Zorian ไม่มีเวลาไตร่ตรองเรื่อง Quatach-Ichl และมงกุฎของเขานานนัก ทันทีหลังจากการสนทนาสั้น ๆ กับ Zach กระสุนปืนใหญ่สามนัดก็กระทบแนวข้าศึกที่อยู่ด้านหน้า เตะกลุ่มฝุ่นขึ้นไปในอากาศและทำให้สนามรบเข้าสู่ความโกลาหล เห็นได้ชัดว่านั่นหมายถึงการสร้างม่านควันให้กับกลุ่มของพวกเขา เพราะ Alanic ประกาศว่าพวกเขาจะรุกคืบไปที่ Hole ทันทีหลังจากนั้น
กลุ่มการต่อสู้ทั้งหมดพุ่งไปข้างหน้าเหมือนสปริงขด กระตือรือร้นที่จะใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ทำให้ไขว้เขว Zorian พบว่าตัวเองกำลังดิ้นรนเพื่อตามให้ทัน – นักเวทย์ส่วนใหญ่ในกลุ่มต่อสู้นั้นเป็นผู้ใหญ่ที่มีร่างกายแข็งแรง และ Zorian ก็ไม่น่าประทับใจทางร่างกายแม้แต่กับมาตรฐานของคนรอบข้าง มันเอาทุกอย่างออกจากเขาเพื่อให้สอดคล้องกับความเร็วและไม่ตกตามหลัง ถึงอย่างนั้น เขาจะไม่มีวันอยู่ได้นานเกินไม่กี่วินาทีหากเขาไม่ได้ดื่มยาความแข็งแกร่งก่อนการต่อสู้
Zorian รู้อยู่เสมอว่าการมีร่างกายที่แข็งแรงเป็นข้อกำหนดที่สำคัญสำหรับ battlemage หากเพียงเพราะนั่นคือสิ่งที่สถานศึกษาตั้งชื่อให้เป็นเหตุผลที่บังคับให้นักเรียนปีหนึ่งและปีสองเรียนวิชาพลศึกษา อย่างไรก็ตาม ก่อนการวนรอบของเวลา เขาไม่เคยเข้าใจจริงๆ ว่าทำไมมันถึงสำคัญ มันไม่ได้เกี่ยวกับความสามารถในการโจมตีหรือการสำรองเมื่อมีคนจัดการเพื่อบังคับให้คุณเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด แม้ว่าข้อกังวลเหล่านี้จะไม่เกี่ยวข้องเลยก็ตาม – มันเกี่ยวกับความคล่องตัว คนที่มีร่างกายแข็งแรงสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าในสนามรบในขณะที่แบกสัมภาระได้มากขึ้นและเหนื่อยน้อยลง
ในช่วงเวลาเช่นนี้เท่านั้นที่ Zorian ตระหนักได้ว่ามันสำคัญเพียงใด และร่างกายที่อ่อนแอและผอมแห้งของเขาจำกัดเขาไว้มากเพียงใด เขาต้องคิดหาวิธีแก้ปัญหาสำหรับสิ่งนั้น แต่ตอนนี้ยาความแข็งแกร่งธรรมดาจะช่วยได้ อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่คนเดียวที่ละเลยร่างกายของเขา – Xvim ยังต้องกินยาดังกล่าวเพื่อให้ทันกับกลุ่ม ซึ่งทำให้ Zorian รู้สึกดีกับตัวเองมากขึ้นเล็กน้อย
ขณะที่พวกเขาวิ่ง Zorian สังเกตเห็นว่า Quatach-Ichl หายไปจากจุดที่เขาอยู่ การปรึกษาหารืออย่างรวดเร็วกับเครื่องหมายของเขาระบุว่าลิชโบราณได้เทเลพอร์ตตัวเองในระยะทางที่พอเหมาะจากพื้นที่การสู้รบ ในทิศทางที่กระสุนปืนใหญ่พุ่งเข้ามา
ดี. นั่นคือ… โชคร้ายจริงๆ สำหรับนักเวทปืนใหญ่เหล่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทุกวินาทีที่ Quatach-Ichl ไม่อยู่นั้นดีสำหรับ Zorian และกลุ่มของเขา ดังนั้นวิธีนี้น่าจะดีกว่า เขาใจแข็งไหมที่คิดแบบนั้น? อาจจะ. อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะการสิ้นสุดของการรีสตาร์ทนั้นใกล้เข้ามามาก หรือเพราะเป็นเรื่องยากที่จะรู้สึกเสียใจกับคนที่เขาไม่เคยพบหน้า แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทีจริงจังเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขากล่าวขอบคุณผู้วิเศษอย่างเงียบ ๆ สำหรับการเสียสละของพวกเขา และจากนั้นก็ไล่พวกเขาออกจากความคิดของเขา
การเข้าใกล้ของพวกเขาถูกสังเกตเห็นอย่างรวดเร็ว แม้จะมีความวอกแวก และกองกำลังของศัตรูส่วนหนึ่งก็แตกออกไปเพื่อเผชิญหน้ากับพวกเขา องค์กรศัตรูยังคงระส่ำระสายจากการโจมตีด้วยเวทมนตร์ของปืนใหญ่ ดังนั้นกองกำลังตอบโต้จึงมีน้อยกว่าที่ควรจะเป็น ถึงกระนั้น พวกเขาก็ต้องเผชิญกับนักเวทย์ประมาณหนึ่งร้อยคน โทรลล์สงครามยี่สิบตัว กองทหารโครงกระดูก และฝูงจงอยปากเหล็กขนาดเล็ก
จัดการได้ง่ายในการประเมินของ Zorian แม้ว่ากลุ่มต่อสู้ทั้งหมดของ Alanic จะมีน้อยกว่าหนึ่งร้อยคนเล็กน้อย แต่พวกเขาก็มีอุปกรณ์ที่ดีกว่าและน่าจะมีทักษะมากกว่านักเวทย์ผู้บุกรุกทั่วไป นอกจากนี้ พวกเขามี Zach และ Zorian อยู่ข้างๆ คำถามที่น้อยกว่าคือพวกเขาจะกวาดกองกำลังศัตรูออกไปได้หรือไม่ แต่จะทำได้หรือไม่ก่อนที่ Quatach-Ichl จะกลับมา
ในไม่ช้า เวทมนตร์ก็เริ่มบินไปทั้งสองด้าน นักเวทย์ฝ่ายศัตรูโจมตีก่อน ขว้างลูกคลื่นเวทย์มนตร์ใส่กลุ่มต่อสู้ที่ใกล้เข้ามา กระสุนไฟ ลำแสงไฟฟ้า และหอกแห่งกำลังกระจุกตัวอยู่ที่ส่วนใดส่วนหนึ่งของกลุ่มการรบและตั้งเวลาพร้อมกัน ดังนั้นพวกมันจะไปถึงเป้าหมายพร้อมๆ กันเพื่อพยายามเอาชนะการป้องกันแต่ละส่วนด้วยแรงที่เป็นไปไม่ได้ ในการตอบสนอง กลุ่มการรบหยุดการรุกด้วยความเร็วสูงสุดและเปลี่ยนเป็นการรุกแบบเซ ครึ่งหน้าของกลุ่มหยุดอยู่กับที่เพื่อป้องกันทั้งหมดได้ดีขึ้นและโจมตีโต้กลับ ในขณะที่ครึ่งหลังพุ่งไปข้างหน้า เมื่อครึ่งหลังของกลุ่มแซงหน้าครึ่งรับ พวกเขาเปลี่ยนบทบาท ครึ่งหลังที่ป้องกันก่อนหน้านี้รุกเข้าหาศัตรูอย่างกระทันหัน ในขณะที่อีกครึ่งปิดล้อมพวกเขาและตอบโต้การโจมตี
แม้ว่ากลยุทธ์ดังกล่าวจะทำให้ความก้าวหน้าของพวกเขาช้าลงอย่างมาก แต่ก็มีประสิทธิภาพมาก แม้จะมีการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลุ่มการรบก็ไม่สูญเสียบุคคลใดไปแม้แต่คนเดียว เนื่องจากเคลื่อนเข้าใกล้กองกำลังศัตรูที่รวมตัวกันมากขึ้นและใกล้เข้ามา กระสุนที่พุ่งเข้ามาถูกปัดเป่า ป้องกัน และสกัดกั้นด้วยก้อนหินที่ลอยอยู่ซึ่งฉีกออกจากถนนโดยรอบ ตลอดเวลา กลุ่มต่อสู้ยังคงส่งคลื่นเวทย์โจมตีใส่ผู้รุกราน กระจายการโจมตีไปทั่วกลุ่มศัตรูทั้งหมดในตอนแรก จากนั้นเน้นความพยายามส่วนใหญ่ไปที่จุดเชื่อมโยงที่อ่อนแอระหว่างผู้วิเศษของศัตรูที่พวกเขาระบุด้วยสิ่งนี้ ตรวจสอบเขื่อนกั้นน้ำ ในการแลกเปลี่ยนทุกครั้ง ผู้บุกรุกหลายคนจบลงด้วยการตายหรือตายโดยแทบไม่เหลือให้เห็น
ณ จุดนี้ นักเวทย์ฝ่ายศัตรูตื่นตระหนก พวกเขาสั่งให้โทรลล์สงคราม ปากเหล็ก และนักรบโครงกระดูกเข้าโจมตีกลุ่มต่อสู้และหยุดเดิน เผาผลาญมานาสำรองอย่างบ้าคลั่งเพื่อปล่อยพลังยิงออกไปให้มากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด ไม่ทันตั้งตัวด้วยกลอุบายที่สิ้นหวัง นักเวทย์สามคนที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มต่อสู้จบลงด้วยการตายในทันที อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น กลุ่มการต่อสู้ก็จัดระเบียบตัวเองใหม่อย่างรวดเร็วเพื่อตอบโต้การโจมตี หยุดการรุกของพวกเขาด้วยท่าป้องกันล้วนๆ
Alanic, Xvim และ Zach มีความกระตือรือร้นมากขึ้น ณ จุดนี้ Alanic ใช้เวลาไม่กี่วินาทีในการเสกนกขนาดใหญ่ที่เคลื่อนไหวได้ซึ่งทำจากเปลวไฟสีส้มสดใสและส่งนกไฟที่ตามมาไปที่ฝูงจะงอยปากเหล็กที่กำลังใกล้เข้ามา มันยังคงทำลายล้างฝูงสัตว์ได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่บินผ่านพวกมัน จากนั้นก็โฉบลงมายังกลุ่มนักเวทย์ของศัตรูเพื่ออาละวาดต่อไป นักเวทย์คนหนึ่งจัดการกับมันด้วยคลื่นขับไล่ก่อนที่มันจะเชื่อมต่อกับกลุ่ม แต่แทนที่จะพังทลายลงมาเหมือนสิ่งก่อสร้างที่มีมนต์ขลังส่วนใหญ่ทำเมื่อถูกขับไล่ นกไฟก็ระเบิดเป็นพายุไฟขนาดใหญ่ที่กลืนทั้งกลุ่มที่ตกเป็นเป้าหมายของนกไฟ และหมู่ที่อยู่ติดกัน.
อย่างไรก็ตาม ณ จุดนั้น Alanic ไม่ได้สนใจนกไฟอีกต่อไป ทันทีที่เขาร่ายมันเสร็จและส่งมันไปตามทาง เขาก็เปลี่ยนความสนใจไปที่โทรลล์สงครามและนักรบโครงกระดูกที่พุ่งเข้ามา เขาชี้ไม้เท้าไปที่โทรลล์สงครามและยิงกระสุนสีส้มเล็กๆ 5 นัดใส่พวกมันอย่างรวดเร็ว กระสุนสีส้มขนาดเล็กส่องสว่างมากเหมือนดาวฤกษ์ขนาดเล็ก และรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ในชั่วพริบตา พวกมันไปถึงโทรลล์สงครามและระเบิดเป็นเปลวเพลิงขนาดใหญ่ ใหญ่และร้อนเกินกว่าที่ลูกไฟโลกีย์จะจัดการได้
โทรลล์สงครามส่วนใหญ่ถูกเผาในจุดนั้น แต่ 5 ตัวในนั้นเป็นโทรลล์ที่มีความทนทานสูงแบบแปลกๆ ที่โซเรียนพบในบางครั้งท่ามกลางกองกำลังที่บุกรุก ซึ่งเป็นประเภทที่ป้องกันไฟและความเสียหายในรูปแบบอื่นๆ ได้ดีมาก โทรลล์สงครามเหล่านี้รอดชีวิตจากการโจมตีด้วยคาถาของ Alanic แต่ยังคงร้องและมึนงงกับมัน ดังนั้น Alanic จึงเปลี่ยนความสนใจไปที่ฝูงนักรบโครงกระดูกที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วแทน
ฝูงผีดิบบางลงบ้างจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องที่มาจากกลุ่มนักรบที่เหลือ แต่มีนักรบโครงกระดูกหลายร้อยคน และนักรบเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถต้านทานเวทมนตร์ได้เกือบทุกรูปแบบ วอร์ดอันทรงพลังดูเหมือนจะถูกสลักเข้าไปในกระดูก ปกป้องพวกเขาจากคาถาโจมตีทั่วไป ดูเหมือนว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่อย่างน้อยหนึ่งในสี่ของนักรบโครงกระดูกจะรอดชีวิตจากการประชิดตัวกับกลุ่มประจัญบาน ซึ่งอาจเป็นหายนะ อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่ฝูงชนเข้ามาใกล้ Alanic เคลื่อนไหวอย่างเฉียบคมและจับมันด้วยมือข้างที่ว่าง
ไม่มีคาถาที่มองเห็นได้เล็ดลอดออกมาจาก Alanic แต่แสงที่น่ากลัวที่เผาไหม้ภายในเบ้าตาที่ว่างเปล่าของนักรบโครงกระดูกทุกคนถูกดับทันที ฝูงโครงกระดูกทั้งหมดทรุดตัวลงกับพื้นอย่างเงียบ ๆ ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสาย
ในขณะเดียวกัน Xvim ก็มุ่งความสนใจไปที่การตอบโต้ Mage ของศัตรูเป็นส่วนใหญ่ เมื่อไรก็ตามที่ผู้รุกรานพยายามรวมไฟไว้ที่ใดที่หนึ่ง เขาเสกเมฆสีม่วงโปร่งแสงด้านหน้าพื้นที่นั้น และอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคาถาที่เข้าไปในเมฆนั้นจะถูกปัดเป่าเมื่อพวกเขาผ่านไป บางครั้ง เมื่อนักเวทย์ของศัตรูพยายามใช้คาถาที่ทรงพลังเป็นพิเศษ เขาจะยิงลูกโลกสีขาวคล้ายน้ำนมที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของเอคโตพลาสซึมที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและชนกับกระสุนของศัตรู เปิดใช้งานก่อนเวลาอันควร บ่อยครั้งมากที่ไม่มีอะไรสำคัญให้ตอบโต้ Xvim ยิงกระสุนสีฟ้าสดใสไปที่โล่ของศัตรู เมื่อใดก็ตามที่กระสุนเหล่านั้นเชื่อมต่อกับสิ่งกีดขวาง มันจะพังทลายลงทันทีและหายไปโดยไม่คำนึงว่ามันจะแข็งแกร่งเพียงใด
น่าแปลกที่ Zach ไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มต่อสู้ที่เหลือในการร่ายเวทย์ใส่ศัตรู แต่เขากลับใช้เวลาส่วนใหญ่ในการฉีกเศษหินก้อนใหญ่ออกจากพื้นแล้วขว้างใส่ศัตรูราวกับหนังสติ๊กที่มีชีวิต มันหยาบแต่ได้ผลอย่างน่าประหลาดใจ – หินและกรวดไม่สามารถกำจัดออกได้ และการหยุดมวลทั้งหมดนั้นก็เป็นเรื่องง่าย ส่วนใหญ่แล้ว การป้องกันเพียงอย่างเดียวจากการแอบอ้างเป็นหนังสติ๊กของ Zach ก็คือการหลีกทางให้ ซึ่งไม่ใช่ทางเลือกเสมอไป และบ่อยกว่านั้น คือการเปิดเผยเป้าหมายต่อภัยคุกคามร้ายแรงพอๆ กัน โทรลล์สงครามทั้งห้าตัวที่รอดชีวิตจากดาวเพลิงของอลานิก มึนงงเกินกว่าจะเคลื่อนออกไปได้ทันเวลา และถูกหินหลายตันทับจนตายในทันที
ชั่วขณะหนึ่ง Zorian สงสัยว่าทำไมผู้คนจำนวนมากถึงไม่พยายามทำในสิ่งที่ Zach กำลังทำอยู่ แต่ก็ตระหนักว่าคนส่วนใหญ่ไม่แม่นยำพอที่จะทำอย่างนั้น หินของ Zach ไม่เหมือนกับคาถาโจมตีปกติตรงที่เป้าหมาย อาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษในการฝึกฝนเพื่อให้ Zach แม่นยำอย่างไม่มีที่ติด้วยโพรเจกไทล์แบบชั่วคราวของเขา
สำหรับ Zorian เอง เขาไม่ได้สนใจเข้าร่วมการแลกเปลี่ยนคาถา เขารู้ว่าการใช้มานาที่มีอยู่อย่างจำกัดกับการแลกเปลี่ยนคาถาเหล่านี้ไม่ใช่แนวทางที่ฉลาดที่สุดสำหรับเขา แต่เขาท่องไปในแนวรบของศัตรูด้วยกระแสจิตของเขา ล่าหาเป้าหมายที่ง่าย นักเวทย์ของศัตรูหลายคนมีการป้องกันทางจิตอย่างน้อยรูปแบบหนึ่ง แต่คุณภาพนั้นแตกต่างกันอย่างมาก บางคนได้รับการปกป้องเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และมีไม่กี่คนที่ไม่มีการป้องกันทางจิตใจเลย Zorian ลงโทษความเลินเล่อเช่นนี้อย่างโหดเหี้ยมเมื่อใดก็ตามที่เขาพบมัน ขับมีดกระแสจิตเข้าไปในความคิดของพวกเขา และเชิดหุ่นเข้าโจมตีสหายของพวกเขา เขาค่อนข้างแน่ใจว่าเขาสร้างความเสียหายได้มากกว่าการทำแบบนั้นมากกว่าที่เขาเคยทำได้ด้วยการร่ายเวทย์ต่อสู้ธรรมดาๆ
เขายังใช้ความรู้สึกนึกคิดและเครื่องหมายของเขาเพื่อจับตาดูการซุ่มโจมตีและการกลับมาของ Quatach-Ichl เพราะเหตุนั้น เขาจึงสามารถจับ Mage ของศัตรูสามคนที่พยายามล้อมกลุ่มต่อสู้และโจมตีพวกเขาจากด้านหลัง แม้ว่าคาถาล่องหนของพวกเขาจะดี แต่พวกเขาก็ตอบสนองช้าเมื่อจู่ๆ Zorian ก็โจมตีพวกเขาด้วยลำแสงแยก และทั้งสามคนก็จบลงด้วยการถูกมันผ่าครึ่ง
ทันใดนั้น ความรู้สึกนึกคิดของ Zorian ตรวจพบจิตใจที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา และลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาประสบกับเรื่องแบบนี้ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเขากำลังเผชิญกับอะไร
“หนอนหิน!” เขาตะโกน ฉายลำแสงที่ไม่เป็นอันตรายไปยังจุดที่สัตว์ประหลาดกำลังจะโผล่ออกมา
โดยไม่พูดอะไร นักเวทย์ก็กระจัดกระจายออกจากจุดเกิดและตั้งพื้นที่สังหารรอบๆ หนอนหินพยายามชดเชย โดยตรวจจับตำแหน่งการขยับของเป้าหมายผ่านพื้น แต่ Zorian ปรับลำแสงทันทีเพื่อเตือนคนอื่นๆ ถึงการเคลื่อนไหวของมัน ดื้อรั้นเกินไปที่จะหยุดการโจมตี หนอนหินก็โผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ พ่นกรวดออกจากพื้นดินเป็นละออง มันกินเวลาน้อยกว่าห้าวินาทีก่อนที่มันจะถูกหั่นเป็นชิ้นๆ โดยนักเวทย์ที่อยู่รอบๆ ซึ่งกำลังรอมันอยู่
แล้วมันก็เกิดขึ้น ช่วงเวลาที่ Zorian หวาดกลัวและเฝ้าคอยอย่างขยันขันแข็ง – Quatach-Ichl กลับมาแล้ว การกลับมาของเขามาในรูปแบบของการเทเลพอร์ตไปทางด้านหลังกลุ่มต่อสู้ จากนั้นพยายามจับพวกเขาโดยไม่ทันตั้งตัวด้วยการโจมตีอย่างกะทันหันจากด้านหลัง มันน่าจะได้ผลเหมือนเป็นเสน่ห์เช่นกัน ยกเว้นว่าตอนนี้ Zorian ค่อนข้างเข้าใจแล้วว่าลิชโบราณคิดอย่างไร และจงใจเลือกที่จะอยู่ด้านหลังกลุ่มต่อสู้เพื่อรอสิ่งนี้
ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ลิชโบราณชี้นิ้วที่มีกระดูกของมันไปที่นักเวทย์ที่เข้มข้นที่สุดในสายตาของเขา Zorian ไม่สนใจที่จะตะโกนเตือน – มันจะไม่มีวันไปถึงเป้าหมายของ Quatach-Ichl ได้ทันเวลา – เขาแค่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแล้วโยนลูกบาศก์โลหะสีดำสนิทใส่ลิช
ลำแสงเวทมนตร์สลายตัวสีแดงขรุขระปะทุออกมาจากนิ้วของลิช พยายามจะเฉือนเหยื่อเคราะห์ร้ายออกจากกัน ลูกบาศก์ที่ Zorian ขว้างใส่ลิชนั้นช้ากว่ามาก และจะไม่มีวันไปถึงลิชก่อนที่ลำแสงสลายตัวจะทำงานอันน่าสยดสยองของมัน อย่างไรก็ตาม มันไม่จำเป็น – แทนที่จะเดินทางไปในทิศทางที่ลิชชี้ ลำแสงสีแดงจะโค้งผ่านอากาศไปยังลูกบาศก์สีดำและพุ่งเข้าใส่มันแทน ลูกบาศก์ดูเหมือนจะดื่มในแสง ดูดซับมันทั้งหมดแทนที่จะสลายตัว จากนั้นมันก็เดินหน้าต่อไปโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง แต่จริงๆ แล้วไม่เคยไปถึงลิชโบราณ – ท่าทางอย่างรวดเร็วจาก Quatach-Ichl ส่งมันไปทางด้านข้างซึ่งกระทบกับพื้นถนนอย่างไร้ประโยชน์
ในขณะที่สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้น Zorian ยกมือขึ้นในอากาศและสร้างเสียงดังเพื่อดึงความสนใจของผู้คนไปยังสิ่งที่เกิดขึ้นที่ด้านหลังของกลุ่มต่อสู้
“ลิชอยู่ที่นี่!” เขาตะโกน
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะโจมตีแนวหลังต่อไป Quatach-Ichl ก็เทเลพอร์ตอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ระยะทางนั้นสั้นมาก เพียงแค่พาเขาไปทางขวาของกลุ่มต่อสู้ ที่นั่นเขายิงลำแสงสลายตัวอีกครั้ง และคราวนี้ Zorian ไม่สามารถตอบโต้เขาด้วยลูกบาศก์อีกลูกได้ Zach อยู่ที่นั่น แต่เขาไม่ทันตั้งตัว และทั้งหมดที่เขาทำได้คือยกโล่ขึ้นด้านหน้าตัวเขาเอง คนอื่นๆ ก็สามารถป้องกันตัวเองได้เช่นกัน แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ตอบสนองได้ทันท่วงที ลำแสงสีแดงขรุขระตัดแนวแห่งการทำลายล้างตรงเข้าสู่ใจกลางของกลุ่มต่อสู้ ทำให้นักเวทย์อย่างน้อย 15 คนเสียชีวิตและบาดเจ็บ
แทนที่จะรอการตอบสนอง Quatach-Ichl เคลื่อนย้ายอีกครั้ง คราวนี้ไปทางซ้ายของกลุ่มต่อสู้ อย่างไรก็ตาม นี่คือจุดที่ Xvim ประจำการอยู่ และเขาตอบสนองได้เร็วกว่า Zach ลำแสงสีแดงขรุขระอีกลำหนึ่งพุ่งออกจากมือของ Quatach-Ichl กระทบกับโล่ Xvim สีเขียวเข้มที่ตั้งอยู่ระหว่างตัวเขากับลิชโบราณ Quatach-Ichl ปัดมือของเขาไปด้านข้าง พยายามทำซ้ำการเคลื่อนไหวครั้งล่าสุดของเขา และเคลื่อนลำแสงผ่านกลุ่มทั้งหมดจนกระทั่งเขาพบจุดเชื่อมโยงที่อ่อนแอ แต่พบว่าลำแสงไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขา มันยังคง 'ติด' กับโล่ของ Xvim อย่างดื้อรั้น บิดและบิดเบี้ยวเพื่อที่จะเชื่อมต่อกับมัน
จากนั้น Quatach-Ichl ก็ปล่อยลำแสงสลายตัว แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไรอีก Xvim ก็ดันมือของเขาไปข้างหน้า และโล่สีเขียวเข้มก็พุ่งไปข้างหน้าเหมือนค้อนทุบ กระแทกเข้ากับลิชโบราณ Quatach-Ichl ถูกบังคับให้ถอยหลัง แต่ก็ไม่เป็นอันตราย ในทางกลับกัน การหันเหความสนใจเพียงชั่วครู่นี้ทำให้คาถาโจมตีจำนวนมากจากกลุ่มการต่อสู้ที่เหลือมาถึงตัวเขา
ทันใดนั้น Quatach-Ichl ก็เร่งความเร็วขึ้น การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นภาพพร่ามัว และโยนโล่แล้วโล่ ทุกคาถาถูกปิดกั้น หลบหลีก หรือแม้กระทั่งสะท้อนกลับไปยังผู้ร่าย จากนั้นเขาก็กระทืบเท้าลงกับพื้น ทำให้แผ่นหินและก้อนกรวดขนาดใหญ่ลอยขึ้นจากทางเท้าและบินเข้าหากลุ่มต่อสู้ คลื่นพลังที่รวมกันจากผู้วิเศษจำนวนมากสามารถพัดแผ่นกระดาษส่วนใหญ่ออกไปได้ก่อนที่มันจะแบนทุกคน แต่จากนั้น Quatach-Ichl ก็เคลื่อนย้ายออกไปอีกครั้ง
มีคนอย่างน้อยสี่คนเสียชีวิตในการแลกเปลี่ยน ส่วนหนึ่งเป็นผลจากคาถาสะท้อนกลับ และส่วนหนึ่งเป็นเพราะกรวดก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งสามารถผ่านคลื่นพลังได้
ราวกับว่าจบวงจร Quatach-Ichl ก็เทเลพอร์ตไปด้านหน้าของกลุ่มต่อสู้ ไม่ใช่แค่ที่นี่ที่ Alanic กำลังรอเขาอยู่ แต่คราวนี้ทั้ง Xvim และ Zach ก็ตามเขาด้วยการเทเลพอร์ตไปด้านหน้าเช่นกัน Zorian ยังคงอยู่ที่ด้านหลังของกลุ่ม โดยรู้ว่าเขาอ่อนแอเกินไปในการต่อสู้โดยตรงที่จะทำอะไรได้มากกว่าการขัดขวาง Quatach-Ichl ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่สามารถช่วยเหลือด้วยวิธีของเขาเอง แม้ว่า...
Alanic ยิงลูกกลมสีทองบางชนิดใส่ Quatach-Ichl ทันทีที่เขาปรากฏตัว ซึ่งทำให้เกิดปฏิกิริยาตื่นตระหนกจากลิชโบราณ เขาสร้างเกราะป้องกันสามชั้นที่ดูหรูหราไว้ข้างหน้าเขาทันที ซึ่งน่าจะเป็นความคิดที่ดี เนื่องจากลูกแก้วสีทองผ่านสองชั้นแรกราวกับว่าพวกมันไม่ได้อยู่ที่นั่น และถูกหยุดโดยอันที่สามเท่านั้น จากนั้น Quatach-Ichl ก็ถูกโจมตีทันทีโดย Zach และ Xvim ซึ่งโจมตีเขาพร้อมกันจากฝั่งตรงข้าม Zach ปล่อยดาบบินสีดำหกเล่มใส่ลิช ขณะที่ Xvim ยิงลูกแก้วสีขาวเป็นชั้นๆ ไปที่เขา
ลิชก็เร่งความเร็วอีกครั้ง ณ จุดนี้ Zorian มั่นใจเต็มร้อยว่าการระเบิดของความเร็วเหล่านี้เป็นตัวแทนของลิชที่รีบเร่งตัวเองด้วยการเร่งความเร็วทางโลกที่ทรงพลัง โดยไม่คำนึงถึงความจริงของเรื่องนี้ ความเร็วที่เพิ่มขึ้นทำให้ลิชสามารถหลบใบมีดสีดำและปัดเป่าลูกแก้วชั้นได้
พยายามปัดเป่าเลเยอร์ออร์บ เมื่อคลื่นขับไล่กระทบ มันเพียงแค่ขจัดชั้นผิวของลูกกลม แต่กระสุนปืนส่วนใหญ่ยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง
เมื่อมาถึงจุดนี้ ลิชพยายามเทเลพอร์ตอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม มันก็สายเกินไป Zorian รีบแกะสลักสูตรคาถาลงบนพื้นด้านล่างอย่างเร่งรีบ และดำเนินการเทมานาสำรองส่วนใหญ่ของเขาลงใน Ward ที่เขากำลังร่าย โดยยึดไว้กับสูตรคาถาที่อยู่ใต้เท้าของเขา สนามต่อต้านการเคลื่อนย้ายทางไกลที่ทรงพลังได้ถาโถมเข้าใส่พื้นที่ทั้งหมดในทันที และเวทย์การเคลื่อนย้ายของลิชก็มลายหายไป
ลูกกลมเป็นชั้นกระทบตรงไปที่หน้าอกของ Quatach-Ichl ด้วยเสียงบดแหลมสูง มันเจาะตรงผ่านเกราะของลิชและระเบิดภายในกรงซี่โครงของเขา ทันใดนั้นโครงกระดูกทั้งหมดของลิชโบราณก็สว่างขึ้นด้วยแสงอาร์คสีขาวที่ดูเหมือนจะล็อคการเคลื่อนไหวของ Quatach-Ichl ในเวลาเดียวกัน ดาบบินของ Zach ที่ Quatach-Ichl เคยทำไว้สามารถหลบหลีกได้อย่างกะทันหันและฟันเข้าที่ Lich อีกครั้ง พื้นผิวสีดำสนิทของพวกมันจมลึกเข้าไปในกระดูกของลิชโบราณ เฉือนผ่านวัสดุที่ทำลายไม่ได้อย่างง่ายดาย ภายในเวลาไม่ถึงวินาที แขนทั้งสองข้างของลิชก็ถูกตัดที่ไหล่และใบมีดก็กดทับ Alanic เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง...
ทันใดนั้น คลื่นพลังสีแดงเข้มจำนวนมหาศาลก็ปะทุออกมาจากร่างของ Quatach-Ichl ในทุกทิศทาง เหวี่ยง Zach, Alanic และ Xvim ออกห่างจากลิชโบราณ จากนั้นคลื่นก็ดำเนินต่อไป กระแทกเข้ากับกลุ่มต่อสู้ที่เหลือและเหวี่ยงพวกเขาไปรอบๆ ส่วนทางกายภาพของคลื่นถูกปิดกั้นก่อนที่จะไปถึง Zorian แต่ดูเหมือนว่าจะมีแง่มุมของเวทย์มนตร์วิญญาณสำหรับคลื่นที่ทะลุผ่านบาเรียเวทย์มนตร์ตามปกติราวกับว่าไม่ได้อยู่ที่นั่น วิญญาณของ Zorian ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาเหมือนที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ฟันฝ่าการโจมตีโดยไม่มีปัญหา แต่นักเวทย์หลายคนที่อยู่รอบตัวเขาเซหรือถึงกับเป็นลมภายใต้แรงกดดันทางวิญญาณของคลื่นที่ซัดเข้าใส่พวกเขา
น้อยกว่าหนึ่งวินาทีหลังจากคลื่นผ่านไป Alanic ก็กลับมายืนได้อีกครั้ง โดยเห็นได้ชัดว่าเขาสามารถต้านทานการโจมตีอย่างกะทันหันได้โดยมีผลกระทบเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม Xvim และ Zach นั้นโชคดีน้อยกว่ามาก พวกเขายังคงอยู่บนพื้น ยังมีชีวิตอยู่และเคลื่อนไหวได้ แต่ไม่สามารถตอบโต้ Quatach-Ichl ได้ในขณะนี้ Zach ดูได้รับผลกระทบเป็นพิเศษ กลิ้งไปมาบนพื้นราวกับเจ็บปวดมาก
“แย่จัง” โซเรียนขู่ฟ่อ เขาสะกิดนักเวทย์ที่อยู่ใกล้ตัวซึ่งดูเหมือนจะได้รับผลกระทบน้อยที่สุดจากคลื่น และชี้ไปที่สูตรคาถาที่เท้าของเขา “ป้องกันสิ่งนี้ไว้ เพื่อไม่ให้ลิชเทเลพอร์ตออกไป เข้าใจไหม”
เขาไม่รอคำตอบจากชายคนนั้น เขารีบพุ่งไปหา Zach โดยหวังว่าเขาจะไม่สายเกินไป ถ้า Quatach-Ichl โจมตี Zach ด้วยเวทย์มนตร์วิญญาณอย่างหนักในขณะที่เขาไร้ความสามารถ มันจะเป็นหายนะโดยสิ้นเชิง ให้ตายเถอะ เขาไม่ควรตกลงเรื่องนี้...
โชคดีที่ลิชไม่ได้จัดลำดับความสำคัญของการจบคู่ต่อสู้ที่กระดกทั้งสอง ส่วนหนึ่งเพราะมันยุ่งเกินไปที่จะติดแขนกลับเข้าไปใหม่ (เห็นได้ชัดว่ามันแค่ต้องยกพวกมันขึ้นไหล่ของเขาแล้วพวกมันก็หลอมรวมกลับด้วยตัวมันเอง ไร้สาระชะมัด) และ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ Alanic ได้ทำการโจมตีอย่างป่าเถื่อนเกือบจะในทันที นักบวชนักรบปล่อยลูกแก้วสีทองลูกแก้วสีทองใส่ลิช บังคับให้มันสร้างเกราะป้องกันและหลบอย่างเมามัน แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถรักษามันไว้ได้ และพยายามทำให้ลิชไม่ว่างเท่านั้น
ในที่สุด Zorian ก็เข้าถึง Zach ได้สำเร็จและเริ่มลากเขาออกจากการต่อสู้ โชคดีที่แม้จะถูกโจมตีด้วยวิญญาณในระยะเผาขน แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้รับอันตรายมากนัก
“ให้ตายเถอะ เจ็บจัง” แซคบ่น “ฉันเกลียดเวทมนตร์วิญญาณ”
เขามีจิตใจที่จะบ่นเรื่องต่างๆ นั่นเป็นสัญญาณที่ดี เขาคงไม่ได้รับบาดเจ็บหนักขนาดนั้น
เมื่อถึงจุดนี้ Xvim ก็เริ่มเดินโซเซกลับมายืนเหมือนเดิม ซึ่งดูเหมือนจะฟื้นตัวได้เร็วกว่า Zach น่าเสียดายที่การโจมตีของ Alanic เริ่มติดธงเล็กน้อยในตอนนั้น และ Quatach-Ichl ตัดสินใจว่ามีเวลาที่จะกำจัดคู่ต่อสู้ที่ส่วนใหญ่พิการสองคนของเขาให้หายดีก่อนที่พวกเขาจะฟื้นตัว เช่นเดียวกับสองครั้งก่อนหน้านี้ จู่ๆ เขาก็เร่งความเร็วและปล่อยลูกกลมสีแดงเข้มสองลูก ก้อนหนึ่งไปทาง Zach และอีกลูกหนึ่งไปทาง Xvim
Zorian โยนลูกบาศก์การดูดซับอีกก้อนไปที่เส้นทางของลูกโลกทันที โดยรู้ว่าการพยายามป้องกันมันอาจเสียเวลาเปล่า โชคดีที่ลูกกลมถูกดึงเข้าไปในลูกบาศก์และถูกดูดเข้าไป เหมือนกับลำแสงสลายตัวก่อนหน้านี้ นั่นคือวิกฤตอย่างหนึ่งที่หลีกเลี่ยงได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยู่ในสถานะที่จะช่วย Xvim ได้ Xvim ผู้น่าสงสาร ไม่มีทางที่เขาจะ-
Xvim ใช้มือซ้ายปัดลูกแก้วสีแดงเข้มที่พุ่งเข้ามาอย่างดูถูกเหยียดหยาม ราวกับว่าตีลูกบอลของเด็กที่พเนจรแทนที่จะใช้สิ่งก่อสร้างที่มีมนต์ขลัง ผิดกับตรรกะทั่วๆ ไป คาถาไม่ได้ระเบิดใส่มือเขาเหมือนกระสุนเวทย์มนตร์ แต่ถูกเบี่ยงเบนไปด้านข้างแทน มันกระแทกพื้นทางด้านซ้ายของ Xvim พัดถนนเป็นแถบๆ แต่ก็ไม่ได้สนใจอย่างอื่น
เอ่อ…
บางทีมันอาจเป็นจินตนาการของ Zorian แต่แม้แต่ Quatach-Ichl ก็ดูตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็น
แล้วเวลาก็ผ่านไป การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง Alanic และ Xvim เริ่มแลกเปลี่ยนคาถากับ Quatach-Ichl อย่างจริงจังอีกครั้ง และ Zorian ใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นเพื่อลาก Zach ไปยังที่ปลอดภัยของกลุ่มต่อสู้ ถึงตอนนี้ กลุ่มต่อสู้เองก็เริ่มที่จะฟื้นตัวจากการโจมตีด้วยคลื่นวิญญาณแปลกๆ ของ Quatach-Ichl และเข้าร่วมการต่อสู้กับ Quatach-Ichl เพื่อลดแรงกดดันจาก Xvim และ Alanic น่าเสียดายที่พวกเขาส่วนใหญ่ไม่สามารถรับมือกับการโจมตีโต้กลับของลิชได้มากพอๆ กับที่ Xvim และ Alanic ทำได้ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะตายเป็นจำนวนมาก ภายในเวลาไม่ถึงนาที พวกเขามากกว่า 20 คนเสียชีวิต แม้ว่านี่จะไม่ได้ขัดขวางกลุ่มการต่อสู้ที่เหลือจากการพยายามช่วยเหลือ
ณ จุดนี้ Quatach-Ichl ดูเหมือนจะตัดสินใจว่าเขาได้กัดกินมากกว่าที่เขาจะเคี้ยวได้ และพยายามคลี่คลายวอร์ดต่อต้านการเทเลพอร์ตที่ Zorian สร้างขึ้น คลื่นพลังอันทรงพลังพัดผ่านพื้นที่ พยายามที่จะยกเลิกการทำงานของ Zorian... และล้มเหลว หาก Zorian ครอบคลุมพื้นที่ด้วย Ward ที่ลอยอยู่อย่างอิสระ แผนการของ Quatach-Ichl ก็น่าจะสำเร็จ อย่างไรก็ตาม Zorian ได้ใช้เวลาและความพยายามในการตรึง Ward เข้ากับสูตรคาถา ทำให้มันเสถียรเกินกว่าจะถูกทำลายด้วยความตั้งใจ
โชคไม่ดีสำหรับ Zorian ที่ Quatach-Ichl ดูเหมือนจะรู้เรื่องนี้เช่นกัน… และดูเหมือนว่าคาถานี้จะให้ข้อมูลป้อนกลับบางอย่างเกี่ยวกับวอร์ดแก่เขา เพราะเขารีบไปตามผู้ประกาศข่าววอร์ดทันที ในช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างการโจมตี จู่ๆ เขาก็หมอบลงและกระโดด ลอยขึ้นไปในอากาศราวกับว่าแรงโน้มถ่วงไม่มีอำนาจเหนือเขา เขาบินเหนือกลุ่มต่อสู้ส่วนใหญ่และลงจอดข้างๆ วอร์ดสมอเรือ นักเวทย์ Zorian ได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ป้องกันสมอยืนหยัดต่อสู้กับลิชพร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายสิบคน แต่พวกเขาทั้งหมดถูกปัดออกไปด้วยคลื่นมือของ Quatach-Ichl
ทันทีที่นักเวทย์ผู้ปกป้องถูกส่งออกไป Quatach-Ichl ก็เร่งความเร็วอีกครั้งและพุ่งไปข้างหน้า กระแทกมือของเขาเข้าที่ใจกลางของสูตรคาถาที่สลักไว้อย่างลวกๆ พื้นดินโดยรอบแตกเป็นเสี่ยงๆ ทำลายสมอเรือ และก่อนที่ Zorian จะทันได้กระพริบตา Lich ก็หายไป เคลื่อนย้ายออกไป
การปรึกษาหารืออย่างรวดเร็วเกี่ยวกับเครื่องหมายของเขาบอกเขาว่าเวลานี้ ลิชไม่ได้อยู่ใกล้ที่ไหนเลย
กลุ่มต่อสู้ใช้เวลาหลายนาทีในการฟื้นฟู จัดกลุ่มใหม่ และนับจำนวนผู้เสียชีวิต จากนั้นเดินทางต่อไปยังหลุม จากเกือบร้อยคนในช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ มีเพียง 42 คนที่รอดชีวิตจนจบ และ 5 คนในจำนวนนี้ได้รับบาดเจ็บเกินกว่าที่จะดำเนินการต่อไปได้
Zorian รู้สึกว่าพวกเขาค่อนข้างโชคดี พิจารณาจากทุกสิ่ง
* * *
ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้หลุมมากเท่าไหร่ ศัตรูของพวกเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น จำนวนมากขึ้น และมีความสามารถมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ พวกเขาสูญเสียนักเวทที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนในความขัดแย้งเหล่านี้ การต่อสู้ครั้งนี้รุนแรงพอๆ กับการต่อสู้ พวกเขาเป็นสิ่งที่เหล่านักเวทย์รู้วิธีรับมือ นอกจากนี้ พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มทหารซีโอเรียนกลุ่มหนึ่งที่ผลักดันไปยังหลุม – ยังมีกลุ่มอื่นที่ใหญ่กว่าที่โจมตีสถานที่นั้นจากทิศทางที่ต่างกัน ผู้บุกรุกไม่สามารถส่งกองกำลังมากเกินไปเพื่อต่อต้านการบุกรุกที่ค่อนข้างน้อยเช่นพวกเขา
Quatach-Ichl ปล่อยให้พวกเขาอยู่คนเดียวสักพักหลังจากที่เขาจากไป เท่าที่ Zorian สามารถไขปริศนาจากการเคลื่อนไหวของลิชและความคิดสุ่มๆ ที่เขาหยิบยกขึ้นมาจากความคิดของนักเวทย์ฝ่ายศัตรู นั่นเป็นเพราะการปะทะกันของพวกเขากับลิชโบราณทำให้เขาอยู่ห่างจากสนามรบอื่นที่สำคัญกว่า ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายบางส่วนของ การป้องกันผู้บุกรุกรอบหลุม ดังนั้น เขาจึงยุ่งเกินไปที่จะเตรียมกำลังสำรองและดับไฟเพื่อจัดการกับพวกเขาอย่างเหมาะสม
อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพัง บางครั้งเขาก็เคลื่อนย้ายเข้ามาใกล้พวกเขาและพยายามที่จะจับพวกเขาโดยไม่ระวังด้วยวิธีต่างๆ ความพยายามอย่างหนึ่งประกอบด้วยลิชที่เทเลพอร์ตขึ้นไปในอากาศเหนือพวกมันและพยายามระดมยิงพวกมันขณะบิน อีกคนหนึ่งเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายกิ้งก่าสายฟ้าคู่หนึ่งที่อยู่ติดกับกลุ่ม ส่วนที่สามที่เกี่ยวข้องกับ Quatach-Ichl เคลื่อนย้ายระยะไกลพอสมควรจากกลุ่มแล้วเสกฝูงสัตว์เคลื่อนไหวขนาดเล็กเพื่อโจมตีพวกมัน การโจมตีเหล่านี้ไม่เคยประสบความสำเร็จมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะ Zorian สามารถติดตามเขาผ่านมงกุฎของเขาได้ และด้วยเหตุนี้จึงรู้อยู่เสมอว่าเขาจะมาเมื่อใด ไม่ว่าในกรณีใด Quatach-Ichl ไม่เคยรอนาน เคลื่อนย้ายออกไปทันทีที่แผนการล่าสุดของเขาล้มเหลว
Zorian ชื่นชอบกิ้งก่าสายฟ้าสองตัวที่ลิชพามาเป็นพิเศษ เนื่องจาก Quatach-Ichl ได้พรากพวกมันไปจากผู้ควบคุม จึงไม่มีใครโต้แย้งการควบคุมของ Zorian เมื่อเขาพยายามล้มล้างจิตใจของพวกมัน แทนที่จะเป็นกิ้งก่าสายฟ้าที่อาละวาดไปทั่วกลุ่มต่อสู้ Zorian ลงเอยด้วยการควบคุมพวกมันและใช้พวกมันอย่างสนุกสนานกับกลุ่มศัตรูทุกกลุ่มที่ตามมาที่พวกเขาพบ พวกมันมีประสิทธิภาพมากเมื่ออยู่ในมือของ Zorian จนในที่สุด Quatach-Ichl ก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อกำจัดพวกมันอีกครั้ง
น่าเสียดายที่ลิชโบราณอยู่ได้ไม่นานพอที่ Zorian จะขอบคุณสำหรับของขวัญของเขา
น่าเสียดายที่ทุกอย่างมีขีดจำกัด เมื่อพวกเขาเริ่มเข้าใกล้จุดหมายปลายทางอย่างอันตราย Quatach-Ichl ตัดสินใจว่าพอแล้ว เขาเทเลพอร์ตเข้าไปในพื้นที่รอบๆ กลุ่มต่อสู้อีกครั้ง และคราวนี้เขาได้นำนักเวทย์อีก 15 คนมาด้วย เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้จะไม่ใช่แค่การจู่โจมอีกครั้ง – ลิชโบราณพร้อมสำหรับรอบที่สองแล้ว
และการเคลื่อนไหวครั้งแรกของเขาเมื่อเทเลพอร์ตเข้ามาก็คือยื่นมือที่เป็นโครงกระดูกตรงไปที่ Zorian ปล่อยหอกสีเขียวส่องตรงไปที่หน้าอกของเขา
ทำไม นรกถ้า Zorian รู้ บางทีเขาอาจสังเกตเห็นว่า Zorian มีวิธีติดตามการเคลื่อนไหวและตรวจจับการมีอยู่ของเขา บางทีวิธีที่เขาดักจับลิชในวอร์ดต่อต้านการเทเลพอร์ตและล้มล้างกิ้งก่าสายฟ้าของเขา อาจสร้างความประทับใจให้กับเขาเป็นพิเศษ ในท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่สำคัญก็คือ Quatach-Ichl ต้องการเห็น Zorian ตายโดยเร็วที่สุด
ครั้งนี้ Zorian ไม่ได้พยายามใช้ลูกบาศก์การดูดซับของเขา – ตอนนี้ Quatach-Ichl รู้ดีว่า Zorian มีลูกบาศก์เหล่านั้น ดังนั้นเขาจะไม่มุ่งเป้าไปที่เขาหากเขาคิดว่าพวกเขาสามารถหยุดเวทมนตร์ได้ วิธีที่หอกสีเขียวเจาะผ่านเกราะหลายชั้นที่กลุ่มต่อสู้ที่เหลือตั้งตระหง่านอยู่ต่อหน้า Zorian ก็ทำให้เชื่อในข้อสันนิษฐานนี้เช่นกัน โซเรียนเพียงแค่เอื้อมมือไปที่เครื่องหมายของเขาและเตรียมจบการรีสตาร์ท – เขาไม่รู้ว่าหอกสีเขียวมีจิตวิญญาณบางอย่างหรือไม่ แต่ก็ดีกว่าปลอดภัยไว้ก่อน
ก่อนที่ Zorian จะสิ้นสุดการรีสตาร์ท Xvim ก็ทำการเคลื่อนไหวของเขา เขาผลักมือข้างหนึ่งไปยังพื้นที่ในเส้นทางของหอกและอีกมือหนึ่งไปยัง Quatach-Ichl และกลุ่มของเขา ทำให้เกิดการบิดเบี้ยวเชิงพื้นที่ขนาดเล็กสองครั้งปรากฏขึ้น หอกสีเขียวได้ทลายสิ่งกีดขวางทั้งหมดที่ขวางหน้าอย่างง่ายดายอย่างง่ายดายโดยไม่อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดแม้แต่น้อย แต่เมื่อมันพบกับการบิดเบี้ยวเชิงพื้นที่ขวางทาง มันก็หายไป...
…เพียงเพื่อปรากฏตัวอีกครั้งต่อหน้า Xvim ยิงการบิดเบี้ยวเชิงพื้นที่ครั้งที่สองออกไปและโดนหนึ่งในผู้วิเศษถัดจาก Quatach-Ichl ซึ่งโล่ที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบไม่สามารถหยุดมันได้
มันเป็นประตูขนาดเล็ก Zorian ตระหนักว่าไม่ใช่การบิดเบี้ยวเชิงพื้นที่ ด้วยการวางปลายประตูด้านหนึ่งไว้ด้านหน้าเส้นทางบินของหอกสีเขียวและอีกด้านหนึ่งไว้ด้านหน้าของนักเวทย์ศัตรู Xvim ได้เปลี่ยนทิศทางการโจมตีของ Quatach-Ichl ต่อศัตรู ชั่วขณะหนึ่ง Zorian สงสัยว่าทำไม Xvim ถึงไม่เปลี่ยนเส้นทางกลับไปที่ลิชแทน แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่านี่เป็นผลลัพธ์ที่มีประโยชน์มากกว่ามาก การกำหนดเป้าหมายไปที่ Quatach-Ichl ด้วยคาถาของเขาเองน่าจะเป็นเรื่องที่น่าพอใจ แต่ไม่น่าเป็นไปได้ที่ลิชโบราณจะถูกหอกสังหาร แม้ว่าด้วยวิธีนี้ พวกเขามีนักเวทย์น้อยกว่าหนึ่งคนที่ต้องต่อสู้
จากนั้นการต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอย่างจริงจัง ผู้วิเศษที่ Quatach-Ichl นำติดตัวมาด้วยต้องเป็นชนชั้นสูงแน่ๆ เพราะพวกเขามีความสามารถและทรงพลังมากกว่าผู้บุกรุกทั่วไป โชคดีที่แม้ว่าพวกเขาจะสูญเสียระหว่างทาง แต่กลุ่มต่อสู้ก็ยังมีจำนวนผู้ชายมากกว่าสองเท่าของกลุ่ม Quatach-Ichl – และผู้วิเศษที่ประกอบไปด้วยก็ไม่ได้อ่อนแอกว่ากลุ่มที่ Quatach-Ichl นำมาด้วย เขา.
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่า Quatach-Ichl ต้องการให้ Zorian ตายด้วยเหตุผลบางประการ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ละทิ้งทุกอย่างเพื่อมุ่งความสนใจไปที่การฆ่าเขา แต่เขาและผู้ใต้บังคับบัญชาก็มุ่งเป้าไปที่ Zorian เมื่อใดก็ตามที่พวกเขามีโอกาสทำเช่นนั้น มันแย่มากหลังจากนั้นไม่นาน Xvim ต้องทิ้งทุกอย่างที่เหลือและอุทิศเวลาทั้งหมดเพื่อรักษาชีวิตของเขา
มันเป็นความสับสนวุ่นวาย ฝูงดาวที่ลุกเป็นไฟบินผ่านอากาศ ปะทะกับบาเรียป้องกันและกันและกัน ลำแสงสีดำขนาดมหึมาซึ่งดูเหมือนจะกลืนกินแสงรอบตัวมันพุ่งผ่านกลุ่มต่อสู้ บังคับให้โซเรียนหยิบหน้าหนังสือของ Quatach-Ichl และเทเลพอร์ตออกไปเพื่อหลบเลี่ยง ลำแสงสีแดงสดสามดวงพุ่งซิกแซกผ่านแนวป้องกัน โอบพื้นอย่างใกล้ชิดเพื่อพยายามผ่านโล่ เสืออนิเมชั่นขนาดมหึมาที่สร้างจากเปลวเพลิงสีน้ำเงินได้สังหารนักเวทย์คู่หนึ่งก่อนจะกระโจนเข้าหา Xvim และ Zorian เพียงเพื่อไปโดน Xvim เกราะป้องกันที่บางจนแทบมองไม่เห็นซึ่งสร้างไว้รอบตัวพวกเขา พยัคฆ์เพลิงสีน้ำเงินพุ่งผ่านหน้าจอโดยปราศจากการต่อต้าน แต่ดูเหมือนว่าสิ่งสำคัญจะถูกรบกวนภายในโครงสร้างด้วยทางเดิน เพราะมันคลี่คลายในเสี้ยววินาทีหลังจากนั้น นักเวทย์ฝ่ายศัตรูคนหนึ่งทุบหม้อดินลงบนพื้นต่อหน้าเขา และเจตภูตจำนวนหนึ่งหรือมากกว่านั้นบินออกมาจากซากที่แตกเป็นเสี่ยงๆ แต่ถูก Alanic ทำลายอย่างรวดเร็ว หนูยักษ์กลายพันธุ์ที่น่าขยะแขยงหลายสิบตัวพยายามซุ่มโจมตีกลุ่มต่อสู้ภายใต้การปกปิดที่มองไม่เห็น แต่ถูกโซเรียนสังหารหมู่ ซึ่งประสาทสัมผัสมองเห็นผ่านภาพลวงตาอย่างง่ายดาย ผู้วิเศษอีกกลุ่มหนึ่งพยายามเสริมกำลังกลุ่มของ Quatach-Ichl แต่ก็ต้องตายทันทีที่มาถึงเมื่อ Zach เปลี่ยนพื้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาให้กลายเป็นกรามขนาดยักษ์ที่บดขยี้พวกเขาจนตาย
“วิธีนี้ใช้ไม่ได้” Zach บ่นกับ Xvim และ Zorian โดยถอยกลับไปประจำที่ “มันช้าเกินไป เราจะอยู่ที่นี่ตลอดไปในอัตรานี้”
“ใช่ ฉันค่อนข้างมั่นใจว่านั่นคือเป้าหมายของผู้รุกราน” โซเรียนกล่าว “พวกเขาแค่ต้องยุ่งกับเราจนกว่าพิธีกรรมจะเสร็จสิ้น ไม่ใช่ฆ่าพวกเราทั้งหมด”
“คุณรู้ไหม คุณและ Xvim แทบจะไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ครั้งนี้ ยกเว้นในฐานะแม่เหล็กสร้างความเสียหาย” Zach กล่าว กระสุนปืนรูปดอกไม้สีชมพูพุ่งเป็นเส้นโค้งพาราโบลาบนท้องฟ้า มุ่งตรงไปยัง Zorian แต่ Zach ฉีกก้อนหินจากถนนข้างใต้พวกเขาแล้วขว้างขึ้นไปในอากาศเพื่อสกัดกั้น โพรเจกไทล์ที่ทำขึ้นเองไม่เพียงแต่กระจายโพรเจกไทล์ที่มีรูปร่างตลก (แต่อาจจะไม่ตลกเท่าไหร่นัก) แต่ยังเคลื่อนต่อไปยังกองกำลังของ Quatach-Ichl ซึ่งบังคับให้พวกเขาต้องป้องกันมัน “และฉันคิดว่า Alanic และคนของเขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่มีฉัน”
"คุณกำลังพูดอะไร?" Zorian กล่าว สแกนสนามรบเพื่อหาภัยคุกคามด้วยประสาทสัมผัสทั้งทางโลกและทางเหนือธรรมชาติ
“มีเพียงเราเท่านั้นที่ต้องไปถึงสถานที่ประกอบพิธีกรรม ดังนั้นปล่อยให้ Alanic มีหน้าที่ทำให้ Quatach-Ichl ไม่ว่างและทำต่อไปโดยไม่มีเขา” Zach กล่าว
ใช่นั่นฟังดูมีเหตุผลทีเดียว Zorian สงสัยว่า Alanic จะต่อต้านความคิดนี้
“ก็ได้ แต่จะทำยังไงล่ะ” โซเรียนถาม
“ปล่อยฉันเถอะ” แซคพูดพร้อมกับหักข้อนิ้ว “Xvim เข้ามาใกล้ ๆ เพื่อที่ฉันจะได้ลดพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ คาถาจะแข็งแกร่งขึ้นด้วยวิธีนั้น”
“คุณตั้งใจจะทำอะไร” Xvim ถามอย่างสงสัย
แต่แซคไม่ตอบ ช่วงเวลาที่ Xvim เข้ามาใกล้ เขาร่ายบทร้องที่ยาวและซับซ้อน และลูกกลมโปร่งแสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นรอบตัวทั้งสามคน ครู่ต่อมา มันพุ่งขึ้นไปในอากาศเหมือนลูกปืนใหญ่ พาพวกมันไปด้วย
หลังจากที่พวกเขาขึ้นไปถึงระดับความสูงที่น่าประทับใจ นำพวกเขาไปไกลกว่าระยะของเวทมนตร์ส่วนใหญ่ ทรงกลมเปลี่ยนทิศทางทันทีและบินออกไปที่หลุมด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ Quatach-Ichl และกองทัพของเขาพยายามที่จะยิงพวกเขาให้ตก แต่ลูกกลมนั้นสานผ่านการโจมตีราวกับนกฮัมมิ่งเบิร์ดที่อยู่บนน้ำตาลสูง หักเลี้ยว เปลี่ยนความเร็ว และพลิกกลับทิศทางด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ คาถาไม่กี่คำที่สามารถโจมตีทรงกลมได้มีเพียงการทำให้เกิดระลอกคลื่นอ่อนๆ บนพื้นผิวของมัน เหมือนกับก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในบ่อน้ำนิ่ง
แม้จะมีความเร็วในการเคลื่อนที่สูงและเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว แต่ Zach, Zorian และ Xvim ยังคงลอยอยู่ในศูนย์กลางของทรงกลมอย่างปลอดภัย ไม่ได้รับผลกระทบจากการหลบหลีก Zorian ค่อนข้างมั่นใจว่าผลของความเฉื่อยเพียงอย่างเดียวน่าจะฆ่าพวกมันได้ในตอนนี้ แต่พวกมันยังคงมีชีวิตอยู่อย่างสมบูรณ์และแข็งแรง สายตาของการหลบหลีกบางอย่างที่ Zach กำลังดำเนินการทำให้เขารู้สึกไม่สบายเล็กน้อย แต่นั่นไม่ใช่ความผิดของคาถาเอง
พวกมันมาถึงหลุมอย่างรวดเร็วและจมดิ่งลงสู่ความลึกอย่างไม่มีพิธีรีตอง
ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือค้นหาสถานที่ประกอบพิธีกรรม
* * *
หลุมเป็นสถานที่ขนาดใหญ่ Zorian รู้ว่าต้องทำพิธีกรรมที่ไหนสักแห่งรอบๆ และ Alanic ก็ดูแน่ใจว่าจะต้องเกิดขึ้นใต้พื้นดินเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นั่นยังเหลือสถานที่อีกมากมายให้ค้นหา Zorian คาดว่าพวกเขาจะต้องใช้เวลาพอสมควรในการทำนายตำแหน่งที่แน่นอนและไม่เช่นนั้นจะติดตามมัน
ในความเป็นจริง สถานที่ประกอบพิธีกรรมนั้นมองเห็นได้ง่ายอย่างไร้เหตุผล ทันทีที่ทรงกลมบินของพวกเขาดำดิ่งลึกลงไปในหลุม พวกเขาก็พบกับแท่นหินขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่กลางพื้นที่ว่าง
“ฉันรู้สึกว่ามันใช่” Xvim พูดโดยไม่จำเป็น
เกือบจะทันทีที่พวกเขาเห็นชานชาลา ผู้คนที่ประจำการอยู่บนนั้นก็เห็นพวกเขาเช่นกัน เป็นอีกครั้งที่ลูกกลมถูกบีบให้ต้องหลบและสานต่อระหว่างการโจมตี แต่มันก็ยังคงพุ่งลงมาหาเป้าหมายอย่างรวดเร็ว Zorian เตรียมใจให้พร้อมสำหรับทัชดาวน์ แต่ดูเหมือนว่า Zach จะมีความคิดที่ดีกว่าการปล่อยให้พวกเขาอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้วิเศษที่ไม่เป็นมิตร ลูกกลมเกือบจะชนกับพื้นผิวของแท่นเมื่อมันเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วและกระแทกเข้ากับผู้ป้องกันที่รวมตัวกัน พยายามเหวี่ยงพวกเขาออกจากขอบของแท่น
เสียงกรีดร้องที่ดังและตื่นตระหนกดังสนั่นจากเป้าหมาย หลายคนช้าเกินกว่าจะรู้ตัวว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และพบว่าตัวเองก้าวไปในอากาศที่เบาบางและจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันลึกล้ำของหลุม
ทรงกลมนั้นหมุนวนรอบแท่นอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงผู้คนจำนวนมากขึ้นสู่ห้วงลึกอันมืดมิดที่ล้อมรอบแท่น ยิ่งกว่านั้นยังถูกทำให้ล้มลงโดยการเคลื่อนที่ของทรงกลมหรือมึนงงและบาดเจ็บเมื่อกระทบด้วยความเร็วสูง ในที่สุด ทรงกลมก็หยุดลงและสะบัดออกไป ทิ้งให้ Zach, Xvim และ Zorian อยู่ใกล้ใจกลางของแท่น
“คาถานั้นได้ประโยชน์จากฉันมากจริงๆ” แซคพูด สะดุดเล็กน้อย “ดูแลฉันในขณะที่ฉันพักฟื้นสักหน่อย โอเคไหม?”
ไม่มีเวลาตอบ – แม้จะไม่ทันตั้งตัวจากการมาถึงอย่างกะทันหันและการโจมตีที่ไม่ธรรมดาของทรงกลม แต่ฝ่ายป้องกันก็เริ่มตั้งท่าโจมตี Xvim และ Zorian อย่างรวดเร็ว
Zorian สำรวจสถานการณ์ขณะที่พวกเขาต่อสู้ ที่ใจกลางของแท่นเป็นก้อนหินขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยสูตรการสะกดที่หนาแน่นและซับซ้อน สูตรคาถาวงกลมขนาดใหญ่ขึ้นปกคลุมพื้นรอบลูกบาศก์โดยอยู่ตรงกลาง เหนือลูกบาศก์ ทรงกลมสีแดงขนาดใหญ่ลอยอยู่ในอากาศ บางครั้งก็กระเพื่อมและแปรปรวนภายใต้พลังเวทย์มนตร์ที่ถูกควบคุม หลังจากนั้นไม่กี่วินาที Zorian ก็รู้ว่ามันคือเลือด ยืนถัดจากลูกบาศก์เป็นหนึ่งในผู้วิเศษ สันนิษฐานว่าเป็นผู้นำของพิธีกรรม นักเวทย์อีกหกคนยืนอยู่บนขอบของวงกลมสูตรคาถา ทั้งเจ็ดกำลังสวดมนต์และทำท่าทางอย่างดุเดือดโดยไม่สนใจความวุ่นวายที่เกิดขึ้นบนแท่น
แม้ว่า Zorian จะชอบขัดขวางพิธีกรรมด้วยการโจมตีทั้งเจ็ดนี้ เขาก็ทำไม่ได้ แม้ว่าจะไม่ปรากฏให้เห็นในทันที แต่ศูนย์กลางของแท่นได้รับการปกป้องด้วยเกราะครึ่งซีกอันทรงพลัง เขารู้เพราะแซคพยายามบดขยี้กลุ่มเล็กๆ ของพวกมันด้วยการกระแทกทรงกลมของเขาผ่านศูนย์กลางของแท่น แต่สุดท้ายก็กระเด็นออกจากบาเรียที่มองไม่เห็นซึ่งป้องกันอยู่ พวกเขา. Zorian พยายามเดินผ่านมัน เผื่อว่ามันปิดกั้นเวทมนตร์และป้องกันคน แต่พบว่าบาเรียแข็งราวกับหิน
โซเรียนยังอดไม่ได้ที่จะสังเกตเสื้อผ้าที่นักเวทย์ทั้งเจ็ดที่อยู่ตรงกลางสวมใส่ พวกเขาสวมเสื้อคลุมสีแดงสดที่ซ่อนใบหน้าไว้ภายใต้ม่านแห่งความมืดเหนือธรรมชาติ คุ้นเคยมากแค่ไหน นี่เป็นเสื้อคลุมประเภทเดียวกับที่ Red Robe สวมใส่ ผู้นำพิธีกรรมที่ยืนอยู่ตรงกลางมีมังกรสีทองเก๋ ๆ ปักอยู่บนเสื้อคลุมของเขา ดังนั้นเขาจึงแตกต่างกันเล็กน้อย แต่อีกหกคนสวมชุดที่ค่อนข้างเหมือนกันกับเสื้อคลุมสีแดง
นอกเหนือจากแกนหลักของพิธีกรรมที่จัดขึ้นที่ศูนย์กลางแล้ว ยังมีคุณสมบัติที่น่าสนใจอีกสองประการที่แท่น
ก้อนหนึ่งเป็นแผ่นหินสี่เหลี่ยมที่ชวนให้นึกถึงแท่นบูชา ร่องหลายร่องถูกตัดเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ไม่มีรูปร่างอย่างอื่น ไหลลงสู่ชามหินหลายใบที่ติดอยู่ด้านข้าง สี่เหลี่ยมผืนผ้าไม่มีจุดด่างพร้อยโดยส่วนใหญ่ แต่สามารถเห็นรอยเปื้อนสีแดงจำนวนมากบนพื้นรอบๆ
ถัดจากสี่เหลี่ยมผืนผ้าคือกองเด็กที่ตายตามยถากรรม มีทั้งหมดสี่คน และพวกเขาเปลือยเปล่าทั้งหมด ผิวซีดและไม่มีเลือด และหน้าอกของพวกเขาถูกผ่าออกอย่างไร้ความปราณี
สถานที่ที่สองคือกรงเจ็ดกรง สี่กรงว่างเปล่าและเปิดอยู่ และอีกสามกรงมีเด็กที่ยังมีชีวิตอีกสามคนครอบครอง พวกเขาถูกพวกคลั่งไคล้ล่อนจ้อนแล้ว โดยไม่ได้สวมอะไรเลยนอกจากปลอกคอสีน้ำตาลหนาๆ ที่คอ ผิวหนังรอบๆ ปลอกคอเป็นสีแดงและดิบ และมีกรณีหนึ่งที่มีเลือดออกมาก แสดงว่าเด็กๆ พยายามอย่างมากที่จะถอดปลอกคอออกให้ได้ในบางครั้ง Zorian สันนิษฐานว่าปลอกคอคือสิ่งที่ขัดขวางไม่ให้พวกมันแปลงร่าง
เด็กทั้งสามประกอบด้วยเด็กชายสองคนและเด็กหญิงหนึ่งคน เด็กชายทั้งสองเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเขา แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้ว่าเขารู้จักผู้หญิงคนนั้น มันคือ Nochka แมวน้อยจำแลงที่น้องสาวของเขาเป็นเพื่อนด้วยในการรีสตาร์ท พวกเขาทั้งสามดูสงบเสงี่ยมและบอบช้ำเมื่อ Zach, Zorian และ Xvim มาถึงบนแท่น แต่เมื่อพวกเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและมีโอกาสที่พวกเขาจะได้รับการช่วยชีวิต พวกเขาก็เริ่มร้องขอความช่วยเหลือและเขย่ากรงไม่หยุด
แม้ว่า Zorian จะรู้สึกแย่มาก แต่เขาก็เพิกเฉยต่อพวกเขา พวกเขาไม่ตกอยู่ในอันตรายทันที เนื่องจากผู้บุกรุกทุกคนบนแท่นยุ่งอยู่กับพิธีกรรมหลักมากเกินไปหรือพยายามฆ่าผู้มาใหม่ เขาเพียงแค่ดำดิ่งลงไปในหัวของเด็กชายสองคนที่ไม่รู้จักและจดจำชื่อ บ้าน และตัวตนทั่วไปของพวกเขา ตลอดจนเวลาและอย่างไรที่พวกเขาถูกผู้บุกรุกลักพาตัวไป
จำนวนผู้วิเศษของศัตรูบนแท่นค่อยๆ ลดลงเรื่อยๆ จังหวะที่ศัตรูกำลังจะตายเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษเมื่อ Zach มีโอกาสฟื้นตัวเล็กน้อยและเข้าร่วมในการกวาดล้างพวกเขา ถึงกระนั้น พวกเขาก็สู้รบกันมาระยะหนึ่ง ณ จุดนี้ และความอ่อนล้าก็เริ่มเข้ามา นอกจากนี้ ศัตรูยังเห็นได้ชัดว่าสถานการณ์กำลังสิ้นหวังและเริ่มหมดหวัง
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า นักเวทย์คนหนึ่งชี้มือทั้งสองของเขาไปที่ Zorian ปล่อยสายฟ้าขนาดใหญ่ออกมาที่เขา Zorian สร้างเกราะป้องกัน แต่ผลของเวทย์บางส่วนสามารถทะลุผ่านโล่ได้และกระแทกเข้าใส่เขา ทำให้เขากระเด็นไปด้านหลัง เขาเกือบจะตกจากขอบแท่น แต่สามารถประสานมือของเขากับพื้นหินด้วยเวทมนตร์ที่ไม่มีโครงสร้างในวินาทีสุดท้าย ทำให้เขาห้อยต่องแต่งเหนือหุบเหวอันมืดมิด
เขาพยุงตัวเองกลับมาที่ชานชาลา เพียงเพื่อจะพบลำแสงสีเหลืองที่น่าสยดสยองพุ่งตรงมาที่เขา ก่อนที่เขาจะป้องกันตัวและหลบได้
ก่อนที่ลำแสงจะกระทบเขา Xvim ก็ก้าวเข้าไปในเส้นทางของมัน ที่ปรึกษาของเขาอาจใช้มานาหมด ณ จุดนี้ เพราะแทนที่จะใช้เกราะป้องกันเวทย์หรือสะท้อนกลับ เขาเพียงแค่ปกป้อง Zorian ด้วยร่างกายของเขา
ลำแสงสีเหลืองพุ่งเข้าใส่ Xvim ตรงเข้าที่หน้าอก สร้างความเสียหายที่มองไม่เห็น อย่างไรก็ตาม ที่ปรึกษาของเขาทรุดตัวลงกับพื้นทันทีในลักษณะที่ไม่มีกระดูกและไม่ขยับอีก
ด้วยการเคลื่อนไหวที่รุนแรง Zorian ระเบิดกะโหลกของผู้โจมตีด้วยลำแสงที่เข้มข้น จากนั้นจึงเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อตรวจสอบ Xvim น่าเศร้าที่เขากลัว – แม้จะไม่ได้รับความเสียหายที่ชัดเจนจากคาถา แต่ Xvim ก็ตายไปแล้ว
โซเรียนไม่รอช้า ไม่มีอะไรดีที่จะมาจากการคร่ำครวญถึงการตายของที่ปรึกษาของเขา และชายคนนั้นจะสบายดีในการรีสตาร์ทครั้งถัดไป วิธีที่ดีที่สุดที่ Zorian จะยกย่องการเสียสละของ Xvim ในตอนนี้คือการทำให้แน่ใจว่าการเดินทางที่เสี่ยงตายทั้งหมดจะไม่สูญเปล่า
เมื่อถึงจุดนี้ เมจศัตรูส่วนใหญ่ที่แท่นถูกจัดการแล้ว และพวกที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ถูกแซคไล่ออกเรื่อยๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง Zorian ก็ตัดสินใจว่า Zach ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเขา ดังนั้นเขาจึงเข้าไปที่กลางเวทีแทนอีกครั้ง
นักเวทย์ทั้งเจ็ดในชุดคลุมสีแดงยังคงสวดมนต์และทำท่าทางอย่างขยันขันแข็ง ราวกับว่าไม่มีอะไรนอกฟองฟองเล็กๆ ของพวกเขาที่ทำให้พวกเขากังวล Zorian ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพวกเขามีความมั่นใจมากในบาเรียที่ผนึกพวกเขาจากโลกภายนอก หรือหากพวกเขาหยุดการเคลื่อนไหวไม่ได้โดยไม่มีอะไรผิดพลาดร้ายแรง และเขาก็ไม่สนใจจริงๆ เนื่องจากเขาไม่มีทางที่จะฝ่าฟองป้องกันที่มองไม่เห็นได้ เขาจึงยื่นมือออกไปหานักเวทย์ทั้งเจ็ดด้วยความคิดของเขา
บาเรียที่แข็งแรงพอๆ กัน ไม่มีอะไรมาหยุดยั้งความสามารถทางจิตของโซเรียนได้ นั่นคือข่าวดี ข่าวร้ายก็คือพวกเขาทั้งเจ็ดมีเกราะกำบังจิตใจได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อ Zorian ไม่เคยเห็นการป้องกันทางจิตใจที่แข็งแกร่งและซับซ้อนในบุคคลที่ไม่มีพลังจิต พวกเขาห่อหุ้มจิตใจไว้เป็นชั้นๆ ซ้อนชั้นของสิ่งกีดขวางต่างๆ เสกจิตล่อลวงให้ผู้โจมตีเข้าใจผิด และแม้กระทั่งวางแนวป้องกันเชิงโต้ตอบที่จะโต้กลับโดยอัตโนมัติต่อการรุกรานทางจิตใดๆ
และนั่นสำหรับนักเวทย์ 'ภายนอก' ทั้งหกคน ผู้นำพิธีกรรมได้วางความคิดของเขาไว้ภายใต้ผลกระทบของจิตใจที่ว่างเปล่า และ Zorian ไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับเขาได้เลย
Zorian สุ่มเลือกหนึ่งในหกนักเวทย์ชั้นนอกโดยไม่มีใครขัดขวาง และเริ่มการโจมตีด้วยกระแสจิตของเขา
นักเวทย์ที่มีปัญหาสะดุ้งเมื่อโซเรียนเริ่มโจมตี แต่ไม่พูดอะไรและร่ายมนต์และโบกมือต่อไป คงหยุดไม่ได้แล้ว Zorian เพิกเฉยต่อจิตใจล่อลวงที่ Mage สร้างขึ้นและเริ่มทำลายการป้องกันทางจิตใจของเขาอย่างเป็นระบบ
เมื่อผ่านไปไม่กี่วินาที Zorian ก็เริ่มลอกเกราะป้องกันทางจิตใจของมนุษย์ออกมา เขาพยายามทุ่มเทความสนใจบางส่วนเพื่อต่อสู้กับโซเรียน แต่เขาไม่มีพลังจิต และมีเพียงมากเท่านั้นที่เขาทำได้เพื่อสนับสนุนการป้องกันทางจิตใจของเขาโดยไม่ต้องหันไปใช้เวทมนตร์ที่มีโครงสร้าง ในที่สุด นักเวทย์ก็ทนไม่ได้อีกต่อไปและละทิ้งพิธีกรรมเพื่อหันไปใช้คาถาป้องกันจิตซ้ำๆ
น่าเศร้าสำหรับเขา เขาสายเกินไปที่จะทำงานนี้ บางทีหากเขาละทิ้งพิธีกรรมทันที เขาอาจหยุดการโจมตีของ Zorian ได้สำเร็จ แต่ ณ จุดนี้ Zorian มีแรงผลักดันมากเกินไปและคุ้นเคยกับข้อบกพร่องและลักษณะเฉพาะของการป้องกันของเขามากเกินไป สิ่งกีดขวางแล้วสิ่งกีดขวางยังคงพังทลายลง
ในขณะเดียวกัน นักเวทย์ในชุดแดงที่เหลือก็คลั่งมากขึ้นเช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการผู้วิเศษภายนอกทั้งหกจริงๆ เพื่อรักษาการควบคุมพิธีกรรมที่พวกเขากำลังทำอยู่ และการหายไปอย่างกะทันหันของหนึ่งในนั้นทำให้ทุกอย่างยุ่งเหยิง ก้อนเลือดที่ลอยอยู่เหนือลูกบาศก์กลางบิดเบี้ยวและโยกเยกอย่างอันตราย และนักเวทย์ระดับแนวหน้ายังคงตะโกนดังขึ้นและดังขึ้นในความพยายามที่จะควบคุมมัน
Zorian เพิกเฉยต่อสภาพของพวกเขา โดยมุ่งความสนใจไปที่ Mage ที่เขากำลังกำหนดเป้าหมาย ในที่สุด บาเรียสุดท้ายก็พังลงและเขาก็พุ่งตรงเข้าไปในจิตใจของชายคนนั้น
“ไอ้บ้า ออกไปให้พ้นหัวฉัน!” นักเวทย์กรีดร้อง กุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด
โซเรียนไม่ฟังเขาแน่นอน เขาจมดิ่งลงไปในความคิดและความทรงจำของชายคนนั้น กวาดล้างการต่อต้านทั้งหมดและค้นหาชื่อ เป้าหมาย รหัสผ่าน สถานที่นัดพบ ที่อยู่...
"เลขที่!" จู่ๆ ผู้นำพิธีกรรมก็ตะโกนขึ้น "ไม่ไม่ไม่! เราสนิทกันมาก! สิ่งนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้!”
ลูกแก้วเลือดเดือดและเดือด รูปร่างแปลกๆ คล้ายกับปากและดวงตาเต้นอยู่บนผิวของมันเป็นครั้งคราว ก่อนที่มันจะหยุดนิ่งในทันใด
เป็นเวลาหนึ่งวินาที ก้อนเลือดลอยนิ่งอยู่ในอากาศ สงบนิ่งและเป็นทรงกลม
จากนั้นทุกอย่างก็สว่างไสวด้วยแสงสีแดงและความมืดก็กลืนกินโลกของโซเรียน