"อรุณสวัสดิ์พี่ชาย!" คิริเอลกรีดร้อง เสียงของเธอโหยหวนอย่างขยะแขยงและร่าเริง “เช้า เช้า เช้า !!!”
โซเรียนถอนหายใจ กางแขนและขาในขณะที่คิริเอลพูดพล่ามอยู่บนตัวเขา รีสตาร์ทอีกครั้ง เสียงเรียกปลุกที่น่ารำคาญอีกครั้งจากคิริเอล เขามองน้องสาวของเขาเงียบๆ ซับซ้อน ซึ่งทำให้เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งและถามเขาว่ามีอะไรผิดปกติ โซเรียนไม่ตอบ ทันใดนั้นเขาก็เริ่มสั่นเหมือนคนบ้า ฉวยโอกาสช่วงสั้นๆ แห่งความไม่แน่ใจเมื่อเธอคลายการเกาะกุมของเขาออกเพื่อผลักเธอออกไปด้านข้าง เธอล้มลงบนพื้นด้วยเสียงกระหึ่มเบา ๆ และเสียงตะโกนอย่างไม่พอใจ เธอกลับมายืนได้ในทันที แต่ทำให้เขารำคาญด้วยคำถามเกี่ยวกับสถาบันการศึกษาและขอให้เธอ 'แสดงมายากลให้เธอดู'
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอยังคงเป็นคิริเอลคนเดิมที่เขารู้จักในการรีสตาร์ท เขาเคยคิดที่จะรวมเธอไว้ท่ามกลางผู้คนมากมายที่ได้รับเครื่องหมายชั่วคราวในการรีสตาร์ทครั้งก่อน แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจว่าจะพาเธอเข้าสู่วงจรเวลาโดยประมาทและโหดร้าย คิริเอลยังเป็นแค่เด็กไม่เหมือนกับคนอื่นๆ บุคลิกของเธอยังไม่เป็นรูปเป็นร่างเต็มที่ และไม่มีใครบอกได้ว่าการจมปลักอยู่กับเดือนที่ซ้ำซากจำเจจะทำให้ความคิดของเธอบิดเบี้ยวได้อย่างไร เธอไม่สามารถเก็บความลับเพื่อช่วยชีวิตของเธอได้ และไม่มีทางที่จะมีส่วนร่วมในโครงการของพวกเขาได้อย่างแท้จริง ไม่ต้องพูดถึงว่าหากเขาหาทางขยายเครื่องหมายชั่วคราวไม่สำเร็จก่อนที่การรีสตาร์ทครั้งที่หกจะสิ้นสุดลง เขาจะต้องเฝ้าดูเธอลืมความทรงจำที่มีค่าไปหกเดือน… นั่นคงจะเป็นยาเม็ดที่ยากจะกลืน
ไม่ ความคิดนั้นไม่มีขีดจำกัดอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะชื่นชมโอกาสที่จะมีปฏิสัมพันธ์ที่มีความหมายมากขึ้นกับคิริเอล แต่ก็ไม่คุ้มที่จะสร้างความหวาดกลัวให้กับเด็กอายุเก้าขวบและบั่นทอนโอกาสรอดชีวิตของทุกคนเพียงเพื่อสิ่งนั้น
หลังจากนั้นไม่กี่นาที ในที่สุดเขาก็เกลี้ยกล่อมคิริเอลให้ออกจากห้องไป เขาล็อคประตูทันทีและสร้างแบบจำลองหนึ่งเดียว มันเป็นสำเนาของ ectoplasmic อย่างง่าย ในช่วงต้นของการเริ่มต้นใหม่นี้ เขาไม่มีเวลาหรือวัสดุในการสร้างร่างโกเลมที่จำเป็นสำหรับแบบจำลองเชิงกลที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งปกติแล้วเขามักจะชอบใช้ อย่างไรก็ตาม การเข้าถึงนั้นสำคัญกว่าประสิทธิภาพของมานาในกรณีนี้ เขาต้องการซิมูลาครัมในตอนนี้และไม่ใช่ในภายหลัง
ทันทีที่มันปรากฏขึ้น ซิมูลาครัมก็พยักหน้าเงียบๆ แล้วเทเลพอร์ตออกไป ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเลย simulacrum มีงานง่าย ๆ วางแผนไว้หมดแล้วในการรีสตาร์ทครั้งก่อนและตอนนี้ก็นำไปปฏิบัติ สำเนาของเขาคือไปที่ Cyoria และตามล่าและทำลายฝูงหนูหัวกะโหลกทั้งสี่ตัวที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเมืองทันที ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะปลุก Quatach-Ichl ถ้าเขาทำอย่างนั้น แต่ก็ต้องทำ ด้วยการวนลูปครั้งใหม่เหล่านี้เดินไปมาฝูงจึงเป็นภัยคุกคามมากเกินไป พวกเขาต้องการให้พวกเขาหายไป และยิ่งเสร็จเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
หลังจากส่งซิมูลาครัมไปทำงานของเขาแล้ว โซเรียนก็ลงไปกินข้าวในครัวระหว่างรออิลซ่ามาถึง เขาอดไม่ได้ที่จะประหม่าเล็กน้อย แม้ว่าการมาเยี่ยมของ Ilsa ในช่วงเริ่มต้นของการรีสตาร์ทนั้นกลายเป็นเรื่องที่ซ้ำซากจำเจไปนานแล้ว แต่การพบปะกับครูผู้สอนของเขาในครั้งนี้ควรจะต่างออกไป เธอเป็นหนึ่งในคนที่พวกเขาทำเครื่องหมายไว้ชั่วคราว หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เธอยังคงจำความทรงจำของการรีสตาร์ทครั้งก่อนได้
เขาส่ายหัว พยายามรวบรวมความคิด เขาค่อนข้างหงุดหงิดตัวเองที่เอาแต่อารมณ์กับเรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาและ Zach กำลังพิจารณาที่จะเดินไปตามถนนเส้นนี้ เขาเคยจินตนาการว่าตัวเองกำลังเผชิญกับสถานการณ์นี้ด้วยท่าทีที่อดทนและความมั่นใจอันเยือกเย็นที่เกิดจากประสบการณ์หลายปีและความขัดแย้งในห้วงเวลา… แต่ความจริงนั้นโหดร้ายและความกังวลใจของเขาก็ไม่เป็นเช่นนั้น แข็งอย่างที่เขาจินตนาการให้เป็น เครื่องหมายชั่วคราวจะทำงานตามที่โฆษณาไว้หรือไม่? พวกเขาจะทำงานได้หรือไม่? Ilsa จะสามารถรับประสบการณ์ตรงจากการวนรอบของเวลาได้อย่างสง่างามหรือไม่ หรือเธอจะพลิกกลับและเริ่มใช้คาถาใส่เขาเพื่อเรียกร้องคำตอบ? เขาอดไม่ได้ที่จะกังวลเกี่ยวกับคำถามเช่นนี้เมื่อเวลาผ่านไปหลายนาที อะไรทำให้เธอใช้เวลานานขนาดนั้นล่ะ? เขาไม่แน่ใจ แต่เขาคิดว่าโดยปกติแล้วจะใช้เวลาไม่มากนักก่อนที่เธอจะ-
มีเสียงเคาะประตู
“ฉันจะได้มัน!” โซเรียนรีบวิ่งไปที่ประตู แม่ดูขบขันกับปฏิกิริยาแบบนี้ แต่ไม่พูดอะไรขณะที่เขาวิ่งผ่านเธอไป
เขาเปิดประตูและพบ Ilsa ยืนอยู่ตรงนั้น เธอดู... ไม่ต่างจากที่เธอมักจะทำเมื่อเริ่มต้นการรีสตาร์ท เสื้อผ้าชุดเดิม ท่าทางตัดสินแบบเดียวกัน เอกสารปึกเดียวกันที่ถืออยู่ในมือของเธอ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น ด้วยความรู้สึกเห็นอกเห็นใจของเขา เธอแทบจะแผ่ความไม่แน่นอนและความหวาดหวั่นออกมา
พวกเขาจ้องมองกันและกันในความเงียบชั่วขณะหนึ่ง
“ขอเข้าไปได้ไหม” อิลซาถามในที่สุด
"อืม? โอ้!" Zorian กล่าวพร้อมกับหัวเราะเล็กน้อย สะดุ้งกับพฤติกรรมของเขา “ฉันเดาว่าฉันเว้นระยะไว้เล็กน้อย ขออภัยมารยาทของฉัน คุณ Zileti ขอเข้ามาหน่อย”
“ขอบคุณ คุณคาซินสกี้” เธอพูดพร้อมกับก้าวเข้าไปในบ้าน
แม้ว่าการหยุดสมองชั่วขณะของเขาจะไม่ใช่วิธีที่น่าประจบประแจงที่สุดในการเริ่มการประชุมแบบนี้ แต่ดูเหมือนว่าจะทำให้ Ilsa สบายใจขึ้นบ้าง เพราะเขารู้สึกได้ถึงความตึงเครียดมากมายที่ระบายออกจากเธอหลังจากเหตุการณ์ที่ตามมา
เช่นเคย แม่ออกจากบ้านทันทีเมื่อรู้ว่าใครมา และพาคิริเอลไปด้วย สิ่งนี้ทำให้ Zorian อยู่ตามลำพังกับ Ilsa เพื่อหารือเกี่ยวกับวิชาเลือกของเขาอย่างเห็นได้ชัดและอะไรก็ตาม แต่ก็นะ…
“เหมือนครั้งที่แล้วใช่ไหม” อิลซาถามพลางโบกเอกสารของสถาบันต่อหน้าเธอ เมื่อ Zorian ตอบว่าใช่ เธอก็โยนสแต็คไปด้านข้างแล้วถอนหายใจ "แน่นอน. ตอนนี้คุณคงเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นร้อยครั้งแล้ว ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมฉันถึงนำสิ่งเหล่านี้มาด้วย”
“ยึดมั่นในความรู้สึกปกติในสถานการณ์ที่แปลกประหลาดมาก” โซเรียนเดา “ฉันก็เหมือนกัน ย้อนกลับไปตอนที่ฉันถูกลากเข้าไปในวังวนเวลาครั้งแรก ฉันใช้เวลาสองสามรอบในการเคลื่อนไหว”
“คุณเป็นวัยรุ่นที่เพิ่งเริ่มเรียนเวทมนตร์ ฉันเป็นผู้วิเศษที่มีประสบการณ์ ฉันควรจะดีกว่านี้” Ilsa ตอบโต้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอเงียบไปสองสามวินาที เคาะนิ้วกับโต๊ะขณะที่เธอคิดว่าจะพูดอะไรต่อไป “นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ? เราย้อนเวลากลับไปจริงๆเหรอ?”
“มันซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย แต่ก็ใช่” โซเรียนกล่าว เขาไม่ต้องการจมอยู่กับรายละเอียดว่าวงจรเวลาทำงานอย่างไร “เครื่องหมายที่เราให้คุณทำงานหรือเปล่า”
“แน่นอน” เธอเย้ยหยัน “แล้วเราจะคุยกันยังไงล่ะ”
“สิ่งที่ฉันหมายถึงคือ… คุณเก็บเวทมนตร์และความทรงจำของคุณไว้ได้ครบถ้วนหรือไม่” Zorian ชี้แจง “ความทรงจำหรือความยากลำบากในการใช้เวทมนตร์ของคุณมีช่องโหว่อะไรไหม”
“เป็นไปได้ไหม” เธอถามด้วยความประหลาดใจ
"มันอาจจะเป็น. อย่างที่ฉันพูดในการรีสตาร์ทครั้งก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เราทำอะไรแบบนี้” Zorian กล่าว
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว
“ฉันไม่รู้สึกว่ามีช่องว่างที่ชัดเจนในความทรงจำของฉัน” เธอกล่าว “ฉันลืมอะไรไปหลายอย่าง แต่ฉันคิดว่านั่นเป็นเพียงฉันที่ขี้ลืมเหมือนเคย ความจำของฉันแทบไม่มีที่ติ สำหรับเวทมนตร์ อืม... ฉันโตเป็นจอมเวทย์ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของเธอเมื่อหลายปีก่อน และหนึ่งเดือนก็ไม่นานขนาดนั้น นอกจากนี้ มันไม่เหมือนกับว่าฉันได้ฝึกซ้อมจริง ๆ ในช่วงเดือนนี้”
“กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเติบโตใดๆ ในทักษะการสร้างรูปร่างที่คุณอาจเคยพบนั้นน้อยมากจนคุณไม่สังเกตเลยด้วยซ้ำว่ามันหายไป” โซเรียนสันนิษฐาน
“ใช่แล้ว” อิลซาพยักหน้า “ฉันเดาว่าฉันสามารถเรียนรู้คาถาใหม่หรือสองครั้งในครั้งนี้เพื่อดูว่าฉันจะรักษามันไว้ได้หรือไม่ในครั้งต่อไปที่โลกจะ… รีเซ็ต”
“ฉันอาจจะถามคาเอลก็ได้ ผลกระทบของทักษะการสร้างรูปร่างและความรู้ด้านคาถาของเขาแม้เพียงหนึ่งเดือนก็น่าทึ่งมากพอที่จะบอกได้” Zorian ชี้ให้เห็น
“ฉันคิดว่าเป็นเรื่องจริง” อิลซากล่าว “นอกจากนี้ ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับมันแล้ว ฉันอาจจะพัฒนาทักษะการสร้างรูปร่างของฉันและเรียนรู้คาถาใหม่ๆ สองสามอย่าง เพียงแค่ช่วยคุณเมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าคุณจะไม่เคยอธิบายจริงๆ ว่าคุณต้องการให้เราช่วยอะไร…”
“ใช่ เราไม่ได้อธิบายแผนการและเหตุผลของเราอย่างลึกซึ้งเกินไปในการรีสตาร์ทครั้งก่อน” Zorian ยอมรับ “ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเราไม่ต้องการให้ข้อมูลมากเกินไป แต่ก็เป็นเพราะเราสงสัยว่าคุณจะจริงจังกับเราก็ต่อเมื่อคุณเห็นการวนรอบเวลาด้วยสองตาของคุณเอง”
“ฮะ คุณน่าจะพูดถูก” อิลซาหัวเราะ “Xvim พยายามอธิบายว่าวงจรเวลาทำงานอย่างไรเมื่อเขาพยายามโน้มน้าวให้ฉันยอมรับเครื่องหมายวิญญาณลึกลับจากนักเรียนวัยรุ่นสองคนของฉัน ฉันสารภาพว่าฉันไม่ได้สนใจมันมากนัก เนื่องจากความคิดทั้งหมดมันบ้ามาก ฉันอาจจะสนใจสิ่งที่คุณและ Zach พูดน้อยลงด้วยซ้ำ”
อย่างน้อยเธอก็ซื่อสัตย์
“คุณต้องการให้ฉันอธิบายตอนนี้หรือไม่” โซเรียนถาม
“ไม่” เธอตอบทันที “ฉันไม่คิดว่าฉันจะให้ความสนใจได้ดีพอในตอนนี้ ฉันยังรู้สึกกระวนกระวายใจกับการหวนคิดถึงเดือนเดิมซ้ำๆ คุณบอกว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว?”
"ใช่. วงจรเวลาซ้ำรอยหลายครั้งหลายหน” โซเรียนกล่าว “นี่เป็นเพียงครั้งแรกที่คุณจำได้”
“งั้น ก่อนหน้านี้ฉันก็แค่... ลืมนึกถึงเดือนเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า? ทำงานซ้ำ ๆ สอนชั้นเรียนเดิม ๆ และพูดบทสนทนาเดิม ๆ ?
“บางครั้งฉันกับ Zach ก็วุ่นวายกันนิดหน่อย แล้วคุณก็ตอบสนองตามนั้น ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลง” Zorian กล่าว “แต่ใช่ หากไม่มีเครื่องหมาย ผู้คนจะไม่รักษาความต่อเนื่องในการรีสตาร์ท”
“ฉันพยายามพูดคุยกับผู้คนรอบตัวก่อนที่จะมาที่นี่” อิลซายอมรับ “เพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาจำอะไรไม่ได้จริงๆ ฉันไม่สามารถต้านทาน ฉันไม่คิดว่าฉันได้เปิดเผยอะไรที่สำคัญ แต่ฉันรู้สึกว่ามันยุติธรรมที่จะบอกคุณเท่านั้น”
โซเรียนถอนหายใจ เขาสงสัยว่าเธอไม่ใช่คนเดียวที่ทำการทดสอบแบบ 'รอบคอบ' แบบนั้น และคงมีอย่างอื่นที่ต้องจัดการในภายหลัง… แต่ก็ไม่เป็นไร พวกเขาคาดหวังเช่นนั้น
“ฉันเข้าใจถึงความจำเป็นในการยืนยัน แต่โปรดพยายามรับผิดชอบเกี่ยวกับเรื่องนี้” เขากล่าว “มันคงเป็นเรื่องหายนะถ้าความรู้เรื่องวงจรเวลาไปถึงคนบางคน”
“และตอนนี้ฉันกำลังถูกสอนโดยนักเรียนวัยรุ่นคนหนึ่งของฉัน” อิลซาพูดพลางแลบลิ้น “ผู้ยิ่งใหญ่ตกต่ำเพียงใด แต่พอยุติธรรมแล้ว ฉันเข้าใจว่าเรามีลิชอายุนับพันปีที่ทรงพลังกำลังหายใจรดต้นคอเราอยู่ การต่อสู้ของคุณกับเขาทำให้ฉันประทับใจมาก ฉันต้องบอกว่า…”
โซเรียนทำสีหน้าบูดบึ้งเล็กน้อยเป็นการตอบกลับ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Quatach-Ichl รู้สึกขุ่นเคืองอย่างมากที่พวกเขาพยายามค้นหาความทรงจำของเขาและขโมยมงกุฎของเขา ในขณะที่ Zach และ Zorian กำลังจับฉลากชั่วคราวกับผู้คน Quatach-Ichl กำลังเผาที่ดินของ Noveda และบ้านของ Imaya ซึ่งเป็นขั้นตอนแรกของการแก้แค้นของเขา โชคดีที่ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดในสถานที่ของ Imaya ถูกอพยพไปยัง Koth เมื่อถึงจุดนั้น และ Zach ก็ไม่สนใจเรื่องที่ดินของ Noveda น้อยลง ลิชโบราณยังคงเงียบหลังจากนั้น อาจเป็นเพราะเขาหาพวกมันไม่พบและยังมีการบุกรุกที่ต้องดำเนินการ
จากนั้น Zach และ Zorian ก็มีความคิดที่สดใสในการนำลูปใหม่ไปที่ Cyoria ในวันรุกราน เพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเดิมพันสูงเพียงใด แม้จะอยู่ภายใต้วอร์ดทำนายที่ทรงพลังมากมายและเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา แต่ Quatach-Ichl ก็สังเกตเห็นพวกเขา
การต่อสู้ที่เกิดขึ้นทำให้ถนนที่พวกเขาต่อสู้อยู่ราบเป็นหน้ากลอง
“แม้ว่า Quatach-Ichl จะเป็นอันตรายอย่างมาก แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่ารัฐบาล Eldemian, Triumvirate Church, Noble Houses ที่มีอำนาจ และอำนาจอื่นๆ จะสร้างปัญหาให้กับเราหากพวกเขารู้” Zorian กล่าว “ดังนั้นโปรดระวังด้วย”
พวกเขาใช้เวลาครึ่งชั่วโมงถัดมาเพื่อพูดคุยเรื่องต่างๆ - กลไกของวงจรเวลา วิธีที่สิ่งต่างๆ พัฒนาตามปกติหาก Zach และ Zorian ไม่เข้าไปยุ่งกับสิ่งต่างๆ และรายละเอียดเบื้องหลังการรุกรานของ Ibasan Ilsa กลายเป็นที่สนใจในการรุกรานของ Cyoria พอ ๆ กับที่เธออยู่ในห้วงเวลา จากนั้นอีกครั้งนั่นอาจไม่ใช่เรื่องแปลกเกินไป พวกเขาพาผู้คนไปดูการโจมตีด้วยเหตุผล
“ดูเหมือนคุณไม่สนใจความทุกข์ทรมานและความหายนะที่เราพบเห็นมากนัก” ในที่สุดอิลซาก็พูดด้วยน้ำเสียงประณามเธอ
“ฉันแค่รู้สึกมึนๆ นิดหน่อยเท่านั้น นั่นคือทั้งหมด ฉันเห็นมันเกิดขึ้นหลายครั้งเกินไป บางครั้งก็มาจากความทรงจำของผู้รุกรานเอง” โซเรียนกล่าว “เป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะมีปฏิกิริยาต่ออวัยวะภายในแบบเดียวกับที่คุณอาจมี”
“คุณอ่านความทรงจำของพวกเขา?” เธอถามด้วยความประหลาดใจ
“ฉันต้อง” เขาพูดง่ายๆ
“แน่นอนว่าคุณก็เล่นมายากลในใจเหมือนกัน” เธอพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ
“ขลุกอยู่เหรอ” Zorian หายใจไม่ออก “สิ่งนี้ทำให้ฉันรำคาญมากกว่าที่ควรจะเป็น ฉันไม่ได้ 'ตะลุย' ในนั้น - ฉันเป็นนักเวทย์โดยธรรมชาติที่ใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนทักษะของเขา”
เธอดูเหมือนจะสูญเสียคำพูดเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“สถานการณ์นี้แปลกประหลาดและน่าวิตกอย่างไม่รู้จบ” เธอกล่าวในที่สุดหลังจากนั้นไม่กี่วินาที
“เห็นด้วย” โซเรียนพยักหน้า “ฉันติดอยู่ในวงจรเวลานี้มาเกือบแปดปี ไม่นับรวมช่องขยายเวลาทั้งหมด และฉันก็ยังคิดอย่างนั้น”
“ห้องขยายเวลา?” อิลซ่าถาม ทันใดนั้นเธอก็ส่ายหัว “ไม่ อย่าเพิ่งสนใจเรื่องนั้นในตอนนี้ แปดปีไม่ได้นานอย่างที่คิด”
“ฉันเข้ามายุ่งกับสิ่งนี้ค่อนข้างช้า” โซเรียนกล่าว “แซคเป็นคนที่ใช้เวลาหลายทศวรรษในวงจรเวลา”
"ฮึ. ทุกคำตอบทำให้ฉันมีคำถามใหม่ห้าข้อ” อิลซาบ่น "คุณรู้อะไรไหม? หยุดสิ่งนี้ไว้ก่อน คุณกำลังวางแผนที่จะขึ้นรถไฟไปยัง Cyoria ใช่ไหม”
“ใช่ ฉันจะพาคิริเอลไปด้วย ดังนั้นฉันต้องแสร้งทำเป็นว่าฉันค่อนข้างปกติ แน่นอน ถ้าคุณเต็มใจที่จะเทเลพอร์ตเราไปยัง Cyoria ด้วยตัวคุณเอง…”
“ไม่” เธอตอบทันที “ฉันจะนั่งรถไฟไปกับคุณแทน”
Zorian ตกตะลึงกับคำประกาศดังกล่าว เขารู้ว่าตอนนี้สิ่งต่าง ๆ จะต่างออกไปมากเมื่อนักเล่นวนรอบคนอื่น ๆ เดินไปมา แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองข้ามสิ่งนี้
“เอ่อ ทำไม?” โซเรียนถามอย่างไม่แน่ใจ
“เธออาจจะเคยชิน แต่ฉันเพิ่งเห็นเมืองถูกรุกรานอย่างโหดเหี้ยมจากฝูงมอนสเตอร์และผีดิบ” เธอบอกเขา “ฉันอยากอยู่ห่างจากซีโอเรียสักพัก และนี่เป็นข้อแก้ตัวที่สะดวก”
“โอ้” เขาพูดง่อยๆ
ลองคิดดูสิ มันเพิ่งผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่การบุกรุก อย่างน้อยก็จากมุมมองของเธอ
“คุณไม่ว่าอะไรใช่ไหม” เธอถามเขา
“ไม่เลย” เขาพูดพร้อมส่ายหัว “ระวังคิริเอลให้ดีถ้าคุณวางแผนที่จะนั่งในช่องเดียวกับเรา เธอมีความสนใจอย่างมากในเวทมนตร์และอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับมัน และเธออาจจะพบว่าคุณมีเสน่ห์อย่างแน่นอน”
“ฉันไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไร” อิลซายิ้ม “ดีใจที่เห็นเด็กๆ สนใจงานของฉัน”
Zorian ไม่สนใจที่จะชี้แจงสิ่งต่างๆ
บางสิ่งดีขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ
* * *
แม่ดูไม่แปลกใจมากนักเมื่ออิลซาบอกว่าเธอจะไปส่งพวกเขาที่สถานีรถไฟ มันอาจจะดูสมเหตุสมผลสำหรับเธอที่ Ilsa จะใช้รถไฟเพื่อกลับไปยัง Cyoria ทั้งสองคนเข้ากันได้ดี และในไม่ช้าก็คุยกันอย่างมีความสุขในขณะที่พวกเขารอรถไฟมาถึงสถานี Zorian ไม่สนใจบทสนทนาเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากฟังดูเหมือนการสนทนาระหว่างผู้ปกครองกับครูโดยทั่วไป คิริเอลตื่นเต้นเกินกว่าจะไปซีโอเรียเพื่อดูแลครูที่ตัดสินใจอยู่นานกว่านี้ แต่ฟอร์ตอฟรู้สึกว่าจำเป็นต้องเข้าหากลุ่มและทักทายหลังจากเห็นอิลซาอยู่ด้วย นั่นเป็นเรื่องใหม่เล็กน้อย
“คุณไม่ได้รวม Fortov ไว้ในบรรดาผู้ที่ได้รับเครื่องหมาย” Ilsa สังเกตอย่างเงียบๆ
“ไม่” โซเรียนกระซิบกลับ “เขาไร้ประโยชน์และฉันไม่ชอบเขา”
Ilsa ไม่มีอะไรจะตอบเขา เพียงแค่ส่งสายตาที่ระแวดระวังกลับมาให้เขา
บางทีเขาอาจจะรุนแรงเล็กน้อยต่อ Fortov ถึงกระนั้นเขาก็มองไม่เห็นเหตุผลที่ดีที่จะให้เครื่องหมายชั่วคราวกับผู้ชาย Fortov ไม่น่าเชื่อถือและไม่มีจรรยาบรรณในการทำงาน ดังนั้นการรวมเขาไว้ในไทม์ลูปน่าจะฉลาดพอๆ กับการรวมคิริเอล
ในที่สุดพวกเขาก็ขึ้นรถไฟและมุ่งหน้าไปยังซีโอเรีย คิริเอลเริ่มระแวดระวังอิลซ่ามากขึ้นเมื่อเธอรู้ว่าครูจะต้องอยู่ในห้องเดียวกับพวกเขา แต่... ก็คิริเอลนั่นแหละ ความอดทนไม่เคยเหมาะสมกับเธอ เธออยู่ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก่อนที่เธอจะเริ่มถล่ม Ilsa ด้วยคำถาม
Ilsa เป็นผู้หญิงที่มีความอดทน แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่งที่ Kirielle พูดช่างพูด Zorian ก็รู้สึกได้ว่าเธอเริ่มที่จะโกรธกับสถานการณ์ทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเมตตาเธอและหันเหความสนใจของน้องสาวตัวน้อยของเขาด้วยภาพลวงตาและเรื่องราวที่น่าประทับใจมากมาย
อิลซาสังเกตฉากลวงตาที่เขาเสกขึ้นด้วยความสนใจอย่างน่าประหลาดใจ พยายามแค่ไหน เขาก็ไม่เข้าใจว่าเธอพบว่าอะไรน่าสนใจเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้น ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาใช่ไหม เธอเป็นนักเวทย์ในสถาบันเวทมนตร์ที่ดีที่สุดในทวีป แน่นอนว่าเธอได้เห็นสิ่งเหล่านี้มากมายในชีวิตของเธอ…
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจถามเธอ เนื่องจากเขาไม่ต้องการให้คิริเอลฟังพวกเขา เขาจึงสร้างการเชื่อมโยงทางจิตกับเธอและพูดกับเธอทางโทรจิต ในตอนแรกเธอตกใจมาก ผงะเมื่อได้ยินเสียงในหัวของเธอ แต่เธอก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว การตอบสนองของเธอรวดเร็วและราบรื่น ไม่มีความคิดที่ไม่ได้ตั้งใจเล็ดลอดออกมา เห็นได้ชัดว่าเธอมีประสบการณ์กับการสื่อสารประเภทนี้
[คุณสามารถเพิกเฉยต่อการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของวอร์ดรถไฟได้] อิลซาส่งกระแสจิตกลับไปตามทางเชื่อม [ฉันหมายความว่า แน่นอน คุณทำได้ สำหรับคนอย่างคุณ การทำเช่นนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย ฉันก็ทำได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม การสร้างภาพลวงตาที่ซับซ้อนในขณะที่ถูกวอร์ดปราบปราม... นั่นต้องใช้ทักษะอย่างมาก คุณบอกว่าคุณกำลังพยายามแสร้งทำเป็นว่าคุณ 'ค่อนข้างปกติ'? นี่เป็นเรื่องปกติจากระยะไกลได้อย่างไร]
[เอ่อ คือ... คิริเอลไม่สามารถบอกได้ว่าสิ่งนี้น่าทึ่งแค่ไหน] เขาส่งกลับอย่างง่อยๆ
ความจริงแล้วเขาไม่สามารถจนถึงจุดนี้ได้ เขาเรียนรู้ภาพลวงตาเหล่านี้เพียงเพื่อสร้างความบันเทิงให้คิริเอลเท่านั้น สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเขา และความสามารถในการหลบหลีกสิ่งกีดขวางอันน่าหัวเราะบนรถไฟก็เช่นกัน ความคิดของเขาหลุดลอยไปอย่างสิ้นเชิงที่คนอย่างอิลซาสามารถเข้าใจได้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่และมันยากแค่ไหนและพบว่ามันน่าทึ่ง
[ดังนั้น] อิลซาส่ง [คุณเก่งเวทย์มนต์ต่อสู้พอที่จะสู้กับลิชอายุพันปีได้ คุณเป็นนักเวทย์มนตร์และนักเล่นกลลวงตา คุณสามารถเคลื่อนย้ายไปมาได้อย่างง่ายดายและเปิดประตูมิติ คุณสามารถสร้างสำเนาของตัวเองได้ คุณคือผู้สร้างโกเลมที่เชี่ยวชาญ คุณบอกว่าคุณประสบความสำเร็จทั้งหมดภายในแปดปี?]
[ค่อนข้างใช่] Zorian ยืนยัน
[ยกโทษให้ฉันที่พูดขวานผ่าซาก คุณคาซินสกี้ แต่คุณไม่ใช่นักเวทย์ธรรมดาๆ ใช่ไหม] อิลซ่าถามด้วยความสงสัย [ฉันไม่เคยรู้สึกว่าคุณเป็นคนที่มีความสามารถที่น่าทึ่งจากข้อมูลที่ฉันได้รับ และเชื่อฉันเถอะว่ามีคนสนใจเรื่องนี้แล้ว เมื่อใดก็ตามที่ผู้มีความสามารถระดับโลกอย่าง Daimen ปรากฏตัว ครอบครัวของพวกเขาจะถูกสอบสวนอยู่เสมอ เผื่อว่าความดีความชอบของพวกเขาจะไหลเข้าสายเลือด]
[นอกเหนือจากการเป็นจอมเวทย์โดยกำเนิดแล้ว ฉันค่อนข้างธรรมดาจริงๆ] โซเรียนพูดอย่างใจเย็น คำพูดของ Ilsa อาจทำให้เขาโกรธครั้งหนึ่ง แต่วันนี้เขาไม่สนใจอีกต่อไป [ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไร และใช่ – การเติบโตอย่างรวดเร็วของฉันในฐานะนักเวทย์ล้วนเกิดจากวงจรเวลา มันไม่ได้ให้แค่เวลา คุณก็รู้ มันยังให้ทรัพยากรที่แทบจะไร้ขีดจำกัดแก่ฉัน การเข้าถึงเนื้อหาที่ถูกจำกัด และประสบการณ์มากมายที่หาไม่ได้จากปกติ มันยังทำให้ฉันตกอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาล ทำให้ฉันมีแรงจูงใจอย่างต่อเนื่องในแบบที่ฉันจะไม่เป็น ฉันคิดว่าทุกคนสามารถทำสิ่งที่ฉันทำถ้าอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน ถ้าพวกเขาไม่แตกสลายภายใต้ความกดดัน…]
Ilsa เงียบไปชั่วขณะ แต่ Zorian รู้สึกได้ถึงเกียร์ที่หมุนอยู่ในหัวของเธอ เธอคงเพิ่งรู้ตัวเป็นครั้งแรกถึงโอกาสอันน่าทึ่งที่วงเวลาเป็นตัวแทน
[ฉันคิดว่าฉันออกจะอิจฉาคุณนิดหน่อย มิสเตอร์คาซินสกี้] อิลซ่ากล่าวทิ้งท้าย
[อย่าเพิ่งอิจฉาฉันเลย] เขาบอกเธอ [ยังมีโอกาสที่ดีที่ฉันจะถูกลบในตอนท้าย และทุกสิ่งที่ฉันทำงานมาก็จะสูญเปล่า]
[อะไรนะ] เธอถามอย่างตกใจ [คุณหมายความว่าอย่างไร?]
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มอธิบายสถานการณ์อย่างละเอียดให้เธอฟัง เขาบอกเธอเกี่ยวกับ Red Robe ความไม่แน่นอนว่าพวกเขาจะออกจากวงจรเวลาได้หรือไม่ ปัญหาที่เขาต้องแก้ไขเพื่อเอาชีวิตรอดจากทางออก และอื่นๆ
ใช้เวลาสักครู่เพื่อผ่านทุกอย่าง น่าแปลกที่อิลซาดูสงบลงและมั่นใจมากขึ้นในตอนจบ แม้ว่าเขาจะเพิ่งบอกเธอว่ามีโอกาสสูงที่พวกเขาทั้งหมดจะสูญเสียทุกอย่างในตอนจบ แล้วอีกอย่าง มันอาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนัก เธอรู้อยู่แล้วว่าเครื่องหมายชั่วคราวแบบของเธอใช้เวลาเพียงหกเดือนเท่านั้น เมื่อเทียบกับสิ่งนั้น เส้นตายที่ห่างไกลกว่าที่จะทำลาย Zach และ Zorian ด้วยนั้นอาจดูไม่น่ากลัวนัก ตรงกันข้าม เธออาจพบว่ามันอุ่นใจได้ว่าพวกเขาก็มีชะตากรรมเดียวกันรอพวกเขาอยู่เช่นกัน หากพวกเขาทำไม่สำเร็จ
[ฉันสงสัยว่าทำไมคุณถึงตัดสินใจรวมคนจำนวนมากไว้ในวงจรเวลานี้ แทนที่จะผูกขาดทั้งหมดเพื่อตัวคุณเองและแซค สถานการณ์ของคุณค่อนข้างสิ้นหวัง] เธอพูด ฮัมเพลงกับตัวเองให้ได้ยินพอที่คิริเอลจะได้ยินและมองเธออย่างขบขัน
[ไม่ต้องดีใจขนาดนั้นก็ได้] โซเรียนพึมพำ [แต่ใช่ เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณมากจริงๆ]
Ilsa ถูกรวมเป็นส่วนใหญ่เพราะความสัมพันธ์ของเธอ แม้ว่าเธอจะทำตัวค่อนข้างต่ำเป็นส่วนใหญ่ แต่เธอก็รู้จักผู้คนมากมายและได้รับความช่วยเหลืออยู่ไม่น้อย หวังว่าเธอจะช่วยโน้มน้าวผู้คนให้เข้าร่วมกับแผนการบ้าๆ บอๆ ที่พวกเขาคิดขึ้นมา และทำเนียนๆ ไปกับขนปุยๆ ที่พวกเขาก่อขึ้นระหว่างทาง เมื่อพิจารณาว่าสมาชิกคนอื่น ๆ ในแผนการสมคบคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของพวกเขามีความโน้มเอียงทางการทูตหรือคุ้นเคยกับการโต้เถียงของข้าราชการน้อยเพียงใด นี่เป็นทักษะที่มีค่า
นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้เชี่ยวชาญการเปลี่ยนแปลงที่ทรงพลัง โซเรียนไม่แน่ใจ แต่เขารู้สึกว่าเธออาจจะช่วยให้เขาสร้างโกเล็มได้เร็วขึ้น แน่นอนว่าเธอไม่สามารถสร้างแอนิเมชันได้ แต่ขณะนี้เขากำลังสร้างจำนวนมากขนาดนี้ทุกครั้งที่รีสตาร์ท ซึ่งใช้เวลาสักครู่เพื่อสร้างกลไกให้เพียงพอสำหรับแอนิเมชัน ถ้า Ilsa เก่งด้านการปรับเปลี่ยนและเล่นแร่แปรธาตุตามที่ Xvim กล่าว เธอควรจะสามารถครอบครองส่วนนั้นของกระบวนการผลิตและให้ Zorian เป็นอิสระในการทำสิ่งอื่นๆ
[ทำไมไม่จ้างคนมาทำแบบนั้นให้ล่ะ] อิลซ่าถามเมื่อเขาบอกเธอ [ฉันได้ยินจาก Xvim ว่าคุณทำแบบนั้นมามากแล้ว]
[ฉันทำไม่ได้] โซเรียนส่ายหัว [ใครก็ตามที่ฉันทำสัญญาจะต้องเข้าใจว่าฉันตั้งใจจะทำอะไรกับตุ๊กตาโลหะอันซับซ้อนเช่นนี้ และการสร้างโกเล็มที่สามารถต่อสู้ได้เป็นสิ่งต้องห้ามหากไม่มีใบอนุญาต]
[เข้าท่านะ] อิลซ่าพูด [คุณไม่ต้องการให้นักเวทย์สุ่มสร้างกองทัพโกเล็มส่วนตัวในเวลาว่าง]
[ถูกต้อง] Zorian กล่าว [ฉันอาจจะเกลี้ยกล่อมใครซักคนให้สร้างหุ่นเชิดให้ฉันได้สักตัว แต่ถ้าฉันสั่งหุ่นเป็นยี่สิบตัว พวกเขาก็จะสติแตก ไม่มีใครอยากเข้าไปพัวพันกับการพยายามก่อจลาจลหรืออะไรก็ตาม ฉันจะโชคดีถ้าพวกเขาไม่รายงานฉันต่อรัฐบาลทันทีเมื่อพวกเขาไล่ฉันออกจากร้าน]
อิลซาพยักหน้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เปลี่ยนเรื่อง [คุณรู้ไหม การพูดคุยทั้งหมดนี้เกี่ยวกับโกเลมและการเปลี่ยนแปลงนั้นทำให้ฉันนึกถึงบางสิ่งที่ฉันนึกถึงเมื่อคุณอธิบายว่าวงจรเวลาทำงานอย่างไร ทำลายโลกทั้งใบแล้วสร้างมันขึ้นมาใหม่จากความว่างเปล่า… มันทำให้ฉันนึกถึงความทะเยอทะยานที่ไม่ลดละของฉัน…]
[โอ้? คุณหมายถึงการสร้างที่แท้จริง?] โซเรียนเดา
[คุณรู้เรื่องนี้ไหม] อิลซาประหลาดใจ [ฉันจำไม่ได้ว่าพูดถึงเรื่องนี้เมื่ออยู่กับคุณ… ฉันคิดว่าชาติก่อนๆ ของฉันเคยบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้]
[ใช่] โซเรียนยืนยัน [ตอนแรกฉันไปหาคุณบ่อยมากเพื่อเรียนรู้จากคุณ คุณสอนฉันมากในสิ่งที่ฉันรู้ในตอนนี้ หรืออย่างน้อยก็ช่วยผลักดันฉันไปในทิศทางที่ถูกต้อง]
[เราจะต้องพูดเรื่องนี้มากกว่านี้ในโอกาสหน้า] อิลซ่าพูดด้วยรอยยิ้ม [ดูเหมือนว่าคุณเป็นหนี้ฉันและฉันไม่รู้ด้วยซ้ำ ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าจะขอความช่วยเหลือจากคุณ ถ้าฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันมีอำนาจเหนือคุณ? แต่ยังไงก็ตาม การสร้างที่แท้จริง… ใช่ ในทางหนึ่ง การวนซ้ำของเวลาคือการแสดงออกถึงความปรารถนาของฉันในที่สุด เวทมนตร์ที่สร้างโลกทั้งใบครั้งแล้วครั้งเล่า คุณแน่ใจหรือว่าคุณไม่รู้ว่ามันทำได้อย่างไร?]
[ไม่ ขอโทษด้วย] Zorian พูดอย่างขอโทษ [พลังนั้นเปรียบได้ดั่งเทพทั้งในด้านขอบเขตและความลึกลับ หรือมากกว่านั้น ในยุคดึกดำบรรพ์ เนื่องจากประตูจักรพรรดิดูเหมือนจะสร้างจากหนึ่งในนั้น]
[เมื่อพิจารณาจากเรื่องราวของผู้วิเศษที่เป็นมนุษย์ในอดีต และความจริงที่ว่ามีอุปกรณ์ที่สามารถสร้างโลกทั้งใบได้ซ้ำๆ ฉันเชื่อว่ามันง่ายกว่าที่คนส่วนใหญ่สงสัย บางทีฉันอาจจะสามารถคิดอะไรบางอย่างออกได้จากการสังเกตโลกที่สร้างขึ้นใหม่ตลอดเวลาที่ฉันอยู่นี้] อิลซ่าพูดอย่างละห้อย
[ไม่แน่นะ] โซเรียนพูดอย่างสงสัย เขาสงสัยว่าเธอจะไปได้ทุกที่จริงๆ แต่เขาจะไม่หยุดเธอ
ในที่สุด คิริเอลก็สลบไปและการสนทนาทางกระแสจิตก็หยุดลงเล็กน้อย ทิ้งให้ทั้งโซเรียนและอิลซ่าหลงอยู่ในความคิดของตนเอง
รถไฟเดินทางต่อไปยังซีโอเรียตามปกติ
* * *
เมื่อ Zorian, Kirielle และ Ilsa มาถึง Cyoria และขึ้นฝั่ง พวกเขาพบว่ามีคนรอพวกเขาอยู่แล้ว Zach อยู่ที่นั่นตามคาด แต่เขาก็มาพร้อมกับ Xvim, Kyron และ Taiven แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ไม่ตอบสนองต่อสิ่งนี้ แต่คิริเอลรู้ดีว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับเรื่องนี้และคอยมองทุกคนแปลก ๆ และเงียบไปชั่วขณะ Zorian ยังสังเกตเห็นว่า Fortov จ้องมองมาที่เขาอย่างแปลกประหลาดในระยะไกล เขาไม่แน่ใจว่าพี่ชายของเขารู้จักเขามากแค่ไหน แต่เขาน่าจะรู้ว่าโซเรียนไม่มีเพื่อนจริงๆ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นการที่มีผู้คนมากมายมารอเขาที่สถานีรถไฟจึงไม่ใช่เรื่องแปลก เขาไม่ได้เคลื่อนไหวหรือเข้าใกล้ใดๆ เนื่องจากไม่มีใครโจมตีใคร และ Zorian ก็ดูไม่ต้องการความช่วยเหลือ
หลังจากไปส่งคิริเอลที่บ้านของอิมายะแล้ว ทั้งกลุ่มก็พบสถานที่ที่เงียบสงบและเริ่มพูดคุยกัน Kyron ผู้สอนเวทมนตร์การต่อสู้ของพวกเขาถูกรวมอยู่ในกลุ่มเนื่องจากทักษะการต่อสู้ที่สูงของเขาและการที่เขามีสายสัมพันธ์กับผู้คนในกองทหารของ Eldemar เขาเป็นคนแรกที่พูดขึ้น
“เครื่องหมายชั่วคราวที่คุณติดไว้กับเราเพื่อเก็บความทรงจำของเรา… จะสามารถเพิกถอนได้หรือไม่” ไครอนถาม
แน่นอนว่าสิ่งแรกที่พวกเขาต้องการพูดถึงคือเครื่องหมาย โซเรียนไม่ตำหนิพวกเขา เขารู้ว่าเขาจะเหมือนเดิมถ้าเขาอยู่ในที่ของพวกเขา เขาค่อนข้างแปลกใจว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ถาม Zach เกี่ยวกับเรื่องนี้ในขณะที่พวกเขากำลังรอ แทนที่จะเก็บไว้จนถึงตอนนี้ แต่บางทีพวกเขาอาจจะพูดถึงเรื่องอื่น เช่น วงจรเวลาทำงานอย่างไร หรือบางทีพวกเขาอาจเพิ่งรวมตัวกันได้ไม่นานและไม่มีเวลาที่จะพูดคุยอะไร เขารู้ว่าแซคเกลียดการรอและมีนิสัยชอบไปสาย ดังนั้นเขาอาจไม่ได้อยู่ที่สถานีรถไฟนานนัก
“ใช่” โซเรียนบอกเขาตรงๆ
“ตามใจ?” Kyron ถามต่อไป
“เราต้องการมงกุฎที่อยู่ในความครอบครองของ Quatach-Ichl เพื่อทำมัน” Zorian พูดอย่างระมัดระวัง “งั้นไม่จริง ไม่หรอก”
“นอกจากนี้ การเอาเครื่องหมายออกจะป้องกันไม่ให้คุณเก็บเวทมนตร์และความทรงจำไว้เมื่อโลกรีเซ็ตครั้งต่อไป” แซคกล่าว “มันไม่ได้ลบล้างสิ่งที่คุณประสบความสำเร็จจนถึงจุดนั้น”
“สามารถนำเครื่องหมายกลับมาใช้ใหม่เมื่อหมดหรือถูกเพิกถอนได้หรือไม่” Xvim ถาม
“ฉันรู้ว่าคุณคิดอะไร” แซคถอนหายใจ “น่าเศร้าที่มันไม่ง่ายอย่างนั้น ได้ คุณสามารถวางเครื่องหมายบนบุคคลเดิมในครั้งที่สองได้ แต่หลังจากรีสตาร์ทผ่านไปสิบสองครั้งเท่านั้น คุณไม่สามารถลบเครื่องหมายออกแล้วใช้ใหม่เพื่อยืดเวลาได้”
“ฉันคิดว่ามันเป็นแบบนั้น” Xvim ยอมรับ
จู่ๆ Zorian ก็ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็รู้ว่าไทเวนบีบแขนของเขาโดยไม่ทราบสาเหตุ
"ทำไมคุณทำอย่างนั้น!?" เขาประท้วง
“ฉันต้องการให้แน่ใจว่าแขนของคุณปกติดีจริงๆ” เธอพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว
ทันใดนั้น Zorian ก็ตระหนักว่านี่คือแขนข้างเดียวกับที่ถูกตัดออกโดย Quatach-Ichl ในการรีสตาร์ทครั้งก่อน เขาเกือบจะเป็นคนพิการในครั้งสุดท้ายที่เธอเห็นเขา
ถึงกระนั้น มันช่างเป็นไรที่เธอหยิกเขาแบบนั้น!? ด้วยความโกรธเคือง Zorian ก้าวออกจาก Taiven และหลบหลีกตัวเองเพื่อวาง Ilsa ไว้ระหว่างทั้งสองคน อิลซาตอบด้วยท่าทางขบขัน
“แล้วแผนล่ะ?” ไครอนกล่าวว่า
“เราหวังว่าจะสามารถหาวิธีปรับเครื่องหมายชั่วคราวให้คงอยู่ตลอดไปได้” Zorian กล่าว “เป็นที่ยอมรับ การดัดแปลงชิ้นส่วนของเวทมนตร์ที่อาจมีเทพเจ้าที่เกี่ยวข้องกับการก่อสร้างฟังดูสิ้นหวัง… แต่เราสงสัยว่า Red Robe เข้าสู่วงจรเวลาด้วยวิธีนี้ ถ้าเป็นเช่นนั้น เราก็น่าจะทำได้เช่นกัน”
“ใช่ ถ้า Red Robe ทำได้ แน่นอนว่าพวกเราทุกคนที่ทำงานร่วมกันน่าจะสามารถทำงานบางอย่างได้” Zach กล่าว
“แล้วถ้าคุณล้มเหลวล่ะ” Xvim ยืนยัน
“เราหวังว่าจะรวบรวมกุญแจทั้งหมดได้ก่อนที่การรีสตาร์ททั้ง 6 ครั้งจะหมดลง ซึ่งจุดนั้นเราจะสามารถปลดล็อกทางออกได้” Zorian กล่าว “หากเรามีวิธีออกพร้อมในตอนนั้น เราอาจนำคุณออกจากวงจรเวลา ณ จุดนั้นได้ เมื่อถึงจุดนั้นไม่สำคัญว่าเครื่องหมายของคุณจะหมด”
“แล้วอะไรล่ะ คุณจะไปต่อในไทม์ลูปคนเดียวหลังจากนั้นเหรอ?” ไทเวนถาม “หรือคุณจะสร้างลูปชั่วคราวใหม่เมื่อเราจากไปแล้ว? แล้วเอาพวกมันออกไปด้วย? ฉันไม่รู้เกี่ยวกับส่วนที่เหลือ แต่ฉันคิดว่าโลกไม่ต้องการ Taivens สามคนที่แตกต่างกัน”
“อันที่จริง เราจะออกจากวงจรเวลากับคุณ” แซคกล่าว “เราได้เกือบทุกอย่างแล้วที่เราอยากได้จากวงจรเวลา ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงทุกอย่างด้วยความโลภและตัดสิ่งใกล้ตัว ถ้าเราสามารถจากไปได้หกเดือนนับจากนี้ เราจะทำ”
ความเงียบทักทายประกาศนี้ Zorian รู้ว่าผู้วนซ้ำใหม่กังวลเกี่ยวกับแรงจูงใจของพวกเขา กลัวว่าเขาและ Zach พยายามที่จะใช้ประโยชน์จากพวกเขาให้ได้มากที่สุดก่อนที่จะทิ้งพวกเขาไป ไม่ใช่ความกลัวที่ไม่มีเหตุผล เครื่องหมายชั่วคราวได้รับการออกแบบมาโดยคำนึงถึงสิ่งนั้น สันนิษฐานว่าผู้ควบคุมจะวางสิ่งเหล่านี้ไว้กับผู้คนโดยไม่เคยแจ้งให้พวกเขาทราบเวลาที่กำหนด ปล่อยให้พวกเขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทั้งหมดของการมีคนทำงานกับพวกเขาเป็นเวลาหกเดือนและจากนั้นก็ลืมทุกสิ่งอย่างสะดวกสบาย อย่างไรก็ตาม Zach และ Zorian ไม่ได้ตั้งใจจะใช้เครื่องหมายชั่วคราวเพียงเพื่อให้ได้พนักงานที่สะดวก พวกเขาทำให้พวกเขายุ่งเหยิงและพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกำจัดมันออกไป บางทีพวกเขาอาจจะล้มเหลวในท้ายที่สุด แต่มันคงไม่ใช่เพราะขาดความพยายาม
“อืม” ในที่สุด Xvim ก็เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ “งั้นเราไปทำงานกันดีกว่า”
* * *
วันเวลาผ่านไป และผลของการวนรอบใหม่จำนวนมากก็ปรากฏชัดขึ้นอย่างรวดเร็ว Kael มาถึง Cyoria ก่อนหน้านี้ ไม่ถึงหนึ่งวันหลังจาก Zorian Lukav และ Alanic ไม่จำเป็นต้องได้รับการช่วยเหลือจากแผนการของ Sudomir Taiven เลิกยุ่งกับการล่ามอนสเตอร์กับทีมของเธอแล้ว ชั้นเรียนของ Ilsa แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากเธอตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนแปลงบางอย่าง หนูกะโหลกถูก simulacrum ของ Zorian กำจัดจนหมดในวันแรกของการเริ่มต้นใหม่ ยกเว้นไม่กี่คนที่ simulacrum เก็บไว้เพื่อการศึกษา กิจวัตรปกติของพวกเขาในการโน้มน้าวให้ Xvim, Alanic และ Silverlake ว่าการวนรอบเวลาเป็นเรื่องจริงกลายเป็นเรื่องไม่จำเป็น ทำให้มีเวลาเพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ
สุดท้าย การไม่ต้องได้รับความไว้วางใจจาก Silent Doorway Adepts ก่อนที่พวกเขาจะสามารถใช้ความสามารถของตนเพื่อควบคุมเครือข่าย Bakora Gate ได้ หมายความว่าพวกเขาสามารถเข้าถึงสถานที่ห่างไกลได้ตั้งแต่เริ่มต้นการรีสตาร์ท
ดังนั้น เมื่อ Zach และ Zorian จัดการกับสถานการณ์ใน Cyoria ได้สักพักแล้ว พวกเขาจึงใช้ประตู Bakora เพื่อไปถึง Koth เพื่อที่พวกเขาจะได้เก็บลูกโลกของจักรพรรดิ… และอาจจะได้สัตว์เลี้ยงเป็นไฮดร้า
แต่ก่อนที่พวกเขาจะทำอย่างนั้น พวกเขาตัดสินใจไปที่ที่ดินทารามาทูลาเพื่อดูว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่ Daimen ยืนยันกับพวกเขาว่าคนที่เขาเลือกนั้นเชื่อถือได้ แต่ Zorian รู้ดีกว่าใคร ๆ ว่า Daimen พูดหลายสิ่งหลายอย่าง ...
เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาพบว่าพื้นที่ทั้งหมดเป็นแหล่งรวมของกิจกรรม ผู้คนไปมาตลอดเวลา และมีคนรอพวกเขาอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองหรือพยายามให้พวกเขายอมรับว่า Daimen มีอยู่เหมือนปกติในครั้งแรกที่ติดต่อพวกเขาในการรีสตาร์ท ถึงกระนั้น แม้ว่าการไม่ต้องรอที่ประตูจะสะดวก แต่สิ่งที่มาภายหลังกลับไม่ใช่ เช่นเดียวกับผู้วนลูปใหม่ใน Cyoria ผู้วนซ้ำใหม่ใน Koth ก็ต้องการคำตอบสำหรับคำถามของพวกเขาเช่นกัน และสิ่งที่ควรจะเป็นเพียงแค่การตรวจสอบสั้นๆ จบลงด้วยการถามคำถามและคำตอบที่เหน็ดเหนื่อยซึ่งกินเวลาเกือบทั้งวัน
“ฉันหวังว่านี่จะเป็นครั้งเดียวจริงๆ” Zorian บ่นกับ Daimen ในภายหลัง “คุณควรอธิบายเรื่องพวกนี้ให้พวกเขาฟัง ไดเมน”
"ฉันทำ!" ไดเมนท้วง “พวกเขาแค่อยากได้ยินอะไรจากคุณ ฉันเดาว่า คุณตำหนิพวกเขาได้ไหม”
“ฉันคิดว่าไม่” โซเรียนกล่าว หาก Daimen อธิบายสิ่งต่าง ๆ อย่างยุติธรรม คนเหล่านี้ต้องรู้อย่างแน่นอนว่าไม่ใช่ Daimen ที่รับผิดชอบจริงๆ มันสมเหตุสมผลแล้วที่พวกเขาต้องการพูดคุยกับผู้คนที่เป็นแหล่งที่มาของเครื่องหมายชั่วคราวและมีข้อมูลโดยตรง “อย่างไรก็ตาม คุณเตรียมทีมของคุณพร้อมหรือยัง? ทารามาทูลาจะให้ความร่วมมือจริง ๆ หรือไม่เมื่อคุณแจ้งว่าคุณต้องการส่งเครื่องติดตามที่ดีที่สุดไปยังแบลนเทียร์ในทันทีทันใด”
นี่คือเหตุผลหลักที่เขาและ Zach ต้องการความร่วมมือจาก Daimen และเหตุใดพวกเขาจึงอนุญาตให้เขารวมคนจำนวนมากเข้าไว้ในกลุ่มที่ทำเครื่องหมายไว้ พวกเขาต้องการให้คนเหล่านี้หาพนักงาน พวกเขาตามหาประตูบาโกราบนบลันเทียร์ได้สำเร็จในการรีสตาร์ทครั้งก่อน ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากราชาลิซาร์ดแมนคนนั้น แต่นั่นเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ต่อไปคือการตามหาพนักงานตัวเล็กๆ ในทวีปยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยป่า ถ้าจะพูดให้ตรง ๆ ก็คือ นี่เป็นสิ่งที่เขาและ Zach เพียงลำพังไม่สามารถทำได้ Zorian จะไม่พูดเรื่องนี้ออกมาดัง ๆ กับ Daimen แต่เขาและกลุ่มของเขาน่าจะเป็นคนที่สำคัญที่สุดที่จะได้รับเครื่องหมายชั่วคราว หากไม่มีพวกเขา พวกเขาคงไม่สามารถหาเจ้าหน้าที่เจอได้ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่พวกเขาตัดสินใจเริ่มต้นเส้นทางนี้
“ทีมของฉันจะฟังฉัน แม้ว่าฉันจะบอกพวกเขาว่าเราจะไปแบลนเทียร์ผ่านประตูมิติที่น้องชายคนเล็กของฉันเปิดไว้” Daimen กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ให้ตายสิ พวกเขาอาจจะยอมทำตามแม้ว่าฉันจะรับมาร์คเกอร์คนเดียว แต่พวกเขาจะบ่นมากกว่านี้ เมื่อมี Torun, Kirma และสมาชิกคนสำคัญคนอื่นๆ ในทีมด้วย ทุกคนจะพร้อมใจกันเข้าข้าง สำหรับทารามาทูล่า… อืม ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขาในระดับใด แต่เราจะได้รับบางสิ่งอย่างแน่นอน ปัญหาหลักคือเราไม่มีเหตุผลเล็กน้อยและผลักดันให้มีความมุ่งมั่นเต็มที่กับโครงการนี้โดยที่ยังไม่ได้บอกใบ้แนวคิดนี้มาก่อนเลยด้วยซ้ำ นั่นไม่ใช่วิธีที่บ้านทารามาทูลามักจะทำสิ่งต่าง ๆ พูดน้อย ดังนั้นจึงคาดว่าจะมีความตึงเครียดและความไม่เชื่อ”
“จะช่วยได้ไหมถ้าฉันให้เงินและทรัพยากรแก่คุณเพื่อโยนพวกเขา” โซเรียนถาม “ฉันรู้ว่าบ้านทารามาทูลาไม่ได้ยากจน แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าฉันและแซคสามารถรวบรวมเงินได้มากพอที่จะสนับสนุนรัฐเล็กๆ หากเราพยายามจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงวัสดุล้ำค่าจำนวนมากที่ไม่สามารถซื้อได้ในตลาดเปิด”
Daimen มองเขาด้วยความรู้สึกสยองขวัญและความสุขที่ผสมกัน ใบหน้าของเขาสลับไปมาระหว่างความบูดบึ้งที่ผิดปกติต่างๆ
“ฉันเกลียดคุณ” เขาพูดในที่สุด “คุณควรวางแผนที่จะให้เงินบางส่วนแก่พี่ชายที่น่าสงสารของคุณเมื่อเราออกไป”
“คุณไม่ค่อยสบายดีใช่ไหม” โซเรียนถามพลางขมวดคิ้วใส่เขา “คุณกำลังจะแต่งงานกับคนชั้นสูงด้วยซ้ำ”
“คุณไม่สามารถมีเงินเพียงพอ” Daimen กล่าว "ไม่เคย. และใช่ โปรดส่งเงินทั้งหมดที่นี่ถ้าคุณทำได้ การพยายามติดสินบนทารามาทูลาโดยตรงนั้นไม่ได้ผลดี แต่ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะดูดีขึ้นในแผนหากเราตกลงที่จะจ่ายค่าอุปกรณ์และทหารรับจ้างทั้งหมดจากกระเป๋าของเราเอง และของขวัญบางอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิงก็น่าจะได้รับการชื่นชม”
Zorian พยักหน้าและจดบันทึกในใจเพื่อพูดถึงเรื่องนี้กับ Zach
และเมื่อพูดถึง Zach เพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาของเขา… อืม หนึ่งในเพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาของเขา ตอนนี้… กำลังรอพวกเขาอยู่ที่ประตูหน้า ฮัมเพลงกับตัวเองอย่างมีความสุข
โซเรียนไม่ต้องถามก็รู้ว่าตอนนี้เด็กชายอีกคนกำลังคิดอะไรอยู่
“พูดสิ” โซเรียนถามไดเมน “คุณรู้หรือไม่ว่าการครอบครองไฮดร้าขนาดยักษ์ที่ได้รับการปรับปรุงอย่างมหัศจรรย์นั้นถูกต้องตามกฎหมายอย่างไรในเอลเดมาร์? แค่ขอเป็นเพื่อน”