แม้ว่า Alanic ได้ประกาศว่าเขากำลังจะสอบปากคำนักโทษ แต่เขาก็ไม่ได้ลงไปในคุกใต้ดินของวิหารทันที เขาเริ่มคุ้ยหาตู้ใกล้ ๆ ที่เต็มไปด้วยขวดยา ขณะที่ Zorian ค่อย ๆ ซึมซับการเปิดเผยใหม่ล่าสุดของวันนี้ โดยเลือกที่จะอยู่ในห้องสักครู่ เขาไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะตอบคำถามที่ Lukav จะถามเมื่อเขาออกไปข้างนอก และ Alanic ดูเหมือนเป็นคนประเภทที่จะเตือนเขาหากเขาทำตัวน่ารำคาญ เนื่องจาก Alanic ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการปรากฏตัวของเขาต่อไป Zorian รู้สึกว่าเขาได้รับอนุญาตให้อยู่โดยปริยาย
เขามีเวทมนตร์ที่ขยายพันธุ์และซ่อมแซมตัวเองได้ติดอยู่ในจิตวิญญาณของเขา ส่วนหนึ่งของเขาประหลาดใจกับความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ของบุคคลหรือสิ่งของที่สร้างระบบวนรอบเวลา แต่ส่วนใหญ่ของเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าอะไรกันแน่ที่อัดแน่นอยู่ในความมหัศจรรย์ของการออกแบบคาถาเวทมนตร์ คำอธิบายของ Alanic รวมถึงการที่ Lukav ไม่สามารถระบุมนต์สะกดได้แม้ว่าเขาจะดูมีพิธีกรรมขั้นสูงก็ตาม เขาได้วาดภาพบางสิ่งที่ซับซ้อนและเหมือนจริงมากเกินกว่าจะเป็นเพียงป้ายระบุตัวตน
นี่เป็นเรื่องสำคัญ เขารู้สึกได้ เขาจำเป็นต้องรู้ว่าเครื่องหมายทำงานอย่างไรโดยเร็วที่สุด ประการหนึ่ง หากมีสิ่งที่ไม่คาดฝันแฝงอยู่ในนั้น พร้อมที่จะทำให้เขาเสียหายเมื่อเขาสะดุดกับเงื่อนไขการเปิดใช้งานลึกลับบางอย่าง เขาต้องการทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเวทมนตร์ชิ้นนี้อาจเป็นเบาะแสสำคัญในการทำความเข้าใจวงจรเวลาได้เป็นอย่างดี มีความลับอะไรซ่อนอยู่ในนั้น? Kael คาดเดาว่าคาถาใดๆ ก็ตามที่ร่ายใส่ Zach เพื่อเริ่มต้นการวนซ้ำของเวลาย่อมมีการป้องกันและเหตุบังเอิญทุกประเภทที่ถักทอเข้ามา และแม้ว่าเครื่องหมายจะไม่ใช่แหล่งที่มาของเวทมนตร์ที่วนซ้ำอย่างชัดเจน แต่ก็ฟังดูเหมือนเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับ ใส่การป้องกันเหล่านั้นเข้าไป บางทีมันอาจมีคู่มือคำแนะนำการวนรอบเวลาเข้ารหัสไว้ที่ใดที่หนึ่งในโครงสร้างของมัน? คงไม่มีอะไรสะดวกนัก แต่ก็ยัง
มีสิ่งหนึ่งที่ยังคงกวนใจเขาอย่างมาก – ถ้าเขามีเครื่องหมายในจิตวิญญาณของเขาที่ระบุว่าเขาเป็นผู้วนลูปเวลา ทำไมนรกถึงไม่ติดตามเขาในตอนนี้? ศัตรูของเขาคือโซลเมจที่เก่งกาจ Zorian พบว่าเป็นการยากที่จะเชื่อว่าเขาไม่รู้เรื่องกลไกของเครื่องหมาย เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้แล้ว เขาน่าจะมีปัญหาเล็กน้อยในการระบุตำแหน่งผู้วนซ้ำทุกๆ ครั้ง รวมถึงโซเรียนด้วย แต่เขาไม่ได้ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?
“คุณโซสก์?” โซเรียนพูดขึ้น “ขอเวลาสักครู่ได้ไหม”
“เรียกฉันว่าอลานิค” บาทหลวงพูด หยุดตรวจดูตู้ด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว โซเรียนรู้สึกว่าความรำคาญพุ่งตรงไปที่ตู้มากกว่าโซเรียน "มันคืออะไร?"
“ฉันรู้ว่าคุณบอกว่าเราจะคุยกันพรุ่งนี้ แต่ฉันแค่อยากรู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะหาเครื่องหมายเช่นของฉัน คุณจะยากแค่ไหนที่จะติดตามฉันด้วยเวทมนตร์ที่ดีที่สุดสำหรับคุณ”
“โดยการติดตามเครื่องหมายของคุณ? แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย” Alanic กล่าวทันที “ฉันต้องการคีย์สโตนดั้งเดิมจากผู้สร้างคาถาเพื่อกำหนดเกณฑ์การค้นหาอย่างถูกต้อง สิ่งนั้นซับซ้อนเกินไปสำหรับสิ่งอื่นใด”
โซเรียนขมวดคิ้ว “จะไม่มีสำเนาเครื่องหมายของฉันเองที่จะหลีกเลี่ยงสิ่งนั้นหรือ” เขาถาม.
“ก็ใช่ แต่นั่นจะทำให้คุณต้องอยู่ข้างฉันและทำหน้าที่เป็นจุดสนใจของคาถาด้วยความเต็มใจ คาถาสะกดรอยที่กำหนดให้คุณต้องอยู่ติดกับเป้าหมายนั้นไร้ประโยชน์ คุณว่าไหม” จู่ๆ เขาก็มองโซเรียนอย่างมีเลศนัย “แต่สิ่งที่คุณสงสัยจริงๆ ไม่ใช่คุณตามหาคนที่ชิ้นส่วนวิญญาณมอบเครื่องหมายให้คุณ แต่พวกเขาติดตามคุณ ไม่ใช่คุณ คุณคาซินสกี้?”
“เรียกผมว่าโซเรียน” เขากล่าว หากชายคนนั้นต้องการให้ Zorian เป็นกันเองกับเขา เขาก็ควรแสดงความสุภาพเช่นเดียวกัน “และใช่ นั่นคือโดยพื้นฐานแล้วสิ่งที่ฉันกังวล มันจะง่ายแค่ไหนที่ผู้ถือเครื่องหมายอื่นจะติดตามฉัน”
Alanic รีบเดินไปที่ชั้นหนังสือใกล้ๆ หยิบหนังสือสีน้ำตาลธรรมดาๆ เล่มหนึ่งจากชั้นวางแล้วยื่นให้ Zorian
“คาถาที่คุณต้องการอยู่ในหน้า 43” Alanic บอกเขา
Zorian พลิกหนังสืออย่างรวดเร็วจนกระทั่งถึงหน้าที่ระบุ คาถาดังกล่าวไม่ใช่การวิงวอน แต่เป็นพิธีกรรม 10 นาที มันทำให้ผู้ร่ายสามารถค้นหาเครื่องหมายที่ระบุโดยอ้างอิงจากสำเนาของเครื่องหมายที่อยู่ในความครอบครองของผู้ร่าย และมีระยะที่ต้องอ้าปากค้าง หาก Zorian อ่านข้อความนี้ถูกต้อง มันสามารถค้นหาสำเนาใดๆ และทั้งหมดของเครื่องหมายบนพื้นที่วงกลมที่ขยายออกไปไกลเกินขอบเขตของ Eldemar ได้!
ใช่ มันไม่ถูกในแง่ของการใช้มานา – มันต้องการมานามากพอที่ Zorian จะไม่สามารถร่ายมันได้เลยก่อนที่จะหมดเวลา และแม้กระทั่งตอนนี้ หลังจาก 3 ปีของการเริ่มใหม่ มันก็ต้องใช้ปริมาณมากพอสมควร ของสงวนของเขา แต่ถึงกระนั้น คาถาค้นหาทั่วประเทศก็สามารถเข้าถึงได้อย่างน่าตกใจ เขาคิดว่าการโฟกัสการค้นหาที่แคบมากช่วยให้การใช้มานามีประสิทธิภาพมากเกินไป จริงๆ แล้วสิ่งเดียวที่เป็นไปได้คือตัวแบ่งข้อตกลงคือคาถาจะถือว่าผู้ร่ายมีคีย์สโตนที่ประทับด้วยสำเนาของเครื่องหมาย และจะต้องแก้ไขเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนเป้าหมายอ้างอิงของคาถาจากหินที่ถืออยู่ในมือของผู้ร่ายเป็น ตราประทับบนจิตวิญญาณของพวกเขา
Zorian สงสัยอย่างจริงใจว่า Red Robe ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงคาถาเล็กน้อยเช่นนี้ได้
“ฉันอาจถูกติดตามจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งของประเทศ” โซเรียนพึมพำกับตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ
“ใช่” Alanic เห็นด้วย “อาจจะดียิ่งขึ้นไปอีก ฉันไม่อ้างว่ามีความรู้ที่ครอบคลุมเกี่ยวกับคาถาสะกดรอย ดังนั้นอาจมีเวอร์ชันที่มีช่วงกว้างกว่านั้น การยืนกรานของคุณว่าเครื่องหมายจะต้องคงอยู่นั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ ฉันหวังว่าคุณจะมีเหตุผลที่ดีในการทิ้งเป้าหมายยักษ์ไว้บนจิตวิญญาณของคุณ”
"ฮึ. ฉันไม่พอใจกับสถานการณ์ แต่ฉันทำ ฉันทำจริงๆ ฉันยังต้องการร่ายมนตร์สะกดรอยตามนี้ด้วยตัวเองเพื่อดูว่ามีคนอื่นอีกกี่คนที่ได้ผล แต่พรุ่งนี้เราจะจัดการกับมันได้ ฉันได้กันคุณไว้จากการซักถามของคุณนานพอแล้ว”
“โชคไม่ดี ดูเหมือนยาพิษของฉันจะหมด” บาทหลวงพูดอย่างไม่พอใจ พลางจ้องไปที่ตู้ปรุงยาของเขา "น่ารำคาญ. คุณไม่สามารถซื้อสิ่งเหล่านี้ในตลาดเปิดได้และ Lukav ต้องใช้เวลาหลายวันในการสร้างแบทช์ ดูเหมือนว่าวันนี้ฉันจะไม่ซักไซ้ใครเลย…”
โอ้. เขาเห็นด้วยกับ Alanic ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ารำคาญจริงๆ เขาต้องการรู้ว่าผู้ชายคนนี้ทำงานให้กับใครมากพอๆ กับที่บาทหลวงทำ เขาคิดที่จะให้บริการในฐานะนักอ่านใจแก่บาทหลวง แต่ก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากความเป็นไปได้ที่เขาจะทำให้ Alanic สงสัย Zorian มากเกินไปเพื่อช่วยเขาเกี่ยวกับปัญหาเวทมนตร์วิญญาณ มีข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่แน่ใจว่าจะช่วยได้มากน้อยเพียงใด ทักษะการอ่านใจของเขายังไม่น่าเชื่อถือมากในตอนนี้ เขาจะรู้สึกงี่เง่ามากถ้าเขาออกตัวว่าเป็นมายด์เมจแล้วล้มเหลวในการบรรลุสิ่งที่ควรทราบ – ดีกว่าลองทำใหม่อีกครั้งในภายหลัง หลังจากที่เขาขัดเกลาความสามารถทางกระแสจิตของเขา
“ไม่เป็นไร ฉันจะคิดอะไรบางอย่างออก ฉันเกรงว่าจะต้องเลื่อนการประชุมของเราไปหนึ่งหรือสองวันเพราะเหตุนี้ ฉันจะส่งข้อความผ่าน Lukav เมื่อฉันจัดเรียงธุรกิจตามลำดับแล้ว ตกลงไหม”
“แน่นอน” Zorian ยักไหล่ “อย่าเพิ่งตายก่อนที่เราจะพบกันใหม่ ใครก็ตามที่ต้องการให้คุณและ Lukav ตายสามารถโยนทรัพยากรจำนวนมากไปที่ปัญหาได้อย่างชัดเจน ดังนั้นพวกเขาไม่น่าจะหยุดตอนนี้”
“คุณก็เช่นเดียวกัน ชายหนุ่ม” Alanic เย้ยหยัน “คุณดูเหมือนจะมีความสามารถลึกลับที่จะอยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม น่าสงสัยว่า. ถ้าฉันอยู่ในตำแหน่งของผู้โจมตี ฉันจะกำจัดคุณอย่างแน่นอนก่อนที่จะพยายามอีกครั้ง และไม่มีความผิด แต่คุณดูเหมือนเป็นเป้าหมายที่นุ่มนวลกว่าฉันมาก”
ไม่ต้องพูดอะไรมาก Zorian เพียงแค่บอกลาชายคนนั้น สนทนาสั้นๆ กับ Lukav นอกห้องเพื่อแจ้งทุกอย่างให้เขาทราบ จากนั้นจึงกลับไปที่ห้องของเขาที่โรงแรม เขาจะนอนหลับก่อนตัดสินใจอะไร
* * *
เมื่อหลายวันต่อมา Zorian ได้มีเวลาว่างสำหรับกิจกรรมของตัวเองแล้ว Zorian จึงตัดสินใจไปเยี่ยม Silverlake และดูว่าแม่มดแก่อารมณ์แปรปรวนจะอารมณ์ดีขึ้นหรือไม่เพื่อช่วยในครั้งนี้ ปัญหาคือ เขาหากระท่อมของเธอไม่พบอีกแล้ว ความทรงจำของเขาดีมาก และเขาจำได้แม่นว่าสถานที่นั้นสัมพันธ์กับสถานที่สำคัญทางธรรมชาติโดยรอบ แต่เมื่อเขาไปถึงสถานที่นั้น กลับไม่พบอะไรเลย ไม่มีกระท่อม ไม่มีแม่มด ไม่มีอะไรเลย เท่าที่ Zorian บอกได้ มันไม่ใช่ภาพลวงตาและไม่มีวอร์ดใดที่รบกวนจิตใจของเขาเพื่อหยุดเขาจากการสังเกต - เขาตรวจไม่พบการดัดแปลงทางจิต การปัดเป่าทั่วบริเวณของเขาไม่เผยให้เห็นการกะพริบของแสง และเขาทางร่างกาย ผ่านบริเวณที่กระท่อมยืนอยู่ในการรีสตาร์ทครั้งก่อนและไม่พบการต่อต้านใดๆ
เธอทำอย่างนั้นได้อย่างไร เล่ห์กลมิติอาจจะ? เหมือนมิติกระเป๋าที่ตัดกับความเป็นจริงได้ในบางสถานการณ์หรืออะไร?
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีทางไปถึงบ้านของซิลเวอร์เลคโดยที่เธอไม่ชวนเขาก่อน เมื่อพิจารณาว่าครั้งสุดท้ายที่เขาใช้เวลาหลายวันในการพเนจรไปรอบๆ และแทบจะสิ้นใจเพื่อให้เธอสนใจ เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่ยุ่งกับเรื่องนั้นและหาอย่างอื่นทำ
นั่นคือการสืบหาผู้วิเศษวิญญาณที่เหลือที่หายไป แม้ว่า Alanic ดูเหมือนจะเป็นเบาะแสที่ดีที่สุดของเขาในตอนนี้ แต่ก็ไม่เป็นไรที่จะตรวจสอบตำแหน่งอื่นเช่นกัน ดังนั้นในขณะที่รอให้ Alanic ติดต่อเขาอีกครั้ง Zorian ก็บุกเข้าไปในบ้านของเป้าหมายแต่ละคนก่อนจะโจมตีพวกเขาด้วยคาถาทำนายทุกอันในคลังแสงของเขา ความรู้ที่เขาได้รับจากการหลบหนีเล็ก ๆ น้อย ๆ ของ Gurey ค่อนข้างมีประโยชน์ที่นี่ เนื่องจากบ้านเหล่านั้นหลายหลังถูกกันไม่ให้เข้าและการทำนาย และนั่นจะทำให้เขามีปัญหาเล็กน้อยในอดีต
สิ่งที่เขาค้นพบนั้นไม่มากนัก แต่มันทำให้คำถามอย่างน้อยหนึ่งคำถามหยุดลง - ผู้โจมตีนั้นทำงานมานานก่อนที่วงจรเวลาจะเริ่มต้นขึ้น บ้านสองหลังมีสัญญาณของการต่อสู้ และคาถาทางนิติวิทยาศาสตร์ลงวันที่สัญญาณเหล่านั้นประมาณหนึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือนครึ่งก่อนเริ่มวงจรเวลา นอกจากนี้ บ้านของหญิงชราผู้ทำลายคำสาปผู้ปรุงสมุนไพรดูสะอาดหมดจดเมื่อมองแวบแรก แต่ Zorian ตรวจพบหลักฐานของเวทมนตร์ซ่อมแซมที่ใช้กับเฟอร์นิเจอร์ได้อย่างง่ายดาย และคราบเลือดที่กระเด็นเลอะเทอะเลอะเทอะบนผนัง – ทั้งสองอย่างลงวันที่ 3 วันก่อนเริ่มวง
Zorian ขอบคุณ Haslush อย่างเงียบ ๆ สำหรับคำแนะนำในการทำนายของเขา - หากไม่มีพวกเขาเขาคงไม่สามารถบอกสิ่งนี้ได้อย่างแน่นอน
นอกจากนี้เขายังค้นหาบ้านเพื่อหาสิ่งที่น่าสนใจเป็นการส่วนตัวในขณะที่เขาอยู่ที่นี่ และที่นี่เขาประสบความสำเร็จมากขึ้น หญิงสาวที่เป็นหมอสมุนไพรมีบันทึกเกี่ยวกับธุรกิจเสริมที่ทำลายคำสาปของเธอ – Zorian เก็บสิ่งเหล่านั้นไว้ในกระเป๋า แม้ว่าเขาจะไม่สามารถใช้มันได้ในขณะนี้ นอกจากนี้ เธอยังมีบันทึกที่ค่อนข้างกว้างขวางซึ่งระบุว่าจะหาพืชหายากได้ที่ไหนในป่าใกล้เคียง รวมทั้งให้รายละเอียดเกี่ยวกับสูตรอาหารหายากของเธอด้วย Zorian ทิ้งมันไว้คนเดียวในตอนนี้ แต่ได้จดบันทึกไว้ในใจว่าจะแสดงให้ Kael ดูสักครั้งและดูว่ามันมีค่าอะไรไหม หอคอยที่ถูกค้นพบว่าถูกค้นอย่างไม่สมบูรณ์ และ Zorian สามารถค้นหาช่องลับที่แตกต่างกันสองช่องที่ผู้โจมตีพลาดไป คนหนึ่งถือเจ้าหน้าที่ต่อสู้คุณภาพสูงสามคนและแท่งระเบิดจำนวนหนึ่ง อีกคนหนึ่งถือหนังสือคาถาที่มีคาถาต่อสู้ – โดยเฉพาะอย่างยิ่งคาถาต่อสู้ประเภทที่คุณไม่สามารถซื้อได้อย่างถูกกฎหมายจากที่ใดเพราะมันมีประสิทธิภาพมากเกินไปและเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับรสนิยมของ Mage Guild แน่นอนว่า Zorian กวาดทุกอย่างไปใช้ส่วนตัว เขาพบสิ่งที่น่าสนใจมากกว่าในบ้านหลังอื่นๆ แต่ไม่มีอะไรที่เขาอยากทำในตอนนี้ ตัวอย่างเช่น ผู้ชายที่หมกมุ่นอยู่กับความคุ้นเคย มีกองหนังสือและวารสารจำนวนมากที่ทุ่มเทให้กับพันธะวิญญาณ สัตว์วิเศษ และเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับคนคุ้นเคย มันน่าสนใจ แต่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้
ในที่สุด ห้าวันก่อนที่ Alanic จะติดต่อ Zorian อีกครั้งในที่สุด หาก Lukav ไม่ยืนยันว่าเพื่อนของเขายังมีชีวิตอยู่และสบายดี เพียงแค่ยุ่งกับบางสิ่งอย่างผิดปกติ Zorian คงกลัวว่าผู้โจมตีจะจับตัวเขา
โดยไม่คำนึงว่า Zorian ก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่ข้างหน้า Alanic พร้อมที่จะพูดคุยเรื่องต่างๆ ในที่สุด
“ฉันขอโทษที่ให้รอ” Alanic กล่าว “ฉันเกรงว่าคำสารภาพที่ฉันสามารถบีบบังคับนักโทษได้นั้นมีผลที่ตามมากว้างไกลกว่าที่ฉันเคยสงสัยในตอนแรก”
"โอ้? ฉันไม่คิดว่าคุณจะบอกฉันได้ว่ามันคืออะไร?” โซเรียนถาม
"ฉันเกรงว่าจะไม่. ไม่ใช่เรื่องที่คุณควรกังวล” Alanic กล่าวพลางจ้องมองเขาเล็กน้อย
“สบายดี ฉันเข้าใจแล้ว” โซเรียนพูดพร้อมยกมือขึ้นด้วยท่าทางปลอบประโลม จริงๆ แล้วมันไม่ได้สำคัญอะไรมากเพราะเขารู้แล้วว่า Alanic ค้นพบอะไร แม้ว่าบาทหลวงดูเหมือนจะมีการป้องกันทางจิตโดยธรรมชาติ แต่ Lukav เพื่อนของเขากลับไม่มี Zorian เพียงแค่รบกวนผู้เชี่ยวชาญด้านการแปลงร่างเกี่ยวกับนักโทษและอ่านความคิดของชายคนนั้นในทุกที่ที่เขาปฏิเสธที่จะตอบ
โดยพื้นฐานแล้ว นักเวทย์ Zorian ที่ไร้ความสามารถได้รับการว่าจ้างจากใครอื่นนอกจาก Vazen ชายที่ Gurey ต้องการให้เขาปล้น (ก็สายลับ) ในการรีสตาร์ทครั้งก่อน แย่กว่านั้น ชายผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงลูกน้องของตัวเอง โดยที่หัวโจกที่แท้จริงนั้นเป็นคนที่มีตำแหน่งสูงกว่าในลำดับชั้นของท้องถิ่น ใครบางคนที่สามารถขัดขวางการสืบสวนของตำรวจและกิลด์ได้
แน่นอนว่ามันเป็นข้อมูลที่น่าสนใจ และโซเรียนก็สงสัยในตัวเขาเกี่ยวกับวาเซ็นในตอนนี้ ชายผู้นี้ได้ทำข้อตกลงบางอย่างกับบริษัทแห่งหนึ่งใน Cyoria ดังนั้นจึงเป็นไปได้โดยสิ้นเชิงว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับผู้รุกราน เขาตั้งใจที่จะตรวจสอบเอกสารเหล่านั้นอีกครั้ง แต่ตอนนี้พวกเขาได้รับความสำคัญใหม่ทั้งหมด
“ดี” Alanic พยักหน้า “คุณต้องการเริ่มด้วยอะไร”
“อย่างแรกเลย ฉันอยากรู้ว่าคุณจะช่วยฉันป้องกันตัวเองจากเวทมนตร์วิญญาณในอนาคตได้ไหม” โซเรียนพูด
“ทำไมฉันถึงช่วยเธอไม่ได้ล่ะ” Alanic ถามด้วยความสงสัย เอียงศีรษะไปทางด้านข้างเล็กน้อย
“มีคนบอกฉันว่านักร่ายเวทมนตร์ที่ไม่มีการรับรู้วิญญาณในระดับหนึ่งจะสามารถร่ายเวทมนตร์วิญญาณพื้นฐานที่สุดได้เท่านั้น” โซเรียนกล่าว และจากความพยายามเลียนแบบคาถาของ Kael เขารู้ว่านั่นเป็นเรื่องจริง – คาถาเดียวที่เขาสามารถเรียนรู้ได้จาก Kael คือคาถาที่ปิดบังเขาจากการรับรู้วิญญาณของเนโครแมนเซอร์คนอื่นๆ และ Kael อ้างว่านั่นเป็นของทารก
"อา. คุณกำลังคุยกับเนโครแมนเซอร์ ฉันเข้าใจแล้ว” อลานิกกล่าว
โซเรียนสะดุ้ง “มัน… ดูเหมือนจะเป็นการกระทำที่สมเหตุสมผล ฉันมีปัญหาเรื่องเวทมนตร์วิญญาณ และเขาก็เป็นโซลเมจ”
“ฮึ่ม.. เนโครแมนเซอร์” Alanic เริ่ม พยายามเน้นย้ำคำว่า “มีนิสัยชอบใช้คาถาเล็งเป้าหมายไปที่คนอื่น ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาถือว่าการรับรู้วิญญาณเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับงานฝีมือของพวกเขา หากคุณเพียงแค่ต้องการปกปิดวิญญาณของคุณด้วยผลการป้องกัน ก็แทบจะไม่จำเป็นที่จะต้องใช้ความพยายามขนาดนั้น”
โอ้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงใช้คาถาล่องหนวิญญาณของ Kael ได้ แต่ไม่สามารถใช้คาถาที่เหลือในคลังแสงของเขาได้?
“แม้สำหรับสิ่งอื่น ๆ ก็เป็นไปได้ที่จะใช้พิธีกรรมที่ยาวนานเพื่อแก้ไขข้อกำหนดนั้น ฉันเชื่อว่าคุณเคยประสบกับตัวอย่างพิธีกรรมดังกล่าวมาแล้ว เมื่อ Lukav พยายามตัดสินว่าคุณผิดอะไร อย่าหลงกลโดยที่เขาขาดทักษะ – Lukav เป็นเพียงนักมายากลแขนงนี้ และหากคุณอุทิศตนให้กับวินัย คุณอาจลงเอยได้อย่างน่าประทับใจกว่าที่เขาเป็น”
“แต่ฉันจะไม่มีทางก้าวหน้าไปกว่าการจัดพิธีเทอะทะโดยปราศจากการเห็นวิญญาณ ใช่ไหม” โซเรียนเดา
อลันถอนหายใจ "ใช่. แต่การมองเห็นวิญญาณเป็นสิ่งล่อใจมากเกินไป มันทำให้เวทมนตร์วิญญาณง่ายเกินไป เพื่อเห็นแก่วิญญาณอมตะของคุณ ฉันขอร้องให้คุณหันเหออกจากเส้นทางนั้น ไม่จำเป็นต้องไปไกลขนาดนั้นเพียงเพื่อป้องกันตัวเอง”
“ฉันเข้าใจแล้ว” โซเรียนกล่าว “ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คุณมีการรับรู้วิญญาณหรือไม่”
เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ Zorian ได้พบกับเขา Alanic ดูไม่สบายใจ "ใช่. แต่นั่น…แตกต่างออกไป”
'แน่นอนอยู่แล้ว' โซเรียนคิด 'ทำตามที่ฉันบอก ไม่ใช่อย่างที่ฉันทำ เหมือนที่เคยเป็นมา'
แต่เขาไม่ได้พูดอย่างนั้น แต่เขากลับถาม Alanic ว่าเขาเต็มใจจะสอนอะไรกันแน่
“มีสองวิธีที่ฉันสามารถเห็นได้” Alanic กล่าวและฟื้นความสงบอย่างรวดเร็ว “ทางเลือกที่หนึ่งคือฉันสอนวิธีประกอบพิธีกรรมป้องกันมากมายเพื่อสกัดกั้นเวทมนตร์วิญญาณที่เป็นศัตรู อย่างที่คุณพูด ยุ่งยาก เวลาในการร่ายอาจนานถึง 2 ชั่วโมงในบางกรณี และการตั้งพิธีกรรมก็ไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาใช้เวลานานแม้ว่า สัปดาห์หากคุณปฏิบัติอย่างถูกต้อง ข้อดีของเส้นทางนี้คือคุณจะได้รับวิธีป้องกันตัวเองทันที – ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าคุณสามารถทำพิธีกรรมเริ่มต้นได้เหมือนตอนนี้ นอกจากนี้ พิธีกรรมบางอย่างจะอนุญาตให้คุณส่งผลต่อวิญญาณอื่นที่ไม่ใช่ของคุณ แม้ว่าจะไม่มีพิธีกรรมใดที่ฉันยินดีสอนให้คุณใช้กับเป้าหมายที่ไม่เต็มใจ”
“และข้อเสียก็คือ ถ้าฉันโดนศัตรูจับโดยไม่รู้ตัว ฉันคงแย่แน่ๆ เพราะไม่มีทางที่จะป้องกันตัวเองได้ทันท่วงที” โซเรียนพูดจบ
"อย่างแน่นอน. นั่นคือที่มาของตัวเลือกที่สอง ด้วยความช่วยเหลือของแบบฝึกหัดการทำสมาธิและยาพิเศษ ฉันสามารถสอนวิธี 'รู้สึก' จิตวิญญาณของคุณเองได้ หากคุณฝึกฝนทักษะจนถึงระดับที่กำหนด ทักษะนี้จะช่วยให้คุณสามารถร่ายเวทมนตร์แห่งวิญญาณที่มีคุณเป็นเป้าหมายได้ คุณจะสามารถปกป้องและวิเคราะห์วิญญาณของคุณด้วยคาถาอัญเชิญ และมันอาจทำให้คุณสังเกตได้เมื่อมีคนเข้ามายุ่งกับวิญญาณของคุณในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง”
“ฉันชอบตัวเลือกนั้น” Zorian กล่าว
“ฉันคิดว่าคุณทำได้” Alanic เย้ยหยัน “ปัญหาคือตัวเลือกนี้ไม่ใช่การเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว คุณจะต้องใช้เวลาหลายเดือนในการไปถึงระดับที่ใช้ได้ในทักษะนี้ และนั่นถือว่าคุณมีความอดทนและจิตตานุภาพที่จำเป็นในการออกกำลังกายทุกวันเป็นเวลาหลายเดือน”
“ฉันรู้” โซเรียนพูดห้วนๆ
“เราจะเห็น ฉันควรพูดถึงด้วยว่าจนกว่าคุณจะเชี่ยวชาญทักษะในการสัมผัสวิญญาณของคุณเอง ตัวเลือกนี้จะทำให้คุณหมดหนทางในเวทมนตร์แห่งวิญญาณเหมือนที่คุณเป็นอยู่”
“ใช่ มันอันตรายนิดหน่อย” โซเรียนยอมรับ ถึงกระนั้นตัวเลือกที่สองก็ฟังดูมีประโยชน์และใช้งานได้มากกว่าตัวเลือกแรก บางทีถ้าเขาไม่ติดอยู่ในวงจรเวลา เขาคงจะลวกความคิดที่จะใช้ชีวิตแบบนั้นหลายเดือน แต่ตอนนี้มันดูเป็นการต่อรอง “ฉันคิดว่ามีเหตุผลที่ฉันไม่สามารถเรียนรู้ทั้งสองอย่างพร้อมกันได้”
“พวกเขาต่างก็ต้องการทักษะในแบบของพวกเขาเอง และฉันไม่เชื่อว่าคุณจะเล่นกลได้อย่างมีประสิทธิภาพ” อลานิกกล่าว น้ำเสียงของเขาไม่มีความขัดแย้ง
“พอได้แล้ว” โซเรียนกล่าว เขากำลังจะไปหาชายคนนั้นในการรีสตาร์ทในอนาคต ดังนั้นเขาจึงอาจเลือกตัวเลือกอื่นในการรีสตาร์ทที่แตกต่างกัน “เป็นไงบ้าง: คุณสอนฉันถึงพื้นฐานของพิธีกรรมจิตวิญญาณ สิ่งที่ฉันสามารถรับได้ดีพอในตอนนี้ จากนั้นเราจะเปลี่ยนไปใช้โครงการการรับรู้จิตวิญญาณส่วนบุคคลทันที”
“ฉันคิดว่าฉันสามารถอยู่กับสิ่งนั้นได้ คุณควรทราบว่าพื้นฐานของพิธีกรรมวิญญาณไม่ได้ช่วยอะไรคุณมากนัก” Alanic กล่าว
"ไม่เป็นไร. ฉันสนใจตัวเลือกข้อสองเป็นส่วนใหญ่อยู่แล้ว เหตุผลที่ฉันต้องการพื้นฐานของพิธีกรรมวิญญาณก็เพราะฉันยังคงต้องการใช้เครื่องหมายติดตามพิธีกรรมที่คุณแสดงให้ฉันเห็น และการดัดแปลงให้ทำงานร่วมกับสิ่งที่แนบกับจิตวิญญาณของฉันนั้นอาจต้องใช้ความรู้ในการทำงานเกี่ยวกับเวทมนตร์วิญญาณ”
“น่าจะใช่” Alanic เห็นด้วย
"ดี. ตอนนี้เรามาถึงคำถาม 'ทำหรือทำลาย'” Zorian ถอนหายใจ จ้องมอง Alanic อย่างเหนื่อยล้า “คุณขออะไรจากผมเพื่อแลกกับทั้งหมดนี้”
อลันกลอกตา “อย่าดราม่ามากนะไอ้หนู การสอนผู้คนถึงวิธีป้องกันตัวเองจากเนโครแมนเซอร์และวิญญาณร้ายเป็นส่วนหนึ่งของการเรียกร้องของฉัน เท่าที่ฉันกังวล ฉันจะสอนทั้งชั้นเรียนถ้ามีคนสนใจจริงๆ น่าเสียดายที่ภัยคุกคามดังกล่าวถือเป็นเรื่องเล็กน้อยหลังจากสงครามเนโครแมนเซอร์ ใช่ ฉันตั้งใจจะส่งคุณไปทำธุระสองสามครั้ง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป Lukav บอกฉันว่าคุณเทเลพอร์ตได้ไหม”
“ฉันทำได้ค่ะ”
"ยอดเยี่ยม. ฉันคิดว่าจะส่งคุณออกไปในฐานะคนส่งของเป็นครั้งคราวไปยังผู้ติดต่อที่อยู่ห่างไกลของฉัน ไม่มีอะไรยากหรืออันตราย แค่ส่งจดหมายและพัสดุให้ฟรี”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา Zorian ก็สามารถบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับ Alanic ได้
โดยรวมแล้ว Zorian รู้สึกว่านักบวชค่อนข้างใจกว้างในแง่ของเขา ข้อเรียกร้องหลักของเขาคือ Zorian ต้องแสดงความอุทิศตน ไม่เช่นนั้น Alanic จะยุติบทเรียนอย่างไม่เป็นทางการและไล่เขาออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาต้องมาที่วัดทุกเย็นเหมือนเครื่องจักร และแสดง 'ความขยันหมั่นเพียรและความกระตือรือร้น' สำหรับบทเรียน ขวา. โอ้ และมีเรื่องทั้งหมดที่เขาเป็นผู้ส่งสารจากบาทหลวงในบางครั้ง ซึ่ง Zorian กังวลเล็กน้อย – เขาคิดว่ามันเป็นการฝึกเทเลพอร์ตมากกว่าอะไรทั้งหมด
“ถ้าอย่างนั้น” Alanic พูดพลางเอนหลังพิงเก้าอี้ “เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เรามาเริ่มบทเรียนแรกกันได้เลย”
“อะไรนะ เดี๋ยวนะ” Zorian ถามด้วยความประหลาดใจ
“มีเหตุผลอะไรที่ต้องเลื่อนออกไปหรือเปล่า”
“ไม่ ไม่ ฉันแค่แปลกใจ ครูคนก่อนของฉันส่วนใหญ่เป็น… อืม ไม่เป็นไร เราจะเริ่มจากอะไรดี?”
* * *
ตลอดสองสัปดาห์ต่อมา Zorian ยังคงศึกษาการหายตัวไปอื่นๆ ในขณะที่เข้าร่วมบทเรียนของ Alanic เขาซึมซับพื้นฐานของพิธีกรรมปกป้องวิญญาณในสองสามวัน จากนั้นจึงย้ายไปทำแบบฝึกหัดการทำสมาธิที่จำเป็นสำหรับการเห็นวิญญาณส่วนตัว เพียงเพื่อค้นหาสองสิ่ง อย่างแรก การฝึกสมาธินั้นน่าเบื่อและน่าเบื่อหน่ายอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่น่าแปลกใจที่ชายคนนี้กังวลเกี่ยวกับความทุ่มเทของ Zorian เขาสามารถจินตนาการได้อย่างง่ายดายว่ามีใครบางคนทิ้งสิ่งนั้นหลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน แต่ไม่เลย โซเรียนแข็งแกร่งกว่านั้น… และนอกจากนี้ เขาต้องการทักษะนั้นจริงๆ
ประการที่สอง 'ยาพิเศษ' ที่ Alanic กล่าวถึง? สิ่งที่บาทหลวงไม่ได้ชี้แจงในเวลานั้น – และไม่ได้อธิบายก่อนที่โซเรียนจะดื่มจริง ๆ – ก็คือว่าพวกมันเป็นสารหลอนประสาทที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เกือบจะในทันทีหลังจากตกลงไป Zorian ถูกโจมตีด้วยเสียงขรมของภาพและกลิ่นที่แปลกประหลาดซึ่งไม่สามารถเข้าใจได้ เสียงที่บิดเบี้ยวและไม่สามารถจดจำได้ และความคิดของเขาก็กลายเป็นความยุ่งเหยิงวุ่นวาย มันเป็นประสบการณ์ที่ไม่น่าพอใจอย่างยิ่ง และเมื่อในที่สุด Zorian ก็มีสติสัมปชัญญะและหยุดน้ำลายไหลนองไปทั่วพื้นวิหาร (อย่างน้อยไอ้โรคจิตก็น่าจะเอาหมอนมาหนุนใต้ตัวเขาได้!) เขารู้สึกปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะต่อย Alanic เข้าที่ใบหน้า . ชายคนนั้นวางยาเขาอย่างได้ผลและไม่ได้สำนึกผิดเลยเช่นกัน โดยอ้างว่ากระบวนการทั้งหมดอาจใช้เวลาหลายปีหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากยาเหล่านั้น เขาจะต้องดื่มหนึ่งในนั้นสัปดาห์ละครั้ง
ซึ่งทุกอย่างก็เรียบร้อยดี แต่ก็ยังไม่ได้อธิบายว่าทำไมชายคนนั้นถึงไม่เตือนว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาดื่มยานั้น โดยส่วนตัวแล้ว Zorian สงสัย schadenfreude
นอกเหนือจากเรื่อง 'เหตุการณ์ปรุงยา' ทั้งหมดแล้ว ยังมีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่งที่เขาพลาดไปเมื่อตัดสินใจรับ Alanic เป็นติวเตอร์ส่วนตัวคนล่าสุดของเขา
Alanic เป็นนักบวช นักบวชโดยทั่วไปเป็นคนเคร่งศาสนามาก ดังนั้นจึงมีเหตุผลว่าพวกเขาจะถูกรบกวนอย่างมากจากคนที่ไม่สนใจศาสนาของตนเองมากนักหรือมีช่องว่างในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับความเชื่อทางศาสนา และการที่ Zorian ใช้เวลาทุกเย็นในพระวิหาร มันเกินคาดจริงๆ ว่า Alanic จะไม่สังเกตว่า… ขาด… ข้อมูลประจำตัวทางศาสนาของ Zorian เป็นอย่างไร
ข่าวดีก็คือ Alanic จะไม่กำจัดเขาเพราะเหตุนี้ ข่าวร้ายก็คือเขาลงมือแก้ไขข้อบกพร่องที่จ้องมองนี้ด้วยตัวเอง ดังนั้น โซเรียนไม่เพียงแต่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการทำสมาธิที่น่าเบื่อทุกเย็นเท่านั้น แต่ขณะนี้พวกเขาสลับกับการบรรยายที่ยืดเยื้อเกี่ยวกับเทพเจ้า เทวดา วิญญาณ และที่อยู่ของมนุษย์ตามระเบียบธรรมชาติ
สวรรค์ช่วยเขาด้วย หรือไม่เขาควรจะ เขาสงสัยว่าทูตสวรรค์จะมีความเมตตาอย่างมากต่อใครบางคนในตำแหน่งของเขา
“…และด้วยเหตุนี้ ด้วยหลักฐานที่แสดงว่าเหล่าทวยเทพเงียบงันจนไม่สามารถเพิกเฉยได้อีกต่อไป และข้อเท็จจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ว่าจะไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นอีกต่อไป พระตรีมูรติจึงตัดสินใจคลายข้อจำกัดเกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งวิญญาณ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ส่งผลอย่างมากต่อ การพัดพาของความเงียบทำให้เบาบางลง แต่เป็นสิ่งที่จะส่งผลด้านลบที่กว้างไกล แต่ฉันเห็นว่าคุณเริ่มจะเสียสมาธิ ดังนั้นเราจะดำเนินการต่อในวันพรุ่งนี้”
ขอบคุณพระเจ้า โซเรียนรีบออกจากวิหารก่อนที่ชายคนนั้นจะมีโอกาสเปลี่ยนใจ
เขาเพิ่งออกจากประตูพระวิหารเมื่อรู้ตัวว่ากำลังเดินเข้าไปในที่ซุ่มโจมตี
มันเป็นอีกาที่หลอกเขา มันดูปกติดี แม้ว่ามันจะกล้าๆ กลัวๆ ที่ไม่หนีการเข้าใกล้ของเขา อย่างไรก็ตาม เขาติดนิสัยชอบสแกนจิตใจของสัตว์ทุกตัวที่เขาเห็นว่าเป็นการฝึกส่งกระแสจิตโดยอัตโนมัติ และอีกาที่มีปัญหาก็ไม่มีเลย นั่นทำให้สัญญาณเตือนในหัวของเขาตื่นขึ้นทันที และเขาก็หยุด ขยายความรู้สึกนึกคิดออกไปจนสุดขอบเขต
ในวินาทีถัดมา เขาทิ้งตัวไปด้านข้าง หลบห่ากระสุนที่เจาะทะลุตำแหน่งเดิมของเขาได้อย่างหวุดหวิด แทบจะสะท้อนกลับ เขายิงขีปนาวุธบังคับสองลูกติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ลูกหนึ่งใส่อีกาผีดิบที่บินหนีไปในขณะที่เขาหลบหลีก – เขาไม่ต้องการให้สิ่งนั้นจิกตาเขาในขณะที่เขายุ่งอยู่ที่อื่น – และอีกลูกหนึ่งพุ่งตรงไปในอากาศ ดูเหมือนไม่มีอะไร นั่นคือสิ่งที่ Taiven เรียกว่า 'screamer' - ขีปนาวุธที่สร้างเสียงกรีดร้องที่ดังและโหยหวนขณะที่มันบินไปในอากาศ Zorian หวังว่าเสียงดังกล่าวจะทำให้ผู้ซุ่มโจมตีหยุดชั่วคราว อย่างน้อยก็ชั่วขณะ แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงของเสียงนี้คือเพื่อดึงดูดความสนใจของ Alanic และบอกเขาว่ามีการสู้รบเกิดขึ้นนอกวิหารของเขา
คุณรู้ไหมว่าในกรณีที่เสียงปืนไม่ชัดเจนพอ
สายฟ้าลูกแรกปะทะกับอีกา ทำให้มันปะทุออกมาเป็นขนนกและเศษเนื้อ (แต่ไม่มีเลือด) แต่ลูกที่สองไม่มีผลมากนักต่อผู้โจมตี โซเรียนถูกบังคับให้สร้างเกราะป้องกันไว้ข้างหน้าตัวเองทันทีเพื่อบรรจุลำแสงอันทรงพลังที่ส่องประกาย จากนั้นถูกตรึงไว้กับที่ด้วยห่ากระสุนที่เหี่ยวเฉา เขาต้องเทมานาสำรองครึ่งหนึ่งของเขาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับโล่ แต่ต้องขอบคุณ
นอกจากนี้ โชคดีที่ผู้โจมตีมีไหวพริบในการใช้กลยุทธ์ที่แย่ เห็นได้ชัดว่ากองกำลังทั้งหมดเสียกระสุนไปกับการระดมยิงครั้งแรก และด้วยเหตุนี้จึงไม่สามารถยิงเพิ่มเติมเพื่อตรึงเขาไว้กับที่ในขณะที่โหลดกระสุนใหม่ Zorian ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ทันทีเพื่อหลบหลังต้นไม้ใกล้เคียง ล่องหนแล้วออกจากพื้นที่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ทำลายเสื้อคลุมออปติก
เป็นสิ่งที่ดีที่เขาทำ เพราะต้นไม้ที่เขาซ่อนไว้ในไม่ช้าก็กลายเป็นเป้าหมายของลูกไฟขนาดใหญ่ที่ทำให้มันกลายเป็นถ่านและทำสิ่งที่น่ากลัวกับทุกสิ่งรอบตัว
คนเหล่านี้ไม่ได้ออกหมัดเลยจริงๆ ใช่ไหม
ติดตามการเคลื่อนไหวของผู้โจมตีด้วยความรู้สึกนึกคิด Zorian สามารถบอกได้ว่าพวกเขาไม่ได้ถูกกลอุบายของเขาหลอก พวกเขารู้ว่าเขายังไม่ตายและกำลังตามเขามา เอาล่ะ ได้เวลาฝึกฝนส่วนที่ดีที่สุดของความกล้าหาญและเทเลพอร์ตไปยังที่ปลอดภัย!
ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ถอนใจออกมา แน่นอนว่าพวกเขาสร้าง teleport ward ไว้รอบๆ พื้นที่ ถ้านั่นเป็นวิธีที่พวกเขาต้องการเล่นก็ช่างมัน! หลับตาลง เขาค้นหามือปืนที่ใกล้ที่สุดด้วยความรู้สึกนึกคิด เชื่อมต่อกับจิตใจของเขา แล้วโจมตีเขาด้วยการโจมตีทางกระแสจิตที่ดีที่สุดที่เขาสามารถจัดการได้
เขารู้สึกว่าเป้าหมายหยุดทันที แต่เห็นได้ชัดว่าเขาล้มเหลวในการทำให้ชายคนนั้นกระเด็นออกไป ไม่เป็นไร เขาตัดการเชื่อมต่อจากความคิดของชายคนนั้นและทำสิ่งต่อไปและทำซ้ำขั้นตอน เขายิ้มอย่างขมขื่นเมื่อรู้สึกว่าจิตใจของชายผู้นั้นหยุดจากความตึงเครียด มือปืนหมดสติไป
จากนั้นเขาก็เคลื่อนไปยังกองกำลังที่เหลือที่ซุ่มโจมตี โจมตีจิตใจของพวกเขาทีละคน สองในสามของพวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานการโจมตีได้ แม้ว่าพวกเขาจะมึนงงไปชั่วขณะและปวดหัวอย่างน่าสยดสยองไปตลอดทั้งวัน แต่หนึ่งในสามพบว่าการโจมตีด้วยกระแสจิตของ Zorian มากเกินไปสำหรับพวกเขา น่าเศร้าที่นักเวทย์ที่สนับสนุนพวกเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและป้องกันจิตใจของเขาเองจากกลวิธี ถึงกระนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้พวกมันทั้งหมด แต่เขาก็ประสบความสำเร็จในการดึงโมเมนตัมของพวกมันออกไปและทำให้มันช้าลง
มันทำให้เขาเสียค่าใช้จ่าย พลังโทรจิตของเขา แม้จะแปลกใหม่ แต่ก็ยังเป็นเวทมนตร์… และเช่นเดียวกับเวทมนตร์อื่นๆ พวกเขาใช้มานาเพื่อเสริมพลังให้กับตัวเอง ความเห็นอกเห็นใจและความรู้สึกนึกคิดของเขาดูเหมือนจะไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ ที่เขาสามารถตรวจจับได้ และการสร้างการเชื่อมโยงทางกระแสจิตกับอีกสิ่งหนึ่งก็เป็นเรื่องเล็กน้อยในแง่ของการใช้มานา แม้แต่สำหรับเขา มันเป็นเรื่องเล็กน้อยจนสังเกตไม่เห็น แต่การโจมตีด้วยกระแสจิตเหล่านี้ที่เขาเคยทำ? พวกมันมีราคาถูกอย่างไม่น่าเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงประสิทธิภาพของมัน แต่เขาได้แสดงจำนวนมากติดต่อกันอย่างรวดเร็ว เขาใช้เวลาไปเกือบหมดแล้ว
เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่า Alanic จะเลิกลาในไม่ช้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่นักเวทย์จะรวบรวมกำลังของเขาและกลับมาตามเขาอีกครั้ง
ทันใดนั้น ขณะที่โซเรียนกำลังจะเริ่มดักจับสถานที่อย่างบ้าคลั่ง คนอีกกลุ่มหนึ่งก็เทเลพอร์ตเข้ามาและหัวใจของเขาก็จมดิ่งลงไป นั่นไม่ใช่แค่รอพวกเขากำลังต่อสู้กับกลุ่มแรก ฮะ. ดูเหมือนว่า Alanic จะเรียกทหารม้า
เสียงปืนและแสงวาบของคาถาดังขึ้นในอากาศอีกครั้ง แต่คราวนี้ Zorian ไม่ใช่เป้าหมาย Zorian ตัดสินใจเลือกคนนี้อย่างฉลาด เพราะส่วนใหญ่ไม่มีมานาและไม่ต้องการให้ผู้มาใหม่คนใดคนหนึ่งสับสนว่าเขาเป็นศัตรูและเอากระสุนใส่หัวเขาก่อนที่เขาจะมีโอกาสอธิบาย
สิบนาทีต่อมา เสียงเงียบลง และโซเรียนก็เดินกลับไปที่วิหาร ที่นั่นเขาพบ Alanic กำลังพูดคุยกับกลุ่มผสมที่ประกอบด้วยกลุ่มผู้วิเศษสี่คนของกิลด์และทหารเอลเดมาร์กลุ่มเล็กๆ เขาถูกตั้งคำถามเกี่ยวกับบทบาทของเขาในการต่อสู้ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่า Alanic รับรองเขาทำให้ชายที่ดูแลกลุ่มไม่สามารถลากเขากลับไปที่สถานีกิลด์เพื่อสอบปากคำได้ เห็นได้ชัดว่า Alanic มีแรงดึงค่อนข้างมากกับ Mage Guild
เขากังวลว่าผู้โจมตีจะตำหนิเกี่ยวกับความสามารถทางโทรจิตของ Zorian แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยู่ภายใต้ความประทับใจที่ Zorian ร่ายคาถาน็อคเอาต์เป็นวงกว้างแทนที่จะโจมตีจิตใจของพวกเขาโดยตรง ผู้นำของกองกำลังกิลด์ยังชมเชยเขาในความยับยั้งชั่งใจเมื่อต้องเผชิญกับพลังร้ายแรง Alanic มองเขาอย่างเคร่งเครียด โซเรียนไม่แน่ใจว่าเขาทำอย่างนั้นเพราะเขาคิดว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับเรื่องราวทั้งหมด หรือเพราะเขาไม่เห็นด้วยกับแนวทางที่ "นุ่มนวล" ของโซเรียน เขารู้จากการสนทนาครั้งก่อนกับชายผู้นี้ว่า Alanic เชื่อมั่นในความยุติธรรมที่เข้มงวดและตอบโต้การคุกคามอย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นเขาจึงอาจรู้สึกรำคาญที่ Zorian ไม่ได้ใช้สิ่งที่ร้ายแรงกว่านี้
ในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้ออกไป (แม้ว่าจะได้รับคำเตือนไม่ให้ออกจากที่พักปัจจุบันของเขาใน Knyazov Dveri ในอนาคตอันใกล้) และรีบถอยกลับไปที่ห้องของเขาอย่างเร่งรีบ
* * *
เมื่อ Zorian ไปถึงห้องของเขา เขารู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทีและไม่ต้องการทำอะไรมากไปกว่าคลานขึ้นเตียงและนอนหลับจนถึงพรุ่งนี้ ที่เคย... รุนแรง เขาคิดว่าเขาคงชินกับการมีเป้าหมายในชีวิตและอยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตาย แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ได้เข้าใกล้ความคิดนั้นเลย คำถามที่ตามมาก็ไม่น่ายินดีเช่นกัน และเขาสงสัยว่าเขาคิดเกินเลยไปเล็กน้อยกับการแสดงความสามารถครั้งสุดท้ายของเขา เพราะความคิดของเขารู้สึกเฉื่อยชาและคลุมเครือกว่าที่ควรเล็กน้อย แม้จะคำนึงถึงความเหนื่อยล้าของเขาด้วยก็ตาม
แต่ไม่ เขายังไปนอนไม่ได้ วันนี้มีความสำคัญตรงที่ในที่สุดเขาก็ได้แก้ไขสะกดรอยตามเครื่องหมายด้วยความช่วยเหลือจาก Alanic และเขาต้องการทดสอบทันที มานาสำรองของเขาได้ฟื้นตัวแล้วในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงเหมาะสำหรับการทดลอง เขารีบหายาปลุกพลังหนึ่งขวดที่เขาปรุงเมื่อสัปดาห์ที่แล้วอย่างรวดเร็วและกระดกมันในครั้งเดียว ศีรษะของเขาโล่งขึ้นเกือบจะในทันที ดังนั้นเขาจึงเริ่มสร้างวงพิธีกรรมทันทีด้วยเกลือหนึ่งกำมือและผงควอตซ์
หลังจากสร้างวงกลมและตรวจหาข้อผิดพลาดสามครั้ง เขาก็ค่อยๆ ดำเนินพิธีกรรมโดยระวังอย่าให้มันยุ่งเหยิง เพราะมันจะต้องใช้มานาสำรองจำนวนมากไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว
ทันทีที่เขาพูดบรรทัดสุดท้ายของพิธีกรรม จู่ๆ Zorian ก็รับรู้ได้ถึงตำแหน่งและระยะห่างของเครื่องหมายทั้งหมดที่อยู่ในระยะของคาถา
ทั้งสองคน. คนหนึ่งอยู่ตรงกลางของพื้นที่ค้นหา – เห็นได้ชัดว่าเป็นเขา – และอีกคนอยู่ไกลออกไปทางใต้ อยู่ที่ไหนสักแห่งตามแนวชายแดนทางใต้ของเอลเดมาร์
Zorian ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาไม่คาดคิด เขาคาดว่าพิธีกรรมจะหาเครื่องหมายสามอันหรือเพียงอันเดียว (ตัวเขาเอง) จะมีแค่สองคนได้ยังไง? นักเดินทางนอกเวลาคนอื่น ๆ อยู่นอกระยะหรือไม่? เขาเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า?
เขาต้องทำพิธีกรรมซ้ำในแต่ละช่วงเวลาเพื่อดูว่ามีเครื่องหมายอื่นโผล่ขึ้นมาหรือไม่ ในการเริ่มต้นใหม่ครั้งต่อไปอย่างแน่นอน แต่ถ้าจำนวนของเครื่องหมายยังคงดื้อรั้นอยู่ที่สองอัน นั่นย่อมหมายความว่านักเดินทางข้ามเวลาอย่างน้อยหนึ่งคนไม่มีเครื่องหมายนั้น น่าจะเป็นเสื้อคลุมสีแดง เพราะ Zorian แน่ใจว่า Zach มีอยู่แล้ว มันจะอธิบายได้ว่าทำไม Red Robe ไม่เพียงสร้างเส้นตรงให้กับ Zorian เมื่อเขารู้ว่าเขามีอยู่จริง และทำไมเขาถึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องถาม Zorian ว่ามีนักเดินทางข้ามเวลาอีกกี่คนที่นั่นและพวกเขาเป็นใคร
แต่นั่นหมายความว่า Red Robe กลายเป็นผู้ย้อนเวลาผ่านกลไกอื่นที่ไม่ใช่ Zorian ใช่ไหม
“ไม่มีอะไรจะง่ายไปกว่านี้อีกแล้วใช่ไหม” เขาถอนหายใจ ขยี้ตา
ไม่เป็นไร เป้าหมายในทันทีของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากภาวะแทรกซ้อนใหม่นี้ – เรียนรู้วิธีปกป้องจิตวิญญาณของเขา กลายเป็นนักสู้ที่เก่งขึ้น และขัดเกลาจิตใจของเขาให้เป็นสิ่งที่ใช้การได้และเชื่อถือได้ จิตใจของเขาล่องลอยไปที่การต่อสู้ที่เขาเผชิญในวันนี้ และเขาพยักหน้ากับตัวเอง การแสดงของเขาไม่ได้ไร้ที่ติ แต่เขาก็รอดมาได้และทักษะของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างปฏิเสธไม่ได้
แม้จะพบปัญหาทั้งหมด แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้ดีในการบรรลุเป้าหมาย