยเพียงใด และ ในที่สุดก็ตัดสินใจทิ้งสิ่งนั้นไว้เพื่อเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง คุกใต้ดินไม่ได้ไปไหน ไม่ว่าในกรณีใด ตอนนี้เขาได้ใช้เวลาในการสำรวจเมืองเล็กน้อยแล้ว เขาสามารถพูดได้ด้วยความมั่นใจว่าเขาไม่ได้พลาดอะไรไปมากนัก เขาได้เยี่ยมชมร้านค้าส่วนใหญ่แล้วเพื่อพิจารณาว่าราคาที่ดีที่สุดสำหรับส่วนผสมที่เขารวบรวมคือราคาใด และนอกเหนือจากนั้น เมืองนี้ก็ค่อนข้างธรรมดา มันคล้ายกับซีโอเรียในแง่ที่ว่าเห็นได้ชัดว่าเป็นเมืองที่มีการเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงที่ผ่านมา แกนกลางเก่าของเมืองนั้นสามารถจดจำได้ง่ายด้วยอาคารชั้นเดียวที่ทาสีด้วยสีเหลืองแบบดั้งเดิมซึ่งมักจะบ่งบอกถึงสถาปัตยกรรมพื้นเมืองของเอลเดมาร์ ในขณะที่ชั้นต่อมาที่แผ่ออกมาจากมันมีอาคารหลายชั้นที่ใหม่กว่า นอกเหนือจากนั้น เขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรที่น่าสังเกตเป็นพิเศษ แม้ว่าเขาจะต้องเผื่อเวลาไว้หลายวันสำหรับการสำรวจเพื่อความแน่ใจ
ในที่สุด เขาก็มาถึงอาคารที่ประกาศอย่างภาคภูมิว่าเป็นที่ตั้งของสถานประกอบการธุรกิจที่รู้จักกันในชื่อ Cwili and Rofoltin Equipment และเดินเข้าไปข้างใน เสียงกระดิ่งเล็ก ๆ ที่ติดกับประตูดังขึ้นเมื่อ Zorian เข้ามา แจ้งให้ Gurey ทราบถึงการมาถึงของเขา – ทางออกที่ไร้เวทมนตร์อย่างน่าประหลาดใจสำหรับร้านขายเวทมนตร์ – และในไม่ช้าชายร่างท้วมก็โผล่หัวออกมาจากห้องด้านหลังที่เขากำลังอยู่เพื่อดูว่ามีอะไร เขากำลังจัดการกับ ดวงตาของเขาเป็นประกายทันทีเมื่อเขาจำโซเรียนได้
“ฉันจะอยู่กับคุณในไม่กี่วินาที!” ชายคนนั้นตะโกนก่อนที่จะกลับไปที่สิ่งที่เขากำลังทำงานอยู่ด้านหลัง โซเรียนใช้โอกาสนี้ศึกษาร้านค้าเล็กน้อยในขณะที่รอ
เช่นเดียวกับครั้งแรกที่เขามาที่นี่ เขารู้สึกทึ่งอีกครั้งกับความหลากหลายของผลิตภัณฑ์ที่ขายในร้านของ Gurey เขาเสนอทุกอย่างตั้งแต่ชุดที่เหมาะกับความเป็นป่าไปจนถึงของวิเศษต่างๆ ยาปรุงยา คู่มือการอยู่รอด สมุนไพรแห้ง และสิ่งวิเศษอื่นๆ วัสดุที่นักเล่นแร่แปรธาตุและนักประดิษฐ์ใช้ เป็นต้น และที่จริง มันน่าประทับใจยิ่งกว่าที่ปรากฏครั้งแรกเสียอีก – Zorian รู้จากการพูดคุยครั้งก่อนกับชายคนนี้ว่า Gurey เสนอข้อเสนอมากมายมากกว่าที่วางโชว์ไว้ที่ชั้นวางของในร้านของเขา ตราบใดที่ลูกค้ากำลังมองหาสิ่งเหล่านั้นอย่างถูกต้อง รับรองหรือรู้วิธีถามคำถามที่ถูกต้อง
Gurey เคยเล่าเรื่องเกี่ยวกับลูกค้าคนหนึ่งที่พยายามซื้อไม้กระถางสำหรับตกแต่งที่เขาวางไว้รอบๆ ร้านอย่างมีชั้นเชิงเพื่อทำให้ร้านมีชีวิตชีวา และในขณะที่ Zorian เข้าใจถึงความสนุกสนานของ Gurey ในเหตุการณ์นั้น เขาก็เข้าใจด้วยว่าอาจมีคนตัดสินใจขายพวกมันได้อย่างไร . กับสินค้าอื่นๆ ที่ Gurey ขาย ก็ไม่แปลกใจเลยที่ Zorian จะพบว่าเขาขายไม้กระถางด้วย
“อา โซเรียน เพื่อนของฉัน…” กูเรย์พูด เดินออกมาจากด้านหลังและเดินเข้ามาหาเขา “คุณอ่านมัน? หนังสือน่าสนใจใช่ไหม” เขากระทุ้ง
“มัน… ค่อนข้างมีประโยชน์” โซเรียนพูดอย่างไม่อ้อมค้อม “ไม่มีอะไรมากในตัวเอง แต่ถ้ามีอีกสองสามที่มาจริงๆ มันอาจจะคุ้มค่าสำหรับฉันที่จะทำงานร่วมกับคุณใน... ปัญหาของคุณ”
Gurey ขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาน่าจะประทับใจกับงานของคู่หูมากกว่า เขาอ้าปากจะพูด แต่ Zorian ขัดจังหวะเขา
“ก่อนที่เราจะคุยกันเรื่องนี้ไปมากกว่านี้ ฉันขอย้ายไปอยู่ในที่ที่เป็นส่วนตัวกว่านี้ดีกว่า คุณมีห้องที่ฉันสามารถตั้งค่าความเป็นส่วนตัวขั้นพื้นฐานได้บ้างหรือไม่”
“ฉันดีขึ้นแล้ว” Gurey พูดอย่างมีเลศนัย สลัดความผิดหวังครั้งก่อนอย่างรวดเร็ว “ฉันมีห้องที่มีความเป็นส่วนตัวอยู่แล้ว… และไม่ใช่แค่ห้องธรรมดาด้วย ปฏิบัติตามฉัน."
เขาพาโซเรียนไปยังห้องเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาซึ่งมีโต๊ะตัวเดียวและเก้าอี้สองตัว… ห้องที่ผนัง พื้น และเพดานเต็มไปด้วยอักขระเวทมนตร์และรูปทรงเรขาคณิตที่สร้างจากมานาที่ตกผลึก Gurey วางมือของเขาบนวงกลมวงหนึ่งและสูตรการสะกดที่ซับซ้อนทั้งหมดเต้นเป็นจังหวะสองครั้งในแสงสีฟ้าสดใสก่อนที่จะดูเหมือนเฉื่อยชา โซเรียนไม่ได้ถูกหลอก – จังหวะเหล่านั้นบ่งบอกถึงส่วนที่ต้องใช้มานามากขึ้นของแผนการวอร์ดที่กำลังทำงานอยู่ เหมือนกับแผนการป้องกันอันทรงพลังอื่นๆ ที่เขากำลังดูอยู่มีสองโหมด – โหมดปกติที่ประหยัดมานาซึ่งสามารถขับเคลื่อนได้อย่างไม่มีกำหนดจากแหล่งมานาของมัน และโหมดขั้นสูงที่ชาร์จมานาได้เร็วกว่ามานาโดยรอบ ระดับสามารถให้ได้ แต่มีประสิทธิภาพมากกว่าในช่วงเวลาที่ใช้งานอยู่
เสียงของ Gurey กระแอมในลำคอทำให้เขาหลุดจากความคิด และเขาตระหนักว่าเขาได้ศึกษาวอร์ดมาระยะหนึ่งแล้ว อ๊ะ.
“สิ่งนี้ยัง 'มีประโยชน์บ้าง' หรือไม่” ถาม Gurey ด้วยรอยยิ้มเมื่อเขารู้ว่าเขาสนใจ Zorian อีกครั้ง
“ไม่ มันค่อนข้างน่าประทับใจ” Zorian ยอมรับ “สิ่งนี้ทำโดยอดีตคู่หูของคุณด้วยหรือไม่”
“ใช่” Gurey พยักหน้า “เขาค่อนข้างดีในเรื่องนี้ ฉันหมายถึงการตั้งวอร์ด ทำลายและข้ามพวกมันด้วย แต่ฉันเข้าใจว่าสองคนนี้เกี่ยวข้องกัน เรียนรู้วิธีสร้างวอร์ด และคุณมีเวลา 90% ในการหาวิธีเอาชนะมัน”
“นั่นคือภูมิปัญญาดั้งเดิม ใช่แล้ว” Zorian เห็นด้วย เขาตัดสินใจที่จะไม่เต้นรำกับประเด็นนี้อีกต่อไป “ดังนั้น… ฉันเดาว่าอดีตคู่หูของคุณคือคนที่คุณต้องทำข้อตกลงแบบนี้ในอดีต และตอนนี้เขาตายแล้ว คุณต้องหาคนอื่นมาทำงานสกปรกของคุณ”
“ฉัน คุณเป็นคนตรงๆ” Gurey หัวเราะอย่างกระวนกระวายใจ “แต่คุณโดนตอกตะปูบนหัวไม่มากก็น้อย คุณเห็นไหมว่า... เวทมนตร์ไม่เคยเป็นของฉันเลย แปลกพอๆ กับเจ้าของร้านเวทมนตร์ นั่นเป็นเรื่องของ Aldwin เสมอ เขาเป็นคนหนึ่งที่กังวลเกี่ยวกับส่วนการร่ายมนตร์ของธุรกิจ ในขณะที่ฉันมักรู้สึกสบายใจกับเรื่องธรรมดาๆ ของพลเรือนมากกว่า การติดต่อ การปิดดีล การหาพันธมิตรทางธุรกิจใหม่ๆ อะไรทำนองนั้น ฉันเป็นนักเวทย์ที่แย่มากเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฉันแทบไม่สามารถร่ายอะไรได้เลย”
โซเรียนมองเขาด้วยความสงสัย “ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าฉันเห็นคุณควบคุมมานาหลายครั้ง และการเปิดใช้งานโหมดความเป็นส่วนตัวที่มากขึ้นของห้องนี้ไม่น่าจะเป็นเรื่องของการส่งมานาเข้าไปในวงกลมนั้น”
“โอ้ ฉันเก่งเรื่องการใช้ไอเท็มเวทมนตร์มาโดยตลอด” Gurey กล่าว “คุณไม่จำเป็นต้องเป็นนักเวทย์ที่เหมาะสมในการทำเช่นนั้น ฝึกฝนมากมายและแบบฝึกหัดการสร้างรูปร่างเฉพาะบางอย่าง แล้วคุณก็พร้อม หากคุณค่อนข้างร่ำรวยเหมือนฉันและใช้ชีวิตด้วยมานาที่ดี คุณสามารถคอมมิชชั่นไอเท็มที่ดึงพลังจากมานาโดยรอบแทนที่จะเป็นปริมาณสำรองอันน้อยนิดของฉันเอง… แต่เราทั้งคู่รู้ดีว่าไอเท็มดังกล่าวมีข้อเสียอย่างร้ายแรง และการทำแบบนี้ งานต้องการนักสะกดคำที่เหมาะสมจริงๆ”
โซเรียนพยักหน้า เขากำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการใช้ไอเท็มเวทมนตร์ 'ร่ายเอง' เพื่อชดเชยมานาสำรองที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของเขามาระยะหนึ่งแล้ว แต่มีปัญหามากมายกับมัน ประเด็นหลักที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือวิญญาณของผู้ร่ายเวทย์ค่อนข้างเก่งในการร่ายเวทย์ ในขณะที่แม้แต่ไอเทมเวทย์มนตร์ที่สร้างมาดีที่สุด... ก็ยังไม่ใช่ การสร้างไอเท็มที่ช่วยให้ผู้ร่ายสามารถข้ามขั้นตอนบางอย่างระหว่างการร่ายเวทมนตร์นั้นง่ายพอ แต่การสร้างบางสิ่งที่สามารถร่ายเวทมนตร์ด้วยตัวมันเองทั้งหมดตามคำสั่ง? แข็ง. อาจเป็นไปได้ยากมากหรือเป็นไปไม่ได้เลย ขึ้นอยู่กับว่าคุณกำลังพยายามสะกดคาถาอะไรลงไปในไอเท็มนั้น แผนการ Warding และไอเท็มเวทย์มนตร์แบบใช้ครั้งเดียว เช่น ลูกบาศก์ระเบิดฆ่าตัวตายของเขาแก้ปัญหาด้วยการให้ผู้สร้างร่ายคาถาระหว่างการสร้าง หลังจากนั้นสูตรคาถาก็ทำให้มันเสถียรและป้องกันไม่ให้เสื่อมเสีย แต่วิธีแก้ปัญหานั้นไม่มีประโยชน์มากนักสำหรับ คาถาส่วนใหญ่
แล้วมีปัญหาในการเปิดรายการดังกล่าว ไม่ใช่ทุกสถานที่ที่จะมีมานาโดยรอบมากนัก และแม้แต่สถานที่ก็มักจะไม่สามารถให้ปริมาณที่จำเป็นต่อการใช้เวทมนตร์ได้ในคราวเดียว นั่นหมายความว่าไอเทมที่ร่ายเองส่วนใหญ่ต้องการแบตเตอรี่มานาภายใน ซึ่งนำมาซึ่งปัญหามากมายในตัวมันเอง ไม่มีแบตเตอรี่ใดที่มีประสิทธิภาพและเชื่อถือได้โดยสิ้นเชิง – พวกมันทั้งหมดปล่อยมานาออกมาในปริมาณที่แตกต่างกัน และอาจระเบิดได้ง่ายหากชาร์จมากเกินไปหรือสร้างไม่ดี และนั่นไม่ได้หมายถึงจำนวนคาถาการต่อสู้จริง ๆ ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้แบตเตอรี่มานาระเบิดจากแรงกดดันภายใน
สรุปแล้ว การสร้างไอเทมร่ายเองนั้นเป็นสิ่งที่ Zorian จัดอยู่ในหมวด 'อาจจะไม่คุ้ม' ตอนนี้เขาเกือบจะดีไม่พอกับสูตรคาถาที่จะดึงมันออกมา และแม้ว่าเขาจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็ยังเป็นสาขาย่อยของการสร้างไอเท็มเวทมนตร์ที่ยากมากซึ่งให้ผลประโยชน์ที่น่าสงสัยมาก แม้ว่าในที่สุดเขาตั้งใจที่จะตามหาพิมพ์เขียวสำหรับแท่งระเบิด – อาจเป็นไอเท็มแบบหล่อเองที่ง่ายที่สุดที่จะทำลายทุกสิ่งที่ชี้ไปที่ด้วยพลังงานที่แทบไม่มีจำกัด แต่มักจะเป็นไฟ ไอเทมที่มีชื่อเหมาะสมและเป็นหนึ่งในไอเทมร่ายเองเพียงไม่กี่ชิ้นที่ทราบกันดีว่าเชื่อถือได้และมีประสิทธิภาพในการต่อสู้จริง อย่างน้อยก็ในระยะประชิด อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ถูกจัดลำดับความสำคัญ – ไอเท็มดังกล่าวน่าจะเป็นอาวุธประเภทแขนข้างที่พึ่งสุดท้ายมากกว่าสิ่งที่จะสร้างทักษะของเขา
“ฉันไม่ได้ไร้ประโยชน์กับเสื้อคลุมและกริชแบบนี้อย่างที่คุณคิด” Gurey กล่าว “อย่างที่ฉันพูด Aldwin เป็นผู้ร่ายเวทมนตร์ แต่ฉันเป็นคนระบุเป้าหมาย คุณไม่สามารถสอดแนมภัยคุกคามได้เว้นแต่คุณจะรู้ว่ามันเป็นภัยคุกคาม และฉันก็เก่งมากในการแยกแยะว่าใครเป็นคู่แข่งของเราและคอยติดตามกิจกรรมของพวกเขา ผู้คนมักดูถูกดูแคลนว่าคุณจะได้ข้อมูลมากเพียงใดเพียงแค่มีสายสัมพันธ์ที่ดีและให้ของขวัญราคาแพงไม่กี่ชิ้นแก่ผู้คน”
“คุณหมายถึงสินบน” โซเรียนกล่าว
“Zorian เพื่อนของฉัน คุณมีอะไรให้เรียนรู้อีกมาก” Gurey พูดพร้อมส่ายหัว “สินบนเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ไม่มีกฎหมายต่อต้านความเอื้ออาทร การให้ไวน์ราคาแพงขวดนั้นกับเพื่อนดื่มของคุณหรือเชิญใครสักคนไปงานเต้นรำประจำปีที่พวกเขาอยากเข้าร่วมมาตลอดนั้นเป็นสิ่งที่ดีและไม่มีใครสามารถพิสูจน์เป็นอย่างอื่นได้”
“ใช่” โซเรียนถอนหายใจ “ฉันว่าฉันไม่ควรพูด เพราะฉันเต็มใจทำตามแผนของคุณ และเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ทำไมเราไม่กลับไปที่เหตุผลที่เรามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก คุณต้องการอะไรจากฉันและคุณเสนออะไร”
"ดีมาก. ฉันคิดว่าคุณรู้จักร้านทั่วไปของ Vazen ไหม”
“ร้านเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่ใหญ่ที่สุดในเมือง?” โซเรียนถาม
“อันนั้นใช่ อุปกรณ์ Cwili และ Rofoltin ครั้งหนึ่งเคยใหญ่กว่าและสามารถแข่งขันกับพวกเขาได้อย่างเท่าเทียมกัน แต่เนื่องจากคู่หูของฉันเสียชีวิตเมื่อสองปีที่แล้ว วันเหล่านั้นได้ผ่านไปแล้ว เมื่อเร็ว ๆ นี้พวกเขาได้ปิดข้อตกลงกับบริษัทอื่นจาก Cyoria แต่พวกเขากลับนิ่งเฉยเกี่ยวกับเนื้อหาของข้อตกลง ทุกคนรู้ว่าพวกเขาซื้อแผนผังสูตรคาถา สูตรการเล่นแร่แปรธาตุ และใบอนุญาตการผลิตจำนวนมาก ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจที่จะแยกสาขาออกไปสู่ด้านการผลิตของธุรกิจอย่างจริงจัง แต่รายละเอียดที่แน่นอนถูกเก็บเป็นความลับได้สำเร็จ นั่นคือปัญหา ขึ้นอยู่กับว่า Vazen ตั้งใจที่จะผลิตอะไร บางอย่างจะมีมูลค่าลดลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ราคาของวัตถุดิบที่ใช้ในการผลิตจะสูงขึ้นในระดับที่ใกล้เคียงกัน”
"ฉันเห็น. คุณต้องดูว่าคู่แข่งจะปล่อยอะไรเพื่อที่คุณจะได้เตรียมตัวรับผลกระทบที่จะมีต่อตลาด” โซเรียนรำพึง
“นั่นสินะ เพื่อที่ฉันจะได้เห็นว่ามันเป็นไปได้ที่จะตอบโต้การเคลื่อนไหวของเขาในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง” Gurey กล่าว
“ฉันคิดว่าคุณคงรู้ว่าฉันจะหาข้อมูลนั้นได้ที่ไหน” โซเรียนถาม “ไม่ได้อยู่ในร้าน ฉันหวังว่า สถานที่นั้นจะต้องได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา”
“มันไม่ได้เกือบจะป้องกันอย่างที่คุณคิด – เคาน์เตอร์พื้นฐานบางอย่างเพื่อหยุดการเคลื่อนย้ายและการทำนาย และนั่นก็เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ที่นี่จะมีคนดูแลเสมอ แม้ในตอนกลางคืน ดังนั้นคุณพูดถูกว่าพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการยุ่งด้วย โชคดีที่คุณไม่จำเป็นต้องทำ ในท้ายที่สุด ความหวาดระแวงของตัวเองของ Vazen ก็คือการเลิกทำของเขา – ฉันพบว่าแทนที่จะเก็บเอกสารไว้ในร้านที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา เขากลับนำเอกสารเหล่านี้ไปไว้ในบ้านที่ได้รับการปกป้องน้อยกว่ามาก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ไว้ใจแม้แต่พนักงานของเขาเอง”
“บ้านของเขาได้รับการปกป้องแค่ไหน” โซเรียนถาม
“ข้อมูลของฉันอาจจะล้าสมัยนิดหน่อยตั้งแต่ฉันได้รับเมื่อ 2 ปีครึ่งที่แล้ว จากหุ้นส่วนที่ยังมีชีวิตอยู่ในตอนนั้นซึ่งคอยสอดแนมทั่วทั้งตึก แต่ฉันสงสัยว่าจะเปลี่ยนไปมากขนาดไหน มันมีวอร์ดต่อต้านการทำนายและประตูและหน้าต่างทุกบานมีสัญญาณเตือนผู้บุกรุก แค่นั้น เอกสารเหล่านี้ถูกเก็บไว้ในที่ปลอดภัยและนั่นจะต้องมีการป้องกันที่ร้ายแรงกว่านี้มาก”
“ไม่แย่เกินไปสำหรับการตั้งค่า พูดตามตรง” Zorian พูดหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง “หอทำนายหยุดการจารกรรมชั่วคราวและทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องและเทเลพอร์ตเข้าไปข้างใน ในขณะที่สัญญาณเตือนที่ทางเข้าทำให้ไม่สามารถแอบเข้าไปข้างในได้โดยไม่มีเวทมนตร์”
การปิดเฉพาะทางเข้าด้วยวอร์ดเป็นมาตรการรักษามานาทั่วไป จริงอยู่ มันทำให้วอร์ดไร้ประโยชน์หากผู้โจมตีสามารถทะลุผ่านกำแพงหรือเต็มใจที่จะเจาะเข้าไปในอาคารเพื่อเจาะทางเข้าของตัวเอง แต่หัวขโมยที่สามารถเจาะผ่านของแข็งได้ปลาขนาดใหญ่กว่าการปล้นเจ้าของร้านขายของเล็กๆ และการเจาะรูบนกำแพงจะเป็นการเอาชนะความพยายามในการรับข้อมูลที่ตรวจไม่พบ
“คุณเทเลพอร์ตได้ใช่ไหม?” กูเรย์ถาม “ฉันหมายความว่า ฉันแน่ใจว่าคุณทำได้ – ความเร็วในการเคลื่อนที่ในระยะทางไกลๆ ที่คุณแสดงให้เห็นค่อนข้างมากว่าต้องใช้มัน – แต่คุณทำได้ดีแค่ไหน”
“ฉันเทเลพอร์ตได้” โซเรียนพูดอย่างลังเล เขาไม่คิดว่าเขากำลังทำให้มันชัดเจนขนาดนั้น แม้ว่าเขาจะคิดว่าเขาคงไม่สามารถออกเดินทางในตอนเช้าและกลับมาก่อนพระอาทิตย์ตกดินพร้อมกับสิ่งที่พบได้ในป่าลึกโดยไม่มีใครสงสัยว่าเขาทำได้อย่างไร “ฉันทำได้ดีทีเดียวในความคิดของฉัน ฉันต้องใช้เวลาสักพักในการร่ายมนตร์ แต่ฉันสามารถดึงมันออกมาได้อย่างต่อเนื่อง”
"ยอดเยี่ยม. สัญญาณเตือนผู้บุกรุกไม่น่าจะเป็นปัญหามากนัก” Gurey กล่าวพร้อมยิ้ม “Aldwin มีกลอุบายอันประณีตที่เขาสามารถเปลี่ยนสิ่งของให้เป็นสัญญาณเทเลพอร์ตได้ จากนั้นเทเลพอร์ตตัวเองไปยังตำแหน่งของมันโดยไม่ต้องเคยไปที่นั่นมาก่อน ฉันแน่ใจว่าฉันสามารถเอาของที่ดูไม่มีพิษภัยเข้ามาทางประตูได้ คุณแค่ต้องร่ายมนตร์ใส่มัน ฉันไม่รู้วิธีร่ายเวทมนตร์ด้วยตัวเอง แต่อัลด์วินได้เขียนมันลงในบันทึกเล่มหนึ่งของเขา…”
“คาถาคุณพูด? ไม่มีสูตรสะกดที่เกี่ยวข้อง?” โซเรียนถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
"เลขที่. 'คาถาเรียกคืน' ฉันคิดว่ามันเรียกว่า เป็นคาถาสองส่วน ขั้นแรกคุณใช้เทเลพอร์ตบีคอนส่วนตัวกับไอเท็ม และมันจะสร้างความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับไอเท็มนั้นทันที จากนั้นคุณสามารถร่ายคาถาที่สองเมื่อใดก็ได้ ทำให้ตัวเองถูก 'เรียก' ไปที่ตำแหน่งของไอเท็มนั้น ตามคำกล่าวของ Aldwin มันควรจะใช้สำหรับการหลบหนีอย่างรวดเร็ว – คุณร่ายคาถาแรกบนจุดถอย จากนั้นใช้คาถาที่สองเพื่อเทเลพอร์ตที่นั่นหากคุณถูกมัด”
“ทำไมไม่ใช้เทเลพอร์ตปกติเพื่อสิ่งนั้นล่ะ” Zorian ขมวดคิ้ว “ฟังดูเป็นปัญหามากเมื่อเทเลพอร์ตธรรมดาก็เพียงพอแล้ว ท้ายที่สุดคุณก็มาถึงตำแหน่งที่คุณเทเลพอร์ตไปแล้ว หากคุณตั้งค่าเป็นจุดถอย”
“ฉันไม่รู้จริงๆ คุณจะต้องค้นหาด้วยตัวเองหากคุณสนใจ” Gurey กล่าว
“หืม.. ดังนั้น สมมติว่าคาถานี้ใช้ได้ผลตามที่โฆษณาไว้ และคุณสามารถลักลอบนำของบางอย่างเข้ามาได้ ฉันก็ 'แค่' ต้องเอาชนะการป้องกันบนตู้เซฟเพื่อไปเอาเอกสาร"
"ใช่. ส่วนนั้นจะเป็นของคุณทั้งหมด เนื่องจากฉันไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหนหรือมีการป้องกันอะไรบ้าง” Gurey ยืนยัน
Zorian จ้องมองที่ชายคนนั้นครู่หนึ่งก่อนที่จะหายใจเข้าลึก ๆ
"น่ารัก. น่าเสียดายสำหรับคุณ ฉันไม่ใช่ Ward Breaker มืออาชีพอย่างที่คุณคิดว่าฉันเป็น” เขาบอกกับ Gurey “เมื่อคุณบอกว่าคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉัน ฉันคิดว่าฉันจะเล่นแนวรับหรืออะไรซักอย่าง สิ่งนี้คือการพูดอย่างตรงไปตรงมาออกจากลีกของฉัน ฉันขอโทษ แต่ถ้ามีอะไรที่คุณไม่ได้บอกฉัน ก็ไม่มีทางที่ฉันจะดึงสิ่งนี้ออกมาได้”
Gurey โน้มตัวไปข้างหน้าและยิ้มสมรู้ร่วมคิดให้เขา “แม้ว่าฉันจะให้สมุดคาถาของอัลด์วินและบันทึกของเขาเกี่ยวกับวิธีใช้คาถาแก่คุณก็ตาม”
โซเรียนกระพริบตา "อะไร?"
สองชั่วโมงต่อมา Zorian ออกจากร้านของ Gurey พร้อมกับหนังสือเล่มใหม่สามเล่มที่อยู่ใต้แขนของเขา พวกเขาตกลงที่จะพยายามใช้เอกสารสามวันก่อนเทศกาลฤดูร้อน ดูเหมือนจะให้เวลากับ Zorian ที่เขาต้องการในการฝึกคาถาในหนังสือคาถาของ Aldwin แต่เพราะด้วยวิธีนั้น หากทุกอย่างเป็นรูปลูกแพร์ Zorian จะทำเท่านั้น เสียเวลาสามวันในการรีสตาร์ท
Zorian ฮัมเพลงกับตัวเองด้วยความพึงพอใจขณะที่เขาเดินกลับโรงเตี๊ยม เป็นเรื่องดีที่จะได้โชคลาภเป็นครั้งคราว หลังจากสร้างความรำคาญใจกับซิลเวอร์เลคและการหายตัวไปอย่างลึกลับของผู้ฝึกเวทมนตร์วิญญาณ เขาก็เริ่มคิดว่าการรีสตาร์ททั้งหมดนี้เป็นการเสียเวลาครั้งใหญ่ เอาล่ะ… อย่างน้อยเขาก็ได้รับคาถาใหม่แวววาวออกมา ซึ่งเป็นคาถาที่เขาไม่เคยได้รับจากช่องทางทางกฎหมายใด ๆ
สิ่งที่กำลังมองหาขึ้น
* * *
หลังจากพูดคุยกับ Gurey เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การฝึกคาถาที่พบในหนังสือคาถาของ Aldwin เป็นเรื่องยาก เนื่องจากคาถาส่วนใหญ่โต้ตอบกับวอร์ดเท่านั้นและต้องใช้แผนการปัดป้องจริงในฐานะเป้าหมาย โชคดีที่ Zorian สามารถหาบ้านที่ดูแลได้ซึ่งเจ้าของทิ้งไว้ในระหว่างการเดินทาง ปล่อยให้ Zorian ฝึกฝนตามความพอใจ หากเขาไม่อยู่ในสายตาของถนนสายหลัก นอกจากนี้เขายังปัดป้องวัตถุของตัวเองเป็นครั้งคราวเพื่อจุดประสงค์ในการฝึก โดยปกติแล้วเมื่อฝึกคาถาทำลายล้าง แต่นั่นก็ไม่เหมือนกับการมีปฏิสัมพันธ์กับวอร์ดที่ไม่รู้จัก
น่าแปลกที่ Gurey ยังเต็มใจให้ Zorian ฝึกคาถาตามแผนการเฝ้าร้านของเขา ตราบใดที่เขาไม่ได้ทำอะไรถาวร Zorian สงสัยเกี่ยวกับเรื่องนั้น เมื่อพิจารณาจากทั้งหมด Gurey ก็เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่กับเขามากเกินไป เขาสงสัยว่าชายร่างท้วมคิดว่าเขาเป็นการลงทุนและหวังว่าจะเปลี่ยนเขาให้เป็นสินทรัพย์ระยะยาว และด้วยเหตุนี้จึงค่อนข้างใจดีกับ Zorian มากกว่าที่เขาจะเป็น แต่เขาก็ไม่มีทางแน่ใจได้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่เป็นอันตรายเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงเพิกเฉยต่อมันและพยายามขอบคุณในความโชคดีของเขา
โดยพื้นฐานแล้วมีวิธีจัดการกับวอร์ดอยู่สามวิธี อย่างแรกคือการทำให้ Ward ขาดอาหาร ทำให้ขาดมานาจนกระทั่งมันพังทลาย ประการที่สองคือการระบุวิธีที่จะทำลายโครงสร้างของมัน ทำให้มันล้มเหลวทันที และสุดท้าย คนที่สามก็หลอกให้มันไม่เปิดใช้งานตั้งแต่แรก 'Siphoning', 'breaking' และ 'bypassing' เป็นคำที่ใช้ในวรรณกรรมสำหรับสามวิธี แต่ละคนมีข้อดีและข้อเสียต่างกันไป แต่สำหรับงานที่ Gurey มอบหมายให้เขา เขาจะต้องพึ่งพาการเลี่ยงวอร์ดบนตู้เซฟ
Siphoning มีข้อได้เปรียบตรงที่มันได้ผลเสมอ ทุกวอร์ดอาจถูกดูดจนตายได้หากใช้เวลาและความพยายามมากพอ เป็นเพียงคำถามว่าผู้โจมตีเต็มใจที่จะทุ่มเททรัพยากรที่จำเป็นสำหรับงานหรือไม่ วอร์ดบางแห่งอาจอยู่ได้นานหลายเดือนหลังจากถูกแยกออกจากแหล่งพลังงาน แม้ว่าจะใช้มานาจนหมดระหว่างการแยกตัวก็ตาม น่าเสียดายที่ฝ่ายโจมตีจำเป็นต้องควบคุมพื้นที่รอบๆ วอร์ดอย่างสมบูรณ์ เนื่องจากการปฏิบัติการสูบฉีดนั้นยากต่อการติดตั้งและบำรุงรักษา – อะไรก็ตามที่น้อยกว่าการควบคุมทั้งหมดทำให้ฝ่ายป้องกันทำลายการตั้งค่าได้ง่ายเกินไป ส่วนใหญ่จะใช้สำหรับการปิดล้อมและโค่นล้มวอร์ดเดิมซึ่งมีอายุยืนยาวกว่าประโยชน์ของมัน
การทำลายเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการทำให้วอร์ดเป็นกลาง เพียงแค่ทำลายโครงสร้างของวอร์ดและปล่อยให้มันพังลงมาเอง โชคไม่ดีที่วอร์ดหลายแห่งพังทลายลงอย่างระเบิดหรือมีผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ หากแตกง่าย มักจะส่งผลให้สิ่งของที่อยู่ในวอร์ดพังทลาย และบางครั้งวอร์ดก็พังตามไปด้วย วอร์ดจำนวนมากยังทรงพลังเกินไปที่จะถูกทำลายโดยนักเวทย์คนเดียวหรือแม้แต่กลุ่มนักเวทย์ เว้นแต่ผู้โจมตีจะระบุจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดเป็นพิเศษ สรุปแล้ว การทำลาย Ward มักเป็นไปไม่ได้ และบ่อยกว่านั้น ไม่เป็นที่ต้องการแม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ก็ตาม ถึงกระนั้น ถ้าใครต้องการกำจัดวอร์ดอย่างรวดเร็วและมีพลังเหลือเฟือ การทำลายวอร์ดคือหนทางที่จะไป
ในที่สุด มีการเลี่ยงวอร์ด – วิธีที่นิยมในการจัดการกับพวกเขา ถ้าเป็นไปได้ทั้งหมด หากผู้โจมตีรู้ว่าวอร์ดทำงานอย่างไร อาจเป็นเพราะเขาได้รับสิทธิ์ให้เข้าถึงแผนผังของวอร์ดหรือเพราะเขาวิเคราะห์โครงสร้างของมันผ่านคาถาทำนาย พวกเขาสามารถดูแลไม่ให้เปิดใช้งานทริกเกอร์ใดๆ ที่ทำให้วอร์ดจดจำได้ มีปัญหาที่ต้องโต้กลับ ขึ้นอยู่กับวิธีการทำงานของ Ward อาจเป็นไปได้ที่จะวางชั้นเพิ่มเติมไว้ด้านบนเพื่อทำให้เป็นกลางอย่างสมบูรณ์ หากผู้โจมตีต้องการปกปิดการบุกรุก การเลี่ยงวอร์ดเป็นสิ่งที่ต้องทำ เนื่องจากเป็นวิธีการเดียวที่ทำให้วอร์ดไม่เสียหายหลังจากเสร็จสิ้น
เนื่องจากความคิดที่ว่าจะไม่ทิ้งร่องรอยของการบุกรุกบ้านของเขาไว้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถทำลายหรือดูดวอร์ดบนตู้เซฟได้ เขาต้องหลอกล่อให้เดินผ่านพวกเขาและปล่อยให้พวกเขาไม่บุบสลาย มีหลายวิธีในการทำเช่นนั้นในหนังสือที่ Gurey มอบให้เขา เนื่องจาก Aldwin สนใจวิธีแก้ปัญหาแบบนั้นสำหรับตัววอร์ดเป็นหลัก แต่ก่อนที่ Zorian จะเข้าไปดูตู้เซฟจริง ๆ เขาก็ไม่สามารถบอกได้ว่าควรใช้วิธีไหน ใช้. ดังนั้นเขาจึงลงเอยด้วยการฝึกฝนพวกมันทั้งหมด
เมื่อวันเทศกาลฤดูร้อนใกล้เข้ามา Zorian ตัดสินใจไปเยี่ยม Vani อีกครั้งเพื่อดูว่าชายคนนี้มีข่าวเกี่ยวกับ Soul Mage ที่หายไปหรือไม่ เขาไม่ แม้ว่าเขาจะยอมรับว่าเขาไม่ได้พยายามค้นหาอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างหนัก มันเป็นเรื่องของการบังคับใช้กฎหมาย Vani อ้าง และการเข้าไปเกี่ยวข้องจะทำให้พวกเขาเป็นผู้ต้องสงสัย เขาน่าจะพูดถูก และ Zorian รู้ว่าไม่มีประโยชน์อะไรที่จะต้องสอดแนมในตอนนี้ว่าคดีนี้กำลังถูกสอบสวนโดยตำรวจ แต่เขาตั้งใจจะเริ่มการสืบสวนเป็นการส่วนตัวในอนาคตเพื่อเริ่มต้นใหม่เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น
วานีถามเขาว่าเขาพบเผ่าจำแลงหรือไม่ แต่โซเรียนยอมรับว่าเขาค่อนข้างยอมแพ้ เขาไม่สามารถไปหาเรย์นี่ได้เหมือนที่เธออยู่ในซีโอเรีย และไม่มีใครสามารถสั่งให้เขาไปไหนได้ หรืออาจจะทำได้ แต่ไม่ต้องการ ผลลัพธ์ก็เหมือนกันในทั้งสองกรณี นอกจากนี้ เขายังสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถช่วยแก้ปัญหาของเขาได้มากแค่ไหน
ในที่สุดวันนั้นก็มาถึง Gurey สามารถหาแผ่นป้ายเล็กๆ ในบ้านของ Vazen ได้โดยการยัดมันเข้าไปในซองจดหมายและส่งมันให้ชายคนนั้นพร้อมกับของไร้สาระ Zorian ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าวิธีนี้ได้ผลจริง ๆ แต่มันก็ได้ผล และตอนนี้พวกเขาต้องรอให้ชายคนนั้นไปทำงานก่อนที่เขาจะสามารถเทเลพอร์ตเข้าไปข้างในและค้นหาตู้เซฟได้ Vazen เป็นปริญญาตรีอายุ 40 ปี ดังนั้นจึงไม่ควรมีใครอยู่ในบ้านเมื่อเขาหายไป แต่ Zorian ก็ได้เตรียมเสื้อผ้าปกปิดไว้สำหรับตัวเขาเองอยู่แล้ว (ซึ่งเขาตั้งใจจะทิ้งทันทีหลังการผ่าตัด) และ เต็มใจที่จะเคลื่อนย้ายออกไปเมื่อสัญญาณแรกของปัญหา
หลังจากรอหนึ่งชั่วโมง Vazen ก็ออกจากบ้านและ Zorian ก็เทเลพอร์ตเข้าไปข้างใน Gurey อยู่ข้างนอกภายใต้พื้นที่ล่องหน ทำหน้าที่เฝ้าระวัง ถ้าเขาเห็น Vazen กลับมา เขาจะกดปุ่มบนนาฬิกาจับเวลาที่ Zorian มอบให้ ซึ่งจะทำให้แหวนที่มือของ Zorian ร้อนขึ้น
โชคดีที่บ้านหลังนี้ว่างเปล่า...แต่ยังขาดตู้เซฟ วอร์ดหรืออย่างอื่นอีกด้วย แม้ว่าเขาจะเพิ่มเลเยอร์เพิ่มเติมให้กับวอร์ดเพื่อแยกภายในบ้านออกจากวอร์ดต่อต้านการทำนาย คาถาของเขาก็ยังไม่ให้ผล… อาจเป็นเพราะตู้เซฟเองก็ป้องกันจากการทำนาย น่าผิดหวัง เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างซ่อนอยู่ แต่ Zorian ไม่สามารถรู้ได้ว่าที่ไหน ไม่มีผนังกลวง ช่องลับใต้พรม บริเวณที่พื้นถูกขูดออกเนื่องจากการเคลื่อนย้ายเฟอร์นิเจอร์ตลอดเวลา และอื่นๆ ขณะที่ Zorian กำลังจะยอมแพ้และอ่านหนังสือเพื่อหาคาถาทำนายที่แปลกใหม่ที่สามารถใช้ได้แม้อยู่ในวอร์ด ในที่สุดเขาก็พบมัน ทุกอย่างอยู่ในเตาผิง ถ้าเขาไม่ได้สังเกตว่ามันค่อนข้างสะอาด (และจำได้ว่าเขาเกลียดการทำความสะอาดบ้านหลังหนึ่งใน Cirin มากแค่ไหน) มันคงไม่เคยคิดเลยที่เขาจะมองไปที่นั่น
เตาผิงไม่ได้สร้างขึ้นเพื่อให้เข้าถึงได้สะดวก ดังนั้นการโต้ตอบกับเตาผิงจึงค่อนข้างน่ารำคาญ ตู้เซฟตั้งอยู่ทางด้านซ้าย ทำให้ไม่สามารถมองเห็นแม่กุญแจได้โดยไม่ต้องใช้กระจก ถึงกระนั้นก็เป็นเพียงความไม่สะดวกไม่ใช่อุปสรรคที่แท้จริง เขาเริ่มร่ายคาถาวิเคราะห์ที่วอร์ดที่ปกป้องตู้เซฟ โดยพยายามหาทางผ่านพวกมันไป
เขามีเวลามากพอที่จะลงทะเบียนว่ามีวอร์ดที่อ่อนแอมากอยู่ในเตาผิง ก่อนที่เขาจะถูกบังคับให้กระโดดถอยหลังแล้วตั้งโล่ขึ้นข้างหน้าเขา เสียงระเบิดอันน่าสยดสยองดังขึ้นจากเตาผิง ปกคลุมทั้งห้องด้วยความมืดมิด สำลักเถ้าถ่านขณะที่วอร์ดกระตุ้นกับดักระเบิดเพื่อตอบสนองต่อการตรวจหาคาถาวิเคราะห์ของเขา โล่ของเขาปกป้องเขาจากแรงระเบิด แต่เมฆเถ้าที่ปกคลุมปอดของเขา
เขาเทเลพอร์ตออกมา จับ Gurey แล้วเทเลพอร์ตอีกครั้ง คราวนี้อยู่ห่างจากบ้านของ Vazen การดำเนินการเป็นไปอย่างราบรื่น
* * *
ผลที่ตามมาของการดำเนินการที่ไม่เรียบร้อย ความคิดทั้งหมดก็ถูกทิ้งไป การรักษาความปลอดภัยต้องเพิ่มขึ้นเมื่อ Vazen รู้ว่ามีใครบางคนกำลังตามล่าเอกสาร และ Zorian ไม่คิดที่จะต่อต้านการป้องกันแบบใหม่และที่ได้รับการปรับปรุง เมื่อแม้แต่การป้องกันแบบเก่าก็เกือบจะฆ่าเขา ถ้ามีอะไร Gurey หวั่นไหวกับเรื่องทั้งหมดมากกว่าที่ Zorian เสียอีก เขาขอโทษอย่างมากสำหรับเรื่องราวทั้งหมดในตอนนี้และโวยวายว่ากับดักร้ายแรงนั้นผิดกฎหมายได้อย่างไร และเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่า Vazen จะใช้สิ่งนี้ ซึ่ง Zorian เห็นว่าเป็นเรื่องน่าขบขันมากกว่าเล็กน้อย มันช่วยอธิบายว่าทำไม Vazen ดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะรายงานการบุกรุกต่อตำรวจ
โดยส่วนตัวแล้ว Zorian รู้สึกค่อนข้างรำคาญตัวเอง แม้ว่า Gurey จะคิดอย่างไร แต่ทั้งหมดนี้ก็ขึ้นอยู่กับเขา เขาควรจะตรวจสอบเตาผิงเพื่อหากับดักจริงๆ ให้ตายสิ เขาควรจะตรวจดูบ้านทั้งหลังเพื่อหาพวกนั้น! เพียงเพราะ Gurey บอกว่าไม่มีการป้องกันอื่น ๆ ไม่ได้หมายความว่าเขาควรจะยอมรับมัน ชายคนนั้นยังบอกด้วยซ้ำว่าข้อมูลของเขาล้าสมัย…
ไม่เป็นไร – เขาได้รับคาถาดีๆ จากสิ่งทั้งหมด และเขารู้ว่าควรระวังอะไรในการรีสตาร์ทครั้งต่อไป
เขาคิดเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับนักล่าสีเทาเมื่อสิ้นสุดการรีสตาร์ท แต่แล้วก็ตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น เขาคงจะตายอย่างเละเทะ และเขาก็มีเรื่องต้องสะสางกับความตายมามากพอแล้วในการรีสตาร์ทครั้งนี้
เขาเข้านอนและตื่นขึ้นมาพร้อมกับน้องสาวของเขาอวยพรให้เขาอรุณสวัสดิ์