Zorian ค่อยๆ ตื่นขึ้นบนเตียงของเขาใน Cirin หัวของเขาเบลอ ร่างกายของเขาเจ็บไปทั่ว และเขามีปัญหาในการจดจำสิ่งที่เขาทำในการรีสตาร์ทครั้งก่อน ด้วยความสับสนและความเจ็บปวด เขายังคงนอนอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง
จิตใจของเขาเริ่มโล่งขึ้นเรื่อย ๆ และเริ่มกังวล มีบางอย่างผิดปกติ ใช่ เขารู้สึกแย่มาก แต่มันมากกว่านั้น มีบางอย่างผิดปกติเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ และมันเริ่มรบกวนเขาจริงๆ
'โอ้ใช่แล้ว' ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ 'คิริเอลไม่ได้ปลุกฉันด้วยการกระโดดใส่ฉัน ฉันตื่นขึ้นมาคนเดียวโดยไม่มีใครอยู่ในสายตา นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้เว้นแต่จะมีบางอย่างผิดพลาดอย่างมาก…'
ทันทีที่เขารู้เรื่องนี้ ราวกับว่ามีบางอย่างคลิกในใจของเขาและทุกอย่างก็ย้อนกลับมาหาเขา การมาเยือนอย่างกะทันหันของ Quatach-Ichl, การขโมยกริชจากห้องใต้ดินของราชวงศ์ด้วยความช่วยเหลือของเขา, การต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่พวกเขามีกับลิชโบราณและการโจมตีด้วยวิญญาณร้ายกาจที่เขาใช้ก่อนที่การรีสตาร์ทจะสิ้นสุดลง... และไม่มีที่สิ้นสุด กระบวนการนี้มีพลังและแปลกแยก ราวกับว่ามีบางอย่างผลักดันความคิดเหล่านี้เข้าไปในสมองของเขาโดยตรงโดยไม่คำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีของเขา คลื่นความเจ็บปวดและคลื่นเหียนที่แผ่ออกมาจากวิญญาณที่เสียหายของเขาทวีความรุนแรงขึ้นในทันใด และเขาแทบจะไม่สามารถพยุงตัวลุกจากเตียงได้ก่อนที่จะสำรอกความกล้าออกมาทั่วพื้นห้อง
อย่างสลัว เขารู้ว่าคิริเอลรีบวิ่งเข้าไปข้างในตอนที่เขาเริ่มส่งเสียงดัง จากนั้นรีบวิ่งกลับออกมาร้องให้แม่มาช่วย แต่เขาอยู่ในฐานะที่จะตอบโต้ไม่ได้ ต้องใช้พละกำลังทั้งหมดของเขาเพื่อให้มีสติและต่อสู้กับความเจ็บปวด วิญญาณของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะแยกออกจากกัน และเขารู้โดยสัญชาตญาณว่ามันจะเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์สำหรับเขาที่จะสลบไปในตอนนี้ เขาและแซคตั้งทฤษฎีกันมานานแล้วว่าวิญญาณของพวกเขาจะประสานกับร่างกายของพวกเขาในตอนเริ่มต้นของการรีสตาร์ททุกครั้ง เชื่อมต่อกับพลังชีวิตและจัดเรียงสมองใหม่เพื่ออธิบายความทรงจำที่รวบรวมได้จากการเริ่มต้นใหม่ และดูเหมือนว่านี่จะเป็นความจริง... ยกเว้นว่าในสถานะปัจจุบัน มันไม่สามารถดำเนินการตามขั้นตอนนั้นได้อย่างราบรื่นอีกต่อไป หากปราศจากความพยายามอย่างมีสติของ Zorian ที่จะทำให้จิตวิญญาณของเขามั่นคง มันจะไม่เพียงทำลายล้างร่างกายและจิตใจของเขาเท่านั้น แต่ยังอาจทำร้ายตัวเองมากขึ้นด้วย
ถ้าเขาหมดสติไปตอนนี้ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะตื่นครั้งต่อไปเมื่อไหร่? จิตใจส่วนน้อยที่ตื่นตระหนกกลัวว่าเขาได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ที่เหลือในการเริ่มต้นใหม่ด้วยอาการโคม่าจากความเสียหายทางวิญญาณ แต่ตอนนี้เขาสลัดความคิดนั้นทิ้งไปก่อน นี่ไม่ใช่เวลามากังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น สำหรับตอนนี้ สิ่งที่เขาทำได้คือกัดฟันและจัดการกับปัญหาตรงหน้า
เขาไม่รู้ว่าตัวเองใช้เวลานานแค่ไหนในสภาพนั้น ตัวสั่นอยู่บนพื้นห้องขณะที่เขาต่อสู้เพื่อให้ตื่น แต่ในที่สุดแม่และคิริเอลก็ม้วนตัวเขาไว้บนผ้าห่มและพาเขาไปที่ห้องพักเพื่อพักฟื้น ยังไงก็ตามเขาสามารถยืนหยัดผ่านมันไปได้จนกว่าวิญญาณของเขาจะสงบลงในที่สุด ในที่สุดเมื่อเขาฟื้นตัวพอที่จะพูดคุยได้ เขาก็พบว่ายังเป็นวันแรกของการรีสตาร์ท เขาล้มเหลวในการตอบสนองเมื่อคิริเอลมาปลุกเขา และอยู่อย่างนั้นประมาณสองชั่วโมงก่อนจะตื่น แม่และคิริเอลดูสั่นคลอนกับความรุนแรงของอาการเจ็บป่วยที่ชัดเจนของเขา และไม่ยอมปล่อยให้เขาลุกขึ้นและเดินไปมาด้วยตัวเองในผลที่ตามมา พวกเขายังเรียกหมอในพื้นที่มาตรวจรักษา ซึ่งมันน่ารำคาญมากแต่ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงแทบไม่สามารถคัดค้านได้
ผู้รักษาตรวจไม่พบสิ่งผิดปกติในตัวเขา เขาไม่ใช่ผู้วิเศษ แต่เป็นเพียงคนในท้องถิ่นที่รู้วิธีรับรู้ความเจ็บป่วยทั่วไปและแจกจ่ายยาที่เหมาะสมเพื่อตอบสนอง เขาไม่พบสิ่งผิดปกติร้ายแรงใน Zorian ดังนั้นเขาจึงแนะนำให้พวกเขาเฝ้าดูเขาอย่างใกล้ชิดสักสองสามวันเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดขึ้นอีก แม่ค่อนข้างไม่พอใจกับ 'ความไร้ประโยชน์' ของเขา แต่ดูเหมือนเธอสบายใจขึ้นหลังจากได้รับการวินิจฉัย
ในที่สุดเมื่อพวกเขาปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพังชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเสี่ยงโชคและเอื้อมมือไปที่เครื่องหมายของเขา แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการกระทำนั้นจะทำให้วิญญาณของเขาเสียหายมากขึ้น เขาต้องรู้ว่าพวกเขายังเหลือเวลารีสตาร์ทอีกกี่ครั้ง
เครื่องหมายบอกเขาว่าเขายังเหลืออีก 25 รอบ ซึ่งทำให้ Zorian ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าเขาจะไม่แพ้การรีสตาร์ทเลย
น่าเสียดายที่ข่าวดีจบลงที่นี่ ความเสียหายจากการโจมตีครั้งสุดท้ายของ Quatach-Ichl ต่อวิญญาณของเขาหมายความว่าเขาไม่สามารถร่ายสิ่งใดได้เลย การพยายามทำแม้แต่ท่าฝึกสร้างรูปร่างที่ง่ายที่สุดทำให้วิญญาณของเขาแผ่คลื่นแห่งความเจ็บปวดและคลื่นเหียนไปทั่วร่างกายเพื่อประท้วง แม้ว่าสิ่งนี้จะหายไปทันเวลา แต่เขาคาดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนก่อนที่เขาจะกลับสู่ฟอร์มที่ยอดเยี่ยม บางทีอาจนานถึงสี่หรือห้าเดือนหากสถานการณ์บังคับให้เขาต้องผลักดันสิ่งต่างๆ และทำให้เขาบาดเจ็บซ้ำเติม
ทันใดนั้น Zorian ก็ตระหนักว่าเขาพึ่งพาเวทมนตร์ของเขาในแทบทุกอย่างในทุกวันนี้ เขาลืมไปแล้วว่าการเป็นวัยรุ่นที่อ่อนแอและธรรมดาสามัญเป็นอย่างไร แม้แต่การคิดแผนที่จะก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ใช้คาถาเทเลพอร์ตก็ยังยาก...
ประณามมัน เขาสงสัยว่า Zach จะดีกว่าที่เป็นอยู่ เมื่อพิจารณาว่าเขายังไม่ได้ไปเยี่ยม Zorian หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมงในการรีสตาร์ท ดังนั้นนี่จึงค่อนข้างเป็นหายนะโดยสิ้นเชิง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้การรีสตาร์ทใดๆ ในอาการโคม่า แต่การไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้จะจำกัดตัวเลือกของพวกเขาอย่างมากในการรีสตาร์ทที่กำลังจะมาถึง ไม่มีทางที่พวกเขาจะกล้าเข้าใกล้ Silverlake หรือ Quatach-Ichl ด้วยวิญญาณที่เสียหายอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้ นอกจากนี้ ลิชโบราณอาจสามารถรับรู้ถึงความเสียหายของวิญญาณว่าเกิดจากตัวเขาเองในบางรูปแบบ – โซเรียนไม่รู้ว่าจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร เพราะเขาไม่พบร่องรอยของเศษวิญญาณแปลกปลอมในวิญญาณของเขา แต่เขา ไม่ใช่ลิชอายุนับพันปีอย่าง Quatach-Ichl
เขาถอนหายใจ เขาประเมินลิชโบราณต่ำไปจริงๆ เขาน่าจะโกรธภายในใจกับความเศร้าโศกที่เขาทำให้พวกเขา แต่ด้วยความสัตย์จริง? Zorian พบว่าตัวเองรู้สึกประทับใจในความเด็ดขาดและความโหดเหี้ยมที่ Quatach-Ichl แสดงออกมา Quatach-Ichl ใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการตัดสินใจหลังจากได้เห็นความทรงจำของ Xvim ว่าวงจรเวลานั้นมีอยู่จริง และเขาควรเสียสละทุกอย่างเพื่อโจมตีพวกเขาในจุดที่เจ็บปวดที่สุด คนส่วนใหญ่จะสงสัยในข้อมูลที่ได้รับหรือตกใจเกินกว่าจะคิดให้ชัดเจน แต่ Quatach-Ichl ไม่ลังเลเลยที่จะเสียสละจิตวิญญาณของตัวเองเพื่อพยายามกำจัดพวกเขา
Zorian สามารถเห็นตรรกะ หากไม่มี Zach และ Zorian ยุ่งเหยิง Quatach-Ichl ก็รับประกันได้ว่าจะได้รับสิ่งที่เขาต้องการจากการรุกรานของ Cyoria และการร่วมมือกับพวกเขาอาจดึงดูดใจเขาเพียงเล็กน้อย นอกเหนือจากความเป็นไปได้ที่จะถูกหักหลัง เขาเป็นลิชอายุหนึ่งพันปี เขามีประโยชน์อะไรสำหรับทศวรรษหรือสองทศวรรษที่เลวทรามต่ำช้า? ถึงกระนั้น การรู้ทั้งหมดนี้ด้วยสติปัญญาและสามารถเพิกเฉยต่อการสงวนรักษาตนเองเพื่อดึงความคิดฆ่าตัวตายออกมา… นั่นเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง Zorian ไม่รู้ว่าคนๆ หนึ่งสามารถจุดชนวนชั้นนอกของวิญญาณเพื่อโจมตีวิญญาณของทุกคนในบริเวณใกล้เคียงด้วยการฆ่าตัวตายครั้งใหญ่ แต่ถึงเขาจะทำเช่นนั้น เขาก็ไม่คาดคิดว่า Quatach-Ichl จะใช้สิ่งนี้ การซ้อมรบหลังจากพิจารณาไม่ถึงหนึ่งนาที Zorian รู้ว่าเขาจะไม่สามารถแสดงความกล้าหาญได้หากพบว่าตัวเองอยู่ในรองเท้าของ Quatach-Ichl และนั่นทำให้เขาตกใจว่าลิช - คนที่มักหมกมุ่นอยู่กับการเอาชีวิตรอดด้วยตัวเองไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม - สามารถดึงตัวเองเข้าสู่การดึง ออกจากการฆ่าตัวตายอย่างง่ายดาย
ดี. ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขามีปัญหายุ่งยากอยู่ในมือ กล่าวคือ เขาต้องหาวิธีโน้มน้าวให้แม่ปล่อยเขาไปที่ซีโอเรียเพื่อที่เขาจะได้ตรวจร่างกายแซค จากสิ่งที่เขาจำได้ ครั้งสุดท้ายที่เขาไม่ตื่นทันเวลาเป็นเพราะการโจมตีของ Sword Diver ในการรีสตาร์ทหนึ่งครั้ง และเขาต้องอยู่ใน Cirin ตลอดทั้งเดือนเพื่อให้แม่สงบสติอารมณ์และปล่อยเขา ให้พ้นจากสายตาของเธอ ครั้งนี้สถานการณ์ดูแย่ลงกว่าเดิมมาก และเขาจำเป็นต้องโน้มน้าวให้เธอเชื่อใจเขามากกว่าที่เธอเต็มใจทำในครั้งล่าสุด
เขารู้สึกปวดหัวมากขึ้นเรื่อยๆ
* * *
Zorian ใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนในการดุด่าและโต้เถียงกัน ก่อนที่ Zorian จะสามารถเกลี้ยกล่อมให้ Mother ปล่อยเขาไปได้ เขาคิดเกี่ยวกับการขึ้นรถไฟทั้งๆ ที่เธอไม่ได้มองอยู่ แต่แววตาของเธอทำให้เขาสงสัยว่าเธอจะทิ้งทุกอย่างและเดินตามหลังเขาหากเขาพยายามทำเช่นนั้น เธออาจจะดื้อรั้นอย่างเหลือเชื่อ น่าแปลกที่พ่อกลับช่วยเขาด้วยการโต้เถียงแทนเขา ดูเหมือนเขาจะประทับใจจริงๆ ที่ Zorian เต็มใจที่จะผ่านความเจ็บป่วยและเข้าเรียนต่อ และลงเอยด้วยการช่วยเขาเกลี้ยกล่อมให้แม่ปล่อยเขาไปที่ Cyoria Zorian เป็นประสบการณ์ที่เหนือจริงมาก เพราะเขาจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่พ่อของเขาเข้าข้างเขาหรืออนุมัติการเลือกของเขา เขาไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนั้น
ไม่ว่าในกรณีใด ในที่สุดแม่ก็ยอมลดละเรื่องทั้งหมด แม้ว่าเธอจะยืนยันว่าจะพาคิริเอลไปด้วยก็ตาม เพื่อให้เธอสามารถ 'จับตาดูเขา' ได้ เป็นเรื่องน่าขบขันที่เห็นเธอหยุดชั่วคราวด้วยความประหลาดใจเมื่อเขาตอบรับคำขอของเธอในทันที
การเดินทางเป็นเรื่องน่าตกใจเล็กน้อยสำหรับเขา เวทมนตร์ถูกขโมยไปและยังคงทรมานด้วยความเจ็บปวดและแรงสั่นสะเทือนจากภาพลวงตา เขาลำบากในการแบกสัมภาระของพวกเขา และทั้งคู่ก็ลงเอยด้วยการติดฝนอยู่พักหนึ่งก่อนที่พวกเขาจะหาที่หลบภัยในโรงเตี๊ยมใกล้ๆ เขาลงเอยด้วยการเช่าห้องเล็กๆ ราคาแพงเกินไปเพียงคืนเดียว เนื่องจากฝนจะตกไม่หยุดในเร็วๆ นี้
คิริเอลไม่หยุดบ่นเรื่องเปียกเป็นเวลาเกือบชั่วโมง และกรีดร้องเหมือนเด็กทารกเมื่อเห็นแมลงสาบตัวใหญ่เป็นพิเศษคลานไปตามผนังห้องของพวกเขา
การไม่สามารถเข้าถึงความสามารถทางเวทมนตร์อันมหาศาลของเขานั้นเป็นประสบการณ์ที่ผิดปกติและไม่เป็นที่พอใจอย่างยิ่ง
วันต่อมา เขาพาคิริเอลไปที่บ้านของอิมายะ โชคดีที่เธอไม่ได้สร้างปัญหาอะไรมากเกินไปหลังจากที่พวกเขามาถึง แม้ว่า Zorian จะไม่ได้จัดการอะไรกับ Ilsa ในการรีสตาร์ทครั้งนี้ก็ตาม
จากนั้นเขาก็ไปหา Zach
เขารู้อย่างรวดเร็วว่าสิ่งนี้จะไม่ง่ายอย่างที่คิด Zach ค้นพบในไม่ช้าว่าหายตัวไปอย่างเป็นทางการ Tesen Zveri ผู้ปกครองตามกฎหมายของ Zach กำลังจัดการค้นหาเขาและเรียกร้องให้ใครก็ตามที่มีข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของเขาให้ติดต่อเขาทันที
นั่นคือ… คุ้นเคยมาก เกือบจะคิดถึงจริงๆ มันเป็นสถานการณ์เดียวกับที่เขาเผชิญระหว่างการรีสตาร์ทสองสามครั้งแรกหลังจากที่เขาถูกดึงเข้าสู่วงจรเวลา
เขาสงสัยว่านั่นหมายถึงอะไร นี่เป็นการป้องกันการวนรอบเวลาเพิ่มเติมบางอย่างที่ทำให้คอนโทรลเลอร์หายไปจนกว่าจะหายเป็นปกติ หรือนี่เป็นเพียงผู้พิทักษ์ของ Zach ที่คลั่งไคล้ในการตามหา Zach ที่อยู่ในอาการโคม่าและแกล้งทำเป็นหายตัวไป โดยส่วนตัวแล้ว Zorian จะเดิมพันอย่างหลัง เห็นได้ชัดว่ามีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าการจัดการกิจการของ Noveda ของ Tesen นั้นไม่เหมาะสมเพียงใด ดังนั้นหาก Zach หมดสติอย่างลึกลับในทันทีทันใด เขาก็จะเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ Zorian สามารถเห็น Tesen โดยสิ้นเชิงว่ากลัวว่าอาการโคม่าจะถูกตำหนิและแสร้งทำเป็นหายตัวไปจนกว่าเขาจะตัดสินใจได้ว่าจะทำอย่างไร เช่นเดียวกับที่ Jornak ทำกับ Veyers
ไม่ว่าในกรณีใด การพิสูจน์ว่าตัวเลือกใดถูกต้องนั้นค่อนข้างง่าย Zach และ Zorian ต่างมีเครื่องหมายที่มีกุญแจเหมือนกัน และ Zorian รู้วิธีติดตามที่ช่วยให้เขาค้นหาเพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาได้อย่างง่ายดาย
สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือหาคนมาช่วยร่ายมัน เพราะตอนนี้ยังทำเองไม่ได้
พระเจ้า เขาเกลียดการรีสตาร์ทครั้งนี้มาก…
* * *
ห้องเงียบ Zorian สงบและสำรวมมาก จ้องมอง Xvim โดยตรงในดวงตาแม้ว่าใบหน้าของที่ปรึกษาจะดูน่ารำคาญก็ตาม
“งั้นให้ฉันดูว่าฉันเข้าใจคุณถูกต้องไหม” Xvim กล่าว “คุณคือนักเดินทางข้ามเวลา คุณต่อสู้กับลิชอายุนับพันปีกับ Zach ในเวอร์ชั่นก่อนหน้าของเดือนนี้ซึ่งฉันจำไม่ได้ วิญญาณของคุณเสียหาย ดังนั้นคุณจึงไม่สามารถแสดงมายากลที่น่าทึ่งที่คุณรู้ได้ และตอนนี้คุณต้องการให้ฉันช่วยคุณช่วยเหลือ Zach จากเงื้อมมืออันชั่วร้ายของ Tesen ผู้ปกครองตามกฎหมายของเขาที่อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปครั้งล่าสุดของเขาอย่างลับๆ แม้ว่าจะมีการจัดการค้นหาเด็กทั่วประเทศก็ตาม”
Zorian พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง
“ใช่ นั่นคือสิ่งที่ฉันพูด” เขาพยักหน้า
“ออกไปจากห้องทำงานของฉัน”
* * *
อิลซาศึกษาปึกกระดาษตรงหน้าเธออย่างถี่ถ้วน มือข้างหนึ่งยันคางของเธอในขณะที่ใช้อีกข้างแตะนิ้วของเธอบนโต๊ะเป็นจังหวะสม่ำเสมอ
Zorian อดทนรอให้เธออ่านจบ หากไม่ได้ผล เขาจะต้องเสี่ยงและขอความช่วยเหลือทางเวทมนตร์ผ่านช่องทางตลาดมืด การจัดการกับอาชญากรในขณะที่ไม่มีอำนาจโดยพื้นฐานนั้นค่อนข้างเสี่ยง แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้ เขาจำเป็นต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับแซค
“ดังนั้น สิ่งที่ฉันต้องทำคือร่ายมนตร์นี้ใส่คุณ และบอกคุณว่าผลลัพธ์เป็นอย่างไร” ในที่สุดอิลซาก็ถามขึ้น ทำให้เขาดูสงสัย
“ถูกต้อง” โซเรียนพยักหน้า
“ดูเหมือนสะกดรอยตาม” เธอตั้งข้อสังเกต
“มันเป็นคาถาติดตามตัว” โซเรียนยืนยัน
อิลซ่าเลิกคิ้วมองเขา
“ฉันกล้าถามว่ามันควรติดตามอะไรงั้นเหรอ?” เธอถาม.
“มันเป็นเรื่องส่วนตัว” โซเรียนพูด พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ดูหดหู่และสิ้นหวัง “ฉันกลัวว่าเพื่อนของฉันจะหายตัวไป ได้โปรด คุณซิเลติ คุณก็รู้ว่าฉันไม่ใช่นักเรียนที่สร้างปัญหาและฉันไม่ขออะไรมาก มัน… มันจะมีความหมายต่อโลกสำหรับฉันถ้าคุณทำสิ่งนี้เพื่อฉัน!”
อิลซาตะคอกใส่เขาอย่างเย้ยหยัน
“ฮึ่ม! คุณต้องฝึกฝนทักษะการแสดงของคุณ มิสเตอร์คาซินสกี้” เธอบอกเขา “นอกจากนั้น… ฉันเคยให้ศาสตราจารย์เฉาบอกฉันเกี่ยวกับการมาเยี่ยมเล็กน้อยจากคุณเมื่อเร็ว ๆ นี้”
ฮึ. เขายังคงรู้สึกหงุดหงิดที่ Xvim ไม่เต็มใจที่จะยอมรับคำกล่าวอ้างของเขา เห็นได้ชัดว่าการมีเวทมนตร์ที่เก่งอย่างไม่น่าเชื่อนั้นสำคัญมากสำหรับการโน้มน้าวให้ชายคนนั้นมีบางอย่างในการเรียกร้องเวลาเดินทางบ้าๆ บอๆ ของเขา โน้มน้าวเขาอย่างรวดเร็วไม่ว่าในกรณีใด เขาอาจจะลดความสงสัยของชายผู้นี้ด้วยเวลาและความพยายามมากมาย แต่เขาไม่ต้องการรอนานขนาดนั้นเพื่อจัดการกับปัญหานี้
“คนนี้คือเพื่อนของคุณ Zach Noveda หรือเปล่า” Ilsa พยายามหลังจากที่เขาไม่ได้พูดอะไรสักพัก
“เขาอาจจะเป็นก็ได้” Zorian ยักไหล่
“โซเรียน…” อิลซาถอนหายใจ พับนิ้วเป็นรูปสามเหลี่ยมต่อหน้าเธอ “นอกจากว่าฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าคุณมีปฏิสัมพันธ์กับคุณ Noveda มากนักในอดีต… แล้วถ้าคุณพูดถูกล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Zach ถูกผู้ดูแลลักพาตัวไปที่ไหนสักแห่ง ฉันร่ายมนตร์สะกดรอยตามและบอกตำแหน่งให้คุณ คุณจะทำอย่างไรกับมัน? นักเรียนสถาบันเช่นคุณจะจัดการกับยามและมาตรการรักษาความปลอดภัยที่สถานที่นี้จะมีและช่วยเหลือ Zach อย่างไม่ต้องสงสัยได้อย่างไร”
Zorian ถกเถียงกันเป็นการภายในถึงข้อดีของการอธิบายให้เธอฟังว่าแผนของเขาคือการจ้างทหารรับจ้างในตลาดมืดเพื่อทำในส่วนที่เขาเองก็ทำไม่ได้ แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจว่านั่นเป็นความคิดที่ไม่ดี เขาไม่มีข้อแก้ตัวจริงๆ เกี่ยวกับการที่เขาได้รับเงินทั้งหมดที่จำเป็นในการจ้างคนเหล่านี้ หรือทำไมเขาถึงคิดว่าเขาสามารถตัดสินทักษะและลักษณะนิสัยของพวกเขาได้ดีพอที่จะระบุว่าคนเหล่านี้ควรค่าแก่การจ้างหรือไม่
“คุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้” เขาบอกเธอและยิ้มให้เธออย่างมั่นใจ “ฉันแค่พยายามหาเพื่อน ฉันแน่ใจว่ามันจะไม่ยากไปทั้งหมด”
เธอมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ใช่ เขาน่าจะไปตลาดมืดตั้งแต่แรก แทนที่จะมายุ่งกับเรื่องนี้...
ตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ เธอไม่เพียงไล่เขาออกจากที่ทำงานทันทีหลังจากนั้น
“ให้เวลาฉันสองวัน โอเคไหม” ในที่สุดเธอก็บอกเขา “ฉันต้องคุยกับผู้นำสถาบันเกี่ยวกับเรื่องนี้”
"ฮะ?" Zorian กล่าวด้วยความประหลาดใจ “ฉันไม่แน่ใจว่าฉันเข้าใจ ทำไมคุณต้องเตะขึ้นสูงขนาดนี้? มันเป็นเพียงคาถาสะกดรอย…”
“และปล่อยให้คุณเข้าไปอยู่ในหัวแล้วหายตัวไปด้วยเหรอ? ฉันไม่คิดอย่างนั้น” อิลซากล่าว “หากเราจะทำสิ่งนี้ เราอาจไปจนสุดทางเช่นกัน นอกจากนี้… คุณ Noveda เป็นนักเรียนของสถาบันของเรา เป็นสิทธิ์ของเราที่จะพยายามหาเขาหากเขาหายไป”
เธอผลักปึกกระดาษเข้าหาเขาแล้วเคาะสองสามครั้งเพื่อเน้นย้ำ
“ตอนนี้…” เธอพูด “อธิบายให้ฉันฟังว่าคาถาติดตามนี้ทำงานอย่างไร และทำไมคุณถึงคิดว่ามันสามารถหาคุณนาย Noveda ได้ในเมื่อนักทำนายมืออาชีพจำนวนมากพยายามและล้มเหลวที่จะทำเช่นเดียวกัน”
* * *
เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ได้เห็นว่าสถาบันสามารถขับเคลื่อนตัวเองได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพเพียงใดเมื่อสนใจในบางสิ่งจริงๆ บางทีอาจเป็นเพราะ House Noveda มีพันธมิตรลับในหมู่ผู้นำสถาบันหรือเพราะสถาบันมองว่าสถานการณ์ทั้งหมดเป็นโอกาสที่จะได้คะแนนชื่อเสียงฟรี แต่พวกเขาได้รวบรวมทีมเพื่อตรวจสอบสถานที่ที่ Zorian จะจัดหาให้ พวกเขาด้วย
เขาคงจะโกหกถ้าเขาบอกว่าเขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยกับความสนใจที่พุ่งตรงมาที่เขา ประการหนึ่ง เขาไม่มั่นใจว่าคาถาสะกดรอยจะได้ผลจริง ๆ แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาไม่คิดว่ามันน่าจะเป็นไปได้ แต่ก็ยังเป็นไปได้ว่าการหายตัวไปของ Zach นั้นเป็นเพียงการป้องกันการวนซ้ำของเวลาบางอย่าง และแท้จริงแล้วเขาไม่มีทางพบเขาเลย มันคงจะค่อนข้างอึดอัดหากเป็นแบบนั้น
โชคดีที่คาถาติดตามทำงานได้ดี Zach อยู่นอกเมือง Cyoria ในที่ดินส่วนตัวขนาดเล็กแห่งหนึ่งซึ่งทางเทคนิคแล้ว Tesen ไม่ได้เป็นเจ้าของ แต่สามารถเชื่อมโยงกับครอบครัวของเขาได้หากมองลึกลงไป กลุ่มที่รวบรวมโดยสถาบันได้บุกเข้าไปในสถานที่ทันทีโดยนำเสนอเอกสารอนุญาตที่ดูเป็นทางการเมื่อถูกสอบสวนเกี่ยวกับแรงจูงใจและตัวตนของพวกเขา มียามประจำการอยู่ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้รับค่าจ้างมากพอที่จะเผชิญหน้ากับกองกำลังที่เหนือกว่าจำนวนมากจากสถาบันที่มีชื่อเสียง และพวกเขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วที่จะยืนหยัดและปล่อยบังเหียนให้เป็นอิสระ ห้องใต้ดินลับที่ Zach ถูกกักขังนั้นถูกซ่อนไว้อย่างมีเล่ห์เหลี่ยม แต่เนื่องจาก Zorian อยู่ที่นั่นเพื่อใช้เป็นเครื่องติดตามสิ่งมีชีวิต มันจึงง่ายพอที่จะหาเจออยู่ดี
Zach อยู่ในอาการโคม่าที่เกิดจากความเสียหายทางวิญญาณ เช่นเดียวกับที่ Zorian คาดหวังให้เขาเป็น เนื่องจากเขาไม่สามารถร่ายคาถาใดๆ ได้ รวมทั้งคาถาวินิจฉัยวิญญาณ เขาจึงไม่แน่ใจว่าทำไม Zach ถึงลงเอยด้วยสภาพที่แย่กว่าที่เขาเป็น แต่เขาก็มีความสงสัย การควบคุมจิตวิญญาณของ Zach นั้นอ่อนแอและหยาบกร้านกว่าของ Zorian มาก เช่นเดียวกับความสามารถของเขาในการรักษาระเบียบวินัยทางจิต ถ้าเขาตื่นแต่เช้าในการรีสตาร์ทเหมือนที่ Zorian ทำ และต้องต่อสู้เพื่อให้ตื่นอยู่เสมอและป้องกันไม่ให้วิญญาณของเขาบ้าดีเดือด...
ดี. แม้แต่ Zorian ก็พบว่าการต่อสู้นั้นเป็นสิ่งที่ท้าทาย
ไม่ว่าในกรณีใด ตอนนี้ Zorian ก็พบกับปัญหาใหม่ แม้ว่าเขาจะมีส่วนสำคัญในการติดตาม Zach แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถเข้าถึงร่างที่หมดสติของเขาได้เลย! การค้นพบร่างที่หมดสติของเขาทำให้เกิดพายุสื่อที่ดูเหมือนไม่มีทางตายในเร็ว ๆ นี้ และเขาถูกย้ายไปที่โรงพยาบาลราคาแพงและอยู่ภายใต้การคุ้มกัน Zorian ไม่ใช่สมาชิกในครอบครัว และเขาไม่มีสายสัมพันธ์อื่นใดที่รู้จักกับทายาท Noveda และจู่ๆ หลายคนก็สงสัยว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ทั้งหมด สถาบันการศึกษากำลังเข้าข้างเขาในตอนนี้ แต่อิลซ่าบอกเขาว่าสิ่งต่าง ๆ ค่อนข้างละเอียดอ่อนในขณะนี้ Tesen พยายามทำตัวออกห่างจากเรื่องนี้ โดยปฏิเสธอย่างขมขื่นว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอาการโคม่าของ Zach หรือการถูกคุมขังนอกเมือง Cyoria และฝ่ายของเขากดดันอย่างหนักเพื่อให้ Zorian ถูกจับ เพื่อที่เขาจะถูก 'สอบสวนอย่างจริงจัง'
ไม่เป็นไร แม้ว่า Zorian จะเห็น Zach เขาจะทำอย่างไรกับร่างที่ไร้สติของเขา? ก่อนที่เขาจะไปเยี่ยม Zach ที่โรงพยาบาล เขาต้องหาวิธีเร่งการรักษาให้เร็วขึ้น ใครจะรู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าแซคจะตื่น หากเขาต้องพึ่งพาอัตราการฟื้นตัวตามธรรมชาติของเขา โชคดีที่นี่เป็นสิ่งที่เขาสามารถจัดการกับความสามารถปัจจุบันของเขาได้
ซูโดเมียร์ก็เหมือนกับเนโครแมนเซอร์หลายๆ คน มักจะลงเอยด้วยการทำลายจิตวิญญาณของเขาด้วยวิธีต่างๆ ในขณะฝึกฝนและฝึกฝนฝีมือของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้เวลามากมายในการติดตามวิธีการเร่งการฟื้นตัวของเขา และโซเรียนก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะขโมยสิ่งเหล่านี้ออกจากหัวของเขาในระหว่างการสอบสวน ส่วนใหญ่เป็นแบบฝึกหัดเวทมนตร์วิญญาณส่วนตัวล้วนๆ ซึ่งมีประโยชน์เฉพาะกับโซลเมจเท่านั้นที่ใช้มัน หรือคาถาพิธีกรรมที่ซับซ้อนที่เขาไม่สามารถร่ายได้ในตอนนี้ แต่จริงๆ แล้วมีไม่กี่ตัวที่มาในรูปแบบของยาที่สามารถฉีดได้ ให้กับผู้อื่น
และการเล่นแร่แปรธาตุไม่ต้องการการสร้างมานาใดๆ การที่เขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์ไม่ได้ทำให้เขากลับมาที่นี่แม้แต่น้อย ตราบใดที่เขาสามารถติดตามและซื้อวัสดุที่เหมาะสมได้ เขาก็จะสามารถสร้างยาที่เป็นปัญหาได้
การหาวัตถุดิบสำหรับปรุงยาที่ค่อนข้างแปลกใหม่นั้นเป็นอะไรที่ง่าย แต่แน่นอนว่า หลายคนไม่ได้ขายในตลาดเปิด และแม้ว่าพวกเขาจะเป็น Zorian ก็ไม่มีเงินพอที่จะซื้อพวกเขา เขาคิดเกี่ยวกับการปล้นแคชของผู้บุกรุกอีกครั้ง แต่การขาดเวทมนตร์ของเขาทำให้ข้อเสนอนั้นเสี่ยงกว่าที่เคยเป็นมา นอกจากนี้ เมื่อเร็ว ๆ นี้เขาค่อนข้างสนใจตัวเอง ดังนั้นการออกไปขโมยของตอนเที่ยงคืนสักหน่อยคงไม่ฉลาดนัก ดังนั้นเขาจึงลงเอยด้วยการรวบรวมเงินทุนที่จำเป็นด้วยวิธีที่ยากลำบาก - เขาซื้อวัตถุดิบจำนวนหนึ่งด้วยเงินที่มีอยู่ของเขา ทำยาหายากและปรุงยากจำนวนหนึ่งกับพวกเขา ขายมันด้วยเงิน ใช้เงินนั้นซื้อ วัตถุดิบมากยิ่งขึ้น เป็นต้น เขาใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์กว่าจะได้เงินมากพอที่จะซื้อสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ และอีกสี่วันก่อนที่เขาจะตามหามันได้ทั้งหมดและปรุงยาเสร็จ
ผลลัพธ์ที่ได้คือขวดที่แตกต่างกันสามขวด ขวดหนึ่งบรรจุของเหลวสีขาวขุ่น อีกขวดหนึ่งเป็นน้ำเชื่อมสีแดงเลือดที่ดูราวกับว่ามันกำลังเดือดอยู่ตลอดเวลา และขวดสุดท้ายเป็นยาเม็ดสีดำมันวาวที่ลอยอยู่ตรงกลางขวดราวกับไร้น้ำหนัก
เขาพาทั้งสามคนออกไปตามทิศทางของโรงพยาบาลที่รักษา Zach ไว้ เขายังไม่ได้รับอนุญาตให้ไปเยี่ยมเขา แต่ใครจะสนใจล่ะ? ด้วยการใช้ระเบิดการนอนหลับและยาวิเศษอื่น ๆ อย่างมีกลยุทธ์ เขาสามารถเข้าถึงห้องของ Zach ได้ หลังจากนั้นเขาจึงบังคับป้อนยารักษาวิญญาณทั้งสามไปยังร่างที่หมดสติของเขาทีละคน ๆ
หลังจากนั้นเขาก็จากไปทันที ต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่ยาจะออกฤทธิ์ และจะเป็นการดีที่สุดหากเขาอยู่ห่างจากที่เกิดเหตุเมื่อผู้คนพบร่องรอยของร่างไร้สติที่เขาทิ้งไว้ขณะตื่น
* * *
ข่าว "การโจมตี" ครั้งที่สองต่อ Zach ขณะที่เขาอยู่ในโรงพยาบาลทำให้เกิดความขัดแย้งขึ้นอีกรอบ และเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลและเจ้าหน้าที่ของเมืองต่างให้คำมั่นสัญญาว่าจะจับผู้กระทำความผิดให้ได้ในสักวัน เมื่อพิจารณาว่าแม้แต่ผู้ว่าร้ายที่สุดของ Zorian ก็ดูเหมือนจะสงสัยว่าเขาเป็นผู้กระทำความผิด ทำให้เขาค่อนข้างสงสัยในคำกล่าวอ้างนั้น รายละเอียดที่น่าขบขันประการหนึ่งคือโรงพยาบาลอ้างว่าพวกเขาจับผู้โจมตีได้ในการกระทำดังกล่าวและ 'ต่อสู้กับเขาอย่างกล้าหาญ' ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไม Zach จึงไม่ได้รับบาดเจ็บมากกว่านี้จากการบุกเข้าไป
ในขณะที่เขารอดูว่าผลลัพธ์ของการแทรกแซงของเขาจะเป็นอย่างไร Zorian ก็พิจารณาสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Alanic เนื่องจากนักบวชแห่งการต่อสู้เป็นหนึ่งในผู้วิเศษที่มีความสามารถและเชื่อถือได้ไม่กี่คนที่เขารู้จัก น่าเศร้าที่ Zorian ไม่สามารถเทเลพอร์ตได้และยุ่งอยู่กับสถานการณ์ทั้งหมดของ Zach เขาไม่เคยเข้าไปแทรกแซงเพื่อช่วย Alanic จากมือสังหารของ Sudomir ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่เขาตรวจสอบ ชายคนนั้นก็ตายไปแล้ว น่าผิดหวัง มันทำให้เขาสงสัยว่ามือสังหารเหล่านั้นสามารถฆ่าคนที่มีความสามารถเท่า Alanic ได้อย่างไร จากการสืบสวนคดีเผยให้เห็นเพียงเล็กน้อยว่าเขาถูกซุ่มโจมตีในขณะนอนหลับ ทำให้ผู้โจมตีสามารถสังหารเขาได้ก่อนที่เขาจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น นั่น… สมเหตุสมผลใช่ หาก Zorian ช่วย Lukav ไว้ Sudomir จะตื่นตระหนกและลงมือก่อนเวลาอันควร โดยพยายามฆ่า Alanic ด้วยกำลังเต็มที่ก่อนที่ Lukav จะติดต่อเขาและบอกเขาว่ามีคนกำลังฆ่าคนแบบพวกเขา หากการลอบสังหาร Lukav ดำเนินไปโดยไม่มีปัญหา Sudomir จะดำเนินการด้วยความระมัดระวังและวางแผนและฆ่า Alanic ในขณะนอนหลับ
ไม่ว่าในกรณีใด การรักษาได้ผลดีกว่าที่เขาคาดไว้มาก สี่วันหลังจากที่เขาป้อนยาเหล่านั้นให้ Zach เพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาของเขาก็ตื่นขึ้นจากอาการโคม่า หลังจากนั้นไม่นาน เขาต้องการพบ Zorian ซึ่งเกือบจะปิดความพยายามใดๆ ต่อไปที่จะป้องกันไม่ให้ Zorian ไปโรงพยาบาล
“รู้สึกยังไงบ้าง” Zorian ถามเพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาของเขา
“เหมือนอึเลย” แซคพึมพำ เขามองโซเรียนอย่างสงสัย “ฉันได้ยินมาว่านายเป็นคนสะกดรอยตามฉันหลังจากที่คนดูแลบัดซบของฉันยัดร่างที่ไร้สติของฉันลงในห้องใต้ดิน ฉันคิดว่าฉันควรจะขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น แต่... คุณดีกว่าฉันมากขนาดนี้ได้อย่างไร? คุณไม่โดนระเบิดหรืออะไรงั้นเหรอ?”
“คุณรู้ว่าการสนทนาของเราอาจถูกแอบฟังใช่ไหม” โซเรียนถามเขา
"ดังนั้น? แค่ตั้งความเป็นส่วนตัวไว้ในห้องแล้วจัดการเลย” แซคบอกเขา
“ฉันทำไม่ได้” Zorian ถอนหายใจ “ฉันไม่สามารถร่ายอะไรได้ในตอนนี้”
Zach เงียบไปสองสามวินาที
“อ่า” เขาพูดในที่สุด “ฉันเดาว่านายไม่ได้ลงง่ายๆ อย่างที่เห็น คุณอาจไม่ต้องการได้ยินเรื่องนี้ แต่นั่นทำให้ฉันดีใจ ฉันชอบมากกว่าเมื่อคุณต้องทนทุกข์ทรมานกับเรื่องไร้สาระนี้กับฉัน”
“กระตุก” โซเรียนพูด แม้ว่าจะไม่มีอารมณ์ร้อนอยู่ในนั้น
“ใช่ ใช่… แต่เอาจริง ๆ ทำไมคุณถึงเดินไปมาทั้ง ๆ ที่ฉันไม่สามารถลุกขึ้นได้โดยไม่อาเจียนออกมาทั้งตัว”
“ฉันไม่แน่ใจ แต่… คุณจำได้ไหมว่าตื่นขึ้นมาในห้องของตัวเองสักครู่ก่อนที่จะหมดสติไปอีกครั้ง” โซเรียนถามเขา
แซคขมวดคิ้ว
“มันยากที่จะจำ” เขาพูดหลังจากนั้นไม่กี่วินาที "อาจจะ?"
“หืม.. เราจะต้องดำเนินการหัวข้อนี้ต่อเมื่อคุณออกจากโรงพยาบาล” โซเรียนบอกเขา “คุณประเมินได้ไหมว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนก่อนที่คุณจะกลับมาอยู่ในฟอร์มที่สุดยอด”
แซคขมวดคิ้ว "ฉันไม่รู้. สี่ห้าเดือน? อะไรแบบนั้น."
โซเรียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ว่าอาการของ Zach จะแย่กว่าตัวเขาเอง แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่เลวร้ายเกินไป...
“มีอะไรด่วนที่คุณต้องการตอนนี้หรือเปล่า” โซเรียนถามเขา “อย่างที่คุณจินตนาการ ความสามารถของฉันในการได้รับสิ่งต่าง ๆ ค่อนข้างจำกัดในขณะนี้ แต่ฉันจะทำให้ดีที่สุด”
“สิ่งที่ฉันต้องการในตอนนี้คือออกจากโรงพยาบาลบ้าๆ นี้” แซคพึมพำ “แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นก่อนสิ้นเดือน เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ฉันได้ยินมา และเราทั้งคู่ไม่สามารถบังคับเรื่องนี้ได้ในตอนนี้”
เป็นอย่างที่ซัคพูด เขาใช้เวลาที่เหลือของการรีสตาร์ทติดอยู่ในโรงพยาบาล ในขณะที่ Zorian ต้องหลบเลี่ยงคำถามที่ยืดเยื้อมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการมีส่วนร่วมใน 'เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของ Zach' และกิจกรรมส่วนตัวของเขา
โชคดีที่ก่อนที่สิ่งเหล่านั้นจะไปถึงไหน เทศกาลฤดูร้อนก็มาถึงแล้ว และการเริ่มต้นใหม่ก็สิ้นสุดลง
* * *
การรีสตาร์ทห้าครั้งถัดไปค่อนข้างผ่อนคลาย เมื่อวิญญาณของพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักและการร่ายเวทย์ของพวกเขาก็บกพร่อง Zach และ Zorian จึงไม่สามารถทำอะไรที่อันตรายหรือใช้พลังมากเป็นพิเศษได้ เกรงว่าการฟื้นตัวของพวกเขาจะยืดเยื้อไปกว่านี้หรือความเสียหายทางวิญญาณของพวกเขาจะคงอยู่ถาวร
ไม่ว่าจะเป็น Zach หรือ Zorian พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากอดทนรอให้จิตวิญญาณของพวกเขาได้รับการเยียวยา ดังนั้นพวกเขาจึงล้มเลิกการทำสิ่งที่ร้ายแรงและตัดสินใจที่จะสนุกและฝึกฝนทักษะที่ง่ายกว่าของพวกเขา ส่วนหนึ่งของ Zorian ตกตะลึงกับการหยุดพักโดยที่เวลาของพวกเขาหมดลงเรื่อยๆ แต่การบังคับตัวเองจะได้พวกเขาเพียงเล็กน้อยในขณะที่เสี่ยงมาก ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยับยั้งมัน
โดยไม่คาดคิด การที่วิญญาณของเขาได้รับความเสียหายจริง ๆ แล้วกลับเป็นประโยชน์อย่างมากต่อทักษะการรับรู้วิญญาณและเวทมนตร์วิญญาณของ Zorian โดยทั่วไป มันทำให้เขาสามารถร่างแผนที่วิญญาณของเขาได้ละเอียดยิ่งขึ้น และทำให้เขาเข้าใจมากขึ้นว่าวิญญาณทำงานอย่างไร มีบางสิ่งที่สังเกตได้ยากมากเมื่อสิ่งต่าง ๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่น และชิ้นส่วนของวิญญาณบางชิ้นก็เข้าใจได้ง่ายกว่ามากเมื่อเปรียบเทียบวิญญาณรุ่นที่เสียหายและเสียหายกับอีกชิ้นหนึ่ง เขารู้จากการอ่านใจของซูโดเมียร์ว่าเนโครแมนเซอร์มักจะจงใจทำให้วิญญาณของคนอื่นเสียหายด้วยเหตุผลที่แท้จริง ศึกษากายวิภาคของวิญญาณเพื่อทำลายล้างเพื่อพัฒนาทักษะของตนเอง แต่ไม่มีใครสามารถรับรู้วิญญาณแปลกปลอมในระดับเดียวกับที่รับรู้ได้ ด้วยตัวของพวกเขาเอง. เท่าที่ Zorian รู้ ไม่มี Soul Mage คนไหนที่บ้าพอที่จะจงใจสร้างความเสียหายให้กับจิตวิญญาณของพวกเขาเอง เท่ากับที่ Zach และ Zorian ได้รับความเสียหายเพียงเพื่อเพิ่มพูนความรู้ด้านกลไกวิญญาณ ดังนั้นโอกาสของพวกเขาในปัจจุบันจึงค่อนข้างพิเศษ
แม้ว่า Zach จะเริ่มต้นจากระดับที่ต่ำกว่า แต่ทักษะของเขาเกี่ยวกับการรับรู้จิตวิญญาณส่วนบุคคลก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงเวลานี้ เนื่องจากเขาใช้ความพยายามอย่างมากกับมัน – มากกว่าตัว Zorian เสียอีก ความจริงที่ว่าเขาแย่ลงหลังจากการโจมตีของวิญญาณของ Quatach-Ichl ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก
นอกเหนือจากเวทย์มนตร์วิญญาณแล้ว พวกเขาทั้งสองยังใช้ทักษะการสร้างรูปร่างขั้นพื้นฐานและปรับแต่งการเล่นแร่แปรธาตุค่อนข้างหนัก เนื่องจากนี่เป็นวินัยเวทย์มนตร์เดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการบาดเจ็บของพวกเขาแม้แต่น้อย
พวกเขาไม่ได้พยายามบอกใครเกี่ยวกับช่วงเวลาในช่วงเวลานี้ สมุดบันทึกและข้อมูลอื่นๆ ที่รวบรวมได้ส่วนใหญ่ถูกจัดเก็บไว้ในลูกโลกของพระราชวัง ซึ่งพวกเขาไม่สามารถเข้าถึงได้จริงๆ ในขณะนี้ พวกเขายังคงมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนมากมายที่พวกเขาทำงานด้วยก่อนหน้านี้ แต่ส่วนใหญ่ก็เพื่อความสนุกสนานและการสังสรรค์ในครั้งนี้
พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนในการเริ่มต้นใหม่อย่างขยันขันแข็งเพื่อเข้าชั้นเรียน ช่วยเหลือครูและนักเรียนทุกคนที่พวกเขาพบเจอให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขาใช้เวลาเริ่มต้นใหม่เพื่อแปลงร่างเป็นสัตว์ต่างๆ ผ่านยาแปลงร่าง และสำรวจเมืองและบริเวณโดยรอบผ่านประสาทสัมผัสและมุมมองของมนุษย์ต่างดาว พวกเขาขลุกอยู่กับการวาดภาพ ปั้น แกะสลักไม้ วาดภาพ และทักษะศิลปะต่างๆ พวกเขาไปเที่ยว Eldemar และเพื่อนบ้านโดยรถไฟและวิธีทางโลกอื่นๆ
และเมื่อการรีสตาร์ทอย่างผ่อนคลายครั้งสุดท้ายใกล้เข้ามา Zorian ตระหนักว่าเขาไม่ได้เสียใจกับเรื่องทั้งหมด แม้ว่าพวกเขาจะเสียเวลาไปบ้าง แม้ว่าพวกเขาจะเหลือการวนซ้ำอีกเพียง 19 ครั้งเมื่อการรีสตาร์ทนี้เสร็จสิ้น... เขาก็สบายใจกับเรื่องทั้งหมด
“เราต้องทุ่มสุดตัวเพื่อการเริ่มต้นใหม่ที่กำลังจะมาถึง” Zorian กล่าวกับ Zach ในวันหนึ่ง “การรีสตาร์ท 19 ครั้งนั้นไม่มากนัก และเราไม่มีทางรู้ว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นอีกเมื่อใด หากเราได้รับบาดเจ็บนี้โดยเหลือการรีสตาร์ทเพียงไม่กี่ครั้ง นั่นก็คงจะจบลงตรงนั้น คุณคิดว่าเรายังควรยุ่งเกี่ยวกับ Quatach-Ichl หลังจากนี้หรือไม่”
“ใช่แล้ว” แซคพูดอย่างหนักแน่น “ฉันหมายความว่า ใช่ ครั้งนี้เขาช่วยเราได้ดีจริงๆ แต่เรายังไม่พบวิธีที่ดีในการบุกเข้าไปในห้องใต้ดินของราชวงศ์โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเขา และนอกจากนั้น… ในขณะที่เขาลงเอยด้วยการทำให้เราวุ่นวาย เขายังแสดงให้เราเห็นถึงวิธีที่ดีจริงๆ ในการโค่นล้มเขาอย่างง่ายดาย”
"โอ้?" โซเรียนถามอย่างสงสัย “แล้วมันจะเป็นอะไรไหม”
“เห็นไหม ฉันคิดว่าเราคิดมากไปหน่อย” แซคอธิบาย “แทนที่จะพยายามล่อให้ Quatach-Ichl ตกหลุมพรางที่เต็มไปด้วยโกเลมและนักเวทย์ของศัตรู เราควรพึ่งพาความแข็งแกร่งของเราเพื่อเอาชนะเขา จุดแข็งของคุณในกรณีนี้ ฉันกำลังพูดถึงความมหัศจรรย์ของจิตใจ แน่นอน”
“มายด์มายด์?” โซเรียนพูดอย่างตกตะลึง “แต่ด้วยความที่ใจของเขาว่างเปล่ากับ…”
“Xvim ยังคิดไม่ออกและมันไม่ได้หยุด Quatach-Ichl” Zach ชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็ว “มันอาจจะยุ่งยาก แต่ถ้าเราจัดเวลาได้ถูกต้องและมีเวลาตั้งสมาธิอย่างเหมาะสม ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าฉันจะสามารถโจมตีผู้ชายคนนั้นด้วยพลังที่แรงพอที่จะกำจัดความคิดของเขาให้ว่างเปล่าได้ แค่ชั่วครู่แต่นั่นก็น่าจะเพียงพอแล้วใช่ไหม?”
“ฉันค่อนข้างแน่ใจว่า Quatach-Ichl มีทักษะระดับหนึ่งในการปกป้องจิตใจของเขา” Zorian กล่าวอย่างระมัดระวัง “ความจริงที่เขาสามารถค้นหาจิตใจของ Xvim ได้อย่างรวดเร็วท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด แสดงให้เห็นว่าเขาค่อนข้างเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์แห่งจิตใจ ถึงกระนั้น… ฉันไม่คิดว่าเขามีพลังจิตและการปะทะกันทางกระแสจิตสั้น ๆ ที่ฉันมีกับเขาก็ไม่ได้ทำให้ฉันประทับใจมากนัก ฉันคิดว่ามันน่าจะใช้ได้นะ”
“มันจะได้ผล” แซคยืนยัน “เวทมนตร์ในใจของคุณน่ากลัวมาก และฉันพนันได้เลยว่าเป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่ Quatach-Ichl ตกเป็นเป้าหมายของมายด์เมจที่เขาไม่สามารถฆ่าได้ภายในเสี้ยววินาที ตราบใดที่เราสามารถหยุด Quatach-Ichl ไม่ให้ฆ่าคุณก่อนที่คุณจะทำลายจิตใจของเขา ฉันคิดว่าสิ่งนี้จะทำงานได้ดีอย่างน่าอัศจรรย์”
“คุณพูดเหมือนว่ามันเป็นเรื่องง่าย” Zorian ถอนหายใจ “แต่คุณพูดถูก นั่นเป็นความคิดที่น่าสนใจ ดีกว่าคลำหาวิธีแก้ปัญหาอย่างที่เราเคยทำมาอย่างแน่นอน ฉันค่อนข้างสงสัยว่า Quatach-Ichl ได้หลอกล่อวิญญาณของเขาให้ถูกดึงกลับเข้าไปในห้องแสดงดนตรีของเขา หากการป้องกันทางจิตใจของเขาเคยถูกละเมิดอย่างร้ายแรง นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำแทนเขา”
“นั่นยังคงหมายความว่าเราจะได้มงกุฎของจักรพรรดิจากโครงกระดูกที่ถูกทิ้งร้างของเขา” แซคพูดพร้อมกับยักไหล่ “นั่นคือสิ่งเดียวที่เราต้องการจากเขาอย่างแท้จริง อย่างอื่นเป็นเพียงโบนัส”
โซเรียนคิดว่าเขาพูดถูก
* * *
การรีสตาร์ทครั้งถัดไปพวกเขาตัดสินใจสปริงตัวกลับไปทำงานและวางแผนให้กลับเข้าที่เข้าทาง จิตวิญญาณของพวกเขาได้รับการเยียวยาอย่างเต็มที่เท่าที่พวกเขาจะสามารถเข้าใจได้ และพวกเขาไม่มีเวลามากเกินไปที่จะเสียไป ดังนั้น พวกเขาจึงสร้างการเชื่อมโยงจำลองไปยัง Koth และ Xlotic อย่างรวดเร็ว กู้คืนลูกโลกของพระราชวัง ขโมย Pearl of Aranhal จากนั้นขึ้นเรือเหาะลำใหม่และออกเดินทางไปยัง Blantyrre
มันจะเป็นการเดินทางที่ยาวนานและอันตราย บลันตีร์เป็นทวีปที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่มันถูกแยกออกจากทะเลเปิดหลายไมล์จากท่าเรือมนุษย์ที่ใกล้ที่สุด แค่ทำให้แน่ใจว่าพวกเขาอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องก็เป็นปัญหาแล้ว เนื่องจากผืนน้ำที่กว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุดให้เบาะแสเพียงเล็กน้อยว่าพวกเขากำลังไปทางที่ถูกต้องหรือไม่ และทั้ง Zach และ Zorian ก็ไม่เชี่ยวชาญในการนำทางประเภทนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางที่สั้นที่สุดไปยังทวีปที่พวกเขาต้องใช้นั้นค่อนข้างจะลำบาก ผ่านใกล้กับเกาะขนาดใหญ่ที่มีมังกรอาศัยอยู่อย่างอึดอัด มังกรนับร้อยต่อหลายร้อยตัว มันถูกเรียกว่าเกาะมังกร
โดยทั่วไปแล้วมังกรไม่ชอบมนุษย์ และมังกรของเกาะที่เรียกว่ามังกรนั้นมักจะทำสงครามกัน พวกเขาไม่เพียงฆ่ามนุษย์ที่พยายามขึ้นฝั่งบนเกาะเท่านั้น แต่ยังคอยลาดตระเวนน่านน้ำรอบ ๆ เกาะเพื่อหาเรือที่ผ่านไปมา หากพวกเขาพบเห็น พวกเขาเรียกร้องส่วยความเสียหายเพื่อแลกกับการไม่ทำลายเรือ Zach และ Zorian ได้ถามไปทั่วเพื่อดูว่ามังกรตัวไหนที่เหมาะกับรสนิยมของพวกเขา และเตรียมพร้อมที่จะจ่ายส่วยให้พวกมันเดินทางได้อย่างปลอดภัย แต่เรือเหาะลำนั้นสะดุดตามากและเป็นที่รู้กันว่ามังกรมักจะออกหากินในช่วงเวลาที่ดีที่สุด เป็นการดีที่สุดที่จะเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เผื่อไว้ และมังกรมักจะปวดหัวเสมอในการต่อสู้
ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ประหลาดทะเลบางตัวยังทราบกันดีว่าสามารถโจมตีเรือเหาะ ยิงไอพ่นน้ำและพลังงานโจมตีสิ่งที่บินอยู่เหนือพวกมัน มันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก และโดยปกติแล้วไข่มุกแห่งอรันฮาลจะบินค่อนข้างสูงในอากาศ แต่นั่นหมายความว่า Zach และ Zorian ไม่สามารถผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่ และต้องคอยระแวดระวังปัญหาที่อาจเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา
ถึงกระนั้น ในที่สุดสิ่งต่าง ๆ ก็เคลื่อนไหวอีกครั้งและนั่นคือส่วนสำคัญ พวกเขาจะพยายามใช้กริชและมงกุฎอีกครั้งในการรีสตาร์ทครั้งนี้ และพวกเขาจะวางรากฐานในการค้นหาตำแหน่งของพนักงานด้วย
ในขณะเดียวกัน พวกเขากำลังจะติดต่อกับ Quatach-Ichl อีกครั้ง ได้เวลาจัดการซื้อขาย…