เมื่อ Zorian ตื่นขึ้น เขากลับมาที่ Cirin และถูกดูตลกในตอนเช้าของ Kirielle นั่นเป็นความโล่งใจ เมื่อไฟสีแดงสว่างขึ้นทุกอย่างเมื่อสิ้นสุดการรีสตาร์ทครั้งก่อน เขากลัวว่าจะมีผลต่อเนื่องยาวนาน มีสิ่งที่เกี่ยวข้องกับยุคดึกดำบรรพ์ และเขารู้สึกว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ควรมองข้าม มีแบบอย่างเกี่ยวกับความสามารถในการส่งผลต่อวิญญาณ โดยคำนึงถึงบทบาทของแก่นแท้ดั้งเดิมในการสร้างจำแลง
หลังจากไล่คิริเอลออกจากห้องแล้ว เขาก็นั่งลงและตรวจสอบจิตใจและจิตวิญญาณอย่างรวดเร็วเพื่อหาความเสียหายที่ไม่ชัดเจนที่อาจได้รับ เมื่อการวินิจฉัยตนเองว่างเปล่า เขาก็ผ่อนคลายลง
เขาสงสัยว่าแสงสีแดงหมายถึงอะไร เห็นได้ชัดว่าพวกลัทธิสูญเสียการควบคุมพิธีกรรมและล้มเหลวอย่างถึงตาย คร่าชีวิตทุกคนในบริเวณนั้น… แต่เขาสงสัยว่าธรรมชาติของความล้มเหลวนั้นเป็นอย่างไรและความเสียหายนั้นกว้างขวางเพียงใด อาจเป็นไปได้ว่าการหยุดพิธีกรรมกลางทางนั้นเกือบจะเป็นอันตรายต่อเมืองพอๆ
ไม่เป็นไร พวกเขาแค่ต้องหาทางขัดขวางก่อนที่มันจะเริ่มด้วยซ้ำ
ข้อดีอีกอย่างคือ การหยุดพิธีกรรมก่อนเวลาหมายความว่า Nochka และเด็กจำแลงคนอื่นๆ จะไม่ถูกฆ่าอย่างสยดสยองเพื่อเพิ่มพลังให้กับพิธีกรรม ก่อนหน้านี้ Zorian ตื่นเต้นกับอะดรีนาลีน และมีความกังวลเร่งด่วนที่ต้องกังวล เช่น จอมเวทที่เป็นศัตรูพยายามจะฆ่าเขา... ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถผลักผลกระทบทางอารมณ์ของภาพเหล่านั้นออกไปได้ และไม่คิดลึกซึ้งเกินไปเกี่ยวกับพวกมัน . อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีสิ่งรบกวนเหล่านั้นแล้ว… และโซเรียนมีความทรงจำที่ชัดเจนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านวิธีการฝึกฝนความจำแบบอะราเนียนทั้งหมด
ประณามมัน ความทรงจำเหล่านั้นจะรบกวนจิตใจเขาไปอีกหลายเดือน เขาเพิ่งรู้ โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวกับโนชก้า มันไม่เหมือนกับความทุกข์ยากของเด็กๆ ที่เหลือที่ทำให้เขาเย็นชาหรืออะไรก็ตาม แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาเป็นคนแปลกหน้า เขาเห็นสิ่งเลวร้ายทุกอย่างเกิดขึ้นกับคนแปลกหน้าระหว่างการรุกราน และตอนนี้เขารู้สึกชาไปแล้ว แต่นอคก้า… เขารู้จักเธอ ก่อนที่เขาจะถูกดึงเข้าสู่ห้วงเวลา และเธอกลายเป็นเพื่อนของน้องสาวคนเล็กของเขา เขารู้จักเธอมาก่อน แม้จะเป็นเพียง 'ผู้หญิงคนนั้นที่เขาดึงจักรยานขึ้นมาจากแม่น้ำ' มันยากสำหรับเขาที่จะสลัดความทรงจำทิ้งไปและหันไปสนใจสิ่งอื่นแทน
โชคดีที่เขาไม่ต้องมองหาสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจที่เหมาะสม Zach ปรากฏตัวที่ประตูบ้านของเขาอีกครั้ง เหมือนกับที่เขาเจอในการรีสตาร์ทครั้งก่อน ทำให้เขามีคนคุยด้วย ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่คนเดียวในตู้รถไฟ ออกจาก Cirin
“คราวนี้ไม่มีคิริเอลแล้วเหรอ?” Zach พูดพลางฮัมเพลงอย่างครุ่นคิด “ฉันเดาว่านี่ไม่ใช่การเริ่มพักร้อนอีกครั้งแล้วใช่ไหม”
"อื่น?" โซเรียนเย้ยหยัน “การพักร้อนจากการรีสตาร์ทครั้งก่อนกลายเป็น”
“พูดตามตรง หลายอย่างเป็นความผิดของคุณเอง” แซคบอกเขา “ถ้าอยากพักผ่อนจริง ๆ ก็ไม่ควรพูดเรื่องซีเรียสมากขนาดนี้ นรก ถ้าคุณถามฉัน วันหยุดที่เหมาะสมจะต้องออกจาก Cyoria ไปโดยสิ้นเชิง เรายังสามารถทำได้ในตอนนี้ ถ้าคุณต้องการ ฉันรู้จักชายหาดที่สวยงามจริงๆ ใน Tetra ซึ่งอยู่ทางใต้ของทวีป…”
“ไม่ ฉันไม่คิดว่านั่นเป็นความคิดที่ดี” โซเรียนพูดพร้อมกับโบกมือให้เขา “อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันต้องการวันหยุดเล็กๆ น้อยๆ… แต่ฉันคงไม่สามารถผ่อนคลายกับเรื่องทั้งหมดนี้ที่ก่อกวนฉันอยู่เบื้องหลังได้ ลองเริ่มต้นใหม่สองสามครั้งเพื่อตรวจสอบข้อมูลใหม่ทั้งหมดนี้ แล้วเราจะได้พักผ่อน”
"โอ้?" Zach เงยหน้าขึ้น เอนตัวไปข้างหน้าบนที่นั่งของเขา “คุณค้นพบบางอย่างจากนักเวทย์คนนั้นที่คุณตรวจสอบความทรงจำ?”
“หลายอย่าง” Zorian พยักหน้าอย่างมีความสุข การโจมตีหลุมนั้นเป็นการซ้อมรบที่เสี่ยงมาก แม้แต่กับนักเดินทางข้ามเวลาอย่างพวกเขา 2 คน แต่ผลตอบแทนก็ยิ่งใหญ่พอๆ กับที่ Zorian หวังไว้ ดูเหมือนว่าแม้ในห้วงเวลา คำสุภาษิตโบราณเกี่ยวกับกำไรก้อนโตที่มาพร้อมกับความเสี่ยงก้อนใหญ่เท่านั้นก็เป็นความจริง “คุณต้องการทุกอย่างหรือแค่ไฮไลท์?”
“ขอไฮไลท์สำหรับตอนนี้” แซคกล่าว “เราสามารถลงรายละเอียดได้ในภายหลัง”
“ตกลง” Zorian พยักหน้า เขาคาดหวังมาก “อย่างแรกเลย คุณสังเกตไหมว่านักเวทย์ที่อยู่หลังโล่สวมชุดอะไรอยู่”
“เสื้อคลุมสีแดง” Zach พยักหน้า “แบบเดียวกับที่นักเดินทางครั้งที่สามใส่”
“พวกเขาไม่ 'เหมือน' ชุดสีแดงที่สวมอยู่ พวกมันเหมือนกันอย่างสิ้นเชิง” โซเรียนกล่าว “ฉันมั่นใจในมัน และนั่นก็น่าสนใจ เพราะเสื้อคลุมเหล่านั้นไม่ใช่ของที่คุณจะหาซื้อได้ในตลาดเปิด พวกเขาถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับสมาชิกวงในของคำสั่งลึกลับของมังกรสวรรค์ ไม่ควรมีใครนอกจากพวกเขา”
“เสื้อคลุมสีแดงสามารถขโมยมันไปได้” Zach ชี้ให้เห็น “แม้ว่าจะเป็นที่ยอมรับ แต่ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขโมยชุดนั้นโดยเฉพาะ”
“อาภรณ์เหล่านั้นน่าจะเป็นสิ่งมหัศจรรย์ของวิศวกรรมเวทมนตร์” โซเรียนกล่าว “พวกมันทำจากวัสดุที่หายากและน่าประทับใจ – โดยเฉพาะด้ายสีแดงและไหมทะเลสีแดงเข้ม – และฝังแน่นด้วยเวทย์มนตร์พลังป้องกันอันทรงพลังและวอร์ดความเป็นส่วนตัว ถ้าพวกเขาน่าประทับใจเหมือนที่นักเวทย์ที่ฉันจำได้ว่าเคยตรวจสอบ ฉันไม่แปลกใจเลยที่ Red Robe จะต้องการมัน ฉันก็อยากได้เหมือนกันตอนนี้ เรากำลังขโมยหนึ่งในการเริ่มต้นใหม่นี้อย่างแน่นอน ดังนั้นฉันจะแยกมันออกจากกัน”
“ให้ตายเถอะ ถ้าพวกมันดีขนาดนั้น เรากำลังขโมยพวกมันทั้งหมด” Zach กล่าว “ถ้าพวกมันทำจากไหมทะเลสีแดงเข้ม เราสามารถขายพวกมันด้วยเงินจำนวนมหาศาลโดยพิจารณาจากวัสดุเพียงอย่างเดียว น่าเสียดายเล็กน้อย เนื่องจากตอนนี้เราไม่สามารถรู้ได้ว่า Red Robe ใช้งานได้จริงหรือไม่โดยการสวมเสื้อคลุมเหล่านั้น หรือว่าเขาเป็นนักลัทธิจริงๆ”
“ฉันคิดว่ามีโอกาสดีที่เขาอาจจะเป็นพวกลัทธิ” โซเรียนกล่าว “เขาปรากฏตัวค่อนข้างเร็วในการรีสตาร์ทเมื่อเขาเดินตามหลังเรา และเขาก็สวมชุดคลุมเมื่อเขาทำเช่นนั้น นั่นหมายความว่าเขามีหนึ่งอันที่เข้าถึงได้ง่าย เวลาที่เขาพยายามจะฆ่าคุณตอนที่คุณแทบไม่ได้ลุกจากเตียงนั้นเป็นสิ่งที่บอกได้ชัดเจน – ดูเหมือนว่าเขาพุ่งเข้ามาหาคุณให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยมีการเตรียมการเพียงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังทำต่อไป”
“นั่นเป็นประเด็นที่ดี” แซคพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว “ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็น่าจะหาเจอได้ไม่ยาก ลัทธิมีสมาชิกวงในกี่คนกันแน่?”
“สิบห้า” โซเรียนพูด
“คุณได้รับทั้งหมดจากผู้วิเศษคนนั้น?” แซคถามด้วยความประหลาดใจ
“ไม่ทั้งหมด ไม่” โซเรียนส่ายหัว “ฉันสามารถค้นหาตัวตนของห้าคนได้ก่อนที่การรีสตาร์ทจะสิ้นสุดลง แต่ฉันรู้ว่ามีทั้งหมดกี่ตัว และไม่น่ายากที่จะติดตามส่วนที่เหลือด้วยข้อมูลที่ฉันมี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันรู้จักตัวตนของบุคคลที่เป็นผู้นำลัทธิ”
“ผู้ชาย ฉันเริ่มอิจฉาเวทมนตร์ในใจของคุณแล้ว” แซคกล่าว “เมื่อใดก็ตามที่ฉันพยายามตรวจสอบลัทธิ ฉันไม่เคยไปกับมันเลย ลืมเรื่องการติดตามหัวหน้าไปได้เลย ฉันยังระบุสมาชิกระดับสูงไม่ได้ด้วยซ้ำ แม้แต่ยาความจริงก็ช่วยไม่ได้”
“อาจเป็นเพราะสมาชิกทุกคนในวงใน รวมถึงคนอื่นๆ ในตำแหน่งสำคัญๆ สาบานว่าจะเก็บชื่อและตัวตนของสมาชิกวงในไว้เป็นความลับ” โซเรียนกล่าว “มายด์เมจิคไม่สนใจเรื่องพวกนี้แน่นอน”
“ใช่ ใช่ ถูมันเข้าไป” แซคพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง “แล้วคุณจะรออะไรอีกล่ะ? คุณจะบอกฉันว่าใครหัวบ้าหรืออะไร”
“Vatimah Tinc หัวหน้าสาขาท้องถิ่นของ Mage Guild” Zorian บอกเขา
มีการหยุดชั่วขณะขณะที่ Zach แยกแยะสิ่งนี้
“เอาล่ะ” แซ็คพูดในที่สุด “ไม่น่าแปลกใจที่ผู้บุกรุกสามารถตั้งฐานที่ใต้ซีโอเรียและปฏิบัติการที่นั่นโดยไม่มีใครขัดขวางได้นานกว่าหนึ่งเดือน ชายผู้นี้อยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบที่จะขัดขวางและก่อวินาศกรรมการสืบสวนใดๆ ก็ตามเกี่ยวกับซีโอเรียที่เขาไม่ชอบ”
Zorian พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร แม้ว่า Eldemar จะมีสถาบันหลายแห่งที่อุทิศตนเพื่อต่อต้านกิจกรรมทางอาญาและสืบสวนเหตุการณ์ที่น่าสงสัย แต่ Mage Guild ก็เป็นแนวป้องกันแรกในเรื่องนี้ ไม่มีอะไรจะทำงานได้อย่างถูกต้อง
“พูดถึงสุนัขจิ้งจอกที่ดูแลเล้าไก่” แซคกล่าว “ฉันเดาว่าฉันไม่ควรแปลกใจ เพราะมันชัดเจนมาหลายปีแล้วว่ามีคนค่อนข้างสูงมาช่วยการบุกรุก… แต่เรื่องแบบนี้ก็ยังทำให้ฉันไม่ทันตั้งตัว คนบ้าๆ แบบนั้นหวังว่าจะได้อะไรจากการช่วยเหลือผู้บุกรุกล่ะ?”
“โอ้ นั่นเป็นคำถามที่ยอดเยี่ยม ขอบคุณที่เตือนฉัน” Zorian กล่าว “คุณรู้ไหม ฉันรู้มากขึ้นว่าวงในของลัทธิกำลังวางแผนอะไรกับพิธีกรรมของพวกเขา และฉันสามารถบอกคุณได้ว่ามันไม่ใช่สิ่งที่สมาชิกประจำและพันธมิตร Ibasan ของพวกเขากำลังคิดอยู่”
“พวกเขาไม่ได้พยายามที่จะปล่อยให้สัตว์ดึกดำบรรพ์วิ่งอาละวาดไปทั่วเมืองเพื่อเอาใจเทพเจ้ามังกรโลกของพวกเขาที่เกลียดชังมนุษยชาติทั้งหมด?” แซคถามอย่างสงสัย
“ไม่” โซเรียนส่ายหัว “นั่นคือสิ่งที่สมาชิกทั่วไปของลัทธิคิด คนวงในทราบดีว่าในขณะที่พิธีกรรมเกี่ยวข้องกับการปลดปล่อยสัตว์ดึกดำบรรพ์สู่โลก เป้าหมายไม่ใช่ปล่อยให้มันทำในสิ่งที่ต้องการ เป้าหมายคือการทำให้มันเป็นทาสและได้รับ superweapon ที่มีชีวิตของตัวเองและมารปรารถนาที่ถูกผูกไว้ สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ที่ถูกคุมขังควรจะเป็น Panaxeth, He Of The Flowing Flesh และวงในของลัทธิคิดว่าเขาสามารถมอบความเยาว์วัยนิรันดร์แก่พวกเขาและสร้างร่างกายของพวกเขาใหม่ให้เป็นสิ่งที่… ดีกว่า”
"ดีกว่า?" แซคถามพลางขมวดคิ้ว “แบบนี้ดีกว่าไหมที่คุณจบเร็วขึ้นและแรงขึ้นแต่โดนลูกตาและหนวดปกคลุม”
“ในกรณีของเมจคนนั้นที่ฉันจำได้ ส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับการที่เขาอายุ 21 ปีและกลับมาแข็งแรงอีกครั้ง” โซเรียนกล่าว “และมีองคชาตที่ใหญ่ขึ้น”
Zach ตะคอกอย่างสนุกสนาน
“Panaxeth ควรจะเป็นผู้เปลี่ยนเนื้อมนุษย์ แทนที่จะเป็นผู้จำแลงกายในความหมายสมัยใหม่” Zorian กล่าวต่อ “ตามทฤษฎีแล้ว มันน่าจะเป็นไปได้ที่จะรักษาโรค ย้อนอายุผู้คน และสร้างร่างกายของพวกเขาใหม่ในรูปแบบที่เหนือกว่า เป็นเพียงคำถามว่าพวกเขาจะควบคุมมันได้ดีพอหรือไม่”
“พวกเขาได้ไหม” แซคถามอย่างสงสัย “ควบคุมมัน ฉันหมายถึง”
“ไม่มีทางรู้เลยจริงๆ” โซเรียนยอมรับ “แต่ฉันสงสัยว่ามัน ความคิดคือการยับยั้ง Panaxeth ด้วยคาถาผูกมัดที่ป้อนแก่นแท้ของเขาและจากนั้นจึงกดขี่จิตใจของเขา แม้แต่พวกลัทธิก็ยอมรับว่าธรรมชาติที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของ Panaxeth หมายความว่าคาถาผูกมัดจะไม่ได้ผลเป็นเวลานาน หมายความว่าพวกเขาต้องทำเป็นทาสให้ได้ภายในสิบห้านาทีหรือน้อยกว่านั้น”
“คุณไม่คิดว่าพวกเขาจะทำงานได้เร็วขนาดนั้น” Zach คาดเดา
“ฉันคิดว่ามันอาจเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะมีเวลาทั้งหมดในโลกนี้เพื่อใช้เวทมนตร์ก็ตาม” โซเรียนกล่าว “ให้ฉันพูดแบบนี้ เมื่อฉันรุกรานจิตใจของนักเวทย์คนนั้นในตอนท้าย ฉันได้พบกับการป้องกันทางจิตใจที่ทรงพลังและซับซ้อนในตัวเขา ดีกว่าที่ฉันเคยเห็นมาก่อนในนักเวทย์ที่เป็นมนุษย์ ฉันใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการแยกชิ้นส่วนเหล่านี้และเริ่มหยั่งรากลึกในความทรงจำของเขา ในเวลานั้น ฉันคิดว่าการป้องกันมีไว้เพื่อชดเชยจุดอ่อนที่ทราบกันดีของโล่ที่ปกป้องพื้นที่พิธีกรรม แต่นั่นเป็นเพียงข้อกังวลรองลงมา จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาคือการป้องกันการโต้กลับทางจิตใจจากบรรพกาลในขณะที่พวกเขาพยายามทำให้เป็นไปตามความต้องการของพวกเขา”
“อ่า ฉันเข้าใจแล้ว” แซคพูด “คุณคิดว่าถ้าคุณสามารถผ่านเกราะป้องกันได้ภายในไม่กี่นาที
“ใช่” โซเรียนยอมรับ “เป็นไปได้ ฉันคิดว่าฉันกำลังขาย Panaxeth มากเกินไป และเขาไม่มีทางที่จะตอบโต้ความคิดของพวกลัทธิที่พยายามกดขี่เขาเป็นทาส แต่สิ่งมีชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์ควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้ที่ให้แม้แต่พระเจ้าก็หยุดชั่วคราว และพลังของ Panaxeth หมุนรอบการควบคุมเนื้อหนังที่มีชีวิต รวมถึงระบบประสาท อย่างน้อยที่สุด ฉันคาดว่า Panaxeth จะมีการป้องกันทางจิตที่น่าทึ่งในการกำจัดของเขา ฉันพนันได้เลยว่าเขาสามารถต้านทานการโจมตีทางจิตจากสิ่งอื่นที่ไม่ใช่เทเลพาธระดับปรมาจารย์ได้อย่างง่ายดาย”
Zach และ Zorian คุยกันต่ออีกครึ่งชั่วโมง พูดคุยถึงข้อเท็จจริงและความลับต่างๆ ที่ Zorian ค้นพบด้วยเครื่องตรวจสอบความทรงจำเมื่อสิ้นสุดการรีสตาร์ทครั้งก่อน อย่างไรก็ตาม ในที่สุด บทสนทนาก็เริ่มจบลง
“ฮะ” แซคพูดอย่างครุ่นคิด “และที่นี่ฉันคิดว่าเหตุผลที่ Quatach-Ichl ไม่ติดตามเราเพราะ Alanic ทำให้เขายุ่งเกินกว่าจะทำเช่นนั้น”
“ในทางหนึ่ง นั่นก็จริง” โซเรียนกล่าว “ถ้า Quatach-Ichl ออกจากการสู้รบเพื่อตามหลังเรา ทหารของเขาจะต้องตายอย่างแน่นอนหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเขา… และฉันรู้สึกว่าเขาสนใจนักเวทย์ Ibasan มากกว่าที่เขาสนใจผู้นับถือศาสนา Cyorian ด้วยวิธีนี้ Alanic และผู้วิเศษคนอื่นๆ ที่มากับเราทำให้เขาไม่ว่าง ถึงกระนั้น หาก Quatach-Ichl คิดว่ามีโอกาสที่ดีที่พิธีกรรมจะพังทลายลงโดยปราศจากความช่วยเหลือจากเขา เขาก็คงจะตามล่าเราอยู่ดี โชคดีสำหรับเรา ความร่วมมือระหว่างเขากับผู้นำลัทธินั้นไม่ค่อยราบรื่นนัก ผู้นำของลัทธิไม่เคยบอกเขาว่าพวกเขาจะแทบไม่มีที่พึ่งเลยเมื่อพิธีกรรมเริ่มต้นขึ้น ซึ่งทำให้เขาเห็นภาพที่บิดเบี้ยวว่ากองกำลังที่พวกเขาเตรียมมาต่อสู้กับเราเป็นอย่างไร เขาไม่รู้ว่าผู้วิเศษที่ทรงพลังที่สุดทั้งเจ็ดบนแท่นนั้นไม่มีทางมีส่วนร่วมในการป้องกัน”
“พวกเขากลัวว่า Quatach-Ichl จะใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของพวกเขาเพื่อกำจัดพวกเขา” Zach คาดเดา
“ใช่แล้ว” Zorian พยักหน้า “โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากพวกเขาไม่แน่ใจว่า Quatach-Ichl รู้หรือไม่ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของพิธีกรรมคืออะไร เขาไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น แต่ผู้เฒ่าผู้วิเศษที่ทรงพลังเช่นเขานั้นยากที่จะหลอกและเก็บงำในสิ่งต่างๆ และถ้าเขารู้ว่าพวกเขากำลังพยายามควบคุมโลกดึกดำบรรพ์ ก็คงไม่แปลกที่เขาจะพยายามก่อวินาศกรรมเมื่อพวกเขาปล่อยมันออกจากคุก”
ประมาณหนึ่งนาทีทั้งคู่เงียบ Zorian เพราะเขาไม่มีอะไรจะพูดแล้ว และ Zach เพราะเขาดูเหมือนกำลังพิจารณาอะไรบางอย่างอยู่
“คุณรู้ไหม ฉันกำลังคิดอยู่” แซคพูดพร้อมกับมองไปรอบๆ ห้องของพวกเขา “ทำไมเรายังอยู่บนรถไฟขบวนนี้? คุณไม่ได้พาคิริเอลไปด้วย และตอนนี้เราก็ห่างเหินจากคิรินแล้ว เราไม่สามารถเทเลพอร์ตโดยตรงไปยัง Cyoria ได้แล้วหรือ”
“อืม ใช่” โซเรียนพูด “ฉันเพิ่งคิดว่าตู้รถไฟเป็นสถานที่สำหรับพูดคุยได้ดีพอๆ กัน รู้ไหม? แม้ว่าฉันอยากจะอ้อมก่อนที่เราจะไปที่ซีโอเรีย แต่ถ้าไม่เป็นไรสำหรับคุณ”
“แน่นอน” แซคยักไหล่ "เราจะไปที่ไหน?"
“เอลเดมาร์”
"เมืองหลวง?" แซคถาม โซเรียนพยักหน้า "ทำไม?"
“เพื่อดูว่าเราจะหากุญแจดอกอื่นที่นั่นได้ไหม” โซเรียนตอบ “ฉันคิดเกี่ยวกับกุญแจต่างๆ และดูว่าพวกมันเป็นสมบัติของจักรพรรดิ Ikosian องค์แรกได้อย่างไร และฉันคิดว่ามีโอกาสที่คลังของราชวงศ์จะมีมันหนึ่งหรือมากกว่านั้น ฉันหมายถึง มงกุฎแห่งเอลเดมาร์พยายามที่จะได้รับมรดกของจักรพรรดิแห่งอิโคเซียนค่อนข้างอุกอาจ แม้ว่าคลังสมบัติจะไม่มีชิ้นส่วนของกุญแจ ก็ควรที่จะเจาะเข้าไปในคลังเก็บของพวกเขา พวกเขาอาจรู้ว่ากุญแจอยู่ที่ไหน แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีอยู่จริงก็ตาม อย่างน้อยที่สุด บันทึกและเอกสารลับของพวกเขาจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการค้นหากุญแจของเรา”
“เจ้า…ต้องการบุกเข้าไปในคลังของราชวงศ์?” แซคถาม หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ “ที่จริง ใช่ ฟังดูเป็นความคิดที่ดี เราควรตรวจสอบคลังสมบัติของ Sulamnon และ Splinter Nation ขนาดใหญ่อีกสองสามแห่งด้วย – Eldemar ไม่ใช่ประเทศเดียวที่พยายามรวบรวมสิ่งประดิษฐ์ของจักรวรรดิ คุณรู้ไหม”
“ฉันรู้ แต่เอลเดมาร์อยู่ใกล้ที่สุด และฉันเดาว่าพวกเขารู้อยู่แล้วเกี่ยวกับโครงการริเริ่มที่คล้ายคลึงกันของประเทศอื่นๆ และความสำเร็จของพวกเขา” โซเรียนกล่าว
“ปัญหาเดียวคือการบุกเข้าไปในคลังของราชวงศ์ไม่ใช่เรื่องง่าย” แซคบอกเขาอย่างจริงจัง “ไม่มีทางที่เราจะทำได้ในเช้าวันนี้ โดยไม่มีการเตรียมการใดๆ และถึงแม้จะมีทักษะทั้งหมดของเรา ฉันสงสัยว่าเราจะทำมันได้โดยไม่ถูกค้นพบในกระบวนการนี้ คุณจะไม่เชื่อว่าราชวงศ์จะอารมณ์เสียแค่ไหนเมื่อมีผู้บุกรุกเข้าไปในพระราชวังได้สำเร็จ มันเหมือนกับการเตะจอมปลวก – พวกมันจะตามล่าเราตลอดทั้งเดือน และพวกมันก็ค่อนข้างมีความสามารถ อาจเป็นการดีที่สุดที่จะเลื่อนการเดินทางแบบนั้นออกไปจนกว่าจะสิ้นสุดการรีสตาร์ท”
“ก็ได้” โซเรียนพูด ไม่เหมือนกับที่เขาคาดไว้ว่าเขาสามารถเดินเข้าไปในคลังของราชวงศ์และตรวจดูของในยามว่างได้ “แต่ฉันยังต้องการตรวจสอบการป้องกัน เพื่อให้ฉันรู้ว่าฉันต้องรับมือกับอะไร ฉันสันนิษฐานจากคำพูดของคุณว่าคุณได้บุกเข้าไปในนั้นแล้ว ดังนั้นคุณสามารถบอกรายละเอียดจากมุมมองของคุณในขณะที่เราเดิน”
“ฉันไม่เคยเจาะเข้าไปในคลังสมบัติได้เลย” Zach กล่าว “เป็นที่ยอมรับว่าฉันไม่ได้พยายามอย่างหนัก ฉันทำเพื่อหัวเราะจริงๆ เพื่อดูว่าฉันจะทำได้ไหม มันกลับกลายเป็นว่ายากกว่าที่ฉันคิด จากวิธีที่ชาว Ibasan รวบรวมการรุกรานอย่างลับๆ ของพวกเขา คุณอาจคิดว่าราชวงศ์และกองกำลังของพวกเขาไร้ความสามารถ… แต่คุณคิดผิด พวกเขาปกป้องสมบัติของพวกเขาเป็นอย่างดี ถ้าเพียงแต่พวกเขาให้คุณค่าต่อผู้ที่ภักดีต่อพวกเขามากพอๆ กับทรัพย์สินของพวกเขา…”
ส่วนสุดท้ายพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา แต่ Zorian ได้ยินอยู่ดี
“ฉันรู้ว่าสิ่งนี้อาจดึงความสนใจที่ไม่พึงปรารถนามาสู่เราได้มาก” โซเรียนกล่าว “นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ได้พาคิริเอลมาด้วยในครั้งนี้ หนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้ฉันตัดสินใจไม่ยุ่งกับ House Boranova มากเกินไปในการรีสตาร์ทครั้งก่อน เป็นเพราะนั่นอาจทำให้ทุกคนรอบตัวเรามีปัญหาได้ ฉันเดาว่าในภาพรวมของสิ่งต่างๆ มันไม่สำคัญหรอกว่าคิริเอล อิมายะและคนอื่นๆ จะต้องทนทุกข์เพราะการกระทำของเรา เพราะทุกอย่างจะถูกล้างให้สะอาดในตอนสิ้นเดือนอยู่แล้ว แต่ฉันก็ปล่อยให้ตัวเองคิดไม่ได้ ในลักษณะดังกล่าว."
“ไม่ต้องห่วง” แซคพูดพร้อมโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ฉันชื่นชมทัศนคติแบบนั้นจริงๆ ก่อนหน้านี้ฉันค่อนข้างกังวลว่าคุณพยายามทำให้ฉันทำสิ่งที่แย่ๆ ในนามของการปฏิบัติจริง แต่คุณก็เป็นคนดี”
Zorian รู้สึกตลกเล็กน้อยที่การพยายามปล้นราชวงศ์ของ Eldemar ไม่ถือว่าเป็น 'สิ่งเลวร้าย' ในสายตาของ Zach แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึง เมื่อพิจารณาถึงการที่ราชวงศ์ยืนหันหลังและมองดูผู้ดูแลบ้านของ Zach ปล้นบ้านโนเวดา
“อย่างไรก็ตาม เราจะสร้างความรำคาญให้กับผู้มีอำนาจทุกประเภทในการรีสตาร์ทครั้งนี้” Zorian กล่าว “ราชวงศ์ ราชวงศ์โบราโนวา และอื่นๆ อีกมากมาย ฉันตั้งใจที่จะติดตามสมาชิกวงในของลัทธิ และพวกเขาทั้งหมดอาจเป็นคนที่มีอิทธิพลมาก”
“งั้นเราจะไปกวนรังแตนตัวต่อตัวกันดีไหม” Zach ถามอย่างมีวาทศิลป์ "ดี. ฉันทำไปแล้วในการรีสตาร์ทสองสามครั้ง ช่วงเวลาแห่งความสนุก."
Zorian ทำให้ Zach ดูว่างเปล่า บางครั้งเขานึกอิจฉาเพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาที่เขามีเวลาเริ่มต้นใหม่หลายสิบปีเพื่อเล่นตลกและทดลอง
* * *
ในท้ายที่สุด การไปเยือน Eldemar ของพวกเขาก็เกิดขึ้นโดยไม่มีภาวะแทรกซ้อน แม้ว่าสาเหตุหลักมาจาก Zorian ให้ Zach บอกเขาว่าแนวคิดใดที่ไม่มีทางเป็นไปได้ และเตือนเขาเมื่อมีบางสิ่งที่อาจเตือนทหารรักษาวังว่าพวกเขากำลังถูกสอดแนม มาตรการตอบโต้บางอย่างที่ Zach อธิบายให้เขาฟังจะทำให้เขาสะดุดอย่างแน่นอน หากเขาพยายามทำแบบนั้นเพียงลำพัง หอผู้ป่วยของพระราชวังนั้นกว้างขวางมากจนสามารถตรวจจับได้เมื่อมีคนจ้องมองไปที่อาคารเป็นเวลานาน Zorian ยังไม่รู้ว่าเรื่องแบบนั้นจะได้ผลยังไง แต่เขาตัดสินใจเชื่อใจ Zach ว่าเขาไม่ได้แกล้งเขาหรืออะไรซักอย่าง
Zorian ค่อนข้างหวาดกลัวกับแนวป้องกันที่อยู่ข้างหน้าเขา จึงตัดสินใจจำกัดตัวเองให้ตรวจสอบด้วยสายตาง่ายๆ โดยใช้นกพิราบที่จับได้มาเป็นดวงตาที่ควบคุมด้วยรีโมตคอนโทรล วอร์ดของพระราชวังสามารถตรวจจับสัตว์สอดแนมได้ แต่พวกมันขึ้นไปสูงในอากาศเท่านั้น และนกพิราบก็มีสายตาที่ยอดเยี่ยม
เท่าที่ Zorian สามารถบอกได้ การกระทำของเขาไม่ถูกตรวจพบ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเช่นนั้น แต่ Zach และ Zorian ก็ได้ออกจากเมืองไปแล้วก่อนที่จะพยายาม และ Zorian ก็ควบคุมนกพิราบผ่านสายส่งกระแสจิต
วันรุ่งขึ้นพวกเขาไปหา Xvim และ Alanic เพื่อพยายามโน้มน้าวพวกเขาว่าวงจรเวลานั้นมีอยู่จริงและพวกเขาต้องการความช่วยเหลือ มีการโต้เถียงกันเล็กน้อยระหว่าง Zach และ Zorian เกี่ยวกับวิธีการดำเนินการ – Zorian แย้งว่าพวกเขาควรใช้เวลาในการโน้มน้าวใจพวกเขา ในขณะที่ Zach ยืนยันว่าพวกเขาควรทิ้งทุกอย่างลงในตักทันทีเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น ในท้ายที่สุด พวกเขาตัดสินใจทำตามแผนของ Zach หากได้ผล จะช่วยประหยัดเวลาได้มาก หากไม่สำเร็จ พวกเขาก็สูญเสียความช่วยเหลือไปอย่างคุ้มค่า ซึ่งไม่ได้บั่นทอนกำลังใจมากนัก
คาดเดาได้ว่าทั้ง Xvim และ Alanic มีปฏิกิริยาตอบสนองที่ดีเมื่อเผชิญกับการอ้างสิทธิ์ที่รวบรวมมาของ Zach และ Zorian แต่ทั้งคู่ก็ยอมรับบันทึกที่พวกเขาฝากไว้กับ Zorian ในการรีสตาร์ทครั้งก่อน และตกลงที่จะพิจารณาเรื่องราวของพวกเขาเป็นอย่างน้อย มันมากกว่าที่ Zorian หวังว่าจะได้ออกไปจากพวกเขา พูดตามตรง
ยังหาวีเยอร์ไม่พบ Zach ยืนยันว่าเป็นกรณีนี้ในตอนเริ่มต้นของการรีสตาร์ทเช่นกัน – เขาออกตามหาเด็กชายก่อนที่จะมาพบกับ Zorian และ Veyers ก็ไม่ได้อยู่ที่ใดใน Cyoria เลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ ในวันที่สามของการรีสตาร์ท Zach และ Zorian จึงตัดสินใจเริ่มการสืบสวนที่เข้มข้นยิ่งขึ้นเกี่ยวกับที่อยู่ของ Veyers
โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาตัดสินใจบุกเข้าไปในคฤหาสน์ Boranova และสอบปากคำ Andoril Boranova ชายที่ทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลเด็กชายตั้งแต่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในการร้องไห้
โดยความจำเป็น การบุกเข้ามาของพวกเขาต้องไม่ละเอียดอ่อนมากนัก แม้ว่าพวกเขาจะตกอยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ Boranova ก็ยังคงเป็นบ้านขุนนางเก่า และคฤหาสน์ของพวกเขาก็มีผู้คุ้มกันที่ดีมากคอยปกป้อง ทั้ง Zach และ Zorian ต่างไม่มีอารมณ์ที่จะใช้การรีสตาร์ทหลายๆ ครั้งเพื่อค่อยๆ แมปแผนการคุ้มกันของพวกเขาเพื่อล้มล้างมันอย่างสันติ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจบุกเข้าไป ตรวจสอบให้แน่ใจว่า Veyers ไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในบ้านภายใต้วอร์ดขนาดใหญ่ ลักพาตัว Andoril แล้วเทเลพอร์ตไปยังสถานที่ที่จัดไว้ล่วงหน้า เพื่อที่พวกเขาจะได้สอบปากคำชายคนนั้นอย่างสงบ
การโจมตีครั้งแรกในคฤหาสน์เกิดขึ้นกลางดึก (เนื่องจากเจ้าหน้าที่ของเมืองจะเฉื่อยชากว่าในเวลานั้น คนส่วนใหญ่หลับกันหมด) และประกอบด้วย Zorian วิเคราะห์วอร์ดจำนวนหนึ่งทำนายวอร์ดของคฤหาสน์ เพื่อค้นหา Wardstone ที่ให้พลังแก่พวกเขา การตรวจสอบวอร์ดของอาคารของเขาถูกตรวจพบทันที แต่ต้องใช้เวลาเพื่อให้คนจริงๆ ภายในอาคารจัดระเบียบ ทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น และรวบรวมการตอบสนอง ก่อนที่พวกเขาจะได้ทำอะไร Zorian ก็พบข้อมูลของเขาแล้ว d กำลังมองหา
“ตรงนั้น” โซเรียนพูด ชี้นิ้วไปทางหินวอร์ด
“เข้าใจแล้ว” แซคพูดและเริ่มแสดงท่าทางต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว “ฉันจะเปิดทางให้เราเอง”
ในไม่ช้า เวทมนตร์ปืนใหญ่ทำลายล้างก็พุ่งเข้าใส่กำแพงตรงหน้าพวกเขา เปิดทางเข้าใหม่สู่คฤหาสน์ที่มีปัญหา พวกเขารีบเข้าไปข้างใน ปิดการใช้งานผู้พิทักษ์คฤหาสน์ที่มึนงงที่พวกเขาพบก่อนที่จะตรงไปยัง Warstone
Zorian ตกตะลึงกับความง่ายของการผ่าตัด ไม่มีใครสามารถหยุดพวกเขาได้ - ผู้อยู่อาศัยในคฤหาสน์นั้นไม่ทันระวังตัวจากการโจมตีของพวกเขาอย่างกะทันหันและรุนแรง และพวกเขาส่วนใหญ่พยายามหลีกทางด้วยความกลัวแทนที่จะเตรียมการป้องกันอย่างเร่งรีบบางอย่างเพื่อต่อต้านพวกเขา ในเวลาไม่ถึงนาที Zach และ Zorian ก็มาถึงห้องวอร์ด ประตูทำจากเหล็กหนาที่เสริมความแข็งแรงด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ และแทบไม่สามารถทำลายได้ในเวลาอันสั้นที่พวกเขาต้องทำ… แต่โชคไม่ดีสำหรับ House Boranova ผนังไม่ทนทานเช่นเดียวกัน และ Zach ก็พังประตูโดยไม่ได้ตั้งใจจากบานพับ และเดินเข้าไปข้างใน หลังจากนั้น การทำลายลูกแก้วสีทองที่ทำหน้าที่เป็นสมอเรือสำหรับวอร์ดของคฤหาสน์แตกกระจายนั้นเป็นเรื่องง่ายเล็กน้อย
เมื่อ Warstone ของคฤหาสน์ตกลงมา Wards ทั้งหมดที่ปกป้องคฤหาสน์ก็ตามมา บางครั้ง ครอบครัวที่ร่ำรวยเช่นนี้ก็มีระบบสำรองในกรณีที่เกิดการทรยศหักหลังหรืออุบัติเหตุที่ส่งผลให้ Warstone หลักล้มเหลว แต่เห็นได้ชัดว่า House Boranova ไม่ได้กังวลกับเหตุฉุกเฉินดังกล่าว เมื่อไม่มีผู้ทำนายมาขวางทาง พวกเขาจึงรีบตะโกนเรียก Veyers ทั่วทั้งคฤหาสน์ แต่กลับกลายเป็นความว่างเปล่า
ไม่เป็นไร – พวกเขาคาดหวังมาก พวกเขามุ่งหน้าไปยัง Andoril ทันที ซึ่งกำลังพยายามจัดระบบป้องกันบางอย่างหลังจากแจ้งทางการเกี่ยวกับการบุกรุก กลุ่มที่เขารวมตัวกันอยู่รอบๆ ตัวเขาเป็นเพียงส่วนต้านทานที่คุ้มค่าในระหว่างปฏิบัติการทั้งหมด แต่การขาดเกราะป้องกันทางจิตใจหมายความว่าพวกเขาต้องสูญเสียอย่างใหญ่หลวงก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นและสามารถตอบโต้ความสามารถของโซเรียนได้
Andoril Boranova ถูกทำให้ล้มลงและถูกจับตัวไป และทั้งสองคนก็เคลื่อนย้ายออกจากคฤหาสน์อย่างรวดเร็วพร้อมกับนักโทษของพวกเขา พวกเขากระโดดเทเลพอร์ตหลายครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว พวกมันทั้งหมดใช้คาถาเทเลพอร์ตและทิศทางการเดินทางที่แตกต่างกัน ก่อนที่จะมาถึงกล่องใต้ดินขนาดเล็กที่ไม่มีทางออกทางกายภาพที่พวกเขาเตรียมไว้ล่วงหน้าสำหรับการสอบสวน
น่าแปลกที่ในที่สุดเมื่อพวกเขาปลุก Andoril และเริ่มถามเขาเกี่ยวกับ Veyers ชายคนนั้นก็หัวเราะ
มันเป็นเสียงหัวเราะที่ขมขื่นมาก แต่ก็เป็นเสียงหัวเราะ
“เวเยอร์ เวเยอร์ เวเยอร์! มันเป็นเด็กคนนั้นเสมอใช่ไหม” อันโดริลถอนหายใจ “เอาล่ะ เขาทำอะไรตอนนี้”
“ไม่เป็นไร” โซเรียนพูด น้ำเสียงของเขากังวานและบิดเบี้ยวอย่างน่าอัศจรรย์ ทั้งเขาและแซคถูกซ่อนไว้หลังเสื้อผ้าหลายชั้นและคาถารักษาความเป็นส่วนตัว และชายผู้นี้น่าจะไม่สามารถร่ายเวทย์ใดๆ ได้ ต้องขอบคุณยาพิษที่ทำลายเวทมนตร์ที่โซเรียนป้อนให้เขาขณะที่เขาหมดสติ หวังว่ามาตรการที่พวกเขาใช้จะเพียงพอที่จะรักษาตัวตนของพวกเขาให้ปลอดภัยจากผู้สืบสวนหลายคน เนื่องจากพวกเขาตั้งใจจะปล่อยชายคนนั้นไปหลังจากสอบสวนเขาเสร็จแล้ว “ตอนนี้เวเยอร์สอยู่ที่ไหน”
“ฉันไม่รู้” ชายคนนั้นคำราม ฟังดูหงุดหงิด Zorian สามารถอ่านความคิดของเขาได้ง่ายพอ และรู้ว่าเขากำลังพูดความจริง
“คุณไม่ใช่ผู้ปกครองของเขาเหรอ?” แซคถาม “จะไม่รู้ได้ยังไง”
“ราวกับว่าเด็กคนนั้นเคยฟังฉัน!” อันโดริลตะคอก “พวกเขาตั้งให้ฉันเป็นผู้ปกครองของเด็กชาย แต่ไม่เคยให้อำนาจกับฉันในการตีสอนเขา เขามาและไปตามที่เขาต้องการ ฉันไม่ได้เจอเขาเลยตลอดทั้งสัปดาห์ นับตั้งแต่เขาถูกไล่ออกจากอะคาเดมี”
“ทำไมเขาถึงถูกไล่ออกจาก Academy” แซคถาม
“เขาเสียอารมณ์และระเบิดเป็นลูกไฟที่อยู่รอบตัวเขา ไม่มีผู้เสียชีวิต แต่ผู้คนบางส่วนที่อยู่รอบตัวเขาถูกไฟคลอก รวมถึงครูคนหนึ่งที่พยายามห้ามปรามเขา” อันโดริลกล่าว “สถาบันกล่าวว่าเป็นการโจมตี เขาบอกว่าเขาเพิ่งสูญเสียการควบคุมเวทมนตร์ไป และถ้าการศึกษาของ Academy มีค่าควรแก่การด่า เขาคงไม่สามารถควบคุมความสามารถอันต่ำทรามเช่นนี้ได้”
"และสิ่งที่คุณคิดว่า?" แซคถาม
“ฉันคิดว่า Veyers สูญเสียการควบคุมเวทมนตร์ของเขา และ Academy ก็รู้ พวกเขาแค่มองหาข้อแก้ตัวที่ชัดเจนเพื่อกำจัดเขา” Andoril กล่าวพร้อมกับพูดจาเยาะเย้ยถากถาง “ฉันไม่โทษพวกเขา ฉันไม่ต้องการเขาถ้าฉันอยู่ในที่ของพวกเขาเช่นกัน ให้ตายเถอะ Veyers ทำไมคุณถึงทำเรื่องแบบนี้อยู่เรื่อย…”
“คุณให้ความร่วมมืออย่างน่าประหลาดใจ” Zorian ชี้ให้เห็น
“ฉันเบื่อที่จะโทษทุกอย่างที่เด็กชายทำ” Andoril กล่าว “ฉันไม่ได้เจอเด็กคนนั้นมาตลอดทั้งสัปดาห์ และข่าวแรกที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับเขาก็คือการถูกลักพาตัวไปโดยคนบ้าสองคนที่ตามหาเขา คนบ้าที่เต็มใจเปิดฉากโจมตีสำนักงานใหญ่ของ Noble House ที่ตั้งอยู่ในเมืองใหญ่… และมีพลังมากพอที่จะประสบความสำเร็จ ฉันไม่ได้ตายเพื่อเด็กคนนั้น”
มีการหยุดชั่วขณะขณะที่ Zach และ Zorian ดำเนินการกับสิ่งนี้ จากการอ่านความคิดของชายคนนั้น Zorian สามารถบอกได้ว่าวิธีที่พวกเขาปกปิดตัวตนทำให้ชายคนนั้นสบายใจขึ้นบ้าง ถ้าพวกเขาเปิดเผยใบหน้าให้เห็น เขาคงคิดว่าพวกเขาตั้งใจจะฆ่าเขาในตอนท้าย ให้ความร่วมมือน้อยลง เหมือนเดิม เขารู้สึกว่ามีโอกาสที่ดีที่พวกเขาจะปล่อยเขาไปหากเขาบอกสิ่งที่พวกเขาอยากรู้
ความจริงที่ว่าพวกเขาถามเกี่ยวกับ Veyers มากกว่าเรื่องอื่น ความลับของบ้านที่ร้ายแรงกว่านั้นก็เป็นปัจจัยเช่นกัน
การซักถามนานหนึ่งชั่วโมงต่อมาทำให้เข้าใจเด็กชายจอมทะเลาะวิวาทซึ่งครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเรียนร่วมชั้นเรียนด้วย บางส่วนผ่านการถาม-ตอบอย่างจริงใจกับอันโดริล และบางส่วนผ่านการใช้กลยุทธ์ในการอ่านความคิด การตรวจสอบความจำ และการลบความจำระยะสั้น . ปรากฎว่า House Boranova มีสายเลือด แต่สมาชิกส่วนใหญ่ของพวกเขาไม่เคยปลุกมันให้เต็มศักยภาพ ในสภาพสงบนิ่ง สายเลือดทำให้บุคคลมีสายสัมพันธ์พิเศษกับเวทมนตร์ไฟ มีเพียงสายเลือดหลักของตระกูลเท่านั้นที่รู้วิธี 'จุดประกาย' สายเลือดให้อยู่ในสถานะที่ใช้งานได้ ทำให้ผู้ใช้มีความสามารถที่น่าประทับใจมากขึ้น
แม้ว่า House Boranova จะไม่ได้สูญพันธุ์ไปในช่วง Splinter Wars และ the Weeping แต่พวกเขาก็สูญเสียสมาชิกหลักส่วนใหญ่ของครอบครัวไป ในบรรดาสายเลือดหลักของครอบครัว มีเพียง Veyers เท่านั้นที่รอดชีวิตจากความยากลำบาก และพ่อของเขาก็เสียชีวิตโดยไม่ได้จุดประกายสายเลือดของเด็กชายหรือส่งต่อให้เขา (หรือใครก็ตาม จริงๆ แล้ว) กระบวนการเฉพาะ
ผลที่ตามมาคือสมาชิกที่มีอิทธิพลมากกว่าบางคนของ House Boranova เริ่มตั้งคำถามถึงสิทธิ์ในการสืบทอดตำแหน่งของ Veyers พวกเขากล่าวว่าเขายังเด็กเกินไป และไม่มีแม้แต่สายเลือดของเขาที่จุดประกาย ทายาทแบบไหนของตระกูลโบราโนวาที่ไม่มีสายเลือดที่ลุกโชน? อะไรทำให้เขามีคุณสมบัติในการเป็นผู้นำสภา? จะดีกว่าไหมหากให้ใครสักคนที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้รับผิดชอบในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ คนที่ชอบ... หนึ่งในนั้น?
ความขัดแย้งขู่ว่าจะแยกบ้านออกจากกัน จนกระทั่งฝ่าย Veyers ได้สร้างพิธีการจุดไฟใหม่โดยการรวบรวมแหล่งที่มาทางประวัติศาสตร์ที่กระจัดกระจายและการเก็งกำไรจำนวนมาก ด้วยเวลาและความไม่เต็มใจที่จะให้ความชอบธรรมของสายเลือดที่ถูกจุดไฟแก่คนอื่น พวกเขาจึงตัดสินใจใช้พิธีกรรมกับ Veyers ทันที
ในตอนแรกดูเหมือนว่าจะได้ผล Veyers พัฒนาเวทมนตร์ไฟแบบไม่มีโครงสร้าง เช่นเดียวกับบรรพบุรุษของเขาที่จุดไฟได้ และเขาสามารถเปิดแม่กุญแจเวทมนตร์ที่สามารถเปิดได้โดยสมาชิกในบ้านที่ถูกจุดไฟเท่านั้น และเข้าถึงพื้นที่ลับของครอบครัวได้ ผู้อ้างสิทธิ์ปฏิเสธการอ้างสิทธิ์และทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดีอยู่พักหนึ่ง
น่าเสียดายที่ในไม่ช้าก็เห็นได้ชัดว่าพิธีกรรมการจุดระเบิดใหม่นั้นผิดพลาดหรือต้องมีการฝึกฝนแบบพิเศษบางอย่างเพื่อทำให้สถานะติดไฟคงที่ เนื่องจาก Veyers เริ่มสูญเสียการควบคุมอารมณ์และเวทมนตร์ของเขา เขามีแนวโน้มที่จะมีอารมณ์แปรปรวนอย่างรวดเร็ว หัวเราะอย่างครึกโครมในหนึ่งวินาที แต่จะลดลงจนเกือบฆ่าตัวตายในวินาทีต่อมา และจากนั้นก็ปะทุขึ้นเป็นความโกรธแค้นเมื่อเผชิญหน้า เวทมนตร์แห่งไฟที่ไม่มีโครงสร้างของเขาเริ่มสำแดงออกมาตามความปรารถนาในจิตใต้สำนึกของเขา ซึ่งมักจะหมุนออกจากการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง ราวกับว่ามันมีความคิดเป็นของตัวเอง
House Boranova รีบหาผู้เชี่ยวชาญและแบบฝึกหัดเวทมนต์ต่างๆ ที่ช่วยให้ Veyers สามารถควบคุมตัวเองได้ในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบ และการร้องเรียนเกี่ยวกับความเป็นผู้นำของ Veyers กลับมามีผลสมบูรณ์ ด้วยความโกรธ Veyers พยายามที่จะให้ผู้ท้าชิงของเขาถูกประหารชีวิต แต่ House Boranova อยู่ในสถานะที่เลวร้ายเกินกว่าที่จะเริ่มฆ่าสมาชิกของตัวเอง… โดยพื้นฐานแล้วการพยายามทำเช่นนั้นก็อาจส่งผลให้เกิดสงครามภายใน
ค่อยๆ จมดิ่งลงไปในบ่อแห่งความโกรธและความขมขื่นจากการถูกสมาชิกครอบครัวหักหลัง และเริ่มที่จะโบยตีทุกคนที่อยู่รอบตัวเขา และเมื่อเขาเริ่มไปที่ Academy ความโกรธนี้ก็ขยายไปถึง Academy และทุกคนในนั้น เนื่องจากความพยายามของพวกเขาที่จะช่วยเขาควบคุมความสามารถทางเวทมนตร์ที่ไม่คงที่ของเขาไม่ได้ผลเร็วพอสำหรับเขา เช่นเดียวกับครอบครัวของเขา Academy ก็ทำให้เขาล้มเหลว
น่าเสียดาย เนื่องจาก Veyers และ Andoril เข้ากันได้ไม่ดีนัก ชายผู้นี้จึงไม่รู้ว่า Veyers มีเพื่อนหรือเพื่อนร่วมงานนอกบ้านที่พวกเขาสามารถพูดคุยด้วยได้หรือไม่ ไม่น่าเป็นไปได้ที่คนอื่นๆ ในครอบครัวของเขาจะรู้มากกว่านี้เช่นกัน – Veyers ได้เผาสะพานของเขาพร้อมกับ House Boranova ส่วนใหญ่ แม้แต่คนที่สนับสนุนเขาในตอนแรก โทษพวกเขาว่าเป็นผลมาจากการจุดระเบิดที่ล้มเหลวของเขา ณ จุดนี้ เขาเป็นเพียงทายาทในนามเท่านั้น เหตุผลเดียวที่เขาไม่ถูกปลดออกจากตำแหน่งก็คือมีผู้สมัครที่เหมาะสมหลายคนที่จะเข้ามาแทนที่เขา และสภาผู้สูงอายุก็กลัวว่าพวกเขาจะแยกบ้าน Boranova ออกจากกันหากพวกเขาเลือกคนมาแทนในทันที
พวกเขาทำให้ Andoril หมดสติและทิ้งเขาไว้ในทุ่งใกล้กับ Cyoria และตื่นขึ้นมาหลังจากนั้นไม่กี่นาที หลังจากผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมงเพื่อปกปิดร่องรอย ทั้งคู่ก็กลับมาที่ Noveda Mansion Zorian อาศัยอยู่ในอาคารหอพักเก่าของเขาในทางเทคนิคอีกครั้ง แต่เขาและ Zach เห็นพ้องกันว่าจะดีกว่าถ้าเขาย้ายไปอยู่กับ Zach ในช่วงระยะเวลาของการรีสตาร์ทนี้ ด้วยวิธีนี้พวกเขาจะอยู่ใกล้พอที่จะประสานงานซึ่งกันและกันเพื่อหนีหรือต่อสู้กับผู้โจมตี
พวกเขาทำให้หลายคนโกรธในคืนนี้ และพวกเขาจะโกรธพวกเขามากขึ้นในอนาคตอันใกล้ หากนักล่าของพวกเขาติดตามพวกเขาได้ จะเป็นการดีที่สุดหากพวกเขาไม่ปล่อยให้พวกเขาถูกไล่ออกทีละตัว
* * *
ความเกรี้ยวกราดที่เกิดขึ้นจากการโจมตีคฤหาสน์โบราโนวาของพวกเขาเป็นภาพที่เห็น เดิมที Zorian ตั้งใจจะโจมตีสมาชิกภายในของลัทธิทันทีหลังจากนั้น แต่ตัดสินใจเลื่อนออกไปเมื่อเขาเห็นขนาดของการตามล่าที่เปิดตัวต่อพวกเขา เจ้าหน้าที่ของ Cyoria ไม่ชอบสิ่งที่เกิดขึ้นใต้จมูกของพวกเขา – ระหว่างการโจมตี House Boranova และการโจมตีของสัตว์ประหลาดบ่อยครั้งที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา Cyoria ดูไม่เหมือนที่ปลอดภัยและศิวิไลซ์ เมือง.
Zach และ Zorian ลงเอยด้วยการใช้เวลาส่วนใหญ่ในสามวันถัดมานอก Cyoria เยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ ที่ Zach เคยพบในอดีตเพื่อค้นหาคาถา Simulacrum ที่เข้าใจยาก อาจมีวิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการค้นหาคาถา แต่ Zorian ค่อนข้างเบื่อกับการรวบรวมข้อมูล และวิธีนี้มีประโยชน์ในการนำทักษะการต่อสู้ของ Zorian ไปทดสอบจริงกับสิ่งมีชีวิตและนักเวทย์ที่เป็นศัตรูที่ Zach รู้จัก Zach ดูเหมือนจะสนุกกว่านี้เช่นกัน
พวกเขาต่อสู้ผ่านภูเขาเยติที่มองไม่เห็นทั้งเผ่าเพื่อบุกค้นคลังสมบัติชั่วคราวที่พวกเขาสร้างขึ้นจากซากศพของนักเดินทางผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกซุ่มโจมตี พวกเขากำจัดตัวต่ออัญมณีขนาดใหญ่ที่รบกวนจากวิหารโบราณเพื่อให้สามารถเข้าถึงห้องนิรภัยลับซึ่งรังผึ้งหลักของพวกเขาถูกสร้างขึ้น พวกเขาประสบความสำเร็จในการจับปลาดุกยักษ์กินคนขนาดมหึมาที่กำลังสร้างความหวาดกลัวให้กับหมู่บ้านในแม่น้ำ Woga และดึงกล่องเลื่อนโลหะออกจากท้องของมัน คาถาที่บรรจุอยู่ในนั้นป้องกันอย่างปลอดภัยแม้หลังจากสัมผัสกับกรดในกระเพาะอาหารของปลาบึกเป็นเวลาหลายปี พวกเขาบุกเข้าไปในหอคอยของเนโครแมนเซอร์ผู้เยาว์และบุกเข้าไปในลัทธิปีศาจ
พวกเขาไม่พบคาถา simulacrum แต่การรีสตาร์ทเป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น และ Zorian ไม่รู้สึกว่าพวกเขากำลังเสียเวลา ไม่เพียงแต่เขาได้รับประสบการณ์การต่อสู้อันมีค่าเท่านั้น เขายังค้นพบเวทมนตร์ที่น่าสนใจทุกประเภทท่ามกลางของที่ริบมาได้ แม้ว่า Zach จะกลั่นกรองสิ่งเหล่านี้แล้วเพื่อค้นหาเวทมนตร์สำหรับใช้เอง แต่เขาก็มีจุดสนใจที่แตกต่างจาก Zorian และหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาไม่ได้สนใจนั้นดีพอที่จะดึงดูดความสนใจของ Zorian ตัวอย่างเช่น Zach ไม่ค่อยสนใจสูตรคาถามากนัก ในขณะที่ Zorian ศึกษาเวทมนตร์ทุกรายการอย่างกระตือรือร้นที่พวกเขาพบในการพเนจร พยายามไขความลับด้วยความหวังที่จะเพิ่มพูนความเชี่ยวชาญของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
นอกเหนือจากการค้นหาคาถา simulacrum และค้นหาสิ่งของที่ขโมยมา Zorian ยังส่งสัตว์วิเศษที่น่าสนใจจำนวนหนึ่งให้กับ Lukav เพื่อให้ชายผู้นั้นสามารถเปลี่ยนพวกมันเป็นยาแปลงร่างได้ ผลลัพธ์เบื้องต้นนั้นน่าสนใจ แม้ว่า Zorian ยังไม่สามารถบอกได้ว่าการริเริ่มนี้ประสบความสำเร็จหรือไม่
นอกจากนี้ เขายังได้ไปเยี่ยมผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่ Xvim ได้ระบุไว้ในสมุดบันทึกของเขาเกี่ยวกับเป้าหมายที่เขาควรมุ่งเป้า เขาเลือกที่จะไม่โจมตีและตรวจสอบความทรงจำของพวกเขา และเพียงแค่พยายามพูดคุยกับพวกเขาเพื่อดูว่าเขาจะได้อะไรจากพวกเขาอย่างสันติ น่าเศร้าที่มันเหมือนกับที่ Xvim พูด – เคล็ดลับที่ดีที่สุดของพวกเขาที่พวกเขาไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันด้วยราคาใดๆ ในแง่ดี แม้แต่สิ่งของที่พวกเขาเต็มใจจะแบ่งปันก็มีประโยชน์สำหรับ Zorian – นักเวทย์หญิงที่เชี่ยวชาญในเทคนิคการตรวจจับเวทมนตร์ก็มีประโยชน์อย่างยิ่ง ทำให้เขาสามารถระบุทางตันในความคิดของเขาและช่วยเขาให้แคบลงว่าสิ่งมีชีวิตใดมี ประสาทสัมผัสทางเวทมนต์ที่มีประโยชน์ที่สุดในการพยายามไขว่คว้า เห็นได้ชัดว่า Eye Beast – หยดสีม่วงที่ลอยอยู่ซึ่งปกคลุมด้วยดวงตาซึ่งเคยฆ่าเขาในการรีสตาร์ทครั้งหนึ่ง – เป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งนี้
น่าเศร้าที่เมื่อ Zach และ Zorian พยายามค้นหาสิ่งมีชีวิตในถ้ำใต้ Knyazov Dveri พวกเขาก็ไม่พบมัน แม้ว่าพวกเขาจะตรวจสอบสถานที่ที่ Zorian จบลงด้วยการถูกฆ่าโดยมันหลายครั้งแล้วก็ตาม
ห้าวันหลังจากที่พวกเขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับวงจรเวลา ในที่สุด Alanic และ Xvim ก็เรียกพวกเขามาพูดคุย เมื่อต้องเผชิญกับคำพูดและรหัสลับที่มีอยู่ในสมุดบันทึกที่ Zorian สร้างขึ้นใหม่ พวกเขาจึงยอมรับความจริงของวงจรเวลาอย่างไม่แน่นอน Xvim มากกว่า Alanic ซึ่งยังคงมีปัญหาในการยอมรับบางสิ่งที่แปลกประหลาดอย่างการเดินทางข้ามเวลา ในทางกลับกัน Xvim ดูเหมือนจะไม่สบายใจนักเกี่ยวกับการบุกรุกและแผนการที่จะปลดปล่อยสัตว์ดึกดำบรรพ์ใน Cyoria ในขณะที่ Alanic มีส่วนดังกล่าว
พวกเขาทั้งสี่ร่วมกันผ่านการต่อสู้ครั้งสุดท้ายอย่างช้าๆ (ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในบันทึกที่ Zorian มอบให้พวกเขา) โดยสังเกตว่า Quatach-Ichl ใช้กลวิธีใด คาถาใดที่ใช้ และวิธีที่พวกเขาแสดง ตลอดจนข้อมูลต่างๆ ที่ Zorian ได้ฉีกออกจากความคิดของนักเวทย์ผู้นั้นในตอนท้าย ความคิดและคำแนะนำมากมายถูกโยนทิ้งไป และอีกมากมายไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะถูกส่งออกไปหลังจาก Alanic และ Xvim มีโอกาสสำรวจข้อมูลเป็นเวลาสองสามวัน
Alanic ดูจะเดือดดาลเป็นพิเศษเมื่อเขารู้รายละเอียดเกี่ยวกับการสังเวยเด็กที่เกี่ยวข้องในพิธีกรรมเพื่อปลดปล่อยปฐมกาล และต้องการทราบชื่อของเด็ก ๆ เพื่อที่เขาจะได้มีคนคุ้มครองพวกเขา Zorian ไม่มีข้อติใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ – จริง ๆ แล้วค่อนข้างโล่งใจที่ได้ยิน และทำให้ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของ Zorian หายไปบ้างเพราะไม่ได้จดจ่ออยู่กับสิ่งเหล่านี้มากเกินไป
หลังจากนั้น Zach และ Zorian ก็เริ่มติดตามวงในของลัทธิ การจู่โจมเหล่านี้ค่อนข้างเงียบเชียบและซับซ้อนกว่าการโจมตีคฤหาสน์โบราโนวาโดยตรงมาก แต่แทบจะไม่ถูกตรวจจับเลย ประการหนึ่ง วงในของลัทธิประกอบด้วยผู้วิเศษที่ทรงพลัง ซึ่งหลายคนมีตำแหน่งที่มีอิทธิพลในองค์กรต่างๆ พวกเขาไม่ค่อยได้อยู่คนเดียว และบ้านของพวกเขาได้รับการปกป้องอย่างดี สำหรับอีกประการหนึ่ง Zach และ Zorian ตามหาสมบัติและความลับของพวกเขา เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเข้าถึงบ้านของเป้าหมายได้ พวกเขาจะเอาทุกอย่างที่ดูมีค่า น่าสนใจ หรือถูกกล่าวหา
ขณะที่ความเดือดดาลต่อการโจมตีบ้านโบราโนวาเริ่มสงบลงและการโจมตีของสัตว์ประหลาดที่คลานออกมาจากยมโลกของซีโอเรียเริ่มบรรเทาลง เรื่องอื้อฉาวรอบใหม่ก็ปะทุขึ้นในเมืองเมื่อนักเวทย์ที่มีชื่อเสียงหลายคนถูกโจมตีในบ้านของพวกเขาและปล้นไป ทรัพย์สินของพวกเขา ความเดือดดาลรุนแรงถึงขนาดที่ Crown of Eldemar ประกาศว่าพวกเขาตั้งใจจะส่งกลุ่มผู้สืบสวนของราชวงศ์ไปตรวจสอบเมืองและสถาบันต่างๆ
เป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายในการเป็นเจ้าหน้าที่ของเมือง Cyoria
* * *
ด้วยเสียงที่ดังสนั่น ประตูเพียงบานเดียวที่เชื่อมระหว่างห้องสีดำใต้ซีโอเรียกับศูนย์วิจัยเวทมนตร์แห่งกาลเวลาปิดลง จากมุมมองของโลกภายนอก มันจะเปิดในวันถัดไป จากมุมมองของ Zach และ Zorian ที่อยู่ข้างใน พวกเขามีเวลาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเดือนในการรีสตาร์ท
“เราทำได้แล้ว” แซคพูดอย่างมีความสุข “ฉันคิดจริงๆ นะว่าเราทำเรื่องยุ่งๆ กันที่นั่นสักพัก แต่เราก็ทำสำเร็จ”
“เราทำเรื่องวุ่นวาย” โซเรียนพูด ตรวจดูเสื้อคลุมสีแดงเนื้อเนียนบนตักของเขา มันเป็นเสื้อคลุมสีแดงในตำนานที่สมาชิกภายในของลัทธิสวมใส่ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ชุดที่ Zach และ Zorian ได้มาในการบุกโจมตีพวกลัทธิ “การปลอมแปลงพระราชลัญจกรของเรานั้นไม่สมบูรณ์ และคนที่ตรวจสอบเอกสารของเราก็เห็นผ่านมัน ฉันต้องแก้ไขความทรงจำของเขา”
“อ่า” แซคพูด ปล่อยอารมณ์เล็กน้อยก่อนที่ความกระตือรือร้นของเขาจะกลับมาเต็มเปี่ยม “โอเค ทุกอย่างจบลงด้วยดี เราไม่ได้ลืมอะไรไปใช่ไหม”
โซเรียนเหลือบมองไปที่ลังไม้กองใหญ่ที่พวกเขานำมาในห้องดำ มีทุกอย่างเล็กน้อยที่นั่น – อาหาร น้ำ หนังสือที่ต้องกรอง เวทมนตร์คาถาและแบบฝึกหัดให้ทดสอบ สะสมมานาที่ตกผลึกเป็นกองเพื่อชดเชยมานาที่ขาดไปในห้องดำ ไอเท็มเวทมนตร์ที่น่าสนใจบางอย่างสำหรับ Zorian เพื่อศึกษา เกมกระดานเพื่อฆ่าเวลา และอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถมองทะลุวัตถุที่เป็นของแข็งได้ แต่พวกเขาไม่ได้สูญเสียลังใด ๆ ระหว่างการขนส่ง ดังนั้นมันควรจะอยู่ที่นั่นทั้งหมด
“ฉันไม่คิดว่าเราลืมอะไรไป ไม่สิ” โซเรียนพูดพร้อมส่ายหัว เขาวางเสื้อคลุมสีแดงไว้ครู่หนึ่งและทำให้ Zach ดูเหนื่อยล้า “ทำไมคุณถึงตื่นเต้นกับเรื่องนี้ล่ะ? คุณรู้ว่าคุณจะใช้เวลาในเดือนหน้าอยู่ร่วมกับฉันในพื้นที่เล็กๆ นี้ กลั่นกรองจากบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรและทำแบบฝึกหัดซ้ำๆ ?"
“อย่าเป็นคนชอบฆ่า Zorian” Zach กล่าว “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เข้าไปในห้องขยายเวลา สิ่งนี้สามารถให้ผลดีแก่เราได้มาก มันน่าตื่นเต้น."
Zorian หัวเราะเบาๆ อย่างรู้ทัน เขาจะดูว่าอารมณ์นี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน