Zorian จ้องไปที่ใบหน้าที่แสยะยิ้มของคู่ต่อสู้ ใบหน้าของเขาเองเป็นหน้ากากที่ว่างเปล่าและไร้ความรู้สึก นี่คือมัน รอบสุดท้ายนี้จะตัดสินว่าใครเป็นผู้ชนะ ไม่ต้องสงสัยเลย คู่ต่อสู้ของเขาคิดว่าเขาให้ Zorian ถอยจนมุม แต่ Zorian มีอาวุธลับ – เขาเพ่งมองเข้าไปในความคิดของชายคนนั้นแล้วและรู้ว่าเขาชนะแล้ว
กฎของเกมไพ่นั้นค่อนข้างชัดเจน
“ฟักทองสิบสองลูก” โซเรียนพูด วางไพ่ใบสุดท้ายลงบนโต๊ะ ใบหน้าของชายคนนั้นหายยิ้มทันที Zorian พยายามรักษาส่วนหน้าให้เย็น แต่อย่างน้อยเขาอาจจะยิ้มเล็กน้อย
“ท่านแม่- ท่านโชคดีเช่นนี้ได้อย่างไร!?” ชายคนนั้นสาปแช่ง ตบไพ่ของตัวเองลงบนกอง – ต้นโอ๊กที่เลวทรามต่ำช้าเจ็ดใบ ซึ่งเกือบไม่เพียงพอที่จะชนะ – และดื่มเหล้าจากแก้วเหล้าที่อยู่ข้างๆ เขา เขาดื่มมากเกินไปในความเห็นของ Zorian ความคิดของเขาเริ่มยุ่งเหยิงมากขึ้นเรื่อย ๆ กับเครื่องตรวจวัดทางจิตของ Zorian เมื่อเวลาผ่านไป… และแม้ว่านั่นจะทำให้เขาอ่านยากขึ้นผ่านพลังจิต แต่ก็ทำให้เขาเล่นเกมแย่ลงเรื่อย ๆ เขาอาจไม่จำเป็นต้องโกงเพื่อชนะ 2 เกมล่าสุด แต่การโกงเป็นประเด็นหลัก – เขาเข้าร่วมเกมไพ่เพื่อฝึกทักษะการอ่านใจในสภาพแวดล้อมจริง ไม่ใช่เพื่อหาเงินจากเหยื่อเคราะห์ร้าย
“อืม นี่สำหรับฉัน” โซเรียนพูดพร้อมกับยืนขึ้น “ก็สนุกดี แต่ฉันต้องไปแล้วจริงๆ”
“เฮ้ ออกไปตอนนี้ไม่ได้แล้ว” ชายคนนั้นท้วง ทำหน้าบึ้งใส่เขา “มันไม่ใช่แบบนั้น! คุณต้องให้โอกาสฉันเพื่อชิงเงินคืน!”
“โอรินัส คุณเมาแล้ว” ชายอีกคนหนึ่งที่โต๊ะพูด ทั้งสองคนหลุดออกไปสามเกมที่แล้ว แต่พวกเขายังคงพูดคุย ดื่ม และทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินและผู้ถือเงิน “คุณไม่ได้สูญเสียอะไรเลย เป็นเด็กที่เพิ่งได้เงินคืนที่เขาเสียให้คุณในเกมที่แล้ว ไม่มีใครต้องจ่ายอะไรให้ใคร”
“ใช่ ห้าเกมหลังโดยพื้นฐานแล้วไม่มีอะไรเลย” ชายอีกคนเสริม
โซเรียนพยักหน้า แม้ว่าเขาจะอ่านใจคนได้ แต่มือบางข้างก็ไม่สามารถเอาชนะได้ นอกจากนี้ เขาตั้งใจเล่นเกมสองสามเกมเพื่อไม่ให้เกิดความสงสัยในการโกงหุ้นส่วนของเขา “เราทั้งคู่ยังมาถึงจุดนี้ และผมต้องไปแล้วจริงๆ ดังนั้นมันจึงเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการหยุด” เขากล่าว “ถึงกระนั้น หากคุณหมดหวังกับการแข่งขัน ผมสามารถแบ่งเงินให้คุณได้ในวันอื่นเสมอ ฉันจะอยู่ในเมืองทั้งเดือนอยู่แล้ว”
“คุณปลดเปลื้องเงินของฉัน ฮ่า! เหตุผลเดียวที่คุณไม่ได้ใส่กางเกงในก็คือคุณไม่มีภูมิคุ้มกันต่อเทคนิคลับของฉัน!” Orinus กึ่งตะโกน
ชายอีกคนตะคอกอย่างสนุกสนาน “การทำให้มือใหม่เมาเป็นเทคนิคลับงั้นเหรอ?”
“นี่นาย อย่าเปิดเผยเล่ห์เหลี่ยมของฉันให้คนนอกรู้นะ… นายเป็นเพื่อนแบบไหน?” โอรินัสประท้วง
หลังจากโต้เถียงกันอีกไม่กี่นาทีและปฏิเสธข้อเสนอเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ในที่สุด Zorian ก็สามารถขอตัวได้ โดยไม่สนใจคำถามพึมพำของ Orinus เกี่ยวกับความเป็นชายของ Zorian เนื่องจากเขาปฏิเสธที่จะดื่มของมึนเมาจากระยะไกล เขาออกจากโรงแรมและเริ่มค้นหาถนนใน Knyazov Dveri เพื่อหามุมห่างไกลที่เขาสามารถเทเลพอร์ตได้โดยไม่มีใครเห็น เกมนี้ทั้งสนุกอย่างคาดไม่ถึงและมีประโยชน์สำหรับการฝึกเวทมนต์ในใจของเขา แต่เขาไม่ได้โกหกเมื่อเขาบอกว่าเขาต้องไปต่อ เวลาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำ
ในการรีสตาร์ทครั้งก่อน เขาได้เรียนรู้ว่า Soul Mage ส่วนใหญ่ในรายชื่อของ Kael หายไปหรือเสียชีวิตเมื่อไม่นานมานี้ แน่นอนว่าเป็นเรื่องที่น่าสงสัยอย่างมาก – มีโอกาสที่ดีที่สิ่งทั้งหมดจะเชื่อมโยงกับวงจรเวลา ซึ่งหมายความว่าเขาต้องรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ น่าเศร้าที่ระหว่างการรีสตาร์ทครั้งล่าสุด เขาตัดสินใจผิดพลาดในการบอก Vani เกี่ยวกับการหายตัวไป และเขาได้ส่งสัญญาณเตือนมากพอที่จะให้ตำรวจตระเวนไปทุกที่รอบๆ แหล่งที่มีเบาะแส ดังนั้น Zorian จึงถูกบังคับให้แยกประเด็นนี้ออกและรอการรีสตาร์ทครั้งถัดไปเพื่อทำการสืบสวนของเขาเอง
ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำในตอนที่เขาตื่นขึ้นในเมือง Cirin และออกไปได้โดยไม่ทำให้ Mother และ Kirielle เสียเปรียบ อย่างที่เขาสงสัย โซลเมจเกือบทั้งหมดได้หายไปแล้ว แม้แต่ในวันแรก ดูเหมือนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาจะดำเนินไปนานกว่าวงจรเวลาที่มีอยู่มาก มีข้อยกเว้นเพียงสองข้อ: นักเวทย์สองคนที่ได้รับการยืนยันว่าตายในการรีสตาร์ทครั้งก่อนนั้นยังมีชีวิตอยู่และดีเมื่อเริ่มต้นใหม่ คนแรก นักบวชชื่อ Alanic Zosk เชี่ยวชาญในการต่อสู้กับผีดิบ ถูกพบว่าเสียชีวิตโดยไม่ทราบสาเหตุที่ชัดเจนภายในเวลาไม่กี่วันหลังจากเริ่มเกมใหม่ คนที่สองคือ Lukav Teklo นักเล่นแร่แปรธาตุที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์แห่งการเปลี่ยนแปลง เขาถูกหมูป่าฆ่าตายไม่ไกลจากบ้านในตอนเย็นของวันที่สองของการรีสตาร์ท
โดยธรรมชาติแล้ว Zorian ตั้งใจจะพูดคุยกับทั้งสองคน ซึ่งจำเป็นต้องช่วยชีวิตพวกเขา นักเล่นแร่แปรธาตุมีความสำคัญเป็นลำดับแรก เนื่องจากเขาตายเร็วกว่า และทราบสาเหตุการตายและสามารถป้องกันได้ง่าย ดังนั้นเขาจึงรีบออกจากเกม ถ้าเขาจับเวลาถูกต้อง เขาจะถึงบ้านของชายคนนั้นหนึ่งหรือสองชั่วโมงก่อนที่โชคชะตาจะเดินออกไปนอกหมู่บ้าน หากเขาตั้งเวลาผิดพลาดหรือการกระทำของเขาทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุต้องเร่งกำหนดการของเขา… ก็ย่อมมีการเริ่มต้นใหม่ในอนาคตเสมอ ไม่ใช่ว่าผู้ชายคนนั้นจะตายเพื่อสิ่งที่ดี
เขาควรจะติดต่อชายคนนั้นให้เร็วกว่านี้เพื่อเตือน แต่เขาจะอธิบายความรู้ของเขาเกี่ยวกับการโจมตีได้อย่างไร เขาแค่ทำให้ตัวเองดูน่าสงสัย นอกจากนี้ เขาต้องการให้การโจมตีเกิดขึ้นจริงๆ เขาสงสัยว่าพวกมันคือหมูป่าธรรมดาที่โจมตีเขา ดังนั้นเขาจึงต้องการตรวจสอบพวกมันอย่างใกล้ชิด… และชายผู้นี้น่าจะมีประโยชน์มากกว่าหากเขาได้พบกับโซเรียนในฐานะผู้ช่วยชีวิตที่ปกป้องเขาจากฝูงหมูป่าที่ดุร้ายมากกว่าถ้าเขาได้พบกับโซเรียน เขาเพิ่งปรากฏตัวที่ประตูของชายคนนั้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
หลังจากเทเลพอร์ตออกไปนอกบ้านของชายคนนั้นและตรวจดูให้แน่ใจว่านักเล่นแร่แปรธาตุยังคงอยู่ในบ้านของเขา Zorian ก็นั่งลงเพื่อรอ ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่ได้มองเห็นหน้าต่างใดๆ หากมีสิ่งใดที่หมู่บ้านเล็กๆ เช่นนี้ไม่เคยขาดแคลน ก็คงเป็นคนแก่ขี้บ่นที่ไม่มีอะไรจะทำนอกจากเฝ้าดูท้องถนนเพื่อหาอะไรแปลกๆ พูดตามตรง หญิงชราบางคนใน Cirin ใช้เวลาเกือบทุกครั้งที่ตื่นนอนเกาะขอบหน้าต่าง จดบันทึกทุกคนที่ผ่านไปมาในโดเมนของพวกเขา... เขานับจำนวนครั้งที่พวกเขาทำให้เขามีปัญหากับพ่อแม่เมื่อเขามี ลืมที่จะอธิบายถึงการมีอยู่ของพวกเขาอย่างโง่เขลา
เขาไม่ต้องรอนาน เพียงครึ่งชั่วโมงหลังจากที่เขานั่งรอ นักเล่นแร่แปรธาตุก็ออกจากบ้านไป เป็นเรื่องดีที่เขามาแต่เช้า Zorian เสกคาถาล่องหนใส่ตัวเองในทันที จากนั้นจึงเริ่มตามหลังชายคนนั้นที่อยู่ห่างออกไประยะหนึ่ง หวังว่าเขาจะอยู่ห่างพอที่ชายคนนั้นจะไม่พบว่ามันน่าสงสัยเมื่อ Zorian บุกเข้ามาในที่เกิดเหตุเป็นสัญญาณแรกของปัญหา แต่ก็ช่วยไม่ได้ เขารู้สึกไม่สะดวกใจที่จะเว้นระยะห่างระหว่างคนสองคนให้มากขึ้น เกรงว่าชายคนนั้นจะถูกฆ่าตายก่อนที่จะช่วยเหลือเขาได้ ขึ้นอยู่กับความหลงลืมและความสามารถในการต่อสู้ของชายคนนั้น เขาสามารถถูกครอบงำได้ในไม่กี่วินาที
และการโจมตีนั้นจะต้องเกิดขึ้นทันที รายงานที่เขาเห็นในการรีสตาร์ทครั้งล่าสุดกล่าวว่าชายคนนั้นถูกฆ่าตายนอกหมู่บ้าน และ Lukav ได้ตรงไปยังถนนสายหลักที่นำไปสู่การตั้งถิ่นฐานถัดไปในทันที โซเรียนดึงไม้เท้าเวทย์อย่างระมัดระวังและควบคุมความรู้สึกนึกคิดจนถึงขีดสุด เพื่อค้นหาผู้โจมตีก่อนที่พวกเขาจะลงมือโจมตี
เขาไม่พบสิ่งผิดปกติ และตกใจพอๆ กับนักเล่นแร่แปรธาตุ เมื่อมีหมูป่ากลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากแนวต้นไม้และพุ่งเข้าใส่ชายคนนั้น ทั้งคู่ตัวแข็งไปชั่ววินาที และก่อนที่ทั้งคู่จะทันได้ตอบสนอง หมูป่าก็เข้าใกล้นักเล่นแร่แปรธาตุไปแล้วครึ่งหนึ่ง
น่าอายพอ นักเล่นแร่แปรธาตุมีปฏิกิริยาก่อน ด้วยการเคลื่อนไหวที่ฝึกฝนมา เขาขว้างขวดบางอย่างเข้าไปในเส้นทางของฝูงชนที่ใกล้เข้ามาและทิ้งลงบนพื้นทันที ขาดการตอบสนองของนักเล่นแร่แปรธาตุและคิดว่าตัวเองไกลเกินกว่าจะได้รับผลกระทบจากระเบิด Zorian เลือกที่จะทิ้งล่องหนและสร้างเกราะป้องกันไว้ข้างหน้าเขาเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน นั่นกลายเป็นความผิดพลาด เนื่องจากการระเบิดของแสงและเสียงอันน่าสยดสยองทำให้เขางุนงงและเกิดจุดพริบตาขึ้นจากการมองเห็นในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา
เมื่อเขาฟื้นตัวขึ้น เขาเห็นว่าผลกระทบของระเบิดที่มีต่อตัวหมูป่านั้นค่อนข้างน้อย พวกมันถูกระเบิดกระเด็นออกไป (เช่นเดียวกับนักเล่นแร่แปรธาตุเอง ที่ประเมินระยะทางผิดไปด้วยความตื่นตระหนก) และหมูป่าตัวนำที่มี ติดอยู่ตรงกลางของแรงระเบิดถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่ตัวอื่นๆ ลุกขึ้นยืนและเข้าใกล้เป้าหมายแล้ว แม้แต่คนที่ขาหักก็ยังเดินโซเซไปหานักเล่นแร่แปรธาตุที่มึนงงและเลือดไหลไม่หยุด โดยไม่ถูกขัดขวางจากความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัว
พวกเขาไม่ส่งเสียง ไม่กลัวเสียงที่ดังและแสงจ้า และไม่สนใจอาการบาดเจ็บสาหัสเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มากสำหรับความคิดที่ว่าพวกเขาเป็นสัตว์ธรรมดา อืม สงสัยจะเป็นแบบนี้ ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อหยุดพวกเขาจากการฆ่าชายอีกคน เขาร่ายเวทย์มนตร์ 5 ลูกใส่หมูป่าที่อยู่ใกล้กับนักเล่นแร่แปรธาตุที่กระดกที่สุด Smashers แทนการเจาะ; ถ้าเขาพูดถูกว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร รูในร่างกายของพวกมันจะไม่ทำให้มันช้าลงด้วยซ้ำ ขีปนาวุธมีไว้เพื่อให้พวกเขากระเด็นออกจากเป้าหมาย และให้เวลา Zorian ร่ายคาถานอกรีตอื่นที่เขาไม่ได้ใส่ไว้ในแท่งสะกด โอ้ และอาจเปลี่ยนความสนใจของพวกเขามาที่เขาแทน แม้ว่าเขาไม่คิดว่าจะมีสิ่งใดทำให้พวกเขาเปลี่ยนเป้าหมายได้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกส่งไปเพื่อสังหารชายคนหนึ่ง
ผู้ทุบตีหมูป่าที่สีข้างส่งพวกมันร่วงหล่น ในขณะที่เขาสงสัย พวกเขาก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นทันทีราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ส่วนอีกสี่คนก็วิ่งไปหานักเล่นแร่แปรธาตุ เขาร่ายเวทย์เสร็จก่อนที่พวกมันจะมาถึงตัวเขา อย่างไรก็ตาม ทำให้เกิดแผ่นพลังขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นระหว่างมือของเขา
แผ่นแยกเป็นคาถาตัดที่ทรงพลังซึ่งใช้มานาได้อย่างมีประสิทธิภาพอย่างน่าประหลาดใจ และทำให้ผู้ร่ายสามารถ 'ขับ' แผ่นได้ และเปลี่ยนเส้นทางการบินได้ตามต้องการ Taiven ไม่ได้คิดมากเพราะมันไม่ใช่คาถาต่อสู้แบบไฟแล้วลืม ซึ่งต้องใช้สมาธิอย่างต่อเนื่องจากนักเวทย์เพื่อรักษาพลังเอาไว้ และมันก็เคลื่อนที่ค่อนข้างช้าสำหรับกระสุนเวทย์มนตร์ด้วย ตามคำกล่าวของ Taiven นักเวทย์ที่เก่งกาจจะปัดเป่าแผ่นดิสก์ก่อนที่จะไปถึงพวกเขาหรือหลบหลีกมัน และผู้ร่ายเป็นเหมือนเป็ดนั่งในขณะที่ควบคุมแผ่นดิสก์
แต่พวกหมูป่าไม่สามารถปัดเป่ามันได้ และไม่มีการโจมตีระยะไกลเพื่อใช้ประโยชน์จากการขาดเกราะป้องกันของเขา ตามทิศทางของ Zorian แผ่นดิสก์พุ่งไปข้างหน้า บินเข้ามาใกล้พื้น – ในระดับความสูงที่ Zorian ตัดสินว่าสูงประมาณเข่าสำหรับพวกหมูป่า
ความกลัวของ Zorian ที่เขาประเมินพลังของแผ่นดิสก์สูงเกินไปและไม่สามารถตัดผ่านกระดูกของสัตว์ที่แข็งแกร่งเช่นหมูป่าได้ พิสูจน์แล้วว่าไม่มีมูลความจริง - แผ่นดิสก์ชนกับขาของหมูป่าตัวแรกและเดินผ่านไปโดยไม่เห็นการต่อต้าน . เมื่อมันตื่น หมูป่าก็ขาดออกจากกัน ขาของมันแยกออกจากลำตัว กำกับโดย Zorian แผ่นดิสก์ยังคงดำเนินต่อไปยังส่วนที่เหลือของพวกเขา
สุดท้ายก็เป็นเรื่องใกล้ตัว ด้านหนึ่ง หมูป่าไม่ได้พยายามหลบด้วยซ้ำ พุ่งเป็นเส้นตรงซึ่งทำให้พวกมันสกัดกั้นได้ง่ายด้วยแผ่นดิสก์ ในทางกลับกัน Zorian ไม่ได้ฝึกฝนคาถานี้อย่างหนักเป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงพลาดหมูป่าสองตัวในการผ่านครั้งแรก โชคดีที่นักเล่นแร่แปรธาตุฟื้นขึ้นมาจากจุดนี้และช่วยจัดการกับคนพลัดหลงสองคนด้วยการทำให้เกิดส่วนโค้งคล้ายหอกพุ่งออกมาจากพื้นข้างหน้าเขาด้วยคาถาดัดแปลงบางอย่าง พวกหมูป่ายืนกรานที่จะไปหาเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกมันตรึงตัวเองไว้ที่เชิงเทินชั่วคราวและติดอยู่
Zorian ปล่อยให้แผ่นดิสก์กระจายไปพร้อมกับถอนหายใจ นั่นคือชัยชนะ ใช่ แต่เขาไม่พอใจกับผลงานของเขา เขาแข็งทื่อตั้งแต่เริ่มต้น และความเชี่ยวชาญในการสะกดดิสก์แยกส่วนของเขายังเป็นที่ต้องการอีกมาก แต่สิ่งที่ทำสำเร็จแล้ว และอย่างน้อยเขาก็ทำสำเร็จในสิ่งที่เขามาที่นี่ เวลาที่จะเผชิญกับเพลง เขาพุ่งตรงไปหานักเล่นแร่แปรธาตุผู้ซึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้นและสลับไปมาระหว่างจ้องมองโซเรียนที่เข้าใกล้และมองไปที่หมูป่าไร้ขาที่ยังคงกระตุกอยู่ไม่ไกลจากเขา
เขาขมวดคิ้วที่พวกเขาเข้ามาใกล้ พวกเขาไม่มีความคิด เขารู้ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตรวจไม่พบพวกมันจนกระทั่งพวกมันโจมตี – เท่าที่เกี่ยวข้องกับความรู้สึกนึกคิด พวกมันไม่มีอยู่จริง ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่โดยถูกตัดแขนขาและบาดแผลไม่มีเลือดออกเลย ข้อสรุปก็ชัดเจน
ลางสังหรณ์ของเขาถูกต้อง: พวกมันไม่ตายแน่นอน เท่าที่เขารู้ สิ่งมีชีวิตเดียวที่นับว่า 'ไร้จิตใจ' สำหรับจุดประสงค์ของเวทมนตร์แห่งจิตใจคือ oozes, golem, สิ่งมีชีวิตภายใต้คาถา Mind Blank และสิ่งที่เรียกว่า 'อันเดดไร้จิตใจ' เห็นได้ชัดว่าหมูป่าไม่ใช่โกเล็มหรือเมือก และเขาสงสัยว่ามายด์แบลงค์มีส่วนเกี่ยวข้อง นอกจากนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่มีเลือดและไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือลังเลใจ
“คุณสบายดีไหม คุณเป็นคนที่แย่ที่สุดของการระเบิดครั้งนั้น” โซเรียนพูด เบนความสนใจไปที่ชายที่เขามาที่นี่เพื่อช่วยชีวิต ตอนนี้เขาเข้าใกล้ชายคนนั้นแล้ว เขาเห็นได้ว่า Lukav Teklo เป็นชายวัยกลางคนที่ค่อนข้างหล่อเหลา ผมยาวสีดำ หนวดเคราที่จัดแต่งอย่างพิถีพิถัน และร่างกายที่ค่อนข้างกำยำ Zorian รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับสิ่งนี้ เพราะเขาคาดว่าจะมีใครบางคน…ที่ดุร้ายกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อนชาวบ้านของเขาบอกเขาว่าชายคนนี้ดูถูกการติดต่อของมนุษย์และชอบที่จะใช้เวลาอยู่ในถิ่นทุรกันดาร
"ใช่. ใช่ ฉันไม่เป็นไร” ชายคนนั้นพูด ลุกขึ้นยืนก่อนจะแกว่งไปมาอย่างอันตราย โซเรียนรีบจับตัวเขาไว้อย่างรวดเร็วและช่วยให้เขาทรงตัวได้อีกครั้ง “ไอ้บ้า ยกขึ้นบน petard ของฉันเองอย่างแท้จริง ไม่ได้ทำอะไรกับมันด้วยซ้ำ เพิกเฉยต่อยาขับไล่สัตว์ที่จดสิทธิบัตรของฉันโดยสิ้นเชิง นั่นคือการบังคับบางอย่างที่พวกเขาอยู่ภายใต้…”
“ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าพวกมันเป็น Undead” Zorian กล่าว
“อะไรนะ จริงเหรอ” Lukav พูดพลางเหล่ไปที่หมูป่าตัวที่ใกล้ที่สุด “ตอนนี้การมองเห็นของฉันพร่ามัวเล็กน้อย มัน… มันพยายามดิ้นมาหาฉันจริงๆ เหรอ?”
“ฉันคิดว่าใช่” Zorian ยืนยัน
Lukav เปล่งเสียงออกมาเป็นคำพูดในภาษาคุสกี้บางคำที่ Zorian ไม่รู้จัก เขาค่อนข้างแน่ใจว่ามันเป็นคำสบถ ดังนั้นบางทีมันอาจจะดีกว่าวิธีนั้น
“ฉันขอโทษ” ชายคนนั้นพูดหลังจากหายใจอย่างสงบสองสามที “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคาย ฉันอยากจะขอบคุณคุณชายหนุ่ม ฉันโชคดีที่คุณเกิดขึ้นกับฉันเมื่อคุณทำ ฉันคงตายไม่อย่างนั้นแน่”
“ก็ มันไม่ใช่โชคซะทีเดียว” โซเรียนพูด ทำให้ชายคนนั้นมองเขาอย่างลำบากใจ “คุณคือ Lukav Teklo ใช่ไหม” ชายคนนั้นพยักหน้า “ฉันตามหาคุณตามคำแนะนำที่คุณได้รับจากเพื่อนคนหนึ่งของฉัน Kael Tverinov”
“อา คาเอล!” Lukav สว่างขึ้นทันที “เด็กดี น่าเสียดายที่เขาไม่ยอมมาตอนที่เขาหมั้นหมายกับแม่มดสาวคนนั้น ฉันหวังว่าจะรับสมัครเขาเป็นเด็กฝึกงาน แต่ฉันเกรงว่า Fria จะไปหาเขาก่อน และไม่เหมือนเธอ ฉันไม่มีลูกสาวที่น่ารักของฉันเองที่จะล่อลวงเขาไปด้วย นักเล่นแร่แปรธาตุที่มีพรสวรรค์ เด็กคนนั้น ฉันจะถามคุณว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง แต่เราสามารถทำได้ในบ้านของฉันเมื่อฉันสงบลงเล็กน้อย”
“นั่นคงจะดี” Zorian กล่าว “แม้ว่าฉันจะต้องการดูหมูป่าที่ยังไม่ตายเหล่านี้ที่โจมตีคุณก่อน ฉันค่อนข้างมั่นใจว่ามีคนพยายามจะฆ่าคุณ ฉันไม่คิดว่าหมูป่าที่ตายแล้วจะเกิดขึ้นเอง”
“ไม่ ไม่แน่นอน” Lukav เห็นด้วย “อันเดดตัวเล็กๆ แบบนั้นคือโกเลมเนื้อธรรมดา เพียงแต่มีวิญญาณหรือวิญญาณที่เป็นทาสอยู่ภายในแทนที่จะเป็นแกนอัตโนมัติ Undead ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเพียงอย่างเดียวคือผีและวิญญาณอื่น ๆ Alanic ชัดเจนเสมอในเรื่องนั้น ไม่แน่ใจว่าใครพยายามจะฆ่าฉัน ในบรรดาทุกคน แต่ดูเหมือนว่าฉันจะโกรธเนโครแมนเซอร์ที่ไหนสักแห่ง แค่โชคของฉัน ฉันจะรายงานเรื่องนี้ไปยังกิลด์และให้พวกเขาจัดการเรื่องนี้ แต่ในระหว่างนี้ คุณสามารถตรวจสอบสิ่งเหล่านี้ได้มากเท่าที่คุณต้องการ ฉันค่อนข้างสงสัยในตัวเอง แต่การทำนายไม่เคยเป็นของฉัน ดังนั้น…”
Zorian พยักหน้าและเริ่มทำงาน ใช้คาถาดัดแปลงมัดลำตัวไร้ขาของหมูป่าที่ใกล้ที่สุด เพื่อไม่ให้มันกระเด็นและเคลื่อนที่ไปมาก่อนที่จะเคลื่อนไหวเพื่อวิเคราะห์
ในขณะที่เขากลัว เขาไม่พบสิ่งที่มีประโยชน์เป็นพิเศษและถูกบังคับให้ออกจากที่เกิดเหตุเพื่อไปหาผู้ตรวจสอบกิลด์ ตามคำแนะนำของ Lukav เขาจึงเรียกแผ่นแยกอีกครั้งและสับหมูป่ากระดกทั้งหมดยกเว้นตัวที่เป็นชิ้นเล็กๆ ที่ขยับไม่ได้แล้ว Lukav อ้างว่าหมูป่าที่ยังไม่ตาย 1 ตัวก็เพียงพอแล้วสำหรับผู้ตรวจสอบกิลด์ และเขาไม่ต้องการเสี่ยงให้ผู้บุกรุกหยิบมันขึ้นมา เย็บขากลับ และส่งพวกมันตามเขาอีกครั้ง
หมูป่าตัวสุดท้ายที่ไม่บุบสลายถูกฝังลึกลงไปในดินด้วยคาถาดัดแปลงจาก Lukav ที่นั่นเพื่อรอให้ผู้ตรวจสอบกิลด์มาถึง
“ซอมบี้ โครงกระดูก และอันเดดอื่นๆ นั้นไม่ได้ง่ายเหมือนการสร้างเรื่องราวขึ้นมา” Lukav อธิบายขณะที่พวกเขาเดินไปที่บ้านของเขา “สร้างได้ง่ายกว่าและถูกกว่าโกเล็มแน่นอน แต่ก็ยังต้องใช้ส่วนผสมและเวลาในการเล่นแร่แปรธาตุจำนวนมาก การสูญเสียซอมบี้เป็นโหลแบบนั้นจะต้องเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับใครก็ตามที่กำหนดเป้าหมายเป็นฉัน ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้พวกเขาฟื้นตัวจากการสูญเสียโดยปล่อยให้ซอมบี้หมูป่าอยู่ในสภาพที่ซ่อมได้ Alanic บอกให้ฉันทำลาย Undead ที่พิการหลังการต่อสู้เสมอ เผื่อว่าผู้สร้างของพวกมันจะแก้ไขพวกมันได้ ฉันไม่เคยคิดว่าฉันจะอยู่ในตำแหน่งที่คำแนะนำนั้นจะมีประโยชน์ แต่ก็เอาเถอะ”
“ยกโทษให้ฉัน แต่ Alanic ที่คุณกำลังพูดถึงคือ Alanic Zosk หรือเปล่า” โซเรียนถาม
“ทำไมถึงใช่” Lukav ยืนยัน “ฉันว่าคาเอลก็แนะนำเขาเหมือนกันนะ?”
"ใช่. จริงๆ แล้วเขาให้รายชื่อผู้วิเศษวิญญาณแก่ฉันมาค่อนข้างยาว – คุณเป็นเพียงชื่อแรกในรายชื่อ” เขาไม่ได้จริงๆ แต่มันแทบจะไม่สำคัญ ชายคนนั้นก็ชวนไปต่อ “ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณเกี่ยวกับเวทมนตร์วิญญาณที่ฉันโดนโจมตี ฉันรู้สึกไม่สะดวกใจที่จะพูดถึงเรื่องนี้ในที่โล่ง ฉันหวังว่าคุณจะได้ยินฉันเมื่อเราไปถึงบ้านของคุณ”
“พอใช้. แต่ถ้าคุณไม่โดนคำสาปแปลงร่าง ฉันไม่คิดว่าจะทำอะไรให้คุณได้มาก Alanic เป็นตัวเลือกที่ดีกว่าจริงๆ เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำลายคำสาป แต่อย่างน้อยเขาก็รู้พื้นฐานของสนามนี้ แน่นอนว่า ขอความช่วยเหลือจากกิลด์จะดีกว่า แต่ฉันเดาว่าคุณคงมีเหตุผลที่ดีที่ไม่ต้องการให้พวกเขาเข้ามาเกี่ยวข้อง”
“ฉันทำได้” โซเรียนยืนยัน “และในขณะที่ฉันตระหนักดีว่าโอกาสที่คุณจะสามารถช่วยฉันได้นั้นมีน้อยมาก—“
“เดี๋ยวก่อน พวกนั้นกำลังทะเลาะกันอยู่นะ” Lukav เตือน
“-ฉันยังคงหวังว่าคุณจะได้ยินฉันและพยายามช่วยฉัน เป็นไปได้ทั้งหมดที่คุณถือกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหาของฉัน แม้ว่าคุณจะไม่สามารถให้วิธีแก้ปัญหาทั้งหมดแก่ฉันได้ ปัญหาของฉันไม่ใช่คำสาป เป็นเรื่องแปลกใหม่มากพอที่ Kael จะแนะนำ Silverlake ว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้หากวิธีอื่นล้มเหลว”
"พูดว่าอะไรนะ?" Lukav ถามอย่างเหลือเชื่อ “เขาแนะนำแม่มดแก่บ้าๆ นั่นเพื่อเป็นทางออกสำหรับอะไรบางอย่าง?”
“ฉันรู้” โซเรียนถอนหายใจ “ฉันได้ยินมาจากแหล่งข่าวที่มีชื่อเสียงว่าเธอขอกระสอบไข่นักล่าสีเทาจากชายคนสุดท้ายที่ขอความช่วยเหลือจากเธอ”
“ตอนนี้มันไร้สาระ” Lukav ตะคอกอย่างเย้ยหยัน “มีคนดึงขาของคุณ แม้แต่ซิลเวอร์เลคก็ไม่ทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ฉันจะดูว่าฉันสามารถทำอะไรได้บ้าง อย่างน้อยฉันก็ทำเพื่อคนที่ช่วยชีวิตฉันได้”
* * *
หลังจากที่พวกเขาไปถึงบ้านของ Lukav แล้ว ชายคนนั้นก็เขียนรายงานด่วนไปยังตัวแทน Mage Guild ที่ใกล้ที่สุดและจ่ายเงินให้เด็กชายในหมู่บ้านคนหนึ่งเพื่อส่งให้ Knyazov Dveri ขณะที่พวกเขาคุยกัน เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้เป็นนักวิ่งที่เก่งมาก และเคยทำสิ่งนี้ให้กับ Lukav มาแล้วในอดีต อย่างไรก็ตาม Lukav ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงเต็มในการจัดการปัญหาของ Zorian ระหว่างที่ Zorian อธิบายสถานการณ์ที่ค่อนข้างน่าเศร้าของ Kael ให้ชายคนนั้นฟัง และ Lukav ก็ค่อยๆ สงบลงและรอยาที่เขากินเข้าไปเพื่อดูแลการถูกกระทบกระแทกของเขา
"น่ากลัว. ฉันคิดว่าการได้ยินเกี่ยวกับ Kael จะทำให้ฉันมีกำลังใจขึ้นหลังจากผ่านการทดสอบทั้งหมดนี้ แต่มันทำให้ฉันรู้สึกหดหู่ยิ่งกว่าเดิม” Lukav กล่าว Zorian เงียบ พอใจที่จะรอให้ Lukav พูดต่อ หลังจากจมอยู่ในความคิดไม่กี่วินาที ชายคนนั้นก็ส่ายหัวพร้อมกับถอนหายใจ “เอาล่ะ ฉันคิดว่ายาออกฤทธิ์แล้วในตอนนี้ เนื่องจากการจ้องมองที่ตะเกียงไม่ทำให้ฉันปวดตาอีกต่อไป และหัวของฉันก็ไม่รู้สึกเหมือนถูกยัดด้วยขนสัตว์อีกต่อไป คุณคิดว่าตอนนี้คุณสามารถบอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับปัญหาของคุณได้ไหม ที่บ้านมีวอร์ดพื้นฐานให้ปิดเสียงกรี๊ด แต่มันไม่ใช่งานมืออาชีพ เป็นแค่บางอย่างที่ฉันมีเพื่อนทำให้ หมู่บ้านมีมานาโดยรอบไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนสิ่งที่จำเป็นในแง่ของวอร์ดถาวรอยู่ดี ฉันเดาว่าเราสามารถไปที่ Knyazov Dveri และเช่าห้องส่วนตัวในโรงแรมที่มีราคาแพงกว่าสักแห่งได้ แต่นั่นจะต้องใช้เงินค่อนข้างมาก และฉันก็ไม่ชอบใช้เงินแบบนั้น”
“ไม่เป็นไร” โซเรียนพูด เขาได้วิเคราะห์แผนป้องกันตัวของชายผู้นี้ว่าเป็นแนวทางปฏิบัติแล้ว และพบว่าเพียงพอแล้ว แย่กว่า Zorian เล็กน้อยที่สามารถจัดการกับงานเต็มวันได้ แต่ก็ดีกว่าแผนการความเป็นส่วนตัวที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบซึ่งเป็นแผนดั้งเดิมของเขา
หลังจากรวบรวมความคิดไม่กี่วินาที เขาก็เริ่มพูด แน่นอนว่าการบอกผู้ชายคนนั้นเกี่ยวกับวงจรเวลานั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องคลุมเครือเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาทั้งหมด เขาเล่าให้ฟังว่าเขาบังเอิญเจอการต่อสู้ระหว่างลิชกับนักเวทย์นิรนามได้อย่างไร และถูกจับในภวังค์ และโดนคาถาวิญญาณที่ไม่รู้จักในระหว่างนั้น นักเวทย์อีกคนกำจัดมัน แต่ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว หลังจากป่วยมาหลายสัปดาห์ ดูเหมือนเขาจะหายดี แต่มารู้ภายหลังว่าคาถาได้ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวเขา ที่นี่ Zorian พูดคลุมเครือเล็กน้อย ปฏิเสธที่จะบอกว่าผลที่ตามมาที่เขาสังเกตเห็นคืออะไร เพียงยืนยันว่าปัญหาเป็นเรื่องส่วนตัว
“ยากจัง” Lukav พูดอย่างไม่มีความสุขเมื่อ Zorian พูดจบ “การรู้ว่าผลที่ตามมาคืออะไรเป็นเงื่อนงำที่สำคัญอย่างยิ่งว่าแท้จริงแล้วคาถาคืออะไร คุณรู้ไหม? คุณแน่ใจหรือว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับการแปลงร่าง?”
“แน่นอน” โซเรียนยืนยัน
“ไม่แม้แต่การแปลงร่างบางส่วน?” ชายคนนั้นถาม “จำไว้ว่า การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดหรือเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่เห็นได้ชัดเจน การปรับปรุงเวทมนตร์ส่วนใหญ่นั้นแท้จริงแล้วคือการแปลงร่าง แม้ว่าพวกมันจะทำแค่เช่นเพิ่มความแข็งแกร่งและความว่องไวของคุณก็ตาม พวกมันทั้งหมดเรียกคุณลักษณะของสิ่งมีชีวิตอื่นมาทำสิ่งนั้น เปลี่ยนแปลงผู้ใช้ด้วยวิธีที่ไม่ชัดเจน”
“ฉันไม่รู้เรื่องนั้น” โซเรียนยอมรับ “แต่ไม่ มันยังไม่ใช่เอฟเฟ็กต์การแปลงร่าง จริงๆ แล้วมันเป็นประสบการณ์นอกกายมากกว่า โดยวิญญาณของฉันจะออกจากร่างเป็นระยะๆ แล้วกลับมาหามัน ดังนั้นการเสริมเวทย์โดยทั่วไปจึงเป็นเวทย์มนตร์แปลงร่าง? นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงมักขอชิ้นส่วนสัตว์และสิ่งที่คล้ายกันอยู่เสมอ”
“การฉายดาว?” ลูกาฟถาม “อืม เข้าท่า คาถาวิญญาณบางคาถาจะทำให้การเชื่อมโยงระหว่างวิญญาณและร่างกายอ่อนแอลงอย่างแน่นอนหากใช้อย่างไม่ถูกต้อง และคุณบอกว่าคาถาที่ลิชร่ายใส่คุณล้มเหลว ไม่ใช่ว่าการปล่อยให้เวทมนตร์ดำเนินไปตามวิถีทางเป็นความคิดที่ดี แต่ศาสตร์แห่งมนตราบางอย่างก็อันตรายพอๆ คุณมีสิทธิ์ที่จะขอความช่วยเหลือในเรื่องนี้อย่างแน่นอน และใช่ ส่วนต่างๆ ของสัตว์และสัตว์วิเศษมีไว้เพื่อเป็นตัวอย่างว่าคุณต้องการแปลงร่างอย่างไร คาถา 'Eagle Eye' ช่วยให้คุณมีดวงตาของนกอินทรีอย่างแท้จริง เวทมนตร์การแปลงร่างมีประโยชน์มากสำหรับการเสริมดังกล่าว เพราะมันง่ายมากที่จะย้อนกลับ”
"มันคือ? ฉันคิดว่าการเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่อันตราย” โซเรียนกล่าว นั่นคือสิ่งที่พวกเขาได้รับการสอนในสถานศึกษา
“ก็… อาจจะนิดหน่อย” ชายคนนั้นยอมรับ “แต่เมื่อเทียบกับทางเลือกอื่นๆ แล้ว มันปลอดภัยอย่างไม่น่าเชื่อ คุณคงเห็นแล้วว่า เมื่อคุณเสกคาถาแปลงร่างใส่ตัวเองเป็นประจำ เท่ากับคุณกำลังใส่เสื้อผ้าให้กับจิตวิญญาณของคุณ อย่ามองฉันแบบนั้น มันคือสิ่งที่ฉันเป็น ใช่ คำที่เป็นทางการคือ 'เปลือกการเปลี่ยนแปลง' แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกมันก็เหมือนเสื้อผ้าวิญญาณ คุณสามารถใส่ ดู และถอดได้ แม้ว่าคุณจะร่ายมนตร์ผิดและไม่สามารถย้อนกลับได้ หรือคุณถูกศัตรูที่ประสงค์ร้ายล็อกให้อยู่ในร่างอื่น คุณก็ยังเป็นเพียงการปัดเป่าหรือช่วงทำลายคำสาปที่ไม่อาจกลับสู่สภาวะปกติได้ วิญญาณของคุณยังคงไม่เปลี่ยนแปลงและไม่เปลี่ยนแปลงภายใต้เปลือกการเปลี่ยนแปลง และเมื่อคาถาหมดลง คุณจะกลับสู่ร่างพื้นฐาน ปัญหาคือบางครั้งผู้คนเข้าถึงมากเกินไปและลงเอยด้วยการแปลงร่างมากเกินไป ดังนั้นคุณจึงลงเอยด้วยนักเวทย์ กล่าวคือ แปลงร่างเป็นโทรลทั้งจิตใจและร่างกาย และฆ่าครอบครัวของเขาทั้งหมดก่อนที่มานาจะหมดลงและเขาเปลี่ยนกลับเป็น ปกติ. หรือติดเปลือกการเปลี่ยนแปลงเข้ากับวิญญาณแน่นเกินไปและไม่สามารถเปลี่ยนกลับได้ จากนั้นจะติดอยู่ในรูปของนกกระจอกหรืออะไรสักอย่าง และไม่สามารถพูดคุยกับผู้คนหรือโต้ตอบอย่างมีความหมายกับสภาพแวดล้อมของพวกเขาได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้คนจำนวนมากไม่ทำการแปลงร่างผ่านการวิงวอนและพิธีกรรมอีกต่อไป และเพียงแค่ซื้อยาแปลงร่างจากคนอย่างฉันที่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ – ไม่มีทางพลาด เพียงแค่ดื่มยาปรุงโดยผู้เชี่ยวชาญและ คุณเป็นสีทอง”
"อา."
“ในทางกลับกัน เมื่อคุณยุ่งกับเคมีในร่างกายและใช้การเปลี่ยนแปลงกับร่างกายของคุณ คุณมักจะทำสิ่งที่ไม่สามารถย้อนกลับได้โดยสิ้นเชิง” Lukav กล่าวต่อ “ร่างกายมนุษย์เป็นสิ่งที่ซับซ้อน และฉันไม่คิดว่าจะมีใครเข้าใจเรื่องนี้มากพอที่จะปรับปรุงมันอย่างมีความหมาย ยาส่วนใหญ่ที่มีจุดประสงค์เพื่อปรับปรุงร่างกายที่แท้จริงด้วยการปรุงที่แปลกใหม่นั้นเป็นยากระตุ้นที่มีคุณสมบัติเสพติดหรือทำให้เกิดความเสียหายยากต่อการรักษาหากใช้บ่อย และคาถาดัดแปลงที่มีเป้าหมายเพื่อเปลี่ยนแปลงเนื้อหนังโดยตรงก็มีข้อเสียอย่างหนักซึ่งทำให้แทบไม่คุ้มกับความพยายามและมักเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่จะเลิกทำ ฉันน่าจะรู้ ฉันถูกเรียกตัวไปบ่อยครั้งเพื่อช่วยเรื่องผลเสียที่เกิดจากเวทมนตร์แบบนั้น แต่เรากำลังออกนอกลู่นอกทาง มากับฉันแล้วฉันจะดูว่าฉันสามารถทำอะไรเกี่ยวกับปัญหาของคุณได้ไหม”
Lukav พาเขาเข้าไปในห้องใต้ดิน ผ่านประตูที่ล็อคหลายบาน จนกระทั่งมาถึงห้องใต้ดินที่กว้างขวาง สูตรคาถาขนาดใหญ่บนพื้นในรูปแบบของวงกลมสองวง วงหนึ่งใหญ่และวงเล็ก แต่ละวงล้อมรอบด้วยร่ายมนตร์เวทมนต์มากมาย เป็นของแถมที่ตายแล้วที่นี่คือห้องพิธีกรรมบางประเภท ความจริงที่ว่าห้องนั้นเป็นลูกบาศก์ที่สมบูรณ์และมีขนาดเท่ากันในทุกทิศทาง เป็นเครื่องยืนยันเพิ่มเติมว่า รูปทรงเรขาคณิตที่ไร้ที่ติมักจะดีกว่าสำหรับการถือเวทมนตร์มากกว่าสิ่งแปลกปลอมจากระยะไกล ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมสิ่งประดิษฐ์ของ Ikosian จึงนำเสนอวงกลม สามเหลี่ยม ลูกบาศก์จำนวนมาก พีระมิด ทรงกระบอก โดม และอื่นๆ
นอกจากวงกลมพิธีกรรมบนพื้นแล้ว ห้องก็ว่างเปล่าและไม่มีรูปร่าง – น่าจะลดการแทรกแซงทางเวทมนตร์จากสิ่งอื่นใด Zorian หวังว่าเขาจะไม่ต้องเปลือยกายเพื่อสิ่งนี้ – เขาเคยได้ยินว่าการสแกนเวทย์มนตร์ที่ละเอียดอ่อนกว่านั้นถูกรบกวนโดยเสื้อผ้าและสิ่งที่คล้ายกัน และไม่ได้กระตือรือร้นกับความเป็นไปได้นั้นเลย
โชคดีที่คำแนะนำของ Lukav ไม่ได้แย่ขนาดนั้น
“เอาล่ะ ทิ้งของวิเศษไว้กับตัวคุณนอกห้อง แล้วก้าวเข้าไปในใจกลางวงกลมใหญ่ ตรงเข้าไปในพื้นที่ว่างขนาดใหญ่นั้น” เขาบอกโซเรียน
โซเรียนกังวลมากกว่าเล็กน้อยเกี่ยวกับการทิ้งอุปกรณ์เวทมนตร์ของเขาไว้เบื้องหลัง เพราะนั่นจะทำให้เขาไม่มีที่พึ่งเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งแหวนเหล็กที่ดูไม่มีพิษมีภัยสามวงที่เขาห้อยไว้กับสร้อยคอซึ่งซ่อนไว้ในเสื้อของเขา วงแหวนเหล่านั้นเป็นเครื่องระเบิดฆ่าตัวตายซ้ำล่าสุดที่เขาปรับปรุงอย่างต่อเนื่องตลอดการรีสตาร์ท ใครๆ ก็สามารถสร้างอุปกรณ์ระเบิดได้ด้วยความรู้สูตรคาถาเล็กน้อย แต่ทำให้เสถียรพอที่จะไม่ดับเองแต่ยังสามารถดับได้ทันทีเมื่อใดก็ตามที่เขาให้สัญญาณ? ห่อหุ้มแกนมานาที่ระเบิดด้วยตัวบล็อกการทำนายที่เพียงพอเพื่อทำให้วอร์ดมองไม่เห็นระเบิดที่ออกแบบมาเพื่อตรวจจับอุปกรณ์ประเภทนั้น ดังนั้นทำให้เขาสามารถนำสิ่งเหล่านั้นไปทุกที่ที่เขาไป รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในสถานศึกษาที่มีการป้องกันแน่นหนาด้วย? ทำให้พวกเขามีขนาดเล็กและสะดวกพอที่จะไม่ลำบากในการพกพา? ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำเช่นนั้นได้ เขามั่นใจ
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจถอดทุกอย่างยกเว้นสร้อยคอ การถูกฆ่าโดยการหักหลังอาจดูแย่แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเรื่องน่ารำคาญใจ ในขณะที่การติดอยู่ในพิธีกรรมตัดวิญญาณบางประเภทโดยไม่ฆ่าตัวตายถือเป็นหายนะที่แก้ไขไม่ได้ เขาแค่ไม่ไว้ใจ Lukav มากขนาดนั้น แม้ว่าความเห็นอกเห็นใจของเขาจะบอกเขาว่าชายคนนี้ซื่อสัตย์พอและไม่มีความรู้สึกเป็นศัตรูต่อเขา
เขารีบใส่แท่งสะกด สร้อยข้อมือป้องกัน ถุงระเบิดลูกบาศก์ขนาดเล็ก (เก็บไว้เพื่อจุดประสงค์ที่น่ารังเกียจ) และแกนทดลองอัตโนมัติที่เขาเล่นซอในเวลาว่างลงในกองเล็ก ๆ ข้างประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน Lukav นั่งอยู่ในวงกลมที่เล็กกว่าแล้ว ซึ่งมีพื้นที่ว่างตรงกลางที่สามารถรองรับเขาได้อย่างง่ายดาย Zorian เลียนแบบชายคนนั้นและนั่งลงบนพื้นหินในวงกลมที่ใหญ่กว่าทันที เขารู้สึกว่าสิ่งนี้อาจใช้เวลาสักครู่
เห็นได้ชัดว่าเวทมนตร์ของ Lukav ไม่สามารถตรวจจับสร้อยคอได้ เพราะเขาไม่ได้พูดอะไรเลย
“คุณไม่มีเปลือกวิญญาณใด ๆ บนจิตวิญญาณของคุณ” Lukav ออกคำสั่งหลังจาก 15 นาทีของการตรวจสอบ “ฉันคาดหวังแบบนั้น ความเจ็บป่วยที่คุณพูดเกิดขึ้นตามคาถาที่กระทบคุณอย่างแรงกล้า แสดงว่าส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของคุณได้รับผลกระทบ มาดูกันว่าฉันจะตรวจจับสิ่งแปลกปลอมในจิตวิญญาณของคุณได้หรือไม่…”
ตอนนี้เป็นส่วนที่ Zorian ใส่ใจอย่างแน่นอน เขาสงสัยมาระยะหนึ่งแล้วว่าจิตวิญญาณของ Zach ก้อนใหญ่ที่เขาลงเอยด้วยมันส่งผลอะไรต่อเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัวหรือไม่ หวังว่า Lukav จะสามารถให้ความกระจ่างในเรื่องนี้ได้บ้าง
หลังจากร่ายมนตร์นานกว่าครึ่งชั่วโมงและขมวดคิ้วอยู่หลายครั้ง ในที่สุด Lukav ก็พร้อมที่จะรายงาน
"แปลก. คุณมีบางสิ่งที่ถักทออยู่ในจิตวิญญาณของคุณอย่างแน่นอน แต่มันไม่เหมือนกับสิ่งที่ฉันเคยเห็น จริงๆ แล้วคุณมีสองอย่าง หนึ่งคือการร่ายมนตร์ที่ซับซ้อนซึ่งถักทออย่างแนบแน่นในจิตวิญญาณของคุณอย่างเหลือเชื่อ ไม่ใช่สิ่งที่เป็นจิตวิญญาณอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ฉันจำได้เช่นกัน แปลกมากที่บางสิ่งที่ซับซ้อนอาจเป็นผลมาจากคาถาที่ไม่เรียบร้อย ไม่เรียกคุณว่าคนโกหก แต่มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉัน อย่างอื่น… ก็ แน่นอนว่ามันเป็นชิ้นส่วนของวิญญาณแปลกปลอมที่หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของคุณเอง แต่ฉันไม่คิดว่าคุณต้องกังวลมากขนาดนั้น มันไม่ใช่วิญญาณหรือปรสิตวิญญาณ และดูเหมือนว่าทุกอย่างจะสลายไปในจิตวิญญาณของคุณเอง ในหนึ่งปีหรือสองปีมันจะหายไปอย่างสมบูรณ์และถูกหลอมรวมอย่างสมบูรณ์”
“มันจะมีผลเสียอะไรไหม” โซเรียนถามอย่างเป็นห่วง
“ไม่มี ฉันคิดว่า จิตวิญญาณของคุณดูเหมือนจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นอีกส่วนหนึ่งของตัวมันเอง แทนที่จะพยายามทำให้มันแตกต่างออกไป ดังนั้นจึงไม่ควรมีการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพที่สำคัญใดๆ และคุณอาจจะไม่ได้รับความสามารถที่ดีใดๆ จากใครก็ตามหรืออะไรก็ตามที่บริจาคส่วนหนึ่งของวิญญาณให้กับคุณ แม้ว่าฉันเดาว่าเป็นไปได้ที่ชิ้นส่วนจะส่งผลต่อบุคลิกภาพของคุณในระดับหนึ่งเมื่อคุณได้รับมันเป็นครั้งแรก ก่อนที่วิญญาณของคุณจะมีโอกาสดูดซึมได้เพียงพอ และอิทธิพลดังกล่าวอาจยังคงอยู่ คุณคิดและทำแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่เกิดเรื่องขึ้นหรือไม่”
โซเรียนขมวดคิ้ว “พูดตามตรงเลย ใช่ ฉันค่อนข้างแตกต่างจากที่เคยเป็น แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะให้ความสำคัญมากแค่ไหน เหตุการณ์นี้กระทบกระเทือนจิตใจมาก และหลายอย่างก็เกิดขึ้นตั้งแต่นั้นมา…”
“ฉันเข้าใจ” Lukav พยักหน้าอย่างเห็นใจ “ชีวิตของคุณเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากที่คุณเผชิญหน้ากับด้านมืดของเวทมนตร์ คุณคงเปลี่ยนไปแล้ว และการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกิดจากชิ้นส่วนวิญญาณก็จะหายไปในเสียง ถ้าคุณต้องการคำแนะนำของฉัน คุณไม่ควรกังวลกับมัน คุณคือสิ่งที่คุณเป็นในตอนนี้ และชิ้นส่วนก็หายไปหมดแล้ว หากผู้จำแลงสามารถอ้างได้ว่าเป็นคนคนเดียวกันหลังจากเย็บวิญญาณสัตว์ด้วยตัวเอง ฉันก็ไม่แน่ใจว่าเหตุใดการสะกิดเล็กน้อยจากชิ้นส่วนวิญญาณจะทำให้คุณกังวล”
“เป็นธรรมชาติของฉันที่ต้องกังวล” Zorian กล่าว “แม้ว่าจะยอมรับว่าชิ้นส่วนจะหายไปในไม่ช้า แต่มันทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้น”
“อืม” ลูกาฟพูด ลุกขึ้นยืนพร้อมเสียงเคาะข้อต่อของเขา “ฉันดีใจที่ได้บรรเทาความกลัวของคุณไปบ้าง แต่นี่เป็นเรื่องที่ฉันสามารถช่วยคุณได้เป็นการส่วนตัว ฉันเกรงว่า สำหรับการสะกดคำที่แปลกประหลาดในจิตวิญญาณของคุณ คุณจะต้องคุยกับ Alanic เขามักจะระแวงคนแปลกหน้าและผู้มาเยี่ยมที่ไม่ได้บอกล่วงหน้า แต่ฉันจะไปกับคุณเพื่อทำให้ทุกอย่างราบรื่น เพราะคุณช่วยชีวิตฉันและทุกคนไว้ มีอะไรอีกไหมที่คุณต้องการให้ฉันช่วย”
“ก็ไม่เชิง” โซเรียนกล่าว “แต่ถ้าฉันรบกวนคุณมากกว่านี้ คุณจะบอกอะไรฉันเกี่ยวกับชิฟเตอร์ได้บ้าง คุณพูดถึงพวกเขาหลายครั้งในขณะที่เราคุยกันในวันนี้ คุณติดต่อกับเผ่าหมาป่าจำแลงในท้องถิ่นหรือไม่”
“ไม่ ไม่จริง” Lukav พูดพร้อมกับส่ายหัว “ฉันหมายความว่าฉันสามารถหาพวกเขาได้หากฉันมีเวลาหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น แต่ฉันไม่อยากทำจริงๆ การพูดคุยกับพวกเขานั้นน่ารำคาญ และพวกเขาก็ไม่ชอบฉันเอามากๆ ตั้งแต่ครั้งหนึ่งที่ฉันพยายามซื้อพิธีจำแลงจากพวกเขา”
“อา” โซเรียนพูดด้วยความผิดหวัง “ฉันยังได้คุยกับ Vani นักวิชาการท้องถิ่นใน Knyazov Dveri และเขาแนะนำให้ฉันลองติดต่อหมาป่าจำแลงในท้องถิ่นเพื่อขอความช่วยเหลือ คุณคิดว่าความคิดนี้มีประโยชน์หรือไม่”
“ในแง่ของความเชี่ยวชาญเวทย์มนตร์วิญญาณของพวกเขาสามารถช่วยคุณได้หรือไม่? บางทีแม้ว่าฉันจะไม่เดิมพันก็ตาม” Lukav กล่าว “แต่ฉันสงสัยจริง ๆ ว่าพวกเขาจะตกลงช่วยคุณ เผ่าจำแลงที่เขาพูดถึงคือเผ่า Red Fang กำลังปกป้องเวทมนตร์พิเศษของพวกเขาอย่างดุเดือดและสงสัยว่าใครก็ตามที่สนใจมัน ให้ตายเถอะ พวกเขาไม่คุยกับเผ่าจำแลงอื่นเลยด้วยซ้ำ! การเข้าถึงเวทมนตร์จำแลงแบบใกล้ชิดเป็นเรื่องน่านับถือสำหรับพวกเขา และพวกเขาไม่ต้องการแบ่งปันมันกับใครทั้งนั้น”
“แล้วทำไมคุณถึงเสนอซื้อมันจากพวกเขา” โซเรียนถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“ตอนนั้นฉันไม่รู้เลยใช่ไหม? ฉันจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง ในเมื่อพวกมันแทบจะไม่คุยกับใครเลยในชุมชนผู้วิเศษเลย” ลูกาฟบ่น “โอเค ใช่ ฉันอาจจะดื้อรั้นเกินไปหน่อย แต่พวกเขาน่าจะอธิบายเรื่องต่างๆ ให้ฉันฟังอย่างสุภาพ แทนที่จะทำเรื่องใหญ่โตแบบนี้”
“ฉันเข้าใจแล้ว” โซเรียนพูดอย่างระมัดระวัง Lukav อาจไม่ใช่คนที่ดีที่สุดที่จะช่วยเขาติดต่อกับ Shifters ดูเหมือนว่า เช่นกัน เนื่องจากตอนนี้เขามีโอกาสนำที่ดีกว่ามากในรูปแบบของอลานิช
เขาตกลงว่าจะมารับลูกาฟในวันพรุ่งนี้ตอนเย็น และพวกเขาจะไปพบอลานิกด้วยกัน ชายสองคนเป็นเพื่อนเก่าตามคำบอกเล่าของ Lukav และ Alanic จะรับมือได้ง่ายกว่าหากเขาอยู่ที่นั่นเพื่อรับรองนิสัยและความซื่อสัตย์ของ Zorian
Zorian หวังว่าบาทหลวงจะมีประโยชน์อย่างที่ Lukav อ้างว่าเขาจะเป็น
* * *
วันต่อมา Zorian ใช้เวลาทั้งเช้าเพื่อฝึกฝนการแยกแผ่นดิสก์เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถควบคุมมันได้อย่างถูกต้องในครั้งต่อไปที่เขาใช้มัน โดยเปลี่ยนไปใช้การฝึกลอยตัวหลายๆ แบบเมื่อเขารู้สึกเบื่อหรือมานาเหลือน้อย เมื่อใกล้ค่ำ Zorian ก็เทเลพอร์ตไปที่หมู่บ้านของ Lukav และใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการพูดคุยกับชายคนนั้น โซเรียนไม่แน่ใจ แต่สำหรับเขาแล้วดูเหมือนว่าชายคนนั้นบอกเป็นนัยถึงความเป็นไปได้ที่จะสอนความลับบางอย่างให้กับโซเรียน แน่นอน อาจมีสัญญาการฝึกงานเข้ามาเกี่ยวข้องหากเขาต้องการรับ Lukav ตามข้อเสนอนั้น แต่ด้วยระยะเวลาที่มีอยู่ การพัวพันดังกล่าวจะไม่ถาวรโดยธรรมชาติ บางทีเขาควรจะหยุดการเริ่มต้นใหม่อีกครั้งในอนาคตเพื่อดูว่าชายคนนี้จะเสนออะไรให้ แต่ตอนนี้เวทมนตร์แห่งการเปลี่ยนแปลงยังไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ เขาต้องการข้อมูลและการป้องกันวิญญาณวิญญาณก่อนสิ่งอื่นใด
ในที่สุดเขาทั้งสองก็มาถึงจนได้ Lukav ต้องการเดินไปที่บ้านของ Alanic แต่ Zorian คัดค้านความคิดนี้โดยอ้างว่าเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ เมื่อเขาสามารถเทเลพอร์ตพวกเขาไปไว้ข้างบ้านของชายคนนั้นแทน ประสบการณ์เดียวของเขาในการเทเลพอร์ตคนอื่นคือตอนที่เขาถอยออกจากบ้านของ Vazen โดยมี Gurey ลาก แต่เขามั่นใจว่าเขาสามารถทำซ้ำความสำเร็จนั้นได้ และเมื่อปรากฎว่าเขาพูดถูก
“ฉันแปลกใจที่คนอายุน้อยอย่างคุณก็เทเลพอร์ตได้” Lukav พูดอย่างมีบทสนทนา มองดูสภาพแวดล้อมใหม่เพื่อตัดสินว่าพวกเขาไปลงเอยที่ไหนกันแน่ พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากวิหารที่ Alanic ทำงานอยู่และใช้เป็นบ้านของเขาด้วย แต่ Zorian เลือกที่จะไม่เทเลพอร์ตใกล้เกินไป เนื่องจาก Lukav ระบุว่าชายผู้นี้ค่อนข้างจะมีความสุขเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าว “คุณเป็นอะไร 16? ฉันเดาว่าในที่สุดฉันก็ได้พบกับเด็กอัจฉริยะคนหนึ่งที่ผู้คนพูดถึง คุณไม่ใช่คาซินสกี้คนนั้นใช่ไหม”
“ไม่ ฉันแค่นามสกุลเดียวกับไดเมน” โซเรียนโกหก
“ตัวเลข” ชายคนนั้นกล่าว “คุณต้องได้รับคำถามนั้นมาก”
“คุณไม่มีความคิด” Zorian ถอนหายใจ โชคดีที่ Kazinski ไม่ใช่นามสกุลที่หายากและไม่มีใครกล่าวหาว่าเขาโกหกทั้งๆ ที่เขาปฏิเสธความเกี่ยวข้องใดๆ
สิ่งที่ Lukav พยายามจะพูดต่อไปก็ถูกกลบด้วยเสียงระเบิดที่ดังมาจากบ้านตรงหน้าพวกเขาทันที ตามมาด้วยเสียงตะโกนด้วยความโกรธเป็นภาษาที่ไม่รู้จักและเสียงปืน
โซเรียนรีบชักคันเวทย์ออกมาและทำหน้าบึ้ง เขาเคยกลัวเรื่องนี้ ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของ Soul Mage สังเกตเห็นว่าการลอบสังหาร Lukav ของพวกเขาล้มเหลวและตัดสินใจโยนความละเอียดอ่อนออกไปนอกหน้าต่างและเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อกำจัดเป้าหมายที่เหลือของพวกเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขารู้ว่า Lukav และ Alanic เป็นเพื่อนกัน และในไม่ช้า Alanic ก็จะรู้เรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับการพยายามลอบสังหาร
เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง Lukav ตามหลังเขา
ครั้งนี้ไม่มีอันเดด อาจเป็นเพราะเป้าหมายเป็นนักล่าอันเดดที่รู้จักกันดี และด้วยเหตุนี้จึงผูกพันกับพวกมันได้ดี ในทางกลับกัน ผู้โจมตีประกอบด้วยชาย 15 คนติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิล – อาจเป็นทหารรับจ้างที่ไม่ใช่เวทมนตร์ – และผู้วิเศษ 2 คนทำหน้าที่สนับสนุนคาถา พวกเขาลังเลที่จะบุกบ้านของ Alanic ด้วยเหตุผลบางอย่าง และแทนที่จะรออยู่ข้างนอกเพื่อให้มีบางอย่างเกิดขึ้น ไม่อยากพุ่งเข้าใส่กลุ่มมือปืนอย่างไอ้งี่เง่า ทั้ง Zorian และ Lukav จึงนั่งลงที่หลังต้นไม้เพื่อสังเกตกลุ่ม
“พวกเขากำลังพยายามทำลายวอร์ดก่อนที่จะย้ายเข้าไป” Zorian ตระหนักได้ภายในไม่กี่วินาที “นักเวทย์ทางขวาพยายามที่จะล้มแผนการป้องกันทั้งหมด คนทางซ้ายกำลังปกป้องเขาจากการตอบโต้ทั้งหมดในขณะที่เขากำลังยุ่ง และพลแม่นปืนจะยิงไปที่หน้าต่างเป็นระยะเพื่อป้องกันไม่ให้ Alanic ร่ายเวทย์โจมตีใส่พวกเขาตามต้องการ ”
ลำแสงแห่งไฟทำลายคำพูดกระซิบของเขาด้วยการปะทุจากหน้าต่างชั้นสองบานหนึ่ง มุ่งเป้าไปที่นักเวทย์ที่กำลังรื้อวอร์ด นักเวทย์อีกคนปกป้องเพื่อนของเขาทันทีจากการโจมตี และทหารปืนยาวก็ตอบโต้ด้วยกระสุนที่ยิงเข้าใส่ช่องเปิดของฝ่ายรุก
“เราต้องช่วยเขา” ลูกาฟพูดอย่างหนักแน่น
“ทางเลือกเดียวที่ฉันเห็นคือรอจังหวะเปิดที่ดี” โซเรียนกล่าว “ฉันไม่เห็นวิธีที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องในตอนนี้ซึ่งจะไม่ทำให้เราทั้งคู่ถูกฆ่าในทันที”
“คุณจะจัดการกับนักเวทย์สองคนได้ไหม ถ้าฉันดูแลไอ้โง่ที่ถือปืน” ลูกาฟถาม
โซเรียนมองเขาด้วยความสงสัย เขาตั้งใจจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? เขาเป็นหนึ่งในคนงี่เง่าที่ยังคงประเมินประสิทธิภาพของปืนต่ำไปแม้ว่าจะมีคนตายจำนวนมากที่พวกเขาต่อสู้กับผู้วิเศษในการต่อสู้ Splinter Wars หรือไม่?
"ดี?" ลูกาฟถามเสียงแข็งขึ้นเล็กน้อย
เมื่อตัดสินใจเสี่ยง Zorian มองดูความคิดผิวเผินของชายผู้นี้อยู่ครู่หนึ่ง เขารู้ทันทีว่าชายที่อยู่ข้างๆ เขาห่วงใย Alanic อย่างสุดซึ้ง และทนไม่ได้ที่จะเห็นเขาถูกฆ่าหากเขาสามารถทำอะไรได้บ้างเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาพร้อมที่จะย้ายเข้ามาไม่ว่าจะมีหรือไม่มีโซเรียน แต่เขาคิดอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาสามารถเอาชนะพวกมือปืนได้ เขาไม่แน่ใจมากนักว่าจะเอาตัวรอดจากพวกมันได้หรือไม่หากต้องรับมือกับนักเวทย์ที่สนับสนุนเช่นกัน
“ฉันจัดการกับพวกมันได้ ใช่” โซเรียนพูด “รอสองนาทีก่อนชาร์จเข้า”
จากนั้นเขาก็เสกการล่องหนใส่ตัวเองทันทีและเดินไปตามทิศทางของนักเวทย์ทั้งสอง
เขาไม่ได้เดินเพื่อสร้างความตื่นตาตื่นใจ – คาถาล่องหนที่เขาใช้นั้นเป็นภาพลวงตาที่ละเอียดอ่อนมากซึ่งต้องใช้ความเอาใจใส่อย่างมีสติเพื่อรักษา กิจกรรมใดๆ ที่ทำให้เสียสมาธิ เช่น การต่อสู้หรือการร่ายเวทมนตร์ จะช่วยคลี่คลายมันในทันที เขาไม่สามารถแม้แต่จะวิ่งโดยไม่เปลี่ยนเป็นโครงร่างมนุษย์ที่ส่องแสงระยิบระยับซึ่งดึงดูดความสนใจได้มากกว่าการเดินเข้าไปหานักเวทย์โดยไม่พยายามปิดบัง
แต่การเดินเร็วก็เพียงพอแล้ว เขาเกือบจะอยู่เหนือผู้วิเศษทั้งสองเมื่อในที่สุด Lukav ก็เริ่มเบื่อการรอคอยและพุ่งเข้าสู่การต่อสู้ด้วยเสียงร้องต่อสู้
อย่างน้อยเขาก็คิดว่าสิ่งมีชีวิตที่พุ่งเข้ามาคือ Lukav วัวตัวใหญ่ปกคลุมด้วยสีเขียวเข้ม เกล็ดเหมือนปลา ดวงตาของมันเปล่งประกายด้วยแสงสีแดงที่มุ่งร้าย ดูเหมือนบางอย่างที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการแปลงร่างจะใช้ และแน่นอนว่ามันไม่ได้อยู่ในแนวเดียวกันกับผู้โจมตี สัตว์ร้ายปล่อยเสียงร้องอันดังที่เจือด้วยเอฟเฟกต์ความกลัวทางเวทมนตร์บางอย่าง Zorian เพิกเฉยต่อการโจมตีทางจิตอย่างง่ายดาย แต่พลปืนสามคนไม่เกรงกลัวและกรีดร้องหนีไปทันที ส่วนที่เหลือสั่นคลอนพอสมควรจากความกลัวที่พวกเขาให้ช่วงเวลาสำคัญกับวัวก่อนที่จะเริ่มยิง
ตามที่ Zorian คาดไว้ สเกลเหล่านั้นไม่ได้มีไว้โชว์เท่านั้น และกระสุนไม่ได้ทำอะไรมากมาย นักเวทย์สองคนที่อยู่เคียงข้างเขาดูเหมือนจะตระหนักว่ากองกำลังของพวกเขาไม่สามารถรับมือกับภัยคุกคามใหม่นี้ได้อย่างดี เพราะจู่ๆ ผู้พิทักษ์ก็เริ่มร่ายเวทย์ และวอร์ดเบรกเกอร์ก็เร่งงานของเขา เมื่อตัดสินใจว่ากองหลังเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่า Zorian จึงตัดสินใจละทิ้งคาถาแฟนซีใดๆ และเพียงแค่ดึงมีดออกมาจากเข็มขัดของเขาแล้วกระแทกเข้าที่คอของชายคนนั้นอย่างรุนแรง ทำให้การล่องหนของเขาหายไปในกระบวนการ
นักเวทย์อีกคนไม่ตอบสนองเร็วพอ ตกใจมากเกินไปที่โซเรียนปรากฏตัวอย่างกะทันหัน และได้รับเตะเข้าที่ขาหนีบอย่างรวดเร็วในชั่วครู่ต่อมา เขาทรุดลงกับพื้นทันทีพร้อมกับเสียงโหยหวน หลังจากตรวจสอบดูว่ามีมือปืนคนใดที่ยิงเพื่อเขาหรือไม่ (พวกเขาไม่ เพราะพวกเขายุ่งเกินไปกับการถูกสัตว์ร้ายกระทิงที่ Lukav แปลงร่างเป็นกระทืบ) Zorian เข้าถึงจิตใจของ Mage และทำลายมันด้วยการโจมตีด้วยกระแสจิตอย่างดิบเถื่อน . ชายคนนั้นหมดสติไปเหมือนที่ Zorian หวังว่าเขาจะหายจากการต่อสู้
ก่อนที่ Zorian จะตัดสินใจได้ว่าเขาควรจะมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับมือปืนหรือไม่ (ดูเหมือนไม่จำเป็น และเขาไม่ได้มีภูมิคุ้มกันต่อเสียงปืนเหมือนอย่าง Lukav) กระสุนเพลิงสามนัดตกลงมาจากชั้นสองและเผาสามในนั้น มือปืนที่พยายามระดมพลคนอื่นๆ สัตว์ร้ายตัวนั้นปล่อยเสียงร้องด้วยความกลัวออกมาอีกครั้ง และผู้รอดชีวิตก็หนีไปทันที
Zorian เฝ้าดูพวกเขาจากไป พร้อมที่จะสร้างเกราะป้องกันรอบตัว หากหนึ่งในนั้นตัดสินใจปล่อยมือจากกันไม่กี่นัด ไม่มีใครทำ
สัตว์กระทิงตัวนั้นส่งเสียงคำรามเย้ยหยันและเตะพื้นสองสามครั้งก่อนที่จู่ๆ จะ… ล้มลงเพราะขาดคำพูดที่ดีกว่านี้ และกลายเป็นผู้ชาย โดยเฉพาะ Lukav
มนุษย์ การแปลงร่างมีประโยชน์มากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก เขาเข้าใจว่าทำไม Lukav ถึงลังเลที่จะต่อสู้กับผู้โจมตีโดยไม่มีผู้วิเศษ แม้ว่าหากไม่มีมือ นักเล่นแร่แปรธาตุก็ไม่สามารถใช้คาถาป้องกันตัวเองได้ และอ่อนแอมากต่อเวทมนตร์ที่เป็นศัตรู
การสนทนาถูกเลื่อนออกไปเมื่อมีชายร่างเตี้ย หัวล้าน มีกล้ามเนื้อ ตกลงมาจากท้องฟ้าต่อหน้าพวกเขา Zorian ใช้เวลาเกือบวินาทีในการตระหนักว่านี่อาจเป็น Alanic Zosk และเขากระโดดลงมาจากหน้าต่างสองเรื่องที่บ้าคลั่ง!
เขาดูไม่สะทกสะท้านกับการตก แต่ยัง!
“อัล ไอ้โง่ ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าทำเรื่องบ้าๆ แบบนั้น!” Lukav ตะโกน “ฉันเกือบจะวางระเบิดคุณก่อนที่จะรู้ว่าเป็นคุณ!”
“คุณ เด็กน้อย” Alanic พูดกับ Zorian โดยไม่สนใจความโกรธของ Lukav เลย “ทำไมคุณถึงปล่อยให้คนเหล่านั้นไป? คุณสามารถกำจัดพวกเขาได้ในขณะที่พวกเขาหนีไป”
“ฉัน… ไม่คิดว่ามันโอเคที่จะฆ่าคู่ต่อสู้ที่หลบหนี?” โซเรียนกล่าวด้วยความประหลาดใจที่ถูกวางตำแหน่งไว้เช่นนั้น “ไม่รู้สิ มันดูกระหายเลือดเกินไปที่จะยิงพวกเขาที่ด้านหลังในขณะที่พวกเขาวิ่ง”
เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ Alanic มองเขาอย่างว่างเปล่า แม้ว่าจิตใจของเขาจะไม่ได้รับการปกป้อง แต่ก็มีระเบียบวินัยอย่างไม่น่าเชื่อ และทำให้ Zorian ไม่มีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับบุคลิกและอารมณ์ของชายผู้นี้ เขาสังเกตเฉยๆ ว่าตาข้างหนึ่งของชายคนนั้นเป็นสีฟ้า ในขณะที่อีกข้างหนึ่งเป็นสีน้ำตาล มีแผลเป็นแนวตั้งที่น่ากลัวบนดวงตาสีฟ้าของเขา ซึ่งดูเหมือนว่ามันควรจะทำลายมันเช่นกันเมื่อมันถูกสร้าง
“ฉันเข้าใจแล้ว” เขาพูดในที่สุด “คุณยังเด็กอยู่”
“มันเกี่ยวอะไรด้วย” โซเรียนท้วง รำคาญท่าทีของชายคนนั้น พวกเขาเพิ่งช่วยชีวิตชายคนนั้นเพื่อเห็นแก่พระเจ้า!
“คุณไม่ได้ต่อสู้มานาน” เขาพูดง่ายๆ “คุณไม่มีประสบการณ์”
'ใช่ ก็นายมันโง่' โซเรียนคิด แต่ภายนอกเขาแค่ขมวดคิ้วแทน
ใช่ Zorian มองเห็นแล้วว่า Alanic จะเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น เขามีโชคที่เลวร้ายที่สุดจริงๆ
* * *
Alanic Zosk กลายเป็นคนค่อนข้างสงบเกี่ยวกับการโจมตีอย่างเต็มที่ที่วัดของเขาโดยทหารรับจ้างถือปืนสองโหล ปฏิเสธความต้องการของ Lukav ที่พวกเขาไปและรายงานสิ่งนี้ไปยังสถานีกิลด์ที่ใกล้ที่สุดทันทีพร้อมกับคำสั่งที่ไม่สนใจว่ามัน 'เกินไป เร็ว ๆ นี้ที่จะเกี่ยวข้องกับพวกเขา ' เขายังมีนักเวทย์หมดสติที่ Zorian พิการถูกย้ายไปยังคุกใต้ดินในห้องใต้ดินของวัด (ทำไมวัดถึงมีคุกใต้ดิน โซเรียนสงสัย แต่ก็กลัวที่จะถาม) โดยยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเขาตั้งใจจะให้ชายคนนั้นสอบปากคำในภายหลัง
ในขณะเดียวกัน เขาอยากรู้ว่า Zorian และ Lukav มาหาเขาเพื่ออะไร ไม่ เขาไม่ต้องการเวลาสงบสติอารมณ์ คุณถามทำไม
Zorian ต้องยอมรับว่าเขาชื่นชมความสงบของชายผู้นี้ แม้ว่าเขาจะเป็นคนหยาบคายก็ตาม
“น่าสนใจ” Alanic พูดหลังจากที่ Zorian เล่าเรื่องที่เขาเล่าให้ Lukav ฟังซ้ำ “ดี ฉันจะดูว่าได้ทำอะไรกับคุณบ้าง Lukav โปรดออกจากห้องในขณะที่ฉันตรวจสอบคุณ Kazinski ที่นี่”
เป็นแบบนั้น? เห็นได้ชัดว่าใช่ ซึ่งแตกต่างจาก Lukav ตรง Alanic ไม่ได้ใช้ห้องพิธีกรรมหรูหราใด ๆ และการตรวจสอบใช้เวลาทั้งหมดห้านาทีก่อนที่ชายคนนั้นจะประกาศคำตัดสิน
“คุณมีเครื่องหมายประทับอยู่ในจิตวิญญาณของคุณ” Alanic บอกเขาอย่างตรงไปตรงมา
"อะไร?" โซเรียนถาม
“เครื่องหมายคือการรวมกันของสัญญาณและป้ายระบุตัวตน ช่วยให้คาถาบางอย่างสามารถค้นหาเครื่องหมายได้อย่างง่ายดายในระยะทางไกล ๆ และระบุสิ่งที่ถูกแท็กโดยเครื่องหมายอย่างชัดเจน มักใช้โดยเจ้าของร้านในร้านค้าที่หรูหราเพื่อติดตามสินค้าที่ถูกขโมยโดยเรือนจำที่มีความปลอดภัยสูงและสายลับเพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของบุคคลที่ถูกทำเครื่องหมายและในการสร้างวอร์ดบางแห่งที่อนุญาตให้ผู้คน 'ใส่ข้อมูล' ดังนั้นจึงไม่มีบางส่วนหรือทั้งหมด ข้อ จำกัด ที่ผู้เยี่ยมชมคนอื่น ๆ ทำงานภายใต้ เหนือสิ่งอื่นใด. พวกเขามักจะวางไว้บนสิ่งของ เนื่องจากการทำเครื่องหมายถาวรบนผู้คนนั้นไม่แน่นอนและต้องมีรอยสัก เป็นต้น ของคุณแม้ว่าจะถูกประทับลงในจิตวิญญาณของคุณโดยตรง”
Zorian ยังคงเงียบ ความคิดของเขาปั่นป่วน เครื่องหมาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงติดอยู่ในวังวนเวลาพร้อมกับแซค ใช่ไหม คาถาไม่ได้ถูกใส่เข้าไปในวิญญาณของผู้ให้กำเนิดหรือบางอย่าง เนื่องจากสิ่งเหล่านั้นคลุมเครือและอาจล้มเหลวได้ – ผู้วนซ้ำเดิมอาจลงเอยด้วยการที่วิญญาณของเขาเสียหายหรือเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เช่นเดียวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาและแซคในตอนจบ จากนั้นคาถาอาจผิดพลาดและไม่สามารถวนกลับได้อย่างที่ควรจะเป็น ไม่ ผู้สร้างลูปกลับประทับจิตวิญญาณของ Zach ด้วยบางสิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงและไม่ผิดเพี้ยน
จากนั้น Red Robe และ Zorian ก็สืบทอดมัน เพราะผู้สร้างลูปนั้นฉลาดเกินไปสำหรับความดีของตัวเอง...
“ถอดเครื่องหมายออก-” Alanic เริ่มต้นขึ้น โดยไม่สนใจหรือไม่ใส่ใจกับความคิดลึกซึ้งของ Zorian ที่เห็นได้ชัด
“ฉันไม่ต้องการให้เอาออก!” โซเรียนท้วงทันที หลุดจากความคิดของเขา
Alanic มองเขาอย่างพิจารณา
“ฉันคิดว่าคุณโชคดีแล้ว เพราะฉันไม่คิดว่าจะสามารถเอามันออกได้แม้ว่าฉันจะต้องการก็ตาม” Alanic กล่าว “มันไม่เหมือนกับสิ่งที่ฉันเคยเห็น เครื่องหมายถูกถักทออย่างแนบแน่นในจิตวิญญาณของคุณจนหายใจไม่ออกทุกซอกทุกมุม ราวกับว่าวิญญาณของคุณถูกแทนที่ด้วยจิตวิญญาณของคุณ จากนั้นมันก็เติบโตจนเต็มทุกซอกทุกมุมที่มันสามารถหาได้เพื่อหยั่งรากลึกให้แน่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
โอ้นรก…
เขาลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความกระสับกระส่าย เดินไปรอบๆ ห้อง Alanic เฝ้าดูเขาอย่างเฉยเมย เงียบและไร้ความรู้สึก จนกระทั่ง Zorian สงบลงเล็กน้อยและนั่งลง
“ฉันต้องการข้อมูลเพิ่มเติม” เขากล่าว “และฉันต้องการวิธีป้องกันตัวเองจากเรื่องแบบนี้ในอนาคต คุณสามารถช่วยฉันได้ไหม?"
Alanic พยักหน้า
“แต่พรุ่งนี้” เขากล่าวเสริม “ตอนนี้ฉันมีนักโทษที่ต้องสอบปากคำ”